「父皇，您說他是不是很過分、很可惡？居然維護那群人，還替那群人著想！」
棘茉陽在上書房里走來走去，整件事說完之後喝了一大口水，可是心里還是覺得氣不過。
想到他就嘔。
「是呀！這宇文執真是傻瓜呀。」棘剛搖頭笑道。
「對嘛！父皇，你也說他不對吧。」哼，父皇果然是明白的人，一听就知道誰對誰錯、誰忠誰奸。
「他當然不對啦。他呀，維護的是公主，著想的是公主，還給公主到朕面前來咬了一口，這不是又傻又蠢嗎？」
「父皇，你說些什麼呀！那傻瓜幾時為我著想了？」
「他當時要不拉著你，你這丫頭早沖下去，說不定給人幾拳就打傻了。」他笑了笑，「你說，這不是為你著想？」
「他跟你說先按兵不動，屆時連大魚一網打盡，這不是維護你？」棘剛正色道︰「如果你莽莽撞撞的調了兵，只抓到幾名小嘍羅，別說旁人要笑你，就連父皇也要治你。
「茉陽，你這麼聰明，怎麼會不明白這個道理？這些人目無王法，囂張到在天子腳下挖礦，尋常百姓有這等能耐嗎？若是揪不出這個人，你父皇的龍椅還能坐得安穩嗎？」
她仔細的想想，也覺得自己太過莽撞，心中那把火不但消得一干二淨，反而有些泄氣和慚愧，「是我沒想清楚。」
「你不是想不到，而是太好強，什麼都要跟宇文執比。」棘剛了解的說，「茉陽，不需要這樣，知道嗎？」
「喔！我知道了。」
怎麼會不需要跟他比呢？他是左丞相，她是右丞相，他做了一些人人稱贊的事，而她卻一事無成。
听父皇的意思好像她可有可無。
「朕命人把宇文執傳來了，你去跟他說說話，別讓他知道朕曉得這事了，听他說這事要怎麼辦。」
他這麼交代她，但他知道她一定辦不到，宇文執絕對能察覺到她已經跟他說了。
他特地這樣交代，只是要讓她知道，她為什麼不需要跟他比。
「好。」棘茉陽心中難過，說起話來也有氣無力的，緩慢的退了出去。
「公主。」李先勇在門外候著，說道︰「宇文大人已經在慈寧花園相候。」
「知道了，我自己過去就好。」她輕聲交代，「大家別跟著我。」
公主看起來怪怪的，是怎麼了嗎？小靈子和飛娜相視一眼，同聲回答，「是，公主。」
她快步的往慈寧花園走去，想起父皇的交代，听他說這事要怎麼辦。
早朝的時候，父皇也常說︰「宇文執，你說呢？」
為什麼父皇從不問她怎麼說？難道她不是他封的右丞相？
迎面四名內侍領著兩個人朝她走了過來，一看見她紛紛請安道︰「參見公主。」
「嗯。」她有些奇怪的看著內侍領進來的人，「他們是……」
「他們是名雙國來的使者，皇上傳著要見。」
「喔。」她看了那兩人一眼，其中一人有些無禮的盯著她看，模樣有些熟悉，好像是昨天那個把馬鞭得傷痕累累的人。
「趕快帶去吧。」她往旁邊一讓，讓他們走過去，那人又回頭看了她一眼，才收回目光。
她緩慢的往前走，越想越覺得委屈，不知不覺紅了眼眶。
「請問，剛才那位是公主？」使者之一問道。
「茉陽公主？是呀。」內侍回答道︰「皇上可寵得呢。」
「原來如此。」那人點了點頭，臉上一副若有所思的表情。
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「宇文大人！」棘蘭辰柔聲道︰「真巧，你也在這。」
其實一點都不巧，她听內侍說皇上傳了他進宮，要他在慈寧花園候著，她一知道連忙稍加打扮就過來了。
「參見蘭辰公主。」宇文執兩手一拱，行了個禮。
「不需要跟我行禮，我們並沒有這麼生疏吧？嚴格說起來，我應該尊稱你一聲老師。」
棘蘭辰是個聰明的女人，她記得自己的身分是公主，雖然愛慕他，想辦法要接近他，可也不致做出有失身分的事來。
因此她假托要他指點，命人將自己所作的詩的詞及畫交給他，讓他幫她看看有沒有什麼需要修改的地方。
「公主天資聰穎，臣不足以為公主之師。」
他一向是個多心的人，因此多少也察覺到蘭辰公主對他心生愛慕，因此能避就盡量避著。
棘蘭辰還算衿持，有人大膽的追到他家去，可就讓他消受不起了。
「宇文大人太客氣了，我資質駑鈍得很，一直希望有名師指點，可惜你公務繁忙，不能常常撥空過來。」
「公主若有心向學，可移駕國子監講學堂與仕子共學。」
棘蘭辰抿嘴一笑，「我是女子又是公主，怎麼能跟那些男人雜處一室？」
「是臣失言。」他還是喜歡茉陽的率真大方，不喜歡這種假衿持。
「罰你每日到花園給我講學一個時辰。」
「這罰得太重了吧？」棘馨風帶著一陣香氣叮當而來，她打扮得久了些，沒想到就晚了蘭辰姊姊一步。
還好她及時出現，不然如意郎君可就被別人搶走了。
「這麼巧，你也來了。」棘蘭辰臉上含笑，心里氣惱著她的突然出現。
「我是特地來的，不像姊姊那麼多的巧合。」棘馨風微笑的說︰「宇文大人，昨天我送去的百花糕好吃嗎？」
昨天？棘蘭辰吃味的問︰「馨風妹妹，你出宮去啦？怎麼我都不知道呢？」
「我跟父皇說過就行了，難道還要跟姊姊打招呼？」
「我是听說東門街有家賣甜水的味道很好，本想請妹妹出宮買回來，真不巧錯過了。」
這小妮子真不害臊呀，居然追到人家家里去！這下近水樓台，可別讓她得了月。
「那就是姊姊沒這福氣，不是妹妹不顧手足之情了。」棘馨風一語雙關的說，兩人的眼神在空中交會，激出了點點的火花。
宇文執嗅到了戰火的味道，忙著想抽身，「兩位公主慢聊，臣……」
他話還沒說完，棘馨風就插口，「你想告退呀！父皇傳你呢，不在這候著要到哪去呀？」
棘蘭辰也點了點頭，「父皇不是傳你嗎？」這臭馨風，人家他們本來談得好好的，她偏偏要來插嘴，瞧她那俗不可耐的神情讓宇文執都不想久待了。
「皇上是傳我，不過他是要我到這來見茉陽公主。」
心有所屬，諸多美意也只能辜負了。
「見茉陽？」棘馨風尖聲道︰「為什麼？」
棘蘭辰鎮定的說︰「茉陽妹妹是右丞相，跟宇文大人一定有很多公事要談，這是理所當然的呀。」
「可是為什麼要在花園？而且還是父皇替茉陽傳的？」棘馨風顯露出不甘心，「父皇一定是要招宇文大人給茉陽當駙馬。」
「馨風，別胡說！」棘蘭辰連忙一斥。
宇文執正色道︰「公主是金枝玉葉，宇文執高攀不上。」這句話是說給兩位公主听的，希望她們能夠知難而退，將對他的愛慕之心轉到別人身上，或許會有個幸福快樂的人生。
「高攀不上？」棘蘭辰揚起一笑，「宇文大人太客氣了。」
「不會高攀不上的。你是左丞相，怎麼會配不上我？」棘馨風絲毫不掩飾自己的心意，「父皇一向疼我，只要是我喜歡的，他不會反對。
「可他那麼疼茉陽，說不定他心里早就做了打算。」她忍不住嘴一扁，眼淚跟著奪眶而出。
什麼都是茉陽優先，她真氣自己不是從皇後娘娘肚皮里鑽出來的。
「馨風，父皇根本沒那個意思，你又何必這樣？」棘蘭辰假好心的勸慰。
「蘭辰姊姊，我知道你心里想的跟我一樣，就別裝得不在乎了！」
宇文執尷尬的開口，「公主厚愛，宇文執實在感激，只能說心領了。」
真是要命，為什麼該來的不來，不該來的卻一次來了兩個？
他回頭一望，剛巧棘茉陽快步的走了過來，一看到兩個姊姊顯然有些吃驚，但還是客氣的問好，「蘭辰姊姊、馨風姊姊。」
她們同時把眼光從她臉上移開，不跟她做眼神的接觸。
棘茉陽滿腦子只想著自己的事，根本沒注意到她們的異樣，于是她將宇文執一拉，說道︰「跟我來，我有話跟你說。」
「怎麼了？」他看她雙眼紅腫，似乎是哭過了，又是心疼又是奇怪的問了一句。
他不問還好，這麼一開口，棘茉陽忍不住心中委屈，眼淚隨即撲簌簌的往下掉，哽咽的說︰「都是你不好，嗚嗚……」
「別哭、別哭。」他七手八腳的給她擦眼淚，笨拙的有些狼狽，「是我不好。」
怎麼好端端的突然掉起眼淚？
昨天她還氣沖沖的說再也不跟他說話，今天卻一看到他就哭？
「父皇只贊你，一點都不把我放在心上！」
她這麼一說，他才安了心。
不是他真的惹了她就還好解決。「你就是要跟我說這件事？」
「不是。」她搖搖頭，不好意思的看了看姊姊，居然在她們面前哭起來，一定把她們嚇壞了，「姊姊，我沒事，別擔心。」
說完，她連忙拉著宇文執就走，「我們到那邊去，我有件事問你。」
看她拉著宇文執走遠，棘蘭辰哼了聲，「人家的眼淚是珍珠，而你的是石頭。」
棘馨風眼淚一落，跺腳道︰「不公平！一點都不公平！」
是她先看上他的，是她先對他表示好感的！
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「我問你，昨天你說偷采煤的事，你會回去再管，你打算怎麼管？」棘茉陽嘟著嘴問，「老老實實的說，一句都不許瞞。」
「昨天我本來就打算跟你說了。」這也沒什麼好隱瞞的。
「我昨天不想听，今天起床突然想知道了。」父皇說不能讓他察覺他已經知道了，所以她說話得小心一點。
宇文執很聰明，她稍一露個口風他就會猜到了。
「這件事你跟皇上說了吧？」
「沒有，我才不是那種人呢！」棘茉陽連忙否認，奇怪，他怎麼會知道？她說了什麼嗎？
「你說了。」
「我沒有！」她還是否認。
他盯著她，「你明明說了，而且皇上還跟你分析我昨天阻止你的原因。」
「你……」說實話，她真的很好奇，他到底是怎麼知道的？
「好，假裝我真的說了，你怎麼知道的？」
宇文執一笑，「因為你沒有氣呼呼的罵我，如果你不是知道了我的顧慮，不會這麼平和。
「你絕對不會自己想到這一點，一定是有人告訴你，而這個人肯定是皇上，所以我說你說了。」
她剛剛的眼淚或許跟這件事有關，所以她才會說都是他不好。
「對！我就是笨、就是自己想不到，所以父皇才會要你不要我！」她又是生氣又是委屈的說。
「你不是笨，你是太單純了，沒有那個心眼去想到這一層。」他安慰的拍拍她的頭，「我是隨時會被貶到東北的臣子，而你永遠都是皇上的女兒。」
「父皇才舍不得把你貶到東北呢！你又不是你爹……」她話一說完，猛然意識到自己說錯話了，小心的抬頭看看他有沒有把臉氣青了。
誰知道他只是幽幽的嘆了一口氣，「我的確不是我爹。」
他是真心為了國家而奉獻，可他不是……他是為了她來的。
「我听人家說你爹是個大忠臣，只是時運不濟才會被貶，所以你也不用難過啦！我看你運氣挺好的。」
宇文執微微一笑，「如果按照你的思考邏輯來說的話，我是不是要氣你拐著彎罵我是奸臣？」
棘茉陽忍不住噗哧一笑出來，「你當然是‘尖’臣，牙尖嘴利的。」
不是只有他會學她說話，她也從他那偷師了些，會瞎掰了。
看她破涕為笑，他也跟著笑了。
她突然想到自己還拉著人家的手，連忙放開，心中沒來由的感到一陣害羞，眼光在他臉上一轉，秋波流動、梨渦淺現。
「別顧著笑，快跟我說這采礦的惡人要怎麼抓？」
他微笑著，「假裝你是采礦的主使人，現在知道朝廷要抓了，你會怎麼樣？」
「當然是快點逃命，難道留下來等人抓呀。」這是常理嘛！
「可是我不知道礦主是你呀，你干麼急著逃？」
「那你抓到了我的屬下，難道他們不會把我供出來嗎？我當然得先走為妙！」
「是呀，那我就知道該逮棘茉陽了。」他伸手在她額上一點，「棘萱國有多大，你這只小白狐能逃到哪里去？」
「我幾時又成了小白狐？」她好奇的問。
「沒事。」他想到初見她時，她那渾身雪白的嬌美模樣，迄今還覺得心動。
她想了一想，「所以走又不能走，留又不能留，那我該怎麼辦呀？」
「你當然得趁著消息還沒傳開的時候找個替死鬼。」
「去哪里找替死鬼？」棘茉陽皺起眉，「難道我要找就有嗎？」
「是的。宇文執恭候差遣，我做你的替死鬼。」
棘茉陽咯咯一笑，「那是我們鬧著玩，你才這麼說。真正的礦主有這麼幸運，隨便就能騙到一個傻瓜當他的替死鬼？」
「是不能。」宇文執露齒一笑，「不過我們可以安排。」
她疑惑的歪著頭，突然明白了，「我知道了，你要把那個礦主騙出來。」
「很聰明、很聰明！就是這樣。」
「真的嗎？」她也不笨嘛！棘茉陽欣喜的想著，隨即又泄氣了，「可惜我在父皇面前就是沒這麼機伶。」
「你不需要把你的機伶用在這種地方。」官場就是勾心斗角，要比別人多一份心腸才能贏，她根本不需要這種心機。
「誰說的，你也不希望我勝過你嗎？父皇說我不用跟你比，可是我知道他是說我比不上你。」
她抿抿嘴，眼眶又紅了。
「使心眼害人你當然比不上我。」他輕聲道︰「茉陽，你的天真和善良是你最可貴的東西。
「你不會去害人，所以皇上用不到你，你不需要因為這樣難過呀。」
「做官就是害人嗎？哪有這種道理？」
「當然，難道你以為只是上上奏這種事而已嗎？下朝以後，那些官都在干什麼？官做得越大害的人越多。」
她不懂，「當年你爹官做得那麼大，難道他也在害人嗎？」
「當然。」
「我父皇算是最大的官，難道他也在害人？」
宇文執點點頭，「你知道為什麼嗎？因為他們要救人，如果不害這些貪官污吏，好人就沒有活路。
「所以他們每天都要思考，怎麼樣減少這些人，他要用什麼手段害他們丟官或丟命。
「有些時候，好人也會被害。為了要害壞人，好人也不得不犧牲。」
她有些明白了，「壞官們也在害人，只是他們害的是百姓，是國家。」
「你懂了。」
她輕輕的嘆了一口氣，「真希望我不懂。」
棘茉陽一直以為棘萱國很安定興盛，朝廷內外沒有一個貪官污吏。
「為什麼父皇要用這些貪官污吏呢？一次把他們全部罷官不就好了？」
「如果有這麼簡單，也就不需要如此大費周章了。」
宇文執看著建在水面上的一座飛亭，對她道︰「你看那里。如果水底的柱子爛了，你看得出來嗎？」
她搖搖頭，「看不出來。」
他又問︰「會不會有點搖搖晃晃的？」
「如果主要的柱子爛的話，應該會晃，人多上去也會晃吧！」
「嗯。那座亭子就像棘萱國，柱子爛在水面下，沒人看得到。可是天天坐在里面的皇上感覺在晃了，他知道如果不快點換上新的、健康的柱子，亭子會垮掉。
「可是他又不能一次將腐掉的柱子全都拔了，這樣子亭子還是會垮。
「所以他要先用強健的新柱支撐著，等新的柱子站穩腳步了，他才能安心的撤掉舊柱子。」
棘茉陽明白了，宇文執是那根新柱子，父皇從各地調來許多青年學子在國子監講學堂，就是在做準備嘍。
「可是悲哀的是什麼你知道嗎？」
她搖搖頭，也感染了他那份無奈。
「柱子終究是埋在水里的，時間久了還是會爛。」
棘茉陽沒說話，她突然想到父皇懇切的說︰「你不需要跟他比，知道嗎？」
她終于真正了解了。
看著天邊炫麗的彩霞襯著雄偉而華麗的皇宮，她突然感到一陣風雨欲來的平靜。
真的好安靜。