甫進武陽村，方拓儒三人發現一樁怪事，向來安靜的街道上競出現了成群的陌生漢子。
那些男人，襤樓布衣，褲管卷到膝頭，一雙泥腳上穿的是殘破的草鞋，甚或，有些人連鞋都沒有，赤著腳擠在人群里。
他們共同的特征便是個個俱是黑黝紅光的臉龐、臂膀，瞧那神情憨厚的像都是些莊稼漢子。
武陽村里向來住的都是些商賈、儒生，乍然見著這麼多陌生的莊稼漢聚在一起朝同樣的方向前進，倒是頗令人稱奇。
還是墨竹先捺不住性子，淒上前擋下個漢子，他劈頭問道︰「大哥，借步問句話，你們這麼多人……」墨竹環顧四際，算了算，觸目所及約有三十多名漢子。
「打算上哪兒去？」
「小哥是外地人？」見墨竹搖搖頭，壯漢呵呵笑遭︰「若非外地人，肯定也是離開這村子里有一陣子了。」
墨竹點點頭，不算進京來回的時間，光被困在濠州那段就耗了近三個月的時間，前前後後加了加，竟然已將近六、七個月。
「既是如此，莫怪小哥不清楚，現下世局大亂，咱們扛鋤頭的
都快沒飯吃了，辛辛苦苦有了收成，不是軍官來掠，就是暴民來搶，見這光景，別說咱們捱苦，將來子孫輩也怕是沒得飯吃了，是以一听到誠王在武陽村里招募兵丁，大伙兒就全來了。」
方拓儒皺眉沉吟，這人口中所稱之「誠王」，即以黑市鹽商出身的張士誠，其人南包杭紹，北跨通泰，素以平江為巢穴，重鎮在紹興及蘇杭，其人反反復復，起事動機純為個人，不像紅軍有政治日標，有民族思想，反了幾次，之後再接受元朝授官招降，不久前風聞他又反了，還自稱誠王，國號大周，只不知這會兒竟將勢力範圍伸到了武陽村。
「是嗎？」墨竹明白後便熄了看熱鬧的念頭，這等叛亂的事情他沒興趣，只不過，他想了想又問了句，「咱們武陽村里大戶人家不多，在這兒招兵，哪兒有這麼大的地方？」
「米這里幫誠王招募兵丁的是個謝將軍。」壯漢倒是頗有耐性地解說著。「至于擇丁練兵的場地是位村中的碩儒捐出的大宅第，為了共謀志業，這會兒大家倒是有力出力，有地出地，听說那位碩儒的前代先祖還曾在朝廷里任過鄞縣縣學教諭呢！」
方拓儒心念一動，不敢置信，問了句，「那家人可是姓方？」
「正是姓方！」壯漢附掌，「招兵諭文上寫明召集地正是武陽村方氏大宅……」
壯漢又說了些什麼，之後離去，方拓儒卻已愣在當場充耳未聞，半晌才听見一個嬌笑聲音自他身旁老驢背上響起。
「書呆，沒想到你當個舉人歸來，別說迎接的炮竹了，看來，竟是連老家都歸不得了呢！」靈兒一臉看熱鬧的神情，進村前，她還扭著該如何解決分身臥床的事情，這會兒倒先不用愁心了。
方拓儒顰眉道︰「房子沒了不打緊，只是不知爹娘和芸娘是否有事？」
「少爺莫愁！」墨竹開解著方拓儒，「老爺在村里人面甚廣，總不會落到露宿街頭的地步。」
「這可難說呦！」靈兒笑道︰「依你爹的性格，怎麼看都不是會把大宅捐出去讓人家當練兵所的人，所謂‘捐’必定有問題，照我看，屋子許是被人強佔了去，既是強佔，原來的主子必定要受點兒苦的。」
「二少夫人！」墨竹听得心急，「您發發神威，快去對付那些壞蛋吧！」
「這會兒還沒弄清楚對方底細，更不知道爹娘他們人在哪里，」方拓儒沉著聲，「不可輕舉妄為，當心投鼠忌器。」
「拓儒顧慮的不是沒有道理，」靈兒聳聳肩，腳底一策，「太老爺」又開始緩緩前行，「先到大門口瞧個端詳，再回姥姥那兒問清楚，隔道牆，隔壁發生什麼事情清楚得很。」
三人來到方府大門口，只見一列身著戰服的兵丁執著畫戟守在門口，門外另有一方短桌，桌前坐著名書記，正幫著排成長列的莊稼漢登記姓名，填妥資料者即可入府參加篩選擇兵。
大門上原鐫刻著「方府」的匾額業已撤換，懸了個「謝將軍府」的匾，日頭下，新漆的金字還燦著亮，顯見掛上不久。
「走吧！這個樣兒是瞧不出什麼蛛絲馬跡的，」靈兒嘆口氣，「若真要上門興師問罪，好歹得先有個譜，走吧！咱們先回姥姥那里。」
一勒頭，「太老爺」叩叩開了步，後頭墨竹扯著僵住身子的少爺跟了過去。
到了古家門口，靈兒躍下「太老爺」，「呀」地一聲打開大門。
大白天，與其等黃老爹來應門，還不如自個兒來，靈兒將老驢留在進門畜廄里，挽起方拓儒便往屋子里走，墨竹亦步亦趨跟妥著，這屋里處處鬼怪，若非當真無處可去，打死他也不敢進來。
穿過幾個院落，三人總算來到坐落著古井的大屋前，這兒即使在白日，依舊陰空蔽日，古榕像柄有知覺的大傘，幫著屋里人遮去要命的天光。
院落里，一名全身素縞的女子跪蹲在地上眼淚汪汪折疊著金箔元寶。
這元寶，陰司里要用的。
白衣女子身旁，另跪了名小婢，一身淺藕，兩條麻花辮，是丫鬟翩翩！
听到腳步聲，白衣女子抬起頭來，見是方拓儒又驚又喜，飛身撲人他懷中，元寶灑落了一地，淚水成串掉落，是喜極而泣的淚水，女子正是芸娘。
「相公！你回來了！果真是你？！」
擁著懷中欣喜得微打著顫的女子，方拓儒柔著嗓音，「真的是我！沒事了，芸娘，這些日子我不在，家里麻煩你！!」
「不麻煩，只是……」芸娘咬咬唇，一瞥眼這才發現立在方拓儒身後笑盈盈的靈兒，這一眼險叫她昏厥過去，她瞪大眼，像見了鬼似地，「靈妹妹！你……是靈妹妹嗎？」
「可不正是我！」靈兒淺笑，「芸娘姐姐好！」
「不可能，若真是你……」芸娘訥訥低語，頭昏腦脹，「屋子里躺著的那個……」
「不瞞姐姐，」靈兒道︰「那只是顆大冬瓜罷了，小妹會點兒粗淺法術，變了個分身留在這里。」
「而實際的你……」芸娘恍然大悟，「陪著相公進京赴試，莫怪乎，你病了這麼久，藥石無效，莫怪乎，姥姥能夠那麼輕松自若，不以為意。」
靈兒不好意思道︰「姐姐，對不住！害你擔心了。」
芸娘搖搖頭，臉一垂，神情黯然道︰「你不在也好．這許多事，若你在，只怕也要一起遭殃。」
方拓儒听著心驚，再看到一簍子的金箔元寶，不由得顫了聲音，「這些元寶……難不成，是備來……是備來燒給我爹娘的？」
「不！」芸娘還來不及回答，出聲音的是站在井旁的丫鬟翩翩，她聲音細軟，極像個怯懦的孩子，這是墨竹首次听見她的聲音，不知何以，那聲音竟會使人涌生股想要呵護她的心思，即使，他明明知道，眼前這女子根本不是！
翩翩的眼楮睇向靈兒，凝聚勇氣似地。「姥姥死了！前晚斷的氣！」
∼∼∼
大屋里居中一副壽棺，躺著的正是古老夫人。
她生前是個頂和氣的老人家，這會兒躺在棺里竟也一臉慈和，未見厲色。
方拓儒與墨竹到老人家跟前致了意，心底百轉千回，墨竹甚至還掉了幾滴眼淚，畢竟相識一場，有了感情。
靈兒一臉平靜伏在棺沿，幫古老夫人順了順微松的發髻，淡淡地開口問翩翩，那語氣，仿佛只是在問，老人家是幾點鐘上床睡覺似地。
「姥姥怎麼死的？」
「是我們方家連累她的！」出聲的是芸娘，她端坐在椅上，一臉自責，方拓儒坐在她旁邊，墨竹則站在少爺身後。
一個多月前的夜里，一隊人馬雜沓來到咱們方家，一開門便沖丁進來，爹原叫方管事去尋官差來，帶頭那名凶狠狠的漢子，卻冷哼了聲︰‘誠王的事情，只怕官府也管不起！’
「爹听了也軟了手腳，若是官還有得疏通，還有得人情可說，但若是擁兵自立的亂民，只怕是天王老子請來丁也沒轍。
「爹皺緊眉‘大俠！好漢……’，那名濃眉如戟，一臉寒霜的男子開了口，‘大爺叫我謝將軍即可。’
「‘謝將軍！即使是誠王，也該順應民心，若蠻橫地不依法理，只怕……’，爹和那謝將軍說話時，我是躲在珠簾後覷見的，娘則同爹一並坐在花廳里。
「那謝將軍听了爹的話也不生氣，冷冷一笑，睇向爹，‘只怕什麼呢?難道方老爺不歡迎咱們駐軍于此保護貴村百姓？」’
芸娘嘆口氣，眼中亮著不解，我隔在後頭看不真切，卻見爹在觸及那謝將軍眼神後，怵然一驚，身子打了個擺子，接著開了口，他竟然說道︰‘歡迎！歡迎！寒舍簡陋，還望將軍不要嫌棄！’
「這話別說我听了不敢相信，連娘都驚呼著老爺，您瘋了嗎？可娘的下一句卻更走了樣，她先是瞪視那謝將軍一眼後竟喃喃地說︰‘能被將軍選中咱們宅第做軍營，肯定是方氏祖先庇佑所及。
「繼之娘囑咐所有家丁，今後當以謝將軍意旨為前提，謝將軍要什麼便需速速備妥，不得怠慢延誤。」
方拓儒和墨竹听傻了眼，若非此話出自芸娘口中，他們絕不會相信。
「接著那將軍端坐正堂，冷冷開了口，‘我要找個女人，一個叫靈兒的女人！’，一听到這話，我心底大驚，依爹娘目前這模樣，只怕連自個兒都會心甘情願奉上，又更何況兒媳？
「我急急忙忙潛到，‘竹風軒’，那兒隔道牆便是古府，牆邊架著一只長梯，我跌跌撞撞攀過牆，趕著同姥姥報訊，並請她留神顧妥靈兒，听完我七拼八淒的話語，姥姥淺笑叫我寬心，並讓翩翩帶我到里頭先行住下，那一夜……」芸娘撫著心口，「那一夜，外頭淨是鏗鏘碎裂聲響，我謹守著姥姥叮嚀，躲在床上，不敢出來。」
「那一夜……」接口的是杵在一旁的翩翩，「方少夫人人房不久，那謝將軍就找上門來了，幸好姥姥早做了準備，門上貼了八神圖，招搖、泰陰、鉤陳、當兵、堪輿、壁壘、夔魑、猱狂全請了來，還施了迷離幻境咒，這一夜，別說那家伙，連我和蔣大娘都沒能進得屋里去。」
「那姓謝的怒極，在院落里喚來狂風驟雨，還叫了群兵丁帶著刀劍上這兒搗亂，卻不得其門而人，鬧了幾天，沒法子才悻悻然離去。」
方拓儒不作聲，墨竹卻嘆口氣道︰「這樣看來，這姓謝的，若非法術高超，就是……他根本不是個常人！」
芸娘愣了愣，低語，「莫怪乎，爹娘會變成那副模樣。」
「既然進不來，」方拓儒不解問道︰「姥姥又是怎麼……」
靈兒自始沉默著，這會兒探了探姥姥的身子，繼之伸手揭開老人家衣襟，在她死白而松垮的肉皮胸膛上竟印了個深深的手印子。
「相安無事幾天，見那姓謝的不再另有動作，似乎一心只想著找出靈姑娘，對于方家二老倒無意為難，咱們也就不再搭理隔鄰的事兒了，姥姥想著，看情況，姓謝的道行極高，還是等小姐回來再說吧！卻不知……」
翩翩咬咬下唇，「那姓謝的家伙竟然勾結了蔣大娘，將她帶出井底，里應外合，前天夜里進了大屋。
「那家伙法術高強，擺月兌了姥姥，我自知不敵，只能守著姥姥，只見那家伙奔進內室，不多時卻又奔出，惡狠狠怒道︰‘老婆子好大的膽，用個分身便想唬弄你謝爺？’」
「姥姥冷聲道︰‘若不這樣延著，誰知道你又會上哪兒去尋其他人的穢氣，要知道靈丫頭並不是怕你，只是……’，姥姥哼了聲，‘你既與那丫頭無緣，又何必如此執意強求？感情的事情不是一意蠻干便可以求得的！’」
翩翩接著道︰「這話堵得那家伙臉色漲得豬肝似地殷紅，牛晌後，卻听得他沉聲一吼︰‘老婆子！瞧你這模樣，肯定是活膩了！’」
「他虎虎一掌擊中姥姥胸口，震得她身子猛然躍起像只斷了線的紙鳶似地被遠遠拋下跌落，那家伙冷冷一笑，臨去前拋下旬！‘為了她．我上天下海．甘犯天條，逆天而行，萬死不懼，就不信抵不過一個‘緣’字引她是跟著我下凡塵的，卻萬萬想不到，竟會在此間跟個凡間俗子結離！這丫頭既已動了凡心，既已不思修行，那她就更該是屬于我的了！’。」
翩翩瞥了靈兒一眼，續道︰「他拋了句，‘跑得了和尚跑不了廟！’便離去，而姥姥，也在不久後斷了氣。」
長長一番話，听來驚心動魄！
芸娘像是明白了一些事情，卻又听不透徹，但在周遭人凝重的神情里，她不敢也不能開口問個仔細。
安靜著的靈兒突然立起身來，她將姥姥的棺蓋合上，持一炷清香，向著老人遺體拜上三拜，插妥香，旋過身，她踱向門外。
「你要上哪兒去？」方拓儒捉住她的手，如此安靜的靈兒他不曾見過，他突然冒生將會失去她的預感。
「去會會那謝將軍！」靈兒想了想，突然笑了，「人家千里迢迢來尋，避著不見未免失禮！」
「可靈兒……」方拓儒心頭沉沉，「我怕他會對你不利……」
「你要我，還是要你爹娘?」
靈兒自他眼底看出掙扎，一指一指地，她輕輕扳開他鉗制的手指頭，臉上依舊掛著笑，「書呆，別那副哭喪臉模樣，逗你玩的，我只不過是去會會他罷了，別擔心！」
方拓儒睇緊她，認真道︰「你若真要去，我陪你！」
「是呀！你陪我去，用你換你爹娘出來，下一回，我還得為了該如何將你救出來傷神，也許我可以考慮用芸娘去換你，再來就用墨竹換芸娘，接下來，只剩個翩翩可以去換墨竹了，黃老爹那頭黃鼠狼，見此陣仗，怕是早已開溜了！」靈兒巧笑著，一雙柔荑
攀上方拓儒頸項，毫不避諱旁人，踮起腳尖，在他臉頰落了吻，「這麼久沒見面了，今晚你陪芸娘，至于我的事情，你讓我自個兒去處理，成嗎？」
方拓儒不語，全神貫注睇著靈兒，這一生，他從未如此恨過自己只是個書生。
一個百無一用的書生！
他甚至連保護自己心愛女人的本事都沒有！
「別這樣嘛！」靈兒讀出他心思，笑道︰「我就愛你是個循規蹈矩的書生，若換成是那頭惡犬，就算本領再大，也不過是個不解溫柔的蠻子罷了！」
不再多語，靈兒掙開方拓儒的手迤邐而去。
這邊廂，杵著的幾個人都沒有開口，由著寂靜席卷而來。