大家都發現，當家有些不一樣了。
「當家，明年的米糧，咱們要進多少？」掌進貨的管事拿著貨單，恭敬地問。
主位上遲遲沒聲音傳來。
大伙不禁抬頭，打量主位上的人。他們看到當家正低著頭，專注著什麼。
他們耐心地等了一會兒，終于等到當家抬了頭，舉起他手上正忙著的東西——
用紅棉繩編出的一個蛛網。
可等等！紅棉繩……不是女孩子家在玩的東西嗎？
那紅繩繞掛在一個大男人的手上！還是一個手握如此大權力的男人手上，那感覺真是……奇妙啊！在座每個人都呵呵一笑，掩飾著窘狀。
管事不厭其煩地再問一次。「當家，請問，明年米糧要進多少？」
「就這樣。」當家又把手舉高，讓那紅蛛網更顯眼。
「嗯……當家，這……」這樣是哪樣啊？管事一頭霧水，還要裝得和平常一樣，以免被當家看出他在笑他，笑他像個女孩一樣，在揪那娘娘腔的棉線。
「你算一下這蛛網的格子。」當家說。
這可是有深奧的學問喔，他驕傲地想。
「好，一、二、三……十一？」管事恍然。「啊！當家是要進十一萬石？」
當家一愣。「不對！」他看了一下自己結的蛛網，啊了一聲，手又忙了起來，自言自語著︰「奇怪，我明明是想編十五格的蛛網，怎麼會少四格呢……」
就這樣，他們又等了一會兒，等當家完成，再讓他們數。
「嗯，要……廿六萬石？」怪哉，當家剛剛說要十五格，怎麼跑到廿六格去？
「啊！又不對！」到底要怎麼繞呢……當家陷入苦惱。
在場的每個人，頭上都在冒黑線。
嗯，那個……他們可以認為，這是當家難得的一種……幽默嗎？
又有一天，一個犯錯的分號掌櫃，來到宅里賠罪。
這錯雖小，卻是要罰錢的，掌櫃祈求當家可以折免這罰金。
可一向紀律嚴明的當家，卻只是在地上畫了個三角，擺了許多花琉璃。
當家給了他一顆琉璃，說︰「來，我們打花琉璃。」
「啊？」掌櫃的下巴掉了。
「你打贏了，我就不罰你錢，只要下回別再犯。」當家說得很認真，不像是玩笑。「我打贏呢，除罰錢外，你還要到其他分鋪罰作勞務，如何？」
「啊，好的，當家。」掌櫃接下了，心情很忐忑，他第一次打這玩意兒啊……
打啊打的……
結果……
那第一次打花琉璃的掌櫃，因為不必課罰金，快快樂樂地回分號去了。
「當家，您最近心情不錯啊。」傳察跟在寶康身後，回到了福爾家的院落。
「嗯？有嗎？」他模模臉，覺得自己還是和以前一樣，一直都在笑啊。
「呵，當然有。」他傳察活了這把年紀，還分不出真笑和假笑嗎？
「是嗎？可前一刻，我還在惱呢。」寶康笑說︰「沒罰到那掌櫃的錢。」
沒想到他練了那麼久，打花琉璃的技巧還是這麼差。讓那小家伙知道，準會被笑。
「不過結米糧那天，當家的玩笑滿有趣的。」連他這老古板都笑了。
「嗯？」寶康疑惑地看他。「那天我沒開玩笑。」他是真想用蛛網的概念，來向大伙分析米糧進貨是要如何計算。
他心算高人一等，可編網的手卻很拙。
傳察不再提了，隨著寶康進了書房，攤了些帳本要與寶康討論。
他們討論得很深入，直到天井那兒傳來了孩子的聲音，還有招娣的……
听到招娣的笑聲，寶康馬上抬起頭，往外看。
原來，她領著那些孩子，在玩打鬃人的游戲。
所謂的鬃人，就是用高粱桿、紙絹與堅硬的豬鬃做成的長型人偶，單是直立著，可以不倒，而外表會按著民間故事，做出各種討喜人物的相貌。
人們玩著時，會將他們的鬃人放在銅茶盤上，然後雙方便掄起棒子敲打銅盤，使那鬃人在上頭轉動，並且試圖讓對方的鬃人給擠下去。
這游戲是很吵的，打銅盤的聲音分明就是敲鑼，加上孩子放肆地笑鬧，看得傳察起了疙瘩，捏著冷汗。
當他心驚膽顫地望向寶康時，以為會看到閻王似的臉色……
咦？不對，他看到的是一副如痴如醉的表情。
「真是！」他以為當家是被氣傻的，便自告奮勇去趕人。「我去把這幫壞了規矩的人帶走！」
「等等，傳叔！」寶康卻趕緊拉他，要他噤聲。「他們不曉得我在。」所以他不怪他們。
傳察瞪凸了眼，呆張著嘴，這模樣讓他像一條鯰魚。
可寶康沒時間看他那滑稽的表情，現在他光看外頭的「風景」都來不及了。
不知道從什麼時候開始，他覺得那群孩子是……風景，還是很美的風景。
而那風景里最出色的就是——
招娣的笑，紅撲撲的笑。
他看到，當那打鬃人的比賽分出了勝負，她同其他孩子一起為勝利者歡呼，像可愛的小兔子跳來跳去的，讓他很想沖動地上前，把她抱個滿懷，然後將她鎖在懷里揉弄。
他看到，當那小孩因為不服輸而大聲哭鬧的時候，她假裝生氣地跺腳，擺了好多鬼臉給那小鬼看。
有鼻子推得高高的……豬頭。
嗯，那是他看過最可愛的豬頭。他笑。
有把臉拉長的……馬臉。
喔！怎麼會有馬長得這麼可愛？他再笑。
還有當初她諷刺他的……大笨牛。
天！他那時怎麼會因為她這個動作而氣得半死？這明明是世上最迷人的一頭牛！他再傻傻地笑。
此時，招娣的頭一個微偏，惹得他心突地一跳，趕緊把嘴捂著，轉開臉，佯裝專心地在讀帳本，可那雙眼不清一刻又忍不住飄過去……
他以為，她是發現他的視線了。
結果，她只是伸手去撿掉在地上的發夾。
他松了口氣，可卻馬上感到失落。談生意談失敗，都沒這麼高潮起伏。
不過，招娣可愛的鬼臉，還是沒讓那小弟停止哭鬧。
他看到，招娣也跟著苦著臉，揉著眼窩，做了那愛哭鬼的表情，然後唱道︰「嗚嗚嗚——丙辰真愛哭！嗚嗚嗚——丙辰羞羞臉！嗚嗚嗚——丙辰不哭不哭，不哭我就給你親一個。」
寶康像欣賞著絲竹一樣，陶醉地听著。
接著，他又看到，招娣那粉女敕的小嘴，親著手掌，貼到那小弟臉上，再抱抱他、安慰他。
寶康瞪痴了。
他同時發覺，自己的身子變得好熱，可不是那種要變孩子前的征兆。
他是興奮、激烈的灼熱。
他多想，多想奪過那手掌，去舌忝那留在上頭的香吻，然後再領著那留有她余香的小手，去撫模他的全身。
甚至……甚至還想得寸進尺的，把她壓在地上，吃吮她的小嘴、逗弄她的小舌，將那一聲聲讓他酥骨、愛憐的可愛申吟，全部給激發出來，好讓他亢奮、讓他壓抑、讓他痛苦、再讓他解放，最後，讓他欲仙欲死……
天哪……他在心里吶喊著。
「咳，當家。」傳察覺得他該插嘴了。「您身子是否不適？」臉好紅，好像發燒了。
寶康顫了一下。「什麼？」
見傳察擔心他的表情，他干脆順水推舟，讓自己的窘狀有個合理的解釋。
「對，頭有些暈，我想小憩一下。」
「那小的便不打擾當家。」傳察收拾了帳本，一會兒，又抬起頭，表情平靜地說︰「當家知道，什麼東西是世上最美的嗎？」
假裝要到長椅躺歇的寶康一愣，看著傳察那雙晶燦的老眼，他搖搖頭。
「是讓你有心的東西。」傳察說︰「即使是一根樹枝，您也會覺得它是最美的花。」
「呵，是嗎？」寶康裝傻地笑，可他怎會不知道這話底下的用意，畢竟這老總管是看他長大的啊！
傳察離開了，寶康臥在躺椅上，望著天花板，想著心事。
半刻，他又听到敲銅盤的聲音，新的一回游戲開始了。
他的眼楮轉了轉，轉向了緊閉的門邊。
他，好想玩玩看，好想跟招娣一起玩，好想跟她一塊哈哈笑……
他起身，吸了口氣，開門出去，走向那堆人。
但走到他們面前，他又有些無措，不知如何開口。
老天！他可是商場的談判高手，卻不知如何開口加入游戲？
這群人停了動作，失了聲音，瞪大著眼，瞧著他。
「那個，我，可……」他邊說邊想著詞。
下一瞬，孩子全跑了。
只剩下落葉，還有……招娣。
最後，招娣拿出自己的鬃人，陪他玩。
鏘鏘鏘——
「我不知道你在，你不要生氣喔。」招娣打著銅盤，邊偷覷著寶康，怕他生氣，邊說︰「你會處罰我們嗎？」
鏘鏘鏘——
寶康一怔。「我為什麼要處罰你們？」他繼續敲銅盤。
鏘鏘鏘——
「因為他們出現在你面前了。」
鏘——寶康的手停了。
「什麼？」他有些忘了自己立下的規矩。
「我要他們每天早上背誦寶寶的約法三章。」招娣說得很急，看來很擔心的樣子。「他們都記得很熟，絕對沒有忘記。」
喔！看來這就是全部的人都跑掉的原因，那些孩子肯定都很怕他。
其實，他最近已能漸漸適應這院子有孩子的存在，而且這幫孩子真的教得很好，不亂吵，今天的吵鬧只是意外。
不過，他不想向招娣明說，他想嚇嚇她、「勒索」她。
「不過犯錯就是犯錯。」寶康板起臉，說︰「不論是誰，都該受罰。」
「你……要趕我們走嗎？」招娣一驚，瞪著無辜的大眼，楚楚可憐地說。
寶康的心一揪，要是之前，他一定會趁機大鬧招娣一番。
可他不懂現在到底是怎麼了，為什麼連她這可憐怯弱的樣子，都看不得呢？
他只想看到她笑，開心地笑。
招娣看寶康臉色很沉，丟了棒子，抓著他的衣服，求道︰「我們下次不會再犯了，我答應你，要不以後打花琉璃，我都讓你，好不好？」
這家伙以後打花琉璃都讓他？這算什麼談判條件？他有那麼遜嗎？
他低吼一聲，招娣嚇得趕緊縮手。
他忐忑地偷瞧他，像只在老虎爪下的小兔子，又讓他的心一扯。
他嘆氣。「不會有人趕你們離開。」
他又苦苦地笑著。「你們想待多久，就待多久。」這笑雖苦，卻有些寵溺的味道。
「真的嗎？」招娣起先傻傻的。「真的嗎？」她再問一次，笑開了。
寶康點頭。「真的。」
「謝謝你！寶寶！謝謝你！你是大好人！我喜歡大好人！」招娣跳起來，一把捧著寶康的臉，在他的額頭上親了一個。
寶康渾身一震。
那軟綿綿的觸感，真好，他好想讓這軟綿，親在他身體上最敏感的地方。
還有，他想、他想……
他想親她！
念頭一閃，他便將招娣抓進了懷里，大手握住她的小脖子，熱燙的唇就要強逼上去，凌虐她的……
「啊！寶寶——」
他以為招娣大叫，是因為少女的矜持與嬌怯。但這不但不能阻止他，反而更能激起男人體內的獸性——
沒想到……
「你……腳蹲麻啦？」
寶康的身子定住了。「什、什麼？」
「你也太不小心了。」招娣哇哇抱怨。「你要我扶你可以，可干嘛把我抓在懷里？你很粗魯耶！嘖嘖嘖……」
聞言，他的身子僵了。
他這麼霸道、這麼狂猛、這麼無法抑止饑渴的動作，卻只是被這小家伙誤解為……他的腳蹲麻了，差點兒跌倒，所以才想扶著她，沒想到太粗魯，將她「不小心」抓進了懷里？
他還真是不小心啊！
「啊！對了。」招娣想起什麼，依然與他維持著這曖昧的姿勢，眨巴著期待的眼，說︰「看你差點兒跌倒，我想到一件事！」
「什、什麼事？」
他的身子，忍到痛了。
可招娣卻用那種不識男女情滋味的眼神，像個什麼都不懂的孩子，又天真又單純地看著他，問︰「柴神娘娘廟有廟會，我可以請一天假，帶我弟妹去玩嗎？」
他的身子此刻開始抖了。他心里升起的罪惡感，就好像一個做爹的，想順著男人的，去親吻自己美麗的女兒一樣。
不行！這小家伙沒自覺，他根本親不下去。
他忍著痛，將她扶好，還要裝成一切沒事、一切都很好的樣子，微笑地看著她。「廟會？什麼時候？」
「後天，在西城。我也想祈求娘娘，為我們大家帶來溫暖。」
後天嗎？寶康想，自己那天應該沒什麼事，或許他可以跟她去。廟會上，三教九流的人都有，他可不放心讓她自己去，何況她這母雞還有七只小雞要顧。
他嚴肅地說︰「可你自己去，我不放心。」
他給了她一個引子，讓她主動開口，希望他能陪著一塊去。如果她這麼說，他絕對馬上答應。
他準備好了——
「不，不會危險。」招娣搖搖頭，想讓他安心。「乙大哥會陪我們去。」
寶康呼吸一窒。「乙大哥？」他急問︰「他是誰？」
「喔！那是我鄰居的一個大哥。」招娣說︰「我爹娘死後，他很照顧我們。他陪著去，會保護我們的！」
「是嗎？」寶康眼一眯，又問︰「瞧你說的，你們感情很好？」
「嗯！當然很好，我們從小一塊長大的。不信任他，我才不會讓他踫我弟妹呢！」招娣開心地答，好像因為後天要見到這大哥了，所以心情天大的好。
寶康冷冷地呵笑幾聲，算是應和她的話。
可心里卻有隱隱的怒氣，像把文火，正在滾沸一鍋濃醋，越滾越酸。
他沒想到，自己會是一個佔有欲這麼強的人。
他還想再多問問招娣，她跟這個乙大哥之間的問題，沒想到招娣的小腦袋又是一轉，想到什麼，打斷他。
「寶寶，你等我一下。」說完，就跑回後頭的耳室。
「招娣，你回——呃！」寶康的叫聲被一聲痛吟取代，叫喚戛然而止。
當招娣回來的時候，她看到的是十歲的寶寶。
「啊！寶寶！寶寶！」她驚叫，連忙解開身上的包袱，還好她隨時都帶著他的小衣，急忙替他套上。「你好奇怪喔，干嘛生氣啊？這樣很危險！」
寶康板著臉瞪她。
「啊！你也想去廟會？」招娣想了想原因，用哄孩子的方式哄他。「好啦！好啦！下次再帶你去。」
寶康翻著白眼。心想，難道她那顆心還沒發育完全嗎？
怎麼反而他一個大男人，比一個閨女還要敏感？
還是說，她跟他不一樣，她只是把他當成小孩在對待，其實對他一點感覺都沒有？
寶康的眼神就像個棄婦一樣，悲憤地控訴著。
招娣沒再理會他的怪異，逕自掏出她剛從房里拿來的一個小袋子，倒出來，是上頭繪有各式神話傳說人物的圓形紙牌。
然後她就領著不開心的寶康，再去認識新的游戲……
寶康小心翼翼地來到後院的耳房，靠在柱子後，偷偷看那群小鬼在天井嬉戲。
他想，招娣在廚房備餐，還要好一會兒才來，趁這時候，他可以多多打听一些，哼，關心那個「路人乙」的事情。
他輕著步，走出去。
沒想到還是被眼尖的任子看到，他馬上拍手大叫︰「大家！閃、閃、閃——」
又是一眨眼的時間，那些孩子全都竄進了屋子里，沒讓寶康抓到半個。
他第一次感覺到，這種被離棄的滋味真不好受，即使對方是一向討厭的小孩。
他咳了幾聲，對著那屋子說︰「那個最大的，你叫任子，是嗎？」
屋子沒聲音。
他再說︰「我想同你談談話，你能出來嗎？」
過了一會兒，屋子才有聲音。「姐說，約法三章不能打破。否則，我會被她轉到吐。」
他說的，就是那招轉轉樂？寶康想。
「好吧，那我們就這樣談話，行嗎？」
這樣，好像在跟屋子說話般。不過那個「路人乙」的問題要緊，寶康便耐著性子。
屋子靜了一會，才說︰「行。」
「你知道一個叫乙大哥的人？」
「知道。」
「他是你姐姐的什麼人？」
「他是姐姐的青梅竹馬。」屋子說︰「他們一塊長大。」
「感情很要好？」
「嗯，很要好。」
「多要好？」
「我听大嬸說過。」屋子說︰「她想讓乙大哥和姐姐做一家人。」就是結拜兄妹。
轟——
來了一記——天雷！
寶康呆愣了好久，半晌都說不出話來。
屋子的窗開了個縫，發現他還在，又趕緊閉上。
「任子。」寶康醒了神，再問︰「那個人對你們很好嗎？」
「很好。」屋子說︰「他答應過姐姐，等他有了錢，要帶我們離開這里。」
轟——
又是一把——地火！
終于把寶康的心燒得一片荒蕪。
怎麼……怎麼搞得，他這里好像個窯子，他是殘害天真小兔子的鴇母？
寶康的口氣突然變得很沖。「你姐姐有沒有對你們說過，她遲早有一天會離開？」
「呃……是、是說過。」屋子囁嚅地說。
記得小弟闖禍那天，她跟當家吵得很凶，還拿鞋丟他，回來後氣呼呼地對他們說︰「我們遲早會離開這地方！我才不希罕他呢！」
姐姐還說，小孩不可以說謊，所以任子就老實說了。
七個孩子縮在屋里，小眼瞪小眼，屏息地等待外頭的回應。
當他們再往窗縫窺去時，外頭已經沒人了……
這小家伙、這小家伙、這小家伙！
寶康拖著扯痛的身體，用力地踱回他的臥房。
她不是說，很謝謝他，謝謝他願意讓他們一家人留在這里嗎？
那時候的笑容，不是告訴他，她好喜歡他這個大好人嗎？
為、為什麼？為什麼還要想著離開？
他也是強壯的避風港，他也可以讓她靠啊！
他的身子好痛，痛到只能匍匐在地，隨便抓了布就塞在嘴里，以免那痛吼被外頭的人給听見。
他無助地縮著，無助地惱著。
她要走就走，他為什麼要生氣？為什麼要絕望？為什麼還要讓自己的身體忍受這扯裂的痛楚？
痛？那就叫出來啊！叫出來啊！沒關系！你叫出來！我會保護你！
他的喉頭一哽，想起那溫暖又勇敢的聲音，還有馨暖的懷抱、保護他的力道。
他為什麼生氣？因為他……
他喜歡她。
他喜歡這像孩子一樣，直率又單純的小家伙。
他不要她走！
不要她，離開他——