「昨天晚上，小紫借哥哥的車子載我去試過了，不能進去……」
米色長毛地毯飄著一股雅致淡香，平伸在地毯上的一雙蜜色美腿縮了起來。
「蓮冬爺爺叫蓮冬住進飯店，不是他們家的人都不能隨意進出別墅區，小紫說她很想看蓮冬的蓮花別墅……沒有，她沒看到，我們被擋在外面。」下巴頹喪著，朝床鋪邊緣頂去。「阿烈，我問你，你不要騙我哦。為什麼蓮冬家的人最近都搬到飯店去住，他們是不是惹上什麼麻煩了？」
阿烈語氣突然急促起來，池悠霓滿臉擔憂地听了半晌，突然嘆了口氣。
「好啦，我知道我不該問了，你不要緊張啦，當心咬到舌頭……我想了一夜，還是不懂為什麼，蓮冬昨天晚上真的很生氣……阿烈，你覺得王子那句話是什麼意思？」表情哀怨的池悠霓停頓下來，溫柔听著阿烈的勸慰聲從遙遠的蘇格蘭傳回來。寂寞感油然而生，但又為阿烈生龍活虎的吼叫感到欣慰。她似乎適應得很好呢。
「不是耶，跟蓮冬平常發脾氣的感覺不一樣……」把床鋪底下一雙拖鞋拿出來擺整齊，一面對力勸她回床上補眠的阿烈哀怨道︰「我試過了，真的睡不著……」要死不活的語氣被手機那頭拚命痛罵某少爺狼心狗肺、忘恩負義的激進分子給激出一點脾氣，池悠霓忍不住跟著數落起來︰
「我也覺得蓮冬好討厭，無緣無故，發什麼脾氣嘛，在吃什麼醋都不跟人家講清楚，害我昨天一睡著就作惡夢……是啊，然後我就失眠了，都是臭蓮冬害的！」
坐太久，雙腿有了麻意，她站了起來，朝被重重簾幕覆蓋的落地窗散步去。
「媽媽還在睡覺……不，她不曉得……我們這里現在是五點二十七分……哇，陽光好強哦！」把窗簾拉開一半，喜歡看日出景致的女生騰出一只手，吃力推開又厚又重的落門窗。
輪子運轉不順的嘎吱聲響在房里響起來，極之刺耳，連遠在寒冷異地猛流鼻涕的阿烈都受不了地伸指堵住耳朵，以免耳膜被電話這頭的銳利聲音刺傷。
池悠霓再試了一下，實在推不開，她放棄了。
轉身爬回床上坐下來，一面跟阿烈哀訴她莫名失眠而暈眩飄浮的心情︰「是啊，太陽好大，曬得我頭有點暈。我好困哦，真的好——」
池悠霓手上的手機突然被一只忍她很久的手掌搶走，往陽台上丟去！一張忿怒的毛毯隨後飛來，將一大早就跑到人家家里吵死人的錯愕女生消滅掉！
「蓮冬，你好粗暴！」池悠霓從毯內飛快鑽出來，爬下床推開落地窗。
「你還知道現在才五點多啊，我頭也很暈，被你吵到很暈！妳吵死人了！」火大的聲音，從大床上一個戴著藍色眼罩睡覺的美男子身上吼出來。
比他還囂張的人不多見了，池悠霓大概是碩果僅存的一個！她四點多模黑跑來叫醒他，他吼了她一頓，不理她回頭繼續睡覺，她居然就跟阿烈通起越洋電話，很大方的在他房里批評起他，完全不把他這個房主人當回事！而且池悠霓這個電子白痴，她根本不會使用手機，硬是吵醒他叫他幫她撥打越洋電話！
手機都不會使用的人，有什麼資格批評他驕貴啊！
「臭蓮冬！」從陽台撿回手機的殘骸之後，池悠霓怒不可遏地走回室內，爬到姬蓮冬身邊忿忿坐下來。她看著他少爺靜止不動的優美睡姿，等他道歉，血壓正低的姬蓮冬懶得理她，依然故我的睡他的大頭覺。
「你把我第一次自己一個人去店里買的手機摔壞了！」
「誰教你七早八早在別人的房間里聊天！」
「跟人家講話，你眼罩不用拿起來嗎？討厭！」
听她盜用他的話，姬蓮冬沒好氣地反將她一軍︰「我干嘛要？！妳又不是外人！」
池悠霓氣紅小臉，她把姬蓮冬臉上的睡眠眼罩高高拉起，然後，一放——
啪！眼罩打回姬蓮冬臉上時他倒抽了一口氣，然後整個人靜止不動，好像進入冬眠期的睡美男。房內無聲許久許久，姬蓮冬沒有再對池悠霓吠上半聲，他采取最狠毒的一招——直接忽略她，睡、覺！
不讓他的奸計得逞，今天早上沒得到答案，池悠霓誓不罷休！
「已經醒來，你就不要再睡了啦！」她把姬蓮冬臉上的眼罩拉到他頭頂，試圖以兩根手指頭硬是撐開他拒絕就範的雙眼。著惱的表情有著對于姬家人的關懷，池悠霓語氣輕柔說著︰「你們家最近戒備森嚴，一定有事發生，你不想讓我知道，一定是因為你不想要我擔心，阿烈也是。所以我就沒有過問了。你明明我知道我無法進去飯店，也知道我一定會睡不著，一定會跑來這里，你才會跑回家睡覺。你不是在等我來嗎？你在氣什麼嘛，蓮冬。」
這就是認識十七年的壞處，彼此太熟悉對方的心思。
姬蓮冬覷開一只眼，瞄了瞄黑眼圈很明顯的池悠霓，她顯然為此煩憂了一夜。
她被他嚇壞了……看她這麼緊張他，姬蓮冬遭人岐視的惡劣心情突然好多了。
鬧別扭的低壓語氣回復平常的沒好氣，他說著︰「把窗簾拉起來啦，光線很刺眼。」對著乖乖跑下床攏好窗簾又跑回來的開心女生，輕拍一下隔壁床位。「你不是失眠沒睡？躺下來睡一覺，醒來再說了。」
「沒得到答案之前，我睡不著。」畢竟已經二十四歲，不再是恣意妄為之後可以推說年少無知的青少年。事實上，這是她成年之後第一次踏進姬蓮冬的房間。她終究是池家千金，有些事不得不守禮。
要不是她被蓮冬昨晚的表情嚇壞了，她會在外面等他醒來再談的。
池悠霓跪坐在姬蓮冬身畔，感覺屋內冷氣極強，她趕忙把毯子蓋回他身上。
「以後不要無視于我的存在，一大早跑到我面前講我壞話。吵死了。」重新戴回睡眠用眼罩前，姬蓮冬張眼仰視她一下，俊臉在望向她飛揚帶笑的朱唇時微微一紅。他迅速拉下眼罩，並朝她伸出一只手。「手機我會賠給你一支一樣的，拿來。」
「好啦。」池悠霓笑應著，調皮地伸出一只手握住蓮冬小李子迎上她的右掌。
姬蓮冬一楞，沒好氣警告道︰「池悠霓——」
「握一下有什麼關系？」開心逗著。「阿烈說手機可以修理，我先拿回去請王伯伯幫我修理看看，如果真的壞掉，你要陪我去店里挑哦。」她把玩著姬蓮冬沒有收回的白細手掌，研究他沉睡的俊臉，內心猶豫了一下，還是決定說了︰「昨天晚上阿瓦里德跟媽媽相談甚歡，他是住在舅舅那里，不是我們家——」
握在手上的手掌突然抽回去，池悠霓一把抓空時，心狠狠抽悸了一下！
「你媽媽從來沒有邀請我去你家作客過，從來沒有！」隱忍了十七年，姬蓮冬心中的不滿終于爆發︰「為什麼九歲之後我不再去你家，因為池優花不喜歡我！」他有他的傲氣，而且沒受過氣；九歲第一次被池悠霓拖回她家玩，明顯感受到池優花對他的嫌惡之後，他便沒再踏入池家一步。他干嘛專程跑去讓人家瞧不起！
池悠霓活像被一道疾雷轟中，情緒大亂。
她備受沖擊的表情又震驚又難過，既急著想為她母親的行為辯白，又想在第一時間撫平姬蓮冬居然會受傷的心情。心情經過一番劇烈撕扯下來，結果她什麼話都說不出來，只能看著姬蓮冬冷漠的睡臉干著急。
不曾和她媽媽正式談及姬蓮冬這個人，池悠霓沒想到姬蓮冬會有這種感受。
這麼多年來，蓮冬沒有提過半次，從來沒有……池悠霓愈想愈難過。這表示蓮冬很在乎她的感受；蓮冬這麼自我中心的人，居然為她忍耐這麼多年。她不喜歡蓮冬受到傷害的感覺，不喜歡，很不喜歡……但是……
方寸全亂地解釋道︰「媽媽對人比較冷淡，她對阿里瓦德說話、對我、對哥哥、對所有人，都是一樣的態度，她不是針對你，你不要想太多啦。還有哦，你不要直呼媽媽的名字，這樣很沒禮貌……」說到後來逐漸語無倫次、不知所雲，因為兩個都是她很重視的人，她不想看見他們水火不容。
驕傲少爺正處于氣頭上，面對池家千金積極修補兩家人關系的錯亂態度，他一概冷漠以對。委屈太多年，說出來之後，心中的不平如滾滾洪流淹沒他的理性，此時此刻，驕縱天性全面抬頭。
姬蓮冬想背過身去，池悠霓拿積極奮戰的樂觀天性，她撲過去巴在他身上，努力活絡僵冷的氣氛道︰「蓮冬，原來你想去我家玩嗎？我一直以為你不喜歡我家——」
「我不去！我不接受別人的施舍！」
池悠霓听他誤解她的意思，也氣了︰「我又沒有要邀請你去我家的意思！我怎麼可能在這種時候對你做這麼殘忍的事，你不要把自己的行為算到我頭上啦！」
姬蓮冬听她居然膽敢對他這麼說，而且居然沒有要邀請他去她家的意思，他本來想息怒，這下子——「你媽媽在乎我怎麼叫她嗎？啊？她知道怎麼愛人嗎？」
雖然與母親的親子關系冷淡到不足為外人道，她也常常懷疑她是路邊的棄兒，或者像阿烈說的，是和別人家抱錯了小孩，不是她媽媽親生的。
但池悠霓就是听不得人家說她媽媽的壞話，所以她也——「不許你這麼說我媽媽，不然我要生氣了！」用力掀開俊美少爺臉上的眼罩，一路直直吠到他眼前。
听她堅持為她媽媽辯護，完全不顧他受創的心靈、委曲求全的感受。
姬蓮冬心中那把旺旺燃燒的怒火被她澆上了油，于是一飛沖天！
「我已經說了，我以後還要繼續說，怎樣？！你也可以去請殺手來剝我的皮啊！你要生氣就生氣，沒有人阻止你！你媽媽就是大小眼，她就是不懂得愛人！我要睡覺了，這里是我的房間，現在是——」姬蓮冬掀開俊眼，到處找時鐘。
「六點二十七分啦！連手表都不帶的臭、蓮、冬！」被人家下逐客令，這種時候特別容易把他以往常掛在嘴邊的嘲謔戲語當真，池悠霓深覺受傷，氣沖沖地下床，她邊對把眼罩放回原位、繼續睡覺的少爺吠道︰「你每次去我家都要帶七八個人，廚子、保姆、司機、保鑣，你自己為什麼不檢討一下，是不是你太嬌生慣養了！」
「我為什麼要改變我的生活方式去迎合別人，我已經輕車簡從——」
姬蓮冬的聲音消失在他臉上的眼罩再度被拉起時，這次他依然來不及做預防措施，氣紅小臉的池悠霓已經把她的手一放，並且把握最佳的時機點對她吠道︰
「臭蓮冬！」啪！
肇事之後池悠霓緊急逃逸，跑出來之後她教養極佳地把房門輕輕關上，以免嚇著早起的下人。正要逃下樓，池悠霓突然听見身後傳來「砰」地一聲巨響！
她嚇了一跳，飛快轉身楞楞地望著房門。「蓮冬，你踢門嗎？」
處于震愕之中的千金並沒有等太久，房內很快便回應她忿怒的一踹！
「你好幼稚哦！」池悠霓忿忿跑下樓。
兩分鐘之後，總算天下太平的二樓響起一陣輕盈的腳步，咚咚咚咚咚——
跑停在姬蓮冬房外，池悠霓好奇地研究門板老半天。終于，她決定了！
「啊！」
莫非定律就應驗在，池悠霓半好奇半新奇地抬起她的左腳，對準門板一鼓作氣踢下去，而姬蓮冬卻選擇在這時候走出來一探究竟的淒慘一瞬間。由于，池悠霓踹得奇準無比，正中姬家少爺最脆弱的小腿骨，痛得他當場跳腳。怒紅了眼和臉的俊美少爺，因此立即也回送她一份大禮——
這天清晨，池千金終于被經常威脅要將她扔出去的姬家少爺，親自丟出大門。
池悠霓懷著懺悔的心情，為自己的所作所為對著姬家大門默哀十分鐘。
回家的一路上，她還以自憐如深閨怨婦的聲音，對非常同情大小姐遭遇的池家司機哀怨著︰「人家沒踢過門，我只是想試試看而已嘛，嗚……」
經過這一夜，池悠霓終于徹底了解，什麼是屋漏偏逢連夜雨的滋味。
三天前被姬蓮冬掃地出門，當她一路懺悔到家，發現她母親居然親自出來為她開門；那一刻起，池悠霓便有了死囚等待秋決的心理準備。她母親沒有當場發作，是因為池家家規首重教養，阿瓦里德王子一行人當時恰好在她家作客。
今天早上，阿瓦里德應姬老太爺之邀，前往姬家作客以免落人口實。池悠霓已經做足心理準備，所以晚餐時，她是以空前的鎮靜心情面對她母親果然立即發難的冰冷指示——飯後，到她房里一趟。
每次站在這道門前，池悠霓總有一種錯覺，覺得自己好像初次入宮的卑微小宮女，迷路至紫禁城的午門前，懷著驚慌無措的心情，仰望著像是隨時會倒下來壓垮她的巨大宮門。她每次都在門外舉步不定，每一次都想轉身逃，但是內心深處對母親根深柢固的敬愛與關懷，卻總是令她做出違心之舉。
池悠霓深吸一口氣後，毫不遲疑地伸手推門而入。「媽媽，我進來了哦。」
單親家庭的小孩，對親情的渴望遠勝于一般人，那是一種害怕連僅存的余溫都掌握不住的不安全感導致。不是處在這種情境中的人，很難體會她對母親又愛又敬的心情。
跟勇不勇敢也沒關系，她純粹是不喜歡事情懸而未決的感覺，所以習慣遇到難題的第一時間，直接面對它，以便在解決方案受挫之後，擁有更多解決問題的時間。
所以，她進來了，盡管雙腳有些僵硬與抖意，仍然義無反顧選擇往前走。
進房後，池悠霓看見她母親站在陽台上吹風，她的雙臂仿佛會冷似地交抱在胸前，美麗而自信堅毅的臉上，流露一種池悠霓偶爾會不經意發覺的憂傷表情，總是在她像這樣望著她舅舅家房子的時候，悄悄地浮現出來。
人比黃花瘦。是池悠霓望著她母親旋身入內的身影時，所浮現的一句話。
她母親若是知道她以這種軟趴趴的詩句形容她目前的模樣，一定會大發雷霆；她最厭惡女孩子弱不禁風，一天到晚等著男人疼惜，一顆女人心沒有愛情滋潤就脆弱得宛如易碎的琉璃，成天以淚洗面。
都什麼時代了！她母親曾經做出如是嚴厲的批判。她總是嚴厲的……
「那天的事情，媽媽就當沒這回事。」池優花吞下藥丸後，冷淡瞅一眼似乎對她寬宏大量的決定感到意外的女兒。暗嘆一口氣，語氣苦澀而決斷地下了命令︰「以後不許你與姬蓮冬再有往來，你寄放在姬家的——」
心一震，直覺月兌口反駁︰「我不接受！」
女兒前所未有的激烈反應，令轉身避開女兒視線的池優花一陣錯愕。
「姬蓮冬驕縱成性，你要我把他這幾年荒誕不經的行為，全部列表給你過目嗎？」池優花繃著聲音，轉身面對怒目以對的獨生女。「姬家近來有麻煩，媽媽禁止你出入姬家，不單是為你著想，我更不想造成姬老太爺的困擾，你卻把媽媽的話當成耳邊風。」一陣急怒攻心，使得身體虛弱的池優花掩嘴劇烈地嗆咳起來。
不喜歡虛弱的感覺，厭惡地調勻氣息後，池優花瞄見女兒想反駁什麼，突然欲言又止，緊張地注意著她的一舉一動，滿臉憂心忡忡。
即使在深受打擊的時刻，她的霓霓仍然為她殘忍的母親擔憂著。這讓池優花把心一橫，決定不顧女兒的傷心，今晚便要快刀斬亂麻。傷心一次就夠了。
「姬蓮冬擁有得天獨厚的天分與背景，這是多少人想要而求不到的。他不知善加利用，仗勢著長輩為他打下的富裕基礎，飽食終日，終日無所事事，沒有一點身為男人的上進心。你看看你哥哥和你的舅舅，他們在讀高中的年紀就主動到公司幫媽媽分憂解勞。你以為媽媽和其他貪圖姬家財富的勢利眼一樣，是因為他的身分所以允許你們往來十幾年嗎？」她願意睜一只眼閉一只眼，是因為她希望女兒快樂。
而她也希望自己沒有獲得的幸福，全部轉嫁到女兒身上。她由衷這麼希望著……
「你已經把阿烈趕出門了，現在輪到蓮冬了嗎？你想把我鎖在象牙塔里嗎？媽媽。」雖然已有心理準備，但母親一意孤行的決定仍然重重打擊池悠霓的心。想到以後再也不能去找姬蓮冬，她就無法諒解母親所有為她著想的說詞，便益加覺得母親獨裁的決定真的令人好生氣。
「我每次去找蓮冬都按照媽媽的規定，我沒有讓人家發現我出入他家啊，你也看見了，不是嗎？」原來她媽媽對蓮冬真的有成見，蓮冬並沒有說錯。
她不允許蓮冬說她媽媽的壞話，同樣的，她也不允許媽媽看輕蓮冬。池悠霓很想學姬蓮冬一樣率性地大發一頓脾氣，可是，她又無法漠視她母親憔悴的病容。善良的本性被矛盾的心情揪扯、煎熬著。直到池優花下了最後一道命令︰
「這兩年也讓你玩夠了，下個月，你和小紫一起去美國讀書。」
听出母親口氣中不自覺流露的較勁意味，把她和小紫，從小比較到大。
池悠霓終于萬念俱灰。「你想要的女兒，其實是小紫吧？有時候媽媽會讓我很沮喪，我沒有哥哥和小紫那麼聰明、那麼優秀，可是我的成績也名列前茅，沒有讓媽媽丟臉過。你看不出我很努力嗎？我不知道你到底愛不愛我，我好像不是家里的成員，我好像沒有資格誕生在這個家庭里。」
池優花一臉震驚，她回身與心碎的女兒對望著。
「我很努力了，你沒看見嗎？為什麼連我最喜歡的人，你都要趕走呢？」
「媽媽是為你好啊。」
「是嗎？」自憐笑笑，「既然是為我好，為什麼你從來不參加我的畢業典禮呢？家長日、新生開學典禮，所有重要的場合你都缺席了。有時候我好氣你哦，媽媽。可是我也知道你身兼數職，很忙很忙，是不得已才缺席。」怕自己看見母親震驚蒼白的病容，她會于心不忍、會遣責自己，內心天人交戰了一下，池悠霓還是選擇一次把她這幾年來的委屈都講完。然後，她會繼續——
「我很愛你，媽媽。我也很愛家里所有的人，包括小紫。妳其實不喜歡小紫對不對？你總是下意識拿她的表現來壓迫我，希望我不要比輸小紫；可是當小紫表現出色時，你又很高興的樣子。你好矛盾，你的競爭意識對我們兩個都好不公平。每次我心情沮喪的時候，家里的每個人都很忙；我不敢打擾你們，也不知道該如何處理沮喪的心情。你知道每一次都是蓮冬在幫我調適心情的嗎？」
池優花沒看過女兒這麼心灰意冷過，她著慌地想補救︰「媽媽只是覺得姬蓮冬不是值得你托付終身的良人，我不是故意找你麻煩呀。」
托付終身？池悠霓眨去淚水，氣忿悲傷的腦海被這句話佔滿。「我沒想過要嫁給蓮冬的，他只是我最喜歡的……」心情跟著語氣頓住，池悠霓被搞迷糊了。
蓮冬無疑是她最最最喜歡的人。
她再也搞不懂自己的這份心情是什麼，搞不懂……只知道她現在很傷心……
「霓霓，媽媽真的是為你好啊。」
听見母親在這種時候呼喚她的小名，池悠霓心中的失落感更深。「什麼是為了我好呢？媽媽每次都以自己的喜好擅自決定什麼對我是最好的。我的丈夫功成名就，就樣便是為我好嗎？像媽媽舅舅哥哥忙得終年不見人影，全家人一年難得聚在一起吃頓飯，這樣的功成名就嗎？這種生活會很快樂嗎？如果我覺得不快樂，怎麼會是為我好呢？我很喜歡蓮冬，也喜歡媽媽。可是有時候，你們會讓我覺得無所適從，會讓我覺得自己做什麼都不對勁，我做人好像很失敗。」
「你在胡說什麼，你當然不是！不許你說喪氣話！」
她也希望自己永保樂觀心情，因為灰心喪氣的感覺真的很差。可是一個禮拜之內跟最愛的兩個人鬧翻，要她心情不挫敗，真的好難。
「哥哥明天就回來了，媽媽身體也好一點了，我這兩天想到外面散散心。可以嗎？」池悠霓始終背向母親，不讓她瞧見她臉上滿滿的孤單。「我會定時和家里聯絡的。我二十四歲了，想要自己一個人試試看。只要這一次就好，好不好？」
阿烈不在家，池優花本想禁止她隨便亂跑，但女兒連心情沮喪時都不忍心讓她這個媽媽擔心。她把女兒教養得如此貼心善良，為什麼就不能相信她有自處能力呢？她女兒並不笨呀。
「錢和手機要帶著，自己小心一點。」再不情願，這時候她也只能試著放手。
「阿烈從英國回來以後，可以回來我們家嗎？如果你真的不喜歡她，我和她可以搬到天母的別墅去住，這樣媽媽就不會覺得困擾了。」
池優花強烈地瑟縮一下，沒想到在女兒心中她是這麼冷酷的人。
「你對媽媽何嘗公平……」語氣淒涼，「全家人都知道，為什麼唯獨你看不出來媽媽不可能開除阿烈呢？即便她不是丁毅帶進來的人，媽媽也不可能趕走她呀！她陪你二十四年，沒功勞也有苦勞，你以為媽媽忍心讓她孤獨終老嗎？」
池優花掩額猛然揮一下手，不讓很快又一臉歉疚的女兒開口說話。
「你也不了解媽媽的個性。這幾天你好好想一想，媽媽是不是真的不愛你。媽媽還是覺得姬蓮冬不是值得托付終身的孩子。但如你所說，媽媽從未試著了解他。如果他對你真的這麼好，可能是媽媽以偏概全了，以後我會試著了解他。」
「那你可不可以也試著邀請他到我們家里來作客呢？」
池優花一楞！「我沒阻止他來呀。」
「你也沒有邀請過他，像你邀請哥哥的同學來我們家一樣。蓮冬幫我做了很多事，他幫我賺了很多錢。」愈夸愈賣力，「他為善不欲人知，不愛把這種事情拿出來講，因為他不愛炫耀。他課業雖然普通，可是真的很聰明，而且他對我真的很好！」
談及姬家少爺，她女兒就一臉幸福洋溢，這模樣活月兌月兌是在談戀愛了。
「他的事以後再說。我累了，你早點出門吧。」看見女兒眉飛色舞的笑容垮下來，垂頭喪氣走出去，心情一樣紊亂的池優花也頹喪起來，頭一次覺得自己好笨拙。
雖然知道女兒出外散心的去處只會有一個，不喜嗦的女強人還是在池悠霓輕輕帶上房門時，重復叮囑一句︰「記得每天打電話回來，錢和手機要帶著。」
「嗯。」
落寞地應完之後，池悠霓一路飛奔至姬家，完全不計較姬蓮冬將她掃地出門的粗暴行為。她原本是想到讓她最安心的「別人家」借宿幾晚，然後，順便借一下「別人家」慈祥的爸爸媽媽回溫一下，可以的話，順便再順借一下「別人家」的馬場跑幾趟馬，散散心。她以為今晚她可以和以前一樣心想事成，畢竟她這禮拜簡直倒楣透頂，也應該否極泰來了，何況以前她都借得很順利。
偏偏天不從人願，她頭上那片代表倒楣的屋漏連夜雨似乎還沒下完。
她的避風港——姬蓮冬一家子，今晚沒人在家。
護送背影很灰暗的池悠霓到馬廄把垂垂老矣的黑馬牽出來，圓滾滾的洛夫大廚幫忙把貓頭鷹出外用的鳥籠系緊在馬鞍上，一面瞄著眼楮浮腫的霓霓小姐。他有點不大明白為什麼晚上八點多，她要帶著一窩動物去旅行。她又打算怎麼旅行呢？
「霓霓小姐，你沒事吧？」
「我沒事。」池悠霓努力打起精神來，突然想起來她應該交代一下。「洛夫大廚，請你記得幫我轉告蓮冬，我明天再打電話跟他聯絡。我先離開了，晚安。」
……寧靜清幽的高級住宅區，響起一陣格格不入的馬蹄聲。
「你怎麼了？姓姬的欺負你嗎？」想念不斷以馬首磨蹭池悠霓沮喪得抬不起來的臉頰，深具靈性的馬眼並不斷對她跑馬燈著——「你眼楮怎麼起水泡了？很腫哦，怎麼了，想念阿烈大姐頭嗎？還是想念丁叔叔？」
池悠霓伸手環抱住老朋友，把臉埋在他柔軟的馬鬃里，嗚咽著︰「都想念。」
想念頂頂她的小肚子，企圖提振她滑落的士氣。「想找他們，我用我的飛毛腿載你去，我馬上就讓你們歡喜重逢，上來上來。」
她真的好想去英國找阿烈、去南非找丁叔叔，或者去曼谷找哥哥，去哪里都可以，只要有個地方可以去就好。她需要靜一靜，她需要好好想一想，想想看為什麼這個禮拜會這麼不愉快，是不是哪里出問題了？
……耳旁听著馬蹄聲，臉畔感覺到想念以馬首頂著她，為她加油打氣。
好吧！既然所有人都不在，她就試著不要依賴別人，試著自力更生看看。
她會努力的！
「很好。」想念以一聲激昂的馬鳴替她死灰復燃的斗志助興，誰知它嚇到路人甲乙丙的嘶鳴還未叫完，池悠霓斗志高昂的雙肩突然就垮下來了。
「……生什麼氣嘛……好討厭，嗚……」
霓霓小姐，沒事嗎？
一人、一馬和一窩鳥逐漸變小了，的馬蹄聲也遠了，洛夫大廚憂心不已。
仲夏夜，是一年當中白晝最長的夏天夜晚，西方人相信當夜必有怪事發生。
這個仲夏夜晚，許多路經此區的夜歸人都以為，他們做了一場仲夏夜之夢。
「噗哧哧哧……」
很努力威脅要將姬家子孫剝皮示眾的變態殺手，半個月前被蘭西和她那個有著恐怖分子素質的冷漠愛人解決了。他爺爺說，姬家永絕後患。為了解決這樁麻煩，蘭西他們這一對身手矯健得令姬蓮冬吃盡苦頭的情侶也受了點傷。
他們因此跟他爺爺結下姬蓮冬不大了解其中因由的梁子，他只知道，蘭西他們前天返回英國之前，听說她的男人很有種地跑去他爺爺床前對他撂話，而且直接挑明了要姬家人——爺債孫償。
一波未平一波又起，最後居然是被自己請來的人窩里反，姬家真沒人緣。
因為這對情侶功成身退前不忘使了一記回馬槍，所以昨天姬蓮冬被蘭保鑣的恐怖愛人以看他爺爺爺不爽之名綁架，被人家敲昏一天一夜，直至今天清晨才獲救。
「噗哧哧哧……」
仍處于頭痛欲裂的火大狀態，姬蓮冬沒心情理會屋內那個專程跑來對他幸災樂禍的聲音。他本想喂一喂每天都習慣喂個一兩回的「別人家」的貓頭鷹，松弛一下緊繃的肌肉，結果下人卻回報——嘿美和那匹妖馬，昨天晚上池悠霓趁他不在時過來帶走了。
等小姐把她的寵物帶走，你就解月兌了。小姐以後說不會常常來煩你了。
帶走就帶走，以為他稀罕啊！他當了十七年的寄物櫃，仁至義盡了。池悠霓把東西全部領回去最好，他落得輕松！不必老是不自覺命人留意動物的流行性疫疾，什麼禽流感、口啼疫，從此之後他不必擔心萬一不小心把她的寶貝動物養死就糟了。
姬蓮冬忿忿地想了一堆情緒性的怨言，結果心情並沒有因此豁然開朗，反而因為他耳旁不斷出現幻听而更加惡劣了——
蓮冬，我跟你說哦！想念幫我賺了好多好多錢哦！謝謝你，這碗豆花請你吃！
蓮冬，今天阿烈買的糖炒栗子，好好吃。你快點來吃，快點！
腦海里不斷交織著某個千金從小到大各式各樣煩人的笑臉，以及親昵呼喚著他的樣子，姬蓮冬的心情已經惡劣到筆墨難以形容。算她池悠霓狠！她居然耍這種狠招，把她寄放在這里的動物全部領走，趁他被綁架的空檔落阱下石。
全身肌肉僵硬到姬蓮冬覺得自己似乎快癱瘓了，他示意下人把熱敷用的毛巾從他肩上撤走，二樓起居室不要讓人上來，他現在要一個人靜一靜——
「噗哧哧哧……」
听到那陣竊竊的賊笑聲，姬蓮冬無言。如果能夠連一大早就跑到他這里辦公，而且三不五時就從手提電腦前抬起頭，掩嘴對著他曖昧噴笑的大塊頭家伙一並清除掉的話，他就可以得到他想要的寧靜了。
「蓮冬，霓霓的哥哥和妹妹來找你了。」蓮冬媽媽端著要給兒子壓壓驚的熱湯走上來，她後面跟著一個高雅溫煦的男子，池晴雍身後則跟了一個女孩子。
對池悠霓的兄長有著不錯的印象，所以姬蓮冬起身相迎，並注意到一向文質彬彬的池晴雍，今天顯得有點焦慮，那個叫丁紫的女孩子也是。事情不大對勁。
池晴雍上樓之後，看見起居室還有另一位姬家成員，他禮貌地向交情不錯的姬玄打招呼，順便掃視二樓一眼，然後技巧問著︰「霓霓說，今天早上過來拜訪令堂時，她的手機不小心遺忘在這里，要我順路過來幫她拿回去。」
「手機我幫她送修了。不過不是今天早上的事，她今天沒來。」姬蓮冬一楞，旋即明白池晴雍在套他話。
看池晴雍和丁紫听完之後表情凝重，以開會為由匆忙告辭走人。
「池晴雍，池悠霓怎麼了？」姬蓮冬走到陽台，問著急于離開的男人。
盡管妹妹不在姬家的事實令池晴雍滿心焦慮，他仍然氣定神閑地停步回答︰
「霓霓沒事，多謝關心。」
返回台灣得知妹妹離家散心的事，他和母親一樣假設妹妹會到姬家避難；霓霓知道家人會擔心，她不會故意躲起來讓家人找。若不是舅舅瞞著他媽媽，私下指示他出來找人，因為姬蓮冬他們一家人出了點狀況，這幾天恰好不在家。
霓霓昨晚有打電話報平安，但阿烈不在國內，她一個女孩子單獨出門總是讓人放心不下。所以他過來踫踫運氣。結果真如他舅舅所講的……鮮少心浮氣躁的池晴雍向樓上的姬蓮冬頷首致意，轉身便要回公司動員池家的勢力盡全力找人。這時候他緊握在手上的手機驀然響起來。開步朝門外快步走過去，一面接听電話。
听到對方的聲音，一陣如釋重負解放了池晴雍，他月兌口道︰「你在哪里？」
他溫柔地拍拍氣色不佳的丁紫，兩人緊繃的臉色都柔和下來。發現姬家太子還在注視這里，似乎起了懷疑，丁紫禮貌地朝他微微一笑，拉著池晴雍步出姬家大門。
池悠霓失蹤了。
這個不可思議的事實，狠狠撞進姬蓮冬還在抽痛的腦袋。他示意武士派人盯緊池家人，他們若有異常的動靜立刻回報。然後把洛夫叫過來，重新听他詳細敘述池悠霓昨晚的狀態，包括，她發現他家沒人在時那種難掩失望的表情；包括，她惆悵帶著一匹妖馬、一窩鳥，沿途臭罵某人的寂寞身影。
「噗哧哧哧……噗哧哧哧……」
「她罵我什麼？」姬蓮冬瞄一眼很堅持用嘴巴放屁的玄堂哥，懶得理會愈笑愈詭異的他，看在他是猩猩不是人類，無法體會人類找不到重要親人那種憂急之心，所以他原諒他。
洛夫大廚在少爺的特赦令下，僭越地重建某個女生的委屈臭罵︰「臭蓮冬。」
姬蓮冬的思緒被一股焦慮撐得滿滿，「池悠霓今天有打電話來嗎？」
「還沒有。」
「噗哧哧哧……噗哧哧哧哧哧哧……」
正在和屬下討論公事的姬玄听到洛夫的回答之後，突然一噗不可收拾。姬蓮冬就算再白痴，這下子也明白是怎麼回事了。知道池悠霓順路走去找住在隔壁的玄堂哥之後，佔滿姬蓮冬心中那股焦躁暫時釋放了一點點，但沒在她最需要他的時候讓她找到，他對她仍然深感愧疚。
懺悔到這邊，姬蓮冬突然無言又無力地支著下巴，一臉若有所思。
他又不是池悠霓的便利商店！
他干嘛因為他被綁架，無法在她最難過的時候陪在她身邊，跟她一起難過啊！
「你要用嘴巴放屁到什麼時候，玄堂哥？」人八成不在他家里了，他才會這麼有恃無恐。姬蓮冬認了。「有話快說吧，人命關天。」沒找到人之前，他現在這種焦躁歉疚的情緒不會消失，他太明白了。
終于等到腦袋沒被綁匪敲傻的堂弟開竅，姬玄奉哥兒們之令窩在這里做實況轉播，他噴笑老半天，等的就是這一刻。他詭異笑著，遞出一張紙條給姬蓮冬。
姬蓮冬接過來一看，只見紙條上寫滿一堆怨念很重的字句——
十年風水輪流轉——行不改名，齊。
總有一天堵到你——坐不改姓，袁。
撈魚速度我最快——路過插花，不留名。
「……」撈魚？姬蓮冬放下交迭的長腿，無言看一眼竊笑不止的姬玄；他輕易地聯想到他那群名為七壯士的死黨。從這之中，他輕易推敲出一個地點。
姬蓮冬起身並交代著︰「武士，準備直升機，我要去桃園。」
沒想到他堂弟居然這麼快就破解他們苦心孤詣埋設的「七壯士密碼」，姬玄終于再也噗哧不下去。而且，平平是走丟另一半，他堂弟臨危之際的表現，硬是維持著一派尊貴嬌貴的死德性。不像他兄弟，當年找不到老婆時像一只被催淚彈擊中的發瘋狒狒。蓮冬這死小子冷靜多——
贊許的雙眼無意間瞄到姬蓮冬放下來的腿，姬玄楞住，然後室內很快又飛起一陣——
「噗哧哧……」看來蓮冬平靜的外表下，有顆很不平靜的心哪。「噗哧哧哧……」
直到踏下直升機差點滑一跤，姬蓮冬才發現自己居然穿著池悠霓送他的松鼠拖鞋到山里找她。幸好武士機警，幫他帶了鞋子，否則這一條只鋪鵝卵石的山徑可有得他受了。
「蓮冬！」
池悠霓只聞其聲不見人影的親昵呼喚，讓彎腰穿鞋的姬蓮冬心一震！
他起身找人，並且任由深山之中她輕快的空谷回音，不斷在他心中回蕩。
池悠霓輕快的身影終于在山路底端出現，迎面向他跑來。
「蓮冬，我跟你說哦！」她喜孜孜地跑過來，好像不意外他排場很大的出現方式，好像她等他很久很久了。她從山路那頭一鼓作氣跑到示意飛機駕駛先行離開的姬蓮冬面前。表情興奮地對表情不善的俊美少爺，這麼說著——
「土窯雞可以吃了，快點來！」
姬蓮冬無言一會兒，然後俊眸一瞟，他看著卷起衣袖和褲管的小黑人，不發一語地盯著池悠霓被木炭薰得全黑的髒臉。直到瞪夠了，姬蓮冬終于才伸手掐起池悠霓太快活的臉頰，將她快樂的五官狠狠揉到移位，豬嘴在桃園這座山村重現江湖。
「你是誰啊？」沒好氣說完，他將害他虛驚一場的女生狠狠帶入懷中！
池悠霓逞強的笑臉在偎入姬蓮冬懷里後，終于哀怨地垮下來。「臭蓮冬……」
這輩子如果再也听不見池悠霓的「蓮冬，我跟你說哦！」，他一定會很寂寞。
姬蓮冬想罵她一個女孩子家到處亂跑，害台北一群人跟著人仰馬翻。但是擁她在懷，听見她驚悸猶存的哀怨聲音之後，從不上教堂、不拜神的少爺，不禁又感謝起上天還能讓她平平安安地在這里焢土窯雞，讓她還能像現在一樣，在他懷里任他揉著她髒死人的黑炭臉，一邊語無倫次地清算他——
「我不是故意要踢你，我的手機被你摔壞了，沒辦法打電話，幸好讓我借宿的展婆婆很好心，借我電話。你跑到哪里去了？我找不到你們，我有話想跟你說。」
她嘴上是這麼說著，可是其實除了自己的事，池家的事池悠霓從來沒有對他抱怨過。他會知道這麼多關于池家的內幕，全拜很為小姐打抱不平的阿烈之福。
姬蓮冬任她強調他的種種不是，听著听著，他終于搭了一句︰「對不起啦。」
池悠霓詫異看著姬蓮冬不自然撇開的俊臉，突然用力抱他個滿懷以資獎勵。「沒關系啦！我們快點去吃土窯雞，是玄堂哥和他的好朋友教我焢的，很好吃哦……」
姬蓮冬無言瞥著升空而去的直升機，很後悔沒有直接拎她上飛機。
「啊，蓮冬，你快看！」
一年前曾經在一次誤打誤撞的機緣中，在這里過了幾天優閑的日子，姬蓮冬正在環顧山村的環境地貌改變多少。走向山村的中途，他突然被池悠霓拉進一座環境清幽的小墓園，他回眸一望，就與不遠處一張年輕男子的臉孔對個正著。
姬蓮冬沒好氣地看見，他的臉就放在一塊墓碑上頭。
墓碑上的人就是英年早逝的管冬彥，害得三個女人傷心不已的男人。
正午的山風颯颯吹動，除了風聲，還有池悠霓看著管冬彥俊秀的臉龐，輕聲細語跟姬蓮冬說話的聲音︰「這兩天，我常跑來和管先生說話。你們真的長得好像哦。我跟他說，我跟我最喜歡的兩個人吵架了。我覺得很難過，為什麼會這樣？我是不是做人太失敗了……」
——怎麼會，你只是太善良了。
池悠霓很確定，當時她真的听見一個涼涼淡淡的聲音，這麼安慰絕望的她。
她柔到幾乎可以滴出蜜汁的聲音，終于讓姬蓮冬忍無可忍。「池悠霓，你跟人家說話，不用看著人家嗎？」
「我有啊。」池悠霓對管冬彥滿臉書卷氣的遺容微笑。「你們長得好像哦。」
「哪里像！土窯雞呢！」
姬蓮冬將完全不把他放眼底的女生強行拖離墓園，只要不必听她對別人柔情萬千的聲音，他甚至願意委屈一點忍受土窯雞的荼毒。走出墓園時，姬蓮冬回眸一瞥那張青春永駐的俊秀臉孔，看著無端早逝的優秀生命，心中涌起一種異樣的感受。
一種感嘆生命無常的感受，活著的人似乎應該更珍惜當下的感受。
午餐時間，地處偏遠的山村杳無人煙，放眼看去一片綠油油，只有蟬鳴鳥叫。
「然後，媽媽好像很傷心，說我也不懂得她的心。我想了好久好久好久好——」
「夠了。」強迫池悠霓把離家的來龍去脈交代完畢，下去撈了一會兒魚之後，姬蓮冬優閑地躺在蔭涼的石頭上，享用著充滿野趣的山林。「你媽媽不欣賞本少爺，還是讓你出入我家十幾年，讓你在英國留學，讓你把我家的成員模得比我還熟。以她的性情，她大可禁止你跟我往來。你還不懂嗎？」
看池悠霓似懂非懂地搖搖頭，姬蓮冬戴起眼罩遮住正午的陽光，沒好氣繼續︰
「你丁叔叔走了之後，你很不快樂。當時你舅舅和哥哥年紀都太小，你媽媽無法放下工作，全心陪伴你，所以利用我來當你的玩具。你了解了吧？你快不快樂，是她優先考慮的事。所以她縱容你在我家養了一堆孽畜——」姬蓮冬頓了一下。「池悠霓，叫你的妖馬放開我的手！」
池悠霓感動到熱淚盈眶，沒有阻止，反而加入戰局，撲過去抱住姬蓮冬！
沒想到當年那個分不清「保母」只是一種職稱，不是人名的小笨蛋王子，今天居然會說出這麼動人的一席話！而且是在他覺得被她媽媽嫌棄、自尊受損的情況下，為她媽媽說公道話。她沒有看錯人，姬蓮冬真的是大好人！
把他的眼罩掀開，她想修補他覺得被她母親錯待的委屈，她熱切地當面對半眯開眼看她的姬蓮冬說著︰「蓮冬，媽媽這陣子身體不大好。不過她有說，等她好了，歡迎你到我們家來。」
「……」他絕對不相信池優花會說這種話。「你邊跟她吵架，她邊邀請我的啊？」
「反正媽媽就是邀請你，媽媽沒有不喜歡你，你也不要討厭媽媽啦！臭蓮冬！」
「你這是邀請人的態度嗎？」姬蓮冬睜開眼楮，逆光凝視池悠霓憂懼交集的表情。她很努力在改善他與池優花緊繃的關系，如果池優花和他一樣疼愛她的話，他們兩個最後當然一定妥協。為了不再讓她傷心，不再像這次一樣把她逼得無路可走，只能躲來山里挖坑焢土窯雞，最後他和池優花一定會有限度地和解。
為了她，他們會妥協。
「叫你媽媽寄邀請函過來，我視當時心情而定。」
這種擺少爺臭架子的答案，就表示他答應了。池悠霓開心叫著，剝著土窯雞油膩一展，又飛撲過去，將姬蓮冬往後撞去，幸好他早已練就一身踫撞絕學，硬是讓武士生出一塊軟墊來，墊在石頭上面，任由池悠霓怎麼踫怎麼撞，他都不會再受創了。
「幸好，我當時沒有選小克。」把燙手的土窯雞剝成一絲一絲，準備喂食滿臉抗拒的姬家少爺。「當年本來丁叔叔要走的時候，已經幫我調查好了，他說你家和小克家都有一間很好的馬場。阿烈說小克看起來很隨和，叫我試試小克。」
七歲看起來就不大隨和的少爺，不爽道︰「小克憑什麼跟我比？他是誰啊？」
「你忘了哦？」池悠霓受不了地白他一眼。「畢業時，飾演精靈王那位啊。」
雖然不記得對方的長相了，但姬蓮冬依稀記得那天有一個小孩很愛在台上崩潰亂叫。
「我要去找小克的時候，看到你爸爸，他笑起來的樣子和丁叔叔好像好像哦。」
看著池悠霓眼中迸射出掠奪的精光，姬蓮冬突然覺得在她心中，他根本沒價值。
「我好喜歡蓮冬爸爸和蓮冬媽媽，他們對我很好。」池悠霓望著湛藍天空，看著白雲從她頭上疾走而過，猶如人生。「我好喜歡你家馬場，也好喜歡約克郡的大草原。你身上擁有我要的一切，有時候我好羨慕你。」
「有什麼好羨慕啊，你只要做我們家的女兒，就可以擁有一切了。」
姬蓮冬想藉由不自在撇開臉的機會，避掉吃土窯雞的苦刑。可惜，他的企圖立刻被青梅竹馬識破。俊臉才一撇開，馬上被一雙納悶的手給捧回原位。
「蓮冬，你爸爸和你媽媽真的願意收我為干女兒嗎？」
遲鈍也要有個限度！姬蓮冬的火氣爆開來！「池——」
堵得少爺和千金雙雙臉紅心跳，無法開口抬杠的，絕對不是土窯雞。
趁姬家少爺紅著臉被她的雙唇收服，一臉乖順之際，池悠霓趕緊把她忙了一天的精心杰作喂入他忿忿微張的嘴巴里。然後等他咀嚼，觀察他似乎覺得還能接受的表情一會兒之後，她忽然一本正經地對他說︰
「蓮冬，人生就像一只土窯雞。」
頓住咀嚼的動作，姬蓮冬含住半露在他嘴外的肉絲，嗅聞香味撲鼻而來。然後，他緩緩、緩緩、緩緩地轉頭看著池悠霓，以冷靜的態度等她說下去。
「如果你沒有把外面那層黑黑的木炭拿掉，你永遠看不見里面有一只悶得很香很美味的土雞。你可以決定在挖空的雞肉里，加入什麼材料來提升肉味肉感，就好像我們可以決定怎麼過我們的人生一樣。材料是由自己決定，因為你的人生是你在過。」努力重建原文的眉頭皺了一下，終于想起最後一句︰「然後雞也是你在吃。」
「這種不倫不類的話，是玄堂哥那群猿人說的？」看她詫異地點頭，姬蓮冬撕下一片香噴噴的雞肉。「嘴巴張開，把你的人生吃下去。滋味如何？」
千金接受少爺的服侍，訝異道︰「好鮮美！真的好好吃哦！這次真的很成功耶。」
被當成白老鼠的少爺不爽至極，把雞整只端過來，大口大口狼吞千金的人生。
風和日暖，與世無爭的山村中這個下午很熱鬧——
「放開我的頭發，妖馬！」
「我也要玩！」
「誰在玩啊！好，妳要玩是吧？」
池悠霓在開心的笑聲中，被一不做二不的姬家少爺撲倒在軟墊上，他低頭吻住她。本想適可而止，要不是背後有一匹孽畜咬住他肩膀，姬蓮冬已經停下來。
既然如此，少爺吻得更加肆無忌憚，而他背後那匹妖馬也咬他咬得相當起勁。
他們頭上，還盤旋好幾只被驚醒的白色貓頭鷹。
「蓮冬——」
「吵死了！」
她是池塘邊上的一道虹，悉心養護池里一朵嬌貴的蓮。
在爹地還搞不清楚是怎麼回事時，他們兩個已經培養出默契。
這是一種不成文的儀式。爹地擱下手上的筆，看著爬進他書房的小東西。
每天下午，他會撥出一段時間，允許一只小爬蟲爬進他書房里，爬上他優美交迭的小腿；然後，他會不定時搖動他高翹的左腿，安然當她的搖藍，她則滿足于當他的小懷爐，以無尾熊的姿態抱著他的小腿睡起午覺。
他和她，豈止相安無爭，他們簡直是各取所需，而且其樂融融。
下午三點，是一家三口團聚喝下午茶的時間。這個時節，英國天寒地凍。保母已經進來幫小爬蟲添上兔毛小斗篷、小手套、小毛靴。看著小爬蟲類慢慢演化成一團小毛球的過程，是一件很有趣的事。他從來不知道他會對這個感興趣。
直到她降臨人世間，來到他的生命中。
傾前將兩手伸得長長，要他抱的小生物接過來，他看著她瞄人時有幾分肖似他的神情，笑起來卻跟他老婆一模一樣的粉紅臉蛋。
管家打開格子門，一陣白白的水氣飄進來。
「雨！」
「是霧。」他扣著斗蓬，隨口糾正她。
戴著粉紅色兔毛手套的一只小手立刻有樣學樣，用力朝霧氣一抓。「霧！」
示意管家先帶人去馬場沏茶給少女乃女乃取暖，他轉過頭與求知欲旺盛的小生物對望著；她原本就不大的小臉蛋被毛絨絨的兔毛小帽包住，只露出一點點，樣子活像愛斯基摩人。
他懷里這個軟綿綿的小東西，據說是一種叫做女兒的生物。
包括老婆懷孕期算進去，他直到今天，心底終于才對自己居然創造出一個小生命有了踏實感。他居然當爹了，她居然是他女兒。
他有女兒了。
爹地斜著俊美的眼瞳研究臂彎中的小生物，小生物也斜著靈活的鳳眸瞅著他。
「親親！」兩只才八個月大的小手，出其不意捧住爹地的臉，小嘴便嘟上去，熱情地親住有了笑意的俊唇。
在爹地愉悅的笑聲中，父女倆走入飄起微雨的空曠莊園中。
每天下午的這個時刻，他都會承認，女兒是一種很討爹地喜愛的小生物。