炎炎夏日，空氣中透著一絲令人難耐的悶熱暑氣。
屋內窗下的臥榻上，躺著一位身形高大的男人；男人眉濃，五官峻酷有型，緊抿的薄唇透著一絲冷硬，即使此刻閉目，仍讓人覺得難以親近。
「繼續搧，不準停。」男人雙眼未張，低聲道。
聞言，停下搧風動作稍作休息的紅葉，只能朝閉目的男人扮了個鬼臉，認命地繼續拿起扇子搧風。
莫言一踏入屋內就看見這情形。細看紅葉，他發覺她眉頭微皺，握著扇柄的雙手微微發抖，搧風的動作略顯僵硬。
若是他沒記錯，紅葉該是替少主搧了一個時辰的風了。
「少主，還是讓我替你搧風吧，紅葉力道太小了。紅葉，還不快下去準備冰鎮酸梅湯，讓少主去熱解渴。」莫言說話的同時，以眼神示意紅葉趕緊離開，打算不著痕跡地接手她的工作。
紅葉感激地瞥了他一眼，連忙退下去準備。好在他適時解危，不然她的雙手快要撐不下去了。
「你膽子倒是愈來愈大了。這次就算了，再有下次，我就要你連著替我搧三天的風。」躺于臥榻上的歐陽烈，微張黑眸警告地瞪了他一眼。別以為他不知道他暗中幫那個丫頭多少忙，這莫言該不會是喜歡上那個丫頭了吧?
紅葉今年正值十二，眉眼間逐漸出現少女獨有的純真韻味，令她原就不俗的容貌如同含苞待放的花，引人注目；加上個性古靈精怪的她，更是讓與她接觸過的人印象深刻，也難怪谷內眾人，隨著她年紀增長，愈是護著她。
「酸梅湯來了。」
隨著清脆的嗓音傳來，一抹瘦小的身影接著出現。紅葉雙手端著托盤，上頭擺放著一大碗酸梅湯，她小心地掀開瓷蓋，裝在小碗里，乖巧地輕喚︰「少主，請起來喝酸梅湯。」
歐陽烈起身盤坐的同時，揚手示意莫言退到一邊，他黑眸如炬地盯著紅葉，不發一言。
紅葉倒也機靈，他一抬眼，她便捧著酸梅湯來到他面前，待歐陽烈伸手接過後，她才退到一邊。＜小*說◎之家~*獨%家◇◇制¥作＞
「你昨兒個半夜，不睡覺離開房去做什麼?」歐陽烈喝了幾口酸梅湯後，暑意消退了不少，狀似不經意地問道。
紅葉眉頭微皺，沒料到會被發現，粉唇輕抿，猶豫了會才淡道︰「我……去看了下我種的鬼曇花是否開了。」
「結果呢?」
「開了。」
「這鬼曇花有何毒性?」
「它的香味十分特別，乍聞時令人神智清明，可下一刻卻會出現昏眩欲嘔的癥狀，若是在二個時辰內沒服下解藥的話，將會變得痴呆。」
「是嗎?這鬼曇花的毒性，又和哪種毒相克?」
喝完最後一口酸梅湯，將空碗遞給她，黑眸似笑非笑，漫不經心再問。
「和穿神散的毒相克。」紅葉將空碗放在桌上後，依舊垂頭斂眸，狀似乖巧地回道。
在一旁听到這對話的莫言，不免暗自心驚。中了穿神散的毒，若沒有急時服下解藥，將會神智錯亂，變得瘋瘋癲癲，紅葉竟研究出如何克制它的毒性，用以毒攻毒的方法。這個紅葉小小年紀竟有如此天賦，可最令他訝異的是少主的態度，似乎一點也不訝異，敢情少主是打算收她為徒了?
「很好。穿神散、血櫻草、大麻葉，你都研究出以毒攻毒的方法來，我等著看接下來你還能找到什麼毒性相克的毒藥。」
歐陽烈嘴角噙笑，眼里不無贊賞。這丫頭十分聰穎，悟性極強，許多事情一教即會，尤其在認識各式草藥的藥性及毒性後，深感興趣，看來待她年長後，使毒的本事將僅次于他。
「那就請少主拭目以待了。」明眸對上他的，眸底迎戰意味濃厚，毫不客氣地接下戰帖。
黑眸含笑，無視她的挑戰，警告地道︰「下次不準在半夜起床，影響到我的睡眠。」
他一向淺眠，有任何風吹草動都會驚醒他，又何況是睡在身旁的她，稍有動靜，他即刻便知。
「是。」眸光一閃，以後她會格外小心的。
＊＊＊
這一日是紅葉期盼已久的難得大好機會。
歐陽烈閉關三天，莫言奉命出谷辦事，若是幸運的話，或許她有機會可以逃離毒王谷。
午後，紅葉來到灶房，果不其然，在灶房前的長廊下，瞧見正在搧風乘涼的老趙。
「趙爺爺。」紅葉乖巧地輕喚，人也在下一刻落坐在他身旁的長椅上。
「紅葉來啦。想不想吃糕點?趙爺爺有準備一些，是特地要留給你吃的。」
老趙一見著她，開心地笑呵呵，想到竹籃里早已備妥的糕點，不待她反應，動作迅速地走進灶房里。
「好－－」紅葉來不及說完話，只能笑著搖頭。
趙爺爺知道她嗜吃甜食，若是有人出谷，總不忘吩咐幫她買些甜點讓她解饞，這麼疼愛她的爺爺，她離開後一定會很舍不得的。
「紅葉，來了。」
再出來時，老趙手上拿著竹籃，里頭裝著一瓶酒、一大碟糕點和亞茶。
「謝謝趙爺爺。」紅葉高興地接過手，拿了塊桂花糕，對他揚起一抹燦笑，不客氣地吃了起來。
「紅葉啊，這幾日少主閉關，你也可以輕松一點。這幾年侍候著少主，也真是苦了你。」
老趙嘆了口氣，雖然心疼這丫頭，可也不敢違背少主，只能趁著少主不注意時，偷偷幫她一把。
「趙爺爺，為什麼你們大家會住在這毒王谷里，難道你們都不會想出谷去嗎?」紅葉吞下口里的糕點，喝了口茶潤喉，問出她好奇已久的問題。
「這你就有所不知，你別看大家都寵著你，就把我們當成是好人了，想當年這里的每一個人都是江湖上響當當、令人聞之色變的魔頭，後來大家厭倦了江湖上的打打殺殺，才會選擇跟著少主的爹，一起退隱在這毒王谷里，不想再涉足江湖上的恩怨情仇了。」回憶起當年的事，老趙無一絲眷戀，甘于過現在平淡的生活。
「那莫大哥又怎麼會在這呢?」
「他是谷主有次出谷時，在路上救回來的。當時他才八歲，與少主同年，爹娘雙亡，一個人流落街頭，饑寒交迫，谷主將他帶了回來，要他隨侍在少主身邊。」
老趙仰頭灌了口酒，想到莫言那小子，谷主還真是取對了名字，性子悶得很。
「原來如此。」紅葉這會總算明白好奇已久的事了。她咬了口桂花糕，不動聲色地再問︰「趙爺爺，為什麼大家會叫那座森林為毒霧森林?它到底有什麼可怕的?」
「說到毒霧森林，它有三個致命的關鍵，其一是森林中心有處毒潭，若是一個不慎掉落，絕不可能有活命的機會；再來就是森林里頭出沒的毒物，雖不比毒王谷多，但數量也夠驚人的；最後一個是，由于森林里頭濕氣過重，陽光很少能照射進來，霧氣終年不散，伴隨著毒潭的毒氣，隨風四散，吸到毒氣的人，若不及時搶救，斷難活命。」
就因為如此，少有人能活著走出毒霧森林，當然就更不可能來到毒王谷了，谷內眾人也才能過著避世的生活。
「既然這麼可怕，大家要出谷時，又是如何走出毒霧森林的?」紅葉雙眸微斂，啜飲了口茶，狀似關心地問道。
「這當然是有方法的，就是－－」老趙話說到一半，陡地頓住，停下搧風喝酒的動作，一雙老眼狐疑地眯起望著身旁的人。
「紅葉丫頭，為什麼我覺得你這個鬼靈精在套我的話，你該不會是在打什麼鬼主意吧?」
「唉!」紅葉長嘆了口氣，放下手中的杯子，小臉上有抹無奈。她搖了搖頭，憐憫地瞥了他一眼，輕道︰「看來金婆婆說得沒錯，趙爺爺你果真是疑心病太重了。」
「什麼?丫頭，你再說一遍，這死金老太婆說我什麼來著?」
聞言，老趙氣得七竅生煙，倏地從椅子上跳了起來，指著紅葉的鼻子要她把話給說清楚。
「趙爺爺，你別激動，要是氣壞身子可就不好了。金婆婆是說，趙爺爺天性多疑，她年輕的時候就是受不了，所以才抵死也不肯嫁給你。」紅葉笑眯了眼，好聲好氣地安撫著他，扶著他重新坐下。
金婆婆與趙爺爺這段舊情，谷內無人不知，趙爺爺也因為金婆婆不肯嫁他，忿而終身不娶。一個終生不娶、一個終生不嫁，卻一起避世在這毒王谷里，時常可听見兩人的爭吵聲。
「那金老太婆還說我什麼?丫頭你別怕，全都給我說出來!」
老趙氣得橫眉豎眼，一把怒火愈燒愈熾。那老太婆竟敢背著他四處毀壞他的名聲，要他在這些小輩面前如何立足?
「金婆婆還說，趙爺爺老了，加上幾十年沒出谷過，早已忘了怎麼走出毒霧森林，只能一輩子困守在谷里了。」
紅葉在他面前來回走著，小臉上一會出現同情、一會出現感慨，表情十分豐富，說得活靈活現的。
反觀老趙，听得怒火中燒，氣得從椅子上跳了起來，打算直接沖去找金婆婆爭回一口氣。紅葉及時拉住他，趕緊在他身旁又是搧風、又是遞酒的，極力安撫他的怒氣。
老趙氣得灌了口酒，粗魯地拭去唇邊的酒漬，手指著金婆婆住的方向，激動地大吼︰「誰說我忘了走出毒霧森林的方法?金老婆子你給我听清楚，進去毒霧森林前必須先服下驅毒丸，然後一路往西方而行，沿途必須小心各種毒物出沒，最重要的是，若是遇到毒霧，必須在鼻間抹上檀香膏，才能安全地走出毒霧森林，金老婆子我說得對不對?」老趙氣得臉紅脖子粗，大吼完後還氣得喘個不停，可見十分在乎金婆婆的話。
「趙爺爺，你就別再氣了，小心傷身啊!」
紅葉不停地在他身旁柔聲安撫，小手輕撫他的背幫他順氣，粉唇悄悄上揚。
「丫頭，那老太婆除了說這個之外，還有沒有在我背後說什麼?」
「沒有了，你就別再氣了。」
「真的沒有了嗎?丫頭，你可別騙我。」
「真的沒有了，小心氣壞身子了。」
灶房門前的長廊下，不時傳來老人忿忿不平地質問，伴隨著少女輕軟地安撫聲，飄散在這悶熱的午後。
＊＊＊
挺拔高大的身形無聲地走入內室，一雙精銳地黑眸在黑暗中梭巡房內每一個角落，來到空無一人的床榻前，大掌輕觸被褥，那無一絲暖意的溫度令他眉頭微擰，旋身往外走去。
在踏出內室的前一刻，他身子微頓，黑眸微眯，回首注視著床榻旁的衣櫃，旋身定回內室，來到衣櫃前，兩手拉開衣櫃的木門，發現衣櫃里只剩下他的衣物，屬于她的衣裳只剩下幾件，而她常穿的衣裳卻不翼而飛，峻酷的臉孔一沉，大步往外走去，到屋前提氣大吼︰
「谷內所有人都給我听著，一刻鐘內馬上出現在我眼前!」吼聲如雷，撼動谷內每個角落，霎時，由遠而近陸陸續續傳來眾人的驚呼、慘叫、咒罵聲。
一刻鐘後，所有人衣衫不整，皆以輕功火速趕來；有人被吼聲給嚇得跌下床，還來不及檢查傷口，便疾速趕到，深怕遲了一刻就要遭殃了。
大伙全是一臉驚愕，原有的睡意也早被嚇跑，望著歐陽烈一臉鐵青，全然不明白發生了什麼事。
「少主，發生什麼事了?」金婆婆問出大家的疑問，不明白提早出關的少主人為何會大發雷霆，已經很久沒有看到少主發那麼大的火了。不過話說回來，大伙都到齊了，為何獨不見與少主同房的紅葉，該不會真出了什麼事吧?
「今天是誰最後看到紅葉的?和她說過什麼話?」歐陽烈厲眸一一掃過眾人，俊臉陰沉地逼問著眾人。
「我大概是申時有看到紅葉，她叫我以後少跟死老頭吵架。」金婆婆率先開口，她口中的死老頭就是老趙。
「我也是那時候，紅葉要我小心照顧身子。」銀婆婆接者說。
「我差不多也是那時候，紅葉說我像娘一樣關心她，她很感謝我這幾年來的照顧。」桂姨回想地說。
「我也是……」眾人七嘴八舌，一說開來，大家才驚覺事情不對勁。
相近的時辰，而且對話都像是告別，莫非這丫頭……大伙因這極有可能的臆測，又瞄了眼少主人陰騖的臉孔，開始惴惴不安起來。
「老趙你呢?」
歐陽烈注意到唯一未開口、卻一臉不安的老趙。
他這一問，眾人的目光全都集中在老趙身上，令老趙不由得渾身冷汗涔涔。
「我是在末時遇見那丫頭的，我一時激動說溜了嘴……」
老趙硬著頭皮開口，這會他也驚覺出事了。紅葉果真是在套他的話，他因一時氣忿，沒能提防那鬼靈精的圈套，這下可好了，他真會被那丫頭給害死。
「你對她說了什麼麼？」
歐陽烈走到他面前，由上俯視著他，低沉的語調隱藏著即將而來的風暴。
「少主，我是中了那丫頭的圈套，才會一時激動說出走出毒霧森林的方法。」老趙悔恨交加，一五一十地將當時的情形說出來。
眾人一听，全都震驚地倒抽一口氣，靜默半晌後，等不及歐陽烈怒吼，金婆婆首先發難。
「你這死老頭，你還真是老了，你這顆腦袋糊涂啦，什麼往西走，你想害死紅葉嗎?那是進入毒霧森林的方向，走出毒霧森林要往東走才是啊!」
金婆婆激動地撲上去捶打老趙。這死老頭，幾十年沒出谷了，竟然忘了方向，往西是深入毒潭的方向!紅葉要是出了什麼事，她絕對要跟這死老頭拼命!
「什麼?」
老趙驚愕得渾身僵硬，一股寒意由腳底竄起。這下紅葉……
「全都不準輕舉妄動，在這等我消息。」
歐陽烈一臉凝重地朝眾人命令道，高大的身影一閃，往出谷的方向而去。
「老趙，你這老糊涂……」
「唉，希望少主能來得及救出紅葉……」
眾人你一言、我一句竟相指責老趙，到最後只能祈禱歐陽烈能順利將人救出來。畢竟在天未亮前，毒霧森林里的毒霧可比白日來得嚴重，除了體質不畏毒的歐陽烈，還真沒有人敢進入森林里去救人。
＊＊＊
這個趙爺爺該不會是真的是老了吧?她怎麼愈走覺得毒霧愈重，愈走愈覺得不對勁。
耳畔听見左方傳來嘶嘶聲，且有東西疾速朝她逼近，手中緊握的黑瓶迅速朝左方灑去。這黑瓶里裝的是蝕骨粉，可令任何毒物寸骨不留，這一路上也多虧有了它。
右手拿著火把照路。她明明依照趙爺爺所說的一路往西而行，但愈走四竄的毒物愈多，還有彌漫的毒霧厚重得讓她分不清方向，手中的火把因濕氣過重終是熄滅。
好在她有多準備幾個火折子，但若是再不走出這座森林，她不敢猜想在火折子全都用完後她會如何了。
抹在鼻間的檀香膏，終是不敵過重的毒霧，即使她已不停抹上，仍是吸入少許的毒霧。腳下一個踉蹌，她跌出滿身的狼狽，手中的火折子也在同時間熄滅。
「啊!」她痛呼出聲，有東西咬上她的腿，她連忙重新點亮一個火折子。卷起褲管，發現一個小傷口，傷口附近已泛黑，她忙不迭服下驅毒丹，雖不知是被何種毒物給咬，但希望可以暫時解毒。
重新站了起來，借著火折子的光亮，她看清了自己所處的環境，同時也驚愕得瞠目結舌。
在她面前有一處深潭，潭水附近寸草不生，上頭不斷地散發出一股惡氣，她百分之百肯定那股令人作嘔的惡氣有毒。
慘了，她竟然來到森林的最深處，造成毒霧森林最重要的關鍵地－－毒潭。
趙爺爺，這下子我真的會被你給害死了!
如果她還有命走出去的話，她以後絕對會相信金婆婆的話－－趙爺爺果真是人老了，記憶力不行了。
深知此地不宜久留，她再次在鼻間抹上一層檀香膏，即使檀香膏已無法抵擋過重的毒霧，但至少可減少吸進體內的毒氣。
她忙下迭地想回頭，只是這一回首，她驚覺自己被團團毒霧給包圍住了，手上的火折子再次熄滅。
一陣暈眩襲來，她強撐起意識，打算再拿出另一個火折子，卻發現所有火折子都己用完了。
毒霧似乎愈來愈濃重，眼前盡是團團白霧，昏眩感愈來愈重，她痛苦地扶著頭，終是不敵毒霧的侵襲，身子一軟，渾身被毒霧給包圍住，意識逐漸渙散。難道她今日真要命喪于此嗎?
她不甘心，即使已忘了家人的模樣，但她依稀記得她有爹、有娘、有兄姐，她想念他們。
永別了，她的家人……
＊＊＊
猛然一陣劇烈的搖晃，讓紅葉模糊的神智出現短暫的清醒，雙眸對上一雙隱含擔憂的黑眸。她該不會是死前神智不清了吧?這個以欺侮她為樂的壞人，竟然會擔心她!
「少主……」
「你休想死，私自逃離毒王谷，我還沒跟你算帳，不準你死!」
歐陽烈在她耳畔低吼。瞧見她整張小臉面泛黑青，身子動也不動地橫躺于地時，他還以為自己來遲了。
「你在做什麼?」她見他竟拿出一把匕首朝自己手腕上劃了一刀；更可怕的是，他竟然將手腕湊進她嘴邊，強逼她張嘴喝不他流出的血。
濃稠的血不斷涌入喉嚨里，她下意識地掙扎，卻硬是被他扣住下顎，強逼著她喝著他手腕流出的血。
「閉嘴!我的血可解你身上的毒。你中毒太深，這是最快的方法，再不喝下我的血，只怕你小命難保。記住，喝了我的血，你這一輩子都是我的人，除非我答應放了你，否則你這一輩子都休想逃離我。」
他珍貴的血可不能白流，這丫頭有勇氣進入毒霧森林，最好也有勇氣面對被救活後該有的懲罰。
我不要喝你的血!她睜大雙眸，委屈地瞪著他眼底的怒火。她寧願死，也不願被他救活!
歐陽烈見她喝下足夠的血後，隨手撕下衣擺，簡單地將手腕上的傷口包扎好，將她打橫抱起。
「你想死，也要看我允不允許。」低沉的嗓音在她耳畔撂下警告的話。
她的小命暫且是保住了，但此地不宜久留，他無視毒霧圍繞，讓她的小臉埋入他胸膛里，縱身一躍，攀上樹梢，矯健的身手，在危機四伏的暗夜森林里毫無阻礙，猶如識途老馬股，熟悉得無一絲猶豫。
被他抱在懷里的紅葉，听著他沉穩的心跳，在失去意識的前一刻，腦中盤旋的念頭是︰失去這一次逃走的機會，只怕下次想離開毒王谷，難如登天了……