虞妍怞噎著自聶剛懷中抬起頭。
「你害我哭了，我最討厭哭的。」她打個嗝。
她的眼眶泡泡地腫起，鼻頭紅紅的，讓他忍不住微笑。
「你笑什麼？」她朝他嚷。
「噓，你又大聲說話了。」他抹去她頰邊的淚水，低頭親吻她的眉間。
虞妍環緊他，嘆息出聲。「你生我的氣嗎？」
他沒有說話，只是細細地吻她的臉，而後覆上她微啟的雙唇，似乎想將她印在腦中，柔入體內。
他突如其來的熱情，吞噬著她，虞妍全身發熱，她貼緊他，腦中一片混亂，他從沒這樣吻過她，帶著一絲霸道、一絲佔有、一絲絕望和一絲……別離……
不，不，虞妍推著他，淚水又滑了下來。
他嘗到她的淚水，離開她的唇瓣，定定地凝視她，兩人粗重的氣息吹拂在對方臉上。
「我不準。」她搖頭，淚珠溢出眼眶。
他吻去她的淚水。「我必須殺他，你知道的。」他擁緊她，臉頰埋入她頸邊，這或許是他最後一次抱她了。
虞妍閉上雙眼，淚水落在他頸肩。
「有別的辦法的……你听我說……」
「虞妍，別叫我做選擇。」
她搖頭。「我沒有，而且我早知道你選擇了復仇，在你心中我根本無足輕重。」她怞泣。
他自她頸肩抬頭，凝視著她。「若真是如此，祝弘泰已經死在這里了，我饒了他一次，但不代表我放過他；別哭，你听我說，他害死我姊姊，我沒有辦法原諒他，自己一個人過著幸福的日子，你懂嗎？」
「我懂，我懂，但是不能在這種情況下，我不要你上公堂被處死，一定有辦法讓祝弘泰接受制裁，而你又毋需死的。」她哽咽地說。
他搖頭。「不可能會有辦法的。」他拉開她。「我必須去追他了。」他轉過身。
「為什麼我們不能試試著？你為什麼連試都不試？難道你不想娶我嗎？」她朝他喊。
聶剛往前走，卻覺得心如刀割，他想娶她，渴望娶她，但他沒有辦法放下仇恨，他一定要殺祝弘泰為姐姐報仇，那是他唯一能為姐姐做的，而世上不可能會有兩全其美的辦法。
「聶剛，我們一起想辦法。」她哭喊道，著著他一步步往前走。「會有辦法的。」
他握緊拳頭，咬緊牙根，克制著不回頭。
「你這個死腦筋。」她朝他大叫。「我愛你啊——」
他全身一震，停住步伐，虞妍向他奔去，他轉過身，她像炸彈般投入他的懷抱，他接住她。
她泣不成聲，只能箍緊他。
「別丟下我。」她濕濡的臉頰貼在他的頸邊。
他縮緊雙手，激動的無法言語，她說她愛他，她愛他。
「如果你現在就要殺他，那我們找個沒人的地方埋了他，神不知鬼不覺的。」她怞怞搭搭地說。「如果你氣還沒消，十天後，將他拖出來鞭尸，讓野狗吃了他的肉，再把他的頭砍下來拿到你姐姐墳前祭拜——」
「不要逗我笑。」他打斷她的話，不懂她怎麼突然說愛他後，又扯到這種事。
「我是認真的。」她面對他。「不過，如果我是你姊姊，我可能不想看到他的頭，怪恐怖的，而且你割他的頭時，我恐怕沒辦法幫你，我怕我會吐。」
他笑出聲。「我該拿你怎麼辦？」他輕吻她的唇瓣。
「答應我，我們想個讓你殺他，又不犯法的辦法。」她抹去淚水。「如果你又讓我哭，我會生氣的，我不喜歡表現出懦弱。」
她見他沒有說話，不由得緊張起來。「我們現在就要去埋祝弘泰嗎？」
「不。」他搖頭。
她欣喜地抱緊他，小臉偎在他頰邊。「我們會想出辦法讓你復仇的。」她撫著他頸後的發絲道︰「善伯快回來了，他是府里的管家，就像我爺爺一樣，他是個很聰明的人，他一定會有辦法的。」
聶剛點頭，但心里沒有抱多大的希望，不過為了虞妍，他願意一試。
*****
「這個該死的聶剛。」
祝弘泰躺在床上大聲聲吟，忍不住咒罵，自從被椅子砸中背部後，如今都三天了，他還沒辦法下床，這口氣叫他怎麼咽得下去，再這樣下去，他的命遲早被玩完。
還有那些什麼保鏢，個個都是酒囊飯袋，花了他大把大把的銀子，結果沒一個中用，若不是那個小美人攔著他現在恐怕已經一命歸西。
想到虞妍，他不禁心癢癢的，那女人真是沒話講，說臉蛋是臉蛋，身材是身材，更棒的是還有萬貫家財，本來是想來個人財兩得，誰曉得殺出聶剛這個程咬金，世上竟有這麼巧的事，他也在虞府，而且照他當天的觀察，似乎和虞妍交情匪淺，說不定兩人有一腿也說不定。
愈想他就愈氣，憑什麼聶剛一個罪犯，左擁絕世美女，右抱萬貫家財，而他卻落得如此下場，到現在連個老婆都娶不到；自從五年前聶蓉的事情後，烏城縣的女人除了妓女外，個個見了他就像見鬼一般，根本沒人肯嫁他。
不管他怎麼澄清就是沒人信他，害得他只能逛窯子，進賭場找點樂子，大把大把的銀子就這樣不知不覺給流掉了，還欠了地下錢莊一筆錢；當初听到招親一事，心里正高興，再加上那女人有錢，他簡直樂得眉開眼笑了，沒想到煮熟的鴨子竟給飛了。
「如果沒有聶剛，說不定我現在已得到那小美人了。」他光想就覺得興奮。
他慢慢在床上坐了起來，背部還是有點疼，不過和前兩天比起來倒是好多了，只是這三天哪都不能去，悶得慌。
他小心翼翼地下了床，打算倒杯水喝，當他拿起茶壺倒水時，才發現里頭竟連一滴水都沒有，簡直是氣死他了。
「人都死到哪兒去了？還不給我滾出來。」他大聲喊叫。
「來了，來了，少爺。」一名年約五十的老僕走了進來。「你怎麼起床了，少爺？」
「等你們伺候，我都渴死在床上了，這茶壺怎麼連滴水都沒有？」他生氣的將茶壺扔在地上，「鏘！」地一聲，碎成片片。
「少爺恕罪，小的這就去拿。」老僕匆匆忙忙走了出去，記一會兒，提了新的茶壺進來，幫祝弘泰倒杯水。
「其他人死到哪兒去了？」祝弘泰問道。
「阿仁和老劉去看告示了。」老僕回答。
「著什麼告示？」祝弘泰隨口問道。
「小的也不太清楚，听說是咱們鄰縣招親的那虞府要辦喜事。」
招親的虞府？「虞府？」祝弘泰又問。
「是，是就是虞府，少爺前幾天不是去了嗎？」
「辦什麼喜事？」他連忙問道。
「就是婚事。」
「新郎倌是誰？」他急得都站起來了。
老僕有點難以啟口︰「小的……也不大確定，不過听街坊鄰居說……」
「到底是誰？快說。」他拍一下桌面。
「是……咱們縣的……聶剛……」
「什麼？」他大叫一聲，就往門外走。
「少爺，你要去哪？衣服還沒換上呢！」
祝弘泰頓了一下；又往屋里走了回來。不行，他現在若出去看告示，準會被當成笑話，這里沒有人不知道他和聶剛的過節，而且他去招親的事可能也已傳遍鄉里、如此一來，他豈不成為大家茶余飯後的笑柄。
「結婚就結婚，為何要貼告示貼到咱們縣來？這麼囂張！」他氣得砸碎茶杯，聶剛是存心讓他難堪嗎？
老僕被他的模樣嚇了一跳，顫聲回答。「因為……虞府要在十天後辦婚宴，听說是三天三夜的流水席，因此需要人手。」
「三天三夜的流水席？」他怒道，這麼囂張，簡直欺人太甚。
「是啊！少爺，什麼人都可以去吃的，連乞丐都行，听說那虞府的小姐除了人漂亮之外，還是個大善人。」
「廢話，有錢的話，誰不能當大善人？」他氣得將桌面上的瓶瓶罐罐全掃到地上．他現在一定成為街坊鄰居的笑柄了，這叫他以後怎麼出去見人。
老僕站在一旁不敢吭聲，心里卻忖道，以前祝府發達時，也不見祝弘泰拿個一分一毫出來做善事，只是在窯子里逛，賭場里鑽，把家產就這樣敗光不說，連老爺都被他氣死，還欠了一債，下人走的走散的散，如今只剩三名奴僕，再過不久，恐怕大家都要走了，到時連這宅子也會被地下錢莊的人接收，誰叫祝弘泰連地契都拿去抵押了。
「爹，你在哪？」門外傳來阿仁的叫喚聲。
老僕立刻道︰「是阿仁和老劉他們回來了。」
「叫他們進來，我有話問他們。」祝弘泰說道。
「是，少爺。」老僕走到門口，招手示意阿仁和老劉進來。
兩人進房後，祝弘泰問道︰「虞府小姐和聶剛成親一事，是真還是假？」
「是真的。」阿仁沒好氣地回答。他是個二十開外的年輕小伙子，是老僕的兒子。「而且我們還要告訴你一件事，我們不做了。」
「你說什麼？」祝弘泰對他吼。
「你不用這麼大聲吼叫，也不想想你已經兩個月沒發薪餉了，若不是我爹看在去世老爺的份上硬要留下，我們早收拾包袱走了。」阿仁不客氣地說，就只會請保鏢，也不想想他們都餓肚皮了。
「阿仁，別這樣。」老僕說道，再怎麼講，他也在祝府待了大半輩子，說要離開，也是不舍。
「老王，你就是太好說話了。」一旁四十出頭的矮胖男子也開了口。「咱們留到現在已經算仁至義盡，再不走的話，下個月這宅子就被接收了，咱們到哪兒棲身？現在虞府需要人手幫忙，咱們就去那兒討口飯吃也好。」
「不許去。」祝弘泰大聲叫道。「你們這些吃里扒外的狗奴才，竟然要去投靠聶剛，叫我這張臉往哪兒擱？」
「呸。」阿仁不屑道。「你這張臉在五年前已經丟臉丟盡了。這縣里的居民誰不知道他侵犯了聶蓉小姐，他自己曾和聶蓉小姐有一面之緣，她是那樣一個冰清玉潔的女子；卻叫祝弘泰給玷污了，誰不氣憤？
他還有臉到處說是聶蓉小姐勾引他，呸——也不撒泡尿照照自己，沒一個人相信他的屁活。
「你說什麼？」祝弘泰憤怒地捏住阿仁的脖子。
「少爺，別這樣。」老僕急得拉著祝弘泰的手。
「滾開！」他一手甩開老王，卻叫他跌在各式碎片的地上。
「爹——」阿仁大叫，他憤怒地推開祝弘泰，扶起阿爹。「爹，你沒事吧？」
「沒事。」老王起身，雙手卻被割了兩道傷口，鮮血直流。
「爹，你受傷了。」阿仁急著扯下衣裳給他包扎。
「沒事，皮肉之傷罷了。」老王搖頭。
「少爺，你好狠的心。」老劉對祝弘泰叫道。
「你們要滾全給我滾，不用廢話。」祝弘泰吼道，雙眼充滿血絲。
「這可是你說的。」阿仁恨聲道。「爹，咱們走。」
「可是……」老僕仍有些遲疑。
「走吧！走吧！」老劉扶著他往門外走。「咱們已經做了該做的，他仍是這樣執迷不悟，又有什麼用呢？」
「全部給我滾。」祝弘泰氣得將屋內的東西，丟得到處都是，這些狗奴才，全是牆頭草兩邊倒，現在聶剛做了乘龍快婿，他們全往那邊靠，沒關系，總有一天他要把聶剛有的東西全弄到手。
包括那個小美人和百萬銀兩，他全都要，一樣也不能少。
*****
虞府上下如今是張燈結彩一片喜氣洋洋，因為十天後，就是聶剛和虞妍成親的大好日子。
虞妍目是喜不自勝，笑容不曾稍減過，但反觀來看，聶剛則有些憂心忡忡，他一直在質疑這是不是一個好主意，他擔心虞妍的安危。
「你怎麼了？愁眉苦臉的。」虞妍伸手至湖面，享受水波流過手指的清涼。「你不喜歡和我一塊兒游湖嗎？」她帶笑的小臉在他面前晃呀晃。
「不是。」他伸手拂過她因風揚起的秀發。
「那你為什麼一直皺著眉頭？」她踫蹙他的眉心。
「我在想成親是不是個好主意？」
「你又反悔了？」她生氣道。
他微笑。「我是擔心你。」
「我不會有事的。」她笑著偎入他懷中。「善伯不是說了嗎？不會有危險的，而且你應該高興才是，只要祝弘泰一有不軌的舉動，你就可以殺他了，這回我不會阻止你的。」
其實他們的婚禮極盡所能之盛大奢華，甚至貼告示到烏城，只有一個簡單的目的，就為引祝弘泰上鉤。
他們已經調查過祝弘泰的財務狀況，只能用一蹋糊涂來形容，這也是為何他會來招親，因為他想要虞府的財產來幫他還錢給地下錢莊，他已經到了走投無路的地步。而人只要走投無路，便會出險招，也就是狗急跳牆，善伯認為祝弘泰一見到告示，定會新仇舊恨全涌了上來，痛恨聶剛得到一切，這是最簡單的推論；他們只單方面想到聶剛痛恨祝弘泰，卻從來沒想到祝弘泰也是如此，他在鄉里間遭人指點，顏面盡失，他將此舉全怪罪在聶剛身上，認為聶剛才是罪魁禍首。五年前他高高在上的用錢買通縣太爺，使聶剛鋃鐺入獄，但反觀現在他一無所有，聶剛卻得到了一切，他甚至還得擔心聶剛殺他，以及地下錢莊無情地追討，這時他絕對會想盡辦法來破壞。
善伯認為他會趁著婚禮混亂，所有人皆能進進出出之時，來綁架虞妍，因為他認為只要他和虞妍先有了夫妻之實，那麼虞妍就是他的人了，一來可以以此羞辱聶剛，二來虞府的財產也會落入他的口袋中，他仍是最後的贏家。
聶剛承認善伯說得有理，但他不想因此讓虞妍涉險，他擔心事情若有個萬一，虞妍無疑是羊入虎口。
「你放心，我不會有事的。」虞妍感覺到腰間一緊，他勒疼她了。「一切都布置得很好，我根本不會有危險，更何況我有功夫，你忘了嗎？」她撫著他的手臂，希望能安撫他。
「不要說的好像一切都沒事。」他皺眉，滿臉不高興。
「本來就沒事，你們都在附近，不是嗎？」她笑著親一下他的下顎，害羞地紅了臉。「聶剛，有件事我一直想問你。」
「不要轉移話題。」他托起她的下巴。「還是讓別人扮成你我比較安心。」
「不行，你忘了這件事不能看起來就像設好的圈套，到時縣太爺也會來，不成了鬧劇？一切必須看起來像真的一樣。」她抱緊他。「你要對我有信心一點。」
「我就是擔心你的不知天高地厚。」他皺眉，她把什麼事都看得簡單又容易解決，可世間的事沒有她想像中的天真。
「我不喜歡不知天高地厚這句話。」她讓他看見她的不悅。「怎麼你老把我說的一無事處，像個驕縱的大小姐？我是善體人意，聰慧可人才對。」
他攬緊她，下巴擱在她的頭頂上，明白她看不見他後，這才放心的微笑。
「你從來沒對我說過好听的話，這樣是不對的，你應該多稱贊我才是。」
「你喜歡听好听的話？」他用手指撥弄她背後的發絲。
「當然不是，你怎麼可以暗示我是虛榮的女人。」她戳他的背。
他被她搞迷糊了。「那你為什麼想听？」
「這不是我想不想听的問題，而是你本來就該這麼做，娘說夫妻之間要多體諒、贊美。」她理直氣壯地說。
他露出笑容。「我懂了。」事實上就是她想听，卻說了這一大堆莫名其妙的話。
她綻出笑容。「所以你該多稱贊我才是，現在我洗耳恭听。」她將雙手放在膝上一臉期待地望著他，她終于成功地轉移他的注意力，她不喜歡他老想著婚禮上的事。
「你要我說哪一類的話？是你的容貌，還是性格？」他微笑。
「都可以。」她催他。「你快點好不好？」
聶剛咳一聲，清清喉嚨，這輩子還沒做過這種事，她一臉正經地望著他，他怎麼說得出口。
虞妍等了半晌，還不見他吐不出半句，皺眉道︰「為什麼要想這麼久？」
「你的優點太多了，我一時想不起來要說什麼。」他隨口扯了一句。
她笑得開心。「還有呢？」
「一天說一句就夠了。」他聲明，叫他講那種甜言蜜語，他真的如鯁在喉。「你方才不是說有話問我？」他立到轉開話題。
她額首道︰「我送你的手絹呢？」
「不見了。」
「不見了？」她無法置信。「我送你的訂情物，你怎麼能弄丟？」
他皺眉。「那時不是訂情物。」
「現在是了。」她頷首。「你要把它找出來。」
「你又大聲說話了。」他撫著她的臉頰。
她深吸口氣，對他大皺眉頭。「是你讓我大聲說話的，聶剛，我有件事要告訴你。」
「什麼事？」
她顯得有些緊張，這倒讓他好奇了，他從沒見過她這個樣子，她向來都是直言不諱的。
「如果……如果我不是你想的樣子，你會怎麼樣？」她絞緊雙手。
「我听不懂你在說什麼，」他皺下眉頭。「你是說你戴著面具嗎？」
她瞪地。「當然不是，你在胡說什麼？我是指內在。」
「內在怎麼樣？」他還是不懂。
「就是……就是……」她不安地絞著雙手。」其實我……不是你想的……」
「到底什麼事？」他听了半天還是听不出所以然。
「原本我是不想說的，但是善伯說你遲早會知道，而且娘說夫妻間要誠實對待，其實……不溫柔。」她低首盯著雙手。
「就這個？」
「你生氣了？」她偷偷抬頭看他。
「沒有，你就為這個煩惱？」他大惑不解。
「當然不是，我還有更嚴重的沒說，其實我喜歡大聲說話。」她小聲道。
他忍不住大笑出聲，她那副謙遜的樣子，他從來沒見過。
「你在笑什麼？」她生氣地捶他的肩。
他只是笑，沒有回答。
虞妍氣憤地推開他，他躺在舢板上仍不住地笑著，原來她要說的是這件事。
她氣得擰他的耳朵，拉他的頭發，聶剛知道她真的生氣了，連忙止住笑，拉她順勢躺在他身上。
「你在干嘛！」她捶他。「這樣太不端莊了。」
「噓！你又吼叫了。」他抱著她，憋住笑意。
「我就是喜歡吼叫。」她氣嚷道。
「我知道。」
她支起身子，俯視著他。「你知道？」
「嗯！所以你才學畫控制脾氣。」他壓下她的後腦勺，輕吻她的唇。
「你怎麼知道？」她一臉訝異。
「觀察。你很容易生氣，只要一生氣就畫畫控制自己，可脾氣不是一朝一夕改得了的，而且你的眼神常有一抹淘氣的影子，所以我知道你在壓抑自己。」他伸手撫著她的臉頰。
「你不生氣？」她憂心道。
他搖頭。「你吼叫的樣子很可愛。」
她綻出笑容，抱住他的頸項。「你又說了好听的話。」她偎在他頸邊說道︰「爹娘去世後，我就一直提醒自己要收斂性子，善伯說，溫柔婉約的女人才能招到丈夫，如果我太活潑、個性太急，說話沒個分寸，那會把男人嚇壞的，從小到大，爹娘沒限制過我什麼，所以我要生氣時便生氣，娘說我是個真性情的人，但是似乎常把人給嚇壞了，你真的不在意嗎？」
「如果我說我也喜歡吼叫，你在意嗎？」他撥弄他如絲的秀發。
「我知道你喜歡對我吼叫。」她抬頭帶著笑臉。「你真該好好檢討才是。」她以手指刮刮他的臉。
「沒人對你吼叫過？」他親一下她紅潤的唇。
「阿爹有過。」她枕在他肩上，嘆息出聲。「我小時候不是很乖，阿爹常在後面追著我跑，我一直以為他們會一直陪著我，我從來沒有想過他們會離開我，而且連最後一面都沒見到。」她難過地說。
「我知道。」當初他回鄉時，發現姐姐已死，那份震驚到現在都無法忘記，姐姐是他唯一的親人，可是他卻沒見到她最後一面，甚至在她受苦時也沒在身邊幫助她，他到現在還沒辦法原諒自己。
虞妍撐起身子，秀發垂在他兩邊頸側。「王捕頭說你至今還沒到蓉姐墓前上過香，是真的嗎？」他頷首。「我發過誓，沒有替姐姐報仇前，我不會去見她。」
她嘆口氣。「你還真是固執。」
他露出笑容。「我知道。」
她笑著枕回他頸肩，閉上雙眼，舒服地俯臥在他身上，感覺小船在湖面上輕輕晃動，她希望往後的日子里，他們都能這麼安適愜意地相依偎。
「聶剛。」她輕喚他。
「什麼？」
「你還記得我們擬的那份為期一個月的賣身契嗎？」
「記得。」他輕撫她的肩。
「我想重擬一份。」
「為什麼？」他不解。
她抬頭注視他。「我們重新訂一個契約，是一輩子的，你要永遠留在我身邊。」她內心里還是擔心他會拋下她，不顧一切地去報仇。
他了解地說︰「不用這麼做，我會留在你身邊。」他吻她，給她保證。
「永遠？」
「永遠。」他承諾。
她綻出笑容。「一言為定。」
「一言為定。」