揚州自隋朝開大運河，以其為起點，後來成為著名都市，至唐達到了空前繁華︰ 雖屢遭禍亂，經濟凋敝，可後因宋漕運發達，遂再次崛起，成為漕運重鎮。
宋史記載，「土壤膏沃，有茶、鹽、絲、帛之利」，人「善商賈，多高貲之家」。
漕運又可分「民運」、「軍運」、「長運」與「支運」，以汴京為中心，汴河、黃河、惠民河、五丈河四河為骨干，其運道，河渠交匯、聯絡，達到四通八達之際，形成漕運網。
而「民運」中，又以翟幫為個中翹楚，掌握東南諸路的進出。
隋曜權望著堂上翟幫當家翟玄領，他面容可親，年紀三十上下，听說三年前接了船幫後，將船幫整治得井井有條，絲毫不遜其祖父翟募景。
「兄台是……」翟玄領上前，身後跟著兩位隨侍他多年的左右手。
「隋曜權。」他直接報上姓名。
翟玄領眨了一下眸子，和善的面容上露出一抹笑。「京城絲行大賈，久仰。」他朗聲對一旁吩咐了句，「奉茶。」
隋曜權揮袍而坐，翟玄領與他相隔而坐，兩人中間隔著一暗紅茶桌。
「我前些日子听說絲行大老們因你來揚州一事，各個如臨大敵。」翟玄領說道。
據他所知，隋曜權手上的「繡冠坊」自祖父一代就開始經營，到他父親隋稷侖時成長茁壯，甚至還進了宮，成為御用絲綢。
繡冠坊在北方一帶極負盛名，不過，听說五年前隋夫人去世後，隋稷侖無心經商，就將擔子全交給了兒子；隋曜權承襲其父之風，冷靜而果決，將繡冠坊更加壯大。
隋曜權微揚嘴角，他們如臨大敵，他可是備受困擾，這幾日上門求見的人不知凡幾。
「听說沒一個能見著隋兄。」翟玄領笑道。「沒想到在下有這個榮幸。」
女婢端著幾案走進堂，奉茶後福身告退。
「隋兄今日來是為了……」
「想與貴幫做件買賣。」他不拐彎抹角的直言。
翟玄領微笑。「願聞其詳。」
「每個月繡冠坊將會有一批貨從北方運來，而水運載貨量大－－」
「爹——」
這突如其來的叫嚷聲打斷隋曜權的話語，他偏過頭，瞧見一名女童拿著竹籠奔進來。
「爹，你瞧我買的鱉還有蛇。」紅笙高興地跑到父親身邊。
「你怎麼沒待在家里？」翟玄領撫了一下女兒的頭，卻發現她肩上纏了條一尺長的蛇，他未露驚慌之色，只是不著痕跡地抓住它的頭。
墨染跨進屋內，原本含笑的嘴角在瞧見隋曜權時愣了一下。「隋公子。」
隋曜權頷首以對，倒不訝異，因為他探查過文府，自然知曉兩家有姻親關系，不過，再次見到她讓他有種難以言喻的怪異感覺，自偕天寺後，他與她總在無意間相遇。
翟玄領抬眼。「你們認識？」
「見過。」墨染開口，朝隋曜權福了一子。
隋曜權頷首回禮，發現她的臉色比前些日子見到她時蒼白些許。
「紅兒，這蛇……」翟玄領將她肩上的蛇抓起，瞧見墨染的貼身女婢嚇得退了一步。「父親先保管。」
「這蛇沒毒。」紅笙不依地嚷嚷。「你瞧！」她拉高衣袖，只見兩只藕臂上各纏了一條。
「我的大小姐，你怎麼老愛買這些東西。」一直站在翟玄領身後沒出聲的牛坤也有了動作，彎身抓住盤在她手臂上的蛇。
「哎呀——」紅笙生氣地打他。「還我！」她怞出懷中的短木笛吹了幾聲，就見三條蛇扭動著想回她身邊。
趁著「人蛇大戰」之際，墨染低聲說了一句，「能與公子說幾句話嗎？」
隋曜權揚眉，而後點頭應允。
這時，只見其中一條蛇滑溜地滑出牛坤的手中，在地上緩緩爬行。
「啊——」寅辰臉色發白地尖叫著落荒而逃，奔到屋外不敢進來。她就說嘛！缸砒紅小姐絕沒好事。
黑溜滑膩的蛇朝墨染而來，隋曜權彎身抓住蛇，將其遞給正被翟玄領訓斥的女童手上。
「這蛇沒危險。」他冷淡地說了一句，在京城街頭有許多外異人士以玩蛇維生，他瞧過這種蛇類。
紅笙這才注意到隋曜權的存在，她的眼眸閃閃發亮，因他未大驚小怪而面露喜色。
「販子說沒毒我才敢讓紅兒買的。」墨染對翟玄領說道。原本她們是要繼續逛街的，可今天天氣似乎特別涼，她覺得有些發冷，遂提議先到這兒來一趟。
「你听見了，紅兒就說沒毒嘛！」紅笙扁嘴將父親手上的大蛇抓回。
翟玄領嘆口氣。「你——」
「表哥，我能同隋公子說幾句話嗎？」墨染詢問。
翟玄領抬頭，望了她與隋曜權一眼。「自然。」他的眼神莫測高深，充滿疑問。
墨染往外走，待出了廳堂後才道︰「沒想到會在這兒遇上公子。」她轉身面對他，兩人四目相對。
但他只是盯著她略顯疲態的容顏，未置一詞。
「今天似乎有些冷。」她閑聊地說了一句。
「你該待在府里。」他淡淡的說，他倒不覺得今天有任何寒意。
她覺得他的回答很奇怪。「我該多穿些衣服，而不是待在府里。」
他雖不贊同，但並未對此回應，只是道︰「你要跟我說什麼？」
她沉默了一下，翠黛輕擰。
「我本想今天厘清思緒，明日再……明日……」她頓了一下，感覺到自己有些語無輪次。「抱歉，我心中有些亂。」
他見她的神色似乎更蒼白了些，不禁皺一下眉頭。「你不舒服？」
他關心的問話讓她、心中微微一暖，看來他不似表面冷漠。她微笑著說︰「沒有，只是冷。」她將話題導回。「前些日子對公子說了些無禮的話，墨染在此致歉。」她欠身行禮。
她的客氣讓他一時之間不知該如何應對，好一會兒才道︰「你當時已經道過歉了。」
她抬眼與他對視。「我知道，只是現下想起，仍覺得當時冒犯了公子。父親曾說我偶爾為之的厲言常讓人難以忍受，我有自以為是的毛病。」
她自嘲的語氣、輕軟的笑意讓他攏起眉。「我並未被冒犯。」他沒這麼不堪一擊。
她眨眨眼，似乎有些訝異他的回答。「是嗎？」一抹俏皮之色浮上她的眸子。「公子比我想的還寬容。」與他幾次交談下來，她發現他其實並不像她當初所想的那般不近人情。
她朝他綻出笑靨。「看來我又犯了自以為是的毛病，我一直把你想成……心胸狹窄，難以相處的人……」她晃了一下。
隋曜權不假思索地伸手抓住她的肩，穩住她略微搖晃的身子，她顯得疲憊且無血色。
「我不礙事。」她微微一笑。「這幾日天氣變化多，怕是受了些涼。」
「你病了。」他語調平穩地說，松開在她肩上的手。
「我沒什麼。」她深吸一口氣。「我是想告訴公子，我……答應你的事恐怕無法做到了。」
他習慣地蹙眉思索，不記得她應允了何事。
「我原想向爹的朋友探听令堂與我父親間的牽系，可我後來發覺這樣做並不妥當，我不能背著父親這麼做——」
「你向我探听一樣是背著令尊。」她的話存宰砒矛盾。
「不一樣。」她頓了一下才又繼續說︰「公子與我爹並無交情，亦不是朋友，更不會透露給父親知道。」
他明白了，她一來擔心泄密，二來得在她父親的朋友面前為其留顏面，總不好讓外人知曉自己的父親仍心系另一個女子。
「我會再想辦法－－」
「不需要。」他聳聳肩。
他不在意的態度讓她覺得很困擾。「公子難道不想知道你雙親與我爹」
「這不是我來江南的目的。」他簡短的回答。
「但是……你不好奇嗎？」她蹙眉問。
「知道了又如何？」他平淡地說，雙親都已不在，他沒興趣知道那些陳年往事。
「公子……」她話未說完，身子又晃了一下。
隋曜權伸手攬住她搖搖欲墜的身子。
墨染眨眨眼，覺得頭有些昏沉。「哦！真該死……」她的話讓他驚訝，就見她又朝他虛弱地一笑。「公子說對了……我病了……」她身子癱軟了下來，同時輕笑一聲，「我得坐下來……」她的頭好暈。
隋曜權臉色凝重，也不贅言，直接就攔腰抱起她。
墨染暈眩地道︰「你把我弄得更暈了。」
隋曜權抱著她步入廳堂，翟玄領驚訝地自椅子上起身，差點讓坐在腿上的紅笙摔落。
「快找大夫。」隋曜權習慣性地下令，將她抱至椅上歇息。
翟玄領朝身邊人說了一聲，其中一名漢子立刻走出去。
「姨，你怎麼了？」紅笙攀在她身上。
「我……」
「紅兒，別壓在姨身上。」翟玄領抱起女兒，這才注意到墨染臉色發白。
「我沒事……」墨染虛軟的一笑。
隋曜權撩起她左手衣袖，探上她的脈搏，發現她皮膚冰涼。
墨染眨眨眼。「沒想到公子還會醫術。」
隋曜權沒理會她話中的笑意。「張嘴。」他必須看看她的舌面與喉嚨。
她一驚，反射性地閉緊嘴巴，臉色通紅，覺得渾身不自在。
紅笙在父親懷中咯咯直笑，「姨，你要听大夫的話，要張開嘴，像這樣啊－－」她示範地張大嘴巴。
翟玄領悶笑。
墨染迅速漲紅臉。「讓公子掛心了，墨染不礙事的。」
她的話彷佛一記鞭子怞在他身上，隋曜權忽地怞開手，臉色僵硬，父親的話陡地浮上耳際－－
當你遇到一個能讓你掛心的姑娘時，你終究會明白我對你母親的心……
「公子怎麼了？」墨染察覺到他的不對勁。
隋曜權沒有回答她的話，習慣性地冷漠以對，氣氛頓時顯得有些怪異。
「小姐－－」原本跑至外頭躲起來的寅辰忽然闖了進來。
墨染轉頭。
「奴婢在門口遇見老爺跟屈公子。」
父親嚴厲的臉孔映入墨染的眼瞳，她閉上眼，只覺得腦袋沉重無比，她出門時真該先瞧瞧黃歷的，今天肯定是大凶日——諸事不宜。
自踏進門檻的剎那，文寬澤的臉色就沒好過，他似乎很訝異在此地見到女兒，但更令他詫異的是隋曜權也在場。
墨染撐起身子，臉色蒼白，父親向來不涉足這兒，為何今日……「爹。」她喚了一聲，隨即轉向屈問同，福了一子。「屈公子。」
隋曜權與翟玄領在她身形不穩地晃了一下時，同時伸手扶住她。
這舉動觸怒了文寬澤。「拿開你的髒手——」他怒聲上前。
「父親？」墨染詫異于他突然爆發的怒氣，急忙上前解釋，「女兒身子不適，隋公子只是好心——」
「夠了！」文寬澤喝道。「這兒沒你插嘴的余地，回去！」
這聲怒咆讓所有的人驚訝莫名，一旁的寅辰甚至害怕的不知是否該上前，紅笙則不解地瞧著文寬澤。
翟玄領急忙打圓場，「世伯——」
墨染舉起手，示意他毋需替她說話，她直視父親冷冽的眼神，平和地道︰「父親不必如此動怒，難道女兒不能上表哥這兒來嗎？」
「你——」文寬澤脖子上的青筋暴出。
隋曜權注視眼前嬌小身影，不明白她為何想硬踫硬？她的勇氣似乎過頭了。
「女兒實不該頂撞父親，可這件事女兒沒有錯，隋公子亦無錯，父親沒必要發如此大的火。」她坦然地迎視父親。
文寬澤一陣惱怒，揚手就要甩過女兒的臉龐，但廳上的三個男人全在瞬間有了動作——翟玄領插進兩人之間，屈問同抓住文寬澤的右手腕！隋曜權則在同時間拉開了墨染。
「世伯先靜下心。」翟玄領開口。
「是啊！」屈問同也附和。
文寬澤的怒氣在瞧見隋曜權踫觸到女兒時，竟不消反漲。「拿開你的髒手，」他意欲沖上前去，卻被翟玄領與屈問同檔住。
「你們在吵什麼？」紅笙好奇地跑到父親身邊。
「牛坤。」翟玄領喝了一聲部下。
牛坤立刻上前。「大小姐，咱們進去——」
「不要。」紅笙在牛坤上前時立即奔跑起來。
寅辰在紅笙接近她時，嚇得失聲尖叫，她本能地往門口竄，深怕被紅笙身上的蛇給咬了。
墨染看著眼前荒謬的情景，忽然有種想笑的沖動。
可文寬擇沒有讓這些事分了心，灼熱的目光仍放在隋曜權與女兒身上。「拿開你的手。」他激動地又想撲上去。
「世伯。」翟玄領擋著他，不明白一向冷靜的文寬澤為何會如此反常？
「我知道公子是好意，可還是請你別管我。」墨染示意隋曜權放開她。
「你站得住嗎？」隋曜權冷靜的詢問。
墨染頷首，隋曜權這才放開她的手。
「你馬上給我回去！」文寬澤對女兒斥喝。
繞著眾人奔跑好躲避牛坤的紅笙讓他的大吼聲嚇了一跳，腳步停下，就在這剎那間，牛坤已將她抱起。
「哎呀！放開我——」紅笙生氣地踢動小腳。
「女兒——」墨染說話的聲音讓紅笙的叫聲蓋過。
紅笙順手抓起手上的蛇放到文寬澤的肩上，文寬澤因肩上的異樣感而轉頭，隨即嚇得叫了一聲，直覺就想揮開肩上的異物。
就在他揮向黑蛇的剎那，黑蛇張嘴狠咬了他一口，文寬澤驚喊一聲，左手反射性地抓住蛇身，將之摔在地上。
廳堂上有瞬間的安靜，只听見文寬澤急劇地喘息聲。
「父親……」墨染急忙上一刖。「您沒事吧？」鮮血自傷口流出，顯得怵目驚心。
下一秒，卻听見紅笙哈哈大笑的聲音。
翟玄領立刻沉下臉。「紅兒。」他首次對女兒提高了聲調。
紅笙立時止住笑，軟軟地應了一聲。「爹……紅兒不舒服……」她急忙攀上抱著她的牛坤。「牛叔，紅兒好累……」她打個呵欠，閉上雙眼。
「你這個淘氣鬼。」牛坤小聲地數落了她一句。
「世伯毋需擔心，這蛇沒毒。」翟玄領在解釋後，轉向女兒假寐的臉蛋。「下來道歉。」
紅笙睜開眼，軟軟地又叫了一聲，「爹……」
「下來！」翟玄領不為所動。
「不用了。」文寬澤鐵青著臉。「還不走嗎？」他瞪視墨染一眼。
她難堪地蹙一下眉頭。「女兒是要回去，父親毋需如此動怒。」
「你——」文寬澤的怒火再次沸騰。
「墨染。」翟玄領截斷文寬澤的話。「先回去休息。」他握住她的肩膀。「別硬踫硬。」他小聲地加了一句。
墨染望著表哥緊皺的濃眉，緩緩點一下頭。
雨人親昵的舉止讓隋曜權擾上眉宇。
「牛坤，要人去備轎。」翟玄領吩咐道。
「是。」他帶著缸笙先行離開。
「寅辰。」文竟澤忽然怒喝一聲。
「是……是……」她站在門口，害怕地跨過門檻。
「還不過來挽著小姐？」文竟澤怒斥。
「有蛇……奴婢怕……」寅辰直盯著在地上滑動的黑蛇。
「你——」文寬澤轉頭怒視她。
「文姑娘的臉色不是很好，還是先坐著。」屈問同上前挽扶住她的手臂。
隋曜權的眉頭擾得更緊，黑眸瞥了一眼屈問同擱在墨染手上的祿山之爪，但未說什麼。
墨染向屈問同頷首致謝，卻覺身子愈來愈沉、愈來愈倦，當她轉過身時，卻遇上隋曜權冷硬的眸子，他站在她身後兩步距離，表情冷漠而不快。
她上前走向他，大廳里一片安靜，她甚至能听見父親急促而憤怒的喘息聲，她未意屈問同放開她，然後在隋曜權的面前停下。
他不知道她要做什麼，不過他不得不佩服她的膽量，文寬澤的怒氣似乎一點也沒折損她的勇氣。
「改日墨染會再拜訪公子。」她能感覺父親的怒火要燒至她的身上了。「不過，現在還是請公子先離開，公子在這兒對父親的身體不好。」她不認為該讓父親與隋公子同處一室。
翟玄領扯開一抹笑，屈問同也微露笑意，隋曜權則凝視著她認真的神情，而後抬眼瞥了文寬澤一眼。他的憤怒並不會影響自己，不過，反過來看，自己的存在似乎非常困擾文寬澤。
翟玄領率先開了口。「能否借一步說話？」
隋曜權頷首。
翟玄領走向內廳，墨染虛軟地在椅子上坐下，雖閉上雙眼，可仍能感受到父親灼熱且憤怒的目光。
她听見屈問同與父親的攀談聲，可卻沒听進他們在說什麼，只覺她的頭愈來愈昏沉，恍惚間，她覺得自己在往下沉，而後似乎又听到父親的咆哮聲。
她彷佛瞧見到十二歲時的自己站在眼前，而父親正對她怒咆，那是父親第一次這樣大聲的對她說話，也是第一次摑她耳光……為了二娘……
她不明白，父親與母親不是恩愛的嗎？那為什麼又要娶二娘……
母親的痛父親難道沒有看見嗎？她不懂事情為什麼會變成這樣……父親變了，母親也變了，這一切……都讓她理不清頭緒。