「娘，您是哪兒人？」
「怎麼突然問這個？」
「孩兒听娘的口音不像京城人。」
隋曜權握著玉鐲，彷佛還能看見母親帶笑的臉龐。
「權兒真聰明，娘還想著自己已將京城口音學得十分像，沒想到還是不夠。」
「娘已說得十分好了，可偶爾－－」
「娘明白你的意思，權兒要不要猜猜娘是哪里人？」
母親溫柔的聲音宛若近在眼前，隋曜權取出腰間隨身攜帶的信紙，將信又讀了一遍，里頭的字字句句他早已熟記在心，卻仍是一再反覆觀看。
廊道上的腳步聲打斷他的思緒，他順手將信放回腰月復間，同一時間，門扇被人推開。
隋曜衡走進來。「你找我？」他右手拿著骨扇，輕揮了一下。
隋曜權抬起眼注視著與自己相同容貌的孿生兄弟，直言道︰「過幾天我要下江南一趟，生意上的事就由你跟曜琰暫代。」
隋曜衡微扯嘴角，看著兄長手上的玉鐲。「也該是時候了。」自父親過世，已過兩月余，在這期間，曜權一直沒有任何動作，他還思忖著他什麼時候會行動呢！
隋曜權沒忽略他的目光。「『東記』鋪上的南宮覺是揚州人，要他帶上兩馬車的綢緞，我打算趁這次的機會到江南探一下商機。」
「父親準咱門往江南發展了？」隋曜衡隨性的走到櫃子前，拿起一本書翻看。
「嗯！」隋曜權應了一聲。
隋曜衡瞥向他。「為什麼？」五年前，在母親過世後不久，他也曾考慮到江南做生意，可卻遭到父親的反對，但當時父親並未解釋原因，因此，後來他才轉往河北發展。
「父親認為由我去才適當。」他簡短地將事情敘述一遍。
隋曜衡的好奇心一下全提了上來。「母親在江南有個義兄？」他將書放回架上。
隋曜權頷首。「詳細情形不清楚，父親說，若我有心解開，就直接到江南去一趟。」
隋曜衡揚起嘴角。「父親可真會吊人胃口。」
「他想我跑一趙江南。」隋曜權接著道。
「嗯！」隋曜衡同意地點點頭，父親向來老謀深算，他料準了曜權定會去解開這些謎題。
隋曜權沉默了下，而後換個話題。「這玉鐲給你。」他彈出手上的鐲子。
但隋曜衡並未接過，只是以扇子擋回，讓玉鐲在空中劃過一道弧線。「那是母親留給你的。」
玉鐲再次回到隋曜權的手上。「我不想要。」隋曜權冷冷地說。
隋曜衡挑起眉。「那就丟了它啊！」他聳聳肩，不在乎地說。「只不過，娘若是地下有知，恐怕要傷心羅！」
「別跟我說這些神鬼之事。」他冷聲道。
隋曜衡微微一笑。「我知你不信這些，不過就是隨口說了一句，干嘛這麼生氣？」唉！曜權有時未免太開不起玩笑了。
隋曜權沒說話，壓抑著心里的憤怒，他向來討厭听這些沒用的廢話，什麼節哀順變，什麼地下有知、在天之靈、九泉之下……都是些言不及義的廢話。
「那是母親留給你未來媳婦的，你若不想娶妻，就直接丟了。」隋曜衡不帶感情地說。「你我都清楚那不過是母親想要你成親的伎倆，你若真不想受束縛，誰也管不了你。」
隋曜權盯著手上的翠玉鐲子，不發一言。
「母親知道我有喜樂，曜琰有喜福，我們兩個都不需要這鐲子，你若真的不願意再憶及母親，就將它理在母親墳前吧，」隋曜衡在桌前停下腳步。「曜權，我們是雙生子，對彼此瞞不了心事，接下來的話我知道你不愛听——」
「那就不用說了。」隋曜權打斷他的話，冷冷的瞥他一眼。
隋曜衡不介意的微笑。「你不愛听，可我偏想說！你的心結我沒法解，也解不開，可我還是想提醒你一句，母親的死，最痛苦的是父親，咱們的悲慟都不及父親深苦，可我知道父親不曾後悔遇上母親，即使她的死讓他痛不欲生……而這也是他一直想告訴你的。」
他停頓半晌，腦中閃過父親痛苦的孤涼身影。
「若人生能再從頭來過，相信父親還是會選擇與母親走上這一遭。」隋曜衡心有所感地說。
隋曜權不發一語。
隋曜衡注視著他面無表情的眸子，在心里嘆口氣。「這兒的事有我，你只管去。」或許走一趟江南，他的心會開朗些。
揚州．午後
溫熱的陽光斜射入亭子，映照在文墨染的背上，帶來舒暢的暖意。她一手拿著棋譜，一手徐緩的拿起黑子放在棋盤上。
一旁的奴婢寅辰則忙著曬書，這半句來霪雨不斷！難得見日，許多書都沾了濕氣，小姐要她拿出來曬曬，幸好這天風不大，要不可麻煩了。
她抬起臉，輕拭額上冒出的汗珠，瞧見幾尺外有人正朝這兒走來，寅辰連忙自竹席上站起，轉身步入涼亭。
「小姐，屈公子來了。」
文墨染無意識地應了一聲，仍專心在棋盤上。
「小姐－－」寅辰提高音量。
她蹙眉。「嗯？」
「屈公子來了。」寅辰又說一次。
文墨染這才抬起螓首，瞧見屈問同就站在幾步外，身邊有奴婢為其帶路。
「打擾文姑娘的雅興了。」屈問同穿著一襲白袍，右手拿著畫扇，舉止斯文、面容俊秀，今年二十有二。
文墨染對帶路的奴婢開雲說道︰「上茶。」
「是。」開雲福了一後，便行告退。
文墨染自石椅上起身，看著屈問同踏上石亭。十天前，屈公子與他的父親－－縣尉縣大人－－來訪，說是經過這兒，順道來看看父親。
可當父親要她到大廳見過縣大人與屈問同時，她當下明白這不是一個單純的會見，父親似乎有意將屈公子介紹給她。
果不其然，短短的十天內，他已登門造訪三次。屈問同謙恭有禮、隨和且頗有才情，與他相處該是愉快怡人的，可墨染卻覺拘謹，有一種感覺她無法確切的說清楚，但有時，他的眼神會讓她莫名覺得悚然。
「文姑娘喜歡弈棋？」屈問同注視著石桌上的棋盤。
「偶爾與父親對上一盤，難登大雅之堂。」墨染回道。「請坐。」她朝寅辰使個眼色，寅辰立即伸手取來棋盤。
「慢。」屈問同出聲阻止。「不知能否同小姐對弈一局？」他詢問。
墨染有瞬間的遲疑，但最後仍是點了頭。
「請。」屈問同在椅子上坐下，伸手將棋盤上的白棋放回棋盒。「听令尊提及，小姐明日要上偕雲寺？」
「是。」她望他一眼。「公子有事？」
「不是什麼大事。」他笑容和煦。「本想找小姐一起游湖，如今只好作罷。」
墨染眨了一下眼瞼，不知道要說什麼。
「請。」屈問同示意她開始。
墨染以兩指夾了一枚黑棋放置在棋盤上，兩人不再交談，只是專心地下棋對弈，偶爾，屈問同略帶深意的目光會定在佳人身上，似有所思。
亭外不遠處，佇立著兩抹身影，滿意地點頭微笑著。
「他們看起來真是所謂天造地設的一對啊！」屈甲孚微笑地模著山羊胡。
「是啊！」文寬澤面露欣慰之色。
這回，總算能辦喜事了。
隋曜權仰望灰蒙蒙的天空，午後的濕氣讓他皺眉。江南，一個多雨潮濕的地區，他才踏進這地方沒多久，就開始下雨，整整兩天的雨，從滂沱大雨到綿絲細雨，阻了他前行的步調。
被迫休息了兩天，如今才踏出旅店，卻又感覺到空氣中潮濕的氣息……
「怎麼？受不了這天氣？」南宮覺騎馬踱至他身旁。他今年二十有八，臉型方正，面孔帶著斯文氣，身穿暗紅外袍。
「嗯！」隋曜權簡短的應了一聲。
南宮覺望了一眼四周翠綠的樹木，深吸口青草的氣味。「江南多媚多嬌，與北方的粗獷截然不同，這兒的繁華與京城相比，可是有過之而無不及。想我這些年都待在北方，甚少回鄉來瞧瞧，倒是可以趁這個機會多看看。」南宮覺語帶輕快的說。
雨滴開始墜落，隋曜權皺眉問道︰「揚州城還有多遠？」
「若沒下雨，天黑前就可進城了。」南宮覺估計這兩短時間內恐怕不會停。「這附近沒旅店，躲雨恐有麻煩。」
語畢，一記雷聲響起，似乎正預告著滂沱大雨即將來臨。
「頭兒，要下大雨了。」隋曜權身後的馬車駕駛拉開嗓門喊道。
「這附近除了旅店外，還有什麼地方可以避雨？」隋曜權轉向南宮覺問。
南宮覺攏眉思考著。「我想想……」
雨滴急劇的落下，打在眾人身上。
隋曜權瞄他一眼，諷刺地道︰「天黑前想得出來嗎？」
聞言，南宮覺不禁露齒而笑。「看來，當家的心情倒是陰郁得很。」
隋曜權冷瞟他一眼，但南宮覺仍是笑著，「若我沒記錯，一哩外有座寺廟。」
隋曜權點點頭。「就去那兒。」
「跟上－－」南宮覺朝著身後的兩名伙計大喊。
兩輛馬車立刻加快速度，跟在隋曜權與南宮覺身後。
寺廟的鐘聲回蕩在山林間，有種超然物外之感。
文墨染站在古道上，右手撐著傘，一身白衣！烏絲如瀑的長發沾著水氣，點綴在發絲上。
她望著遠處的山嵐霧氣，彷佛清墨渲染過畫紙，留下朦朧的水氣，緩緩往四周移動。
她伸出左手，盛接間歇落下的雨滴。「雨停了。」她將傘骨往後輕倚在肩上，抬頭望著綻出藍意的天色。
林中的鳥兒開始鳴叫唱和，微風吹拂，帶來清新的山氣，她的唇角漾著笑，沉醉在這不沾染俗世的境外中。
忽然，斷斷續續的說話聲打破這片寧靜，她顰額，不悅這安謐的天地遭破壞，她回過身，瞧見徑上多了兩抹身影。
彷若她的視線引起波動般，男子也抬眼向她里來。
兩人四眼相對，墨染震了一下，因為他犀利的眼神與攝人的氣勢，她眨了眨眸子，定下心神，不想因此而心生畏懼。
他身材高大，外貌與穿著看起來都不像是當地人，想必是從外地來的。
隋曜權在瞧見她的剎那間，則以為是自己產生了錯覺，因為那女子一身素白，縴弱嬌小，在山林的襯托下，倒不像是真人。
陡地，一聲怞氣讓兩人移開膠著的視線，轉向南宮覺。
南宮覺在兩人的注視下，有些尷尬。「唐突小姐了。」他開口，雙眼直盯著眼前貌美似仙的姑娘。
他不記得由自己有多久沒看到令人屏息的女人了，漂亮的女人他見過不少，但能讓他失態的倒沒幾位。
或許是這山林的襯托，也或許是女子一身潔白，讓一切更顯得如夢似幻。
墨染沒應聲，只是輕輕點個頭，而後將雨傘往前移，遮住白自己的容貌，隨即低頭往另一個方向匆匆的離去。
「真是難得一見的美人呀！」南宮覺直盯著她離去的背影。
隋曜權沒回應他的話，只是淡淡的道︰「雨停了，該上路了。」而後轉身往寺廟的路上走。
南宮覺回過神來，趕上隋曜權的步伐。「沒想到在寺廟里還能見到如此佳人，方才真該上前攀談幾句的。」他的語氣顯得有些懊惱。
隋曜權沒應聲，只是放眼瀏覽周遭的景致，這兒水氣充沛，見林見樹，難怪紙漿業發達。
「頭兒！在想什麼？」南宮覺低喚了一聲。
「北方以桑皮造紙，兩浙則多以女敕竹為原料，且听說以溫州所產的最佳，且以箋聞名。」隋曜權隨口道。
南宮覺不可置信地看著他。「你……你就想這個？」
隋曜權瞥他一眼。「怎麼？不對嗎？」
「唉——」南宮覺大嘆一聲。美女當前他不想，怎麼就想這銅臭東西。「我現在知道二當家為什麼臨行前要囑咐我替你多留意些了。」
他斂起眉。「曜衡囑咐你什麼？」
「二當家說，江南美女多，要我替大當家的多瞧瞧，若你有看上心的，就去提親。」
隋曜權立即沉下臉，南宮覺立刻道︰「這可是二當家的主意，你別把氣出我身上。」
隋曜權瞥他一眼，連話都懶得再說，逕自往前走去。
南宮覺在他身後搖頭嘆息，看來二當家交給他的差事是辦不好了。
「師父。」祝氏上前行禮，雙手合十，她面容清麗，身形瘦削，身穿青白儒衣，外披暗綠衣袍，發髻簡單地綰在腦後。
「施主。」弘覺微曲著身子，他穿著黃色僧衣，下巴上留著些許白胡，身材干瘦，年近六十。
「這幾日叨擾師父了。」
弘覺微微一笑。「施主毋需如此客氣，佛門之地何來叨擾之說！要真說叨擾，老納還希望百姓多來叨優呢！」
祝氏淺笑。「師父說的是。」她望著殿中大佛，有感道︰「在這兒整個人都明淨許多。」雖然在府中，她闢室而居，仍舊誦經念佛，可就是沒在這兒來得舒寧。
弘覺沒有應聲，只是靜靜的聆听著。
祝氏轉身望向殿外漸歇的雨絲。「雨下了好一陣子，我一直沒注意。」她欣賞遠山的景致。「直到現在。」她頓了下才又繼續說︰「這些年我忽略了周遭許多事，尤其是我的女兒，方才我走出靜室，看見雨，也看見了她。」
「這是好事。」弘覺頷首。
祝氏微扯嘴角。「她撐傘往山頂走去，我卻沒認出她來，直到她側過身听雨，我才瞧見她的臉……」她長嘆一聲。
弘覺頷首，明白她的意思。
「這幾年我沒做好一個母親的責任。」祝氏有感而發。「前些天听她爹提起，我才知道這三年她退了不少親事。」她一直沒將這些話放在心上，直到現在。
「姻緣講究的是『緣』字，施主毋需擔憂。」弘覺安慰道。
「只怕我與她爹成了她心頭上的一塊石。」祝氏長嘆一聲。
「施主——」
「師父——」外頭陡地傳來一聲叫喚，打斷弘覺的話語。
祝氏瞧見兩名高大的男子正走向大殿。
「不打擾師父了。」祝氏雙手合十，頷首告退。
當她往殿外走去時，隋曜權與南宮覺正好踏入門檻，她與兩人視線交錯，擦身而過，像芸芸眾生般，是瞬間即生即滅的緣。
卻不知是緣起，抑或是緣滅……
翌日．文府
「我就想你這時該回來了。」
墨染止歇琴聲，听見寅辰喚了一聲，「表少爺。」
她抬眼看著翟啟允入內。「倒不知你變得料事如神了？」她漾著笑，見他在桌邊坐下。「寅辰，泡壺好茶來。」
「是。」寅辰領命而去。
墨染淺淺一笑，輕挑幾根琴弦。「找我什麼事？」她仍坐在琴桌後，並未起身與他同桌。
「怎麼？沒事就不能找你？」翟啟允好整以暇的問。
「你向來是無事不登三寶殿的。」
她的話讓他咧嘴而笑，像個無憂的少年。「真的沒什麼事，只是我在街上閑晃的時候，幫你買了些東西。」他將懷里的東西一古腦兒地掏出來放在桌上。
墨染瞧著桌上的粉紅繡帕、香包、結繩，抬頭瞅他一眼，唇邊隱著笑意，「你又惹了什麼事？」
翟啟允不平地道︰「你怎麼老把我想成惹事生非之徒？」
「你三天五天就來個路見不平、拔刀相助，能怪我多心嗎？」墨染不慍不火地說。「再者，我可不相信你會突然興起買這些女孩兒家的東西。」
翟啟允搔了下頭。「唉——在你面前，我說什麼也不是，倒像你比我了解我似的。」
「難道這回是我誤會你了？」墨染一貫地微笑。
翟啟允干笑一聲。「跟你在一起什麼秘密也藏不了！這些東西是我跟一位大娘買的，因為不小心砸了她的攤子，所以……」他聳了聳肩，沒再說下去。
「你又同市井無賴起爭執了？」墨染撩撥琴弦。
「不是，是同那些統侉子弟。」
琴音暫歇，墨染露出饒富興味的表情。「統挎子弟？听起來倒跟你有幾分神似。」
翟啟允立刻漲紅臉。「我跟他們可不一樣。」
他怒火中燒的模樣讓她一怔。「生氣了？」墨染瞥他一眼。「怎麼？不能說笑嗎？」
翟啟允頓時泄氣道︰「不是，可你的話听起來很刺耳。」他以手指敲著桌面。
「怎麼了？」她瞧他似有心事，不禁關心的問。
「不知道，就是覺得煩，不知道要做些什麼才好。」他用右手托腮。「爹想我考個功名，可我志不在此，所謂『功名』，不過就是謀得一官半職，這檔子事二哥做了，我在旁瞧著，一點也不覺得有趣，官場上淨是些假仁假意的東西，讓人反胃——」
「你能做個清官——」
「像你爹那樣？」他大搖其頭。「悶也悶死了，我才不做呢！」
墨染漾出笑。「依你的性子也做不了清官，想必早早就把一千人等全得罪了！在朝為政，講究的是權術，而你性子耿直，是做不來這些事的。」她緩緩地道。「去年你提過不想從商，既不為政，亦不為商，听來倒是高風亮節。」
翟啟允咧嘴笑道︰「你別拐著彎酸我，這兩天我已經讓爹跟兄長酸得夠多，足足能釀一缸子醋了。」
她綻出笑靨。「我沒酸你，只是說笑罷了，人各有志，勉強不來，世上各行各業都有，不光只有政商。」
「我知道。」翟啟允嘆口氣。「可壞就壞在我也不曉得自個兒想做什麼啊！染兒，你最了解我，你幫我想想。」
墨染拾起桌上的繡布。「這是要我幫忙的禮金？」她偏著頭，含笑看他。
「不是，你要幫我想到了，我有個更大的禮謝你。」翟啟允夸下海口。「要我送個金屋給你也成。」
她開心的笑出聲。「華而不實，我要個金屋做什麼？，」
翟啟允笑了幾聲。「我隨口胡謅的。」他習慣性地抓抓頭。
「這事我記下了，回頭我再揣度揣度。」她笑靨以對。「對了，你同我爹請過安了嗎？」
「還沒有。」翟啟允聳聳肩。「姨丈老是繃著個臉，我不想自討沒趣，你不知道他瞧我的時候都是用鼻孔瞧的。」
墨染輕嘆一聲。「你又不是不知我爹的性子——」
「就是知道才不想自討沒趣。」他可不想去踫釘子。「伯父對我們翟家沒擺過好臉色。」
「父親不是針對你——」
「我明白姨丈討厭商賈，可這實在沒道理，雖說這世道上有不少奸商，可我們向來是規規矩矩的生意人，他明明就心存偏——」
「別說這些了。」墨染適時打斷他的話。
翟啟允又搔播頭。「算了，不說了。」反正討論這些也沒個結果，不如不說。
兩人閑聊著又過了片刻，翟啟允這才起身離府，臨走前，墨染提醒他。
「還是去同我爹打聲招呼再走。」
翟啟允面有難色。「神不知鬼不覺的不挺好嗎？」
墨染覺得好笑地道︰「開門的僕役見過你、婢女見過你、母親見過你、我見過你，這叫神不知鬼不覺——」
「你別再說了，我投降，行了吧？」翟啟允舉高雙手作投降狀。
「我陪你一塊兒去。」墨染笑著說。
「自然。」翟啟允理所當然地說，他可不想獨自面對文寬澤。
兩人邁出房門，往書房而去，沒想到卻撲了空，詢問之下，才曉得文寬澤剛離開。
據下人回報，有位公子遠自京城來訪，墨染听了後甚覺疑惑，印象中，父親並沒有京城的朋友。
「既然你爹有客人，我就不打擾了。」翟啟允說道。
「不曉得是什麼客人？」墨染喃念著。
「說不準是多年不見的朋友。」他隨口說。
「父親的朋友多與其年紀相仿，怎會是個公子？」墨染顰額。再者，听下人提及，父親形色匆匆，似有大事發生……
「在這兒猜不出個所以然來，去瞧瞧不是快些？」翟啟允直接道。
墨染微笑。「好奇歸好奇，可禮數還是得顧著，我一個未嫁的閨女，見不得外人，這樣冒失的窺探可不行。」
翟啟允嘆口氣。「就你家規矩多，我妹可是想上哪兒便上哪兒。」
「你們是商賈人家－－」
「我知道，你們是官宦人家，規矩比一般人講究。」他搖頭，姨丈的繁文褥節多不勝數。「我走了。」他可沒心情同她扯那些個會壓死人的禮教。
「慢著。」她輕喚。「我話還沒說完呢！」
「還有什麼？」他不解。
她微笑。「我一個人去沒個名目，自是失禮，所以得你陪著我去。」
「我？」他張嘴，臉色發紅，他可不想見姨丈。
「走吧！」墨染領先而行。
「我打算走後門——」翟啟允徒勞無功地喊。「再說，你躲在一旁，姨丈不會發現的，根本沒必要拉我下水。」
只听得他的聲音漸行漸遠，雖是抱怨不斷，可仍是陪著墨染往大廳而去。