十三年前
「娘，爹今天會回來嗎？」小巧伶俐的身子在櫃後忙碌地擦著桌子。
「我也不知道。」
「今天都臘月三十了，應該要回家。」
「你爹辦完事就會回家。」
「辦什麼事呢？這麼久不回家，半年多了，明天就是新年了，真是不應該。」
「你這小鬼頭。」模了下女兒的頭，婦人笑開懷。「你爹若回來你就這樣問他，瞧他怎麼答你。」
「好，瞧我的。」白玉銀叉起腰來，一副小大人的模樣。
婦人讓她逗得更樂，笑了一會兒才道︰「你在前頭待著，娘到後頭把典當的東西整理一下。」
「知道。」她點點頭。
擦完了櫃後，白玉銀跳下高椅，走到門邊，正打算關上門時，卻發現有個人在店門口前走來走去。
是個又瘦又干的男孩，白玉銀上前一步，好奇道︰「你為什麼在外頭走來走去，雪下那麼大，你不冷嗎？」
男孩瞧了她一眼，眼神有些躊躇，最後緩緩地靠近。
「你是誰啊？你爹娘呢？這麼晚了在外頭溜達不好。」
男孩走到她面前，身子因寒冷而抖著。「我……來當……當東西。」
「要當東西嗎？那你快進來。」白玉銀招著手。「你要當什麼？你等我一下喔！」她一溜煙地跑進櫃，站在椅子上。「好了，你把要質押的東西放上來。」
她拍拍小窗口。「快點，這里。」
見下頭沒反應，她整張臉貼在櫃的木柵往下看。「你在干什麼，快點啊！我知道了，你太矮了，我拿椅子給你。」她跑出櫃。
「沒有大人嗎？」男孩擰著眉。
白玉銀笑道︰「現在我最大。」她搬個小凳子給他。「你不是大人我也不是大人，所以我看就行了，你放心，我有錢的。」
他還來不及說話，她又跑進櫃里。「好了，你快點把東西拿上來。」
他躊躇了下，站上凳子，瞧見她的臉都快擠出木條外了，她朝他咧嘴笑著，還不停催促他。「你快拿出來。」
他猶豫了下，才緩緩取下掛在胸前的東西，放在小窗口。
白玉銀盯著她的第一份質押物，驚訝地拿起像新月一樣彎彎白白的東西。
「這什麼？」她湊近觀看，雙眼都成了斗雞眼。
「山……山豬的獠牙，我爹打獵打到的，可……可以當多少？」
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「今天承蒙大家的厚愛，前來為向某祝賀，心中實在愧不敢當，這些年向某已甚少涉足江湖中事，看到這麼多武林中的朋友，實在又是欣喜又是慚愧，向某何其有幸……」
白玉銀站在遙遠處听著向莊主說話，因為有些距離，她瞧不清楚他臉上的表情，不過她想應該是萬分高興吧！莊主一向喜歡這種熱鬧的氣氛，更別說那麼多人來為他祝賀，他可謂面子十足。
這場合連一向甚少露面的二公子都出現了，因為自小身體就不好，所以瘦巴巴的，听說他有肺癆，三天兩頭吐血。
向大小姐則穿著一身喜氣的粉紅百鳥裙，遠遠看來搖曳生姿，與站在一旁的霍凌非十分登對，想到他手上潰爛的皮膚，她忍不住皺下眉頭。
不明白，她真的不明白他為什麼會把自己弄成這樣！
雖然她從沒見過他使出什麼了不起的功夫，但傳聞他年紀雖輕但功夫已深不可測，就算江湖傳聞夸大了一些，但應該也不至于太差，應該不可能會有人壓著他吃毒藥，莫非他真的是自己吞食的嗎？
為什麼呢？
她想破腦袋都想不出來他這麼做的目的是什麼？
他一定在騙她，那毒不可能是他自己吃的，一定是別人逼他吃的，人不可能無緣無故戕害自己的身體，他必定有不得已的苦衷，再說誰有這麼大能耐能逼他吃……
白玉銀張大嘴，瞪著還在說話的向莊主。不可能，不可能。
江湖是個黑暗的地方，他曾這樣對她說過。人在江湖身不由己，娘在提到甚少回家的爹時這樣說過。
莫非霍凌非意有所指？
白玉銀拿出帕子擦了下額上的冷汗。不可能，她想太多了。
瞧了眼熾熱的太陽，她感到頭昏眼花，該回店鋪了，每年的壽宴其實都差不多，莊主說完話後，大家就開始吃吃喝喝，講著這一年來在江湖中發生的事，武林秘笈又在哪兒出現了，誰背叛了師門，西域出現了什麼雙頭怪之類的。
好熱啊，她的汗不停沁出，今年的暑夏不知怎麼回事，熱得很，莫非……她抬頭望了下天，應該只有一個太陽吧。
漫步離開這群武林中人後，她照舊往後門走去，腦袋瓜子還是不停繞著霍凌非到底為什麼要吃毒，他是不是在騙她這些問題打轉。
唉……剛剛應該問清楚的，就算他說不關她的事又怎麼樣，她做什麼生氣呢？她還以為這些年早就笑罵由人，沒想到功夫還是太淺。
雖然兩人熟絡的時間也只有小時候那一個月，但這十幾年來他三不五時還是會來她這兒轉轉，給她送些銀子，雖然每次都只是說些言不及義的家常話，但情分還是有的，如今他中了毒，她又怎能袖手旁觀呢！
就算他不愛惜自己的性命，她也得幫他找到解藥，但是她連他中什麼毒都不知道。
「你是誰？」
一個少年忽然跳出來擋住她的去路，白玉銀笑道︰「問我是誰，你又是誰？」這少年約莫十二、三歲，穿著一身青衣，想來應該是莊主從外頭收的弟子。
「你是來給莊主祝賀的嗎？」少年老成地瞧著她。
「是啊，我正要走了。」
「壽宴不是才開始嗎？」他打量著她。
「我不喜歡湊熱鬧。」她微笑地說。「你怎麼也在這兒呢？我知道了，還不夠格到前頭去對吧！」
少年瞪著她。「你要走應該走大門，為什麼鬼鬼祟祟地在這里閑晃？」
「我一向走後門的。」她用帕子扇了下涼。「你看我像壞人嗎？」
「哼，人心隔肚皮。」
「不錯，不錯，有點前途。」她忽然閃過一個念頭，說道︰「莊主可是認識我的，不信你可以去問他，或是問問後門的老尤，他也識得我。」
少年又瞄她一眼。「算了，我看你不像會功夫的人，你快走吧。」
「我能不能問你一件事，少俠。」她收起嬉皮笑臉之色，恭敬地說。
听見少俠二字，少年微微紅了臉，他哼地一聲︰「你別亂喊，我不是什麼少俠。」
「你別不好意思，我看你相貌堂堂、身形如虎，將來一定是了不起的人物。」听著少年又是一聲冷哼，她笑笑地繼續說︰「最近我有個親戚的小孩也想送來莊里學武，所以想請問少俠，在這兒會不會很辛苦？」
「這兒又不是寺廟，什麼人都能進來，也得莊主瞧得上眼才行。」
「是，我當然知道，我的意思是，如果會很辛苦，我就不讓他進來了，也省得勞煩莊主。」
「哪有練武不辛苦的，他若吃不了苦，就別進來了。」他高傲地說。
「是，少俠說的極是，儼然有種大師兄的氣魄。」她繼續問︰「除了練武辛苦外，其他地方辛苦嗎？會不會每天用狼牙棒打你們，說是鍛煉身體，叫你們恬鞋子練習忍辱的功夫，或是給你們吃毒藥，練就百毒不侵的體魄。」
少年訝異地看著她。「你……莫名其妙，打哪兒听來的，什麼狼牙棒、恬鞋子……太侮辱人了。」
「是我誤會了嗎？」她擦著額頭上的汗。「我以為學武是要這樣的，恬鞋子的事就別提了，那毒呢？萬一不小心吃了毒怎麼辦？」
「吃解藥就好了。」
「敵人哪會給你解藥。」她搖搖頭。「少俠果然涉世未深，我還是去問別人好了，有沒有比你年長一點，闖過幾年江湖……」
「我就能回答你的問題。」他打斷她的話。「讓你這什麼也不懂的村婦考倒，我的臉面也掛不住。」
「村婦？」白玉銀差點沒在他頭上打一個洞。「少俠你的嘴也太毒辣了，這樣是成不了氣候的，好歹也得稱我一聲姊姊，別一臉不屑的樣子，我這是教你江湖上嘴皮子的應對功夫，你要虛心學習。」
少年張嘴想罵她，過了一會兒改變主意說道︰「你說的也不是沒有道理，好吧，就叫你姊姊，姊姊剛剛無知的問題，我能回答，敵人若不給你解藥，那就打敗他，他自然給你解藥。」
「萬一打不過呢？」
「那就用內力逼出來。」
「萬一逼不出來呢？或者那毒非常可怕，一運勁就中毒更深，這時該怎麼辦？」
少年瞄她一眼。「有這種毒嗎？」
「當然是有，少俠果然涉世未深，不知西南一帶苗人擅于用毒，更別說四川唐門……」
「我听過唐門。」他打斷她的話。
「所以你們師父沒教你們怎麼解毒嗎？只教你們功夫？」她繼續探問。
「只要功夫練得好，也能練到百毒不侵。」他立刻道。
白玉銀敷衍地說︰「是，少俠說的是。」看來是問不出什麼有用的消息了，正打算離開時，少年的目光移至她身後，她下意識地轉頭，發現霍凌非不知何時已來到她身邊。
「霍大俠。」她訝異地挑眉。「你不是應該在大廳嗎？」
「小武，去練功吧！」霍凌非說道。
「是，師兄。」小武恭敬地走開。
白玉銀瞄他一眼。「我們方才說的話你都听到了？」
「听到一點。」他微笑。
看他的樣子應該不只一點，不過算了，她也不想追究。
「你不在前面沒關系嗎？」
「沒關系。」他說道。「在莊里我不是那麼不可或缺的。」
「是嗎？」她才不信。「莊主不是說要收你做義子。」更何況他這幾年大江南北的跑，都是在為莊主做事。
「不只我，還有其他師兄弟。」他淡淡地說。
「你葫蘆里到底賣什麼藥？」她皺眉。「一會兒跟我說莊主要收你做義子，一會兒又說你在莊里其實不是那麼不可或缺，然後又跟我說你服毒，你到底在盤算什麼？」
他扯開笑。「中毒後我想了一些事。」
「你說。」
他深思地瞧她一眼。「有件事我一直沒告訴你。」
「什麼事？」
「是關于你爹的。」
她垂下眼，沉默著。
「你想知道嗎？」
她緘默一會兒才道︰「是好消息還是壞消息？」
「是——」
「等等。」她阻止他，先深呼吸兩口，擦了擦額上的汗後才平靜地問道︰「這幾年我心里多少也有了底，他死了對不對，我早有心理準備。」她掐緊帕子。
他盯著她緊繃的臉，說道︰「他還活著。」
她的肩膀松垂下來，有種如釋重負的感覺。「還活著。」她重復他的話語。「那他……」
「你想見他嗎？我能帶你去。」他說道。
「他為什麼不回來？」她問。
「他練功走岔了氣，神智混亂，連自己都不識得了。」
她愣住，一時間沒法反應過來。
「我請人照顧他，你想見他嗎？」他又問一次。
「我……我不知道。」她混亂地說，但急忙又改口。「當然，我是說我要見他，他應該不會認得我了吧！」
「他什麼人也不認識。」
她抬頭看著他。「你知道他的下落多久了？」
「三年。」
「為什麼不告訴我？」
「我不想你難過，更何況知道了，你也幫不了他。」
「我可以帶他回來……」
「他的武功還在，你管不住他的，說不定他還會傷了你，不過這一年他的情況好了一些，所以我想是該帶你去見他的時候。」
「就這個原因？」她轉開頭，望著遠處的湖面。
「不是，我的毒不知何時會發，所以我想把該處理的事都先處理——」
「你真的中毒了？不是騙我的？」
「不是。」
她轉向他，盯著他的臉。「什麼毒？」
「我不清楚。」
「有解藥嗎？」
「據說是沒有。」
「你為什麼會把自己弄成這樣？」她忽然覺得很憤怒。「為什麼？」
他盯著她怒氣沖沖的臉，淡笑道︰「最近我也常問自己這件事。」
「你還笑得出來。」她往前走。
「你別煩心，我一時還死不了，說不定在毒發前我能找到解藥。」他走到她身旁。
「我沒煩心，霍大俠洪福齊天，我相信一定可以逢凶化吉的。」她絞著帕子。
他低頭瞧她一眼。「在生我的氣？」
她朝他笑笑。「我有什麼氣好生呢！你看得這麼開，玉銀自嘆不如。」
「說放開倒還有一樣放不開。」
「小女子倒好奇了，有什麼能讓霍大俠看不開的。」她斜睨著他。
「你。」
她怔住。
「這麼多年，我只對你一個人放不下。」
他盯著她的臉，試圖尋回六年前失落的那一塊……
「你第一次行走江湖，可要小心。」
「我知道。」
「最重要就是眼觀四面、耳听八方，江湖上人心險惡，要隨時提高警覺，這袋饅頭給你帶著。」
「我有錢，不需要……」
「叫你帶著。」她瞪他。「除了饅頭還有餅，吃膩了就換換口味。」
「還沒吃完就壞了，這一袋有五十個吧。」他把用麻袋裝的饅頭掛在馬側。
「六十個，能讓你吃兩個月。」她說。「江湖上有錢的俠士不多，你見到窮的就給一個，說不定能結交到一些朋友。」
他微笑。「俠士又不是乞丐。」
「在我眼里他們跟乞丐差不多，店里連劍都有，沒錢到連劍都當了，能算俠士嗎？」她搖頭，雙髻上的絳紅發帶在風中飄呀飄的。「讓你出去練練嘴皮子也好，別老是跟木頭一樣。」
「出去不是練嘴皮子的。」他瞧了下天色。「我該走了。」
「你去吧。」她瞧著他躍上馬背。
「我會盡快回來，你娘的病……」
「我娘不要緊，她那是老毛病了，你快走吧！」她後退一步。
他轉頭瞧她一眼，見她單薄的身子在風中更顯瘦弱，他想說些話，卻不知該說什麼，只是看著她。
那年他十七，她十四，他第一次闖蕩江湖，她第一次為他送行，他整整離開了一年，回來時，她母親已經過世。
她笑著迎接他回來，從此便稱他霍大俠。
她的心震了下，右手反射地以帕子擦著額上的汗。「霍大俠真愛說笑，沒想到這幾年的江湖歷練倒讓你輕佻起來了。」
「我一向謹守男女之間的禮數，這話我也只對你一個人說罷了。」
「你……」
「別誤會，我就是放心不下你，沒別的意思。」
想來應該是她多心了。「霍大俠真愛說笑，我有什麼可放心不下的。」她笑了笑。
「很多。」
「願聞其詳。」她虛心求教地說。
「我擔心你以後的日子。」
「以後的日子？這有什麼好擔心的，我一樣經營我的小當鋪，生活不會有問題的。」
「你年紀也不小了……」
「霍大俠連姑娘家的年紀都要管嗎？」她瞪他一眼。
他微笑。「我也只管你一個人。」
什麼？她的心漏了一拍，又講這些讓她想入非非的話。
「不勞你費心了，你先想著該怎麼解毒才是。」
「這兩件事也不是不能同時進行，我已經跟莊主告了假，這次除了帶你去見你父親外，也打算替你找門親事。」
她張大嘴，腦袋一片空白。
「雖然你我非親非故，但畢竟也算有些淵源，年歲上我也能當你兄長……」
「好了，好了。」她急忙打斷他的話。「別自顧地說著高興，還扯到兄長去了，你是霍大俠，不是什麼兄長。」
他深思地看她一眼，說道︰「以後你就叫我霍大哥吧！」
她差點昏倒。「什……什麼？」她不可思議地瞪著他，在他眼中瞧見一閃而逝的笑意。「你耍著我玩是不是。」看來他讓江湖這大染缸給同化了，嘴上功夫愈來愈厲害。
「不是，我是認真的。」他勾著笑。「中毒之後我想了很多。」
「不用為我躁這份心，你還是想想解毒比較重要。」她頓了下。「你到底為什麼要服毒，有人逼你嗎？」今天非逼出所有細節不可。
「也算也不算。」
她瞪他。「現在是元宵嗎？你給我猜燈謎還是打啞謎？」
他露齒而笑。「都不是，我知道你擔心我中毒的事，我並非故意跟你打迷糊仗，而是我不能說，以我的武功修為而論，我起碼還有一、兩年以上的日子可活，若在這期間找到解毒的辦法，那這件事根本不算什麼。」
「不算什麼你為何要告訴我。」她上了火，若事態不嚴重，以他的個性不會告訴她的。
「這些年我腦中一直想著一些事，那些事都是我想去做的，但那時我做不了，所以我一在等，而現在是該改變的時候了。」他淡淡地說。
他的話讓她一臉狐疑。「哪些事是你想做做不了的？」
「舉個最簡單的例子，其實我不愛管江湖的閑事，但卻得管，我也不喜歡四處奔走，今天在杭州明天到揚州，這個月在江南下個月在大漠，但這些年我都在做這樣的事。」他望向波光粼粼的湖面。
她訝異地看著他。「我還以為你在外頭很快活。」
「我不否認有時候會遇上些有趣的事，更不能違心說這幾年的歷練讓我很痛苦，畢竟歷練能讓一個人成熟穩重，思慮也會比較清楚，就像練功夫一樣，我不愛扎馬步，但要練好功夫就一定得扎。」
「我明白，但我以為你去闖蕩江湖是要報莊主的恩。」
「那也是原因，莊主……」他遲疑了下。「喜歡明霞山莊的名號愈響亮愈好。」
他含蓄的說法讓她微笑。「我知道，人嘛，總有虛榮心，莊主也不例外，霍大俠呢，沒這虛榮心嗎？」
「虛榮心這種東西，淺嘗即止就夠了。」
她輕笑。「這麼雲淡風輕。」
他也笑。「我覺得不重要的東西當然能雲淡風輕，我覺得重要的就是想舍，也舍不下。」
「什麼重要的東西？」她問。
他盯著她，沒說話，她的心則漏了一拍，忽然覺得十分別扭，他干嘛一直看她，這什麼意思？
「你做什麼一直瞧我。」她瞪著他。
他微笑。「沒什麼，回去吧！明天我帶你去找你父親，當鋪的事就先交給洪老跟三娘。」
提到父親，剛剛原本悸動的心立刻沉穩下來，她點點頭，說道︰「你也該回壽宴上去了。」
「我送你出去。」
「不用了，又不是沒來過，你回去吧！我走了。」她朝他頷首，轉身離去。
他立在原地瞧著她愈走愈遠，終至消失不見，他仍舊沒有移動，默默思考了一會兒後才慢幔走回前廳。