天氣愈來愈冷，就連身處台灣南部也感受得到秋雨過後，那股彌漫在空氣里，快收斂不住的涼寒氣息。
我從圖書館里抱了一堆書出來，這陣子得趕好幾份報告。
我不是拖拖拉拉的人，對于該做的事情，我總是習慣事先就準備好，以免事到臨頭才悔不當初。
才出了圖書館大門，迎面而來的冷風便繪我來了個下馬威。我肩一縮，更助長了它的威風。唉！姑息養奸。
這時錯身而過的那人喚住我，令我蹙起了眉頭，不禁大嘆時運不濟。
是魏才子。
「秋涼，幾天不見就不認得我啦。」他走了過來，很好心地主動分擔我手上的書籍。
我才覺得奇怪，怎麼幾天不見，他就那麼熱絡起來？我們其實並不熟。「學長。」我應酬式地招呼了聲。
「那天晚上你怎不來？」
導人正題了，我就知道他會問這件事。
「禮拜六？晚上我得兼家教。」
他听了笑笑，沒再說什麼，默默地陪我走了好一段路。
我過意不去，不好意思教人家一路當我的挑夫，到了文學院，我開口說︰「學長，你忙自己的事吧，書我自己拿就行了。」
誰知他似乎不急著把書還我，將書拿到一邊。27天晚上同樣的時間、地點，我會溫一壺熱酒等你。」說完，才將書放回我手上。
「不行，晚上我有事。」這種不容人拒絕的邀請太不尊重當事人，我對此頗為反感，更何況我得趕報告。
他溫柔地笑了笑，聳聳肩問︰「要兼家教？」
「不是。」不知怎的，我覺得他的笑容很像一個人。我舉了舉手上的書，解釋道︰「趕報告。」
他聞言又笑了笑——事實上他那抹笑容一直接在唇邊未逝去過。他走過來撥了撥我的頭發，我下意識地站開一步。
「不成理由，今晚湖畔見。」說完，他便走進文學院里。
「喂！」怎麼就這樣跑掉了呢?我可沒答應哦！
夜里，我忙著整理資料，根本忘了這檔事。
後來听說魏才子因為在湖畔待了一整個晚上，結果傷風病倒了好幾天。當我從李明玉口中听到這消息時才猛然想起，頓時罪惡感油然而生。
我暗地里罵魏品軒是一個呆子，不懂得見機行事。
我不信他沒瞧出我的拒意，他只是在賭，賭我赴約的可能性有多大，可借他不知我說一沒有二的原則，我不去就是不去了，等到天亮也沒用，真不曉得他這個才子之名是怎麼來的？
「看來魏品軒這回是真動了凡心。」李明玉在我耳畔嚷嚷。笑話，什麼叫動了凡心？他是天上的仙人不成？
「秋涼，你不知魏才子在系上可是炙手可熱得很呢！上從大四，下至大一，不知道有多人哈他哈得要死，就連別系的都迷他迷得要命，好多人來修系上的課都是為了見他一面呢！」李明玉超夸張地形容魏才子受女孩子歡迎的程度。三人成虎，不是沒有道理。
關于她的話，我只打算取信百分之五。「果真如此，怎麼你這回就‘免疫’？」
「誰說我打了‘預防針’？不過是考慮到對手太多，而且人家又看不上我。」李明玉悻悻然道。
能听得懂我說的「暗語」，且對答如流的人實在不多。李明玉居然是其中一個。
「秋涼，你想誰會讓魏才子心甘情願在冷冬里待上一個晚上。」李明玉湊過來問我。
我微微怔楞，沉默了會兒才緩緩道︰「我。」
「你？」李明玉不信地叫道。
「對呀，前些日子，你不也說魏才子對我有好感？」
「是沒錯，可是你——如此看來倒還真有幾分可能性，不過你老是說一些不正經的笑話。」
這話太傷人心了。我不正經？到底是誰在說笑話？真是欲加之罪，教我百口莫辯。我說謊話沒人信也就算了，怎麼我說真話也教人當成了玩笑話？
這個世界真奇怪！
＊＊＊
「這個世界真奇怪對不對？」我抱起「希望」問道。望著它骨碌碌的大眼，不覺笑了出聲。
希望，是我三天前撿來的小狗。
那天我到附近的便利商店買東西，回公寓的路上，它一直跟在我腳邊，趕也趕不走，我一快跑，它也拼命地緊追著我不放。天很冷，我沒力氣跟它玩官兵捉強盜的游戲，可是它似乎賴定了我，我總不能一路讓它跟到公寓里。
我不是一個很有愛心的人，真的，尤其它身上髒兮兮的，我才不可能收留它。就算是，它看起來才出生沒多久。
但是我還是被這家伙所打動。
「我告訴你喲！我可是很愛干淨的，要是你不遵守我屋里的規矩，可別怪我心狠手辣。」我心軟了，可我仍事先和它約法三章。
也不知它听懂了沒，在我說完後，它竟也叫了幾聲。
于是我又折回商店買了殺蟲洗毛劑，一回公寓就馬上幫它洗干淨。
這狗仔倒很識相地不吵我，讓我專專心心地趕報告，只有餓時才會跑到我腳邊磨磨踏蹭。
三天里，我們似乎建立起共識與默契。
今天下午，趁我沒課，才帶它去獸醫院打預防針。
多一張嘴吃飯，我得省一點。
「希望」算是長毛狗，耳朵尖尖的，看起來很像一只小狐狸，毛色並不純，棕色、黑色、白色都有，不過以棕色居多，棕色里還帶著一點點亮金光彩。
我怕冷，一到冬天，手就冰冷得像要凍住血管里的血液。
春暖說我是冷血動物，就是為了這原因。
剛巧，平白多了一個小暖爐，免插電的。
我放下「希望」，在碗里倒了些狗食，拍拍它的頭。「我要出門嘍！好好看家，不準亂咬東西。」見「希望」叫了兩聲，我又拍了拍它的頭。「乖狗狗。」很慶幸我撿回來的是只聰明的狗。
六點半了，我收好東西，將鑰匙放進口袋里才出門。我去赴魏才子的約。
昨天不小心又遇見他，我不明白他為什麼那麼堅持。
「你失約了。」他說。
天知道我何時答應過他了？
我仔細觀察他的面色，小心地問︰「你病好了嗎？」
他徽微一笑，沒有答話，只說︰「明晚我仍會溫一壺酒等你。
我怕我若不去，他又要再來個不見不散，那我的罪過可深了。
唉！就去這麼一次吧!不然我實在是難以心安。
＊＊＊
到湖畔時已經快七點了，我遠遠地瞧見觀柳亭內，人影起起落落。
走得愈是接近，腳步便也愈遲緩。
「秋涼，你果然來了!」魏才子眼尖地看到我，跑了過來，語帶興奮地握住我的手。
「不來行嗎?我有點無奈地說道。
他露出招牌笑容，緊捉著我的手，牽著我往觀柳亭走。
我皺眉道︰「你不必抓這麼緊，我又不會溜走。」
他仍只是笑，笑得春風得意，依舊不放開我。他的手很溫暖，我冷得很，貪戀他掌心的熱度，便由他握著我冰冷的手，不再置喙。
未到亭內，就听見里頭一陣蚤動，不知是為了何故？及至走近，才听清楚也看清楚。
亭內大概有六、七個人，有男有女。
「青蓮，你真把她請來了！」一個高個頭的人說。
「可不是。」魏品軒帶我走進亭內，笑吟吟地說。
「她就是今年的詩魁，杜秋涼。」
亭內的人都圍了過來，一個女孩熱誠地拉住我的手，笑說︰「當年劉備三顧茅蘆才請動臥龍諸葛，今日歷史重演，換咱們魏才子三請秋涼。」
她一個打趣的比方惹得大家都笑了，只有我覺得有點困窘。
「漱玉。」魏品軒輕喝，大伙才止住了笑。
「對不起，開開玩笑嘛！秋涼，你別生氣。」那名喚漱玉的女孩俏皮地吐吐粉舌，又熱情地招呼著我。
「沒關系。」我微微笑道。
另一名青年站了出來，握了握我的手。「你好，我是‘北辰詩社’的社長，他們都叫我子建，很高興你能來，原本我們大伙都在猜你會不會來呢！看來這場賭注只有青蓮贏了。」
「賭注？」我問。
「對呀！我們在賭青蓮能不能順利把你帶來，沒想到這小子還真有辦法。」一名詩社的成員搶白道，他也握了握我的手，自我介紹︰「你好，我是老五，別號浩然。」
原來是因為一場賭注，莫怪他如此堅持，不知怎的，我有松了口氣的感覺。
這群青年詩人，每個人都握了握我的手，並且大方地自我介紹。
詩社成員有八人，他們自稱「北辰八怪」。子建是龍頭老大，排行第一；魏才子號青蓮，排行第二，另外依序是︰摩詰、香山、浩然、若虛；漱玉是社里唯一的女詩人，排行第七，最後一位則是東籬。
他們不定時在湖畔聚會，除之又換作品外，有時也即興比賽，很像紅樓夢大觀園內的才子才女，爭放著耀眼的鋒芒。
很難想像，現今社會中還有這麼風雅的一群。
魏才子遞了杯水狀的東西給我。溫溫的，是酒？
「說好了我會溫一壺酒等你來。」他輕聲笑道。
「什麼酒？我不太敢喝。」
我們圍成一圈坐著，中間擺了一盆爐火。
「是桂花釀，嘗嘗看，甜甜的，沒什麼酒味。」他說。
我嗅了嗅，聞到一股濃濃的酒香，遲疑了會兒才一飲而盡。真的很好喝，溫熱的液體穿過喉間直燒胃部，整個身體霎時溫暖了點。
「怎麼樣，味道還可以吧？」魏才子笑著問我。
我點點頭，他接過我的杯子又幫我倒一杯。
「謝謝。」我說。
漱玉突然靠了過來，指著我的臉頰道︰「哇！大家看，秋涼的臉好紅，秋涼的酒量一定很差勁。」她又提議說︰「這樣吧；我們來行酒令，接不出來的人罰酒。」
她的提議很快得到了大家的同意。
我在他們蓄意的刁難下罰了不少酒，幸虧酒是溫過的，我才得以只落得薄醺，不然，怕要醉死在湖上，成為第二個撈月醉鬼了。
漁唱起三更，
杏花疏影里，
吹笛到天明——
＊＊＊
「秋涼，這麼晚了，自已一個人回去真的沒問題嗎？」王彬站在家門口道。「你就留下明早再走嘛！反正我家還有好幾間空房間。」
「不了。」我看了著手表，都十一點多了，還真有點晚，總算我這學生還有一點良心，會擔心起我的安危來。「你不常說我是安全型的？倒貼人家都不要？」
他聳聳肩說︰「沒法子，總得做做樣，客套一下，省得里面那兩尊大人說我沒教養。」
哼！我就知道。
「安啦！我既沒財又沒色，不會有笨蛋來招惹我。」
「我也是這樣跟他們說的，可他們就不信——好啦！你快回去，免得我爸媽又在一旁絮絮叨叨。」王彬將我推到門外，當著我的面關上門。
「拜拜嘍！晚安。」他朝我做了一個鬼臉，一派自若地走回屋內。
「王八蛋！」太不尊重老師了，這小鬼。
今晚王家男女主人意外地提早歸家，輔導課程結束後，留了我談天閑話。
我不好意思離開，便耽擱了一些時間，還是我發現時候不早了，暗示了離意，他們才放我回家。
其實我們的聊天，大部分時候我只扮演听眾，听他們事業上的、人際上的種種，多是牢蚤話和苦水，我也不便搭腔，畢竟我們的生活方式與背景差異太大。
人是一種很奇怪的生物，不像植物一般有落地生根的宿命觀。植物一旦熟悉、適應了自己生長的環境，世世代代便活在那個範圍里，從沒听過熱帶雨林的樹木移到沙漠地區尚仍生存的。
可是人不一樣，當人身處某一環境久了，便覺生厭，幻想著另一個未適應過的環境或許會比現在更好，可是真要舍棄原有的，他偏又心生不舍，于是他便緊握著所擁有的，一邊抱怨，一邊覬覦著所沒有的。
原本王家夫妻倆要留我過夜，怕我一個人走夜路不安全，可是我總覺得叨擾人家便是欠一分人情；這世間，金錢債好還，人情債難償，想想還是算了。
王太太見我不願住下，又請王先生送我，我連忙婉拒，主要是我騎車上課，真要請人送我也麻煩，反正我獨來獨往慣了；更何況從王家到我租賃公寓的這段路，我都不知已走過幾回了，相信安全無虞，又何必勞煩別人呢？
說來說去，要怪今日治安惡化之嚴重，讓人晚上走在路上都惶惶不安。
人本來就是一種生性多疑的動物，要建立彼此的信任已非易事，再加上諸多環境的影響，如何能不疏離？
若果真那麼衰遇到歹徒，也只能算是命吧！一想到這，就有點後悔當初為什麼沒報名跆拳道研習營，價格不貴又可習得防身之技，挺劃算的。
嘿咻！再一條街就到家了，本來被王氏一家人弄得提心吊膽的心總算可以放下了。
可是，那輛從剛剛就跟在我身後的汽車……媽呀！
不會這麼倒楣吧！我杜秋涼沒錢財、沒臉蛋的——可能只是剛好順路的車輛吧？
過了一個叉路，我偷瞄了身後一眼，整顆心髒感覺都要跳出來了，那輛車仍然如影隨形地跟在我身後十公尺內，而且是愈來愈近。
天啊！我發了瘋似地拼命踩動腳踏車，上帝、佛祖……管神什麼，千萬保佑我別真遇上歹徒——
就算是命，我也要抗爭到底——「啊——」我沒注意到凹凸不平的路面，一個閃避不及，車子騎進坑洞里。我驚叫一聲，連人帶車摔倒在路面上。
「該死的！」我低咒一聲，掙扎著想要爬起來。
那輛車在我前方五公尺停了下來，車門急急地打開，步下一個身形高大的男人。恐懼如鬼魁般攫住我的心，我驚慌得想驚叫，卻發現我的喉嚨好像被什麼東西卡住，怎麼都喊不出來——「杜秋——」
那人急急地朝我走來，熟悉的叫喚讓我看清了他的臉龐，我要時一楞。
「你還好嗎？有沒有怎麼樣？」他蹲了下來著急地問。
「大混蛋，你嚇死我了！」我朝著他大喊。撲進他懷里，眼淚早巳控制不住地流了滿面。我緊緊地抱住他，失態地放聲大哭，哭到聲嘶力竭，才無力靠在他懷里，斷斷續續地怞泣，任他溫暖的大掌輕拍我的背脊安撫著。
「你知不知道你嚇死我了！」我便在他懷中，泄憤式地抓著他的絲襯衫抹臉。
「對不起，我沒想到會嚇著你，對不起。」
他溫柔而低沉的嗓音由上而下地買入我耳中，听來酥癢癢的。
「好了，別再哭了，再哭下去聲音都啞了。」他笨拙地就著衣袖輕輕拭去我臉上的余淚。
平靜下來的我本想來個興師問罪，可是他已道了歉，我也不好再計較，改而問道︰「你沒事跟在我身後干嘛？」害我還以為真的流年不利，遇上了不長眼楮的歹人。
他吶吶地笑了笑，說︰「我去找你，見你還沒回來，我不放心便開車出來找你，沒想到才沒多久，就看到你，本想跟著你到家才叫你，不料，你的膽量跟你形容的差了十萬八千里。」
听到末句，我把所有的疑問全順延。「什麼嘛！明明是你不對還怪我膽小！」我杜秋涼活了十八個年頭，還是第一回被冠上這個形容詞。沈恕堯太可惡了！
「好、好、好，是我不對。他退讓地說。
「明明就是你的錯。」我得寸進尺。
「我還寧願你像剛剛那樣哭倒在我懷里。」
他擺出一副「我欺負他」的表情，看得我手癢，很想揍他一下。
「我怎麼樣關你屁事！」我推開他，想站起來。
「噢！」我低叫一聲，又坐回路面。
「怎麼了？是不是受傷了？」他緊張兮兮地問。
我皺了皺眉，試著移動左腳——痛呀！
他看了看我的腿，也蹙起了眉。「八成是扭到了。」他二話不說便抱起我，走向他的車。
「我的腳踏車怎麼辦？」我急說道，顧不得膝上怪異的刺痛感。
「別擔心，我來處理。」他的話仿佛一顆定心劑，有效地安撫了我不安的情緒。將我抱進車前座，他打開後車廂，抬起腳踏車就往里面放。車廂大小，車廂蓋合不上，本來帥帥的一輛黑色富豪因此變得很滑稽。
他坐進駕駛座，我搗住欲笑的嘴。他看了我一眼，我趕緊偏過頭，不讓他瞧見。怕他送我去醫院，我連忙道︰「送我回家，家里有急救箱。」有了上回受傷的經驗，我索性自個兒添購急救用品。
「你的腳是扭傷。」
「應該沒嚴重到得上醫院的程度。」我忍住痛，盡量不讓眉心蹙起。
我見他低頭瞧了我的腳一眼，車轉了一個大彎，送我回小蝸居。
＊＊＊
「你這呆子！」天！恕堯的嗓門原來不比我小。
一回到住處，打開了燈，在明亮燈光下，我的狼狽無所遁形地被一覽無遺。
原來我不只左腳扭傷，就連手肘、兩膝、臉頰都有擦傷，尤以兩膝的擦傷最為觸目驚心。
牛仔褲被擦破了兩個洞，傷口周圍的布料與血漬混合，緊緊地貼在傷處，頭發散亂的我看起來就像個戰場上的逃兵。
「沒關系，這樣一來急救箱就派得上用場啦！」怪了！受傷的人是我耶！我都沒吭一聲了，他凶什麼凶？
「什麼時候了你還有心情說笑話！」
我被他凶得有點莫名其妙，抱起我的狗。「希望，這個人好凶，我們把他趕出去好不好？」
「希望」很識時務地汪了幾聲，惹得我輕笑出聲，這一笑，仿佛十分的疼痛被減去了三分。
「少說廢話！急救箱在哪里？」
我還是第一次見到發這麼大火的沈恕堯。
礙于他的瀅威下，我瑟縮地指了指櫥櫃。「那里，放在最上層。」
他迅速地取出急救箱，奔到我面前。東看看，西瞧瞧，渾身是傷的我似乎造成了他的困擾。
「把那只狗放下，小心細菌感染。」他說著，從浴室掏了一盆熱水。
我乖乖地放下「希望」，它似乎也懾于沈恕堯，叫了一聲便自動地走回牆角的碎布籃——那是我替它準備的窩。我不許它佔我的床位。
他幫著我消毒臉頰、手肘的傷口，接下來便是膝上的傷了。那兩處傷口覆在褲子的布料縴維上，從干掉的血漬看來，不難想像破布已與我的血肉站在一塊，如果硬要拿開布料，一定很痛。
沈恕堯動手卷起我右腳的褲管，我連忙按下他的手。「不要，會痛。」我得先招認，免得待會得承受皮肉撕裂的非人待遇。
「我會盡量小心。」他拿開我的手，頓了頓，沾了水把傷口處的布料打濕，捉起一把剪刀，問我︰「介不介意讓這件褲子換個新造型？」
我猜他是要剪開褲管好清洗我膝上的傷口。「這個主意听起來似乎不錯。」我說著，迎向他的眼睜，突然想起我另一件膝間破了個洞的牛仔褲。
「你真是個災星。」
「你真是個災星。」
呃？沒想到我們居然異口同聲，心有靈犀一點通！
他停下剪裁的動作，抬頭看著我，眼中有著與我相同的驚異，而後，盈盈的笑意爬上了他彎彎的笑眼。
「英雄所見略同。」他說，又低下頭。
「錯！是英雌所見略同。」這一點，我們「所見」又不同了。
他不作聲，只是不停地躁控著剪刀裁去膝蓋以下的布料。
也對，他好說歹說也是個教授級的老男人，犯不著自貶身分，為了一個字與我這後生晚輩爭吵不體，不過我想，就是我活到七老八十，也還會是現在這德性。俗語說︰「江山易改，本性難移」。人如何能與江山相提並論？江山遞擅五千年，而人長壽者不過一、兩百載，本性未移就隔屁了，當然本性難移。
「喂！痛死了，你輕一點。」我痛得差點掉淚，雖然布料已經泡了水，可是一番剝除下來還是很痛。
「忍著點。」他小心翼翼地剝下整片布料。
我一咬牙，轉了開臉，再轉過頭時，他已經清洗好我兩膝上的傷口。我看了眼，還好嘛！不似我想像的嚴重。
「看看你的腳躁腫成什麼樣子，還說不嚴重。」他指著我的腳踝說。
我低頭往下看，首先注意的倒不是扭傷，而是我赤條條的小腿；嘿，一條長褲變成了馬褲，挺有趣的。
「虧你還笑得出來！看你這樣子這幾天要怎麼走路？」
我斂住笑。差點忘了最現實的問題，明天一早就有課，而且還是必修。這下子可麻煩了。
「我不管，是你害我受傷的，你要負責。」杜秋涼，你幾時成了這樣不講理的人？我低下頭，為我的失言道歉。「對不起。」
他模模我的頭，微笑道︰「沒關系，本來就是我的錯。」
「其實……也不全然啦！」我變得好奇怪，是他讓我有了天塌下來有他接著的錯覺，還是在不知不覺中，我對他產生了習慣性的依賴？
我突然不敢問他今晚來找我的目的，只低垂著頭，看他技術高明地為我包扎傷處。
「有冰塊嗎？」他抬頭問。
我猛然一醒，身子微微一震。「啊！冰箱里有一點。」
他聞言起身，將冰塊取出、打碎，用一條毛巾包裹著遞給我。「把這個放在腫起來的腳躁，扭傷二十四小時內，冰敷能減輕疼痛。」
「沈教授連這也懂。」我照著他的話將冰毛巾貼在腳踝處。
「小姐，這是常識。」他突然抬起我的下巴說道。
我心一驚，連忙別開臉說︰「哼！我當然知道。」
「喂，別躲，我要幫你擦藥。」他扳回我的臉，先上食鹽水，感覺涼涼的。「幸好只是小擦傷，應該不會留下疤痕——女孩子最重要的是臉蛋……」他喃喃著，抹了一點藥膏在我臉上。
我感覺他溫柔而有力的手指隔著藥膏在我臉上摩挲。「我們真的很像嗎？」話一開口，連我自己都感到驚訝。
沈恕堯似乎也被我的問題嚇了一跳，原本撫觸在我頰上的手觸電般地收回。
我收言不及，一樣無措的我，盯著他蠕動的雙唇欲啟——不！其實我並不想知道，我不要听！
「不，你們一點都不像。」他哄孩子一般地模模我的頭，從口袋里掏出一張名片遞給我。「上面有我的電話，有事情就打電話給我。」
「沒事情可以打嗎？」我開玩笑道，想化解空氣中因為我方才的失言而造成的凝窒。
「當然能。」
他如此回答早在我意料中。
我注意到名片上的頭餃。「你不是我們學校的教授嘛！怎麼三番兩次在C大遇見你？」
「詩宴那天，我代表我所屬的大學，觀摩貴校盛名遠傳的詩節，沒想到會見到那麼有趣的一幕。」他氣定神闊地說，似乎一點都不知道他的話有很強烈的揶揄。
「想必閣下與本校的高階職員交情不錯。」不知怎的，他不在C大任教的事實，讓我有一種寬心的感覺。
「當然不錯，因為明年我就要受邀到貴校擔任客座教授了。」
「怎麼會？」我不掩訝異地問。
「怎麼，不歡迎？」他不明就里。
「對！我不歡迎。」我索性凶巴巴道。不曉得為什麼，我就是不希望他到C大來，一千個、一萬個不願意。
「那可糟糕了。」他說，我卻听不出他有任何遺憾的意味。「貴校學務長恰巧是我父親的老朋友，受人之托，忠人之事……而且，我也很期待到貴校任教。」
可是我……我一點都不期待，但，這又關我啥事了？
唉！不理它了，菩提本無樹，何苦惹塵埃？