「我要你背我。」
好一個任性的要求。
在房里張羅著盥洗的清水和早飯的青年只是不疾不徐地響應︰「來，先洗把臉，漱個口。吃過早飯後，我去借匹馬送妳回家。」
「我要你背我。」坐在床上的男裝少女，沒穿鞋襪的兩只赤足懸在床沿，表情固執。
青年手中溫熱的布巾替她抹去一臉惺忪，又倒了一杯水、遞上清潔牙齒用的柳枝，溫和地道︰「自己來，好嗎？」
終究任性得不夠徹底，少女勉強接過柳枝和茶杯，倉促地漱了口。見青年別轉過身去盛飯，她獗著嘴又道︰「我要你背我。」
青年盛了半碗飯過來，白飯上有幾樣鮮蔬。他拉了一張板凳坐在少女面前，揚起一抹微笑。
「妳昨晚沒吃飯，一定餓壞了吧？咯，吃吧。」將飯碗連箸一起遞給她。
遲疑了片刻，少女接過碗筷，一雙秀麗的長眉緊緊蹙著。「你故意的，對不對？」
青年不答，只端來另一碗飯，定靜用餐。
少女眉心一緊，擱下飯碗，赤著腳就往門外走去－拐著昨晚扭到的左腳。
下一刻，青年已經起身拉住她。「對不起，祝晶。」
呂祝晶雙手扶在門板上，頭也不回地道︰「我不明白你為何不跟我一起回去。」
「妳明白的。」恭彥溫聲道。
早先他解釋過了。他之所以會來北里，是為了學習吹笛。
三年前，他曾與剛考上進士的阿倍仲麻呂騎馬路經此地，偶然听見一陣悠揚的笛聲，後來他獨自入里尋找吹笛人，結果找到了一名樂師。
當時這名樂師寄身在名妓秦國的屋子里，是阿國專屬的樂師。
樂師姓香，個性古怪，不同于一般世俗常人；他表明若想要習得他一身精湛的技藝，不僅是笛曲，就連同琵琶、鼓、箏、瑟等樂器，都必須逐一學會，否則就不收徒。
為了能順利拜師學藝，恭彥答應了樂師。因此除了學習笛曲外，他也學會了其它的樂器。
經過兩年的時間，樂師將一身技藝傳授給恭彥後，便離開了長安。
沒了樂師的阿國，開始向恭彥索討人情。
恭彥逼不得已，只好在阿國覓得新樂師以前，留在北里幫忙彈奏音樂。
這些事情，祝晶都听他說過了。只是她還是私心的不希望恭彥一天到晚待在北里。這里畢竟是風月場所，恭彥是個必須留意名聲的留學生，倘若他流連北里、徹夜不歸的事情傳揚開來，對他絕非好事。
與名妓來往酬唱是一回事，可是鎮日流連花叢－即使只是當一名樂師－以他身為國子監生員的身分，對他來說，仍可能造成傷害。
因此她才要恭彥跟她走，可恭彥固執的程度與她幾乎不相上下。祝日關無計可施，只得任性以對。
咬了咬唇，她說︰「那我去跟阿國講，說你不待在這里，叫她去找別的樂師。」拐著腳要掙月兌他。
但恭彥不肯放手。「不要這樣，祝晶。阿國是朋友，我至少該待到香師父回來。」
「那萬一他永遠不回來呢？你是不是要一輩子待在這里？」祝晶氣惱地問。
恭彥微微一笑，伸手撫平她臉上的擔憂。「不會的。阿國不是不講理的人，就算香師父沒回來，等她找到合適的樂師，我就可以放心離開了。不會太久的。」
「……」
「嗯，怎麼不說話了？」
祝晶低垂著眼眸，啞聲道︰「你……歡……她嗎？」
「什麼？」她聲音壓得太低，恭彥沒听清楚。
祝晶將臉垂得更低。「你有那麼喜歡她嗎？」喜歡到願意待在北里，為她伴奏？與她琴瑟合鳴，共譜多情的樂曲？
「喜歡誰？」恭彥猛然領悟過來。「阿國嗎？」他訝然，而後失笑。
「……」她說不出話來，心里一陣泛酸。
眼見恭彥就要回答，祝晶突然不想知道答案了。她猛然搗住耳朵。
恭彥拉開她的手。「把頭抬起來，祝晶。妳看著我。」
祝晶沒有照他的話去做，她回身抱住身後男子的頸項，像個愛撒嬌的孩子那樣。
恭彥被這麼一抱，雙手一時間不知道該擱在哪里。
祝晶是個女孩，對他來說實在很不方便啊。半晌，他輕輕摟住她的腰，下巴頂在她的頭頂上，嘆息道︰「我喜歡阿國。」
感覺掌下的身軀輕顫起來，他收緊手臂。
「她是個很風趣的姑娘，跟妳有點像，有著非常執著的個性，雖然淪落風塵，卻仍然強悍地捍衛自己的尊嚴，我很難不喜歡她，但只是朋友間的那種喜歡。今天換作是妳、也會想要幫她忙的。更不用說我還欠了香師父人情，而香師父又欠了阿國的人情，這條人情總是得還的。」
「……」
「妳的腳走路不方便，等會兒我去借匹馬送妳回家。」
「……」
「祝晶？」
「……我要你背我。」她悶聲道︰「背我回家以後，隨便你要去哪里，我都不管了。」
「水樂坊離這里有段距離，騎馬比較快。」
「我就要你背我，不然我不回去。」
「真要這麼任性？」嘆息地啾著她。
「就要這麼任性。」她就是想耍任性。倘若這輩子只剩六年可活，那麼她絕不委屈自己。
「那好吧。」他狀似無奈地說。「可是我要妳知道一件事，祝晶。」
知道她豎耳在听，他說︰「我會背妳回家，是因為妳剛從西域回來，我很歡喜見到妳，再加上妳的腳又扭到的緣故。否則要我背妳走上三個坊區，我是不會答應的。」總要讓她知道，他並不是那種任人予取予求的人。
而其實，呂祝晶執意要他背，不過是想知道這七年以來，他心底是否還重視她罷了，因為她是這麼地……
「你說謊。就算我要你背我繞長安城一圈，你也會答應的。」
「何以見得？」雖然知道是事實，但總有些不甘心。
「別忘了我打從十年前就認識你了。如果阿國只是間接地在索討人情，你都可以不顧名聲為她做到這種地步，那麼救過你的我，即使要你為我而死，你都不會有半點猶豫，誠如我也願意為你而死一樣。」她毫不遲疑地說道。
那正是恭彥心底最深的憂慮。因他知道，她說得對。
甚至，他會留在北里當樂師，原本也是因為祝晶的緣故。
倘若是為了她，生死何足惜？
他不是沒有看出其中的諷刺。他是個留學生，帶著天皇與國人的期許，來到大唐的長安，總有一天必須歸國，貢獻所學。
既然不可能一輩子留在長安，那麼祝晶于他……永遠只能是一個摯友。
總有一天，她會結識一個懂得她的人，愛她、珍惜她、分享她的喜悅與憂愁；而他會永遠祝福她，不論屆時他身在何方。
閉了閉眼，他拉開她環在他頸上的手臂，看進祝晶的雙眼，他說︰「去吃飯，等會兒我背妳回家。」
正要轉身，祝晶卻從背後再度抱住他。
「祝……」
祝晶將臉埋在他背上，依戀道︰「恭彥，不要改變，永遠不要改變。」不知為何，心底就是有些不安。
恭彥低頭看著那雙環在自身腰上的手臂，搖頭道︰「不可能的，祝晶。」
身後的人兒愣住，環抱住他的手不自覺收緊。
恭彥溫聲道︰「難免會改變的。瞧，妳不是變成了個大姑娘了嗎？」
「我本來就是個姑娘。」祝晶抗議。
他低笑了聲，繼續說︰「有一天，我們都會變老，頭發也會變白，很多事情都會改變，唯有一件事例外。妳知道是什麼事嗎？」
她不說話。
「妳。」他說︰「我會一直把妳放在心上，這是永遠不會改變的事－安心點了沒？可以放開我了嗎？」總不能一直抱著不放啊。大唐雖然風氣開放，但也沒有真的開放到那種地步，可以讓女子毫無忌憚地抱著一個男人不放。就算他們是好友也一樣。
「可以不要放開嗎？」她用力抱著，臉繼續埋在他溫暖的背上。
這麼嬌。早該發現她是個女孩的。恭彥忍不住再次責備自己的疏忽。
「那妳要抱多久？」他縱容地問。
「不知道。」就是想一直抱著，而且他聞起來真的好香。
「好任性。」
「是很任性。不過，不會太久了。」她低聲說︰「最多六年……以後就不會這樣了。」
阿鳳說她只剩六年可活，她想那是真的。她是苗族蠱師，與舅舅一樣精通醫術，如果她說她只剩六年可活，那麼她肯定不會活超過七年。
「六年？」恭彥笑了。「六年後，會有什麼差別？」
祝晶低笑一聲。「六年後，我月兌胎換骨，保證不再是現在的我了。」
等她死後，就算要任性，也任性不起來了吧。人一死，可不算是「月兌胎換骨」了？
「六年後啊……」恭彥算著時間。六年後，他來到長安的第十五年。
他的國家大約十五年至二十年遣唐一次。他疑惑屆時他是否仍在長安。
想想，他釋懷地笑了。「祝晶，我們把握今朝吧。」
祝晶也笑了。「我正是這麼想的。」
人生不滿百啊，得笑著過日子才好。
後來，恭彥果真背著祝晶回到永樂坊的呂家。小春出來開門時，臉上顯而易見的憂慮在見到與她的小公子在一起的井上恭彥後，便消失無蹤了。
「所以，小公子昨夜找到大公子了？」
小公子一夜未歸，教她擔心得不得了。還好主子爺在宮城里夜值，否則怕不擔憂到頭發白了滿頭。
恭彥微笑道︰「抱歉讓妳擔心了，小春。祝晶昨晚和我在一起。」
到了家門前，祝晶還賴在恭彥背上，不肯下來。
小春眯起眼，看向笑得無賴的自家公子。「小公子怎麼了？為什麼要人背？」
恭彥將祝晶背進屋子里，才道︰「她腳扭傷了，听說醫者沒有回長安，我剛剛便順道找大夫幫她看過了。」
听見祝晶受傷，小春立即擔心起來，但在對上祝晶調皮的眸光後，憂慮到團團轉的她瞬間恢復了冷靜。「我懂了，大公子。」
恭彥將祝晶安置在一張胡床上，好奇笑問︰「妳懂了什麼？小春。」小春站在祝晶面前，笑說︰「我家這位小公子愛耍賴，真是辛苦你了，大公子。」
祝晶哈哈大笑起來。「生我者，父母；知我者，小春也。」
「感謝妳的體諒，丫頭。可是妳家公子身子骨真的有點單薄，背起來太輕了，幫我多喂她吃幾碗飯，好嗎？」
小春用力點頭。「我會把她喂得跟小春一樣圓滾滾的。」
祝晶忍不住又笑了。「真好，我就知道還是回家好。飯來張口、茶來伸手的日子，我想很久了。兩位都不知道，西域路上真的很辛苦呢。」
與小春相覦了眼，恭彥笑問︰「妳想我們得這麼寵她多久？」
小春十分護主。她抱住祝晶手臂，坦承地說︰「一輩子都不夠呢。」
恭彥笑著模了模小春的頭，而後轉看向祝晶，輕聲道︰「吾與點也。」
小春沒有領悟過來，但祝晶立即懂了。
孔老夫子問眾弟子的志願，曾?曰︰「浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」子曰︰「吾與點也。」意思是孔子贊同弟子曾?（曾點）的想法。
而恭彥說︰「吾與點也。」
知道自己是這麼確實地被人珍惜著、愛護著，祝晶心頭一熱。
她坐在胡床上看著有如妹妹的小春及好友恭彥，覺得自己好幸運，能在有限此生中，遇見這麼棒的兩個人。不虛此生。
「你等會兒要回阿國那里嗎？」祝晶問。
「我會先回學院一趟，晚一點再過去阿國那里。」恭彥走到祝晶面前。「這幾天好好休養，說不定等妳的腳踝痊愈了，我也就回來了。」
祝晶握住恭彥的手，不自覺地流露著眷戀。「別讓我等太久，好嗎？你知道我一向不喜歡等待的。」
可這輩子，她好像總是在等待著他。
十年前，她等他來到長安。
七年前？她走絲路去、又等待著與他再次重逢。
祝晶不知道此次別離，他們還要多久時間才能再見面。
雖然北里就在平康坊，可總覺得無法忍受恭彥不在她視線所及的地方。
這麼地不願意分離，是因為曾經太過思念嗎？祝晶無法確定。她只知道她心頭總是掛記著井上恭彥，無法不相思。
恭彥清楚看見了祝晶眼底的愁緒，忍不住伸手撫了撫她的臉頰，溫柔地承諾︰「對不起，祝晶，我盡量不讓妳等。」
祝晶略略舒開蹙眉。「好的，再見。」
是日下午，恭彥回到平康坊北里秦國家的時候，才進門，轉入暫居的小院，就听到一片幽怨的笛聲。
他站在小院入口，看著一身彩衣的阿國背對著他，吹奏斷續笛曲。
察覺有人，阿國放下竹笛，轉過身來，洗去鉛華的面容浮現一抹短暫的憂傷，但隨即代以笑意。
「啊，你回來啦。」她沒有站起身，仍然坐在石椅上，輕快的語調里藏著心事。「我還在想，你可能不打算再回來當我的樂師了呢。」
恭彥走近，細細端詳著阿國。
看出她眼底的思慕，他嘆息道︰「現在是誰的笛聲比較苦悶呢？」
被戳破心事，阿國也不以為意，輕笑了聲。「你想念的人已經回到長安，自然不會是你了。」
恭彥走到阿國身邊，看著她手上的竹笛。
那是香師父的竹笛，笛音清澈透亮。
睹物思人。他也曾經看著祝晶留給他的玉笛思念她。
「有香師父的下落嗎？」阿國嘲諷地微揚起紅唇。「他那個人啊……可不像你的朋友會寫信。」
恭彥只是淡淡一笑。「看來我是比妳幸運得多了。」
阿國站起身來，沒有涂抹濃妝的臉龐看起來意外地年輕。
看著恭彥片刻，她伸手模了模他的臉。
恭彥微愕然，但沒有移開身形。
阿國嘆息道︰「你不用再來我這里了，我已經托人去找新樂師，應該很快就會找到，前些日子麻煩你了。」
恭彥訝異，正欲開口，但阿國搖頭。
「之前不想找別人，是因為你是他的弟子，又很好心，剛好你也沒什麼事要忙，可現在情況不一樣了，不是嗎？」
恭彥沒有開口，他靜靜听著。
阿國了然于心地說︰「你那位好友回來了，我想，你會想吹笛給她听吧。多麼幸運的姑娘，她知道你為她學了兩年的笛曲嗎？」
恭彥看進阿國的眸光中有著一份溫柔與同理。「那妳呢？妳大可以離開這里的，不是嗎？」
不同于其它歌妓妾身不明，秦國早已為自己贖身，北里不過是她的棲身之所，她擁有絕對的自由，可以決定自己的去留。
阿國緊然笑道︰「你明明知道我不能。我愛唱歌，又離不開掌聲，當個名歌妓夜夜笙歌、日進斗金不說，還能收集男人對我的痴迷，我可不會為自己感到羞恥。再者，如果我不再是名妓阿國，那個人還會多看我一眼嗎？」
「那個人」眼中只有他的音樂，為了音樂，他可以天涯海角去追尋。
她擁有天籟般的歌聲，最初，便是她的歌聲吸引了他。
他伴奏，她歌唱，兩人配合無間。那時她還只是個沒沒無名的小歌妓。
而他卻在她成名後，毫不留戀地離開。
盡管不認為他會再回來這個地方，可環視四周，阿國想，也只有這里，他們初相識的所在，還能留下一點牽絆。
她不願意離開北里，一旦離開，她怕再也無法見到他了。其實，說是等待，未免一廂情願，那個人從來沒承諾過會再回來。
佇立一旁的井上恭彥清楚看見阿國臉上的憂愁。
他走近她身邊安慰道︰「在妳找到新樂師以前，讓我再為妳伴奏幾回吧。雖然我是他教出來的，可妳這麼挑剔的人，在我幫妳伴奏的這些日子里，竟然都沒嫌棄，光為了這份賞識之情，我也得知恩圖報。」
「在我心中，你可是第二好的樂師。」阿國笑了。「我唯一挑剔的，是那些日子以來，你笛聲中思念的對象不是我。可我以為你口中那位好友，該是個少年郎呢，怎麼會變成了一個小姑娘呢？」
恭彥嘆道︰「是我自己弄錯了。」
阿國靜靜審視著恭彥無奈的表情，猛地想起昨夜見到那小姑娘時，她臉上顯而易見的情感。她忍不住懷疑，這個日本留學生究竟有沒有發現，他口中心心念念的「摯友」與他之間的情感，也許早已超出尋常友誼。
起初，恭彥想學的那首曲子，叫做「長相思」。是否他下意識里早已察覺那不只是一般朋友之間的思念？
阿國的沉默，讓恭彥覺出異樣。「怎麼了嗎？」
阿國啾他一眼，像朋友那樣拍拍他的肩膀。
「你很糟糕，你知道嗎？年輕人。」說得好像她自己年紀一大把似的，但其實，她不過約與恭彥同年，是這些年的歷練使她覺得此生滄桑。
恭彥不大明白她的意思，或者，只是故作不明白。因為有些事情，在他而言，是不能弄明白的。
阿國抿了抿嘴，突然有些不快。她轉過身道︰「男人啊，真是可愛又可恨哪。」
也不待他會意過來，阿國便不怎麼開懷地走了。大概是想到自己也是被人這麼地對待的吧！她不相信這世上有真正單純的男女情誼。起碼，就昨夜所見，她在呂祝晶臉上所看見的情感，便不是友情那般單純。只恐怕就連小姑娘自己也都沒有發現。她越想越是悶，氣自己，也氣「那個人」。
為何男人在面對感情時，總是這麼地不坦率呢？可公平點地想，就連她自己在面對這些惱人的情感時，也是不誠實得很哪。總覺得一旦交出了心，就沒有籌碼可再與人談判了。那麼她又有什麼資格可以來責備別人？
恭彥多多少少明白阿國的意思，可他……告訴自己，不能相心太多。與祝晶之間的情分，越單純，越好。
而眼前唯一重要的是，祝晶回來了，他的心中充滿了感激與歡欣。
只是原本想吹給她听的那首曲子，可能已經不大適合了。
相思的曲調，太引人遐思。
在與井上恭彥見過面後，心中那郁積了許久的苦悶終于稍稍消解。
整理好從西域帶回來的行囊，呂祝晶這才有心情開始分送她遠從絲路帶回的禮物。
她先將幾袋珍貴的異域香料分送給鄰居，感謝他們多年來的照顧；隨後又拉著小春陪著她逐一拜訪昔日的朋友。
她送給玄防一卷自敦煌購得、有著精致繪像的《佛本行經》寶卷。
送給吉備真備一副全新的象牙制雙陸棋。
一柄瓖有琉璃珠的寶劍是要給阿倍仲麻呂的手信。
她知道仲麻呂喜歡結交詩友，他那群有官職的朋友，常常會在穿著常服時佩帶寶劍出門。祝晶覺得他可能會喜歡這個禮物，但因為他還在洛陽司經局校書，得等他回長安時才能送給他。
她還帶回了幾醴好酒送給劉次君，前些天已經請次君大哥來家里搬走了。
唯一不知道該送什麼禮物的，是恭彥。
絲路上新奇的玩意兒不少，但有很多東西，在長安西市里就可以買得到。有標價的東西，只要有足夠的財古昌，要取得都不是問題。
祝晶雖然帶回了不少對唐人來說很珍貴的異域珍寶，但一想到這些東西是要送給恭彥的，又嫌不夠特別。為此，她竟下不定決心選定禮物來送給恭彥。
只好先將行囊里的東西逐一分送。
送完禮後，想起她還有幾匹自各國購得的織錦和自拂一林帶回的棉布，一時興起，又拉著小春往西市去，打算上胡商店鋪子寄賣掉這些她用不上的織錦和外國布料。
一听說要去西市，小春卻開始抱怨腿酸。
「小公子，我們跑了大半個長安城了，改天再去西市吧。小春腿酸了。」
祝晶笑睨著她。「腿酸？丫頭，我們可是坐在驢車上耶。」雖然一早便出門了，但真正在動腿的，可是租來的毛驢啊。
小春翹起嘴道︰「小春替這頭毛驢的腿喊酸呀。」
祝晶哈哈一笑，沒把小春的話放、心上，是因為她知道她根本沒在趕路，租來的這頭毛驢，今天休息的時間比拉車的時間還多呢。
可小春還是喊著要回家。祝晶開始覺得事有蹊蹺，猜測小春不想去西市的原因。
到了西市十字東街的康家店鋪時，見到了幾個當初一同走絲路的胡商大叔。
祝晶開懷地一一向眾人問候，祝賀大家生意興隆。
知道康居安不在鋪子里，是因為在今年初時，他又組了一支商隊再度前往西域，祝晶也沒有很失望。她很清楚像康大叔那樣的人，是久待不住一個地方的。
他們粟特商人，打成年起就漂泊各地，天涯為家，能在一地里停留個一年半載，便已經算很久了。
祝晶不禁想起幾年前她剛剛踏上絲路時的光景，猛然再一環顧自己立身所在，覺得過去那些日子彷佛已是遙遠的夢。
回過神來，她笑嘻嘻看著康大叔店里新聘的掌櫃，笑問︰「找到你爹了嗎，我的朋友？」
藍眸少年看著祝晶，並不怎麼熱烈地道︰「找得到才怪。倒是你，干嘛那麼晚才回長安，你家那個丫頭嘴上成天念著你，我都快被她煩死了。」
少年華語說得好流利，完全不像三年前在碎葉城初遇時的樣子。看來，這些年，在長安，破曉已經開始適應這個新環境了。祝晶微笑地想。
一直站在祝晶背後、那個叫做小春的丫頭跳出來抗議道︰「是我快被你給煩死吧，大飯桶。小公子，妳不知道他飯量好大，一直叫我煮飯給他吃。要不是妳要我照顧他，我才懶得理會哩。」
藍眸少年啾了小春一眼，又道︰「我又沒吃白飯，米是我自個兒買的，不過是請妳幫我蒸熟，一點小忙而已，那麼愛計較。」
小春被他那種理所當然的態度給激怒，一掃平時溫順的性子，隔著店鋪櫃子與少年你一句、我一句地爭辯起來。
「我又不是你娘，為什麼得煮飯給你吃啊！」雖然不是天天煮，可這位大爺每隔幾天就跑來呂家討飯吃，萬一讓人誤會他們之間有什麼，敗壞了她小春的名節，那可怎麼辦！
「因為妳家公子托妳照顧我啊，當然得讓妳有事做，不然妳怎麼跟妳家公子交代？」
「說得好像很委屈似的。要不是我家公子有交代，我才懶得理你勒。」
「所以我很感謝妳家公子啊。」
「你……」
呂祝晶驚奇地看著不大會吵架的小春奮力地與破曉爭論，猛地明白何以小春拒絕陪她來西市了。
這幾年來，想必小春的生命里，已經不再只有她一個人了吧。
她唇邊揚起淺淺的微笑，看著少女與少年的斗嘴游戲，覺得好歡樂。
小春終究爭論不過厚臉皮的少年，突地回頭過來抱住祝晶手臂。「小公子，妳快告訴他，我以後再不幫他煮飯了。」
祝晶回視著少年的藍眸，感到十分有趣，沉吟著，她說︰「沒關系的吧，小春。阿曉一個人在長安生活，總是辛苦的。既然他那麼喜歡吃妳煮的飯，就讓他佔點便宜吧。」
小春未及抗議，少年已經紅了臉。「我不是喜歡吃她煮的飯，我只是——」
「想欺負我！」小春生氣地說。
「也不是－」
「你就是！」小春很篤定地說。
無法改變小姑娘、心里頭既定的想法，少年氣悶，改看向祝晶。
「你剛說有什麼東西想寄賣……呃，你－」
喉中的話猛地哽住。少年眨了眨眼，再仔細地看了祝晶一眼，驀地察覺了祝晶的性別。而他先前竟然沒有發現！
破曉眼中的領悟與愕然，教祝晶笑嘆了聲。
原本還以為，舊識們見到她時，那詫異的反應，是因為太久沒見面而認不出她的緣故，豈料那詫異所代表的，並不全是出于陌生，更多的是對她性別的疑惑。
真奇怪，她明明就穿男裝、梳男髻的啊！怎麼這麼多人都看出她不是個男人？這麼看來，以前沒被人識破，是因為那時年紀尚小的緣故嗎？
她轉頭看向小春，似乎只有丫頭不以為意，是因為她老早知道她是女兒身吧！也是。她們一起生活那麼久了，會不知道才怪。
不知道該怎麼對朋友解釋她扮男裝的原因，猶豫了片刻，祝晶決定以不解釋來應對。畢竟這些年來，也都這麼湊合地過了。現在要她穿回女裝，恐怕只會更不自在，爹也會擔心的。
下了決定後，祝晶抹了抹臉，微笑地將千里帶回的西域織錦和拂菻棉布搬到櫃台上。
「我知道康大叔鋪子里有很多這類的東西了，只是想放在店里頭寄賣看看，反正這些東西我用不上，是順道帶回來的，賣得出去的話，五五分帳就行了。」
破曉沒有嗦地收下那些織錦。
他沒有忘記呂祝晶是他的恩人，若不是他，這輩子他哪能有機會到長安來。
他沒有忘記自己的胸口曾被烙上奴隸的印痕，是呂祝晶將自由還給了他，又資助他來長安尋親。
來到長安後，才發現這里胡人也不少。長安胡漢融合的多元氛圍，讓他很快地適應了新環境；後來又在康老板的好意下，幫他打理西市的店鋪子。
幾年下來，已經存下不少積蓄。他醞釀著再過一、兩年，有足夠的本錢了，也要走絲路行商去。順利的話，走一趟絲路回來後，他將成為富有的西域商人。有了財富之後，要想找回親生父親，應該也會比較容易吧。
「怎麼樣啊，你不說話是什麼意思？」小春不高興地喊道。
破曉瞥了小春一眼，笑道︰「笨丫頭，妳家公子是我的恩人，不用說五五分帳了，就算要我為她作牛作馬，我都不會有第二句話。」
小春不清楚當年祝晶和破曉之間相識的始末，她獗起嘴。「那如果是我要你作牛作馬，你怎麼說？」
破曉只是笑問︰「我為什麼要為妳作牛作馬？」
祝晶笑著插嘴︰「因為愛屋及烏啊。」
小春得意地點點頭。「沒錯，就是愛屋及烏。」
破曉笑看著小春。「妳意思是，妳是『烏』？成天嘎嘎叫的那種？」
還真有點像喔。
小春正要抗議，祝晶卻說︰「錯了，是『屋』。多謝了，阿曉，那些東西就交給你了、我們先走一步－」
「等一下啊，小公子，我還沒跟他講清楚，有關煮飯的事－」
「下回再說吧。」拉著小春往店鋪外走時，祝晶清楚看見少年眼中的留戀。她想，他一定是听懂了，不然他不會嘴上調侃著小春，兩只耳朵卻紅透似春天的櫻桃。
對他來說，小春應該是重要的「屋」，而不是附帶的「烏」吧。真沒想到事情會朝這方向演變呢。
祝晶有點好笑地看著依然很不高興、一路碎碎念的小丫頭，忍不住心想︰不知道會不會有那麼一天，能親眼目送妹妹出閣？
回到家時已是黃昏。
小春煮飯時，祝晶炒了幾樣鮮蔬。在外旅行的那幾年，讓她養成了自己動手張羅餐食的習慣。
早年娘過世後，她跟爹都不諳廚藝，鄰居大嬸見他們父女倆可憐，經常送來飯菜。後來爹干脆聘請鄰居大嬸包辦家里餐食，解決了三餐的問題。
再接著，小春漸漸長大了。她不在家的這七年里，到了後幾年，幾乎都是小春掌廚了。
與小春協力炊飯時，祝晶不經意提起︰「小春，如果有一天我不在了，可以拜托妳繼續幫我照顧爹嗎？」
小春停下手邊的動作，有點慌地瞪著祝晶。
「妳不是說妳不走了嗎？小公子，妳不是說妳會一輩子留在我們身邊嗎？」
祝晶笑道︰「我是說過啊，可是－」
「不要可是！」小春激動地搖頭道︰「小春不要听那些可是。」她絕對沒有辦法再看著她的小公子「又一次」離開她。她不要！
小春激烈的反應讓祝晶無法再說下去。她安撫地笑了笑。「沒事，別擔心。我只是隨口問問，別當真。」以後找機會再說吧。
「真的？」小春狐疑地看著祝晶，仍有些緊張，好像怕祝晶下一刻就會從她眼前消失似的。
見小春仍然不信，祝晶捏了捏丫頭圓女敕的臉頰道︰「好啦？我不開玩笑了。瞧，我弄了幾樣在西域學到的菜色，有酸酪甜豆、紅椒燒肉呢，等爹回來，咱們一起嘗嘗。」
「只是開玩笑？」小春仍有些擔心地一再尋求確認。
「傻瓜！再問下去，就要天荒地老了。妳很閑嗎，丫頭？」
幾顆淚水在眼眶邊打轉，小春忙別轉過身去，聳起雙肩。「誰、誰叫妳要開這種玩笑，妳都不知道我這幾年有多想妳……」
「那……妳今晚要不要跟我一起睡？」祝晶沒奈何地提議。
小春抿了抿嘴。「妳房里那張床有點小。」是小時候睡的，還沒時間換張新床呢。「不然妳來跟我睡吧。小公子，小春房里的床前兩年才換過的，兩個人睡一起沒問題。」所以當然要一起睡嘍。
祝晶噗哧一聲笑出，故作猶豫。「可是，這樣真的好嗎？公子跟丫頭……要給別人知道了，小春會不會嫁不出去？」
想到可以跟小公子擠一床睡，小春笑吟吟。「沒關系！」毫不在乎地說︰「小春只要有小公子就好了。」
祝晶不自覺斂起笑意。「妳是認真的，小春？」
小春很認真地點頭。
祝晶卻有另外的隱憂。她擔心，萬一以後她真的不在了呢，那屆時小春、爹、舅舅，甚至是恭彥……他們會有多麼傷心？
「小公子，妳怎麼了？」祝晶臉上的表情讓小春蹙起眉頭。
「我哭了嗎？」祝晶連忙模了模臉。沒有啊，臉頰是干的。
小春歪著頭說︰「沒，妳在笑呢。小公子，有什麼好笑的事嗎？」
啊，是在笑啊，那就好。多練習果然是有用的。人生短暫，早已決定要以笑顏來迎接未來每一天的祝晶放下雙手，微笑道︰「是有點好笑。因為我剛剛想到，不曉得破曉今天會不會過來家里吃飯哦？」轉移話題有用嗎？
一講到那個喜歡吃白飯的大飯桶，小春便覺得氣悶。「小公子妳故意的，對不對？」
「呃，有嗎？」裝傻。
「有。而且他今天不會來。」
「喔，為什麼？；」小丫頭說得好肯定呢。
小春篤定地告訴祝晶︰「因為他每隔五天來一次，今天是第三天，他要後天才會來。」
「喔。」把日子記得這麼清楚啊。祝晶掩著嘴偷笑。看來小丫頭還是很在意的啊。怕小春尷尬，祝晶也沒點破。
晚飯時，呂校書在坊門關閉前回到家中用餐。
祝晶在晚飯後拿出一對花鳥紋金手環送給小春，一塊天然的璞石和一雙織錦烏靴送給父親。
兩人看著禮物時，勉強地擠出笑容。
並非他們不珍惜祝晶的這份心意，而是因為他們都清楚，眼前那溫暖笑著的人，才是他們心中的珍寶。
回來就好。小春想。
平安就好。呂校書想。
最重要的是，要長命百歲，一輩子相守，不要再分離。
夏日的長安城，空氣干燥到一有馬匹急馳過大街便會刮起塵土，漫揚街道。
睽違七年，走了一趟西北絲路，又搭著海舶從海上絲路回到長安，這樣的冒險歷程怕是許多人一輩子也難以想象的吧。
呂祝晶小時候曾經夢想過的事情，並沒有在一趟陸路和海上絲路的旅程里徹底得到滿足。她喜歡在西北沙漠里行旅觀星，也喜歡在草原上盡情奔馳，絲路上每天都有新鮮事，日子一點也不無聊。
可回到了長安後，她發現，原來她也很愛能安穩地睡在堅固的屋檐底下，不用擔心突然刮起的沙漠風暴或在無盡瀚海中迷失方向。
這樣清閑的日子，不知還有多久可過呢？
安置了張竹床，翹著腿躺在自家後院的榆樹蔭下，她把玩著掛在頸項上的護身符，閑閑沒事做。
花錦縫制的護身符上繡著幾個日本字，意思是「住吉神社」，供奉的神靈是日本人所信奉的大海守護神。
搭乘波斯商舶自南海歸來時，航程意外地順利，僅僅一年半的時間便回到大唐，不知是否也有一點功勞是出于住吉大神的守護？
這護身符，早年曾見過恭彥隨身帶在身上，不知道是誰送給他的呢？應該是很親近的人所送的吧。
耳邊听著小春一會兒哼著歌，一會兒又與來討飯吃的破曉斗嘴，祝晶嘴角一直掛著閑適的微笑，星眸半睜半閉，直到廚房傳來一聲好大的聲響，狀似打破了碗盤的聲音，祝晶才猛然坐起。
正遲疑著是否要到廚房去看看那里發生了什麼事，前門便傳來急促的敲門聲，祝晶改跑向自家大門。
「來了來了。」她喘著氣喊道。
可能是听見了她的聲音，門外的人不再敲門，靜候在外。
祝晶拉開大門，迎接著她的，是一抹好思念的笑容。
正是井上恭彥。
「腳傷好些了嗎？」他關切地問。
「已經沒事了。」她輕松回答。
「那跟我去看夕陽吧。」他坐在租來的板車上，朝祝晶遞出手。
祝晶咧嘴一笑。「好啊。」
關上大門，也沒跟家里人交代去處，她將手放進恭彥手中，讓他將她拉上車。
「駕！豐井上恭彥駕著馬車，往東方長街駛去。
板車上堆放著一個小包袱，祝晶坐在恭彥身邊，好奇地抱著包袱。
她側看著他的臉龐，發現他駕輕就熟地躁控著韁繩，速度既不太慢，也不至于過快。忍不住回想起他剛到長安那年，要去慈恩寺看花，走在路上時，恭彥擔心她會被奔馳得太快的馬車撞到，一直拉著她靠往路邊，很窩心。
沒去想恭彥怎會突然有興致拉著她去看夕日，也沒想他是不是還得在北里當樂師，她只想，好歡喜見到他，能跟他在一起，不管去哪里，心底都開懷。
輕便板車奔馳在寬敞的橫街上，一路往長安城東的新昌坊而去。
進入新昌坊，轉向坊內南街行進，街道開始進入平坦而漸漸拔高的坡地。
樂游原這片在地勢平坦的長安城中突起的高地，是漢代長安的皇家苑囿，歷經千百年，在前朝時已成為一片廣大的墳地。前隋為了建造首都大興城，遷葬了原有的古墳，並在此地立寺，命名「靈感」，以超渡亡靈。
現在這座寺廟已改名為「青龍寺」，是長安城中漢傳密宗的三大寺院之一，與大興善寺幾可齊名。
駕車登上通往樂游原的道路，夾道林蔭有陣陣暮蟬爭鳴，晚風迎面吹來，令人無比舒爽。
祝晶掩嘴笑著，身旁青年不時偏過頭看她嘴角昂揚的笑意。兩人一路上雖然沉默不語，心卻緊系在一塊。
不是長安人慣出游的時節，近黃昏，樂游原上，人煙疏落。
青龍寺晚鐘與陣陣炊煙迭蕩入風中。
無車頂的輕便馬車停在一片廣闊平坦的古老高地上。
兩人都沒下車的念頭，就坐在板車上，居高臨下，眺望古原下籠罩在橙黃夕昭一中的長安街景。
天色晴朗，廣闊晴天只有淡抹微雲追聚在落日處。
數點鴉影掠過天際，徐徐涼風拂動掙出束髻的發絲。
無限美好的黃昏夕陽，透出光暖余暉暖照著祝晶的心。
禁鼓將鳴，一日將過，眼前美景卻使她無暇去想自己還剩下多少年壽，目不暇給只專注品味此時此刻的這一份感動。
一會兒，身邊青年下了車，自他帶來的包袱中取出一瓶酒。
對夕日長聲吟嘯後，他以酒酹地，朗聲清吟︰「昔我逐日走，欲窮天盡頭，樂游古原上，獨我心懷憂；今我逐日來，此心喜忘愁，游子歸故里，應不復遠游？」
七年的思念，他不知道該用什麼言語來表達，只好以詩表情。
祝晶笑著走到他身邊，與他看望同一個方向，清聲和韻︰「昔我欲遠游，一意覽荒陬，瀚海棲蜃樓，明月照沙丘；身在拂菻海，天涯似中州，相思不辭遠，方寸記溫柔。」
青年回過身來，看著沐浴在夕暉中的呂祝晶，驀地眼眶一熱。
她是真真實實站在他的面前，不再只是夢中的幻影。
「不知道該說什麼才好，我只是……很高興妳回來了，祝晶。」一年半以前，康氏商隊歸來，祝晶卻沒有跟著回長安，讓他日夜擔憂，生怕她在異鄉出了事，直到終于再見到她，憂慮的心這才得以放下。
「不要緊，恭彥。你看，夕陽這麼美，好多年沒一起來樂游原看夕陽了。」她站在他身邊，絲毫不懼晚風的涼意，一顆心如火般熾熱。「我們以前經常手牽著手的，你可以牽一下我的手嗎？」
當然明白他因為知道她是女子的關系，因而在對待她時多了一些禮教上的拘謹。祝晶不會為此責怪他，恭彥畢竟是個知書達禮的士子，然而，她可也不願意見他一直對她這麼地「待之以禮」啊。朋友問是不需要這麼拘束的。
青年看著興高采烈的少女，猶豫了片刻，才如她所願地牽起她的手。
她手溫很暖，彷佛有源源不絕的熱力正自她體內釋放。
手被執起的剎那，祝晶緊緊回握住。
雙手交握的瞬間，兩人皆幾不可察地輕顫了下。
他們皆以為，顫抖的人是自己，而非對方。
夕陽無限好。兩人不約而同心想︰若時間能就此停下，不知有多好？
但願能一輩子維系這樣單純的友情。
只是，這種彈指即逝的快樂，為何如此令人感傷？