元宵夜
「大哥失蹤了？！」
這幾個字，瞬間改變了單蝶兒的人生。
單蝶兒身體晃了晃，幾乎要跌坐在地，若不是眼前有令她說什麼都不願意示弱的人在場，她早已因這突如其來的惡耗而暈厥。
焦急等了一晚，結果傳來的卻是最壞的消息，這讓單蝶兒幾乎無法冷靜，但她還是咬緊牙根，臉上依舊保持鎮靜。
就算不為別的，至少也不能在四位嫂嫂面前驚慌失措。
以前哥哥就曾經吩咐過，如果他哪日出了意外，四位嫂嫂就得托她照顧。只不過，單蝶兒說什麼也沒想到這一日會來得這麼快。
單蝶兒覺得腦中轟隆作響，根本分不清是她紛亂的思緒所致，抑或是大街上施放的炮竹所引起。
元宵燈會啊……單蝶兒茫然地轉頭向外看去。
今晚是正月十五，大街上燈火通明、熱鬧非凡，仿佛全京城的人都往那擠去。
但現在，外面除了一片漆黑，就再也瞧不見什麼了。
哥哥是為了替她與弟弟買花燈才會外出，沒想到這一出門，竟然就出事了，這讓單蝶兒自責不已。
下午與哥哥坐在庭院閑話家常時，她為什麼要懷疑哥哥的身體狀況呢？如果不是因為這樣，哥哥又怎麼會忽然逞強，說要替他們姐弟倆買花燈呢？
幸好小弟早早就上床歇息了，否則讓他知道哥哥失蹤，恐怕會吵鬧不休吧！
單蝶兒扶著額，勉強想起這唯一值得慶幸的事。
「我們已經在附近找過了，可是都找不到大少爺，我們想說他可能已經自行回府，所以才回來看看情況，哪知大少爺他……」
跪在地上的兩名男子是今晚護送單煦的護衛，其中一人聲音顫抖、不斷解釋，另外一人根本講不出話來，只能拚命點頭。
沉默的那人害怕地不斷往單蝶兒的方向看去，但才一抬頭，又立刻低頭發抖，仿佛想要說什麼，卻又沒有勇氣吐實。
說話的男子雖然比較勇敢，但一接觸到單蝶兒的視線，也只能一臉羞愧。
兩名護衛一想到他們剛才犯下了滔天大禍，更不敢看單蝶兒，因為她不只是單府的大小姐，也是大少爺單煦的親妹子。
相較于閉嘴不語的單蝶兒，首先發難的卻是單蝶兒的繼母徐氏。
「你們兩人在做什麼？我派你們陪大少爺出門，就是要你們好好跟著他，怎麼還會搞丟人呢？」徐氏大聲斥罵著。仿佛這麼做，就會讓人忘記是她派這兩名護衛跟著單煦出門。
「是啊、是啊，大少爺是怎樣的身體，哪受得了獨自流落在外，你們居然把人都跟丟了，難道不怕受到責罰嗎？」
第二個聲音是來自徐大輪，雖然他不是單家人，但仗著自己是單府的妻舅，在府里也算是能呼風喚雨。
持續不斷的責罵讓單蝶兒倏地回過神，她抬頭看向繼母及舅舅，一絲懷疑悄悄滑過她的心頭——
他們兩人何時這麼關心過哥哥？
單蝶兒從不是愛懷疑人的性格，但面對這兩個根本無法產生感情的「家人」，難怪她會不信任他們。
爹爹過世後，徐大輪以妻舅之姿，大搖大擺的在單府賴下，徐氏更在一旁推波助瀾，單蝶兒雖然百般阻止，但單煦還是將府中的部分實權移交給徐大輪。
幸而最最重要的商行生意沒讓他染指，否則單蝶兒豈會這麼簡單就善罷干休？
再加上……
單蝶兒將視線落到四位嫂嫂身上。
在曉得徐氏兄妹將無辜的四位嫂嫂牽扯進「那件事」之後，她說什麼都不可能再相信這兩個人了。
徐氏兄妹想要獲得府內實權的野心昭然若揭，如今看到他們這般關心哥哥走失一事，單蝶兒不免起疑。
大概是心煩意亂的緣故，這疑惑只在她腦中轉了兩圈。
唯今之計是盡快將哥哥找回，而不是站在這兒空想才是。
「大家光站在這里吵鬧，哥哥也不會回來，管家，立刻派人出去找。」單蝶兒馬上拋開腦中紛亂的思緒，立刻做出判斷。
雖說時節已經邁入初春，但入夜之後寒意仍重，即使哥哥穿的衣服足以保暖，但她還是不免擔心。加上今晚有元宵燈會，街上人潮擁擠，難保哥哥不會受傷。
單蝶兒的擔憂並非空想，近年來，哥哥的身體日漸虛弱，三不五時狂咳不止，嚴重的時候甚至還會嘔出鮮血。
雖然單府已延請了各方名醫，可是都一直找不到真正的病因，看他益發消瘦的身子，單蝶兒簡直不敢去想哥哥還剩多少日子。
今天下午，他們才在商量要請名滿京城的神醫衣翩翩來為哥哥治病，哪知還沒談出結果，就出了這麼大的事。
單蝶兒焦急地咬著指甲，原本圍在她身邊的四名女子稍稍退後了一步，瑟縮在一起擔憂著彼此的未來。
她們都是單煦所納的小妾，自然格外擔心相公的安危。
所有人都在想著同一件事——必須盡快找回單煦，否則將衍生出更大的事端！
日子一天天過去，雖然單蝶兒當晚就立刻派人前往單煦走失的地點尋找，但單煦仍舊行蹤不明。
因此，單蝶兒只好派出更多的人手在京城四處尋找，但礙于單煦的身分特殊，他們無法明目張膽的四處尋人。
眼看數個月過去，卻沒有半點進展，這讓單蝶兒非常懊惱。
單府以商賈起家，在全國各處設有商行，他們想要的珍貴物品，從沒有搜羅不到的，由于單府的名聲享譽全國，所以才會被皇室選中，成為少數可以自由進出皇宮的平民百姓。
此次失蹤的單煦，就是單府的當家，也是聖上欽點的皇商。
倘若讓旁人得知單煦行蹤不明，肯定會引來軒然大波。
為此，單蝶兒雖然焦急，卻也不敢拿皇商的招牌去冒險。
皇商這個名號實在太過響亮，沒有一家商行不覷覦這塊肥肉。單煦的失蹤等同皇商的招牌空懸，若不趁機搶奪這個名號，那肯定是個傻瓜。
在這種情況下，難怪單蝶兒會煩惱得難以成眠。
「蝶兒……」
怯生生的招呼讓單蝶兒回眸一瞧，四張擔憂的臉孔全望著她。
「四位嫂嫂，有什麼事？」知道是她們，單蝶兒放軟了聲音。
四位嫂嫂說來都是苦命人，若非哥哥將她們娶回家，恐怕四人早已淪落為地方惡霸的玩物。
雖然四人都只是妾室的身分，單蝶兒未曾見過她們勾心斗角，或想要爭奪正室之位。因此，單蝶兒與她們的關系相當融洽。
「還沒找到相公嗎？」被推派為代表的其中一位嫂嫂問道。
見她怯生生的模樣，單蝶兒忍不住嘆了口氣。四位嫂嫂全是這般嬌弱模樣，難怪哥哥當初會不斷拜托她，一定要盡力照顧她們。
單蝶兒覺得有些頭痛，她自己也是從小養在深閨的千金小姐，她真能完成哥哥的托付嗎？她用力甩甩頭，將一瞬間涌進腦中的不好想法甩掉。
她怎麼會這麼想呢？難道在內心深處，她覺得哥哥回不來了嗎？！
「蝶兒？」
見單蝶兒突然用力甩頭，四人更加不安，不會是有什麼壞消息吧！
四人同時想到最糟的情況，雖然相公曾經向她們保證，倘若他不幸過世，她們可以選擇繼續留在單府，或者另謀嫁娶，單家都不會為難她們，而且蝶兒也會替他好好照顧她們。
可是……
小妾們不安地看向單蝶兒，雖然她待她們極好，但一個女孩子家又能為她們做些什麼呢？
想當初，她們也都是父母珍愛的掌上明珠，可真正發生事情時，她們幾乎是立刻就被犧牲了。
正因為遭受過痛苦之事，小妾們對未來顯得更加惶惶不安。她們都很害怕，害怕單煦若真的發生意外，她們又將墮入什麼樣的淒慘境地？
她們看著單蝶兒的臉，突然想起總是溫柔待人的單煦，不由得哭了起來。
「嫂嫂們，你們怎麼哭了？」四個人同聲啜泣，讓單蝶兒嚇了一跳。她才恍神一下下，怎麼就哭成一片？
「你們別怕啊，哥哥一定會沒事的。再說，我答應過哥哥會好好照顧你們，我絕對說到做到！」單蝶兒保證自己一定會盡力而為。
豈料，小妾們看到她這般男子豪氣的表現，反而哭得更慘了。
單蝶兒一頭霧水，渾然不知小妾們是因為在她身上看到了單煦的影子，才會變得更加傷心。
安撫好四位嫂嫂後，單蝶兒轉到大廳听取老管家的報告。
「大小姐，我們已經把城內搜了好幾遍，到處都找不到大少爺，恐怕……」
老管家誠惶誠恐地報告著，為了大少爺失蹤的事，單府上下從元宵燈會找到現在，遲遲都找不到人，不知大少爺的身子能不能撐過這段日子。
單蝶兒听出老管家的言外之意，頓時失去了冷靜——
「不準再說下去！哥哥一定會沒事的，他答應要給我和小煜買提燈回來，所以他一定會回來的！」單蝶兒忍不住大吼出聲，她怎麼也無法接受哥哥可能凶多吉少的事實。
果真如此，那豈不是她害了哥哥？單蝶兒咬著下唇，忍不住自責。
「姐，哥哥回來了沒？」單煜怯生生地自布簾後探出頭來。
哥哥已經離家好一陣子，究竟他什麼時候才要回來？
年幼的他感到很不安，只見府里的下人進進出出，卻沒有人願意告訴他發生了什麼事？即使問了，也僅能得到一句「乖乖等哥哥回來」的敷衍答案。
「小煜……」單蝶兒原本緊繃的面孔這才勉強放松。「沒事的，哥哥很快就會回來，他只是突然忘了回家的路，等他想起來，馬上就會回來的。」她抱著弟弟，安撫他也在安撫自己。
單蝶兒口頭上沒說，但她很清楚，哥哥病弱的身子骨，根本無法承受長時間的風吹雨打，晚一天找到人，只會多一分危險。
「蝶兒，你到底想怎樣？成天派出大批下人，府上工作難道都不用做了嗎？」帶著幾分諷刺的話語從單蝶兒身後傳來。
單蝶兒回過頭，就看見繼母徐氏與徐大輪站在她的身後。
「二娘，你這是什麼意思？難道你不打算找哥哥了嗎？」單蝶兒冷聲詢問。
哥哥才失蹤幾個月，徐氏的態度就一百八十度大轉變。難道二娘以往的和善全都是裝出來的？！單蝶兒不齒地想著。
「娘？」听到母親的話，年幼的單煜惶恐地看著母親。「你不要哥哥了嗎？可是小煜好想哥哥啊……」單煜癟了癟嘴。
徐氏看到兒子的表情，立刻改口道︰「小煜，你可別誤會啊，娘怎麼可能會不要哥哥呢？只不過所有人都出去找哥哥了，府里的工作現在都沒有人做，再這麼下去可不行啊！小煜乖，你先回房，娘有事跟你姐姐聊。」
「好。」得到娘親的保證，單煜就這麼被打發走了。
單蝶兒皺著眉頭，她知道二娘接下來要講的話，肯定不適合讓小煜旁听。
「哥哥是單府的當家，我派下人去尋找當家，這有什麼不對。」在繼母開口之前，單蝶兒搶先一步說話。
「蝶兒，我們要說的不是這件事，而是關于商行的事情。」似乎是料到單蝶兒會有所反抗，所以徐氏諂媚地笑著。
反正單蝶兒愛怎麼找單煦都無妨，最好她全副的心思都放在尋人上頭，這樣一來，這丫頭就不會妨礙他們兄妹的事了。
單蝶兒的眉頭皺得更緊，她確信自己絕不會喜歡徐氏接下來要講的話。
「商行不可一日無主，雖然現在有大掌櫃頂著，但終究不是長久之計，所以二娘想找你商量，將商行的事交給舅舅處理，你呢，則專心尋找單煦的下落。」徐氏算準了單蝶兒重視哥哥更勝于一切。
雖然這丫頭一向難纏，但只要事關家人就變得單純得緊，所以徐氏兄妹才會想出這一招，迫使單蝶兒主動放棄商行。
徐大輪並不喜歡目前這種事事都得先征求單蝶兒同意的現況。
他和徐氏費盡心思，好不容易弄走了一個單煦，想不到商行里執事的老家伙淨是些死腦筋的人，說什麼單煦失蹤，還有個大小姐可以管事，怎樣都不準他這個外人插手。
所以徐大輪才決定要讓單蝶兒自動放棄管事，到時商行里的那些老家伙就無話可說了吧！
「這……」听到與預想中完全相反的話，單蝶兒一時啞口無言。
雖然她很高興尋人的事沒有受到阻撓，但二娘提出的條件未免有些奇怪。
「我和你舅舅商量過了，小煜年幼，而你又是女孩家，總不能叫你們負責商行吧？不如先讓你舅舅接管，等你哥哥回來，再交還給他！」徐氏與兄長相視微笑。
有詐！其中必然有詐！
單蝶兒確信徐氏與徐大輪暗中計畫了些什麼，但眼下她卻什麼反對的話也說不出來，她到底該怎麼辦才好？
或許是上天听到了單蝶兒的請求，此時，僕人拿了封蓋有紅漆封泥的信進來。
僕人猶豫了一下，最後決定將信交給徐大輪。
單蝶兒雖然沒看清楚信封，卻依稀瞥見上頭的火封是屬于皇室的。
皇室為什麼會送信過來？單蝶兒覺得好奇怪，雖然單府貴為皇商，但是從未接過皇室的信。
正當單蝶兒還在思索那封信時，徐大輪已經鐵青著一張臉，拿著信紙的手微微顫抖，似乎有什麼不妙的事發生了。
「信上寫些什麼？」
「皇上、皇上他……」徐大輪艱難地吐出這幾個字。「他要見單煦。」
此言一出，仿佛晴天霹靂，三人全都愣住了。
好端端地，為什麼皇上會突然想見單煦？！
單蝶兒完全呆住了，就她記憶所及，哥哥只被皇上召見過幾次而已，自從听聞哥哥身體虛弱後，就沒再要求他進宮，為什麼現在又突然想見他？
「皇上听到流言，說單煦已經病逝，所以想親自確認這件事，如果屬實就要我們交出皇商一職，讓其他商行接替……」徐大輪捏緊信紙，他好不容易弄死單煦，就是想霸佔皇商這個招牌，結果現在卻冒出個程咬金，他不甘心啊！
「什麼？！」徐氏也忍不住驚叫出聲。單煦已經被他們弄死了，現在要他們上哪兒去找人來面聖？
「恐怕是我們尋人的消息走露，讓對手的商行發現了吧！」單蝶兒咬牙說道。難道是他們找人的行動不夠低調？
「蝶兒，這全都是你的錯，你說我們還能怎麼辦？！」徐氏一找到單蝶兒這個可以怪罪的替死鬼，立刻毫不猶豫地大聲責罵。
單蝶兒沉默了。
對啊，她還能怎麼辦呢？