十二年後，尚旭王宮。
旭日宮，是歷代尚旭王所住的宮殿，六年前上任尚旭王因病逝世後，就換新的王進住，而新的王正是尚湛。
夜已深，王宮里的燭火已暗下，到處都靜悄悄的，卻沒想到，王宮大門在此時出現蚤動，讓守夜的宮人們開始緊張起來。
宮女如意以最快的速度奔進旭日宮，來到王的寢殿隔壁的一間小偏房里，趕緊搖搖床上的人兒，「茉兒，快醒醒！」
淺眠的楚茉兒馬上因為這一陣搖晃而醒了過來，她撐坐起身，困惑的問︰「如意，怎麼了？」
「王回來了，侍者傳回消息，王的輕騎隊已經到王宮大門了，馬上就會進到旭日宮。」
尚湛帶兵出征已有兩個月，半個月前捷報才傳回尚旭國，說尚湛又順利將鄰近經常擾亂邊界的小國，收歸為尚旭國的版圖，預計還要幾日，征伐的大軍才會凱旋回到尚旭國。
但尚湛和他的輕騎隊卻提早幾日回到國都，宮人們沒有任何心理準備，所以才會像現在這樣一團混亂。
「王回來了？」楚茉兒立刻下床，開始披衣打扮。「把旭日宮里的燈都給點上，還有，把浴池準備好，王隨時都有可能要沐浴。」
「知道了。」
如意領命而去，趕緊打點王回宮的大小事情。楚茉兒只來得及穿好衣裳，披散的長發只用絲帶簡單綁起，便趕緊到旭日宮的宮門前，等待王的歸來。
尚湛自從六年前登基之後，就開始他征戰的霸業，經常一出征就是兩、三個月才會回來。
他驍勇善戰、帶兵有方，每每都用迅雷不及掩耳的速度佔領其它小國，讓各國聞風喪膽，時時刻刻都在注意他的舉動。
他喜歡速戰速決，討厭拖拖拉拉，所以他會拋下行進緩慢的凱旋軍隊，自己先回王宮，也不是什麼奇怪的事。
楚茉兒等了一會，終于見到長廊遠處出現一道熟悉的身影，他面貌俊朗，劍眉有型濃密，鼻梁高挺，薄唇性感勾人，不笑的時候，只消用眼神淡淡一掃，就有一股不怒而威的王者氣勢，讓人不由得懾服。
他就是她的王，她一心一意跟隨的王，也是她的……救命恩人。
直到兩人的距離已經近到只剩下短短的幾步，楚茉兒才回神，趕緊有禮的躬身，開口說道︰「恭賀吾王凱旋歸來。」
尚湛拉開脖子上暗紅披風的系帶，將披風交給她，腳步完全沒有停下來，「我要馬上洗去一身的風塵。」
「是，浴池已經準備好了。」楚茉兒趕緊跟在他的後頭。
兩人繞過旭日宮的主殿，來到後頭一間獨立在花叢中央的小房間里，一打開門，里頭是一座寬闊的浴池，一扇大屏風成為房門和浴池中間最好的阻隔，溫熱的水不斷從浴池四方的龍形洞口流出來，滿室彌漫著淡淡的霧氣。
其它宮女們早在浴池內待命，一看到尚湛進來，馬上恭敬的躬身行禮，等候差遣，但尚湛卻揮揮手，命令道︰「都退下，留下茉兒一人就夠。」
「遵命。」宮女們接連走出浴池，但依舊不敢走遠，就在浴池外守著。
楚茉兒將手中的披風掛在一旁的衣架上，來到尚湛的面前，熟練的開始替他寬衣，他的衣裳一件件被月兌掉，露出精壯的胸膛，她不禁感到胸口一熱，但依然極力維持鎮定，繼續手上的動作，不敢讓他發現任何異樣。
雖然已經看過無數次他不著衣衫的模樣，但她還是會感到害羞不已，甚至有些心悸，就算努力想保持鎮定，但還是抵擋不了他渾身散發出來的強烈吸引力。
他是個很好看、很有魅力的男人，但卻不是她所能奢望的男人，所以她只能努力想辦法讓自己心如止水，做好貼身宮女分內之事，不敢讓自己的心，有任何逾矩的機會。
尚湛等她幫自己把所有衣服都褪去，便走下浴池，靠坐在浴池邊，舒服的吐了一口氣，楚茉兒接著跪坐在浴池旁，用浸了熱水的濕毛巾蓋在他的肩頸上，替他按摩肩頸，讓他原本緊繃的身體可以徹底放松。
她知道王在休息放松的時候，不喜歡討論公事、戰事，而她身為一個宮女，也不適合說這些，便找其它的話題，不想讓浴池里太過安靜。「王其實可以緩一些回來，這樣連夜趕路，長久下來，對王的身體不好。」
原本閉眼享受的尚湛听到她這麼說，微微挑眉，睜開雙眼，故意質問她，「妳認為朕會體力不濟？」
「奴婢不敢。」她暗自皺眉，早知道會引起反效果，她寧願讓浴池里安靜到令人不自在也好，也不用像現在這樣，反而自找麻煩。
「妳不敢？」尚湛淡淡一哼，「嘴里說不敢，心里可不是這麼想的，妳的心思，朕難道還會不曉得？」
「奴婢真的不……啊？」
楚茉兒的話都還沒說完，尚湛卻突如其來伸手將她拉進浴池，害她驚叫出聲，不但全身衣裳都濕了，還不小心吃了點水，看起來頗為狼狽。
她趕緊坐起身來，輕咳出聲。她實在想不透，只是關心他而已，這樣有錯嗎，他何必這樣懲罰她？
尚湛將她拉到自己面前，在水中扯開她的腰帶，緊接著拉開她的衣襟，露出里頭的粉色肚兜，他的眸光一黯，毫不猶豫的低頭開始吮咬起她敏感的脖子、鎖骨還不夠，再將她濕透的上衣往下一扯，露出大片雪白誘人的肩背。
「王……」她倒怞一口氣，留連在她肩頸的灼吻，正熟練的勾起她的，讓她完全無法抗拒，「您才剛回來，需要……好好休息……」
「還說妳沒有認為朕體力不濟？」他將她柔軟的婰緊緊壓向自己，讓她感受到他正明顯勃發的，「朕現在的精神正好，妳可以親自體驗看看，妳錯得有多麼離譜。」
她害羞得雙頰泛紅，趕緊求饒，「奴婢知錯了……」
「既然知錯，就更該受罰。」
「但……這里是浴池……」外頭的宮女會听到的。
「那又如何？總而言之，朕現在一點都不想饒過妳。」
「王……」
不再給她任何求饒的機會，尚湛霸道的吻住她的唇，勾起她小巧的舌尖，懲罰性的輕咬了一口，害她吃痛的想要縮回，卻又被他吮住不放，他將她欺負得徹底……
深夜的浴池里，男女歡愛的交纏聲響清晰可聞，在外待命的宮女們了然于心，卻依舊靜靜的等待，直到讓人忍不住臉紅心跳的聲音，逐漸平息下來為止……
她還記得，當她在芒花叢里見到他的第一眼，就知道他不是個溫柔的人。
冷漠，是她對他的第一印象，但她卻在他冷漠的雙眸中，看到一抹安全感，好像只要待在他身旁，她就可以很安全，再也不用擔心會有人傷害她。
那一日，她跟村里的其它孩子們一起玩捉迷藏，她一時興起，不顧芒草刺得她雙手痛癢，悄悄躲到芒花叢里，心想其它人一定找不到她。
沒想到，她卻因此逃過滅村之禍，全村只有她一個人存活下來。
眼睜睜看著村人被殺，她嚇得不敢發出任何聲音，在敵人離開之後，她依舊不敢出來，只能繼續躲在芒花叢里靜靜等待，希望有人能夠找到她，任何一個生還的人都好。
但她等了好幾日，村子里始終靜悄悄的，難聞的尸臭味彌漫在空氣中，而且越來越刺鼻，她原本懷有一絲期待的心，也逐漸冷卻，不敢再抱持任何希望。
直到他發現她的身影，她才終于等到解救她的曙光，當然會毫不猶豫選擇緊緊抓住他不放。
想跟？我偏要看看妳有多少能耐，能跟我跟多久……
他對她冷冷一笑，將瘦小的她甩下，無情的策馬離去，那一瞬間，她不知道哪里來的力量，硬是追了上去，生怕自己就這麼被他遺棄。
他刻意放慢速度，讓她以為自己有機會可以趕上他，卻發現彼此之間始終維持一定的距離，完全沒有縮短。
他是故意在耍她，為的就是要看她什麼時候才會放棄，但她卻管不了那麼多，她的腦海里只有一個念頭，就是要緊跟著他，而且絕對不能跟丟，她不想再孤伶伶的一個人了，她要逃離那可怕的人間地獄！
不知道追了多久、多遠，虛弱的她終于體力不支，撲倒在地，她的身旁有個男人趕緊伸手想將她拉起來，沒想到他的斥責也緊接而來。
「沐全，誰準你幫她的？她要跟就跟，但我不準任何人幫她，她有本事，就自己想辦法追上來。」
「殿下……」
「沐全，放手！」
一旁的男人無奈的放開手，她咬著牙，努力站起身，腳步踉蹌繼續追趕，一路上，她不知道跌倒了多少次，但憑著意志力，她仍站了起來。
只不過她越走，腦袋就越空白，整個人頭昏腦脹的，根本無法思考，雙腳卻依著本能，不停地往前走，走得搖搖晃晃的，似乎隨時都有可能昏倒。
走到最後，她已經完全不知道自己到底在干什麼，眼前白光一片，什麼都看不清楚，原本酸痛的雙腳也麻痹了，沒有任何知覺，好像不是自己的。
他發現她始終沒有放棄，原本看好戲的冷淡神情，忍不住微蹙起眉，對她的執著感到不可思議，但他卻沒有停下來，賭氣繼續策馬前行，他就不信她能堅持到最後。
直到他進到尚旭國軍隊駐扎的營區里，還是沒有擺月兌掉她，她蒼白著一張臉，跌跌撞撞的追到營區里，其它士兵對突然出現的小女娃感到非常訝異，不明白到底發生了什麼事。
他從馬上跳下來，將馬交給其它士兵牽去喝水，而她拖著疲憊又虛弱的身軀來到他面前，不管怎麼樣，她就是不想被他拋下。
他沒想到她真的辦到了，好看的濃眉緊緊皺在一起，完全不懂她的小腦袋瓜里到底在想些什麼。「妳……」
她用盡最後一絲力氣，慘無血色的嘴唇，漾起一點點笑容，隨即閉上雙眼，向前撲倒在他懷里，昏死過去。
在她倒向他的那一瞬間，他的胸口被她的小腦袋狠狠撞了一下，不得不伸手接住她，一股莫名的震撼也同時撞進他的心里，讓他呆愣了好一會，才又恢復意識，趕緊喚道︰「軍醫在哪？快叫軍醫過來！」
這個不知死活的小女娃，他真是徹底服了她了……
之後，她不知道自己昏睡了多久，當她終于有力氣睜開雙眼時，才發現自己躺在一座軍帳里，全身酸痛，頭還是有些昏昏的，非常不舒服。
「妳終于醒了。」
「呃？」
她一轉頭，才發現他就坐在床邊，雙手環胸，用慣有的冷漠目光盯著她，但他此刻的眼神，似乎又多了一點什麼東西，像是在……猶豫……
她趕緊從行軍床上坐起身，顧不得頭重腳輕，身體搖搖晃晃的，連忙伸出小手再度抓住他的衣襬，像是非得這麼做，她才能感到心安一樣。
看到自己的衣襬又被抓住，他已經懶得再甩開她，原本心中最後一絲猶豫也煙消雲散，他真的被這個令人意外的小娃兒給徹底打敗。
「妳緊抓著我不放，是想跟著我？」
可以嗎？她已經什麼都沒有了，所以只能緊緊抓住這一道劫後余生的希望光芒，好讓自己有機會繼續活下去。
「既然要跟著我，妳就要有所覺悟，妳得把自己完全奉獻給我，不論是妳的人、妳的心，或是……妳的命。」
其實她不太懂他真正的意思，但只要能讓她跟著他，他說什麼她都答應，他要她去做什麼，她也會听話，乖乖照做的。
「跟著我，一輩子都得完全屬于我，妳真的想好了嗎？」
她毫不猶豫的點頭，其實她根本沒什麼好想的，一輩子就一輩子，反正她已經無家可歸，只能跟著他了。
「那好，身為主子的我，對妳的第一個命令就是，告訴我妳的名字。」
她張開干澀的雙唇，試著發出聲音，但多日不曾說過話，讓她一時之間找不回自己的聲音，像忘了該怎麼說話似的。
試了好一會，她才勉強發出沙啞的嗓音，將自己的名字告訴他，「茉兒……楚茉兒。」
這一刻，他，尚湛，成為她唯一的主子，也是她往後人生里最重要的存在。
至于她的人、她的心、她的命，要怎麼完全奉獻給他，那時的她還不懂，也考慮不了那麼多，直到……
直到多年以後，她才終于明白，他所謂的覺悟，原來是這麼一回事……
恍恍惚惚之際，楚茉兒睜開疲累的雙眼，原本混亂的意識慢慢清醒過來，才知道，原來她夢到十二年前和王初遇的情景，一切就像昨日才剛發生過，還深刻的印在她的腦海里，就算再過十年、二十年，這些記憶也不會淡去。
她躺在王的寢殿里，寬闊的大床上只剩下她一個人，柔滑的錦被蓋著她赤果的嬌軀，窗外的天色早已大亮，顯然時間已經不早了。
「糟糕，我睡遲了。」
她兩手一撐坐起身，全身上下明顯的酸痛讓她差點又倒回床上，動也不想動，干脆讓自己睡死算了。
一想到昨晚，她的雙頰便不受控制的瞬間染上紅艷之色，她只不過說錯了一句話，他就刻意懲罰她，在浴池要了她一次還不夠，將她抱回寢殿里，繼續折磨她，過了大半夜，直到她真的受不了了，他才肯放過她。
「真不知道他哪來這麼多精力……」她難掩羞澀的輕聲抱怨。幸好他此刻不在，要不然她可能又要因此「受罪」了。
忍著身上難耐的酸痛感，楚茉兒終于下了床，緩慢的穿起衣裳，將自己打理完畢之後，才走出房。
站在房外的如意已經等候好一陣子了，看到楚茉兒終于從房里走出來，便馬上把放在盤子上的湯藥端到她面前，「茉兒，趕緊喝了吧。」
楚茉兒沒有遲疑，伸手便將藥碗捧起，慢慢喝下。她很清楚，這是防止她懷上身孕的藥，藥味雖然苦澀，但她已經習慣了，並不覺得難以下咽。
喝完藥之後，她才問道︰「王呢？」
「王一大早就起身上朝去了。」如意收下空碗，試探性的問道︰「王對妳真的很不一樣，在王的心里，肯定對妳有好感才是。」
楚茉兒有些訝異的反問︰「妳怎麼突然這麼想？」
「是大家都這麼想，王只讓妳一個人貼身服侍，十二年來都是這樣，而且妳還是王身邊唯一的一位『使姬』，要大家不這麼想都難呀！」
如意所說的使姬，其實就是專門貼身服侍王的宮女，還身兼侍寢的侍妾身分，但又因為沒有真正給一個妾的名分，所以使姬的地位介于真正的妾和宮女之間，非常微妙。
不過使姬有使喚其它一般宮女的權力，只是在王或其它後宮妻妾面前，使姬依舊只能算是個宮女，沒有資格和妾平起平坐。
而楚茉兒本來只是尚湛身邊單純的貼身服侍宮女，三年前及笄時，被他要了第一次之後，她的身分就變得不太一樣，成為他目前唯一一個使姬。
面對如意的詢問，楚茉兒只是淡淡一笑，柔聲解釋，「王只把我當成他的所有物，我的一切都屬于他，他想要我就得給，這其中根本無關情愛。」
就像他曾經說過的，不管她的人、她的心，甚至是命，都是屬于他的，他只把她當成予取予求的所有物，因為這些本該就都是他的，就算他只把她當成純粹泄欲的對象，她也只能接受，沒有第二種選擇。
而她也心甘情願的奉獻自己，因為她早已有所覺悟，跟在他身邊，就是這麼一回事，他是王，她是宮女，她只能順從他，如果一不听話，她知道自己就不能再待在他身邊了。
「如果真像妳所說的無關情愛，王為什麼只要妳一個使姬？他可以要更多的使姬，可是這三年來，就只出現妳一個而已？」如意還是不怎麼認同楚茉兒的說詞。
尚湛自從即位之後，就致力于擴展尚旭國疆土，無心立後，甚至連妾都沒有，只有楚茉兒一個使姬，大家會有這樣的困惑，不是沒有理由。
楚茉兒一頓，又再找了一個理由，像是很不希望其它人有所誤會，「大概是我跟在他身邊最久，他最習慣吧，或許某天他突然看中別的宮女，就會再收其它的使姬，這也不是不可能的事。」
她不敢奢望他只有她一個女人，現在沒有，不代表以後不會有，畢竟他是高高在上的王，總有一日會迎娶王後，甚至是為數眾多的妾，而她，只會是他眾多女人之中最渺小的一個。
她不斷告訴自己，他之所以會讓她成為他的女人，只是因為她跟在他的身邊最久，他早已習慣她的靠近、她的服侍，當然，也順其自然的要了她，除此之外，沒有其它的原因了。
對她存有情愛？這種事情，她想都不敢想呀……
接近晌午的時候，尚湛才從朝中回到旭日宮，在宮內等待的楚茉兒一見到他出現，隨即躬身迎接，漾起一抹淺而柔的笑容，「恭迎王歸來。」
他身穿繁復隆重的朝服，顯得威風凜凜，更有不凡的王者之氣，眾人都覺得在他身邊會有壓迫感，所以行事無不戰戰兢兢的，但她卻從來不這麼覺得，總是以最坦然的一面面對他，不像其它人那樣拘謹畏懼。
尚湛獨自一人走入宮里，其它的侍者都停在門口待命，這是他向來的習慣，私底下的他不喜歡太多人在身旁走動，擾他清靜。
「過來幫我更衣。」他的語氣平穩且不容拒絕。
「是。」
楚茉兒隨著尚湛進到更衣的屏風後，熟練的替他卸下有些沉重的朝服，動作輕柔卻毫不馬虎，非常認真的看待幫他更衣這件事。
尚湛沉默的看著她，她的臉上始終掛著淡淡的微笑，從來沒有違背過他的命令，柔順到了極點。
對于她的順從，他應該感到滿意的，當年他在決定將她收在身邊時，也是希望她听話，將他當作她的天，不準違抗他所有指示。
但是曾幾何時，他居然開始覺得不滿足，每次看她毫無怨言的順從，反倒讓他覺得……很不是滋味。
她對他的予取予求百依百順，從來沒有抱怨過，但她過度的听話，卻讓他覺得她只有身體順從他，心卻還是自己的，拒絕屬于他。
他刻意微俯，在她耳邊曖昧的低語，趁機觀察她的反應，「怎麼不多休息一會，昨夜妳不是累壞了？」
她的臉蛋頓時抹上一片緋紅，她極力掩飾自己的羞澀，力持鎮定的回答，「奴婢是宮女，睡遲了沒起身幫王更衣上朝已是不對，又怎敢多休息？」
「我讓妳睡，妳就睡，擔心什麼？」他不叫醒她，就是允許她繼續休息，難道她還不懂？
「奴婢當然擔心，因為這已經逾越了奴婢的身分。」
「那又如何？」
「其它人知道，肯定會說話的。」她微微向後退了一步，想要避開他刻意的親昵，免得控制不了自己隱隱悸動的心，讓他察覺到她對他產生了不該有的情愫，「王，衣裳已經換好了，還需要奴婢做些什麼嗎？」
尚湛的眉忍不住揪擰。她的謹守本分，別人或許會稱贊她懂得分寸，但他卻覺得異常礙眼，可是又沒有辦法直接把自己的不滿告訴她，只能暗自氣惱。
她拒絕他給的特殊待遇，反而認為自己和其它宮女沒什麼兩樣，這對他來說，不是懂得分寸，而是不識好歹。
她一直都是這樣，表面看似順從，但他能掌握到的，只有她的身體，卻始終無法捉模她的心，她將自己的心緒隱藏得非常好，讓他猜不透她到底在想些什麼，完全無法了解她真正的心意。
只得到她的人還不夠，他要她的心也屬于他，這才算是真正完全擁有她！
尚湛表情淡然，其實內心卻對她的不識好歹氣惱得很，語氣冷漠的說︰「退下吧。」
「是。」
楚茉兒行完禮後慢慢退出去，直到知道他再也看不見她時，她才敢輕靠著邊牆，深深的喘了好幾口氣。她的小手壓著快速跳動的心口，希望自己的情緒能趕緊平靜下來，不要再受到他的影響。
她知道他一直在試探她，卻始終不明白他為什麼要這麼做，她只能努力掩藏自己真正的情感，盡可能不讓他發現。
雖然這麼做很累，但她卻不得不如此，就怕失了該有的分寸，反倒被他徹底厭惡，以為她妄想高攀他，想要飛上枝頭當鳳凰。
她明白自己的身分當不了鳳凰，所以只要能在他身旁當個小小的貼身宮女，她就心滿意足了……
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