桃枝兒做了幾年倌人，雖然不紅，吃酒應局卻也不知經歷了多少，從頭至今，只有一個舒容當她是寶，因此這一番知遇之恩竟是出自真心。昨夜里台面上舒培告訴她哥哥的話，說要開消局賬，從此不再往來，她听了，也是傻想頭，以為只要自己貼了身子，便可籠絡住舒容，叫他丟舍不下。遂悄悄托外場帶信給舒容，約他相會，是夜兩人情濃意洽，顛鸞倒鳳，不知把天下有的沒的山盟海誓說了幾千幾萬遍。
及至醒來，剛起床，便被封十四娘帶著一眾人等擁進房里堵個正著，這才知闖了窮禍，除了跪下磕頭，並無別話。遂由得封十四娘和翠袖唱紅唱白，逼舒容寫下借據，又許了花酒頭面，這才撒手放行。舒容走後，封十四娘命外場將桃枝兒吊起在後院柴房里，令所有倌人丫頭站成一排，自己端把椅子當堂坐了，便叫打起來。
外場不敢怠慢，替桃枝兒月兌下外邊大衣裳，只留下貼身中衣，將鞭子蘸了水，一五一十地打起來，一氣打了二十幾鞭。打一鞭，問一聲︰「還敢不敢私宿客人？還敢不敢背母偷情？還敢不敢破壞規矩？」
桃枝兒先還哀哭告饒，後來就只剩下干號，夏煙湖看不過，懇求道︰「桃枝兒不懂事，媽媽教訓得是，她已經知錯了，求媽媽饒了她吧。」
十四娘冷著臉，只當沒听見。又打十來幾鞭，桃枝兒已經一絲聲兒也沒有了，翠袖惟恐鬧出人命，率先跪下了，流淚說道︰「桃枝兒破壞規矩，原本打死也無妨，只是媽媽一生慈善名兒豈不毀了？且已讓舒二爺寫下借據，桃枝兒果然死了，舒家必拿此事作法，徒生意外。媽媽不看桃枝兒面上，還須看在醉花蔭的名兒上，立了規矩也就罷了，萬不可氣壞身子。」
醉花蔭眾人素來惟翠袖馬首是瞻的，如今見她這樣，也都跪下了。封十四娘這才命外場停了鞭子，喝一口茶，又緩緩吐出茶葉沫子，方厲聲喝道︰「你們都看仔細了！桃枝兒這是第一回，我且饒了她，再有敢拿她學樣兒的，定要打死！」
翠袖帶頭稱一聲「是」，眾倌人也都沒口子地答應，直說「遵媽媽教誨。」
封十四娘環視一周，見一干人都低頭栗栗，面色慘白，自覺起到警示了，這才慢慢地說道︰「你們既然入了這個行當，做了這門生意，自然都是苦命的人。既然命苦，那也說不得抓乖享福的話了，少不得要懂規矩，小心做人。倌人這碗飯，說容易也容易，說難吃還真難吃。那大家里小姐講究‘德容言工’，我們堂子里倌人卻講的‘容言工德’，這容貌是第一條，自不必說了；談吐，是第二條，要懂得應酬交際，會攏絡客人；才藝，是第三條，吹拉彈唱，送往迎來，論的是心計，是手段；這第四條，是德行，人家說婊子無德，其實大不然，堂子里倌人，德行名聲最是重要，做倌人的，壞了名聲，跌了身價，那就什麼也沒有了。我把你們打小兒買來，嘴里含著，手里托著，為的什麼？就是叫你們知道，你們雖是做了倌人，身份卻是和那大家閨秀千金小姐一樣尊貴的，出名的倌人可以流芳千古，大家小姐可以嗎？論到名聲，做倌人的最忌諱的是什麼？就是兩件事︰一是嫖戲子，二是倒貼恩客。做倌人的，憑你用什麼辦法兒，只要能從客人手里淘澄出銀子來，就是你的本身，是你的價碼兒。做著倌人，賺的是皮肉錢，倒要嫖戲子，倒貼小白臉兒，那是野雞也不如了。一個倌人出了這樣的丑名兒，那就是缺了德行，定了死罪了，走出去要被人家吐唾沫淹死的，死了也沒人同情。」
說了半晌，桃枝兒重復醒來，「唉喲」一聲。夏煙湖復又請求︰「桃枝兒已經知錯了，媽媽打也打了，罵也罵了，就饒她這一遭兒吧。」
封十四娘這才慢慢地點了點頭，命外場將桃枝兒解下來，扛回房中安置。
桃枝兒滿身是傷，聲微氣喘。心里卻比身上還要惴惴，一邊想著自己從此破了身，但也心甘情願，既吃了這行飯，便總有這一天，難得撿個自己喜歡的人跟了，並無可悔；另一邊又想著這次教舒容上了大當，雖非本心，他豈有不怨的？早知他哥哥舒培為人嚴肅，少不得將舒容拿來教訓，不知會怎樣難為他。因此七上八下，坐臥不寧。
眼巴巴等到黃昏，好容易听得外場通報︰「舒老爺龐老爺來了。」她歡天喜地地，強撐著起來，讓丫頭扶著迎出去，卻見是舒培而非舒容，頓覺失望，又覺害怕，度其形容，自知今後再無與舒容相見之理，由不得心如刀割，跪在地上不住磕頭，痛哭不已。
舒培見她這樣，倒有些不忍，正自沉吟，卻听外場來報︰「賴大帥來了。」
原來賴福生性急，惦記夏煙湖這許多日子，難得煙湖表白對他有意，豈有不急的？因此早早地就來布置台面。見到舒培龐天德也在，更加歡喜，拉住說︰「這就好了，我正愁來得早了，不熱鬧，原來你二位一早已經在這里了。不知令弟來了沒有？」
舒培有苦說不出，本不想吃酒，但既被抓個正著，自知無法月兌身，只得含恨答應，卻不許去叫他弟弟，只說舒容昨夜著了涼，現在家吃藥。賴福生倒也不在意，只催促封十四娘擺起台面來，又叫人去催請客人，寫下局票。
各人接到請客條子，听說賴福生終于決定要做夏煙湖，都覺又好笑又好奇，又听賴福生已經早早到了，都不敢太延俄掃了他的興，少不得早早地到了。
夏煙湖因今天是自己的大喜日子，少不得略施了些脂粉，換了顏色衣裳，更覺艷光奪人，不可方物。眾人見了，都大聲喝彩，贊不絕口。賴福生心醉神馳，滿心快意，也不等人齊，便自干三杯，擺了十個莊，挨個討戰。
十四娘因見眾客人都穿著大氅皮篷，才知道外面下起雪來，于是命丫環多多地攏起幾只火爐，重新加過炭火。門外大雪飄飛，門內卻溫暖如春，花國盛世，不同天地。一時眾賓客劃起拳來，滿席上五魁手八匹馬地亂叫。其間飛觥斗斛，釵搖釧動，竟是兩只眼楮看不過來，一張嘴巴說不清楚。
已經酒過三巡，來客和倌人卻還在陸續來到，將個醉花蔭前廳擠得水泄不通。封十四娘親率著所有娘姨大姐，穿梭招呼，因不見桃枝兒，遂命丫頭去喊來。
稍頃丫頭回來，說桃枝兒說實在起不來。十四娘更怒，便要親自去揪她起來，夏煙湖忙攔住了，說︰「媽媽過去，必定又要生氣，今天是大帥頭一天做我，別掃了興。還是我親自去請桃枝兒姐姐吧。」
說罷怞身出來，徑自往後院桃枝兒的房間里來，卻見桃枝兒歪在床上，咬著被角，正哭得氣哽喉咽，夏煙湖叫了聲「姐姐」在床邊坐下，緩緩說道︰「媽媽叫你呢，我知道你身上疼，心里也不痛快，但不管怎麼的，且顧了眼前再說，不然，回頭又要捱打了。」
桃枝兒手捂著胸口，活不下去了的樣子，半晌半晌地不言語，眼淚卻只管開了閘地流下來，濕了枕巾。夏煙湖又連叫了幾聲，桃枝兒才開口道︰「舒二爺可是再也不會來了？」一語未了，又哭起來，心里一牽一牽地疼，只覺連呼進的空氣都帶著涼絲絲的痛楚。
夏煙湖見她這樣，觸動起自己的心事，倒說不出話來。一時丫頭來催，煙湖方再次勸道︰「不管怎麼說，還是不要讓自己吃虧的好，我先過去，跟媽媽說說情，你呆一下還是早點過來吧。」看到桃枝兒點了頭，才站起來，扶著丫環的肩走出去。
及至走出院子，看到漫天的雪下得搓棉扯絮一般，不禁看住了，便叫丫頭先往前面去，自己穿廊扶柱地，順腳兒走至院中，站在雪里，思前想後，心中仿佛有一團火在燒似地，不由自主，竟隨漫天飛雪一起舞蹈起來。
恰好舒培因心中有事，多喝了幾杯，一時頭重有輕，大不耐煩，瞅人不見，偷溜出席，從後門出來，恰恰地走到院子中來。轉過一叢雪松，正看見夏煙湖長袖舒展，在院子當中舞蹈。
只見她背剪了雙手，一張俏臉映在雪光里分外皎潔，在雪中扭動著身子，自歌自舞的，好似一條不肯冬眠的蛇般激烈。頭上戴著猩紅的頭花，仿佛是雪里的紅梅，黑色斗篷里的素色旗袍上也都是一朵朵梅花，腳上的高跟鞋踩在雪里是梅，手上的鐲子叮咚撞著也是梅。
她舞得累了，便開始哭，無聲地，委屈滿月復地，靜靜地流著淚，任天下萬事都不顧。她的精致的小小的面孔上全都是淚，淚珠滾落在袍襟上，也是朵朵梅花。
舒培在廊間看得滿心愴惻，目眩神馳，心想她外面情形已是這樣，心里竟不知是怎般地煎熬，忍不住，走上來說道︰「你若不願意，我還是贖你出去，不要做這勞什子了。」
夏煙湖不料他在，听到聲音，吃了一驚，回過頭來，看著舒培呆呆地出神。
舒培又道︰「自你走後，夫人十分想念，靜哥兒晚上每每不肯睡，哭著要你。我以為你自己要出來做倌人，不好來請你；既然你這樣傷心，不如還是回去吧，以前的事，我們都不要提起。」
煙湖听了，那眼淚愈發斷線珠子一樣落下來，哭道︰「舒將軍，你的恩德，我拼了性命也報答不了——原想入府為婢，侍奉將軍終生，只是煙湖身負血海深仇，不敢偷生——這是煙湖命中如此，有負將軍，今後刀山火海，只任我自己去罷。」
舒培听得驚心，見她面色凜冽，口吻鄭重，又不像是為了眼前的事在謝他，倒有些不懂起來。忽然想起一事，問她︰「你從家里走時，是不是拿了什麼東西？」
夏煙湖忽然兩眼通紅，似乎咽淚，半晌方說︰「我除了自己的東西，沒有拿別的。」
舒培本想提醒她胡帥遺刀一事，卻不忍拆穿她，欲待作罷，又想那是胡大帥留給自己的唯一遺物，少不得含糊說道︰「你與我主僕一場，要走，我原該相送，家里有什麼是你看得上的，只要開口，我必無不允。不過有些東西，不適合你女孩兒家攜帶，雖然對我來說意義重大，于你卻是無益。」
夏煙湖再次冷冷答道︰「我只拿走了自己的東西。」
舒培惱怒，卻終究不便多說，只得點點頭，仍舊回去喝酒。心里到底惦記著煙湖，想要去安慰她幾句，又不知道該說什麼，若隨了她去，又不心安；且為丟刀一事，又想起當初與胡帥妻女失散之憾；恰這時見桃枝兒穿戴了過來，不禁又想起弟弟舒容的官司，尚不知明日怎樣再與封十四娘周旋，她既獅子大開口，不給她終是不了，然而給了她，豈非要關店大吉？因此一晚上惴惴地，不知覺喝多了幾杯，有些頭昏腦脹起來。
翠袖見她悶悶，笑問︰「舒老爺可要吃口煙？」
舒培雖不吃煙，卻想個地方躺一下，便道︰「也好。」
于是翠袖引他自己屋里來，命小丫頭點起煙燈侍候著，舒培在煙榻上躺下來，頓覺頭沉身軟，昏昏睡去。
一時席散，封十四娘與翠袖上得樓來，將手去推舒培時，卻見他已經睡熟了，笑道︰「這可是怎麼好？要不叫他的家人來，背了去罷。」
翠袖說︰「不好。這大雪天里，頭上是水，底下是冰，仔細跌了或是凍著了，反為不美。依我說，不如就叫他在外間隨便混一夜算了。他領了我們這點小恩小惠，明天再算起賬來，也不好太那麼凜言正色的了。」
封十四娘听她說得有理，笑著點頭。
原來這煙花間里，不是相好客人，雖不作興留夜，然而外間留宿，也叫「干煎」，倒也平常。封十四娘道︰「便是這樣。」叫了小子上來，吩咐幾句，讓他去了，明早再來侍候。
小丫頭便過來鋪設被褥，夏煙湖卻走來說︰「翠袖姐姐這里不方便，崔老爺今夜雖不在這里，難保明早不來，若是不巧撞見，又要惹閑氣生了。」
封十四娘想了想說︰「也罷，那就是桃枝兒外間歇一宿吧。」
夏煙湖仍阻止說︰「也不好。已經睡熟了，又樓上樓下地折騰。況且他弟弟舒容的事還沒完，他心里正恨著桃枝兒呢，明天見了面，不知鬧出什麼故事來。不如就是我那里歇著吧，就在隔壁，也好騰挪。」
封十四娘說︰「只是你還是個清倌人，倒不忌諱？且也怕賴大帥不痛快。」
夏煙湖說︰「不妨。這里只我們娘兒幾個，只要不許他和崔老爺照面，誰又知道？總不見得我們自己人做耳報神去。且我那里等閑也沒有人打擾，反倒干淨穩妥。」
封十四娘說︰「說的也是，既這樣，就請舒老爺隔壁歇著吧。」又斥桃枝兒說︰「只顧偷懶，還不搭把手兒呢？」桃枝兒忙過來扶著，十四娘卻又罵︰「叫你收拾床褥去呢，只管撿輕省活計。」
夏煙湖忙說︰「她不曉得，還是我自己收拾吧，倒是請桃枝兒妹子幫著媽媽扶將軍過來便是。」于是夏煙湖過去，親自展平了繡金鳳凰展翅的絲棉被，鋪設停當，封十四娘和桃枝兒扶了舒培過來躺下，舒培腳下趔趄，口里支吾，半醒不醒的，一頭倒下便睡熟了。
封十四娘領了桃枝兒下樓去，夏煙湖自己擰了手巾來替舒培淨手淨臉，舒培迷迷糊糊，執了她的手問道︰「煙湖，你這到底為的什麼？」
夏煙湖將手巾捂著臉，半晌忽然開口問道︰「將軍還記得胡帥的家人麼？」
舒培半醒半醉，順口答道︰「怎不記得？胡大帥戰死之前，親口囑我務必保全夫人和小姐，我護著她們母女邊打邊逃，可到底還是走散了。後來我也曾派人四處打听，走遍了三山五省，最後卻只找到胡夫人的一座墓，碑上寫著女兒燕俠敬立。但是胡小姐本人，卻是一點消息也沒有了。我，我對不起大帥……」說罷長嘆數聲，流下淚來。
煙湖道︰「原來那胡小姐閨名叫做燕俠。」
舒培拭淚道︰「其實也不是她名字，胡小姐跟著大帥，也略學了一點武藝，曾說最佩服的便是那些燕趙俠士，所以替自己取名叫作燕俠。」
煙湖道︰「將軍好像很了解胡小姐？」
舒培含糊笑道︰「在兵營里，都傳說胡小姐長得天姿國色，但是總沒幾個人見過。她的故事，都是大家傳來傳去的，當兵的麼，不聊些閑話怎麼過日子呢？」
煙湖又問︰「將軍也沒見過？」
舒培道︰「見是見過，就是逃亡那次了，不過她母女為防萬一，用鍋底灰涂黑了面孔，我便是與胡小姐走個面對面，只怕也認不出，想要大海里撈針，談何容易啊？」
煙湖便也嘆息一聲，又問︰「那如果將軍找到小姐，又待怎樣？」
舒培道︰「她是大帥遺孤，是我半主。如果天可憐見，讓我尋到胡小姐，必竭我所有，奉養于她。」說著，酒勁重新涌上來，口齒漸漸含糊，重復睡去。
煙湖將手伸進被子里替他將中衣解了，然後坐在一旁，手托著腮，眼珠兒不錯地盯著看了半晌，眼圈兒由不得又層層地紅起來。抹了淚，咬一咬牙，掀起被子一角來，靜悄悄躺下來偎在身邊，半晌無語。
天蒙蒙亮時候，舒培覺得口渴，睜開眼來，忽然覺出身旁有人，吃驚坐起時，煙湖也已醒來，忙回身下床，端了水來喂給他喝。舒培且不接杯子，只望著煙湖問︰「怎麼昨天晚上，你……」咽了半句，改口問，「我怎麼在這里？」
煙湖忙跪下了，滴淚說道︰「煙湖說過願意侍奉將軍終生，無奈命薄福小，不堪為配，只求一夜夫妻百日恩，將軍他日茶余夢醒，若能想起煙湖，煙湖死也瞑目。」
舒培雖然不懂，也不由得感動，忙挽起她說︰「賴福生已經擺了席請了酒，只等三台酒後，便要娶你，你怎麼……」
煙湖止住他說︰「現在不方便，他日你自然知曉。」
舒培見夏煙湖行動言語里總是透著一股子古怪，若說虛張聲勢，但她態度高貴，舉止清華，卻又不像，心下著實沉吟。煙湖也不再言語，只依偎著他，默默坐著。
天一點點地放亮了，床上寶藍色的緞子被面泛著湖水一樣的光，舒培和夏煙湖擁被坐著，听到窗外依稀雞鳴狗吠，遠遠踏霜而來，都覺心下滄桑，感慨無言。
又坐了一刻，舒培穿衣起來，說︰「昨晚唐突姑娘，明日必備金前來……」
不等說完，煙湖卻又止住，道︰「昨夜將軍酒醉，在我外間隨便歇得一宿，除我姐妹並無人知，將軍也不必懸于心上，以後大家見面，只當無事才好。」
舒培更加詫異，原本醒來見自己睡在煙花間，而夏煙湖又一旁相就，不由既愧且怒，悲恐難辨。愧在自己酒後無德，怒在不知覺竟走了弟弟的老路，也把一個惡當來上，悲在自己何等樣人，竟與賴福生同時做了煙湖恩客，豈非辜負胡帥？心中百感交集，正惟恐夏煙湖有何圈套陷阱，不料如今竟說不許他聲張，那是自動獻身的了。然一個妓女，俯就客人若不是為錢，必是囿于情義，痴心妄想要借他上岸的，但夏煙湖明明就要嫁與賴福生，並且已經明白拒絕他替她贖身，卻又不似為情，左右猜忖不透，心下反而惶然。
夏煙湖又道︰「桃枝兒與舒二爺的事，我已經听說了，煙湖承蒙將軍深恩厚義，既知道將軍為此煩惱，自當略盡綿力，為將軍分憂。只是桃枝兒是個清倌人，雖然身在風塵，但我知道她對舒二爺是真心的，煙湖自己命薄，卻希望有姐妹可以求得好歸宿，煙湖求將軍，得饒人處且饒人吧。」說罷眼圈一紅，不等舒培回答，自己下樓去請了封十四娘上來，跪下說道︰「女兒不孝，昨晚已經做了舒將軍的人了，請媽媽懲處。」
十四娘听了，直如轟雷電掣一般，三魂去了兩魄，半晌方回過神來，哭道︰「女兒呀，你可害死我了。你這是什麼糊涂油蒙了心了，做出這樣沒天理的事來？你明天就要做賴大帥的人了，有幾個腦袋敢腳踩兩只船？」說著便要跟舒培拼命。
夏煙湖忙死死拉住，勸道︰「媽媽且別聲張，讓人知道了，更不得了。」
十四娘听了，趕緊咽住哭聲，想一想，卻又流下淚來，只道︰「這可怎麼好？」反過來拉著舒培的衣襟，苦苦哀求︰「舒老爺，我知道對不起你家二爺，只求你可憐我沒財沒勢，只好做了這一行，便也講不得良心道義，求你不要和我一個婦道人家計較，千萬不要把昨晚的事傳揚出去，就是饒我老婆子一命了。」
舒培起初見夏煙湖種種說話布置，便如進了迷魂陣一樣，直至見了封十四娘這般央求，才猛醒過來，心里暗暗感激煙湖，表面上卻不肯流露出來，只冷著臉道︰「那借據……」
封十四娘忙接口說︰「那借據我這就拿來還給老爺，舒二爺吃酒的錢也只管我出，只求二爺出個名兒讓我面上好看就是了，不然，我醉花蔭的招牌還要不要做下去呢？」
舒培知道鴇兒雖是愛鈔，然留得青山在不怕沒柴燒，有時名聲兒竟是比現銀還管用的，如今他拿了夏煙湖一事做把柄，在賴福生開苞前夜先做了夏煙湖，是為妓院大忌，傳出去砸了牌子不說，而且賴福生那里也必不肯善罷甘休，脾氣來了拿槍掃了醉花蔭也有可能，是以封十四娘才會嚇成這副樣子。如今既取回借據，遂也不為己甚，淡然道︰「我弟弟虧待桃枝兒姑娘，是我自己教弟無方，吃酒擺席理所當然，我這里給你立個誓，不是明天就是後夜，我一定叫弟弟替桃枝兒姑娘擺個雙台，隆隆重重地辦一回酒席，圓了十四娘的臉面。但是從此之後，我斷不許弟弟再踏進醉花蔭一步，還望十四娘幫忙管教才是，如果他敢來，我除了打弟弟一頓之外，必還要尋醉花蔭的晦氣。」
封十四娘心里不服，卻哪里敢駁回，只管滿口子答應，但求舒培為夏煙湖守口如瓶，過了賴福生這一關才說。至于夏煙湖已非處子之身，如何蒙混過關，封十四娘囊中豈無妙計？倒並不太過擔憂。舒培再料不到這件事竟能如此輕易解決，真是意外之喜，正欲告辭，忽然想起下午桃枝兒表白愛慕舒培之心，以及方才夏煙湖說的得饒人處且饒人之語，不禁心有所感，復又說道︰「還有一事，要向十四娘討個主意，求十四娘問問桃枝兒姑娘，是不是真心要跟我二弟？若是真心，還請十四娘給個準話，我想替桃姑娘贖身，十四娘允是不允？」說完眼里只管望著煙湖，見煙湖在十四娘身後輕輕點頭，似有贊嘆之意，自覺做了件好事，倒也感慨。
十四娘心下劃算良久，方抬頭說︰「這件事，須從長計議，若是桃枝兒願意，舒大爺開了口，我哪有不從之理？我養了桃枝兒這些年，她能嫁入像府上這樣的人家，也是她的造化，至于贖身銀子，行里都有定例的，總要一千幾百塊，舒大爺是明白人，我不會訛了舒大爺就是。」
煙湖見兩下里說訖，便勸解道︰「將軍既然酒醒，倒不如趁時辰尚早，此間無客，早些回府的妙。免得晚了有客人來報到，彼此撞見，少不得要取笑生事。」
十四娘和舒培听了，都覺有理。舒培也不言聲，站起身向著夏煙湖深施一禮，轉身離去。
夏煙湖雖然身不能相送，眼楮卻只管望著，直到他人影兒不見，這才回身躺下，身子側向床里，任十四娘長篇大論，只不言語。