第七章
池青瀚的車隊要往南方探茶，可是榆次城里的大事。
早在出發前半個月，雷閭泰便帶著大兒子來拜訪，在商言商，不管兩人之間曾有多少嫌隙，生意還是首要。
再說，其實私底下雷閭泰對他還是頗為賞識，只不過他做事實在太霸道，還屢次犯戒，他就算再怎麼喜歡他的那股沖勁，還是得顧慮商會里其他商人的情緒。
兩人當時談定了多宗生意，從山西穿越河南、兩湖，再到江西、福建，一路上商機無限，無貨空跑，不是池青瀚的作風，說什麼也得帶些北方特產到南方去賣。
就這樣，池青瀚挑了個吉日，在用過午膳後，就吆喝著兄弟們，領著浩浩蕩蕩的車隊趕路去。
嫣兒對他還是冷著一張臉，但吃飯時，她往他海碗里夾了塊肉，讓他開心不已，出發時，她也沒出來送行，他心情郁悶，坐在馬上還不時回首，終于讓他看到她抱著孩子，站在門口遠眺。
這個口是心非的小女人，還是擔心他的吧？
這下子，他又有動力了，只希望快馬加鞭，完成任務，盡早回到有嬌娘、孩子的家。
他的家！他真是個傻蛋，就算嫣兒心中有別人又怎樣？只要他一心一意對她好，疼寵女兒，他相信她有朝一日，一定會愛上他！
池青瀚這麼想著，連艱辛的旅程，此刻都突然變得不再那麼難以忍受了。
車隊順利地穿過河南、湖北、湖南，帶著的北貨也拋售了七八成，原以為這趟路可以如他所想的那麼順利，沒想到，更大的危機還在前面等著他們！
他離開了多久，凌飛嫣自是清清楚楚，但卻越來越擔心，從小道打探來的消息，情況似乎不樂觀，起初她還抱著僥幸心態，可一日挨過一日，她還是忍不住了。
她先去找賬房錢先生，囑托他幫忙照料池青瀚的生意，又親自拜訪雷閭泰，回家後，她把自己茶鋪的生意交代妥當，並請娘和妹妹們照料囡囡順便管理家務。
第二天，她帶著雷閭泰派來的十幾位拳師，沿著池青瀚走的路線一路追趕。
一到湖北，凌飛嫣巳察覺到局勢緊張。
因為朝廷昏庸，百姓不堪苛稅酷政，流寇四起，朝廷原以為不成氣候，不予理會，沒想到不出幾個月，賊寇勢如破竹，橫掃南方諸省，與朝廷軍隊在湖南形成對峙局面。
「凌老板，朝廷已經封城，湖南我看是進不去了。」拳師頭領薛寶義緩下馬勢，與馬車並行。
馬車內無人應話，良久，才傳來凌飛嫣略微沙啞的嗓音。「薛當家，謝謝你和弟兄們送我到這里，剩下的路程，我自己想辦法即可，各位兄弟若想回榆次城，我不會阻攔……」
「凌老板這話就太見外了！」
薛寶義是榆次城里出了名的仗義，深得雷閭泰的信任，也因為有雷爺的背書，山西商會中的商人們，大多都會請薛寶義和他的兄弟們負責押貨。
「薛當家，此下路途危險，我實在不願連累諸位。」坐在車內的凌飛嫣緊握著拳頭，連日來的趕路已經讓她嬌弱的身子疲憊不堪，若不是憑著要找到池青瀚的意志苦掙，她早就病倒了。
「凌老板，薛寶義做人講究的就是信義二字，雷爺既然把你托付給我們，我們就得負責你的周全，何況池爺也是咱們榆次城的人，人在外地，老鄉見面都要眼紅，更別說明知池爺有難，兄弟們怎能見死不救！」
薛寶義的一番話，讓凌飛嫣既感動又佩服。
「謝謝薛當家，你的盛情我就領了，以後若有用得著我和池爺的地方，定當赴湯蹈火，在所不辭！」
于是，凌飛嫣請薛寶義用重金買通城門的守衛領隊，一路往兵荒馬亂的南方趕去。
該死的池青瀚，你到底是跑得有多快？為什麼苦追這些時日，都還趕不上呢？莫不是出了什麼事吧？
不會的……連閻王都不敢招惹他那個無賴，他蠻力過人，平常人十個都打不過他一個，但她就是擔心，不曾停止過，其實早在他離家的第二天，她就後悔了。
真不該讓他來的，她明知南方的局勢緊張，卻偏偏因為賭氣和抱著一絲絲的僥幸……若他真的出了什麼事，她、她和囡囡……
積壓多日的後悔掛心折磨著她的心緒，身體病兆已發，她卻依然咬著牙硬撐。
南方多雨，一路匕泥濘難行，大道上賊寇、官兵不斷，只得鑽小路，但小路時有強盜出沒，若不是薛寶義和兄弟們武藝超群，恐怕她早已被棄尸荒野了吧！
「嘁！又下雨了！」池青瀚雷吼一聲，驚嚇到跨下的馬匹，馬兒打了聲響鼻，四蹄驚惶地亂踏，「吁——穩下，穩下！」
他手掌施力，勒緊綴繩，將袖子卷至上臂，青筋暴突，馬兒在他的強大拉力下乖順投降，依著主子的意志掉轉馬頭。
「池爺，最後一輛馬車陷在泥溝里，走不動了！」阿虎策馬來到他身旁，大雨淋透了他的衣服，視線也是一片模糊。
「他娘的！」池青瀚低咒一聲，抽掉斗笠，大手一揮吩咐道︰「你帶著前頭的馬車先趕路，這里天黑雨大，不能久留。」
「爺，你呢？」忠心的阿虎非常擔心自己的主子。
「我力氣大、動作快，把馬車推上來後就會趕上你們。」池青瀚頭也不回，雙腿一夾，策馬狂奔，直往隊伍的最後面趕去。
阿虎沒辦法，只得听令到隊伍前頭，「兄弟們，我們加快腳程，趕在天黑前到鎮上的客棧里落腳。」
「是！」兄弟們齊聲大吼響應著，紛紛加快速度。
最後一輛馬車的車夫頂著傾盆大雨，使力揮著馬鞭，兩四駿馬埋頭嘶叫著，鐵蹄吃力地猛蹬著地，想要拉出陷在泥溝中的馬車。
眼看馬車差一點就可以被拉上來，誰曉得車輪壓到大石，又退了回去。
池青瀚見狀不發一語，皺緊濃眉，隨即跳下馬背，跑到馬車後面。
「老梁，我數三聲，你盡管揮馬鞭，我在後面推，听到了嗎？」他把手探到水里模索，阻在車輪下的石頭挖不出來，看來只能靠蠻力了！
「爺，這可不成，萬一車子後退的力量你頂不住，會壓傷你的！」這一車貨物重得跟座小山似的，貨倒如山倒，萬一壓死了人……老梁打了個冷顫，緊張道︰「不成不成，還是讓小的來吧！」
「少唆！你力氣有我大嗎？」老梁的心思他曉得，但老梁家有老小，是唯一的支柱，可不能出事，再說，這點重量，他還不放在眼里。
「哈哈！」他突然爽朗大笑，就著豪雨，大聲說道︰「我池青瀚從小到大，什麼難關沒過過？這點小事難不倒我，老梁，甭廢話了，省點力氣，把車趕上來才是正事！」
老梁被他的一身豪氣感染，大聲應道︰「好！就听池爺的！」
「準備，」池青瀚有力的雙腿踩著穩穩的弓箭步，強壯的臂膀使力抵著車，一雙巨掌抬著車後的橫梁。「老梁，開始數了。」
「好！」老梁緊張地高舉馬鞭。
「一、二、三，使力拉呀！」他大吼著，大雨狂落，他眼前一片霧茫茫，因為太過用力，他全身的肌肉突起，又硬又痛，整車的重量幾乎都壓在他身上。
「快快快，加把勁啊！」老梁吼得聲音幾乎嘶啞，再這樣下去，池爺會撐不住的，他像瘋了似的不停抽動馬鞭。
豈料，馬車竟突然往後退去，老梁驚喊︰「不要啊，不要啊！」
無奈馬車實在太重了，無法控制地向後倒去，兩匹駿馬豎起了前蹄，淒厲嘶鳴，老梁擔心池爺，冒著生命危險跳車找主子。
雨實在太大了，老梁什麼都看不見，只能拼命狂喊︰「池爺、池爺！」他在心中不斷祈求老天爺，一定要保佑池爺平安無事！
「轟！」一聲巨響，天際劃過一道霹靂，就著那道光，老梁仿佛看到了奇跡！
馬車硬生生被抬起了半指高，那龐大壯碩的身影，不是池爺會是誰！老梁跌跌撞撞地跑到車尾，拼盡了力氣頂著車身。
「呵！」兩人同時大吼一聲，終于，馬車月兌困了。
池青瀚累得四肢大張，癱躺在地上，但旋即驚呼道︰「不好！」他咬著牙，忍著全身酸痛爬起來，「很多人過來了。」
「莫不是……」老梁也跟著爬起來，心想可能是來接應的弟兄。
「馬蹄聲雜亂，來者不善！」池青瀚雙手拉住韁繩，跳上馬車，「老梁，你騎我的馬，不要回頭，直往前跑。」
緊要關頭，老梁也不同主子爭辯，听從吩咐跳上馬，向前狂奔。
「咻咻咻！」一枝枝冷箭穿過雨幕，凌厲地射來，釘進馬車的木壁上，他忍著肩上的傷痛，盡可能靈巧地控制著馬車。
他的右肩因為剛才推馬車時太過用力，早已血肉模糊，此時還要駕馭雙馬，實在頗為吃力。
「咻！」一枝羽箭從他耳邊擦過。
「格老子的，跑什麼跑？本來只想要你這車貨，誰知你不識好歹，兄弟們，讓我看看你們的本領！」
強盜頭子吆喝著，眾嘍興奮地紛紛亮出家伙。
繩套、纓槍、絆馬索、流星錘……全是威力驚人的家伙。
「呵！給我停下！」
亮晃晃的九環大刀，突地迎面劈來，池青瀚一個閃身，沒想到躲過大刀，左後方倏地射來一枝羽箭，直接射穿他的肩胛，突來的劇痛讓他身子一頓。
「池爺！」擔憂主子的老梁，剛好轉頭看到這一幕，忍不住驚喊出聲。
「池青瀚！」一道熟悉的女聲焦急哭喊，「不要啊！」
是嫣兒的聲音！不可能！肯定是自己糊涂了。
他猛甩頭，想讓意識清醒一些，但碩大的雨滴直往他臉上砸，他眨了眨眼，還是什麼都沒看清楚。
突然，所有聲音——~雨聲、馬蹄聲、強盜的叫囂聲，全都摒棄在他的世界之外，他只能听到自己沉重的喘氣聲，連傷口的疼痛都變得麻木。
「池青瀚，是我，嫣兒，我在這里！」
那聲音——難道真的是嫣兒？
他的心猛地一揪，緩緩地抬起手，用手背抹去眼上的水霧，迷蒙間看見一抹鮮紅。
是嫣兒！他的嫣兒！知覺在瞬間全部回籠，外界的聲音再次變得清晰。
「啊！」池青瀚仰天大吼，猛地將箭拔出來，不顧狂涌的鮮血，他虎身一伏，輕松躲過再次猛揮而來的大刀，大手扣住敵人的手腕。
只听「喀」的一聲，對方腕骨應聲斷裂。
「哇啊！」在淒厲的哀號聲中，他搶下大刀，隨即跳下車，往馬用力一拍，讓兩匹馬兒拉著貨車向前猛跑，他自己則朝著凌飛嫣的方向狂奔而去。
馬蹄紛亂，刀光劍影，他仿若冷酷的戰神，手起刀落，人頭落地。
不知道斷了多少只馬腿，砍了多少顆人頭，身體的痛也已到達極限，此時只有一個強烈的念頭支撐著他——他要找到嫣兒！
「池青瀚！」凌飛嫣跪坐在馬車頭，焦急地伸出手，想要抓住離她不到十步遠的他。
薛寶義死守在馬車旁，見一個強盜砍一個，下手毫不留情。
「你、你受傷了！」她顫抖著紅唇，早已分不清臉上的是淚水還是雨水。
池青瀚吃力地對付眼前的敵人，視線卻緊跟著她，「嫣兒不要怕，我就來救你。」
「不、不要！」她再也坐不住了，蹣跚地爬下馬車，朝池青瀚奔去。
池青瀚和薛寶義同時大喊出聲。
「嫣兒！」
「凌老板！」
池青瀚一刀劈開擋在身前的強盜，幾個跨步搶到凌飛嫣的身前，替她擋下一箭。
「啊！」凌飛嫣驚叫出聲，抱住他龐大的身子，感覺到他在她懷中震了一下，隨即他便閉上了雙眼。
她驀地睜大雙眸，眼中失去光彩，任由他像座小山一般倒向她。
不該是這樣的，天啊！結果不該是這樣的！
「不！」凌飛嫣失控地放聲哭喊。