萬縷城位於嶺南慕州，佔地千里，幅員遼闊，加上土質肥沃，四季如春，城民生活完全不虞匱乏。
然而幾代以前，西門家還只是地方小戶，因為經商有道，買下附近大片土地才成為當地地主；不料後來國家戰亂，幾年烽火，民不聊生，西門家以強護弱，便在自家的土地上修築城牆抵抗無情戰火，同時收容災民避亂。
戰爭結束，干百災民無家可歸，便受了西門家的恩澤在城內扎了根、落了腳，成為萬縷城城民。
因為存著這樣一段淵源，城內百姓全都敬奉西門家為主，世世代代感恩忠誠，而西門家也以仁愛相待，代代守護、造福城民。
西門濤正是西門家第三代，卻沒有絲毫富貴人家的奢華靡爛習氣，反倒將西門家的生意經營得有聲有色，甚至富可敵國，完全打破富不過三代的傳統觀念，萬縷城內泰半以上的鋪子都是屬于西門家的，投資在外的產業卻也不少，光是每日送到西門家的帳冊，就幾乎可以壓死人。
然而西門濤厲害的地方、就是懂得用人，和利用人。
以往，管事們會將帳冊送進西門濤的書房，如今在西門濤的指示下，管事們會直接將部分的帳冊交給孔明玥處理。
也就是說，她不只是成了石英的左右手，更成了西門濤的新帳房，只是掌管的不是銀子，而是書面帳。
每日傍晚用飯後，她就得進到議會堂里幫忙檢閱帳冊，偶爾石英會現身，和她討論帳務上的事，但大多時候他都是在西門濤的客房，和西門濤密談生意上的細節，有時石蘿也會一塊兒，石家兄妹深受器重可見一斑。
今晚，偌大的議會堂又是只有她一人，雖然進了西門府後工作變得更加繁忙，她倒是無所謂，畢竟她擅長算帳也喜歡算帳，何況當初她混入萬縷城的目的就是為了接近西門濤，一切都在她的算計之中。
燭光下，縴長手指在算盤上快速撥弄，木珠子滴滴答答作響，像是十來顆珠子茌玉盤上來回彈跳，雖然清脆卻也紛亂，讓人難以想像那計算之人的手指究竟有多靈巧，眼有多快，而心思又是如何地縝密。
當西門濤推開議會堂的大門時，瞧見的就是孔明玥專注算帳的模樣。
在燭光的照映下，孔明玥平凡依舊，一身肌膚卻比白日顯得更加粉潤白皙，即使是女人，也甚少有人擁有這般晶瑩似雪、粉女敕無瑕的肌膚。
那副瘦弱的身軀，大概就數那身肌膚最迷人了。
黑靴無聲跨過門檻，西門濤進入議會堂，筆直來到方長的議會桌邊。
桌上擱著兩疊帳冊，厚的那疊夾著數張紙箋，代表是被看過而有問題，若是一般人，就算花上一整夜也不見得能將那疊帳冊看完，孔明玥卻只花了一個時辰的時間，便處理了如此多的帳務。
即使見識過好幾次，此人的能力仍讓人驚艷。
「听說，你今日在織廠里受了傷？」
低沉的嗓音緩緩自桌前落下，撥弄算盤的手指驟然停止，諸葛玥迅速抬頭，仿佛直到這會兒才意識到他的到來。
「城主。」她擱下算盤，有禮的自椅子上起身。
西門濤比了個手勢，要她坐下，同時順手拉了張椅子，隔著長桌坐到她的面前。
「傷到哪兒？」他繼續詢問她的傷勢，仿佛是專程來關心她的。
「不過是被織機壓到了指尖，沒什麼大礙，多謝城主關心。」她一語帶過，沒敢真的坐下，總是恪守著主僕之間的分際。
「平常見你精明能干，沒想到你也有迷糊的時候。」西門濤勾唇微笑，倒也沒堅持要她一定得坐下。
她沒回話，只是安靜的斂著長睫，盯著算盤上的數字，無事不登三寶殿，他日理萬機，偶爾夜里要干的「活兒」也不少，她只是個新上任的小帳房，她可不認為他真的是來關心她的。
「你的話總是不多。」听不見聲音，西門濤不禁又揚高了嘴角。
她依舊斂著長睫。「卑職嘴拙，不敢多話。」
「腦袋聰明的人，嘴巴通常也不會差到哪里。」他話中有話地說著。「至少，那晚你在知州府里就表現得很好，連知州府總管也讓你騙了去，和你一塊兒離開。」他總算切入主題。
「卑職只是恪盡本分。」
「恪盡本分？」他加深笑意。「也是，你向來都很恪盡本分，除了懂得替主人的奸情把風，就連帳務也處理得極好，連石英都對你贊不絕口，完美得實在讓人找不出什麼缺點。」他似笑非笑，雖是贊美，卻听得人頭皮發麻。
「卑職惶恐。」
「得了，你我都知道你不是個唯唯諾諾的人，不必裝出膽小伯事的模樣。」他輕哼一聲，注意到她總是習慣在他面前斂著眼睫，於是開口命令︰「抬眼。」
她依言照做，燭光在彼此間輕盈搖曳，她沉靜迎上他的目光。
無論什麼時候，這個新帳房的眼神總是淡定無波。
以一個弱冠少年而言，孔明玥太過老成、太過能干，也太過淡定，一雙沉靜的黑眸恍若看透世間萬事，就連撞見他與將軍夫人偷歡也能處之泰然，甚至巧妙地替他引開大將軍，凡事面面俱到。
關於孔明玥的佳言褒語不勝枚舉，無論男女老少全都對這個新帳房印象極好，雖然管事曾保證他絕對沒問題，石英也已派人查證他的來歷，將孔明玥的底細模得清清楚楚，可他就是覺得哪里不對。
毋庸置疑的，孔明玥絕對是個人才，就連他也不得不贊賞，可惜人若是太過完美反倒顯得可疑。
這或許就是他無法不特別注意他的原因。
「那晚你‘護主有功’，我一直想找個機會獎賞你。」
「多謝城主，不過就如卑職所言，卑職只是恪盡本分，實在不需要打賞。」她搖搖頭，婉拒了他的好意。
「我說要賞，就是要賞。說，你要什麼？」不料他卻不許她拒絕，語氣專斷，眼神霸銳，迥異於平時的慵懶溫和。
淡定水眸輕輕眨了幾下，她靜靜看著他俊美無儔的臉龐，瞬間明白這才是他的真面目。
他就像頭笑面虎，看似慵懶無害，事實上卻比誰都還要危險陰猛，凡是他想要的，不擇手段也會得到，而若是他想做的，誰都不許阻擋。
雖然她混進萬縷城只是為了寫春史，除此之外一概沒興趣，不過既然得順著他的意才能免除麻煩，她也只好卻之不恭了。
她想了想，決定先解決掉生活上的麻煩。
「既然如此，就請城主容許卑職擁有獨自的廂房。」有了獨自的廂房，往後她要進出行動也比較方便。
「喔？」他又笑了，目光掠過一抹輕佻。「我記得石英曾經說過你的出身，說你打小就在青樓里幫忙，怎麼？聞慣女人的胭脂味，倒是不喜歡和一群大男人擠在一塊兒了？」他邪肆調侃，說著男人間才懂的事。
「這也是原因之一。」她點頭，竟也不否認，任由他胡思亂想，畢竟她是個女人，即使偽裝成男人，還是不便與一群大男人生活在一塊兒，「不過主要還是卑職作息不定，容易給他人帶來不便，所以才會想要獨自一房。」她實話實說。
「你倒是挺會替他人著想的，莫怪進府沒多久，誰都對你有好印象。」他又開始話中有話了。
「卑職只是實話實說。」她的神情始終平靜如水。
他又輕哼，越來越覺得這個孔明玥沉定得不像是二十歲的少年，偏又挑不出毛病。
「也好，就給你一間獨立的廂房。」黑眸微閃，他像是忽然想到什麼，「我記得議會堂附近正好有座院落空著，以往我和石英處理公務累了，也會在那兒小憩，你就住那兒吧。」
這話听起來，似乎有些不懷好意的味道。
「卑職不敢要院落，只要有地方窩身就行了。」她謹慎搖頭，不肯輕易接下這樣的「大禮」。
「既是打賞，就該給好的，」他挑唇一笑，笑得不懷好意。「獨自一房確實較好處理帳務，就算熬了夜也吵不著他人，何況那院落也離我的住所近，往後若是有問題也方便傳達，你是個不可多得的人才，我不會委屈你的。」
是不會放過她吧？
粉唇微啟，她差點就想戳破他滿嘴的謊言。
都怪她傻，以為順著他討了些賞，就能免除麻煩，沒想到卻是與虎謀皮，一腳踏進他布好的陷阱里。這男人到底要利用她到什麼地步，才會甘心？
「怎麼又不說話了？」他逗弄似地問著他。
她微惱地看著他，將滾到舌尖的埋怨勉強吞回月復內，吸了幾口氣，才又淡淡開口︰「卑職無言以對。」
听出她語氣間的懊惱與賭氣，西門濤薄唇一掀，瞬間朗聲大笑，臉上盡是陰謀得逞的快意。
「西門家的帳房可不好當，往後你要學的還多著呢！」
她很努力地不去瞪他。
「卑職已有體悟。」照他這樣子的玩法，她真懷疑往後送到她房里的帳冊將不會再是一疊疊，而是要用拖車才能拖得勁。
「真高興你擁有如此好的悟性。」他絕對是得了便宜還賣乖，將落井下石表現得淋灕盡致。
「……」
眼看該玩的該賞的都做齊了，他才自椅子上起身，並順手將那些夾了紙箋的帳冊拿在手上，打算回房研究其中的差錯，進而要求管事改善。
見他要走，她主動自長桌後方繞了出來，積極地想送走他這尊大神。
「卑職送城主。」
「不用多禮。」他笑得心滿意足，看得出心情愉快得很。
「那，卑職就不送了。」她倒也干脆，還真的就順了他的意。
反正往後注定要為他做牛做馬，省了這些繁文縟節，她也多點時間算帳。
這男人城府深，眼光銳，懂得用人，更懂得利用人，只怪她為了早日潛入西門府而表現得太過，才會讓他這個禍害如此「看重」她。
也罷，凡事總有一體兩面，既然他對春史有貢獻，那麼她付出一些代價也是理所當然；只是話說回來，繼那夜不歡而散後，將軍夫人便沒再出現過，莫非是被傷透了心，決定跟他老死不相往來？
既然如此，螺春堂的羅寡婦近來動作頻頻，總會趁著送酒的時候猛送秋波，將軍夫人若不打算加把勁，那接下來她還是多注意點羅寡婦的好。
西門家產業多且廣，撇開其他產業不談，光是絲綢就分為絲治、絲調、絲坊、絲織、絲染、絲繡、絲工七個工署，做成布匹之後，又從布料結構、工藝、用途分出好幾個工署，各自裁做成不同的絲織品。
「廣雲織」不過是專門販賣布匹的店鋪，此外還有專門兜售衣裳、鞋帕的「綾羅織」、專門床幃繡被的「湘水織」。
如此規模，非得要有相當的人力才能夠應付。
只是男女畢竟有別，為了方便管理這些女工，西門濤便將七大工署交由石蘿掌管，自己則在幕後統籌。
石蘿清麗高雅，心思縝密，雖然年紀輕輕，能力手段卻完全不輸給哥哥石英，七大工署在她的打理下，全是井井有條，不管是工署管事還是女工，全都對她唯命是從；平時若沒有什麼大問題，絕不會驚動到西門濤，可凡事總有意外的時候——
此時在西門府的議會堂內，西門濤正和「廣雲織」、「綾羅織」、「湘水織」的管事們，討論下一季布匹的花版紋樣，石英和諸葛玥也在席間；然而會議才進行到一半，石蘿便在父親，也就是內總管石魁的帶領下，進到議會堂內。
三名管事原本正在討論花版的運用，一見到石蘿，全都不約而同地停下聲音，明白她會打斷會議，絕對是為了什麼大事。
西門濤和石英也停止交談，抬頭看向她。
只有諸葛玥完全無動於衷，始終專注地撥動議會桌上的檀木算盤，埋頭處理西門濤稍早丟給她的帳務。
不過她雖然沒抬頭，卻還是暗中分神注意著狀況。
早在創城之前，石家便是西門家的忠僕，世代皆忠誠服侍于西門家，深受西門家的信賴，石英、石蘿正好是第四代。
這對兄妹完全承襲了雙親的優點，男的俊，女的俏，腦袋瓜更是精明過人，是西門濤在生意上的得力助手；雖是主僕關系，不過西門濤相當看重兩人，給予兩人不小的權力，允許兩人不用經過通報，即可自由進出任何議會。
「什麼事？」西門濤淡淡地問道。
「稟告域主；是蚜害。」石蘿開門見山地說明來意，語氣卻是萬分恭敬。「這幾日南風盛行，不知竟帶來了蚜害，今兒個一早，桑民們便發現田里桑樹有不少全染上了蚜病，雖然已用最快的速度徹底檢查，並將染病的桑樹盡數鏟除，但卑職擔心範圍還會再擴大。」
才听到蚜害，石英便皺起了眉頭，管事們也露出憂心忡忡的表情。
要知道絲綢若要品質好，蠶兒就得養得好︰蠶兒要養得好，桑樹就要栽得好；桑樹要栽得好，清澈的水質、溫暖的氣候、肥沃的土壤缺一不可，只要其中一個環節出了差錯，或是其中一個條件出了問題，就會嚴重影響到絲綢的好壞。
雖說人禍可防，可天災卻是想擋也擋不了，這次的蚜害，伯是萬縷城今年以來最嚴重的問題了。
「影響多深？」唯獨西門濤面不改色，鎮定如常。
石蘿恭敬斂眉，卻還是忍不住嘆了口氣。
「截至目前為止，已經鏟除一甲的桑樹︰入秋之後至少會影響到五房的蠶兒，若是範圍繼續擴大，卑職擔心來年絲綢的產量恐怕要減少兩成以上。」
兩成？！
一听到這個數字，管事們全都狠狠地怞了口氣。
若是在其他地方，兩成的絲綢產量或許不算多，可在萬縷城里，兩成的絲綢產量可是相當于上千匹的布，那利潤都是用一箱、一箱的黃金來計價的啊！
石英神情凝重地望向窗外，狀似在思考對策。
管事們也皺著眉頭，快速回想自家的庫房里還有多少存貨。
入秋以後，桑葉的產量就會開始減少，蠶兒的活動力也會減退，不適宜再新養幼蠶，再加上這次蚜害影響，來年怕是問題多了。
四人臉色皆十分凝重，西門濤卻依舊面不改色。
「天意既然如此，那就只能盡人事，這幾日我會委派人手到田里幫忙巡視，一旦發現有桑樹染了蚜病，便立刻鏟除，盡量將影響範圍控制在最低程度。」
「多謝城主。」石蘿立刻福身道謝，但面色還是不佳。「不過蚜害一事，恐怕不只是影響到產量，還會影響到各工署的運作。如今桑葉減少，伯是到了蠶兒羽化之後，就再也用不著那麼多的女工，可其中不少女工都是簽了合同的，也不能直接要她們走，卑職實在難為。」
對啊，除了產量減少，多養那些女工無疑是加重成本，這也是個大問題。
其中一名管事想了想，不由得月兌口道︰「那就送走那些沒簽合同的，至少可以減少一些損失。」
「絕對不行。」不等西門濤開口，石英立刻嚴肅駁回該名管事的提議。「就算是沒簽合同的，也都是萬縷城聘來的女工，沒有功勞也有苦勞，若是一遇事就過河拆橋，不僅會影響萬縷城和城主的名譽，還會砸了生意上的信用招牌，若是因此產生齷齪，將來可能會流失更多人才。」
要知道萬縷城絲造技術能獨步中原內外，絲綢品質好只是其一，更重要的是萬縷城擁有最頂尖的人才，人才流失是最要不得的事。
該名管事自知自己說錯話，于是連忙認錯。
「是卑職考慮不周，抱歉。」
明白此事牽連極深，其他兩名管事不由得更加謹慎，低著頭不敢亂出主意，議會堂內登時一片寂靜。
「那就送到蒼淵城吧。」西門濤打破沉默。「就當是送給蒼城主一個人情，多挑幾個最好的人才過去，讓蒼淵城的人學學新技術。」
此話一出，石英和石蘿雙眼瞬間一亮，立刻領悟西門濤的意思。
因為地域產業的關系，萬縷城雖是四季如春，物產豐饒，卻是女多男少；而蒼淵城雖是氣候嚴冷、地貧物缺，城民卻大都是兵將之後，不但一個個高大威猛，而且都訓練有素。
基于兩方優缺，早在幾年之前，城主便和蒼淵城城主——蒼衛宮訂下協定，每年入秋萬縷城便會派出五十名織娘，染娘和繡娘到蒼淵域，教授蒼淵城城民相關技藝，此外還得送上三船的米糧，藥材、絲網和衣裳，但條件是蒼淵城同樣得派出幾支精良隊伍到萬縷城，協助守城並負責絲綢的運送。
若是按照城主的意思，將手藝好的女工們多送幾個到蒼淵城，不但可以賣給蒼淵城城主一個人情，也能解決人手過多的問題，絕對是一舉兩得的好辦法。
「卑職明白了，卑職會再多挑幾個優秀的姑娘列入名單，送到蒼淵城去。」石蘿勾起粉唇，反應極快地說道。
在萬縷城里，有簽合同的女工全是最拔尖的，不但手藝最巧，產能也最高，若是能多派幾個簽合同的女工到蒼淵城，確實可以解決人手過剩的問題。
蒼淵城和萬縷城交情來來極好，城主向來不吝于將絲造技藝與他們分享，畢竟蒼家以鑄造兵器起家，城主蒼衛宮自有一套生財之道，絕不會惡意瓜分絲綢生意，就算想瓜分，蒼淵城的地理氣候也栽不起桑樹，養不起蠶兒。
「但，沒簽合同的女工還是得謹慎安排，總不能一股腦兒地將人都送到蒼淵城去。」石英忍不住低聲提醒，不像自家妹子高興得那麼早。「雖然可以將部分人手挪到鋪子里幫忙，但還是無法解決所有問題，」他看向自家妹子。
「這……」石蘿立刻垮下小臉。
管事們也陷入了苦思。
西門濤慵懶靠向繡花紗羅椅背，只手撐著臉頰，心里其實有個主意，但開口之前，他的目光卻瞥向一張淡定小臉。
議會開始以後，他就不時注意著那安靜的新帳房。
無論什麼時候，孔明玥總是習慣將自己藏在角落，安靜做著分內的事，相當容易就讓人忽略他的存在；然而詭異的是，他越是安靜，他就越是無法忽略他的存在。
明明就是張平凡的小臉，個性也太過老成無趣，偏偏就是能夠吸引他的目光和心思，甚至想要听听他的聲音——
「你，有什麼想法？」勁長食指無預警指向那撥著算盤的人兒。
滴滴答答，滴滴答——答！
所有人全都有志一同地看向孔明玥，不禁訝異城主會將問題丟給這個初上任、什麼事都還不懂的小帳房，就算是特意乘機測試孔明玥的能耐，也未免太過強人所難？
在所有人同情的注目之下，諸葛玥只能暫時停下動作，以極緩的速度抬起頭對上西門濤深沉的目光。
出乎眾人意料之外的，平凡小臉上竟是一派平靜，沒有任何慌亂，卻也不見絲毫自信，仿佛壓根兒不明白是發生了什麼大事。
當初薦舉他的管事深怕他會受到責罰，連忙假裝低咳，像是叱責，又像是暗示的開口︰「孔明玥，城主在問你話呢，怎麼不會答？來年絲綢產量減少，人手過剩，關于那些沒簽合同的女工們，你有什麼看法？」
她轉頭看著好心提點的管事，狀似恍然大悟地點點頭，竟也不急著反應，反倒偏頭陷入了思考。
沒料到到了這個節骨眼，她還能這樣慢條斯理地動腦筋，管事們不禁為她捏了把冷汗，眼角余光全都不著痕跡地留意著西門濤的臉色，就怕城主生氣。
幸虧西門濤臉色絲毫未變，只是饒富興味地直盯著她。
「過年。」
沉默了好一會兒後，那張粉唇終于發出了聲音，可卻只吐出了兩個字，而且完全牛頭不對馬嘴。
「啊？」三名管事同時一愣，懷疑她是算帳算昏了頭。
就連石英也雙手環胸，嚴肅地看著她。
只有石蘿好奇地發問︰「過年？什麼意思？」
雖然她和這個孔明玥只有數面之緣，但她始終對他有股好奇心，女性與生俱來的縴細直覺，總讓她覺得他不同于一般男子，卻又說不上是哪里不同，但她相當欣賞他沉定溫和的個性。
所有人心思各異，唯獨西門濤眸光湛亮，目光灼灼地看著諸葛玥。
「入秋之後，將部分女工送往蒼淵城，留下部分女工在城里幫忙，待來年蠶兒吐絲，再依絲繭多寡，斟酌將剩余的女工們分批，輪流返家過年，除夕人團圓，就算當月不派薪餉，也勢必有人搶著返鄉與家人團聚。」她不疾不徐地解釋自己的想法。
「啊，這確實是個好主意！」沒料到他竟然能想出這樣的好辦法，石蘿不禁興奮得發出低嚷。
石英卻另有憂慮。
「女工們來自四面八方，返鄉之途千里迢迢，除了自身安全，不管是坐船還是坐馬車，都要花上不少盤纏，女工們未必個個都願意返鄉過年。」他直言不諱，立刻就挑出重點。
「英爺說的是。」諸葛玥點點頭，完全同意他的說法。「不過卑職記得，西門家為安全運送各地絲綢，幾年間在各地買下不少土地，設下百來間驛站，底下也有多艘貨船，若是願意利用運送絲綢的同時，協助載送女工們一程，既不額外增加成本，也能博得女工們的感激，增加女工們的忠誠。」她淡淡說出解決之道，甚至將好處也分析了出來。
管事們彼此互望，皆是一臉贊賞，石英也終于卸下嚴肅的面具，對著她微笑。
「對啊，這招絕對可行，以往我怎麼都沒想到呢！」石蘿實在不得不佩服諸葛玥的才謀機智，「以往工署里就經常發生女工們托人送錢回鄉，卻遭人拐騙，若是往後咱們願意酌收一點費用，利用相同路線代女工們遞送家書、工錢，那麼不但能替女工們解決問題，也能增加額外的收入。」她眸光晶亮，一腦筋動得飛快，眨眼間就挖掘出另一條商機。
「石蘿姑娘心思慧黠，輕易就能舉一反三，卑職佩服。」諸葛玥忍不住對她溫潤一笑，佩服她敏捷的心思。
「不，是孔帳房辦法想得好，我只是依樣畫葫蘆罷了。」石蘿謙虛福身，同樣也是笑意盈盈，雖然他們倆同齡，但她還是差他太多了，自己定得再好好地琢磨琢磨才行。
兩人惺惺相惜，對面微笑，看在西門濤的眼里，卻像是眉來眼去。
石英距離西門濤最近，立刻就注意到，他的眉頭在一瞬間似乎皺了一下。
「城主，莫非是哪里還有問題？」他恭敬詢問，以為西門濤另有顧慮。
「不，這想法相當好。」完全與他的想法不謀而合，唯一有問題的是，那抹笑太美麗，讓那張平凡無奇的臉蛋瞬間亮了起來，恍若晨曦破霧，更似明月撥雲，毫無預警地奪走了他的目光。
這還是他第一次見到他笑。
原來他的笑竟是如此清韻雅亮，恍若輕輕蕩漾在湖面的波光，在瀲灩的瞬間，將它的光彩深深鐫刻進他的心底。
「那，就照孔明玥的說法執行嗎？」石英又問。
西門濤沒說話，只是冷漠地點了下頭。
石英端詳他的表情，多年訓練出來的觀察力，讓他敏銳察覺到城主心中似乎另有心思，不禁順著那道深不可測的目光，看向笑意未失的孔明玥。
「這事就照著孔明玥的辦法做。」西門濤拂拂手，示意整件事告一段落，話才說完，便重新拿起桌上的花版研究。
管事們見狀，立刻收斂心思，聚精會神地繼續討論，而孔明玥也理所當然地繼續低頭算帳。
眼看事情輕松解決，石蘿一掃先前憂愁，優雅福身。「那，卑職這就告退。」
西門濤微點頭，算是回應。
得到回應，石蘿總算開開心心地轉身離開議會堂。