季節轉換，漸漸入秋，炎熱的天氣不再，生活舒適了許多。只是，飯館的廚房里，大爐火依然燒著，每個人仍然汗流浹背，頻頻抬高袖子抹汗……唉，誰教他們不是俏大廚啊，就沒有個俊老板幫忙褊風，偶爾還拿沾濕的涼布在那粉臉上勤快地擦擦拭拭！
「小花兒。」
低沉甜膩的聲音把廚房里工作的一伙人听得全身無力，雞皮疙瘩抖落滿地。
「嗯？」小花兒忙碌著，臉紅著。
「這道是什麼？」
一群人拉長了脖子看，一看之下，各個翻起白眼，有眼楮看的人都知道那是什麼！三歲小孩都不屑問這種問題，老板也太夸張了！打情罵俏嘛！仔細一看，原來老板壓根沒帶眼楮在鍋爐里，一雙色迷迷的目光都黏在俏大廚臉上，嘴角的笑容比調味罐里的糖還甜。
「這叫浮菱。菱角生于水中，菱葉浮水上，花黃白色，花落果實生。果實有兩種，一種四角，一種兩角。兩角中又有女敕皮而顏色發紫的，就叫做浮菱。」
「原來如此。」听著她甜甜的聲音，沒听她說些什麼，反正听也听不懂。唐本草嘴角咧著，眼楮好不容易才離開她的臉，往鍋爐里瞥一眼。啊，是浮菱嘛。
菱葉浮水上，花黃白色，花落果實生。果實有兩種，一種四角，一種兩角。兩角中又有女敕皮而顏色發紫的，就叫做浮菱。
這個他曉得。
「我最愛吃浮菱了。」
「是嗎？那我剝給妳吃。」唐本草勤快地放下扇子和濕布，從盤子上拿了一顆菱角撥開來。
「不行，我要當食材用！」話到一半，浮菱已經送進她嘴里。花疏哪兒也不敢看，咀嚼著嘴里的菱角，滾燙的臉上更紅了。
「咳、咳……」
「嗯、咳咳……」滿間廚房工作的人們紛紛清起喉嚨來。看不下去了啊！就算是老板，也不能在這麼忙碌的時候，霸佔著大廚毫無節制的調情啊！
「好吃嗎？」情人眼里只有西施，西施以外全是死人。
花疏點了點頭，滿嘴里都是甜味，緊抿著彎彎上揚的嘴角，趕緊把浮菱吞下肚。見他拿一顆又要剝，此起彼落的咳嗽聲更多了，她連忙道︰「你要出城去收帳，早點出發吧。」
唐本草眼角余光四下掃瞪，再無人敢出聲。
這下子大伙兒總算明白了，原來老板是要出城去，這來回通常要十天半月，難怪今天一直纏著俏大廚不放，這就情有可原了。
唐本草忽然把她手里的勺子交給一旁的廚子，拉著她走出廚房，找了一個安靜的角落，把她壓到牆壁上。
「本草，我很忙。」她羞紅了臉，相當不自在。
「小花，妳可別趁我不在，跟對面那家伙見面。」他一把摟著她的腰，深邃目光鎖著她。
「這句話你已經說過上百遍了。」天天叮嚀，天天念，她頭都點了上百回了，卻還是在他的瞪視下，很慎重地又點了一次頭，外加口頭保證︰「我不會去跟白禮讓見面，絕對不會做出讓你擔心的事來。」
她是不會去跟白禮讓見面，不過街頭踫上難免……聊上幾句。
為了某個原因，好幾年來她一直把身世來歷甚至姓名都隱瞞下來，唐本草似乎也看出她有苦衷，救了她以後不曾追問。
不過自從兩人的關系轉變以後，他總在言語之間試探著。她後來慢慢了解，他在等待她的信任，等著她自己來告訴他。
她很意外他竟然沒有直接開口問她，畢竟他的耐性很有限，這倒是讓她滿感動的。
雖然他已經等得心浮氣躁，幾次都要開口直接問她了。
她選擇沉默避談，並非不信任他。她這條命是他救的，她其實一直在自欺欺人，不肯對自己承認，在她昏迷醒過來，看見他的第一眼時，已經對他一見鐘情。
他強吻她時，她甩了那一巴掌，真正是痛在她的手上、心上。她從來沒有讓他知道，得知他對她也有情時，是她這輩子以來最開心的事……花疏突然一怔，心底里有塊陰影，有個小小的人兒笑得好快樂，她的目光始終注視著身旁的少年，和他一塊兒坐在涼亭里，在他的身邊看著他的吃相，懸空的兩條胖腿晃呀晃的，好開心……
她的心緊緊縮了起來，揪著一股疼痛，過去這股疼痛夾雜著被背叛的情緒而仇恨著，如今這疼痛，已經單純是為了過世的爺爺。
遇到白禮讓以後，她已經釋懷了。
如果白禮讓就是「白哥哥」，那麼十年之約，他沒有來，是因為他出了意外失憶，把她忘記了，就不能怪他。
如果他不是「白哥哥」，那她也寧願相信，「白哥哥」可能也是另有苦衷，無法踐約。
就讓那一段年少無知的歲月，留在過去里。
她現在已經找到了一輩子的真愛。
「真想把妳也一起帶出城。」唐本草蹙著濃眉，深情款款，依依不舍，忍不住親上了她的唇。他靠得很近，眼睫毛踫上了她，她閉起眼和他親吻。這段時間，他為了她早起，夜晚接送，天天都在一起，其實她也和他一樣，已經習慣了身邊有他，對兩人短暫的分別，存著深深不舍……
但是，如果白禮讓不是「白哥哥」，她還得四處流浪尋找翠玉花戒的下落，他們兩人終須暫別離，如此一想，這次短暫分別也算是一個考驗。
只是那時……她恐怕又得訂下另一個「十年之約」吧？
「小花，妳還有沒有什麼事要跟我說？」
柔軟的唇，還有著他的溫熱呼吸，她緩緩張開眼楮，凝望著他。她身上背負著對爺爺的愧疚及必須完成的遺命，但是她這輩子也要定了他……
「一路上多保重，早去早回。」
唐本草瞇眼瞪視她，狠狠地又吻了她一次，彈了一下她額頭，推開了她，準備出城。
走了幾步，他忽然又回頭，「白禮讓！」
「我不會去跟他見面。」她緩緩笑了起來，對他揮揮手。
她那笑靨，美得像一朵花兒似的，唐本草瞇起了眼，忍住沖回去吻她的沖動，點了點頭，轉身離開了飯館。花疏放下了手，心虛地咬著唇。他不知道她和白禮讓很可能「有一段過去」，都已經如此唆了，被他知道還得了。
這陣子唐本草防得滴水不漏，她和白禮讓已經好久不見，不知道他是否有翠玉花戒的下落？
她得盡快弄清楚戒指是不是在白禮讓身上，如不然，那她要盡快起程去尋找戒指了。
否則，等到下一個十年之約，她都老了，怕到時唐本草已經不要她了。
「花疏。」無月的夜晚，大地一片黑暗，她提著燈，即將到家門口了。
听見一聲溫柔的呼喚，她回過頭去，提燈一看，果真是白禮讓。
「白老板，好久不見了。」內心里松了口氣。
這是「不期而遇」啊，本草。
白禮讓一臉笑容走過來，眼里盡是愉悅的情緒，看起來相當高興。「花姑娘，好久不見了。」白禮讓低頭凝視著她，眼神里藏不住對她的思念和情絛，又向她接近了一步。花疏把頭仰得更高，全身有些緊繃。白禮讓一直是個不會讓人感覺不偷快的人，他向來是位謙謙君子，但是今天似乎有些不對勁。
「白老板…你看起來心情很好？」話里透著疑惑，她忍不住提起腳跟往後挪了一點。
「花疏，我找到翠玉花戒了。」他雙眸異常的發亮，情緒亢奮一改往昔的溫文爾雅。
花疏心髒漏跳了一拍，驚訝地瞪大眼楮，瞠望著他好半晌說不出話來。
他始終笑著凝視她，目光愈來愈深情，往她走近一步。
「我找到翠玉花戒了，花疏。」
「…在哪里？」她仰頭看他，手上提著的燈把緊緊握住。
白禮讓拿出一只小木盒，將它打開來……
花疏的心髒不停鼓動著莫大的期待和深恐失落的情緒。等待的十年，尋找的五年多來，這十五年不是一段短日子，離開了她十五年的戒指，她幾年來千山萬水苦苦尋覓，如今就在這個盒子里了嗎？是不是呢？是不是就是她尋找的翠玉花戒，她是不是能夠從此在睿陽城安定下來，和唐本草一起共度未來的歲月……
她提起燈來，不眨眼的望著，看著白禮讓將它打開
一枚玉戒指，翠綠花，在燈火下閃著墨綠光澤，她熟悉的、思念的、朝思暮想的翠玉花戒……
她終于找到了！
「是……是真的，是真的翠玉花戒！」她從白禮讓手里拿過來，仔細地一看再看，模了又模，扔下了提燈，眼淚掉了下來，緊緊握著戒指，情緒終于崩潰，跪倒在地，哭了起來。
「爺爺…爺爺－－…我找到戒指，我找到戒指了…爺爺︰－…對不起……我對不起你……我終于找到戒指了－－…」
彷佛一場夢，她猶是在夢里，過去經常做著這場夢，醒來卻總是一場空，她只有一再、一再的從一個城鎮走過另一個城鎮，不停的找，找那個她應該一眼就能認得出來的、早已經變了模樣的少年。她的旅程終于能夠結束了，她找到爺爺的花戒了！爺爺！
「花疏，玉戒易碎，先放進盒里吧。」白禮讓把她從地上拉了起來，把手里的木盒子朝她打開來。
玉戒尋回不易，花疏異常小心，擱回戒指，看著他把木盒蓋起，她把手伸向木盒
白禮讓把木盒收進懷里，笑望著她。
她一怔，一臉迷惘，疑惑的目光對上他。
「花疏，遲來的十年之約，我會履行的。」
什麼……
「玉戒是我們兩人的定情物，我會小心收藏，等待成親之日，親手為妳戴上。」
白禮讓……他說什麼……他的意思難道是……
「你要娶我？」
他點點頭，一雙溫柔的手握住了她，「花疏，雖然我把過去忘記了，不過我會遵守與妳的約定，實踐婚約。」花疏全身僵硬，迅速甩開他的手。
「白老板，你誤會了，我只是想找回戒指，我無意與你成親。」她猶豫了一下，終于還是對他張開了緊握的手，懇求道︰「白老板，請你把戒指還給我吧。」
白禮讓只是望著她，無動于衷。
「白老板？」
「花疏，唐老板處處阻撓我與妳見面，這段時間不能見妳，我對妳思念深，方知對妳早有情。我與妳之間有十年之約，如今重逢，這是命中注定」
「白老板！」花疏听得面紅耳赤，急忙打斷了他，冷硬地說︰「十年之約早已過去，如今我們兩人有各自的生活，往事不該再提。我想，我與唐老板之事，你也該有耳聞，所以請你把戒指還給我吧。」
「花疏，我無法赴十年之約，是意外之故，無心之錯。既然妳我已訂親，妳一輩子都是我的人，我相信唐老板若知情，也會將妳還給我的。」白禮讓聲音雖溫和，態度卻堅決，隱約在暗示花疏，唐本草若知她已有婚約了，也是會與她分手的。
忽然覺得全身冰冷。她想不到這麼快找到玉戒，她也樂觀的以為倘若白禮讓真是「白哥哥」，他有風度，會有成人之美，為她隱瞞婚約之事，萬萬想不到他竟執意要履行婚約！
深秋冷風吹，唐本草這回出城一個多月才回來。他想既然出城，就索性把幾家分鋪都巡視一遍，期間也托人帶口信回來，讓小花不必擔心。不過他一回來，卻看小花清瘦不少，下巴都尖了，以為她為他犯相思，心疼之余卻藏不住竊喜得意神色。
「小花，妳很想我吧？」
今日飯館公休，唐本草帶著小花往西門城郊外的柳陽湖畔散心。
听說，睿陽城的郡王和郡王妃在柳陽湖畔的夕陽下一見鐘情，從此墜入愛河，成親之後甜蜜恩愛。這里從此成為「求偶」的名勝之地，每到黃昏就擠滿了美其名來看夕陽的年輕男女。
不過現在已經入夜，今日也特別的冷，整個柳陽湖畔就只有兩人。花疏低頭想事情想得出神，湖面圓月倒映，湖水冷，她不自覺地搓著手，渾身打顫，彷佛听見他說話，才抬起頭來。「你說什麼？」
唐本草立刻就抱住了她發抖的身子，喜孜孜地說︰「小花，妳想我，想到茶不思飯不想，整個人都瘦了。何必害臊呢？」
花疏靠在他溫暖的懷抱里，臉頰偎著他胸膛，不免有些心虛。
她是有想他，不過寢食難安人消瘦卻不是因為他遲回來的緣故。
這段時間她積極找白禮讓談，只希望他了解，她絕不可能嫁給他，無奈白禮讓始終堅持要等她嫁入白家門，才肯把戒指還給她。
實話講出來，她怕唐本草難過，她其實還希望他再晚些時候回來。
「本草，我有話想跟你說。」紙包不住火，與其等白禮讓找上門來，不如她親口告訴他，讓他了解一些事情。
月光明亮，他撫模著她一頭柔軟長發，勾起她的下巴，輕啄她的唇，「好，我听妳說。」
她的心髒敲擊著不成拍的響聲，她凝視著他深邃迷人的目光，幾次開不了口。
「小花？」
「我……那次打了你一巴掌，說我要離開，其實我只是要搬到飯館去住，並不是要離開飯館，是你誤會了。」
唐本草一愣，「妳是說，其實我根本不用把飯館的淨利分給妳，妳也會繼續留在飯館工作？」
「嗯。」花疏點點頭。
唐本草想到自己還沒搞清楚狀況，就大方出手，損失慘重，頓時心如刀割，暗罵自己蠢！枉費他做了這麼多年的成功商人！
他瞪著小花，忽然低下頭，把她吻了又吻，直到她喘不過氣來，他才甘心地放過她，抱著她。
花疏等到氣息平穩，才低笑了出來，「你想討回本嗎？」
「這只能算利息，等成親之後，讓妳幫我生一窩女圭女圭，我才算回本。」唐本草扯起嘴角，拉著她在湖畔坐下來。
分開這段日子，他更發覺小花在他心目中已經有了舉足輕重的地位，他會想念她的笑容、她的聲音。他更確定他的未來要與小花在一塊兒了，也許明年，或者後年，他會把小花娶進門。
花疏咬著唇，再也笑不出來。「本草，我說個故事給你听。」
「好，妳說。」他揚起嘴角，喜歡听她的聲音，不論她說什麼，他都愛听。怕她冷，他兩手把她圈緊了些。要不是有這麼光明正大的理由抱著她，誰要來這冷冰冰的湖邊。
「以前有一個長工愛上了小姐，長工負責廚房的工作，他知道小姐愛花，每天偷學大廚的手藝，自己再精心研究，做了一道道的花食，終于感動了小姐。小姐與長工的愛情，得不到家人諒解，長工被趕出去了，小姐就在半夜里帶著包袱去找長工，從此和長工私奔了。」
「這位小姐可真有勇氣。」比起他听不懂的食譜來，這故事好听多了，雖然他只是愛听她的聲音。
花疏點了點頭，「小姐嫁給了長工，兩人到了京城。長工不識字，小姐用心教，買書、買食譜，為了幫助丈夫出人頭地，她在染布坊找了一份工作，還偷偷將手上最值錢的戒指典當了，讓丈夫專心研究廚藝。兩人後來生下一子，過了十幾年艱苦的日子，某一天，長工結識了一位朋友，兩人相談甚歡，便邀他回家品嘗他親手烹調的花食，這個朋友對他的手藝大為贊賞，等到兩人深入結交以後，這個朋友才表明身分，邀他入宮掌廚。原來這人是皇子，長工得貴人相助，從此平步青雲，後來成為宮中第一名廚。」
「這小姐真了不起，熬了十多年，總算苦盡甘來了。」唐本草忍不住插了一句。
花疏望著湖面水月，目光飄得很遠，繼續說道︰「長工進宮不到一年，小姐就因長年過度勞累倒下了，從此一病不起，拖了幾個月，臨終之前才告訴丈夫，她典當了一枚玉戒，那是她娘給她，她最心愛的戒指，希望她的丈夫能將那枚戒指找回來。」
「唉，紅顏薄命，真可憐！」唐本草听得入迷，心情跟著起伏，大嘆。「後來戒指找回了嗎？」
「在皇子的幫助之下，幾個月後，那枚戒指找回了。長工從此留在宮中工作，一生未再娶。」
唐本草忍不住扯起眉頭，「小花兒，這故事太淒涼了，妳還是說食譜給我听好了。」他模上了她的手，擁緊了她，低下頭來開始吻她－－…「你耐心一點，故事還沒完。」她趁著還有勇氣，得一口氣說完才行。手心貼住他湊上來的嘴巴，她繼續道︰「長工有一個兒子，這個兒子後來也娶妻生子了…長工老了以後，從宮中退休，帶著孫女兒四海漂泊，尋找各地的花草，繼續研究妻子最愛的花食，打算寫成一本天下最完整的『花譜』，紀念愛妻。」
唐本草吻著她貼上來的手，听著她的聲音，親密又甜蜜。
「長工一直覺得這孫女的性情、模樣都和妻子很像，所以對孫女呵護疼愛，還把那枚重要的戒指掛在孫女的脖子上，希望將來做為傳家寶，囑咐她要小心戴著。」
唐本草听得心不在焉，吻她的手倒是吻得認真，一把摟住她縴腰，拉下她的手，正要湊上她的唇！
「小女孩才八歲，听得似懂非懂，不過一直把戒指掛在衣服內，不曾拿下。有一次，爺爺帶著她到天崖山訪友，她在村外的天崖亭交了一個朋友，相處只有短短十天，她卻對這少年有種特別的感情，對他依依不舍。她希望兩人能再見面，天真的把最重要的戒指給了對方，許下十年之約，私訂終身。」
唐本草忽然一動也不動，瞇起了深邃目光啾著她。
「爺爺後來知道了，急忙回去天崖山，但是少年已經離開了，戒指從此失蹤。爺爺很久都不和孫女說話，但是他也不忍責備孫女，他怪自己不夠謹慎，丟了愛妻的戒指。小女孩卻始終深信少年會守十年之約，會帶著戒指回到天崖亭來娶她。十六歲那年，爺爺……意外身亡，臨終之前對孫女千叮萬囑，務必找回戒指，否則他黃泉之下，難以面對妻子，孫女懷著深深的愧疚，拚命點頭答應。」
唐本草望著她，在月光之下，把她一看再看，深炯眼里充滿迷惑和狐疑，心卻跳動著劇烈的不安的節拍。
「女孩終于等到十八歲，滿心期待地來到天崖山，等待相約的日子到來。冬至那天不斷飄著雪，她天未亮就到天崖亭了，但是從早等到晚，天崖亭上一人也沒有，她差點就凍僵了。她心想少年也許有事耽擱了，怕一走開就錯過，不敢離開。一整個寒冷的冬季，她天天守在天崖亭，幾個月過去，白雪融了，枝芽冒出，她終于不得不死心，離開天崖山。」
唐本草放開她，凝視著她。
「從此以後，她開始了四處流浪的生活，走過無數個城鎮，尋找少年，尋找戒指的下落。經過五年多，她終于把爺爺留下的積蓄都花光了，戒指卻遍尋不著。」她說著說著，眼眶也濕了。
他的嘴巴干渴，喉嚨酸澀，不知道已經張開了多久，吃進了多少冷風，好不容易才沙啞地開口問她︰「小花……那個女孩叫什麼名字？︰…她是誰？」
她沉默了好半晌，一雙濕亮黑圓的眼楮才望著他，「她是我，我叫花疏。去年冬天我找到睿陽城來，饑寒交迫地倒在你的當鋪前，你救了我，我一直都很感激你。」
她是我，我叫花疏。
她是我，我叫花疏。
唐本草望著她，不言不語，腦袋里不停重復著同樣的句子，把他內心最後的乞求和希望都給轟掉，他整個人傻住了。不像…不像啊……
「本草，我找到當年的少年了。」
他全身一震，四肢僵硬，注視著她，心情激動，張開嘴來，沙啞著嗓音︰「小！」
「他就是白禮讓。」
他一怔，臉上的表情像不小心被雷給劈了，錯愕萬分！他猛抓住她兩只手臂，「胡扯！他不是……」
「戒指在他的手上，他堅持要我履行婚約，才肯把翠玉花戒還給我。」她仰頭，一雙眼神堅決而冷靜，「本草，我愛的人是你，我要嫁給你，我不嫁白禮讓。但是，我曾經做了傻事，你會嫌棄我嗎？」
白哥哥，你記得，記得哦，我叫花疏，你一定要來找我哦！
唐本草一句話也說不出來，眼楮不敢看她，他把她緊緊的摟住，一次又一次的吻她……
他的吻，深情而又溫柔，讓她終于安心了。