老百姓 第2章 作者 ︰ 夏娃

鳳凰城果然是歡喜城,街紅柳巷、各種博戲、天下美酒,一樣不缺。

听說此地城主下令經營此三大類的富商們上繳重稅,大伙兒乖乖照辦,無人抗議,這倒是奇事一樁。羅風看看四周人潮。

春末微風拂面,鳳凰城牡丹花祭,鳳凰會每年固定在城內牡丹開得最艷麗的西江畔舉行。

比賽是近午開始,不過清晨一早,西江畔已經擠滿了人,只為了佔一個好位置,能夠貼近高高搭起的擂台邊,好看清楚比賽情況。

接近正午,報名者分批上了高台。

羅風跟在鳳凰身後,走在人群里面。

她今日一襲白色繡花絲裙,一臉冷傲,目中無人,經過之處,人群自動閃避。

他仍然是一身青藍布衣,初到鳳凰城,靠著肩上說書鳥已經和城里人打成一片,邊走邊閃著雪白牙齒微笑,忙著和大伙兒打招呼。

「鳳小姐,這麼早來看比賽啊!」

難得!居然有人過來和這只驕傲孔雀寒喧。羅風上前一步,跟緊了她,想看看是誰不長眼。

前頭走來年輕高大男子。

此人衣著光鮮華麗,在人群之中顯得特別突出,年紀看來比他稍長一點,臉略四方,五官端正,一雙炯目有神,黝黑膚色,體格壯碩,一臉豪爽笑容。

羅風低頭瞥了一眼鳳凰,卻不經意捕捉到她肩膀一僵……

「虎莊主,十日之前蒙你招待,‘虎霸酒’果然威風生猛,尤其是經過虎莊主特別調制,果真別有一番滋味,下回也要請你嘗嘗鳳家特制的‘鳳王酒’,相信也會令虎莊主畢生難忘。」鳳凰冷艷目光迎上來人,字字咬得特別清晰,聲調冰冷尖銳。

虎莊主?天下飄香的「鳳王酒」和「虎霸酒」,產地都在鳳凰城,原來他就是虎家酒莊的莊王,想不到如此年輕……十日之前,是他初到鳳凰城,鳳凰中毒那日?羅風不作聲,細听兩人談話。

「哈哈,那是在下榮幸。」虎從雲一雙目光把她上下看了一遍,一副仰慕欣賞的表情,最後焦距鎖在她艷麗的臉蛋上,冷不防朝她傾身靠近笑著問道︰「鳳小姐對于今年的鳳凰令,有幾成把握?」

鳳凰沒料到他貼近,很快往後退了一步,她沒想到羅風近貼在身後,這一退便撞進他懷里。

羅風順勢伸手扶了她,這才發現她不知為何全身緊繃,他忍不住握了她的手臂。

鳳凰卻不領情,臉上一陣惱意,回頭冷冷瞪了他,撥開他的手。

「恐怕虎莊主是比較想知道你虎霸酒的‘後勁’有多強吧?虎莊主何不等著看比賽結果?」她迎上虎從雲那一臉大咧咧的笑容,生冷地道。

「哈哈哈,在下衷心期待!」虎從雲這時才把目光放到她身後的男子身上,若有所思地看了一會兒,才對羅風拉起笑容。「這位想必就是最近城里的大紅人,鳳小姐的貼身保鏢羅大俠吧?久仰了,在下虎從雲。」

「不敢當,大家都叫我阿風。」羅風露齒而笑。他畢竟和對方無仇無恨,不需惡臉相向。

虎從雲直視著他的目光,發現這羅風也是直來直往看著他,該知他是虎家酒莊的莊王,人人見他大都眼里生光,就算攀不上他,也會恭迎幾句好听話。他卻看羅風態度輕松自若,優閑從容,沒把他特別看待,也不像個保鏢對「敵人」嚴陣以待,實在很對他的眼!

「哈哈哈,那我以後也叫你阿風吧!」虎從雲熱情地一只手伸過來,羅風也伸出了手。虎從雲爽快地說︰「你就叫我阿雲吧!」

「哎呀呀!如今風、雲聚合氣勢磅礡,正所謂風雲變色,鶤雞倒大楣,嗚呼!」說書鳥展翅飛起,在鳳凰頭頂上繞了三圈,刻意挑釁。

「哦,近日鳳王酒樓大名鼎鼎的說書鳥‘顛’,果真是名不虛傳啊,哈哈哈!」虎從雲眯眼仰望著在刺目陽光下迎空盤旋的黑鳥,大笑道。

「不必跟著我。你們聊吧,不奉陪。」鳳凰看了羅風一眼,丟下話就走開了,完全無視鳥兒的存在,又一次把顛的尊嚴重重柔踩,讓伶牙俐齒的說書鳥第十三次嘗到挫敗滋味,「嗚呼、嗚呼」不停。

此時擂台上,鑼鼓喧天,第一關的比賽要開始了,人潮迅速往高台擠來,目光全移了過去,很快就有人高聲呼喊為參賽者打氣。

「阿風,你初到鳳凰城,應該報名參加,我們城里的鳳凰會很有趣的。」聲音吵鬧,虎從雲搭起羅風的肩膀,貼近他耳朵說。

「說笑了,在下連規則都不懂。」羅風抱起胸膛,目光始終跟隨一抹白色身影,看她靜靜立在人群里觀看比賽。

「哈哈哈!這鳳凰會規則很簡單,我說給你听,你馬上就懂。報名者須先通過三關,第一關先飲三壺酒,不醉者便可晉級。」虎從雲熱心為他解說。

「如此听來,確實不難。」羅風目光不經意的掃過鳳凰四周,耳朵听著虎從雲細說。

「是啊!進入第二關,面前會擺三杯酒,喝干三杯,並正確說出酒名者,得以繼續挑戰。這一關的酒,足以城內釀制生產的酒為主,里面也有我家的虎霸酒、鳳家的鳳王酒,所以這一關也算是入門而已。」

羅風點了點頭,拉回目光笑著听他說。這虎從雲看來是豪氣千雲的人物,方才和鳳凰交談的一席話,卻透露他正是十日之前的下毒之人……

「前兩關可以說是趣味比賽,目的是讓大伙兒都能參與,炒熱比賽氣氛而設置,毫無難度,真正的比賽是第三關才開始,通常在這一關會淘汰很多人,只留下真正有實力者。

「這第三關,必須要能從品嘗的酒之中,說出釀制原料來,十杯酒起碼要猜中六杯,才能進入最後一關,與去年獲得頭彩者競爭鳳凰令。當然,這人就是鳳凰了。」虎從雲說完,不再和他交頭接耳,手放開了他,目光在鳳凰和高台上來回穿梭,大大的笑容掛在臉上,對緊接下來的精采好戲顯得相當期待。

人群鼓噪,交談不易,羅風拱手離開,來到鳳凰身邊。

她僅是瞥他一眼,一臉冷漠無話。

他是看都未看她一眼,一臉興味,忙著看比賽。

參賽人數眾多,看起來這第一關還要進行很久。

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原來第一關結束,會有短暫休息。

正好到了用膳時間,鳳王酒樓就在西江畔附近,人潮往這里擠來,里面除了供酒,還提供簡單的飯菜,想要來點餐後娛樂的,這里還有棋盤。

鳳王酒樓有鳳家的老掌櫃負責忙里忙外,招呼客人。羅風以為鳳凰每天到這里巡視,只看帳務,後來才發現,她管得還不少。

「今日來用餐的都是在外頭看比賽的人,在陽光底下曬了許久,汗流不少,你們注意多供應茶水,菜色口味可略重一點,留意客人點酒,適度提供就好。」她在第一關結束之前,就先回到酒樓打點。

直到客人都上門,她才到後堂用餐。

羅風早已先到後堂,也沒有等她,坐下來就先享用了,等到鳳凰忙完過來,盤子里有一半菜都被他掃光了。

他看她坐下來,捧起碗筷,不在意地夾菜吃,嘴角便揚了起來。

「你特地去站在太陽下看比賽,原來是為了酒樓生意。」他不得不佩服她對酒樓的付出和心思細膩的地方,再次對她刮目相看。

相處十日,的確對她多少改觀。比如在酒樓用餐,她嘴上叫他死老百姓,嫌他一副邋遢骯髒樣,擺著高姿態突顯她大小姐的尊貴身分,她卻吩咐掌櫃,不必另外為他備餐,一開始就坐下來和他同桌吃飯。

不過從她嘴里吐出來的自然不會是好听話。

她當著他的面對老掌櫃說——他只要吃我吃剩的就可以了,酒樓沒有必要為了這種人浪費時間和糧食!

「不然呢?你以為我跟你這只米蟲一樣吃飽沒事,跑去看熱鬧的嗎?」

羅風白她一眼,看她吃相優雅,十足是大家閨秀,只可惜狗嘴里吐不出象牙。

「好吧,不要老是說我吃白食,我也盡點保鏢的責任好了。」

他突然這麼說,惹起鳳凰側目,狐疑地看他一眼。

羅風從盤子里夾了一塊肥滋滋的豬肉丟進她碗里,卻把一塊肥瘦適中的肉放進嘴里嚼,然後笑嘻嘻地看著她。

「……無聊!」鳳凰冷冷瞪他一眼,不再理他。

羅風瞅著她艷麗冷漠的臉龐,想著她和虎從雲交談之間的全神貫注和戒備……

鳳老推測,鳳凰中毒可能是自己所為,所以事後鳳凰說她當日是和一群酒商午宴,無從得知下毒者,看得出來鳳凰不願多說,鳳老也未深究。

「既然你知道當日是虎從雲對你下毒,如何要為他隱瞞?」而他想知道這虎從雲又是哪來的熊心豹子膽,敢對她下毒,還如此明目張膽,料定她不會抖出來?

鳳凰緩緩抬起頭來,警告地瞪視他,「你少管閑事!」

「我剛才不是說了嗎?我總得盡點保鏢的責任,所以為了你的安全,我得知道你和虎從雲之間有多少恩怨,他日後還會否加害于你?」

「哼,我自己就應付得了他,你若不想當一只米蟲,就盡快滾出我家大門,別再抱著我外公的大腿乞憐!」她拍下碗筷起身。

羅風笑望著她走出去的背影,從盤子里撿起一顆花生,彈指之間,花生飛了出去——

「啊呀!」鳳凰忽然膝蓋一軟,不小心摔在門口。

「大小姐,下午要比賽,為了酒莊,你可要小心點。」羅風在她背後笑著說。

要不是看在鳳老年事已高,對他有恩的份上,他真是不想忍受這只傲慢的鳳凰。

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滿空霞彩映江心,西江畔牡丹開得嬌艷,一湖春色迷人,遺憾酒香濃,虛擲一片美景。

鳳凰會在第三關之後,留下來的參賽者只剩下六人。

鳳凰在眾人的掌聲下,走上高台。

羅風站在高台下,听見城內百姓對她大力拍手,一瞬間如雷掌聲差點把他耳朵轟破,她受歡迎的程度令他感到意外。

他回頭舉目望去,一張張興奮雀躍的笑容真誠無偽的奉獻給高台上的她,城內百姓對她充滿期待又為她感到驕傲的高張情緒表露無遺。

他狐疑地回過頭,她站在高台上,依然高高端著下巴,漠視眾人的熱誠,接受掌聲就像呼吸空氣一樣理所當然,沒有反應。

他記得他看過「君臨天下」時,皇帝不曾像她如此囂張,而天下老百姓也不曾有如此的熱情。

這只站在高台上的傲慢鳳凰究竟有何能耐,居然能在鳳凰會上令城內百姓陷入瘋狂?

或者是他小看了城內舉行盛會的群聚力和魅力……但是為何不見鳳凰城王出現?鳳凰會是由城主總管獨攬大局,他看著鳳凰把一塊紅色令牌交回到總管手上,接著听他宣布鳳凰會進入最後一關。

高台上齊擺七張桌椅,參賽者入座,鳳凰坐在中間的位置。

「這最後一關,廣集天下各地美酒百壇,由看台下的觀眾蒙眼怞出十壇,酒斟十杯,與會者可觀、可聞、可嘗,能夠正確迅速報出酒名與出處多者勝利!」總管講明規則,隨即點名台下舉手的百姓上台,蒙眼指酒壇。

「第一杯,斟酒!」

酒杯擺上桌,七杯酒同時倒下來,酒香四溢,羅風才听見眾人一陣吸氣聲,高台上六人舉起酒杯,還來不及沾舌,就見鳳凰氣定神閑,只是看著酒色、聞到酒香就娓娓道來——

「此酒芳香濃郁、清澈透明,口感該是入口柔綿、鮮甜而甘爽,當地用‘聞香下馬,知味停車’來形容,這是徐州白洋河鎮的‘美人泉’,使用當地美人泉水釀制而得名。」她聲音清晰,說得有條不紊,一副自信滿滿。

「好啊!」

「鳳家酒莊贊啊!」

這氣氛可炒得真熱,鳳凰才說完,眾人就拍手叫好,說錯了豈不尷尬?

羅風笑著搖頭,見台上總管還抱著酒壇,才剛從壇底撕下紙條。只見他急急忙忙把酒壇丟給下人,攤開答案,隨即露齒而笑。

「第一杯的確是徐州白洋河鎮的美人泉,恭喜鳳姑娘!」

一陣鼓掌聲不絕于耳,羅風挑起了眉。這只鳳凰果真有兩下子!

「第二杯,斟酒!」

案上酒杯重新換過,七杯酒齊上,酒香飄來,又是一陣吸氣聲,這回高台六人舉杯更快,總算嘗到了滋味——

「鳳州有三絕,柳林美酒、東湖楊柳、巧婦編織,此是鳳翔柳林鎮的‘西鳳酒’,酒味醇香幽雅,香甜適口,酸、甜、苦、辣、香五味俱全,而五味又不出頭。即酸而不澀、甜而不膩、苦而不黏、辣不刺喉、香不刺鼻。」

「好啊!」

「不愧是我們鳳凰城之寶啊!」

羅風眯起了眼,望著台上的鳳凰,听她細說酒味、酒香,酒的來歷——她可當真能說啊!

「啊……是是是,這的確是鳳翔柳林鎮的西鳳酒!鳳姑娘說得一字不差!」總管看完條子,額頭已經冒汗,趕緊宣布。

接著酒杯撤下,又上了第三杯,只見液體才從酒壺里倒出來,金樽未滿——

「味醇香,色澤白。夏清暑、冬御寒,能止嘔瀉,除濕及山嵐瘴氣。狀若清露,此乃綿竹縣所產‘綿竹清露’。」

羅風不知不覺放了心神,仔細听鳳凰清亮聲音道來,見總管趕緊跑去撕條子,頻頻拭汗,攤開條子忙道︰「綿竹縣綿竹清露酒,正確!」

一片掌聲響,台下呼聲不斷,高喊著鳳凰的名字,傾心而崇拜……

「此酒透明似水晶,酒味醇厚、甜潤、柔和不烈,回味悠長,以珍貴白蓮其蕊入酒,乃京中聖品,名為‘蓮花白酒’。」

蓮花白酒!聲音從她嘴里咬出,幾個字卻敲在他心上,讓羅風有短暫失神。

「戎州第一名酒,這是使用多種原料釀制而成的‘荔枝綠’,其味甘美……」

直到又听見她的聲音,他才拾回目光。

「酒液清澈,香幽如蘭,味感醇和,黏稠掛杯,回味悠長,這是產于穎州府毫州的‘古井貢酒’!」

羅風目光鎖著鳳凰,看她艷麗臉龐盛放光彩,比過了西江畔盛開的牡丹花王︰听她清晰聲音絕妙,如黃鶯出谷,余音圍繞在耳畔……

他眯起了眼,不住地看著她,眼底浮現一種又愛又恨的情緒,直到她泰然自若,勝券在握,唇不沾杯,講完了十杯酒的來歷,取回鳳凰令——

他終于能明白城內百姓甘心臣服于高台上的她,擁戴她的心情。

好一個鳳凰,如此本事,連他都不得不折服!

「恭喜鳳姑娘,城主賜酒三杯!」

城主?神龍見首不見尾的鳳凰城主,倒勾起了他的好奇心。

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鳳王酒樓門外高掛酒旗飄揚,酒旗旁,在日落之後點起了幾盞燈。

鳳家小姐再次拿下鳳凰令,酒樓里喜氣洋洋,恭賀聲不斷。托鳳凰會的福,今日生意非常好,酒樓上下全忙得人仰馬翻,唯獨今日在擂台上出盡風頭的主角不見人影。

掌櫃的告訴羅風,每年鳳凰會結束,小姐都待在後堂帳房里,直到隔日才出來。羅風問原因,掌櫃似有隱衷,支吾其詞,只交代他,以前都是由鳳成秀在照顧小姐,過去鳳成秀還特別吩咐,這時候不準任何人靠近後堂一步。

掌櫃的看著羅風,眼神擺明了他應該接替鳳成秀的位置,去後堂帳房看看小姐有什麼需要。

他可不知道,做保鏢還得兼丫鬟。羅風當自己眼瞎了,沒看見掌櫃持續投來關注的目光。他想,就算讓那只鳳凰關在帳房里一整夜,一餐沒吃也死不了。

酒樓里人聲鼎沸,擺棋、喝酒、劃拳,斥暍怒罵歡笑聲都有,羅風閑著沒事和人劃拳、喝酒、看人下棋,眼尾余光不時掃到櫃台內那扇門有跑堂來回穿梭,忙著搬酒。

不知是哪個酒客把「顛」給灌醉了,說書鳥成了一只瘋癲醉鳥,滿樓到處飛,拚命說「鶤雞」的壞話。

這只鶤雞一大早就起來巡視酒莊,又在大太陽下站了一天,中午吃得不多,現在還把自己關在帳房里,不知在忙些什麼。

掌櫃離開櫃台,交代一聲,去了廚房。

羅風起身走入櫃台內門,穿過悠長過廊,逐漸遠離人聲,一陣清風吹來,別有洞天,他踏進後堂。

這里平常偶有跑堂的進進出出,拿些東西,今夜卻特別安靜,甚至連燈都沒點上。

羅風把燈點著,在廳堂望著帳房門緊閉。

叩、叩!

「大小姐,吃飯了。」羅風在門外連續敲了好幾下,等待里面聲響,卻等半天得不到回應。

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「鳳凰,鳳凰?」這只鳳凰雖然傲慢,還不至于無故不答,睡著了不成?羅風轉身走開,才踏出廳堂,又折了回去,試著推開門,發現她從里頭把門落栓了。「大小姐,你不出來吃飯,我可餓了,不等你了!」

他抱著胸膛又等了一會兒,狐疑地把耳朵貼到門上……里頭傳來一串細微的聲音,他仔細聆听,發現那是一串呼吸不順的喘聲——

羅風施力撞開門!

里頭一片漆黑,他把燭光移入,發現鳳凰趴在臥榻上,發著微弱的喘息,全身顫抖不止!

「你怎麼了?」他將她翻起身來!

她臉色慘白,冷汗涔涔,身上薄衣濕透,渾身顫抖,眯眼看見是他,張嘴說話……

她嘴唇發顫,聲音鎖在喉嚨里,他根本不知道她想說什麼。

羅風想起初見面,她中毒之事,立刻將她抱起,「我帶你去找大夫!」

鳳凰忽然抓住他的手臂!

他低頭凝望她,看見她眼里充滿不悅情緒,似乎是想制止他?

「你不去?」

她緩緩點頭,松開了手,虛弱地喘著氣。

羅風抱著她濕冷發抖的身子,面對她不知原因的反對,忽然想起酒樓內還在做生意——

「你是怕驚動客人,影響到生意?」

懷里的女人看他一眼,眼楮又閉上。

羅風扯起眉頭,深深服了她的冷靜和氣魄。雖然如此,他卻不能眼看她出事還不管。

「我去請大夫來。」他才準備把她放回臥榻上,她卻忽然張開了眼,費力抓住他的手。

羅風狐疑地瞅著她,她虛軟無力,一點手勁也沒有,臉上香汗淋灕,一雙眼神痛苦,她卻還在此時狠狠瞪著他。

他還來不及從她眼里解讀她的心思,身後便傳來掌櫃的聲音。

「咦,原來阿風你進來了,我沒看見你,還以為你回去了。我給小姐送飯菜進來,呵呵……」掌櫃端著托盤進來,本來還怕小姐不悅,有些緊張,在晃晃閃閃燭光下看見阿風高大的背影,這下放心了。

羅風抱著鳳凰,听掌櫃進來,剛好可以幫忙去叫大夫。

他回身開口,嘴巴才張開,鳳凰忽然兩手上來抱他,吻去了他的聲音——

「呃……啊……我……打擾了……打擾了……我、我什麼都沒看見……我馬上出去……」掌櫃臉色變,把托盤擱在桌上,急急忙忙走出屋子,走了幾步,又趕緊回頭,把門給關上,才匆匆離開後堂。

鳳凰听見關門聲,嘴唇離開了他,雙手一滑,癱軟在他懷里。

羅風差點就把她給摔了。瞪著她慘白的臉色,嘴唇還嘗著她冰冷柔軟觸感的余韻,他好半晌只是瞪著她看。

她卻不曾再看他一眼,身子依然不停發抖。

「……為何這麼做?」他把她放回臥榻上,手掌里盡是她浸透薄衣的冷汗。

她蜷縮著身子,抖得厲害,根本無法給他答案。

他看著她,轉身在屋里找了件披風丟在她身上,就坐在一旁椅子上,雙手環胸,看著她。

她明顯是要堵他的口,不肯讓人去叫大夫,她甚至不願讓掌櫃知道她的狀況……

如果她不是不怕死,就是很清楚自己的情況。

掌櫃說,她每年鳳凰會後就把自己關在這里一整夜,唯獨鳳成秀能夠靠近她……看樣子,她是清楚自己的情況,這應該不是第一次了。

果真如此,循例判斷,她到明日一早該會好轉……

羅風注視著她顫抖微啟的嘴唇,深深蹙眉,別開眼去。

明早她可得好好解釋清楚!

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