路靖麟半躺在床上，讓紀絲兒替他上藥，見她整個眉心都蹙擰起來，仿佛比他還痛似的，他低沉的嗓音溫悅地開口。
「已經沒那麼痛了，你不用擔心。」
听見他的話，紀絲兒訝然地抬眸覷向他。他知道她在心疼他？
「真的沒那麼痛了嗎？」她忍不住問。
「嗯，已經好多了，你瞧，不是已經有些傷在收口了？」說著，他黑瞳倏地眯起，抓住她的手，「你的手怎麼干裂成這樣？」
紀絲兒窘迫地怞回手，低聲回答，「因為以前要忙著種菜、賣菜，還要上山撿柴、幫人洗衣，所以才弄成這樣。」
「伸過來我瞧瞧。」
「我的手很粗，會刮人，莊主還是不要看了。」她自卑地把手縮在背後。
「把手伸過來。」路靖麟不容置疑地沉聲道。
咬著唇瓣，紀絲兒慢慢地將手伸過去。她這雙干裂的手，比男人還粗糙，怕瞧見他嫌棄的眼神，她目光始終低垂著不敢看向他。
握住她的手，看見她的手不僅龜裂粗糙，還有不少傷疤，路靖麟胸口突地竄起一股怒氣。
「你爹竟然活生生讓你把兩只手折騰成這樣……簡直該死！」就算是連雲莊的男僕，也沒有一個人的手像她這般粗糙，整個手掌結滿了厚繭，皮膚干裂得刮人。
「這沒什麼。」她想縮回手，但他不放。
握著她的手輕撫著，他玄色瞳仁里隱隱掠過一抹心疼。「你之前到底吃了多少苦？」
「沒有……」被他突然這麼一問，她揚起頭輕輕搖了搖，「都過去了，現在不苦了，真的！只要莊主快點好起來，絲兒就會覺得很快活。」
她的心意此刻他完完全全地感受到了，忍不住抬手柔了柔她的發絲。「以後你就安心留在連雲莊，不會再有人欺負你。」
有他在，他不會再讓她爹凌虐她！這麼好的女兒，她爹怎麼狠得下心那麼殘忍地對待她，若是再讓他見到，他絕不輕饒！
「嗯。」這一生能遇到他，是她最幸運的事，所以她真的不怨爹了。
「靖麟。」走進寢房的路老夫人，剛巧瞧見兒子抬手輕柔著她的發絲，臉上的神色透著一抹罕見的疼惜，她不由得皺起了黛眉。
「老夫人。」看見她進來，紀絲兒連忙福了個身。
路老夫人橫她一眼，看向兒子，「靖麟，今兒個覺得怎麼樣，可有好些？」
「好多了。」
她仔細端詳兒子幾眼，「嗯，氣色是好點了，不過還是不要太勞累了，大夫吩咐過，你除了外傷，還受了嚴重的內傷，要多休息。」
「我知道。」
「你知道？那昨兒個那些人來莊里鬧事，你還跑過去，萬一他們傷了你，該如何是好？你這副身子禁不起再度受傷了。」她是事後才知曉這件事，昨日便已惱得過來訓斥兒子不知愛惜身子。
明白母親是掛心他的身子，路靖麟安撫她，「有李叔與那些護院武師在，他們傷不了我的。」
「娘想過了，你這兒不能只有絲兒這丫頭，還是讓小倩和玉梅回來照顧你，我才能安心。」方才見到兒子望著紀絲兒的眼神，讓她不得不提防。她可是大戶人家出身的千金，再說憑他們路家，紀絲兒那樣的出身，完全配不上她兒子。
「沒有這個必要。」路靖麟一口否快母親的提議。
跟在路老夫人身旁的黃大娘出聲說︰「莊主，您這會兒受傷，絲兒這丫頭一個人哪照顧得來，況且小倩和玉梅以往服侍您這麼久，比較了解莊主的習性，還是讓她們倆回來，才能把莊主照顧得更周全一點，免得老夫人掛心。」
「是啊，莊主，讓我們回來照顧莊主吧，打您受傷以來，我擔憂得都吃不下、睡不好呢。」小倩連忙道。
玉梅也跟著附和，「對呀，莊主，您昏迷的那四天里，我沒有一晚能闔眼，每天都祈求上蒼能早日保佑莊主痊癒。」
路靖麟看她們一眼，兩人臉色紅潤、精神飽滿，絲毫不像她們說得那樣憂心焦急，他再睇向站在一旁的紀絲兒。原本已經夠瘦的她，才幾天，那張臉兒已明顯消瘦了好幾分，究竟誰真正在擔心，他一眼就可分辨得出來。
「娘，我昏迷這四天，多虧了絲兒不眠不休地照顧我，我才能這麼快醒來，她把我照顧得很好，娘不用擔心。」
見他無意讓兩個佷女留下，黃大娘連忙再道︰「夫人，莊主正養著傷呢，光憑絲兒一個丫頭哪能應付得來，您瞧她昨天不是沒攔住莊主，听說她那時正在屋里睡大覺呢，所以才讓莊主到了大廳去。」
「絲兒，可有此事？」听黃大娘說她竟撇下兒子，自個兒去睡覺，路老夫人神色一沉。
紀絲兒被她的怒容嚇住了，一時不知該如何答腔，路靖麟替她回答。
「娘，她照顧了我四天四夜都沒闔眼，是我讓她去睡的。況且當時就算是小倩和玉梅在，我想去大廳，她們也攔不了我。」他正色地看向母親，「娘，我心里很清楚誰照顧我最適合，就不勞娘費心了。」
「夫人，您瞧，我是不是沒說錯？這絲兒才進來沒幾天，莊主便一意護著這丫頭，很不對勁呢。」黃大娘低聲地在老夫人耳畔說。
聞言，路老夫人臉色微凝，「靖麟，你要讓絲兒留下來也不是不可以，不過你要答應讓小倩跟玉梅回來服侍你才成。」
「娘，我這兒有絲兒一個人就夠了，她把我照顧得很好。」
見兒子堅持，路老夫人不想與他硬踫硬，緩下語氣道︰「靖麟，娘這也是擔心你的身子，多兩人一起照顧你，娘才能放心，要不，娘留下來親自照顧你好了。」
見母親拿自己來逼他，路靖麟不得不退讓，「罷了，娘想讓她們留在棲雲閣就讓她們留下吧。」
診完脈，仔細檢查完路靖麟的傷勢，大夫微笑地點點頭，「莊主的傷勢恢復得很好。」
他瞟了眼站在不遠處的紀絲兒，刻意低著嗓問︰「大夫，你有沒有那種涂了之後可以讓粗糙干裂的手變得細女敕的藥？」
大夫見他刻意壓低音量，也下意識地跟著低聲回答，「莊主要的那種藥，我藥箱子里剛好有，原是打算等莊主傷口結疤時讓莊主擦的，可以消減些疤痕。」大夫從藥箱里取出一只白色的盒子遞給他。
路靖麟接過，仔細問了用法後，才讓大夫離開。
玉梅搶先紀絲兒一步走過去，想替他將解開的衣襟穿妥，他卻揮了揮手，自個兒將衣衫整理好，步出了內室，坐到小廳的桌案前，低頭看著不久前總管送來的名冊。
紀絲兒沏了杯茶想送過去，立刻被小倩一把給搶了。「我來。」
她端著茶，笑盈盈走向坐在桌案前的路靖麟，軟語開口，「莊主請喝茶。」
他眸也不抬地應了聲，「放下吧。」
「莊主，這茶要趁熱喝才好，涼了滋味就沒那麼好了。」
他不耐地抬眸瞟她一眼，「擱下，我想喝的時候自然會喝。」
「是。」見他眼色沉峻，不敢再說什麼，小倩趕緊把茶擱在案頭。若是紀絲兒那賤丫頭端來，他就和顏悅色，看見她，就板起臉孔，可惡，太可惡了！那紀絲兒究竟是對莊主灌了什麼迷湯，讓莊主對她這麼千依百順？
受了氣，她回頭狠狠瞋瞪了紀絲兒一眼。
一直悄悄注視著路靖麟的紀絲兒，發現小倩投來的凶狠眼神，連忙垂下眸。
打她們昨天過來，舉凡服侍他喝藥、用膳、倒茶水這類的事，她們兩姐妹就搶著做，倒是清理、打掃的事，兩人一件也不踫。
「絲兒，你過來。」看完名冊，路靖麟出聲喚道。
「是。」听見他召喚，她快步走過去。
他接著覷向小倩與玉梅吩咐，「你們兩個出去把院子掃一掃。」
「什麼？」兩人愕然。他居然叫她們去掃院子？！
「怎麼，我的話你們沒听到嗎？」他嗓音微沉。
「听、听到了。」恨恨地瞪了紀絲兒一眼，兩人不甘願地走出去。
她們出去後，路靖麟徐緩地開口，「等過兩天我會把小倩跟玉梅調走，你再忍忍。」
她詫異地望住他。
他輕描淡寫的解釋，「我看得出她們跟你處不來。」才短短一兩天，他已瞧出小倩跟玉梅暗地里在排擠、欺負她，可礙于母親，他不好馬上將兩人遣走，打算緩個兩天，再想其他的名目調走她們。
原來這些他都知道。她動容地輕抿著唇，「她們原本是在這兒服侍莊主的，突然被我取而代之，會生我的氣也是難免的。」
對她的善體人意，路靖麟眸里流露出贊許的神色，「你能這樣想就好，這個你拿去。」他從懷里取出適才從大夫那兒拿的藥膏遞給她。
「這是什麼？」
「我從大夫那兒拿的藥膏，早晚擦，尤其就寢前記得先把藥膏涂滿兩手，用布纏起來再睡。」
紀絲兒緊緊握住那盒藥膏，眼里浮起一股熱氣，「謝謝莊主。」她沒有想到他竟還惦記著她的手。
「別淨拿著呀。」他索性扳開她的手指，取過藥膏，挖了些散發出淡淡香味的白色藥膏，替她仔細地涂滿兩手。「以後粗活就不要做了，我會吩咐李叔再多派些人來，要做什麼你吩咐他們就是。」
她受寵若驚地看著他，「那我要什麼？」
「你什麼都不用做，只要好好把手養好。」
這份疼寵來得太突然，她一時傻住了。
見她怔怔地注視他，路靖麟剛毅的臉上微微一笑，「你不是得了那條絲絹嗎？這也許是上天的意思，特地把你送到我身邊。」
這是什麼意思？紀絲兒還不及追問，突然一道興高采烈的嗓音傳了進來——
「大哥，全抓到了。」路靖飛一進屋，就大步朝大哥走過來，「我把那些人全逮到了！」
「你是說，你抓到那些私自盜礦去賣的人了？」他抬眼覷向弟弟。
「沒錯，大哥，你知道是誰帶頭盜礦私賣的嗎？」路靖飛兩手撐在桌案上，粗獷俊朗的臉有些激動。
略一沉吟，路靖麟開口，「是涂管事吧。」
「咦，大哥，他當時可是跟你一塊困在礦坑里，你怎麼會懷疑到他頭上？」沒料到他一說就猜中，路靖飛有些意外。
他早已懷疑涂管事。「他們能夠盜礦私賣，必然是有人在掩護他們，而整個礦場有這個能力的沒幾個人，老楊個性直爽敦厚，不可能做出這種事，另一個管事則死在這次的災變中，只有他最有可能，而且當時看見坑道塌下來時，他曾經驚恐地月兌口說了一句話。」
「什麼話？」路靖飛好奇地問。
「他說︰‘他們竟然連我也想殺。’」當時他受了傷，為免節外生枝，沒再追問涂管事那句話的意思，拖著受傷的身子帶領大家逃向附近的避難處後，便昏了過去。他接著問︰「你從他那里問出了什麼？」
路靖飛在一旁的椅子坐下，說出自個兒審問的結果，「涂管事僥幸逃過一死，怕破日堡會再派人殺他滅口，兩天前他收拾行李，準備逃走，幸好我之前就安排人暗中監視他，知道他逃走後，我親自帶人去把他逮回來，盤問之下，他終于招認。
「在一個多月前，破日堡拿了一大筆銀子買通他，要他將挖得的礦運出來私下賣給破日堡，他一時財迷心竅，接受了那些銀子，開始勾結一些工人盜礦私賣。」
南山這座礦產的是銅礦，質地精純，屬最上等，不少人競相出高價購買猶不可得，所以破日堡才會打起這座銅礦的主意。
見兩人在談話，紀絲兒安靜地沏了杯茶，將茶放在二爺手邊。
剛好渴了，路靖飛順手端起茶，咕嚕咕嚕一口喝完，贊了聲，「喝來喝去還是絲兒泡的茶好喝。」
「二爺過獎了。」沒想到會被他這麼稱贊，她有些羞怯。
睇向她，路靖飛滿臉笑容地說道︰「我說真的，絲兒泡的茶嚐起來格外甘醇潤喉。」
見弟弟竟向紀絲兒大獻殷勤，路靖麟劍眉輕攢，提醒他，「靖飛，咱們在談正事。」
「欸，我才跟絲兒說兩句話，大哥你急什麼？」見大哥冷著眼瞪過來，路靖飛連忙收斂臉上的笑臉，回到正題，「那涂管事勾結工人盜礦私賣不久，便發現礦場似乎有人開始監視他，他害怕事跡敗露，所以就想收手不干了。
「但是破日堡不答應，還威脅他若敢收手，他們就要將他盜礦私賣的事告訴咱們，甚至還脅迫他，叫他想法子在大哥去巡視礦場時，制造意外謀害大哥，他沒那個膽子，遲遲不敢動手，結果沒兩天，就發生了崩塌的事情，連他自個兒都陷在里頭。」
听完後，路靖麟問︰「跟他勾串的那些工人，你全捉起來了？」
「一個不漏的全捉了起來，現在正關在地牢。大哥，要怎麼處置他們？」
思忖片刻，他指示，「把他們全部送官究辦。」
聞言，路靖飛憤慨地大叫，「把他們送官究辦？這也太便宜他們了！依我說，應該直接把涂管事這伙吃里扒外的家伙一刀砍了才是，哪需要送什麼官。」
是涂管事先做出背叛連雲莊的事，就算他們動用私刑，也沒人敢說什麼。
這些年來，破日堡使了不少卑鄙的手段對付連雲莊，與連雲莊一樣，破日堡也有親屬在朝為官，因此本地官府兩邊都不敢得罪，事情就都大事化小、小事化無，最後不了了之。
所以他壓根覺得沒必要再把這件事報到官府，還不如私下解決得好。
「沒必要殺他們，把他們送到官府去，他們不會太好過的，那些死傷者的家屬不會饒了他們的。」
細想了下，路靖飛恍然大悟，「我懂了，大哥是想讓他們受到世人的唾棄，同時讓那些死傷者的家屬可以報仇對吧？」那些傷亡者的眷屬也有一些親人在公門當差，自然會想辦法懲治他們。
「嗯。關于這次礦災的事，你還查到什麼？」路靖麟接著問。
「我一一查問過礦場里所有的人，有人說礦坑崩塌時，曾瞧見有個人形跡十分可疑，慌慌張張地從里面逃出來，身上還透著絲煙硝味，後來在礦場西邊的林子里發現一具屍體，他被一刀刺死，搜查他的身上，結果發現藏了一些火藥，我想一定是他點了火藥才讓礦坑崩塌的，可惜人已經死透了，死無對證。」
「查出這人的身份了嗎？」
「是涂管事引薦進來的，我問過涂管事關于這人的身份，他說是破日堡跟他暗中接頭的那人叫他帶進來的，只知他名叫關四，其他的就不知道了。」
「把涂管事這兩年來引進礦場的人全都仔細徹查過。」
「大哥不交代，我也打算這麼做。不過，大哥，這次的事難道就這麼算了，要讓破日堡這麼欺到咱們頭上嗎？死了這麼多人，難道不用向他們討回公道？」提起這件事，路靖飛一臉憤怒。
在一旁听他們說了半晌，隱約听出了大概，紀絲兒忍不住啟口，「莊主，我有一件事不知道能不能說？」
見她突然出聲，路靖麟睇向她，「什麼事？」
「以前我挑菜去賣時，曾听一位米店的大娘說，她家的米店先前雇了個伙計，老是私下偷拿店里上好的米出去轉賣給對頭的店家，後來事跡敗露，那伙計被她趕走了，沒想到之後沒多久，那對頭店家競又私下跑去勾結另一名新來的伙計，要他將店里最上好的米偷出去賣給他們。」
听到這兒，路靖飛追問︰「然後呢？那名伙計真的將米偷出去賣了嗎？」
「沒有，因為那伙計是她遠房親戚，受過她不少恩惠，所以他立刻把事情告訴那位大娘，這事就被戳破了，沒有得逞。」
略一沉吟，路靖麟陡然明白她提起這件事的用意，「絲兒，你提起這件事，莫非是擔心破日堡會再來買通咱們連雲莊的人？」
她擔憂地點頭。方才听見他們談及破日堡想謀害他，她很怕他們一次不成會再來第二次，這次他已經傷成這樣，萬一再有下次……她不敢想像他能不能再僥幸逃過一劫。
見她眉頭緊蹙，眼里流露出濃濃的憂色，路靖麟溫言安撫她，「你放心，這次讓他們得逞是個意外，不會再有第二次了，我會連同這次在災變中傷亡的人向破日堡討回公道！」
「大哥，莫非你已有什麼辦法？」听他的話似乎已有盤算。
「要徹底瓦解破日堡的勢力，要從京城那邊著手，來個釜底怞薪，讓他們再也無法翻身。」他神色冷峻的道。
路靖飛一喜，「大哥莫非跟二叔和小弟他們已擬妥了什麼計策，要對付破日堡在朝中的人了？」
「嗯，你等著看吧，不出幾個月就會有結果了。不過方才絲兒的話，倒讓我有了一個主意，可以先給他們一個教訓。」
「什麼主意？」路靖飛興匆匆問。
「周瑜棒打黃蓋之後，發生了什麼事？」
「火燒連環船。」他月兌口答道，接著眼楮二亮，「啊！大哥，你想找人假意跟破日堡勾結？」
「沒錯，你認為誰最適合扮演這個黃蓋？」
「老楊。」路靖飛毫不遲疑地道，接著興致勃勃地追問︰「那咱們要怎麼火燒連環船？難道要一把火炸了破日堡旗下的礦坑？！」熱血沸騰的他早就恨不得這麼做了。
「那倒不需要，只消讓他們花一大筆銀子，買回一批劣礦就得了。」他這是一石二鳥，吃了這個虧，諒他們往後也不敢再來收買礦場的人。
路靖飛細思了下，擊掌道好，「用劣礦混充上等的好礦賣給他們，然後大撈他們一票，這個辦法好！雖然不能一把火炸了破日堡的礦坑，但能把他們騙得團團轉也妙極。」
他接著笑呵呵看向紀絲兒，「多虧了絲兒才讓大哥想到這個法子，要是這次咱們能從破日堡那里大撈一票，就包個大紅包打賞你。」
她連忙搖頭，「絲兒不要什麼打賞，只盼莊主與二爺都能平平安安就好。」她是真心這麼想，他們兩人都待她這麼好，她只願他們能沒災沒病，一切順遂。
听見她這麼貼心的話，路靖飛朗笑道。「放心，咱們會長命百歲的。我听說娘把小倩跟玉梅又調回棲雲閣了，這兩丫頭性情可悍得很，她們可有欺負你？」他關心地問。
「沒有。」她輕搖螓首。
「若是她們敢欺負你，你盡管來告訴我，我給你做主。」
「我這兒什麼時候輪到你來做主了？」路靖麟冷冷道。弟弟對絲兒的親昵和關切令他有些不悅。
「大哥，我是說倘若那兩個丫頭欺負絲兒，我給她做主，你听到哪兒去了。」思及什麼，路靖飛突然神神秘秘地將大哥拉到一旁壓低音量問。「大哥，我上次同你提的那件事，你考慮得怎麼樣？你打算什麼時候跟絲兒說？」
听他重提此事，路靖麟臉色微沉，「她的事我自有分寸，用不著你來躁心。」
路靖飛納悶地皺了皺眉，「大哥，你這是什麼意思？」
「往後她的事你都不用管。」他肅著嗓道，目光睇向侍立在一旁的紀絲兒，她也正抬眸看著他，見他看向她，她飛快地收回眼神，羞澀地垂下臉。
他早已察覺她常會不時地偷覷他，他不僅不覺反感，反倒很喜歡這種感覺，這兩日他已想清楚了，他不想將她讓給靖飛。
「為什麼？」路靖飛沒有多想地問。
「如你所說，她確實是個好姑娘。」
路靖飛怔愣了下，心念一動，醒悟了什麼般震驚地瞠大眼，「難道你打算接納她？」
「嗯。」路靖麟輕哼了聲。
「才短短幾天，你怎麼就改變心意了？」與絲兒雙宿雙飛的計畫就這樣被硬生生拆散，他感到十分不滿。
「當時她接到我的手絹，注定是我的。」話說得很淡，語氣卻很強硬。
「那時是你自個兒不要的！」路靖飛不甘地與他對視了片刻，兄弟倆誰都不肯先退讓。
「我現在決定要了。」路靖麟語氣堅決道，眼楮眨也不眨的表明自己不願退讓之心。
好半晌，路靖飛才磨著牙擠出話來，「算了，誰教你是我大哥，那你好好待她吧，我走了。」一甩袖袍，他氣悶地離開。
路靖麟眼里流露出一絲歉意。他什麼都可以讓給弟弟，唯獨這次，他真的不想讓，他想留下絲兒。