八年前
「那孩子也未免太不孝了！她娘過世，竟然連滴淚都沒掉，還笑得出來？」
「守靈的時候我還听見她哼歌呢，我看那孩子大概是遭受太大打擊，瘋了吧？」
「先說好，我幫忙湊錢買口薄棺，已經是仁至義盡，可沒閑錢再養個只會傻笑的瘋女圭女圭。」
「我也是，我家那口子絕不會準我多帶個吃白飯的回去。」
「別看我，我也不成，我自個兒都有三個女乃女圭女圭嗷嗷待哺了。」
「今年莊稼欠收，誰有余力多養口人？」
「是啊，連錢大戶都嫌這孩子年幼，不肯看在她娘的分上買她為奴了！看來只能靠我們這些左鄰右舍輪流賞她口飯吃，等她年紀大些，再賣給大戶人家為婢，多少拿回一些米糧錢——」
「全給我住口！」
白寡婦實在听不下去了，怒目瞪視著圍在一旁說個沒完的三姑六婆。
「安大姊剛入土，你們就在墳前討論著要將七巧賣為奴，不怕她死不瞑目，把你們一個個抓下地府和她作伴？！」
「啊，你干麼說得那麼嚇人！」
「是啊，我們也是一片好心——」
「好心？省省吧！」白寡婦往自個兒胸口一拍，豪爽說道︰「只要我還有一口氣在，就不會讓孩子餓著！七巧由我照顧，不用你們費心，沒事快滾，省得連我這個活人都被你們給氣死！」
白寡婦的潑辣性子一發作，莊里還沒人吵得過她，反正燙手山芋有人接就好，三姑六婆們一下子就鳥獸散，新冢旁頓時只剩下她和安七巧。
「七巧，想哭就哭吧！」她蹲，拍拍小女娃肩頭，愛憐地說︰「別憋著，傷身又傷心哪！」
「為什麼要哭？」安七巧凝視著墓碑，淺笑道︰「娘是和爹一起到天上做神仙去了，這是好事，為什麼要哭？而且爹過世的時候我哭得很傷心，那時候娘就說過，活著的人太傷心，會讓死去的人舍不得、離不開，害他們變為鬼，成不了仙，我想讓我娘當神仙，所以我不哭，我要開開心心的，讓娘安心升天，和爹團圓。」
「……嗚……哇……」
驚天動地的哭聲嚇了安七巧一大跳，剛轉身，她就被白寡婦抱個滿懷。
「嗚……乖孩子、真是乖孩子！沒想到你小小年紀竟然就如此善良懂事……」白寡婦打從心底疼惜這個孩子。「會的，你爹娘一定會在西方極樂世界團聚，保佑你平安長大，嗚……白姨一定會好好照顧你，一定會……」
「白姨，我——快沒氣了！」
安七巧被悶在她雄偉雙峰前，好不容易才悶聲擠出一句話。
「唉唷，我這個人就是粗心大意！」白寡婦連忙放開她，不好意思地抹淚。「好了、好了，該吃中飯了，跟白姨回家吧！」
「謝謝白姨，我還不餓。」安七巧不舍地望著墓冢。「我想在這里多陪我娘一會兒。」
「好吧。」白寡婦也不逼她。「可也別待太晚，記得在太陽下山前回來，知道嗎？」
「嗯。」她乖巧應允，目送白寡婦離去。
「娘，您現在一定知道表小姐根本沒要收我當丫鬟，七巧騙了您，您生氣嗎？」她在墳前不安地合掌膜拜，誠心說︰「對不起，我只是希望您走得安心，請您原諒女兒。」
道完歉，她忽又彎唇一笑。
「其實我知道，娘您已經不怪我，因為您一向最疼七巧了，所以您在天上保佑，找來白姨照顧我，對不對？娘，您已經成了仙，正和爹一塊看著我，對嗎？」
「呵呵呵，什麼天啊地、神呀鬼的，只有蠢人才信！」
「誰？！」
安七巧左看右看，這里除了她以外根本沒有旁人，可是白晝里哪來的鬼？
「我呀？我是看不慣你那張笑臉，決定推你入地獄的夜叉！」
听不出男女的尖銳笑語方歇，一個穿著斑斕彩衣，外貌看來明明是男人，偏又抹著胭脂的高個兒從樹梢落下。
「救——」
九歲的安七巧嚇得只想逃命，但才扯嗓求救，就被他快一步點了啞袕，連身子都被定住。
「呵呵呵，小娃兒，知不知道你的笑容對我來說有多礙眼？讓人巴不得撕爛你這張小臉！」
安七巧嚇得顫抖，倒怞了一口氣，猜他肯定是山里吃人的妖精，自己是活不成了，害怕得眼淚都快奪眶而出。
但，活不成？
那她不就能立刻和爹娘團聚？
一思及此，安七巧忽然不怕了。
她用眼尾余光瞥了眼娘親的墳，想起娘親溫柔慈祥的笑，唇角不禁微微揚起……
喜怒無常、殺人不眨眼，人稱「八指邪剎」的吳辛，原本已經打算一掌擊碎這小女娃，但她沒露出驚恐，在他的面前閉眼淺笑，一副死也幸福快樂的模樣，讓他頓時改了讓她慘死在親人墳前的念頭，偏不想讓她稱心如意。
「呵呵呵……你不怕死，那就活著受罪吧！」
吳辛單臂抱起她，眨眼間便消失在山野林間。
蹲在山間溪澗旁，安七巧瞪視著水面映照出的「豬頭臉」，左看右看，再轉頭往後看看，確定沒旁人在場，最後才不得不嘆口氣，相信那張丑臉真是自己。
自從被那怪老頭抓來這渺無人煙的山間，每天撿拾柴火、挑水煮飯、洗衣、打掃，她幾乎是一個人當十個人用，沒有一天不是累得一爬上床就呼呼大睡，到底被帶來多久，她已經記不得了。
做白工她不計較，能保住小命就好，從早到晚還有一位會怞她藤條的啞婆婆盯著她做事也無所謂，總好過獨自生活的恐怖。
可是怪老頭心血來潮便拿她「玩」，這才可怕！
不是綁條繩把她吊到懸崖下，讓她去采他要的毒草，就是拿她試毒，看她痛得死去活來才笑呵呵地給她解藥，不然便是將她綁在樹上當標靶練射，花樣百出，還在她雙腿系上沉重的鐵球，讓她想逃也難。
今早更狠，就為了他想采蜂刺，竟設計讓她被蜂叮得滿臉包，又痛又癢，還腫得像豬頭，說有多難看就有多難看。
她噘著厚唇，無語望蒼天。難不成是爹娘在天上重逢太高興了，一時忘了保佑她，才讓她被怪老頭抓來？
「爹、娘，你們要快快想起七巧，帶七巧離開這兒——唉喲！」
安七巧冷不防地被人一腳踢進溪澗里，還好溪水不深，沒讓腳上還綁著鐵球的她淹死，只成了濕淋淋的落水狗。
「呵，想離開？除非你有那個能耐殺了我。」吳辛單手將她拎回岸上。「不是早告訴你，這世上沒什麼鬼神，別在那兒痴心妄想，還不快給我滾回廚房里做事！」
「是。」
她年紀雖小，也知道好漢不吃眼前虧。
「等等。」吳辛喊住她。「從今天開始，沒我的允許，不準進東邊的桃花林，否則小心你的腦袋！」
「是。」
安七巧冷得打了個哆嗦，還是咬牙忍住方才背後被踹一腳的痛楚，挑起擱在一旁的水桶立刻離開。
回到廚房，等著她的是一籮筐待削的地瓜，得開始準備晚餐要吃的地瓜飯。
山上除了怪老頭、啞婆和她，肯定還有其它人。
雖然她一個也沒見過，但她就是知道還有其它人。
因為每天準備的飯菜多得至少夠七、八人吃，夜晚偶爾還會傳來令人毛骨聳然的淒厲哀號，還有怪老頭把她抓來的頭一天，就當她的面凶惡警告過，不準她靠近主屋一步、不準她跟任何人說話，否則——
殺、無、赦！
所以，她猜想怪老頭不只抓了她一個人使喚，比起那些在主屋隨身伺候他的可憐人，她因為自小跟著做廚娘的母親練就一身廚藝，恰巧合了怪人的胃，才被分配在廚房工作，跟著啞婆住僕人房，算起來還是幸運。
嗯，這麼一想，爹娘好像還是有暗地里保佑她嘛！
安七巧心情好過了些，手上也加快動作，讓啞婆沒得挑釁，少挨了幾鞭，心想著今天少挨打也是爹娘暗地保佑，感覺更開心一些，對臉上的丑模樣也不在意了。
「婆婆，我事情全做完了，可不可以到外頭走走，晚一點再回房睡？」
吃過晚飯，幫忙把碗盤洗好後，她小心翼翼地詢問，等到啞婆點頭應允，才敢離開廚房。
「哇∼∼今天月兒又大又圓——哈啾！」
她柔柔鼻，坐在大石上仰望明月，感覺黃澄澄的圓月就像娘親的笑臉，讓人越看越覺得心窩暖呼呼的。
「娘、爹，七巧今天也很努力，你們在天上有沒有看到？」她對著月兒小聲嚷嚷，怕那怪老頭又聞聲冒出。
「好，今天七巧要往東北走，請你們保佑我能找到逃出去的路。」
她對著明月合掌膜拜，然後跳下大石，出發尋找逃生之路。
只要是像今天這樣提早完成所有工作的空檔，她就會偷偷查探有沒有下山的路。
只是至今她走過的每條路，盡頭不是斷崖，就是築了兩人高的石牆，讓她開始懷疑除了像那個怪老頭用飛的，否則她這輩子恐怕都離不開這里。可即使如此，她還是不想死心，相信爹娘一定會幫她指出一條活路。
安七巧抱持著這樣的信念，拚命往前走，完全沒留意到自己走進了桃花林。
驀地，她似乎隱約听見了有人撥琴唱曲，害怕的她先是停步，豎耳確認不是怪老頭的聲音，這才好奇地慢慢接近。
「瑯然，清圓，誰彈，響空山。無言，惟翁醉中知其天。月明風露娟娟，人未眠……」
琴音鏗然、歌聲清婉，安七巧覺得自己仿佛听見了天仙吟唱。
輕閉上眼，仿佛真能隨著悠揚樂曲來到一處宛如仙境的世外桃源，沒有怪老頭、沒有啞婆，只有爹娘陪著她在山間戲水、在雲間遨游，還有七彩鳥兒圍繞著他們一家三口啼唱。
她像是被勾了魂，不由自主地循聲而去，走到桃花林的盡頭，有些失望地發現眼前竟是一片筆直山壁，又是死路。
可是定神一看，山壁竟然有個石洞，歌聲似乎就是從里頭傳來的。
「爹、娘，我該不該進去看看？唱歌那麼好听的姊姊，應該不是壞人吧？」
她望著天，再看看透出微弱光芒的洞口，喃喃自語了老半天，這才鼓起勇氣走進山洞。
想不到，洞里別有洞天，石洞十分寬廣，比廚房還大上一倍，石桌、石椅、石床也一應俱全。
不知從哪里透進來的月光，加上壁上懸掛的油燈，洞內光明如晝，沒她想象的幽暗恐怕，可是空無一人。
她環顧周遭，這才發現右手邊還有條通道，聲音似乎就是從里頭傳來的。
她大著膽進入通道，想不到才走了七步就出了洞，這一瞬，她瞧見了彈琴吟唱的月下美人。
她呆了。
大家都說白姨是村里第一美人，可是和眼前的美人姊姊比起來，簡直就像拿大毛蟲和粉蝶兒並論，差得遠了。
穿著湖綠衣裳的主從席地而坐，膝上擱了把七弦琴，未有任何綁束的烏黑長發隨著夜風舞動如柳，飄逸如化外天仙。
標致的瓜子臉細女敕白皙，眉如新月，唇似紅菱，仰望天際的墨瞳更是晶亮如星，連撥型琴弦的縴縴十指都女敕如春蔥，月光灑落在她身上，越看越像是仙女下凡——
「你是誰？」
一曲唱罷，常如毓目光由明月移回琴面，發現呆杵在洞口的小女娃。
應該是女的吧？
他也不敢確定。
唉，畢竟自己雖然年僅十二，卻是貨真價實、頂天立地的男兒漢，還不是被吳辛那個怪人強逼穿上這身男不男、女不女的衣裳。
何況，眼前的小娃兒一張臉腫得慘不忍睹，釋迦牟尼佛的頭頂都沒她那麼多腫包，別說是分辨男女，沒把她當成妖就不錯了。
「七巧，我叫安七巧。」
忘了已經多久沒人和自己說過話，安七巧立刻開心地報上姓名，目不轉瞬地望著天仙姊姊，只怕一眨眼人就不見了。
「我叫常如毓。」他淺笑響應，視線不期然地觸及七巧腳上的鐵球。「你也是被吳辛抓來的？」
「吳辛是誰？」她歪著小臉想了想。「我是被一個明明是老頭子，卻穿花花綠綠的女人衣裳，還梳髻、抹胭脂的怪人抓來的。」
「那個人就叫做吳辛。」常如毓眉一蹙。「原來被抓來做人質的，不只我一個。」
「‘人質’是什麼？」
「就是以你的性命做威脅，好逼迫你爹或你娘去做任何事。」
想起因自己而受制于人的父親，常如毓愧疚又心疼。
「可是我的爹娘已經到天上做神仙去了。」安七巧指著夜空，一臉狐疑。「難道怪老頭見得著神仙，還能跟他們說話？」
常如毓搖搖頭。「我想他還沒那個能耐。只是……既然不能拿你威脅任何人，他又為何要抓個才六、七歲，一點用處也沒有的孩子？」
六、七歲的孩子？
安七巧眨著一雙大眼，左看右看、前看後看，確定這里除了他們再無旁人，聚然扁嘴。
「我已經快十歲了。」
她強烈抗議，伸出十指開始數起自己會做的事。
「而且我很有用處，我會撿拾柴火、挑水煮飯、洗衣、打掃、縫補衣——」
「抱歉。」
話語方落，常如毓已來到她面前，溫柔撫順她亂如雜草的發絲。宛如月光般溫柔的目光和撫觸，讓安七巧心弦輕顫，只能傻傻望著，動也不能動。
「我知道了，你一定吃了不少苦吧？」
常如毓試著想扳開她腳上的鐵煉，可惜徒勞無功，他握起她瘦如枯枝、滿布粗繭的小手，輕輕包覆于自己雙掌之中，憐憫地凝視著這可憐的小女娃。
「七巧，雖然辛苦，但是你要忍耐，千萬別觸怒那個武功高強的怪老頭。」
看著她，常如毓不禁想起已經一年未見的妹妹，對這孤苦伶仃的小女娃憐惜更深。
「嗯。」
安七巧早被美若仙子的溫柔「姊姊」迷得神魂顛倒，管「她」溫言婉語說什麼，她都點頭如搗蒜，只要「姊姊」別飛回天上，又留她孤孤單單一個人就好。
「記住，一切保命為上，只要能保住性命，就有逃出生天的可能，知道嗎？」
「嗯。」
「乖。」他黑白分明的眸子閃動堅定光芒。「耐心等待，我不會永遠受制于人，到時候，我一定會帶著你一起離開這里。」
「真的？」她好開心，崇拜地仰望。「離開之後，七巧能繼續跟在你身邊嗎？」
「嗯。」常如毓允諾，相信爹娘不會介意他帶回一位純真可愛的小妹妹。
「太好了！」安七巧高興地撲上前。「如毓姊姊，七巧一定會等你帶我一起離開，然後永遠、永遠不分開！」
七巧緊緊抱住「她」，「她」的溫柔體貼讓她想起了娘親，她為自己今後能有個天仙似的「姊姊」作伴而開心不已。
姊姊？
常如毓聞言一怔，這才明白七巧將自己誤認為女兒身。
這也難怪，以前他穿男裝時不止一次被誤認為女裝，何況此刻他穿著著如此不輪不類。
他苦笑一嘆，正想向她解釋。忽然想起她方才對吳辛男扮女裝的嫌惡批評，萬一被誤會自己也是這般怪人，反倒嚇著她就不好了。
還是暫且不提，有機會離開這兒再向她解釋清楚。
「對了，你這臉是被蜂螫的吧？」他靠近才發現她臉上的腫包並非天生。
「啊！」
安七巧突然跳開，羞窘地以手遮臉。
「我忘了自己現在很丑，是不是嚇著姊姊了？」
「沒有。」
常如毓拉下她根本遮不住全臉的小手，隨手取了根樹枝，在沙地上勾勒出一種葉形如心，花如串鈴的植物圖樣。
「啊，這花我看過！」安七巧好佩服他畫得唯妙唯肖。「我每天去挑水的地方，都開了幾株這樣的花喔！」
他微笑頷首。「沒錯，這叫紅鈴草，常長在山澗溪畔，你明天記得摘下它的葉片，用石頭搗馬泥敷在臉上，就能消腫止癢，最遲三天，就能還你本來面貌。」
「真的？所以我不會一輩子都是這副丑模樣？」
「當然不會，我外公是京城名醫，我自小熟讀醫書，這點小小蜂毒還難不倒我。」常如毓眉宇間滿是自信神采。
「姊姊，你好厲害喔！」
安七巧簡直對「她」佩服得五體投地，目光滿是崇拜。
常如毓被夸得有些羞赧，耳根微微泛紅。
「不過你得牢記，吳辛那個人心狠手辣又多疑，不能讓他知道我們見過面，無論誰問起你的傷為何時恢復如此神速，一律要說你以前見過村里人這麼治療，知道嗎？」
「知道了。」提起那個怪老頭，她便有些膽顫。「姊姊，我這臉就是他為了取蜂針，故意涂上蜜讓蜂刺的，他會不會也那麼對你？」
「不知道。」他也捉模不住那怪人的脾性。「今天之前，我被關在一處不知名的樓閣，被人逼著天天習舞弄樂，今天才被帶來這桃花林，不知會待多久，也不曉得他要我做些什麼。」
「桃花林？！」安七巧想起來了。「這里是桃花林？糟了，怪老頭今天才警告過，要是我走進桃花林，他就要殺了我。」
「趁他還沒發現，你快走！」他也擔心她的安危。
「好。」
安七巧走沒兩步又轉過身，小臉堆滿愁苦。
「可是不進桃花林，我要怎麼再跟你見面。」
常如毓想見她，又不希望她冒險，一時間也沒有主意。
「有了！」她倒是想起一件事。「我知道那老頭有個怪癖，他每五天才沐浴一次，每次都得耗上一個時辰，我就趁那時候來找你。」
「嗯，這是個好主意。」
「那就這麼說定了！」她屈指算了算。「他才洗過兩天，所以三天後我再來找你。」
「嗯，快走吧！」
常如毓一直送她到桃花林出口，兩人才依依不舍地揮手道別，沒察覺樹梢上正有個人虎視眈眈。
吳辛勾唇邪笑，冷眼旁觀一見如故的他們，一雙狡詐的眸閃動著噬血冷芒，開始在心底盤算起狠毒計謀……