一席話說得痛徹心肺，以至于緘默之後，東瑩仍感到心尖悸動。
和婉終于不再假意微笑，收斂花容，目光變得冷凝。
「沒錯，」她說，「你倒不傻——我的確恨你。」
「可我們……畢竟是姊妹……」臆想中的，跟親耳听到的，感覺截然不同，就算做好一切準備，仍舊覺得難過至極。
「誰跟你是姊妹？」和婉諷笑，「你不過是一個來歷不明的野種，是額娘此生的毒瘤，只可惜，她不忍心將你除去，讓你存活在這世間，淪為笑柄。」
「那就讓我自生自滅好了，你何必理睬我？何必還要跟我嫁入同一戶人家？」東瑩緊緊掐住自己的掌心。
「因為我知道，你也喜歡納也。」和婉淡淡答。
「所以你就向皇阿瑪提議要我嫁給玄鐸？」東瑩一怔。
「對啊，否則你又要跟我爭。論美貌才學，我是比不過你，納也定會喜歡你的，所以，我只能先下手為強。」
天啊，這就是她的妹妹，為何，卻有這樣一副蛇蠍心腸？
東瑩只覺得頭有些眩暈，腳下輕飄飄的。
「最近我又得罪你了嗎？」她沙啞道，「為何要讓我染上紅疹？」
「哦，怪只怪皇阿瑪對你太客氣，居然讓你去接待公使夫人。」和婉一笑，「只好委屈姊姊幾天，讓你暫時無法見人。」
「原來，你想代替我。」東瑩恍然大悟。
「沒錯。若不是那日皇阿瑪可憐你，這美差怎會輪到你？」
「怪了，堂堂和婉固倫公主還希罕那些洋玩意，將此事視作美差？」
「我才不希罕那些洋玩意，我只是想為自己的丈夫爭一個前程。」和婉朗聲答，「納也年紀不小了，不能一直待在護軍營里，我也不喜歡他整天舞刀弄槍的，禮部正好有個空缺，我已跟皇阿瑪說了，皇阿瑪卻要對他先做一番考慮。此次與大不列顛公使洽談通埠一事，便是考題。我若能陪伴公使夫人，總能探知些有利消息，告知納也。」
她明白了，完全明白了……
不知為何，卻忽然羨慕和婉，能夠為自己的丈夫盡心竭力，出謀劃策，而她呢？雖有配偶，形同虛設，更談不上執子之手，志同道合。
「公主真是天真，以為這樣做真能助我大哥？」忽然，一個聲音自身後傳來，出人意料。
東瑩在回眸之間，看到玄鐸的笑容。他緩緩靠近，讓她的心忽然踏實起來。
要知道，方才她多麼旁徨無助，一直視若至親的人竟如此恨她，就像有什麼東西從身體中抽離了一般……但此刻，看到他，就彷佛看到了船岸。
他是她的丈夫，無論多麼討厭他，「丈夫」這兩個字，便是女子的依靠。
「只希望公主不要再為難我的福晉了，」玄鐸低沉地道，「否則，我不能保證公主將來的安全。」
「你……」和婉臉色大變，「是在威脅我嗎？」
「呵，禮尚往來而已。誰要讓我的福晉一時不高興，我也要讓她一時不高興。」玄鐸淡淡看她一眼，握住東瑩的手，回頭便走。
愣怔的東瑩就這樣任由他牽著，穿過長長的廊道，一直默默無言，在花明柳暗的地方，終于停下腳步。
「我現在終于知道了，」玄鐸澀笑，「小時候，你為什麼打我。」
「呃？」她不解其意。
「原來，你在宮里的日子並不好過，所以生性敏感，用嫉妒掩飾自卑，用驕傲掩飾脆弱。」他輕撫她的發絲，語意中，有無限憐愛。
東瑩只覺得這瞬間眸中蘊滿了淚水，側過身去，不想讓他覺察。
從小到大，沒有一個人了解她，就算是母親，也時常誤會她。可是……他卻懂得。
這個她一向憎惡的男子，在她最無助的時候握住了她的手，給予了一番慰藉的話語。她會涌泉感激，償還滴水的恩情。
「放心，」他低柔地道，「從今以後，我不會再讓任何人，欺負我的福晉。」
奇怪，明明跟他並不熟悉，為何一顆心卻跟他貼得這樣近，似乎可以听到彼此內心的告白，就像，听到他的笛音。
每日的晚膳，是查哈郡王府一家齊聚的時刻，只有在這時候，東瑩才會看到查哈郡王和他的妻子——惠福晉。
查哈郡王是乾隆的表弟，雖不姓愛新覺羅，卻為上三旗顯貴。乾隆亦十分倚重他，每有煩惱，或許不會向親兄弟傾吐，但定召查哈郡王前往。
惠福晉並非玄鐸生母，她一生最大的驕傲便是納也這個兒子，但她對玄鐸並不算太差，至少每每用膳時，會親手夾一只雞腿，放進玄鐸碗里。
每一天，府里的氣氛便會隨著查哈郡王的表情而改變，若他下朝歸來，笑意融融，全府上下便吁一口氣，若他愁眉不展，府中亦是窒息。
在東瑩眼里，查哈郡王是一個比乾隆更難以捉模的人，身為兒媳，她卻並不想上前取悅討好，因為她有一種隱隱的感覺，查哈郡王的意志不受任何行為左右。
今天，府中的氣氛十分冷凝，因為查哈郡王剛從宮里回來，彷佛遇到了什麼棘手的事，讓他一籌莫展。
「王爺，怎麼了？」惠福晉擔憂地問，「趁著全家都在，不如說出來，或許兩個兒子可以分憂。」
「自從兩位公主嫁入我郡王府，承受天恩，本無甚煩心之事，」查哈郡王終于緩緩道，「只是近日聖上有慮，我身為臣子，也隨之難安。」
東瑩听得出，查哈郡王這是在向她與和婉求救，否則國家大事，一般不讓女子知曉。
「阿瑪盡管說吧，」和婉顯然也意識到這一點，討好地笑道︰「有什麼兒媳能幫得上的，自當效勞。」
「今日聖上召我入宮，提起了一個人。」查哈郡王輕嘆。
「誰？」納也問。
「董思成。」
「董思成？」納也眉心一蹙，「他不是雍正爺年間漢籍名士？」
「就是那個因三皇子受到牽連的董思成？」連惠福晉都知曉，可見此人當年名氣之盛。
「皇阿瑪提此人干麼？」和婉挑眉，「他是亂黨嗎？」
「正相反，」查哈郡王道，「此人是大賢隱士。雍正爺年間，曾拜為三皇子府上賓客，替三皇子出過不少良策，可惜三皇子死後，此人便歸隱民間，一直臥伏不出。」
東瑩听得一知半解，但也隱約知道，所謂「三皇子」，便是乾隆的哥哥，弘時。雍正五年，弘時因「放縱不謹」，削宗籍，賜死。
不過，這個「放縱不謹」听上去怎麼都像殺人的借口，就算有過，罪不至死吧？
「皇上怎麼忽然想到此人？」惠福晉迷惑道。
「皇上一直惦念此人才華，可惜他曾是三皇子所拜賓客，又自絕于朝廷，皇上就算惜才，也無可奈何。今日，皇上再度提及此人，問我是否有法子能召此人為朝廷效命。」查哈郡王不斷搖頭，「這可難煞我了，我與此人素未謀面，何德何能，召他為朝廷效命啊？」
「所以，阿瑪您是想讓我們進宮求求皇阿瑪，推掉這份差事？」和婉機靈地道。
「公主若能相助，查哈感激不盡！」
「阿瑪言重了，」和婉笑道，「身為兒媳，應該為查哈郡王府分憂的。」
「依我看，阿瑪倒不必推掉這份差事——」一旁的玄鐸卻破天荒地開口。
「什麼？」四下皆驚，一齊望向他。
「皇上要召此人出山，礙于他曾為廢皇子所用，斷不會任他為官，估計是想讓阿瑪您再度拜他為賓客，遇到朝中疑難事，向他請教。」玄鐸飲一口茶，悠悠笑道，「這樣很好啊，等于從此以後國家大事皇上要向阿瑪您請教，我門定當更加顯貴。」
「你以為我不希望這樣嗎？」查哈郡王苦笑，「要請得動他才是！」
「對啊，否則應允了皇上卻勸不動他，就是辦事不利。」納也擔憂道，「皇上若遷怒下來，便不好了。」
「阿瑪放心，我知道此人在何處，也有十分的把握能請動他。」玄鐸道出驚天之語。
東瑩瞪大眼楮，忍不住自桌下踢他一腳，提醒他別說大話。
玄鐸對她抿唇微笑，還以神秘眼色，彷佛一切胸有成竹，就算有險，也會化險為夷。
「你能請得動？」查哈郡王第一次正眼瞧這個浪蕩兒子，「別唬阿瑪！」
「若我辦到了，阿瑪怎樣獎賞？」玄鐸一副自信滿滿的表情。
「你想要什麼都可以！」查哈郡王當即點頭。
「我……」他停頓片刻，目光移向和婉，惡作劇一般，「我要禮部那官缺。」
「什麼」和婉驚得跳起來，「貝勒爺，你在開玩笑吧？」
「公主，記得那日我在魚池邊跟你說過的話嗎？誰要讓我的福晉一時不高興，我也要讓她一時不高興。」他蹺起二郎腿，逍遙地道。
他是在替她報復嗎？
東瑩只覺得一顆心頓時停住，隨後，是更大震蕩的彈跳。
從小到大，她不知「寵愛」為何意，但此時此刻，她終于懂了……他如此行為，便是對她最大的寵愛，彷佛親手摘下了花蜜，喂進她的嘴里，讓她品嘗到彌足珍貴的滋味。
一直以為，他是靠不住的紈子弟，沒料到還有這替她遮陽蔽日的一天，就像飛鷹展開了劃過長空的翅膀。
鼻尖酸酸的，她又開始想掉眼淚。
「阿瑪，不可啊——」和婉嚷著，「禮部那官缺，說好了是給納也的！」
「這……」查哈郡王猶豫，「玄鐸，不如這樣，我再另替你謀一份官職……」
「不，我就要禮部那缺，」他篤定道，「假如大哥也看中了，不如與我一較高下，誰若先勸得董思成出關，誰就算贏。」
他從不曾如此，自幼一直藏匿鋒芒，不曾與兄長相爭，但今天，為了一個女子，他終于拔出了劍鞘。
所有的人都震驚了，就連東瑩也難以置信，望著那肅然俊臉，似乎眼前變了一個人。