第一章
她心目中的「飛龍出水」，便是這樣子了。
皎潔月光下，亮白如劍的皓龍破水而出，鱗片上震月兌的露珠滴滴而落，像寶石一般閃耀，揮灑到荷葉之上。深藍的夜空，碧綠的荷塘，白色的月光與飛龍，簡潔大器，卻不失婉約韻味。
還差這最後一片荷葉，她便完工了。
為了這幅繡品，她足足花了三個月的時間，每天除了用膳休眠，幾乎都伏首在這繡架之上，倒也不覺得累，彷佛，有種如泉涌般的興奮，讓她怎麼也停不下來。
「喲，三妹，還在繡呢！」
一听這諷刺的聲音，她便知道是二姊來了。
二姊時常到她屋里來，卻並非為了閑話家常，而是一種窺探。每當她繡了什麼新品時，二姊便來得最最勤快。
「還差一片葉子，就繡好了。」楊元敏抬起頭，淺笑盈盈答道。
母親告訴她，刺繡時要保持心境平和，無論遇到什麼境況，都不應有悲喜，這樣，手才會穩，針腳才會平整。
刺繡不像畫畫，允許落筆有高低起伏，刺繡更像是一個人翻山越嶺，足力必須均勻平穩，才能在枯燥乏味的過程中保持體力，到達遙遠的那端。
「三妹這活計越來越漂亮了，」二姊湊近看了一眼，不懷好意地笑道︰「但你也該等宮里的旨意下達了才開始繡吧？萬一構圖沒被太子看上，豈不浪費針線？」
「二姊放心，這些絲線是我用私房錢買的，」楊元敏緩緩回答，「就算沒被選中，也不會讓家里吃虧。」
「喲，瞧三妹這話說的，好像我們做姊姊的小氣似的，」二姊連忙打圓場，「咱們綠柳堡是天下聞名的繡坊，哪里差這幾個絲線錢？我只是擔心三妹你白費精力罷了。」
「依二姊看，這次我的會不會中選？」楊元敏忽然道，看似平和卻狡黠的眼神打量著對方。
「呃……若論構圖，當然是漂亮極了，」二姊皺了皺眉，「只是不該把背景設計在荷塘之中。」
「為何？」
「你想啊，龍非池中物，這白龍比喻太子，若太子看見你把他擺在池中，肯定不會高興的。一般繡龍，背景不是瀚海，便是雲空，才顯氣派非凡。」
「這我倒沒多想，」她依舊笑意融融，「只是覺得荷塘漂亮，便用上了。」
「你呀，瞻前不顧後的，注定當不了這綠柳堡的女主人。」二姊故意嘆氣道︰「還得靠大姊跟我啊—」
「怎麼又扯上我了？」正說著，忽然一個聲音自門外揚起。
大姊來了。
楊元敏知道，大姊今天一定也會來。因為，宮里的答復，應該就在今天。
「二妹，你可猜錯了，」大姊一進門便宣布，「三妹這幅構圖被選上了，而且，還是太子指定要的一幅。」
「選上了哎呀，三妹這運氣可真好啊……」二姊詫異地瞪大眼楮。
「這些年進貢的繡品，只要是三妹的活計，太子一定會看上，也不能說光憑運氣吧。」還是大姊有自知之明，淡淡糾正道。
看著兩位姊姊臉上難掩的嫉妒之情，楊元敏心中竊笑，表面上，依舊那副謙和模樣。
每次，她的繡品都會被太子選上，亦得到盛贊和重賞。做為一個小妾的女兒，在綠柳堡中本無地位，無法與兩位大房所出的姊姊相比，刺繡，似乎是她唯一能得到一席之地的方式。
若論世間有誰是她的知音，她會說「太子」。
雖然，他們從沒見過面，也許一輩子也無緣相識。甚至，連她的名字，太子都不會費心過問。
雖說龍非池中物，但她如此構圖的用意，想必太子能夠領會，亦不會責怪她的不敬。
太子令狐南到底長得什麼模樣？在她的想象中，應該是一個英氣逼人的男子，有著令世間女子都傾倒的俊美臉龐。除此以外，學識武功都在常人之上，才能擔得齊朝一國之君的重任。
不知，她猜得對不對？
令狐南看著鮮血如串滴的露珠，順著他的袖子濡濕一大片衣角，痛楚如洪水猛獸般襲來，偏偏正午的太陽如此強烈刺目，讓他眼前一陣眩暈，若不能及時找到一個棲身之地，恐怕他真要橫尸街頭了。
立在一輛馬車旁，他實在再也走不動了。
方才那把飛刀上應該是喂了毒，否則，以他的內功，不可能單憑臂上這處傷口便神乏力竭。
都說棠州繁華，堪比京城，四周車水馬龍、樓閣雲立的景象，的確印證世人傳言。
他一直都想來棠州看看，不僅因為這里民生富庶、聲名顯赫，更因為一個地方—綠柳堡。
每一年，無論他生日或者節慶，綠柳堡都會進貢一批繡品，成為他的至愛。據說，那些均出自堡中三小姐之手。他一直覺得，這世間，若有「知音」，便是這位楊家三小姐。
許多年前，當他還不是太子，當他被整個宮廷忽視的時候，這位三小姐便在他生辰之時進貢屏風一扇，上邊只繡著一種不起眼的花—苔花。
換了別人，會覺得是諷刺，唯有他立刻領會其中妙意。
苔花如米小，也學牡丹開。
這位三小姐大概是了解他的境況，刻意給他一點鼓勵吧？
多年以後，當他成為太子，她卻送來了「飛龍出水」的繡畫構圖。換了別人，定因為背景不夠顯赫而動怒，但他卻著實喜歡。
飛龍匿于荷塘之中，一朝得勢，破水而出，彷佛，道盡了他這些年來隱忍的心情。
在他想象中，這位楊家三小姐應該是一個外表平和、內心卻狡黠聰慧的女子，或許沒有過于驚艷的美貌，但定有種清淡如蘭的氣質。她應該不喜與人爭斗，但這世上也沒人能夠傷得了她，她會用避匿鋒芒的方式讓自己活得從容自在。
此趟棠州之行，無論如何，他也要見一見她。
可惜，他實在低估了那些躲在暗處的眼楮。
那些因為他坐上太子之位，而恨不得除他而後快的黑暗勢力，居然一早就得知他微服出訪的消息，才到城郊，便遇伏擊，幾個隨從為了護衛他全數斃命，如今，他只有孤身在這棠州城里，等待救援……
雲來客棧，是他與亦誠約好見面的地方，他該怎樣盡快到達那里？或許，可以借用這身旁的馬車。
「哎呀，我說這位公子，別靠在這馬車上啊，」車夫發現了他，蹙眉道︰「瞧你這一身泥，當心弄髒了這簾子。」
嫌他髒嗎？令狐南感到有些好笑。身為太子，生平頭一次遭到這樣的嫌棄。
沒辦法，方才郊外一戰，能活命已是僥幸，他滾落泥塘，直到刺客離去才緩緩爬出來，不髒才怪。
「小哥，咱們商量一件事，」令狐南從懷中模出一錠金子，「勞駕送我去雲來客棧，這就歸你。」
「您啊，還是找別人吧！」那車夫挑了挑眉，偌大的金子也沒心動，「我這可是私家馬車，還等著接咱們家小姐呢，沒她的吩咐，我是一動也不敢動的。再說了，瞧你這邋遢樣，非匪即盜，你這金子一定來路不正，我可不敢收！」
令狐南不禁一怔。一直以為有錢能使鬼推磨，居然踫上這麼個牛脾氣的車夫，他在京里這麼多年，還沒遇過這樣的人物。
「牛二，在跟誰說話呢？」
正僵峙著，只見對面繡鋪里步出一個年輕女子，衣飾雖然簡潔，卻一看便知並非尋常人家出身，大概就是這車夫方才所說的「小姐」。
令狐南仔細打量那女子，她並不算太過美貌，卻有一種婉約的清麗，當她緩步靠近，彷佛一朵蘭花在陽光中綻放，淡雅中帶著幾分明麗，微微一笑，沁人心脾。
那女子猛然看到了他，戛然止步，眼楮里有幾分好奇。
「元敏小姐，你可出來了，」車夫連忙上前道︰「小的給您提東西吧！」
「不過幾包絲線，也不重，我自個提著就成了。」那女子笑答。
沒錯，她便是楊元敏，今天得了空閑，到相熟的繡鋪挑選絲線。一直以來，她都用自己的私房錢購買絲線，不動用綠柳堡的庫房，以免姊姊們發牢騷。
今天也沒買到什麼中意的顏色，不過照例包了幾支，正走出門口，卻見牛二與一陌生男子糾纏不清。
眼前這男子，雖說一身泥土的狼狽模樣，卻並非鄉下村漢，她注意到那腰帶上的刺繡，工藝非凡，唯有家勢顯赫之人才能配戴得起，所以，她掃視他的眼神中帶著幾分好奇。
「原來你叫牛二啊，」令狐南見她注意到自己，靈機一動，借故對那車夫道︰「怪不得這牛脾氣，請你幫個忙也不肯。」
「牛二，這是怎麼了？」楊元敏果然側身問。
「這位公子想讓小的送他去雲來客棧，被小的拒絕了。」牛二直白道︰「小的只听元敏小姐吩咐，別說一個陌生人，就是元慧小姐和元茵小姐來了，我也照樣不理的。」
牛二從小是孤兒，那一年乞討昏倒在綠柳堡門前，是楊元敏好心相救他才有今天，所以對她一直感恩戴德。
「這位公子，你受傷了？」楊元敏忽然注意到他的手臂，凝眉問。
「本打算來棠州投親，路上卻遇劫匪，東西丟光了，還差點送了命。」令狐南澀笑道︰「眼下我實在走不動了，又急著去雲來客棧找我表弟，這才請貴府車夫幫忙的。」
「元敏小姐，你別听他鬼扯，」牛二提出警惕，「他身上有好大一錠金子呢，哪里是遇到什麼劫匪？說不定他自己就是被官府通緝的江洋大盜，逃竄到咱們棠州城來了。」
「牛二哥，你說書功力真不簡單，」令狐南不由得苦笑，「若我真是劫匪，還會給你金子？早搶了這馬車了！」
「你受傷了，沒力氣搶！」牛二不甘示弱，與他斗上了。
「好了好了，」楊元敏忽然覺得好笑，「這樣吧，牛二，咱們就送這位公子去雲來客棧，反正也順路。」
「萬一那客棧有他同伙，把咱們都給綁了怎麼成？萬一他受傷是假，圖謀不軌是真呢？」他依舊不放心。
「哪有那麼多萬一啊，」她搖頭說︰「做事若要這般前思後想，這世上大多數的事都可以不用做了。放心吧，我看這位公子是真的受傷了，不會加害我們的。」
「姑娘真不擔心？」這樣爽快的回答，倒讓令狐南有些意外，「或許我真如牛二哥所言，心存歹念呢？」
「人若有所圖，必要有所取。」楊元敏淡淡笑答，「我身上也不過幾兩銀子，又沒有傾國美貌，家里……家勢也不顯赫，公子若真是劫匪，劫我什麼呢？小女子自認再平凡不過，犯不著別人用心。」
她本想說「在家里也不得寵」，臨時改了口。她一向如此，凡事不會往最壞的方向去想，但也從不樂觀自負。
「如此……多謝小姐了。」令狐南拱了拱手。
听了這番話，他忽然明白，為何她身上會有那般淡定如蘭的氣質，一種與她這十多歲年紀並不相符的沉著，因為，她有著常人無法擁有的豁達思想。
他告訴自己，一定要記住眼前這張素淨的臉，以便來日相報。
棠州，果然是地靈人杰之處，他想象中的楊家三小姐，還有眼前這名女子，都比京中那些所謂的金枝玉葉強出十倍。
他開始有點喜歡上棠州了。
他應該主動問問她的名字，可惜，直至馬車到達雲來客棧，他都沒有開口。
不知為何，他忽然變得靦腆起來了。
搖晃的車身里，她就坐在他面前，近在咫尺的距離，幾乎可以聞到她發絲淡淡的清香。于是，他便沒來由一陣呼吸急促，莫名緊張。
他總覺得彷佛認識她很久很久似的，雖然，今天是頭一次見面。
她從袖中掏出帕子，將他受傷的胳膊纏繞起來，好端端一塊細絹繡帕頓時被血染了，然而，她卻沒有半分舍不得的表情。
帕子上，彷佛繡著些梔子花，雖然，纏繞起來，他只看到一片花葉。
血漸漸滲出，花葉由淺色變得鮮紅，她忽然笑道︰「這樣比之前漂亮多了。」
他知道，這是在安慰他，讓他不必為弄髒她的帕子而內疚。
其實，不必問她的名字，他也可以篤定將來能找到她，看樣子她是那間繡鋪的常客，畫了她的肖像前往，一問便知。
馬車行到雲來客棧，她問他，「公子，我便送你至此，你確信能找到你的表弟嗎？」
看見他點頭，她放心微笑，垂下車簾，沒有特意告別，只吩咐牛二繼續行駛。
這樣的為人處事，是他最欣賞的，免了過分寒暄，一舉一動，如若尋常。就像他是她多年的老朋友，順路送他一程，哪怕對他的身分諸多猜疑，也沒多問一句。