「參見皇阿瑪——」懷烙盈盈一拜，臉上難藏喜悅的笑意。
今日歲末，宮里張燈結彩，鼓樂喧天，那派熱鬧繁華的景象自她去中州後就再沒見過。
她回到宮里，卻像經過一次輪回，雖然為了顏面，重新敷上了那張人皮，可是心情卻輕松了許多。
從前，偽裝貼在臉上，也沉甸甸地壓在心里，可如今，就算這張人皮當眾下來，她也不怕了。
她最在意的人不介意，她就可以不顧世上所有人的目光。
「懷烙出了一趟京，益發漂亮了。」皇後笑道。
「娘娘過獎了，她不還是這副樣子嘛。」她的生母齊妃謙虛道。
「樣子是沒變，不過總感覺精神氣足了許多。」皇後細細觀察，「人啊，有了神采，就會變美，咱們懷烙莫非有了喜事？」
「嫁給這麼出色的額駙，就是喜事嘍！」貴妃從旁道。
「我看懷烙是胖了，」雍正卻道︰「女孩子還是胖點好，從前瘦得跟陣輕風似的，一吹就倒。」
她真的變美了嗎？
目光含著柔情羞澀，投向葉之江的方向——她的美麗大概只與一個人有關，就是眼前的他。
「性德，你此次出京，修建河道，成績顯著，朕打算不日將你調回京來，不必再在荒僻之地受苦。」雍正望向葉之江。
「臣想還是再在中州待一段時間吧。」葉之江起身，恭敬地答，「畢竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜歡有始有終。」
建功立業其實是藉口，在中州這半年，他與懷烙過得逍遙快活，他想繼續那樣的日子，哪怕多一天也好。
回到京，就得面對許多煩心事，比如，報仇。
「哦？」雍正不解，「別的外放官員，都想著什麼時候回來，你倒好，反著走？」
「皇上，你還看不出來嗎？」皇後再次笑道︰「額駙是想與懷烙雙宿雙飛呢。」
「可不是嘛！」一眾嬪妃亦莞爾。
笑聲中，懷烙與葉之江不約而同的低下頭。
「朕明白了。」雍正滿意點頭，「看來這次外派，是派對了！」
「二嬸、二嬸！」幼稚的童音自花叢中傳來。
懷烙詫異抬眸，卻見小柱子手舞足蹈地朝她飛撲過來，一舉鑽入她懷中，依偎著不肯抬頭。
「這……」一眾妃嬪不由得愣怔，「這是誰家的孩子？」
「是啊，哪個貝勒家的？從前怎麼沒見過？」雍正亦愕然。
「回皇上，這是奴婢的孩子。」葉夫人從容上前，屈膝道。
「你的孩子？」貴妃立刻不滿，「亂闖可是死罪，你不知道？況且你一介包衣，孩子怎麼有資格進宮？」
「是我帶進來的。」懷烙立刻起身解釋，「要治就治我的罪吧。」
「懷烙，你益發沒規矩了！」齊妃教訓道。
「沒事、沒事。」雍正倒十分寬容，仍舊笑道︰「善嬤嬤這次隨公主與額駙出京，功勞也不小，她的孩子進宮玩玩，也沒什麼。」
「皇上說的是。」皇後附和道︰「善嬤嬤既然是額駙的女乃娘，自然與一般包衣不同，治什麼罪啊？免了吧！」
「多謝皇上與娘娘抬愛。」葉之江連忙躬身道。
「來——」雍正朝小柱子招招手，「皇爺爺這里有好吃的，要不要？」
小柱子初時害怕，轉身看了看懷烙。懷烙沖他點頭後，他才開心地沖到雍正身邊。
「想吃什麼？」雍正俯身和藹地問。
「桂花酥。」這傻小子對自己的情有獨鐘念念不忘。
「這容易。」雍正拿起近旁的盤子，「這兒有許多，想吃多少就拿多少。」
小柱子猶豫片刻，拿起其中一個，卻沒有塞進自己的嘴里，反而遞到雍正面前，女乃聲女乃氣地道︰「皇爺爺，你吃！」
四周眾人齊齊笑了，仿佛在笑他年紀小小便懂得討好天子。
「好啊，懂得禮讓。」雍正模模他的頭，贊道，隨後將那桂花酥接在手中，咬了一口。
「皇上從不吃甜食的，今兒興致很高啊。」太監們低語紛紛。
懷烙看著眼前的一幕，心間感動。從前，皇阿瑪無論對誰和善與否，她都沒有如此高興又緊張。
因為她喜歡小孩嗎？
呵，也許吧，另一個原因，大概是這孩子的二叔。
「給——」正在凝思中，身邊一只手伸到她面前，手中，亦是一個桂花酥。
她詫異，側眸，正對上葉之江凝視她的雙眼。
「給我的？」她驚喜得有些結巴。
「給妻子遞塊點心，不足為奇吧？」他答道。
從前，在這樣的場合，他總是離她遠遠的，不曾有過關懷與親昵的舉動，今天這是怎麼了？
因為受到方才那幕的感染嗎？因為她的父親，所以投桃報李嗎？
懷烙心尖激顫著，接過桂花酥，細嚼慢咽起來。
跟父親一樣，她從來不覺得這點心有什麼好吃的。自幼在宮中吃慣了——可此刻，在她嘴里，卻如同人間美味。
從小到大，第一次在這除夕的嚴寒中，不覺得冷，深刻體會過年的喜慶。
如果，時間能永遠停留在一刻，該有多好……
然而，蒼天似乎故意捉弄，不讓她遂願。
「皇上！皇上！」一眾妃嬪忽然驚叫起來。
懷烙手中的桂花酥驀然落地，當她望向父親的時候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……
方才還是完整的一塊酥，此刻落入泥中，無可挽回。
懷烙從小在宮里長大，卻從來沒有到過這樣清幽冷僻的偏殿，一跨進門，寒氣與霉味撲面而來，傳說的冷宮都不會如此糟糕吧？
「請公主、額駙、善嬤嬤在此稍候。」引路的太監只扔下這句話，便關門而去，絲毫不理會懷烙的焦急心切。
「等等！公公，皇阿瑪怎麼樣了？請帶我去見皇阿瑪！」她忍不住大叫起來，想追出門去，卻見一眾侍衛將她攔住，兵戈相向。
「這是怎麼了？」她大為不解，「皇阿瑪病了，不讓我去守著，卻像關押犯人似的把咱們帶到這兒……」
「恐怕就是關押犯人吧。」一直沒出聲的葉夫人忽然道。
「什麼？」她不可思議地回眸，凝視那張冷淡如常的臉，「嬤嬤，你什麼意思？」
「皇上是中了毒，公主難道瞧不出來？」葉夫人冷笑。
「嬤嬤……你說什麼？」葉之江俊顏突變，仿佛明白了什麼。
「方才皇上中了毒，所以在場的人都逃不了嫌疑。」葉夫人指去椅上微塵，從容坐下，「都要當成犯人暫時軟禁起來。」
「皇阿瑪中毒，肯定是刺客干的，不去抓刺客，關我們干什麼？」懷烙仍舊愣愣的，「今晚在座的，都是至親之人，難道會有人想謀害皇阿瑪？」
「難說。」她揮揮衣袖。
「嬤嬤，你是不是知道什麼？」懷烙瞧見對方那鎮定如常的神色，心中猛地撲騰了一下。
「想听嗎？」葉夫人指了指房門，「把那個關上，別讓侍衛們听見。」
「嬤嬤，你真的知道？！」葉之江再也忍不住的揚聲問道。
他心里七上八下，有一個可怕的念頭油然而生……不，他告訴自己，不會是真的，一定是自己多疑……嫂嫂再狠，也不會舍得拿小柱子……
「告訴我！」懷烙連忙將門一掩，插栓一上，四周頓時嚴嚴實實，風兒也吹不進來。
「想知道凶手是誰？」葉夫人臉上浮現訝異笑容，讓人看了毛骨悚然。
「誰？」未待懷烙追問，葉之江先沖口而出——他心目中那樣慈藹的嫂嫂，絕不會像他懷疑的那樣，一定是弄錯了，錯了……
「是你。」長而厲的指甲抬起，直指懷烙的眉心。
「我？」懷烙愕然瞠目，一時間失去了言語。
「嬤嬤，你說什麼啊？」葉之江亦一怔。
「如果不是你帶小柱子進宮，你皇阿瑪也不會中毒。」葉夫人又是陰森一笑。
「關小柱子什麼事……」懷烙腦中一片茫然。
「我在他的掌心里涂了毒，入宮前叮囑他一定要先把桂花酥遞給你的皇阿瑪。」她一字一句道出驚天答案。
寒涼的殿里一片死寂，無論是懷烙還是葉之江，都不敢相信自己听到的，瞬間僵為化石。
「嫂嫂……」半晌之後，葉之江激顫著開口，「你干了些什麼啊……你怎麼能拿小柱子的命去冒險？」
「嫂嫂？」懷烙麻木的听覺總算對這兩個字有了觸動，她扭頭，愣怔地喃喃道︰「你……你叫她干什麼？」
「嫂嫂，」葉夫人大方承認，「我不是他的什麼女乃娘，我是他大哥的妻子。」
「大哥？」懷烙迷惑，「哪兒來的大哥？」
「他的大哥，葉之山，八年前被你的皇阿瑪處斬。」葉夫人盯著她的雙眸噴出火來，仿佛想把她燒死。
「葉？」她依舊呆呆的，「葉赫哪位？」
「什麼啊，」葉夫人淒然一笑，「葉，漢人的姓，不是你們滿清狗。」
「漢人？」懷烙似乎失去了語言能力，只能重復著別人的話，腦中也遲鈍了半拍，好久都反應不過來。
「還不懂嗎？」葉夫人推了一把身旁的葉之江，「我們都是漢人，是來報仇的漢人！」
懷烙腳下的花盆底忽然踉蹌一下，腳踝失去平衡，險些摔倒，一只力臂及時將他挽住。
葉之江挽住她，卻不敢看她的眼楮，雙眉垂下，歉意的模樣。
「是真的嗎？」她不甘心，一定要他親口說出答案，「之江，你嫂嫂說的是真的嗎？」
他沉默，仿佛在懺悔中掙扎。終于，決定不再欺騙她。
「葉之江，葉之山，一听就知是親兄弟。」他想委婉一點，但這個時候，再委婉的說法也是一把利劍，直刺她的心間。
她在頃刻間，有一種粉身碎骨的感覺，這半年來努力建立起來的一點點的幸福，灰飛煙滅……
「我早該料到，早該料到……」她沙啞的低喃，「當日，在湖邊，你袖中就藏有利器……」
為什麼沒有揭穿他？為什麼還要鬼迷心竅的嫁給他？
本以為，自己的義無反顧總算換來了他的一點點真心，沒想到，終究是一個騙局，終極的目的，是要她父親的命。
她真的愚蠢至極，被這個男人的表象所迷惑，還相信什麼前世的緣份……上了當，害了家人。
為什麼當初不問清楚，至少要問他攜帶尋把薄刀的目的……一嫁給他，就全忘了，仿佛被施了什麼魔咒，還在心中為他辯解。安慰自己他帶刀的目的只是習武之人的習慣罷了。
「為什麼選中我？為什麼？！」她憤怒地叫道。
真要報仇，有千萬種途徑，為什麼要欺騙她的一顆真心？毀了她的婚姻？
虧她那樣一往情深，看在她的痴心份上，也不該利用她啊……
「慧慧……」葉之江喉間微動，想說什麼，卻梗住難言。他只能這樣凝視著她，雙目第一次泛起男子不該有的淚光。
「我恨你！恨你！」她在沖動之下握緊雙拳，打在她硬挺的胸膛上。
他沒有退避，任她發泄。
如果發泄完就能原諒他，他寧可就這樣活活被她打死……可是，他知道，上蒼不會輕松放過他們。
懷烙用盡全身氣力，掄拳捶打著他，卻像在打一尊完全不會動彈的石像。
她哭，淚水像要自身體內蒸發殆盡一般，哭到虛月兌了，悲傷卻不能化解半點。
發髻在劇烈的動作中變得凌亂，一枝金簪掉落在地。
金簪，圓尖的一端，像一把短劍。
她的目光僵直，怔了片刻，忽然猛地將那簪拾起，握在手中。
她要殺了他！
這支金簪只須輕輕刺入他的咽喉，就能要了他的性命……她堂堂大清公主，不能就此放過謀害皇阿瑪的刺客。
手一揚，直戳葉之江的頸間，卻在電光石火的閃爍中，腦中浮現難以捉模的一幕。
她看見自己真的刺中了他，卻不是用簪，而換了一把雪亮的匕首。他不偏不避，好似心甘情願，讓她刺入心髒……兩人對峙著，仿佛過了一百年那麼久，他在驟然倒下的瞬間，對她說的話竟是——快逃！
為什麼會有這樣的印象？
這是哪兒來的記憶？前世嗎？
假如，他們真的前世有緣，結的也一定是孽緣……為何總要這樣苦苦相互折磨，傷害了彼此一次又一次？
假如，她真是那個淡水之濱報恩的孤女，讓她重新選擇，她會放過來生的相遇，因為幸福真的好艱難，用撕心裂肺的傷楚也換之不得，既然如此，又何必如此執著？
手腕怔在半空中，始終不忍刺入他的咽喉——她知道，一千個恨字，也終究會被心中的愛意淹滅……她終究，是舍不得他。
葉之江難以置信看著她，方才的那一刻，他以為她會殺了他，但她突然的收手，讓他驚愕于她對自己的感情。
他們，本來不該廝守的兩個人，為何卻有了這樣令人動容的感情？到底是孽，還是緣……
「看來還是動不了手啊——」葉夫人看好戲似的擊掌笑道︰「我沒看錯，果然是恩愛夫妻。」
「嫂嫂，」葉之江難抑心中悲痛，「你怎麼能這樣做？小柱子是你的親生兒子！你……這不是讓他白白送死嗎？」
他一向敬重的嫂嫂，為什麼會被仇恨吞噬，變成魔鬼？
難道這世間，除了復仇之外，就沒有別的牽掛？
復仇只應是道義，而不該成為人生的主宰……
「不，我的兒子不會死，我們都不會死的，」葉夫人篤定地笑，「因為，格格舍不得咱們死。」
「你以為我會向皇阿瑪求情？」懷烙苦澀地望著這個猙獰的婦人，這一刻，她終于明白，為何對方總刁難她。
可真相大白得太慢，已經遲了。
「你若還在乎我們家之江，就一定會去求情。」葉夫人目光炯炯，「否則，堂堂公主會成為寡婦。」
「你以為，我還在乎他？」背對著方才差點兒命喪她手的男子，說出連她自己都不確定的話。
這話傳入葉之江的耳際，有如毒藥，灼得他的心隱隱作痛。
「我猜錯了？」葉夫人再次挑眉笑。
「你們犯的是弒君之罪，倘若我皇阿瑪死了，我就算再受寵愛，也沒有用了……」
是呵，她只是雍正最疼愛的公主，並非能躁縱全天下的女王，刑部要拿弒君的人犯，她能有什麼辦法？
「只要你皇阿瑪不死，以他疼愛你的程度，肯定會听你的，大事化小，息事寧人。」葉夫人答，「可倘若他死了，我們復仇的目的也達到了，賠上這三條命，也值了。」
懷烙一驚，不敢相信听到如此惡毒決絕的話，而這話，卻是出自這位面似溫和的婦人之口。
仇恨，果然是比鶴頂紅還要濃烈的毒藥，讓人一飲成瘋。