銀色的賓士房車緩緩駛進一條幽暗小巷，在一幢房齡久遠的公寓前停了下來。
「這里嗎？」歸掣望向窗外，語氣平靜，但心里掠過一絲訝異。
巷子里烏漆抹黑的，只有一盞昏黃幽暗的路燈，散發著幽微的光亮，偶爾伴隨著幾聲低沉的狗吠及尖銳的貓叫，使得整條巷子憑添幾分淒涼和危險的氣息。
他沒有惡意的疑問，卻刺痛了于嵐漪的心口，感到萬分窘迫。越自卑的人，自尊心也越強。
「嗯，我住這里。」她低著頭，沒勇氣看他的表情，就怕看見的是藐視、是嫌惡……那比什麼都傷人。
沉默須臾，她徑自解開安全帶，打開車門下車。
「不請我上去坐坐？」歸掣降下窗戶，提高音量朝著她縴窈的背影詢問。
于嵐漪停下急促的步伐，沒有做出回應。
「至少，讓我上去把頭發跟衣服弄干。」他提出「建議」。
思及他替她遮雨、特地頂著大雨跑回去開車送她回家的舉動，只說句謝謝著實太缺乏誠意也太草率。
她猶豫、掙扎著，遲遲拿不定主意。
然後，她听見身後傳來車門落合的聲音，以及踩到水窪時發出的嘩啦聲響，一回頭，差點撞上一堵結實的胸膛。
「好冷。可以上去嗎？」歸掣縮著身子、搓著手臂，與其說是請求，倒不如說是「賴皮」還來得貼切些。
看見他濕答答的衣物，于嵐漪拒絕的話更是梗在喉間，說不出口。
面子固然重要，但讓他穿著濕漉漉的衣服開車回家，她更于心不忍。只是，她想不透，他為什麼如此固執，非要跟著她回家不可？
「妳也別著涼了。」他反客為主，索性扣住她的細腕，走進公寓大門。「住幾樓？」他問。
「最頂樓。」于嵐漪紅著臉，覺得體溫不斷攀升，心跳失去控制的瘋狂鼓動。
他配合著她放慢腳步，走過一層層陰暗潮濕又狹窄的階梯，他英揚的眉也越攏越緊。
如此惡劣的居住環境，實在不適合年輕女子，若有歹徒蓄意犯案，恐怕難逃一劫。
連日來，她為了幫他完成工作而加班晚歸，回家的路上勢必提心吊膽、精神上飽受威脅。萬一發生不幸，他難辭其咎！
歸掣繃著俊臉，對她不懂得保護自己的作法不能苟同。
「到了。」于嵐漪在一扇斑駁的木門前停下，掏出鑰匙開門。
門敞開的那一瞬間，也等于把她最諱莫如深的秘密攤在他眼前，無所遁形。
「打擾了。」他進門前，不忘打聲招呼。
「隨便坐。」她垂著頸子越過他，到後頭拿干淨的毛巾給他。
歸掣在單人椅上坐下，開始環顧四下──
說起來，這是屋主加蓋的違建，空間雖小，倒還整理得有條不紊，空氣里隱隱飄散著一股淡淡的怡人芳香，四處都有女性獨有的細膩心思，說不上舒適，但也算小巧溫馨，並不會給人不舒服的髒亂感。
他打量完畢，于嵐漪也剛好拿著干毛巾走出來，把干淨但略舊的毛巾遞給他之後，她又繞到廚房煮開水，並窩在里頭盯著火爐，就是不願到客廳與他獨處。
水滾了，她取出在超市大特價時添購的紅茶包準備沖泡，才驚覺沒有多余的杯子供客人使用。
不得已，她只好拿出自己慣用的馬克杯，泡了杯熱騰騰的紅茶，磨磨蹭蹭了好一會才端到客廳。
東閃西躲，終究還是要面對現實。
「請用……家里只有這個……」于嵐漪把廉價茶包沖泡的熱飲置于小茶幾上，局促說道。
「謝謝。」歸掣報以一記迷人的微笑，端起杯子啜了一口。這是他第一次飲用茶包泡的茶，其實味道還不算太差。
目睹他用她的杯子喝茶，她突然感到極不自在，粉頰發燙。「我……我去拿吹風機……」她又找借口開溜。
精明如他，當然不會不曉得她存心避開和他接觸的機會，至于原因︰不明。
等她帶著吹風機出來，已經是五分鐘過後的事了。
「嵐漪，不必招呼我，先去洗個熱水澡、換套衣服，免得感冒了。」歸掣接過吹風機時，終于找到空檔跟她說話。
每次當他用溫和悅耳的嗓音喚她的名字時，于嵐漪的肌膚就會泛起無數小疙瘩，好似他們是相識已久的朋友。
而他體貼的態度一如往常，沒有透露出一絲輕藐的眼神或語氣，大概是他也懂得貧窮的滋味。
但，她總覺得他有一股難以言喻的氣質，和現下簡陋的環境比起來有些格格不入……
他也和她一樣飽嘗缺錢之苦，不是嗎？為什麼他一直都那麼泰然自若、信心十足，彷佛沒有任何人、事、物足以打擊他、令他難堪。
他待人接物都相當謙遜，眉眼之間散發著奕奕神采，他像個發光體，耀眼得教人無法忽視他的存在。
「怎麼了？」歸掣盯著發呆中的她，關心地問道。
「沒……」于嵐漪恍然回神。「你的衣服……」還是濕的……會感冒的人恐怕是他吧？！
歸掣低頭審視一身狼狽的衣物，哂然一笑。「我用吹風機吹干就行了，不必擔心。」
她回開眼，吶吶地回道︰「我才沒有擔心……」被道中心事，她又單純的羞紅了臉，單薄的臉皮總是藏不住情緒。
凝睇著她緋紅的嬌顏，他莞爾不已，好心情的逗弄道︰「原來妳這麼冷淡。」
「嵐漪，誰來了？」一道女性的聲音由遠而近。
聞言，她連忙趨前，攙扶著一名年約五十歲的婦人走出來。
當婦人看到客廳中的年輕男子時，臉上有掩不住的詫異。「這位先生是？」
歸掣起身，客氣有禮的自我介紹並為自己唐突的拜訪致上歉意。「您好，我是歸掣，是嵐漪的同事，這麼晚還來打擾，實在很抱歉。」
婦人和藹的笑了笑。「歡迎、歡迎，地方很簡陋，希望你不要嫌棄才好。」
婦人端詳著眼前俊秀的年輕人，以她多年的歷練和識人經驗判斷，他氣宇軒昂的姿態與不俗的談吐，將來勢必成就非凡。
「怎麼會。」歸掣的表情很溫柔。「我很榮幸可以來拜訪，原來這屋子都住著美女。」
他的一番話，惹得婦人開心不已，很喜歡他幽默的應對。
趁著他和母親談話的空檔，于嵐漪才得已毫無顧忌的欣賞他迷人的笑顏，心海翻騰，對他的愛戀又增添幾分。
然而她以為神不知、鬼不覺的舉動，歸掣其實都盡收眼底。
她的心意他並非一無所知，她會暗中為他付出，卻又在兩人相處時不斷逃避，彷佛害怕著什麼。
他對她的感覺，確實跟其他女人都來得不同。
不可否認的，他是喜歡她的──喜歡她羞澀的笑容、寧靜的氣質，喜歡她單純的個性、細膩的心思，對她的好感持續增加中。
他不會像有些人，明明動了心又打死不承認……一旦意識到自己的感情變化，他就不會逃避，無論是展開追求或做個了斷。
婦人對他留下十分良好的印象，于是打開話匣子，問了他不少問題。
于嵐漪對母親調查戶口似的口吻，感到既無奈又好笑，于是出聲制止。「媽，不早了，妳該睡了。」
「有什麼關系，我想跟歸先生多聊一些。」婦人反而像個女孩撒起嬌來。「我跟他很投緣呢！」
「歸先生？听起來怪別扭的，伯母叫我阿掣就行了。」歸掣笑著糾正。
不管是大人小孩、男人女人，他就是有辦法安撫得服服貼貼，發自心底的溫柔對待周遭的每個人，倘對方出言不遜、態度囂張，他也不會保持沉默。
于嵐漪沒轍的看著熱切交談的兩人，心口卻暖烘烘的融成一片。
看著自己以外的人親切善待她的家人，讓她滿心感動。
明知道自己承擔不起愛情，偏偏又無法自拔的沉淪。
「我可以冒昧問你一個問題嗎？」婦人興味盎然，睡意全消。相較于女兒的保守內向，于媽媽顯得開朗許多。
「您盡管問，我一定知無不言、有問必答。」歸掣笑著回答。
「你跟嵐漪……只是單純的同事關系嗎？」于媽媽終究還是難掩好奇，問了一開始就想知道的疑問。
「媽──」于嵐漪不可思議的瞪大美眸，心髒卻撲通撲通的瘋狂躍動，暗中期待他的答復。
「目前是。」他答得巧妙。
「目前？」于媽媽皺起眉，思索著他的答案。
「隨時都有改變的可能性。」歸掣意味深長的瞥了于嵐漪一眼，語透玄機。
「隨時都有改變的可能性？！」于媽媽反復咀嚼他的話，努力參透個中意境。
對上他高深莫測的眸光，于嵐漪心口猛地一窒。
「如果她願意，我們的關系隨時都可以變得不同。」他索性直接點明。語末，還朝于嵐漪眨了眨眼，散發足以電昏人的高強電力。
她如遭電擊，一陣酥麻感自頭頂擴散到四肢百骸，腦中一片空白，僅剩心跳猛力的撞擊著胸口，令她呼吸不太順暢。
于媽媽恍然大悟，開心得合不攏嘴。
終于有人懂得欣賞她的寶貝女兒，而且還是個優秀出色的帥哥！她這個當媽媽的，比女兒本人還高興，欣慰得不得了。
為人父母，最大的心願就是看到兒女能夠獲得幸福，那就是自己最大的福氣。
于嵐漪螓首低垂，不敢深究他的話有幾分真實、幾分玩笑。
突然間，氣氛陷入詭異的短暫緘默。直到大門傳來猛烈的撞擊聲，顯示對方來者不善。
于嵐漪和母親交換一記眼神，神情凝重。
「里面的！快點開門！」門外響起低沉凶惡的咆哮。「再不開門，我們可是要硬闖的。」
歸掣狐疑的望向大門的方向，又將視線調回她們母女倆身上，以眼神無言的詢問。
于嵐漪深吸一口氣，前去應門。
「錢呢？」男人一進門就大吼。「那麼久不開門，是故意不想還是嗎？！」雖然穿著西裝，但流里流氣的模樣、身邊還帶著好幾個同樣沒氣質的小弟，一看就知道不是什麼善良百姓。
于嵐漪垂著頸子，低聲下氣的央求道︰「這個月手頭不太方便……請再給我一點時間。」
男人嗤笑一聲，無情道︰「每個借高利貸的都會這樣說，當我白痴啊？！」他也是受人之托，錢沒拿到手，他回去很難交代。
歸掣瞇起利眸，並未立即插手，在尚未掌握狀況前，他不會貿然行事。
「這個月真的有困難……」于嵐漪苦著臉，希望對方能夠高抬貴手。
這個時候，她壓根無暇顧及尊嚴，總是要想盡辦法安撫他們火爆的脾氣，免得他們出手傷人。
「所以說，不是要妳換個工作嗎？」為首的男人不懷好意的笑著，露出長久以來嚼食檳榔而發黑的牙齒。「憑妳的條件，一個月賺個幾十萬也不是問題。」他的一雙眼楮賊溜溜的在她姣美的臉龐及身軀上打轉。
「我不可能換工作。」于嵐漪堅決的表明心意。
她絕對不會墮落風塵、當酒家女，要她出賣靈魂、討好客人，這是無論如何都辦不到的。
可是，一旦對方拿家人的安危脅迫她就範，她還能有其他選擇嗎？
她黯下眼，既恐懼又悲哀。
「那就把錢拿出來！沒有錢，就沒有尊嚴！」地下錢莊派來的討債鬼惡聲惡氣的吼道，在小小的房子里顯得十分駭人。
「多少錢？」終于，歸掣沉聲開口，闃黑的雙眸迸射出冷光。
「嗤！你這小子口氣倒挺大的嘛！」惡男子見他年輕，完全沒放在眼里。「多少錢你他媽的是付得起嗎？」
于嵐漪深怕連累歸掣，連忙擋在兩者之間，不願害他卷入是非。「我……要我怎麼做我都答應你，你們別動手……」
歸掣伸手將她拉到身後，用身體護住她和于媽媽。「她欠的錢，由我來還。」他挺起胸膛，眼神凌厲、氣勢逼人。
「你在胡說什麼？那不是一筆小數目……」于嵐漪驚愕的瞪大眼。
他不是需要錢嗎？拿什麼還？這些惡霸若拿不到錢是會動粗的……她不要他為了她的事而惹禍上身，光想，她的心就揪痛起來。
「多少錢？」歸掣加重語調，又問了一次。
魯男子被他無懼的目光震懾住，氣焰頓時減弱不少。
他在社會闖蕩多年，很少看見年輕人像他有這麼強勢的眼神和膽識的，和那些只會逞凶斗狠的少年家不一樣。
「你女人她老爸欠的賭債加上利息，一共是三百萬。」
「我不是他……」于嵐漪迫切的澄清兩人的關系，免得他們濫傷無辜。
「我知道了。」歸掣慨然應道。
「咦？！」她怔怔的盯著他，突然間失去思考能力。
「明天晚上九點，到這里來找我。」他從皮夾怞出一張名片給對方。「別忘了把借據帶來。」
討債男接過名片，半信半疑的收下。「到時候要是拿不出錢來，別怪我們不客氣。」
撂下狠話後，他領著小弟離開，又恢復一室寧靜。
「阿掣，你真的答應他們……」于媽媽愁眉不展。「你這傻孩子。」
她的擔心讓歸掣覺得窩心。「不必躁心，我會解決的。」他噙著笑容，篤定的保證。
于嵐漪則是抿著唇，臉色蒼白。
「時間不早了，我也該離開了，妳們也早點休息。」他凝睇著她泫然欲泣的臉龐，心里有些不舍。
原來，她背負著如此沉重的擔子，才會寧可承受女同事尖酸刻薄的言語羞辱，也堅持不拿出賠償金──
不是她不還，而是根本還不起。
剛才的情況，勢必也反復上演過好幾次，她的身心一定飽受煎熬。
他若繼續留下來，只會造成她的壓力和不自在。
道過再見，歸掣毅然離去。
在門板落合的剎那，淚水倏地從于嵐漪空洞的眼中滾落。
這樣也好……
把最糟的一面統統曝露出來，她就不必再辛苦掩飾。
愛一個人，心為什麼會如此疼痛……
于嵐漪摀著臉，脆弱、無助的哭泣。
氣派寬敞的總經理辦公室里，多了一名訪客。
歸柔卸下平時的冷漠與威嚴，精明的眼神充滿溫柔、菱唇上揚，連語氣也盡是寵溺。
「怎麼樣？工作好玩嗎？」她盯著坐在沙發上的弟弟，悠哉的詢問。
歸掣聳聳肩。「還可以。」
「今天沒去上班，不怕被罵？」歸柔輾轉听說了資處部的內部情況，資深員工總是喜歡欺壓新進菜鳥，連她這個寶貝弟弟也逃不過被壓榨的命運。
「怕──」歸掣拉長尾音。「總經理要幫我出頭嗎？」他胡鬧著，自然流露出調皮的一面。
他請了一天假，為的不是偷懶，而是想給某個單純的女人一點時間調適心情，也讓自己想清楚接下來該怎麼做，才能讓她了解他心意又不會傷害她。
歸柔斂起笑，認真的審視他。「真的需要嗎？」
他笑而不答，莞爾的笑容已說明一切。
歸柔思忖了下，轉移話題。「再過幾天，就是公司滿三十周年的重要日子，你知道吧？」
他點點頭，等著她出招。
「這次要先以運動會的方式熱身。」她盯著他道。
歸掣突然頭皮發麻，一股不祥預感竄襲全身。
「每個部門都要推出代表參與競賽。」她朝他甜甜一笑。
笑得很詭異，肯定有鬼──
「所以……」他瞇起眼睨著她。
「老爸有交代，一定要把這次的活動炒熱，最好弄得全世界都知道。」歸柔傳遞旨意。
「姐姐知道你有一群好朋友，所以我想請你找他們助陣。還有，晚會的余興節目也由你負責。」
他的眉心打了好幾個死結。「這算什麼？敲詐還是勒索？」
她搖搖頭，更正道︰「這叫分憂解勞。」
手邊龐大的工作量已經夠她傷透腦筋，辦活動這種事對她而言有些棘手，但他就不同，他一向懂得玩樂，絕對會把運動會和周年慶晚會搞得有聲有色。
歸掣定定的盯著姐姐，知道她早就盤算好，這個任務非他莫屬。一旦決定的事就不會輕易動搖，這一點性子，歸家每個人都如出一轍。
除了點頭應允，他沒有第二條路可走。也就是說，他片刻不得閑，沒有輕松的好日子過。
結束談論正事，姐弟倆開始天南地北閑聊。
「對了，今天晚上我會去『LionHeart』見識見識。」
歸柔不經意的提起，盈盈水眸散發著小女孩般單純的期待光采。
歸掣甫入口的咖啡差點噴出來。
「嗄？！」
「研究所的同學前天從英國回來，要我陪她去一趟，我也很有興趣，所以就答應了。」歸柔解釋著。「听說里頭的男公關很正點喔！」她興味盎然的補充。
歸掣啼笑皆非，忍住嘆氣的沖動。
哪一晚不挑，偏偏挑今天，他和錢莊的人約好踫面，非得到俱樂部去不可。他只能祈禱，老姐不要跟他們同一個時間到，不然還真麻煩。
兩人又聊了一陣子，聚會在歸柔需要出席會議的情況下宣告結束。
一整天，歸掣都沒出現在資料處理部的辦公室，于嵐漪懸宕的心情也隨之跌落谷底，一方面又擔心他是不是發生什麼事，所以不能來上班。
這才發現，自己竟然連他住哪里、以及聯絡方式都一無所知，關心他的管道幾乎等于零。
嚴格來講，她只知道他的名字和另一份工作，但這整個辦公室的人都曉得，並沒什麼了不起……
但，她卻這樣交了心，愛得失去自我，這樣未免太可笑……
于嵐漪無精打采的枯坐在座位發呆，根本無心工作。
歸掣不在，同事欺侮她的手段更加肆無忌憚、變本加厲，甚至還動手打了她，讓她身上多處掛彩。
下班後，她本想到「LionHeart」見他一面，然而身無分文，根本很難踏進俱樂部大門，況且，她還頂著一張受傷、瘀青的臉，簡直丑陋至極。
在回程的公車里，她站在靠近後車門的欄桿旁，在濃烈的寂寞與失望侵襲下，不禁黯然神傷、失控地在滿車的乘客群中怞泣起來……