垣日堡
臘月寒冬夜，燃著爐火的明心閣里卻感受不到半點寒氣，笑語聲不時由窗縫飄揚而出，讓人清楚感覺到閣內熱絡又愜意的氣氛。
溫暖如春的廳中央，圓桌上擺著各式各樣精致的菜肴，堡主上官熙偕妻子韓苡清坐在首位，兩旁分別坐著他的三名護衛——黃玨、藍月、白韶，以及白韶的妻子方詠蓁。
融洽的交談，舉杯淺酌，直進行了半個時辰後，藍月突然拿出一個泛著黑亮色澤的盒子放在黃玨面前，微笑開口，「這個給你。」
黃玨微微詫異地看了她一眼，再定眼看向擺在自己面前的盒子，精銳的眸光一下子便看出它是由整塊黑曜石雕琢而成，名貴非凡。
他疑惑地問道︰「為什麼要給我這個貴重的盒子？」
藍月臉上微笑不變，伸手將盒子更加推近他，「你先打開來看看。」
不解地瞥她一眼，黃玨依言打開盒蓋，霎時，光線射人盒內，輝映出數道紅彩。
「這是……」黃玨看著盒內由紅晶石打造而成的首飾，已經被搞胡涂了。
送他女人用的首飾？沒弄錯吧，這種東西應該送給堡主夫人或是白韶的老婆才對呀！
「這是飛琛堡專人打造的首飾，也是送給你妻子的禮物。」藍月解釋。
黃玨一愣，頓時失笑，「藍月，你昏頭啦？我尚未成親，哪來的妻子？！」
「可堡主明明說年後你便要回京城老家娶妻去了。」藍月一臉無辜。
黃玨驀地瞠大眼，復又慢慢眯起，向來堅毅沉穩的表情因為過度驚訝而產生變化。「年後我的確打算回「老家」一趟，可有關回去娶妻的話，你應該是听錯了。」他淡然反駁，大手蓋上珠寶盒的蓋子，推還給藍月。
「是嗎？」藍月的微笑融入一絲狡詐，「你要不要先問一下堡主？」
「問堡主？」黃玨將視線轉向坐在首位的上官熙，「我還以為今天這頓飯是為了替好久不見的藍月洗塵，怎麼突然扯到年後我打算到京城一趟的事？」
藍月在半年前嫁給飛琛堡堡主東方從彥為妻，這次隨著運貨車隊回來垣日堡小住，是打算將兩堡貨物南送的商道做些調整，好讓貨物更加安全、快速地送至買方手里；不過現下看來，她想做的事還不只這些。
「就算嫁人了，垣日堡還是我的娘家，又不是以後都不回來了，洗什麼塵？真把我當客人啦？」藍月有些好笑地說。
黃玨眸中精光一閃，「所以今晚的洗塵宴其實不是洗塵……」
「只是兄弟姐妹聚一聚羅！」藍月迅速接口，語氣有些詭譎，「只可惜缺了黑崢，遠在江南的她一向心細如發，定能為我們想得更加周全——」
「行了，什麼時候你也學會賣關子了？有話就直說吧！」終于听出端倪的黃玨打斷她，「看來你是有什麼根據才會說我要回京城娶妻吧？」
藍月驀地笑了，尚未開口，坐在首位的上宮熙已經出聲，「你家里的人得知你答應回去一趟後，已經私下為你安排一樁婚事，打算等你一回到黃府便想辦法讓你點頭。」
數月前听黃玨提起京城黃家的人頻頻勸他「回家」之後，他便動員垣日堡旗下的探子，將黃家上上下下及內外大小事情全部調查清楚，也才得以知道黃家對黃玨的企圖心及計劃。
黃玨冷哼一聲，語氣透出毫不掩飾的嫌惡，「那里才不是我的家！我的家就如藍月所言，是在垣日堡，想要我依他們的意思娶妻，黃家還沒有那個本事能逼我就範！」
黃玨從來沒有對垣日堡的「家人」隱瞞過自己的出身，他的母親來自波斯，被人口販子賣入黃家，又被主事者黃彥城看上她的美貌，強納為妾，可是在她懷了黃玨之後，黃彥城也已對她感到厭倦，身為不受寵的小妾之子，黃玨的童年生活可想而知，也難怪他根本不曾將黃家視為自己的家。
黃玨承認，幼年的他十分乖巧听話，也十分懼怕那個從來不給他好臉色看的父親，不過那是在他親生母親意外死亡前的個性！
即使當時年僅五歲，他也明白母親死得不明不白，殘酷的事實讓他在一夕之間長大，個性丕變。
隔年，無人聞問的黃玨在偷溜出門時巧遇武林奇人——天湖叟，天湖叟見他根骨絕佳，是個練武的奇才，遂動了收徒之心，並為他留在京城四年，將畢生所學傾囊相授之後才飄然遠走，繼續雲游四海的旅程。
之後，黃玨持續苦練，三年後毅然離開黃府，前往垣日堡參加護衛征選，並被上官熙選為貼身護衛，這才終于有了「家」。
由于他的姓名未曾改變，終于在一次京城之行期間被黃府的人認出來，已步入頹境的黃家覬覦他在商場上的盛名，開始積極地拉攏他，希望利用他的能力和勢力重振黃家聲威。
多年來一直懷疑母親死因的黃玨，此時終于得到一個堂而皇之踏入黃府調查的契機，所以他答應返回黃府小住，與「親人」團聚。
藍月慢條斯理地接話，「我們當然知道你對黃府的觀感，也很清楚你答應回去的原因，可是你不覺得先把狀況弄清楚，讓心里有個底再去做事比較好嗎？」
「你怎知道我沒有？」黃玨睨向她，「黃家的狡詐手段根本不是為懼，不過听你所言，堡主大概早就找人將黃府的近況查得一清二楚了。」他的目光轉回主子身上，直視那雙沉肅精銳的眸子。
就知道不能相信主子的「保證」！之前他把即將返回黃府一段時日的事情告知堡主，只是為了將手上的商務交給適當的人暫時接手，並且希望垣日堡的同伴不要插手，讓他獨自解決這件私人恩怨。
當時主子的點頭應允，如今看來根本是敷衍他，連遠在飛琛堡的藍月都趕在年前返回垣日堡了，那麼如果黑崢過兩日突然出現，他也毋需太過驚訝吧！
「垣日堡的探子已將調查黃家的結果送來，其中不乏一些很「有趣」的秘密，你可以看一下。」上官熙一點也不覺得自己未守信用的行為有什麼不對，逕自說道︰「另外，調查報告中顯示黃府極力找你回去，其實是有一個重大的原因——」
「我知道。」黃玨迅速地插話，「黃家的生意因為連續幾年遭逢天災人禍，蒙受一次又一次的重大損失，再加上向來與黃家合作的高官在今年年初被彈劾罷黜，讓他們想借由與朝廷的買賣來補回虧損都沒辦法，眼看著就要破產了，所以才會將主意打到我的頭上。」他慢慢道出早已調查得知的訊息，唇角揚著鋒利冷戾的弧度，眸光直視著上官熙，「或許也可以說，他們其實是將主意動到垣日堡的頭上了！」哼，真是不知死活！
上宮熙露出略帶深意的微笑，一旁的白韶則是搶著插話道︰「原來你已經知道啦！這麼說來，你一定也知道黃彥城與隔鄰的沈大浩交情深厚，兩家合資做生意長達二十年，早已不分彼此，這次黃家若沒有熬過去，沈家也會跟著遭殃，所以……兄弟，你可知道黃彥城自作主張為你安排的妻子是誰？」
黃玨挑高眉，「該不會就是沈家其中一員吧？」
他只顧著了解黃府的狀況，未及深入調查其他的事，沒料到還有這番內情，垣日堡的探子果然十分盡責。
白韶笑咪咪地點頭，「沒錯，肥水不落外人田。想想看，若是你答應娶了沈家的人，那麼就算你記恨黃家以往虧待你，不願意伸出援手，可是自己的岳父有難，你總無法拒絕了吧？」
「而幫了沈家就等于幫了黃家，是吧？」黃玨慢吞吞地接口，一絲陰森之色浮上眉間。他轉向上官熙，拱手道︰「多謝堡主的先見之明，我會仔細看過探子送來的情報再行動。」
上官熙滿意地微笑點頭。他當然知道黃玨是回去處理私人恩怨，所以才不願意讓他們插手，可是宛如兄弟姐妹的同伴們有哪個願意袖手旁觀？還好他總算想通了，今晚這頓飯的目的成功達成。
「喏，收下吧，到京城之後有可能用得著呢！」見黃玨已不再抗拒垣日堡眾人做後援，藍月將珠寶盒推回他面前。
「要我把這些送給沈家的人？」黃玨冷笑，「還不如送給真正有資格佩戴的人，你可以將它送給堡主夫人或是詠蓁——」
「她們都有了，連黑崢我也備了一份。這份是你的，不管你要將它送給誰都由你決定，就是不準將飛琛堡工匠辛苦打造出來的東西退回給我！」藍月對著他瞪眼命令。
黃玨看著婚後個性逐漸改變，不似以往那般內斂冷靜的藍月暗嘆。唉，壓抑多年的性子一旦解放，這個妹子不僅戒掉了在他們面前扮「丑女」的習慣，連個性都變得比他更加霸道哪！
「好吧！我收下就是。」他接過珠寶盒，目光掃視眾人一圈，「另外，這次到京城處理私事，若有需要，我不會跟大家客氣的。」
白韶露齒而笑，代眾人回應，「盡管放馬過來吧！」
京城沈府
天色未亮，沈羽妍在小樓後面的廚房里煮好了早飯，端到小廳中的桌上。
她走進內室，輕輕搖醒母親劉芳瑩，「娘，該起來用膳了。」
看著熟睡的娘親，沈羽妍有些不忍。她不是故意要吵醒正好睡的娘，只是待會兒她還有許多事要做，無法回來小樓服侍娘親用膳，而且初春的早晚氣溫仍舊寒洌，煮好的粥一下子便涼了，身體不算好的娘親不適合吃冷掉的食物，所以她只好先叫醒娘親。
輕嗯一聲，劉芳瑩慢慢地睜開眼，看見站在床前的女兒，含糊地問道︰「天亮了？」
「快了。」沈羽妍點點頭，伸手將娘親由床上扶坐起來，在看見那雙十分困盹的眼時，心申明白娘親昨晚八成又熬到三更半夜才人睡了。
唉，爹都不知道多少年未曾踏進她們住的小樓一步了，娘卻還是不死心，三天兩頭不睡，偷偷抱著希望等待那個根本就不會再出現的丈夫。
那種渺茫的希冀根本沒有意義，多年前她便已經放棄希望爹終有一天會注意到她。而今，她雖不曾勸阻過娘親的做法，可心底總是暗自希望娘親可以快快想開，別再固執下去了。
劉芳瑩下了床，任由女兒為她穿上一層層保暖衣物，扶著她走到廳中擺著早膳的桌前坐下。
她接過女兒遞過來的碗筷，抬眼看了看窗外的天色，「你今天好像起得早了些，天還沒亮呢！」
「女兒有事要做，需要多一點時間，就提早起來了，娘用完早膳再回床上多睡會兒。」沈羽妍一邊輕描淡寫的解釋，一邊夾了幾樣腌菜到娘親的碗里，然後才端超另一碗粥喝了起來。
劉芳瑩慢慢喝著清粥，表情有些怔仲，「佩欣又為難你了？」
佩欣是她丈夫沈大浩最寵愛的妾室雪卿所生之女，沈家唯一男丁亦是雪卿所生，這些都是在她未嫁進沈家前便已存在的事實。
她是沈大浩的元配，也是棄婦。丈夫迫于無奈才將指月復為婚的她娶進門，之後便以她沒生下兒子為借口，對她不聞不問直至今日。
所以她這個元配在沈府毫無地位，也只能眼睜睜看著女兒被妾室之女呼來喚去，形同奴僕卻無計可施。
「沒關系的，娘。大姐只是對飲食比較講究，又特別喜歡吃我做的菜。」
沈羽妍嚼著腌菜，語氣沒有半點埋怨，「再說早點起床也沒什麼不好啊！您就別擔心了。」
劉芳瑩未嫁入沈家前是個有名的賢良才女，舉凡琴棋書畫、女紅、中鎮，無一不精，誰知成親後卻過著宛如置身冷宮的日子，只得以教導女兒來排遣漫長時光，沈羽妍也因此將娘親一身的才藝學個透徹。
近來，大上沈羽妍三歲的沈佩欣不知怎地喜歡上這個妹妹的手藝，三天兩頭指名要她做菜，昨日吩咐的八寶鴨就是一道手續繁復的菜，需要花費較多時間，所以沈羽妍才會比平時更加早起。
她知道大姐不經餓，如果沒有準時將指定的菜送過去，肯定會大發脾氣，坦白說，她實在是挺怕大姐發脾氣的模樣。
「妍兒，真是苦了你了。」放下碗，劉芳瑩嘆息出聲。
女兒的個性憨厚老實，從不記仇，可這種個性在沈府反倒成了最容易欺陵的目標，偏偏她卻一點忙也幫不上，母女倆除了認命之外，還是認命。
沈羽妍愣了下，隨即猛搖頭，「娘，您在說什麼呀？不過是幫大姐做點事情，有什麼苦的？」而且幫大姐做菜還有個好處，那就是大姐喜歡美食，也一向讓她使用頂級食材做菜，可大姐卻吃得不多，所以總是能讓她帶些回來孝敬娘，算是一舉兩得。
不過這些事她可不會笨到去告訴娘，惹得娘心里更加難過。
已經沒什麼胃口的劉芳瑩拒絕女兒再為她添一碗粥，抑郁地問道︰「這次佩欣又刁難你做什麼菜了？」
「金銀八寶鴨。」沈羽妍老實回答。
劉芳瑩眉心微微皺了起來，「這道菜很麻煩的。」
「沒關系的，女兒不怕麻煩，您別在意。」沈羽妍邊說邊扶著劉芳瑩起身，轉回內室。「娘，您再睡一會兒，中午我再回來陪您用膳。」
劉芳瑩順從地上了床楊，憂心地看著女兒，「別累著了，妍兒。」
「不會的，女兒很強壯的。」沈羽妍揚起開朗的笑容，「您休息吧，女兒得到前頭去了。」說完，她轉身出了寢房。
劉芳瑩怔怔地坐在床上，听著前廳傳來收拾碗筷的輕響，心中一陣難過。
她的妍兒明明該是讓人捧在手心的千金小姐，卻過著如同下人一般的生活，這一切全是因為她的……認命。
9
沈羽妍在廚房里花了一整個上午的時間，總算及時完成沈佩欣指定的金銀八寶鴨以及其他幾道菜，端至沈佩欣居住的欣苑。
奇怪的是，一向端坐在花廳中等她送來指定菜肴的沈佩欣竟然不在苑內。
沈羽妍將做好的菜放在桌上，站在廳里等了好一會兒，直到她都開始擔心菜肴變涼的時候，才見到沈佩欣帶著一臉怒氣，像陣旋風似地卷進廳中。
「大姐。」沈羽妍連忙行禮問安，沒忘記以往動作稍慢就被斥罵的教訓。
「走開！」沈佩欣嬌斥出聲，一把推開「擋路」的沈羽妍，「你這個死丫頭，誰教你杵在這兒礙事的？！萬一害我撞到了跌跤，你賠得起嗎？！」
沈羽妍跟膾幾步，好不容易才定住身子，隨即道歉︰「對不起，大姐——」
「閉嘴！你給我滾到一邊去，別說話！」怒眼瞪了過去，沈佩欣毫不留情地斥道︰「一看到你我就有氣！」
她實在很討厭這個同父異母的妹妹，除了因為她是元配之女，而自己是妾室所生之外，她更加討厭即使自己百般刁難她，她仍是逆來順受的態度。
她清楚自己的美貌勝過沈羽妍百倍、千倍，可她還是非常討厭沈羽妍的嬌小個頭，以及總是掛著憨厚笑容的白皙小臉，更別提那凹凸有致的身段了，更是令她又妒又恨！
她沈佩欣是沈府的大小姐，集眾人寵愛于一身的千金嬌女，怎能容許這丫頭有那麼一丁點勝過她的地方？！
愈想愈氣，沈佩欣正想再罵人，方才不及跟上的婢女小紅已氣喘吁吁地跑了進來，「小姐、小姐，您……」
沈佩欣惱怒地轉頭瞪她一眼，「叫什麼叫！你做什麼慢吞吞地才回來？」
「小姐，您跑太快了，小紅追不上哪！」婢女掛著討好的笑容上前，小心翼翼地問︰「您還在為方才老爺告訴您的事情生氣嗎？」她沒有忽略站在角落噤若寒蟬的二小姐，可她深知主子的脾性，只能視而不見，免得遭受無妄之災。
貼身婢女這一間，沈佩欣果然氣呼呼地大罵︰「還會有什麼事？氣死我了，爹到底在想什麼？竟然隨隨便便就替我安排婚事，連問也沒問我一聲！」她咬牙切齒，目光轉向一臉無辜的沈羽妍，「這還不夠，才一回房就見到那個討人厭的丫頭故意擋路，害得我差點跌跤！今天究竟是什麼日子，每個人都跟我過不去！啊——」她尖叫一聲，忿忿地坐下。
小紅看見主子氣得連嬌艷面容都扭曲猙獰了，忍不住打了個寒顫，在心中慶幸自己並非惹惱她的人。此外，服侍沈佩欣多年的她也早已學會明哲保身、轉移焦點的功夫。
「小姐，現下接近午時，她應該只是為您送乍膳來，不是故意來惹您生氣的。」小紅軟語安撫，連沈羽妍的名字也不敢說出口，深怕主子會遷怒。
「是嗎？」沈佩欣一嗤，盈滿怒火的目光轉向廳中圓桌，果真看到幾個裝著菜肴，猶冒著熱氣的盤子。
她驀地起身走到圓桌旁坐下，嘴里還不忘恐嚇道︰「死丫頭！今天的菜若是不合我胃口，就看看我怎麼收拾你！」
始終遵循命令沒再出聲的沈羽妍，一見沈佩欣在桌邊坐下，連忙快步上前服侍她用餐。
沈佩欣按捺下怒氣，動手夾起一塊她特別指定要吃的八寶鴨，放人口中嚼了起來——
霎時，一股誘入的香氣沁人鼻間，鴨肉清甜的口感在舌尖上蔓延開來，那種好吃的滋味令她存心挑剔的話語卡在喉間，怎麼也吐不出來。
她懊惱地吞下口中美味，夾起另一個盤子里的青蔬放入嘴里，嚼了兩下後隨即用力往沈羽妍身上一吐，語氣惡劣地斥罵道︰「這是什麼鬼東西？！這麼難吃的東西也敢端來，你是什麼意思？！」
猝不及防被她吐了整身的沈羽妍一愣，訥訥地開口，「大姐……這不是你最喜歡吃的……」
「誰說的？！我現在最討厭的就是這道菜！」沈佩欣猛然一拍桌子，「不吃了，不吃了！把這些難吃的東西統統給我撤下去！」
「喔。」沈羽妍有些無措地點點頭，迅速將桌上的菜肴收拾妥當，「那我端出去了，大姐？」
瞪著那張一點都不在意被罵的小臉，沈佩欣心中的怒意更深，「繼續看到你那張臉我會更生氣，還不快點給我滾出去。」
聞言，本來還想問她是不是要吃點其他東西的沈羽妍不敢再延宕，立刻端著東西退了出去。
沈羽妍一走，小紅連忙趨前安撫主子，「小姐，您何必為這種小事生氣呢？想吃什麼，小紅到廚房吩咐大廚做來給您吃就是了。」
沈佩欣哼了聲，語氣驕蠻，「我就是看她不順眼！」若不是她做的菜勉強合自己胃口，她根本就不想見到這個蠢丫頭！
「小姐，您別氣了，還不如想想怎麼應付老爺的決定吧！」小紅連連陪笑臉勸道。
一經婢女提醒，沈佩欣臉色倏變，她想了想，突地叫道︰「有了，我這就去找我娘，要她去跟我爹說。娘很疼我，一定不會答應讓我隨隨便便嫁人的！」
哼！她一定要拒絕這門婚事，她還沒玩夠，根本不想嫁人，更別提嫁給一個有著「修羅」這種可怕外號的男人！