一輛華貴馬車緩緩在將軍府門前停駐，車夫伸手掀開車幔，一位相貌俊儒文雅的男子氣度從容地步下馬車。
向來氣氛莊嚴的將軍府，今日特地在檐梁上結上了紅彩，從里到外一片喜氣洋洋。
男子左手捧著一盒裝飾精致的錦盒，右手持著一把白骨玉扇，玉樹臨風地走上前。
將軍府外的護府侍衛一見來者，立即表現出恭敬有禮的態度，尊稱一聲︰「梁爺！」
梁後犧是廣陽城里的商人，也是梁家莊的男主人，在廣陽城算是個有頭有臉的人物，家財萬貫，個性喜好雲游四海，足跡遍行南北，經商手腕一流，交友廣闊，與一些身份地位顯達的貴人都有不錯的交情，和護國將軍——衛不居——更是私交甚篤。
將軍府上上下下，誰不知道梁爺是大人的貴客，于是護衛立刻喚來府內小廝，引領梁後犧進入將軍府，不敢絲毫怠慢。
時值冬序，通往正廳的大理石徑兩旁，栽種不少奇花異草，雖然入冬時節，卻仍然美麗綻放，片片葉、朵朵花，皆沾染了初冬的寒氣，涼意婉轉地沁入心底，令人神清氣爽。
梁後犧踏進正廳，愈是一臉神采奕奕，愈是惹高坐在上堂之位的男子嫌惡與不順眼。
「恭喜將軍、賀喜將軍！功高名成——」
「如果你希望我一掌轟爛你那張專門挖苦人的嘴，盡量說。」劍眉一挑，不怒自威。
衛不居有一雙黑漆如夜、深不可測的瞳眸，有菱有角的薄唇輕扯，漾出一抹似笑非笑，剛毅的臉部線條散發出尊高無上的特質，他是個魅力無邊的男人，不經意的一記眼神，都足以令人耿耿于懷。
三個月前，皇上下旨派他前往北國平亂，凱旋歸來，昨日入宮受封接賞，皇上龍心大悅，除了封功賞賜之外，還親自指婚，他心中頓時感到悶窒，當下拒絕了皇上。
他是個不愛受拘束的男人，婚姻對他而言可有可無，但是他卻不滿皇上替他做主親事。
身為朝廷護國將軍，他須听命于皇上的只有國家軍事，至于婚事，他可以自己決定。
不過皇上既已指婚，他若拒絕，便是抗旨！
抗旨的後果非同小可，但是他偏偏是個有本事抗旨的人——因為手握龐大的兵權，屢建功績，所以即使是當今皇上也要敬他三分。
「有朋自遠方來，不亦樂乎。」梁後犧面不改色地笑道︰「你何必非要動這麼大的肝火呢？」
「有朋自遠方來？哼！」衛不居老大不悅的神色，清楚明白梁後犧的底。「你是來看熱鬧的吧？」「嘖嘖！怎麼能這樣說？」梁後犧邊搖頭邊說︰「你凱旋歸來，皇上龍心大悅替你下旨指婚，我身為你衛大將軍的生死至交，怎能不親自送上賀禮道喜呢？」
「消息傳得還真快。」衛不居臉色又下沉許多，充滿英氣的眉宇間也染上一層陰暗。
「聖上替衛將軍欽點婚事，可說是天底下的大事，我想消息走得快，也是應該的。」
「既然如此，你應該也知道我已抗旨吧？」衛不居起身步下台階，頗具壓迫感地一步一步走近他。
「是曉得。」
「既然曉得，怎麼還送禮來道賀？不是存心想來看熱鬧嗎？」衛不居直言不諱地睨著老友。
「不是！我今日可是特地來恭喜你凱旋歸來，與皇上指婚一事全然無關！我了解你不愛受拘束，不過皇上指婚這種事，你竟然也敢有異議？是皇上所指的姑娘太丑或是……」
「太師府千金華江月，人稱長安城第一美人。」
「哦！這麼美啊？那很好呀！太師府、將軍府，這是門當戶對；一位是驍勇善戰護國大將軍，一位是長安城第一大美人，這又是郎才女貌。你不覺得這是天賜良緣麼？還有什麼好挑剔的？」
衛不居精銳的目光在他臉上流轉一圈，語氣蘊含著怒火。「你想要促成這樁婚事？」
「我可沒說！」
「不過你態度表明了。」衛不居準確無誤地說道︰「你不是老愛充當媒人？天洛的婚事就是你牽的線，不是麼？」
梁後犧笑了笑道︰「是，他們現在可說是只羨鴛鴦不羨仙。」
「那是他們的事，這種事絕不會發生在我身上。」他的雄心壯志是沙場，與兒女私情無關。
「不過男人總是要娶妻。」
「你不是男人麼？怎麼不娶？」
「不瞞你說，其實自小家母已替我定了一門親事，所以我已經有未婚妻了。」他心里的聲音卻說才沒這回事。
「你會不會覺得自己太閑了？」衛不居對他像是有很多不滿。
「我擔心自己的朋友嘛！」梁後犧睜眼說瞎話的功夫可說一流，「雖然皇上器重你，甚至敬你三分，但是你也不該公然抗旨吧？這樣對皇帝老爺多沒面子？！如果你沒受處置，開了先例，以後再有人抗旨，我看皇上還是收拾包袱自己回家當當就算。」
衛不居忽然一愣——
他確實抗旨，可是卻未受到任何處罰，他這樣的作為，豈是一個赤心報國的忠臣應有之行為？
若是因為他開此先例，往後將有多少臣民不服皇上？他這樣豈不是打破了君無戲言的規定？
「如果你當真不想迎娶太師府千金，可以自己去找個喜歡的姑娘成親，再請皇上成全，這樣做可以還給皇帝老爺一點面子，而你也不算全然抗旨，是不？」梁後犧眉一桃，十分精明的樣子。
衛不居仔細想了想，默默贊同他的建議
娶一個自己選擇的女人，以後是好是壞總是他自己選擇來的，與任何人無關，也不必因此而為難皇上。
衛不居伸手，拿過梁後犧手中的賀禮，不怎麼高興地丟下一句話︰「你可以走了。」
「呃……不請我喝杯茶麼？」看著衛不居一臉不悅捧著賀禮轉身離去，背影愈走愈遠，他扯嗓喊道︰「好歹有朋自遠方來，你就算不想安排一間房，招待我住個三天、五天，你總得泡杯茶請我到椅子上坐一坐吧？喂！你不要假裝沒听見——」
熱熱鬧鬧的元宵節，發亮的花燈貫穿整條街，人潮擁聚，哈哈笑笑之間，喧嘩繽紛，百姓們喜悅的情緒都為之沸騰了。
扶老攜幼，摩肩擦踵，簡直是萬人空巷。
女扮男裝的言彩，身著綾羅錦緞，生得美如冠王，十二歲的她，已看得出是個眉清目秀的標致姑娘。
她的貼身丫環含梅也是一身男裝，當她開開心心地隨著人潮前進，她家小姐卻緊緊抓住她縴細的手臂，深怕她們兩人被人群沖散了。
「含梅……咱們回去了好麼？如果爹發現我們自個兒偷跑出來玩，一定會大發雷霆的。」
「你怕老爺生氣，我也怕呀！可是既然提起勇氣偷跑出來玩了，就別去想害怕的事，一切都等回去後再想辦法吧。」
含梅天性樂觀，雖然在言府只是小姐的貼身女婢，但是她的個性開朗，想到什麼就去做什麼，年紀只大了小姐兩歲，小姐脾氣好又溫柔善良，從不曾將她當成下人，而且待她極好，所以她們兩人就像姐妹般，喜怒哀樂都是一同分享。
雖然含梅時常影響言彩的想法，可是生為知書達禮的千金小姐，言彩的心中總是多了幾分矜持，她無法和含梅一樣，放手去追求自己想要的快樂和自由，認為一切依照禮範就是對的。
「咱們還是別在外頭逗留太久比較好。」
不怕一萬，只怕萬一。
若是被府中的誰瞧見，認出她們了，一狀告到爹那兒去，她們誰也護不了誰。
她爹是朝廷命官，護極了面子，如果她在外頭流連忘返的事被渲染開來，別說是爹的面子掛不住，外頭的人可能還會將她想成不三不四、沒教養的姑娘，從此壞了名聲。
在言彩的催促聲下，含梅原本開開心心的心情也消失不見了，取而代之的是一陣又一陣的緊張。
「好啦好啦！咱們快回府好了，免得老爺真的發現我們偷跑出來玩。」這主意是她向小姐提的，小姐沒拒絕她已經很不錯了，她怎麼能為了貪玩，而造成小姐的困擾。
當她們兩人決定要打道回府時，言彩抬頭，看見一名黑衣男子隱身在大樹下，目光覬覦著佇立在花燈前的一名少年，燈火通亮如白晝，她清楚地看見那名黑衣男子一手搭在劍柄上，作勢要沖向那名少年！
「小心！」
她大喊，但是人潮喧嘩聲卻如驚濤駭浪般，淹沒了她的聲音。
那名少年衣冠楚楚，一看就是有錢人家的少爺，眼見那名黑衣刺客已經舉劍撲上前，言彩想也不想，一股力量促使她挺身而出，拔腿往少年所佇立的方向飛奔而去！
「小姐！你要去哪？！」含梅嚇了一大跳，但是卻來不及伸手拉住小姐，只能眼睜睜看著小姐投入危險的境地。
言彩扯嗓大叫︰「小心！有人要殺你！」
說時遲、那時快，在少年回頭的同時，言彩已經伸出雙臂推開他，黑衣男子箭步上前，揚劍一揮——
「啊——」言彩左大腿挨了扎實的一劍，一道鮮紅的血口子立即沁出觸目驚心的紅血。
少年被突如其來的力量推倒在地，當他抬起頭時，便看見有人勇敢為他挨了一劍！
「我要殺死你們將軍府的人！」黑衣刺客大怒一聲，再次揚劍刺向少年，但是卻被絆住了腳步。「我不準……不準你傷害……他……」言彩簡直用盡全身最大的力氣，拖住刺客的左腳，不讓他前進半步。
「分明找死！」刺客場劍刺向言彩已經受了重傷的左腿，再給予她一次重創！
「唔——」言彩咬牙不讓自己暈過去，如果她暈倒了，一切就麻煩了。
她和含梅偷跑出來玩的事若是讓爹知道，不只是她會受罰，含梅也會遭殃，她絕不能暈倒讓人給送回家去。
跌坐在地的少年看著她一臉無畏無懼，不禁深感佩服，舍己救人，她的勇氣確實可嘉。
少年從地上翩然一躍，赤手空拳迎向黑衣刺客，十四五歲的年紀，竟是手腳利落，武功高超。
「少爺小心！」
跟隨在少年身旁的護衛過于失職，事情鬧大才從另一頭趕過來搭救。
少年將刺客交給護衛，徑自沖到言彩身旁將她從地上扶起。
「你還好吧？」少年一臉不安，卻忍不住大罵道︰「你真笨！明明知道有人要行刺我，還朝我奔過來。」
「我……只是想救你……」真是太委屈了，舍身救人卻還要被這個人凶，這樣不對吧？
「你住哪兒？我立刻送你回去，並且幫你請大夫！」
送她回去？！
痛得幾乎要暈死過去的言彩，一听到他要送她回去，渙散的精神立刻恢復，不敢暈了。
「不、不用了——」
「你沒事吧？！」含梅兩眼帶淚地奔了過來，看著小姐腿上裂開一道好長的血口，不禁嚇得花容失色。「天吶！這傷……」
「別說了，快扶我回去吧。」言彩感到渾身發軟，總覺得自己隨時隨地會暈倒在他懷里。
含梅趕緊扶過虛弱的小姐，她感覺得出小姐是故作堅強，其實她全身上下都在顫抖。
「讓我送你回去吧，你是因為我才受傷的！」他一臉真摯的表情。「我替你請大夫！」
「不必了……這傷……我、我可以自己處理。」說完，言彩低頭向含梅附耳幾句︰「我們快走，不然會惹上麻煩。」
「是。」
含梅看了少年一眼，狠狠地記住了他——小姐可是為了救他才受傷，如果小姐有什麼萬一，都是他害的！
少年暗忖，趕緊取下腰間系帶的玉佩塞到言彩手里。
「既然你不領情，不過這是我從小帶到大的長壽玉，送給你保平安，今日你舍命救我，便是對我有恩，他日如果有什麼困難，盡管拿這塊玉到將軍府找我，我叫衛不居！」
衛不居……
言彩將他的名字反復咀嚼，原本想要將玉佩還給他，但是含梅已經將她扶遠了他身邊，于是她最後漾開了一抹燦亮的微笑，喃喃低語︰「謝謝你的玉……你沒事就好……」
「沒事……就好……」
「小姐！小姐！」
言彩坐在窗欞前小憩，夢到有關兒時的夢，卻被含梅的呼喚聲給吵醒了，夢也消失于現實。
「什麼事？」言彩柔了柔眼角。「瞧你慌慌張張的。」
「唉呀！奴婢也不知道這該說是良緣？還是孽緣？」含梅將剛才在大廳外不巧听見的消息一股腦全告訴小姐。「我經過大廳時，听到老爺和夫人在談你的終身大事！」
言彩露出一抹苦笑道︰「他們還在憂心我這輩子嫁不出去麼？」
「不、不是！這次不一樣！老爺說已經替你找到好對象了！」
「嗄？！」
言彩吃驚地抬頭對上含梅認真到不行的表情，她敢確定含梅絕不是在同她開玩笑。
「怎麼可能找得到呢？我……」她下意識地伸手，撫上已經日漸失去知覺的左腿。
自從十年前元宵夜的那場刺殺事件發生之後，她的人生也隨之改變，可說是徹徹底底地被破壞掉了。
她以為腿上的傷無大礙，可是當含梅將她扶回家後，她卻體力不支暈了過去，連夜高燒不退，爹急忙請來了大夫為她看腳傷、治大病，而娘則在她的床邊哭得死去活來，口口聲聲念著她這輩子算是廢了！
高燒退後，一覺醒來，她的人生真的變得不同以往，她再也無法像常人一般行走，無法跑、無法跳，只能一跛一跛地，前腳拖著後腳前進，爹和娘最後能為她做的，只有給她一根拐杖作為彌補。
即使如此，她也怪不了任何人。
是她自個兒心甘情願，替人挨下這一記狠劍——
「這不是找不找得到的問題，奴婢覺得姑爺的人選才是大問題！」
瞧含梅一臉大驚小怪的模樣，言彩不禁化開臉上吃驚的表情，笑容也隨之緩緩漾開。
「爹替我找了什麼樣的丈夫，我大概心里清楚了。」
「你怎麼可能清楚呢？」含梅愈說聲音愈大，最後簡直像在對她家小姐大吼大叫，情況足以叫人大稱不可思議。
「爹是不是幫我找了一個和我一樣有缺陷的人來當我的丈夫？」言彩笑問，語氣雲淡風輕，仿佛事件的主角兒根本不是她。
「不是的！他非但沒有任何缺陷，而且還是小姐最應該痛恨的人！」
「你的意思是……」言彩頓時感到口干舌燥，努力地吞了口口水。
「姑爺的人選正是護國將軍——衛不居！」
「你說什麼？！」言彩激動地站起身來，不敢相信含梅所帶來的消息，會是真實的。
「這是奴婢親耳听見，絕不會錯！」
「怎麼可能呢？將軍府是何等地位？咱們不可能高攀得起。」她只不過是官宦之女，配不上他呀！「奴婢也不曉得，只听老爺說他特地送禮到將軍府去，除了恭賀衛將軍屢立大功之外，更為了替言府找有力的靠山，所以向衛將軍提親，孰料衛將軍居然一口答應了下來，讓老爺又驚又喜呢。」
言彩幾乎沒了聲音。
衛不居……爹竟然要將她嫁給衛不居？！
她怎麼能嫁給他呢？他是勇猛果敢的護國大英雄，姜戰沙場，英氣煥發。
每次他征戰凱旋而歸時，她都會吩咐含梅到城門口替他接風，再將熱鬧非凡的情形回來告訴她，雖然合梅總是不明白她的用意，可是還是努力地將整個經過繪聲繪影告訴她。
听著含梅的敘述和殘留在腦海中對他的記憶——出身將軍世家，本身又是個驍勇善戰的人，功績非凡，所以皇上下旨賜封，讓他子襲父爵，成為護國大將軍，永受人民敬仰、愛戴！
正因為如此，她早對護國大將軍衛不居產生了孺慕之情，可這分情只有深藏在她心中，沒人知曉。
「不行！我不能嫁！」
她是個行動不便的瘸子，怎麼能答應這樁婚事而在往後拖累他呢？
「當然不能嫁！衛不居可是害小姐瘸了腿的人，算是小姐的仇人，小姐怎麼能嫁給自己的仇人呢？」
「不是——」含梅誤會她的意思了，但是她卻也解釋不清楚，不願意嫁給衛不居的理由是什麼。
她不想透露自己暗藏深處的感情。
「我要找爹拒絕這門親事。」
言彩拿過斜靠在桌邊的拄杖，辛苦地走到門邊，又回過頭來對含梅說︰「千萬不可以告訴我爹，我的腿是因誰而變成這樣子，知道麼？」
「為什麼？」含梅覺得應該要將實情告訴老爺才對，這十年來她一直想找機會說，可是都被小姐阻止了。
「我不想惹出多余的紛擾。」
現在爹已經要將她嫁給衛不居了，若是讓爹得知她的腿傷，是因為衛不居而造成的，爹更會要求衛不居對她負起終生大事之責。
她不希望事情愈來愈復雜。
「小姐……」含梅語重心長地問︰「你不會覺得很不甘心麼？這十年來你都不快樂不是麼？」
小姐所受的委屈她含梅是全看在眼里的，當初因為貪玩而女扮男裝溜出府邸，從沒想到會發生這麼大的事情，在事情發生之後，小姐將所有的過錯一肩擔起，沒留半個黑鍋給她背，這一點她是完完全全心存感激的。
但是小姐的人生卻從此變得晦暗，這是她無法逃避的良心譴責。
「我並沒有不快樂，你別想太多，瘸了這條腿，並沒有奪去我什麼，而且是我自個兒要沖出去替他挨劍，誰都沒有錯。」
言彩也感到為難，她知道這十年來，含梅都活在自責的陰影下，然而含梅並沒有錯，一切都是她自個兒的沖動。
她真的不怪任何人，不怪含梅更不怪他