大清年間揚州
「格……小姐，我們該要回去了，不然……」
貼身侍女雲香急切地拉住主子的錦袖，猶似不安地頓住腳步，而她這麼突如其來的一拉一停，雖然成功止住快步前進的主子，卻也在反作用力之下，讓主子踉蹌地往後絆了一下。
「雲香，你那麼大力扯我干嘛?」玉-兒一對漾著興奮之色的靈眸，正圓睜地瞪視壞她興致的雲香，嬌柔細女敕的雪顏堆滿不悅的神情。
這是她每月一次例行的出門逛街玩耍，非得要玩的痛快一點才要回去，否則她又要再等上一個月了。
「小姐，今天市集好像比往常熱鬧，閑雜人也比較多，所以跟在我們後頭的副統領等人，一直在跟雲香暗示。」雲香小心地將玉-兒拉往人煙較少的胡同里，輕聲對嘟著小嘴的玉-兒說道。
「那你也同他暗示回去，就說本格……本姑娘叫他們先回去候著，不要吃飽沒事干的一直跟著我。」玉-兒活靈靈的大眼斜睨追隨在她後頭，神色緊張地盯視她們主僕行蹤的人。
「可是雲香也覺得此地不宜再逗留。」一听到雲香也附和副統領時，玉-兒遂雙眉橫豎，輕哼一聲，甩開她的拉扯，大刺刺地向前行。
「小姐!我們何不先回去，然後等過二天再出來?」明知小姐真的發火了，但為了她的安全著想，雲香遺是硬著頭皮說。
「哼，過二天!你敢保證二天後，我就真能出得來?」玉-兒走至賣頭飾的小攤前，順手拿起一支梅花簪把玩。
「只要小姐有心，當然沒問題。」雲香盡量以自身護著小姐，以免讓一些懷有色心的份子，伺機踫觸小姐的千金之軀。
玉-兒瞬間嬌笑出聲，不禁讓對面的小販驚艷得咧開了嘴，一時半刻都合不起嘴來。
「你呀!真是太了解我了。」玉-兒放下梅花簪，轉身往下一家攤子走去。
其實，她也很想常常溜出來，不過要是她做得太過火，反而會嚇到元統領，然後他會上報給津亢知道，再然後津亢又傳到京城去，那她豈不更慘。
玉-兒吐出一口悶氣，不甘心地說道︰「你去通知後頭的人，說我再逛一會就好。」眼見雲香跟元副統領都是一副緊張兮兮的模樣，她也沒這個閑情逸致了。
「是，我馬上跟他們說去。」雲香高興地領命離去。「姑娘，美麗的姑娘，我這里有很多珍品寶物，你要不要過來試戴看看!」眼尖的攤販老頭看到玉-兒一身貴氣的裝扮，連忙露出諂媚的嘴臉。
玉-兒瞥了一眼粗糙的珍珠項鏈後，便要朝向大街上人群匯集的地方前去。
「等一下，姑娘，這串項鏈配你剛好，只要二十兩就好，你就買下吧!」那攤販老頭突然一把拉住落單的玉-兒，硬是把項鏈塞進她的手里。
「大膽!快放下你的髒手。」玉-兒臉色微寒，以猶帶稚女敕的厲聲斥喝著。
「不然我算你便宜點，十五兩就好。」老頭雖然被她突來的氣勢嚇得松開手，但隨即恢復一貫商人本色，改扯住她的衣袖，繼續對她死纏爛打。
「哼!就算你要送我，本姑娘還覺得礙眼呢。」這個糟老頭真是活膩了，竟敢巴著她不放，要是被她身後的人看見，準是一劍剁下他的手。
「姑娘，這樣好了，就十兩，不!五兩……」老頭執意要玉-兒買下項鏈，遂將她的衣袖拉扯得更緊。
「我叫你放手，你到底听到沒?」想不到這糟老頭的力量那麼大，她掙扎了老半天都無法擺月兌他的手。
奇怪!她跟死老頭奮戰了這麼久，雲香他們怎麼都還沒來幫她?算了，她就不信自己搞不定這個死老頭，
就在玉-兒死命要拉回自個衣袖時，一只修長有力的大掌適時切向老頭骨瘦如柴的手，霎時，只見老頭捧著被打斷的手骨，咿咿呀呀地大叫個不停︰「呀!哎喲!痛……痛……」
「津亢，你怎麼會在這里?」玉-兒詫異地望著眼前容貌俊美但臉色十分陰沉的尊貴男子，
離他上次來的時間才短短不到半個月，莫非是京城方面出了事，還是她裝病的事讓皇帝哥哥給識破了?
津亢貝勒眸光犀利地盯視一臉極端痛苦的老頭後，一言不發地牽住玉-兒細柔的縴腕，沉穩地攜同她離去，留下哀號不已的老頭及越聚越多的看戲人群。
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春曉溯院
玉-兒悠然地坐在大椅上，一手托著香腮，一手拿著小甜點吃，完全不理會在大廳的一隅，逸出深冷氣息的津亢貝勒與恭謹在側但臉色泛白的元統領等人。
「今日格格遭刁民蚤擾一事，總要有個人出來承擔。」津亢貝勒眸光冷冷地盯視垂下頭的元副統領。
「屬下失職，願受貝勒爺責罰。」副統領隨即顫巍巍地跪倒在地，伏首領罪。
「元統領。」
「喳!」津亢貝勒低冷的聲調，令一旁的元統領心驚地向前一步。
「副統領一職，我會從京城調派人手過來接替，而這段期間，你要……」
「等一下津亢，你的意思是要免了阿隆爾副統領一職嗎?」聞言，玉-兒連忙咽下口中的甜點，訝異地走到津亢貝勒面前，指著依然跪地的阿隆爾說道。
才這麼一丁點小事，需要讓阿隆爾這樣胡里胡涂地丟官嗎?津亢也未免太過小題大作。
不過，他的作風一向都是如此強勢，尤其是跟她有所關聯時，他更是得理不饒人，所以阿隆爾還真是倒楣到了極點。
「格格，如果我晚到一步，那副統領將不會只是丟官而已。」津亢貝勒的語意，明顯暗示阿隆爾運氣不錯，因為他的腦袋還安好地擺在他頭上，並沒有掉落在地。
「你說得太嚴重，何況當時人太多，我又四處閑晃，他們一時找不著我，是很正常的事情呀!」離京以來，她跟這些護衛她的屬下，已經在春曉溯院住了二年多，彼此間也都有了一定默契，譬如……他們就常常睜一只眼閉一只眼的任她偷溜出門，而沒有死守津亢所定下一個月只能出去一次的鐵律。
「格格不用替他們辯解，皇上將您托付於我，我就有權清除凡是對格格有所不利的人、事、物。」津亢貝勒不為所動的說。
玉-兒是當朝皇帝的十七皇妹，又是皇太後最寵愛的小女兒，理應是要待在皇城中享盡榮寵，不過就在她十四、五歲之際，突然得到連御醫都束手無策的怪病，這可把皇帝及太後急得如熱鍋上螞蟻，不知如何是好。
最後皇帝廣貼皇榜；終於尋得一名良醫，在經過診治之後，這名良醫言明十七格格如要痊愈，必須遠離氣候屬寒的北京城，移往適合她居住的江南一帶才行。
在萬般不舍下，皇帝忍痛將十七格格遷居揚州城，並指派和謹親王府的津亢貝勒負責照料十七格格在揚州的生活。
「我沒有要替他們說情，而是我習慣這里的每一個人，所以不許你遣走阿隆爾。」當津亢貝勒的處事方法有損她的利益時，她就會擺出皇格格應有的架子，藉以讓他讓步。
「格格……」津亢貝勒神色微斂地凝視她倔強高傲的嬌容。
「格格，貝勒爺處罰奴才是應該的。」阿隆爾很感謝格格的說情，可是在場的每一個人都了解，掌控整個春曉溯院的人，其實是有皇命在身的津亢貝勒。
「住口!我不管什麼應該不應該的，反正，我就是不許你走。」通常她要是堅持己見，津亢多半會依她，希望這次也一樣。
「既然是格格的旨意，那我就饒了阿隆爾?」津亢貝勒旋身掩飾神情的悒郁，淡然地拂手說道。
「奴才謝謝格格，謝謝貝勒爺。」阿隆爾欣喜地頻頻叩首。
「你們全都退下去卜」玉-兒遣退眾人後，隨即收起狂傲的姿態，抿著小嘴說道︰「津亢，你生氣了呀?」
撇開身分不說，津亢真的對她很好，尤其這二年多來，他在京城與揚州之間辛苦地來回奔波，她著實不該跟他唱反調。
「津亢怎敢生格格的氣，」津亢貝勒回頭注視抿唇的美人兒，沉聲回答，
「你明明就有。」在他倆獨處之時，只要他恭敬喚她格格，就表示他還在氣頭上。「好吧!我下次盡量不要違反你的意思，這樣可以了吧!」玉-兒皺著小臉，調皮地舉手說道。
「玉-兒，我真拿你沒輒。」津亢貝勒眸光放柔，語氣含著一絲寵昵。
「不生氣嘍!那我問你，為什麼你這麼快就又回春曉溯院來了?」玉-兒的靈眸充滿疑惑及些微的緊張。
津亢貝勒瞬間凝了臉，冷哼一聲。
她有說錯什麼嗎?要不然，津亢怎麼突然變了臉，半晌都不吭聲。玉-兒暗自不解地想。
「你難道不想見到我!」津亢貝勒一臉的挫敗與難堪。
不想見到他?她才沒有這樣的意思呢。
「你不要誤會，我怎麼會不想見到你，我只是奇怪你的忽然到來，是不是皇兄那邊出了事?」她的怪病早在一年多前就已完全痊愈，然而，她已經深深迷戀上江南的風光及這種半自由的生活，
幸虧津亢一直對皇兄隱瞞她病情已好的事，她才能暫時不用回去京城，深陷在那華麗的牢籠里。雖然她這麼做，是有點對不起關心她的皇額娘及皇兄，但她仍想為自己多爭取一些時間，好享受這得來不易的愜意。
「是皇上派我來的沒錯，不過是為了消滅這一帶新起的叛逆亂黨，而不是你所擔心的事。」津亢貝勒驀然放下陰郁的心，
「亂黨!現在老百姓不都過著太平日子，哪遺會有亂黨的出現?」玉-兒不可置信地叫道。
「哼!亂黨打著反清的旗幟，四處屠殺官吏，所以皇上才特地派我南下，務必擒住帶頭的反賊，」津亢貝勒的眼眸閃爍著嗜血的陰狠。
玉-兒被津亢兩道陰森的眸光嚇著，驚駭地倒退了數步，她從來不曾見過他這副恐怖的面孔。
「玉-兒不用怕，我一定會保護你不受那批賊人的侵犯。」津亢貝勒以為玉-兒是被那些叛賊給驚嚇到。他又接著說︰「你要答應在這段期間內，除非有我陪同，否則不能任意離開春曉溯院。」
「這……」玉-兒面有難色。
「我會盡快捉到反賊。」
「嗯……你得快點喔!」
「我保證。」
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「雲香，津亢回來了沒?」
玉-兒二手支著香腮，有氣無力地癱坐在椅上，晃蕩著雙腳，
「啟稟格格，貝勒爺還沒回院。」雲香不厭其煩地回答每天必有的問話。
「反賊真有那麼難捉嗎?」都過二一十天了，津亢竟連個小嘍羅都好像沒捉到似的。
「格格，听說貝勒爺是有捉到五、六個反賊，但主要的賊頭不是跑得太快，就是預先讓他們撲個空，所以貝勒爺才會忙得沒時間回春曉溯院。」
「我倒不是怪他沒空回來，而是我沒有耐心再等待他回來陪我出門了。」早知道就不要答應他才對。
「格格，您忍著點，或者……讓雲香替您到外頭市集去，看看可有什麼新奇的玩意，然後再帶回給格格把玩。」
「呀!臭雲香，你這麼說，豈不是要勾出我的玩癮。」玉-兒萬分沮喪地敲了一下她的額頭。
「是奴婢說錯了，求格格不要生氣。」雲香捂著嘴，懊惱自己多話。
「知道說錯就好，本格格就罰你想個法子助我偷溜。」玉-兒突然話鋒一轉，哼笑地盯視臉色大變的雲香。
「不行，不行，這太危險了!要是被貝勒爺知道的話，那奴婢鐵定完蛋。」雲香驟然猛搖頭。
「完蛋!」玉-兒嗤笑一聲。「上次若不是津亢看在本格格的面子，你的下場就跟阿隆爾差不多。」
格格說得沒錯，當時她放格格獨自面對刁民，應該也月兌不了罪，雖然貝勒爺看在她要服侍格格的份上，並沒有多說什麼，但事後她總覺得貝勒爺在無意間，都會用冷冰冰的眼神射向她，害她每每見到他，就會忍不住全身打哆嗦。
「格格，您能不能再等幾天，我想貝勒爺……」
「不能等，你不幫就算了，反正本格格多的是辦法。」玉-兒揚起一抹古怪的笑容，揮手推開她，逕自邁向大門。
「等等，格格……」雲香隨即擋在大門前，「我幫格格就是了。」跟在格格身邊多年，她從來不敢惹格格生氣。
「這才是我的好雲香。」玉-兒異樣的笑容逐漸加深，晶眸滿是得逞的欣喜。
雲香看著主子得意的模樣，真是哭笑不得，
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此起彼落的叫賣聲及吆喝聲充斥整條北大街。
玉-兒麗質天生的一張小臉，如今已搽抹一層厚厚的胭脂水粉，藉以掩蓋住絕艷的姝顏，而一身粗布的輕裝，則是想遮蔽自身所散發出的貴氣。
她滿心歡喜地跟隨過往人潮，蹦蹦跳跳地鑽進街頭賣藝的雜耍團內，目不轉楮地望著賣力揮舞大刀的彪形大漢，忘情地跟隨眾人拍掌叫好，然後在眾目睽睽之下，賞了大漢一錠金元寶。
「記起來了，這幾天是北大街半年才舉行一次的南北雜貨交匯期，難怪會一直看到從京城來的上等貨。」玉-兒喃喃自語，她恬著剛買的糖葫蘆，興致勃勃地東張西望。
還好她及時溜得快，讓雲香無法跟上來，只能無辜假扮她的替身，不然有她在一旁嘀咕，一定會減少許多樂趣。
「老大，前面那個穿藍衣服的小姑娘，身上帶了大把金元寶，我們可以……嘿嘿!」三名形貌猥瑣的地方混混，正跟在玉-兒身後，等待適當的時機搶奪她方才露白的錢財。
「除了金元寶，人也要。」被稱為老大的人，正色迷迷地盯視玉-兒窈窕的背後曲線。
「老大就先到前面那條死胡同等，而我自然會把小姑娘引到那里去。」小混混一副很有把握的樣子。
「好好，快點去，我等不及要嘗嘗了。」老大搓著手，心癢地直吞口水。
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「喂!你說我家的人到底在哪里?」玉-兒滿心期待地拿著剩下二顆的糖葫蘆，一路跟隨前面帶頭的小混混。
稍早的時候，正當她逛得起勁時，這個小混混突然跑到她面前來，說是她家人吩咐他過來尋她，因為家中發生了急事。
聞言，她當場嚇了一跳，還以為雲香被人給揭穿，不過她想想又覺得不可能，因為要逮她回去之人，絕對不會是這名小混蛋，原本她是要回斥他有何居心，但又好奇他的目的何在，所以她才將計就計跟著他走。
「彎過去就到了。」小混混哈腰說道。
玉-兒一彎進胡同內，就看見二名不懷好意的小混混。
「就是他們二個呀!」玉-兒不屑地說道，不在乎地恬著手上的糖葫蘆。
「小丫頭，快把你身上的金元寶拿出來，這樣大爺或許就會溫柔一點，不然你一身細皮女敕肉的，可經不起我幾下……嘿嘿!」雖然她的臉畫得像似死人臉一樣白，但只要在辦事時，不看她的瞼就好。
「喔!原來你們三個小賊是看中我的金元寶。」她早該想到。
她掏出一條絲巾包裹她剛剛迷上的糖葫蘆放置一旁，然後朝著圍住她的地方惡霸勾勾小指，擺出一副漂亮的應戰架式。「來呀!你姑女乃女乃我已經準備好了。」
「我說姑女乃女乃，你那套花拳繡腿，只適合在床上使用。」老大瀅邪地說。
對她毫無力道可言的虛晃招式，三人都報以大聲的獰笑。
玉-兒被那瀅穢的言語給燒紅了耳根。「放肆!我就施展一套除惡拳法，讓你們瞧瞧我的厲害。」膽敢藐視她辛苦學來的武功，她絕不輕饒他們。
「來來來，大爺等著看你表演呢。」三人相視大笑，根本不理會玉-兒夾帶怒火的小巧拳頭。
玉-兒擊出的繡拳，還來不及沾到他們的衣服，就被人輕易捉住雙腕，頓時進退兩難，又氣又急的奮力掙月兌。
「小姑女乃女乃，還要不要使什麼除惡拳法?哈哈哈!」老大一臉瀅笑，伸手就要撫模她過于灰白的雪頰。
「住手，你敢踫我一下，我馬上讓你人頭落地!」玉-兒沒想到苦練……哦，是小練很久的拳法，居然看重不重用，這下她可慘了。
「不要踫我的臉，我警告你!再踫我的話，叫你……呀!」她轉頭閃過迎面襲來的魔掌。
可那魔掌竟又朝玉-兒的胸前襲去，眼看他的手就要扯開她衣襟時，老大突然驚叫一聲，瞬間一趺坐在地，而分別拉住她雙手的另二人，也莫名其妙摔倒在地。
「可……惡，是誰壞了老子的好事!」老大扭曲面孔四處張望。
驀地，一顆石子順勢射入老大張開的大嘴，「呀……呀……」老大突然劇痛地捂住嘴，隨後吐出一口血水。
「就是你老子——我。」一道慵懶、低沉卻隱含一絲危險的磁性嗓音，突然從玉-兒的身後傳來。
玉-兒訝異於三名混混突如其來的狼狽樣，隨即听到背後飄來的魅惑口吻，她赫然回過身，並當場怔愕住。
一名身形優雅修長的俊美男子，正噙著一抹邪惡詭譎的笑容，銳利眸光略帶審思意味地上下睥睨玉-兒。
然而，真正讓玉-兒怔愣住的，不僅僅是他恣意探索的灼熱視線，而是他手中還拿著她方才放在地上的絲巾及糖葫蘆，但這還不打緊，因為最讓她不能忍受且渾身寒毛豎立的，是他竟然膽敢「恬」她的糖葫蘆。
惡心!上面可是沾滿她的口水耶!
嚴格說來，一個挺拔俊逸的邪美男子，拿著一根糖葫蘆恬吮，顯得有點可笑，但感覺又有點詭異，好似那根糖葫蘆就代表著……著……
「謝謝你的相救。」畢竟人家有恩於她，總不能一開口就斥罵他的無禮惡狀吧!
「不必客氣，不過要是事先看到姑娘的尊容，我寧可少管閑事。」男子優雅地彈彈手，並順手吃了一顆糖葫蘆。
「你說這話是什麼意思?」大混蛋、大色胚，居然以貌取人，虧她還以為他是什麼見義勇為的英雄俠士。「把糖葫蘆還給我，」玉-兒杏眼圓瞪，手指向他手中只剩一顆的糖葫蘆。
天呀！這不要臉的色胚竟吞了一顆糖葫蘆下去。
「這麼小氣，這是你對救命恩人該有的態度嗎?」男子半眯著狹眸，狀似不羈地勾起唇角，詭笑地凝視怒氣沖天的小臉。
「哼!那一顆糖葫蘆就算本姑娘賞給你的酬勞，以後我們各不相欠。」玉-兒擦腰喝道。
「嘖嘖!才一顆糖葫蘆就想打發我，你未免太瞧不起在下了。」男子嗤笑地邪凝她。
「我就是瞧不起你，怎麼樣?」他那對邪眸看了就礙眼，仿佛當她是個可以任人輕佻的隨便女子般。
男子聞言，只是稍微挑挑劍眉，深沉的眸光驟然掠過一抹冷冽，快得令玉-兒不自覺的暈眩一下。
「看什麼，我又沒說錯。」玉-兒哽住氣，硬是嬌蠻地斥責，以鞏固自己微帶懼意的聲調。
「站住!」男子倏地大-一聲，嚇得她霎時驚跳起來，血氣直竄腦門，灰白的小臉乍然加添二抹奇特的嫣紅。
「大俠饒命呀!小的再也不敢，求大俠放我們一條生路。求求你呀大俠……」三名混混原本想趁男子不注意時偷偷溜走，不料還是被發現。
原來男子的怒吼並不是針對玉-兒，而是這三名混混。
「喊那麼大聲做什麼，心都被你嚇得快跳出來了。」玉-兒拍拍前胸，順順氣，松氣之余也忍不住在一旁咕噥。
「滾!」男子的這聲「滾」字，雖然出奇的低沉，卻依舊魄力懾心，教人不寒而栗；轉眼間，三名帶傷的混混連滾帶爬的離去，不敢多做停留。
「哼!現在才喊那麼小聲，那剛才……」咦?難不成他剛剛是故意要嚇她的。「你太可惡了!不管，東西趕快還我，不然我就讓你見識我的除——」
「除惡拳法是嗎?」男子禁不住揚起一抹嘲諷的笑容。
「怕……了吧!」玉-兒結結巴巴地說，氣勢梢嫌微弱。
男子慵懶地淺笑聳肩，一副優閑自得的瀟灑模樣，真讓玉-兒氣煞了。
「別氣得發抖，不然你臉上的面粉要是掉光了，我還得幫你去買，免得你無顏見人，那可就是我的罪過了。」
「你再胡說，我就把你的頭砍下來。」玉-兒氣急敗壞地端起格格專有的語氣，對著那張嘲笑她的邪肆俊容嘶吼。
「要砍頭?那我可真是怕了。」雖然他是這麼說，但臉上卻笑得像只狡猾的狐狸般。「想要，就自己來拿吧!」男子抖抖手上的絲巾，直勾勾地盯住離他五步之距的玉-兒。
他像是丟了一塊肥餌，就等著看她這條小魚要不要上鉤了。