森林另一端，朱寶寶一行人還未走到小屋，便已听聞了老婦人咳嗽之聲。
石影先行破門而入，為陰暗屋子帶入了一絲光線。
「王煥，是你嗎？」老婦人氣若游絲地問道。
「娘，是我。」王煥站在門邊說道。
赫連長風站在門邊，用眼神示意石影替他松了綁。
「娘，我替你請大夫來了。」王煥沖回娘身邊，哭著說道。
老婆子佝僂著身子，還未開口便先是一陣大咳，骨瘦如柴身子讓人一見便要心生不舍。
「不用白花銀兩，娘這病沒藥醫了……」老婆子話沒說完，一陣驚天動地的劇咳又擋了她的話。
「大嬸，你這話就不對了。別的大夫或者沒藥醫，我這‘寶寶神醫’卻不是浪得虛名哪！」朱寶寶走進屋里，卻不讓大哥及石影入門。
在她尚未知情對方身上疾病是否會傳染之際，她絕不讓他們冒風險進門。
「大夫是個女的？」老婆子問道。
「女大夫才神呢！」朱寶寶笑嘻嘻地說道，坐到老婦人身邊執起她右手把脈，細眉一擰。「手脈細弱無力……大娘的肺廱病根已久，加上沒能好好休息，肺里膿液排不出來，才會拖成現在這副身子。放心吧，交到我身上，我給您幾帖開心利膈之藥……」
「大夫，你是說我娘有救？」王煥打斷了她的話，激動地睜大了眼。
「一定有救。只不過，有些病不是沒藥醫，而是沒錢醫。這藥方子所需銀兩不貲，加上得住暖和干燥些的房子，才有法子除去這病根。」
「姑娘，您買了我王煥吧！我願為您做牛做馬，肝腦涂地。」王煥再度雙膝落地，拚命地磕著頭。
「王煥……你這孩子……」
「大嬸，你別哭，我先替你扎個幾針，其他事咱們待會兒再論。」
朱寶寶邊說邊自懷里拿出針灸包，讓石影拿來火折子燃起一盆火，將一排銀針烤過一回之後，扎向大嬸身上幾處袕位。
「大嬸，您別怕喔，讓我扎針一點兒也不疼的。」朱寶寶笑嘻嘻地說著話，手起手落間已在對方肩頸處扎了好幾針。
「姑娘……」老婆子睜開眼看了她一眼，又緩緩合上眼。「你是個好姑娘……」
「我娘她……」王煥說道。
「我給她扎了安眠針，她睡著了。」朱寶寶說道，下了床榻，取下大哥披在她肩上的斗篷裹住大娘身子。
「謝謝姑娘、謝謝姑娘！」王煥的磕頭聲響遍整間屋子。
「別磕頭了，我還沒死呢。」朱寶寶朝門外喚了一聲。「大哥，你可以進來了。」
赫連長風走到朱寶寶身邊，不經心地抬頭看了一眼躺在榻上之老婦人——
他臉色忽而一白，顫聲問著王煥︰「你娘的名字是……」
「她叫王芳，我其實是我娘義子。我在赫連家……」
王煥的話還沒來得及說完，因為這個衣著尊貴，看起來十足威儀的男人，竟在榻邊地上跪了下來。
「大哥，她是……」朱寶寶急忙也跪到了大哥身邊，心里約莫有了譜。
「她是我娘。」
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稍晚，赫連府華貴馬車便將王芳及王煥一並接離了那座森林破屋。
當王芳在馬車里醒來，看到赫連長風時，母子兩人抱頭哭了幾回。
王芳因為情緒太激動，竟再度昏厥了過去。是朱寶寶急忙壓住她的內關袕，又以扎針為她護住心脈，她這才又緩緩清醒了過來。
一行人旋即住進了客棧內最大客房，屋內燒起了安眠藥草，朱寶寶熬好一盅葦睫湯才讓王芳喝下沒多久，老婦人便又再度入睡。
而王煥也已經走到一旁小房里安歇了。
待得夜深人靜之際，一場風波算是到了一個段落。
此時，赫連長風正一動不動地坐在榻邊，看著他娘較之實際年齡更加蒼老的面容，心里千頭萬緒一團，總歸只有「慚愧」二字。
王煥說，他本是赫連家長工，三個月前被三少爺誣賴偷了祖傳寶玉，被逐出家門。重病中的五太太替他求了情，不料卻被一並趕出家門。
反觀自己，這三個月來，盡忙著布局收購赫連茶莊分行，盡忙著與紀老爺虛與蛇委，因此便沒讓石影定期去搜集娘的消息，誰知道遺憾便這麼發生了——
若他此行沒出發到青龍鎮，若寶兒沒出手救人，娘現在會不會已經撒手人寰……
赫連長風身子驀地一陣寒顫，後背冷汗涔涔。
忽而一雙溫婉玉臂自他身後環住他頸子，一聲柔柔聲音吐在他耳畔。
「大哥，人算不如天算，你不是存心造成這般後果的……」
「總歸都是我的錯。」赫連長風回過身，將臉頰埋入她肩膀里。
「你娘居然這麼誤打誤撞地被我們給找著了，她吉人天相啊，不是嗎？」
「若不是你要我回來這一趟，若不是你堅持去看那位老婦人……我娘……我娘……」他哽咽了，連話都沒法子說完，全身冷得像冰，拚命地顫抖著。
朱寶寶雙臂安撫地在他的後背撫動著，她的軟唇貼著他的耳朵，不住地對他說道︰「沒事了、沒事了、沒事了……」
她不知道自己說了多久，只知道大哥好不容易才慢慢暖和了身子。
「我這般心機用盡，只為了給赫連本家一個難看，誰知道卻差一點失去了親娘，我這麼做究竟是誰吃虧了？我這樣對嗎？」好一會兒後，赫連長風幽幽說道。
「我不知道你這麼做對或錯，我只知道你這些年如果不這麼過，你胸口那股怨氣便難以平息，對嗎？」她下顎緊貼著他發絲，將他當成稚子般地擁在懷里。
「你不該凡事順著我。」他悶聲說道。
「我哪里順著你了呢？我不做你的妾，一待你娘病好了之後，我便要離開了，不是嗎？」朱寶寶將大哥擁得更緊了些，恨不得能將他化成傳奇故事里的胡媚兒，把他身子縮得小小的，放入瓶子里，她便能帶著他四處行走了。
赫連長風驀抬頭，望入她氤氤眼眸中。
「你真狠得下心離開？」
她頭兒抬得高高的，正要重重點下時——
他吻住了她的嘴兒，纏綿地深入她的唇間，只盼著能與她多糾纏一回、多拖延住她一刻，總都是好的。
朱寶寶攬住大哥頸子，學他吻人樣子，深切地回吮著他，濃烈地與之糾纏著，直到兩人連呼吸都交融在一起。
赫連長風扯開她領口，激切雙唇自她頸間滑向她一對琵琶骨，大掌探入她的兜兒，指尖摩挲而上她胸前一片軟玉溫香。
朱寶寶弓起身兒，只覺被大哥踫觸之處，全都如同火灼一般地疼著，可那疼又不是真的難受，像是舒服卻又偏偏折磨著人……
赫連長風雙唇沿著她身子而下，吮上她一對粉色蓓蕾。
朱寶寶咬著唇，覺得整個人幾乎要在大哥唇下化為一灘春水。
「留下來。」他要她永遠留在自己身邊。
「我留在這里也只是愁眉苦臉，你不會愛一個苦臉寶兒的。」
朱寶寶至此突然清醒了過來，她半側身擁住自己，不小心落下了一滴淚水。
她很快地別過頭，但那淚水卻如春雷般地打痛了赫連長風的心。
他們之間依然什麼也沒改變，除非他願意背信拋下與紀舒眉之婚約……
赫連長風攬過她身子，無言地為她拉整好一身衣衫，卻不許她離開他的身邊。
「我不許你離開，不許你從此不回來。」他低啞道。
「如果留下來對我只是折磨，你怎麼忍心叫我回來呢？」朱寶寶垂著頭，拚命忍著不想再落淚。
「十年的一切，你怎麼有法子說拋便拋？」他的指尖攫住她的下顎，要她抬頭來看著他。
朱寶寶心一擰，淚眼婆娑地望著他焦躁不安的眼。
「說拋便拋的人是大哥。」朱寶寶無力地垂下雙眸。
赫連長風啞口無言地看著她，煩躁之間，一股怒火開始焚燒著他的心。
「你為何不能多體諒我幾分呢？我說過你與紀舒眉不同，你永遠是我心里最重要之人，為何總要惹我生氣？我今天承受得還不夠多嗎？」他握住她雙肩，雙臂因為情緒激烈而不停地抖動著。
「大哥，我傷口疼了，你再幫我搽搽藥好嗎？」朱寶寶勉強擠出一抹笑，不想再和他爭辯了。
事已至此，那便好聚好散吧。
「很疼嗎？要不要再請個大夫……」赫連長風攢起雙眉，立刻拿出藥膏來。
「傷口不深，明日應當就會沒事了。」朱寶寶坐在地板上，趴在他腿間，由著大哥撩起她發絲，拉低她衣裳露出一背肌膚。
在大哥面前，她從來不會羞赧，以前以為自己是把大哥當成家人，于是並無太多芥蒂，現下才知道，原來她早就把自己視為大哥的人了，只能說造化弄人啊……
朱寶寶半側身對他淡淡一笑，心卻涌上陣陣酸楚。
「寶兒。」他撫著她哭泣般笑顏，心揪成一團。
「大哥，你好好歇息吧。」她搗住他的唇，怕自己動搖，所以不敢再多听。「明日便是斗茶大會了，你等待了那麼多年，總算要揚眉吐氣了，你可要精神奕奕地出現在會場哪。」
赫連長風握住她的手，在她掌心印下一吻。「無論如何，你是我的人，我不許你走。」
朱寶寶沒接話，只是將他拉到她身側，嬌小身子一蜷便偎進了他肩臂之間。
就這一夜，讓她作場他們永不會分離的美夢吧。
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隔日，王芳醒來時，一時間仍以為還在夢中。她虛弱地轉頭探看著，著急地尋找著兒子蹤影，卻見——
兒子和那名寶寶大夫守在藥爐邊睡著了。
寶寶大夫倚牆坐著，長風則憩睡于她雙膝之上，兩人雙手牢牢互握著。
這兩人應該是兩情相悅吧。
王芳沿著牆移動了子，不小心將身邊一件斗篷推落到地上。
赫連長風旋即被驚醒，看向榻炕。
「長風，娘吵醒你了……」王芳弱聲說道。
「娘。」赫連長風連忙起身坐到娘身邊，拾起斗篷將她身子密密裹住。「冷嗎？要不要喝點熱茶？身子還會不舒服嗎？」
「娘現下見著了你，什麼也都好了。」王芳眼眶一熱，伸手不能置信地撫著他的眼耳鼻唇。「瞧你長得這麼大了，事業也有成了，娘就知道你聰明，定可以替自己闖下一片江山哪。」
朱寶寶眨了眨眼，從睡夢間緩緩醒來。
她舉起白軟小手，柔著圓滾滾眼楮，愣愣地坐起，傻傻地看著前方，腮幫子微紅，雙唇微張，全然一副弄不清楚狀況的嬌憨模樣。
赫連長風和王芳都被她的傻氣模樣給逗笑了。
朱寶寶眨著眼，這時才真正清醒了過來。
「大娘，我來了。」朱寶寶連忙跑到王芳身邊再替她把了次脈，她閉上眼，探著脈象，就在他們以為她快睡著之時，她又笑嘻嘻地睜開眼，松開了手。「脈象比昨天平穩些了，我再替大娘換湯藥。」
朱寶寶高興地跳下榻，蹦蹦跳跳地走到藥罐邊，倒出一碗漆黑湯藥。
她小心翼翼地放到木盤里，還拿了根白瓷湯匙，一起端到榻邊。
赫連長風接過湯藥，一口一口地吹涼著。
「大娘，這藥苦，您喝的時候捏著鼻子喝，喝完了我再請您吃糖喔。」朱寶寶倚在赫連長風身側說道。
「我娘可不像某個十八歲小娃，身為大夫，吃藥還得含個糖。」赫連長風喂娘喝了一口後，揶揄著她。
「大娘，別理大哥。他吃苦不吃糖，糖給咱們倆吃。」朱寶寶湊到大娘身邊，挨著她說話。「那糖是用蜂蜜熬成的，可好吃了，潤喉養肺，你听我的準沒錯。我是為了大娘身子著想，可不是貪嘴。」朱寶寶朝赫連長風吐吐舌頭。
赫連長風則是好笑又好氣地瞥了她一眼。
王芳邊喝著藥，邊看著小倆口，頻頻微笑之際，也不免在心中感謝起菩薩讓長風遇見了這樣一位好姑娘啊。
她這些年擔心的，無非便是長風因為受了過多委屈而讓性子走偏，脾氣執拗。現下看他仍是那個孝順好孩子，又見他和寶寶姑娘如此相親，似乎也比以前常笑，她便放下心了。
叩叩——
門外忽而響起叩門聲。
「赫連莊主，您回來了嗎？奴家可以進來嗎？」紀舒眉問道。
「紀姑娘請進。」赫連長風神色一斂，放下湯碗，緩緩起身。
王芳看著兒子臉上笑意在瞬間消逝，眉宇之間也覆上一層薄冰，她不由得皺起了眉——是誰來了？
「赫連莊主……」紀舒眉原帶著一臉溫婉笑意走進屋子里，可笑意卻在看見榻上衣衫襤褸的老婆子時，消逝無蹤。
「寶姑娘，不是我說你，你怎麼能讓這個老婆子住在赫連爺房里呢？快把人帶出去，可別染了什麼髒病進來。」紀舒眉斥喝道。
「這是我娘。」赫連長風冷冷說道。
紀舒眉神色一愣，錯愕地迎上老婦人眼神。
「啊……奴家眼拙，不知道您是赫連夫人……」紀舒眉急忙小碎步地走到榻邊，屈膝行禮，一臉謙卑地望著她。「我是因為擔心赫連莊主身體，因此才出口無禮的，請夫人恕罪。」
「無妨無妨。」王芳微笑地點頭，看向兒子。「長風，這是……」
「這位是紀姑娘，紀家茶莊千金。孩兒已派人至紀府下聘提親了，應當是在兩個月後便要成親了。」
紀舒眉听見赫連長風的話時，羞澀地低下頭，絞著繡帕。
朱寶寶卻別開了眼，雙唇緊抿著。
赫連長風則是神色復雜地望著朱寶寶，無聲地長嘆了口氣。
而王芳在看了兒子和寶寶一眼後，也只能頹下雙肩。
那紀姑娘是手握北方三省茶行之紀家茶莊千金，也是赫連本家一直亟欲聯親的對象吧？
看來長風這孩子還是要因為野心而辜負了真心啊。
「夫人，你身子還好嗎？要不要我讓客棧里的廚子燒些東西讓您補補身子？」紀舒眉抬起頭，熱絡地說道。
「寶兒已經交代下去了，一會兒便送到了。」赫連長風說道。
「那咱們要出發了嗎？」紀舒眉看著他問道，可沒忘記今日還有場斗茶大會。
赫連長風點了點頭，握了下娘的手。「娘，我一會兒要同寶兒及紀姑娘去辦點事，我讓王煥來這陪你，你好好休息。」
今日青龍鎮斗茶大會，赫連本家及茶業間有頭有臉人物皆會到場，正是他雪恥復仇之大好時機。
「你們需要各自梳妝一下嗎？」赫連長風問道。
「我就這麼去吧。」朱寶寶輕聲說著，從口袋里拿出一柄碧璽發篦，斜斜地插入發間。
翠綠光澤正巧與她一身淡綠衫子相映成趣，水女敕臉龐與眉宇間淡淡愁色，為她原就嬌美容貌平添了幾分我見猶憐味道。
紀舒眉調整了發上金簪，冷冷看了她一眼後，便把視線移到赫連長風身上。「赫連莊主，咱們出發吧。」
「娘，我約莫晚餐時刻會回來，你有什麼需要，就讓王煥去差使店小二。若有急事，店小二亦會立刻通報予我。」赫連長風再次對娘交代道。
「一會兒廚房會送來山藥粥，你至少要喝半碗，才能再喝一些藥。我也會吩咐人再買來一些粟子，你多吃些能補益脾氣。」朱寶寶傾身為大娘蓋上被褥，笑著說道。
「夫人，我叫名丫鬟過來服侍您，您有什麼需要，盡管吩咐她。」紀舒眉不甘示弱地說道。
「好好好，都是好孩子。」王芳點頭，強打起笑容對每個人說道。
赫連長風舉步向前，率先推開房門。
紀舒眉旋即尾隨于後，緊緊跟在他身側。
朱寶寶走在最後，跨出門檻時，她回頭對著大娘淺淺一笑，這才緩緩闔上了門。
王芳的心突然揪擰了一下。
她搗著胸口，心里竟無端感覺到一股不安，于是急忙閉起眼，嘴里喃喃地念起佛號來。
菩薩保佑大家全都平平安安哪……
只是，就在赫連長風一群人離開約莫一個時辰之後，一群官差到客棧里尋找朱寶寶。
店小二不敢欺瞞官老爺，清楚地指明了他們一行人要去的方向。
官差聞言旋即上馬，馳騁追逐而去。
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話說青龍鎮斗茶大會一年兩回，選在最知名之悅來客棧舉辦，品茶師傅、各方賢達長老皆會聚集于此，務求斗茶之舉公平公正。
而領著各家茶葉上來品評之茶農、茶莊，以及那些一待品評名次公布，便要上門搶茶之茶商，自然也全都屏息以待地列位于席間。
依照慣例，這春夏新茶之爭，必定是由新進花魁娘子開湯沖泡，此亦是此場盛會之一大賣點。因此悅來客棧整個二樓座位，早在半年前便被人預定一空。
此時，幾位品茶師傅皆已就位，各人手邊一壺清水，以清除茶味。
赫連茶莊幾名主子赫連伯風、赫連叔風全都坐在最後頭，只盼得今年茶葉有番好成績，能為茶莊多掙些收入。
正當幾位青龍鎮大茶商坐定之際，客棧掌櫃忽而走了進來，同他們說了幾句話後，幾名大茶商紛紛起身往場外走去。
大伙面面相覷，全都猜測著是什麼了不得人物到場，于是個個都左顧右盼，引領而望了起來。
頃刻後，幾名大茶商簇擁一個高大男子走上二樓，男子眸瞳炯然，鼻若懸玉，不怒而威之氣勢，讓人望之生敬。
赫連家兩兄弟也紛紛探頭望著來人，無奈是前方人太多，他們只約略瞄見男子穿了件尊貴茶綠長袍。
「他身上穿的應是繚綾，衣袖應是由金錦所制吧？嘖嘖嘖，一服千金啊。」赫連伯風欣羨地看著高大男子走入包廂。
包廂內外隔著一層珠簾，里頭人可清楚瞧見外頭比賽，但外頭人若是回頭偷瞧珠簾內之人，則會顯得甚是無禮。
不過，老大赫連伯風眼尖，馬上瞄到了一名正走入珠簾後頭之姑娘模樣。
「那不是紀家紀舒眉姑娘嗎？」赫連伯風急忙頂了下三弟。
赫連叔風聞言，連忙起身端正衣冠，擺出最風流倜儻笑意。「哪里？紀姑娘在哪里？」
「不正坐在那位貴客身邊嗎？」赫連伯風說道。
赫連叔風一看，珠簾之後，只依稀見到男子身旁左右各坐了一名女子，而左方那名穿著彩緞鳳尾裙的女子，看來確實有幾分眼熟。
「紀姑娘莫非已婚配了嗎？我上回到紀府時，她還故意落了條手絹給我呢。」赫連叔風著急地說道，半個身子直往珠簾方向瞧，只盼得能引起佳人側目。
此時，幾名大老在恭送高大男子走入後方包廂坐定之後，又紛紛走了出來，並不約而同地瞪了一眼赫連叔風的無禮舉動。
「各位同好。」平時不可一世之茶行商領，笑容滿面地站到前頭，聲如洪鐘地說道︰「咱們青龍鎮斗茶，今兒個可來了個貴客！他手下擁有茶莊、茶園二十來座，現下有雅興來替咱們這番斗茶鑒賞，當真是替咱們此會增光不少哪。在此先賣個關子，不打擾貴賓雅興，待得比賽完畢之後，再請他出來同大家說說話。」
「斗茶大會開始——」店小二敲了一下大鑼。
熱鬧鑼聲間，端坐于前方之花魁娘子玉指縴縴拎起一綹茶葉，放入瓷杯間。
斗茶一賽，為求公平起見，各方茶葉全都以白色瓷杯裝盛，務求不使器皿及沖泡方式影響味覺。
只不過，除了五位品茶師傅之外，每一種茶都得多沏一杯，每杯都讓花魁步伐裊裊地送入珠簾之後。
大伙此時的注意力倒也不在花魁娘子身上了，只有那赫連叔風一見花魁娘子每走入珠簾後一回，媚容便更加殷艷幾分，不免便猜想起應是里頭偉男子引起了花魁娘子興趣哪……
「你瞧什麼瞧！現在正在品茗的是咱們茶園的茶，你給我專心些。」身兼茶園及茶莊主人身分的赫連伯風，重打了下三弟的頭。
赫連叔風急忙抬頭瞧去——
品茶師傅們先撮了茶干，檢視其茶色優劣。繼而再深吸了幾口茶干味道後，便請花魁娘子開湯沖泡。
只是，各位品茶師傅在喝了第一口後，卻全都皺起臉，個個面面相覷地說不出話來。
「赫連茶莊今年的茶……」
有人開了個頭，卻沒人願意接話當惡人。
啪——
珠簾後忽傳來瓷杯被重摔于地之聲。
眾人目光皆往珠簾後移去，二樓忽而靜無人聲，像是即將有什麼惡事要發生一般。
「此等劣茶也敢拿來在斗茶會上丟人現眼。這茶睫老粗、茶湯粗酸，入口全無香氣可言，‘赫連茶莊’根本沒有資格參加斗茶。」珠簾之後，男子冷聲說道。
此話一出，眾人頓時喧嘩不已。如此重話，可是會打得「赫連茶莊」就此一蹶不振哪！
「口氣如此狂妄，敢問閣下是哪門子人物？！」赫連叔風搖著折扇，自以為瀟灑地往前跨了一步。
只可惜赫連叔風太想知道在場姑娘家是否注視著他，方臉上那對不正經眼眸一下子瞥向花魁，一下子看向珠簾後紀姑娘，輕佻眼色讓所有人都覺得不正經極了。
珠簾之後，高大男子仍然一動也不動地坐著。
「赫連叔風，這里沒有你說話的分。」茶行商領急起身，不屑地看了赫連叔風一眼。「請赫連莊主上前指教一番。」
赫連伯風臉上漾起得意神色，腦滿腸肥的身子即刻往前一站。
「老夫指的是珠簾後頭那位赫連莊主，‘寶茶莊’之莊主。」茶行商領氣急敗壞地瞪他一眼，急忙往前一揖身，討好地說道︰「請赫連莊主上前指教。」
赫連兩兄弟互看了一眼，同時抬頭一看，但見——
一名偉健男子自珠簾之後現身，漠然臉色有股讓人不敢放肆的權威之氣，眾人竟全都不由自主地屏住了氣息……