在一陣慌亂之後，眾人總算度過了最危險的關卡，現在也都全回到房中休息了，接下來，只要再調養數日，就能恢復體力，而下毒者，也在客棧的小廝指認下招了供，送官查辦。
這也還了楚-的清白，反讓那些當初直指楚-下藥的人，感到不好意思。
「楚老弟，真對不起呀！」胡大漢對著送來湯藥的楚-歉然道。
「不要緊的，只要大家都沒事就好，其他的，就不要再提了吧！」楚-安撫著眾人，並一一為他們端上藥汁。
「好了，時間也不早了，你們都早點休息吧！」楚-微微一笑，離去時為他們掩上房門。
「楚老弟真是個好人，當初是我們心眼太狹窄了，才會誤會人家。」
「是啊，你看他一點都不記仇，光是忙著為我們送藥、煎藥，說不定連飯都沒吃哩！」
「是啊，楚老弟真是個有情有義的好人。」
眾人就這麼你一句、我一句的夸贊著楚-，心結也就這麼解開了。
楚-離開了眾人的房間後，急急地趕往另一個廂房而去。
一推開門，楚-就瞧見戚長風光著上半身正在著衣。
她低喊一聲，驚慌地回過身，一個不慎，就將手中的湯藥給翻倒了，並燙著了手。
「啊！」她痛呼一聲，整個手背瞬間紅腫起來。
聞聲，戚長風動作迅捷地上前抓住「他」的手。
「我看看。」不由分說地拉過楚-紅腫的手，「糟了，都起泡了。」他皺起眉頭，然後輕柔地牽著「他」的手去浸泡冷水。
「你在慌些什麼呢？這麼不小心。」他心疼地斥責著。
楚-雙頰立即像火燒般地燙紅，她無法不去在意他此刻正光果的身子貼近著她，她無法不去感覺他隨著呼吸起伏的胸肌……
可恥啊，她一個姑娘家這麼樣地貼著一個男人，竟然還會有暈陶陶的感覺。
鼻端嗅聞到一股淡淡的馨香，緊接著戚長風就感覺到下腰突起的緊繃，他濃眉一皺，如觸電般急收回手，並遠遠地離開了楚。
對于戚長風突然的離開，片刻間，楚-有空洞的恍惚。
「對不起，我沒敲門就闖了進來，我……我這就出去。」她拉開房門只想逃開。
戚長風長臂一伸，將楚-拉了住，「別走！」他沙啞道，眼瞳緊瞅住「他」的。
楚-的眼眸亦與他對望，他瞳內精悍的氣勢令她心亂，但同時她似乎也在戚長風的雙瞳之間察覺了某種悸動……那究竟是什麼？戚大哥眼瞳中閃現的究竟是些什麼？
倏地，戚長風手勁一使，將楚-縴弱的身子扯入了他的胸前，但他的手並沒有圈住「他」。
楚-覺得他在顫抖，她訝異地抬眼，卻只見他緊閉上眼，濃眉緊皺。
戚長風乃在與心底驚猛的蚤動相抗衡。
半晌後，他才退離一大步，沙啞道︰「上過藥再離開，不遲。」
戚長風僵硬沙啞的嗓音像道電流般，竟讓楚-全身竄起一陣悸動。
她站在那兒，腳像定住了般不能動彈，只能呆楞楞地看著他取過藥箱，再呆楞楞地看著他走向她……
她的心在狂跳，空氣好像一瞬間變得稀薄，她瞅著他在她身前蹲下的厚肩。
他似察覺她的注視而抬眼凝望了她一眼，然後匆匆地別開眼去，並輕柔地為她上藥。
她從頭到尾都屏住呼吸，當他的長指為她的手背上藥時，她全身倏地竄過與疼痛無關的悸動，她靜靜地瞅著他。
她究竟在做什麼？！
別開眼，卻又瞧見地上的黑影，在燭光的映照下，她的影子與戚長風的影子交迭，看似一對親密的愛侶……
她眨動著眼睫，忍下眸中的水霧。從來沒有，她從來就沒有像現在這般的希望，希望自己是個女人。
假使，她現在是一個女人，多好！
＊＊＊＊＊
夜涼如水-楚-在忙完了大黟的事後，獨自在客棧的後花園里尋清靜。
這後花園有處水池，池里喂養著幾條錦鯉，池旁植滿垂柳。
皎潔的月光透過柳枝照射在波動的流水上，形成另一個波動的月兒，經月兒反射出來的柔光再搭上閃閃發亮的紅色魚鱗，煞是迷人。
楚-坐在池畔，望著水中月兒，想著一雙凌厲卻多情的眼瞳，想著那俊拔身影練武時的俐落身手，想著那實則心胸寬廣溫柔的鐵漢柔情……
她輕輕地嘆了一聲，自那日在他房中上藥之後，她便不再單獨上他的房間，怕是管不住自己心吧！
當時的悸動，讓她至今想來仍是羞赧，她無法忘記他貼近的男性氣息，無法管束一顆直朝他奔去的心……
不行哪！她無數次在失眠的夜里警告自己，她曾向爹發了誓要考取官職的，要為爹爹報仇的，她不能兒女情長啊！
倏地，一張腦海里想的面容就直接地映在水面上……
她壓住胸口急遽的心跳，轉身。
「戚大哥？」眼瞳中是來不及收起的情愫。「這麼晚了，你怎麼還不睡？」
「你呢？又為什麼事睡不著？」他沙啞地問著，瞅著楚-瞧的眼神灼熱的似把烈火。
瞧著「他」眉眼間蕩漾著的柔美，讓「他」看起來該死的像個女子。戚長風定住心神卻舍不得移開視線，心中滿是蠢蠢欲動的情愫。
好些天了！好些天，他沒能有機會與「他」獨處。該死的，他明明知道楚-是在避著他，但他卻再也受不了了。
楚-抬起的頭又低了下去，不敢與他的眼眸相望。「我在想，過二日就到京城了，到時我們是不是就得分開了？」一想到這個，她的心就莫名的疼痛起來。
他不語，瞅著「他」看。
吞了口口水，怕自己表現的太露骨了，于是她又搪塞了句。「沒想到，我好不容易才得到大伙的認同，竟然又要分離了……」可惜語氣依舊哽咽了。
驀地，他突然伸出手來抓住楚-的縴縴皓腕，緊緊地不願放開。
天知道，他現在根本是以男人對女人的不舍心情，來解讀「他」的這一番話。
楚-抬起頭來看向他，乍然發現他眼底有著與她一樣無助的惶惑，難道……
會嗎？會是這樣的嗎？她並不只是一廂情願嗎？
突然間，她有股沖動想要對他坦承，她原是女兒身的事實。
「戚大哥，我……」
不行！不可以！
楚-啊楚-，你難道忘了爹爹是怎麼死的嗎？你難道忘了已答應爹爹的事了嗎？你這一路上京為的是什麼？
就為了成就你的兒女私情嗎？
她澄澈的雙眸染上了幾許黯然，而後垂頭。
這輩子，她是注定了要當半個男人了，想什麼、說什麼都是多余的，頂多圖個傷心罷了，何苦？
「嗯？」戚長風抬起楚-低垂的臉龐，詢問「他」未完成的話，「有什麼事要對我說嗎？」他沙啞地問道。
盯著「他」水亮的眸子，他忍不住將黝黑的大掌撫向「他」的臉龐，輕劃著。「你的臉好細、好冰，又像雪一樣的白，你……你真是一個男子嗎？」他有些失神地喃問。
大掌粗繭摩挲著她的冰肌玉膚，感覺些微的刺痛，楚-這才驚惶地回過神來，踉蹌倒退了兩步，輕喘著︰
「戚大哥，你……你在胡說些什麼？！」
戚長風收回了手，深邃的眼瞳定定地凝視著「他」，而後強迫性地將視線移開。
「對不起，我剛多喝了二杯，看來是有些醉了。」他的雙手在大腿兩側緊握成拳，克制著將楚-擁入懷中的沖動。
就一次，一次就好！
突地，楚-沖進戚長風的懷中，驚得戚長風雙手連忙高舉，直到他感覺到胸前的衣襟傳來濕潤，這才放下了手圈住了「他」。
好小、好縴細的肩頭，好軟，好柔弱的骨架……戚長風心底再起蚤動。他不明白，這個嬌小的身軀為何要是個男兒身呢？
「你怎麼了？受了委屈嗎？來，告訴戚大哥。」他柔聲在楚-耳畔哄著，心疼著「他」的淚水，並發現自己的下腰又敏感地起了反應。
該死，太該死了！他每次一踫觸到楚-，都會興起邪惡的念頭，難道他真有斷袖傾向？
在戚長風責備自己的同時，楚-貪戀地偎在他胸前好一會後，才推開了他。
「真是笑死人了，是不是？」她佯裝輕松地說笑︰「我知道戚大哥一定又要說，『看你，跟個娘們似的！』」她壓低聲音學著他說話的樣子。
戚長風旋即仰頭大笑，藉以掩飾兩人的尷尬。
笑聲停止後，他正色地看著「他」，心中種種矛盾的念頭，讓他再也笑不出來。
「好吧，現在可以告訴我，發生什麼事了嗎？」不多想地，他用手接起沾在「他」睫毛上的一顆淚珠。
要是個美嬌娘的話……多好！他心底嘆道。
楚-羞怯地一笑，避開了他的手，不好意思地擦去淚痕，滿頰熱紅地像發了燒似的，避開了他灼人的視線。
「根本就沒什麼事，只是想到一到京城就得離開大哥，心里有些舍不得罷了！」
「那就不要離開。」
她急轉回頭，凝住他眼中與她同樣的矛盾。
「既然同是赴考，又何須分道揚鑣？」
「可是文生與武生向來不合，一到京城……」
客棧之間早已各為文生或武生所佔，這二種回然不同的考生，向來是不願意同客棧而宿的，也就是說無論是楚-入了戚長風的地盤，抑或是戚長風入了楚-的地盤，都將遭到鄙視。
「那是別人的事。」他不耐煩地揮手。「我戚長風做事向來只問自己開不開心，其他人休想管我的事！」
是啊！他就是這樣一個頂天立地的男人，所以才能撼動她的心啊！
她的大哥……
＊＊＊＊＊
「對不起，小店只剩十二間房。」一位客棧小廝恭敬地對戚長風等人說道。
「戚大哥，沒關系，那我們兩人擠一間就行了。」隊上弟兄有人馬上這麼說道。
「那很對不起，小店只剩十一間房。」小廝又說，看了一眼楚-皺皺眉頭。
「喂，剛剛不是說有十二間，這會怎麼又變成十一間？」有人馬上提出疑問。
「剛才我說錯了，對不起。」小廝恭敬地回著。
「沒關系，沒關系，出門在外圖個方便就行，我們兩個就擠一間吧。」陸元楨搭著戚長風的肩說。
「很抱歉，我又說錯了，店里只剩十間房。」小廝眉頭愈皺愈緊了。
「你，可惡！」一位大漢抓起小廝的衣領罵道︰「你這小子是怎麼回事？說起話來顛三倒四的，到底還剩幾間房，一次給我說清楚！」
「對……對不起，」小廝支吾其辭地看著楚-為難道︰「這幾位爺要住房都沒有問題，問題是這位小兄弟不能住這兒……」
「這說的是哪門子話，俺怎麼都听不懂？難道開店還要選客人的嗎？」武人的大嗓門驚動了客棧里的每一個人，大伙都轉過頭來看向門口。
在戚長風凌厲的目光下，小廝嚇得兩條腿都在顫抖。
「不是小的故意要挑客人，實在是……是……」他為難地看了一眼滿室的武漢，又回過頭來對楚-說︰「這位小哥何不住到品風客棧，離這兒不遠的，再過二條街就到了。」
一到大考時間，客棧里鬧事的就多，要是把文人和武人擺在一塊，那簡直就要天翻地覆了，所以客棧為了免遭波及，就很自然地劃分出文人及武人的區隔，以避開無謂的麻煩。
楚-頗為尷尬地就要退開，戚長風大手卻圈住了她的肩，雙眼則定定地注視著小廝，沉聲道︰「我與他住一間房，其他人還有沒有房間？」
「這．．．．．」小廝為難地沉吟，但又懼于戚長風的威勢，不敢馬上反駁。
「怎麼，難道還有問題不成？」
戚長風長劍用力地往櫃台一放，其力道足以震動整間客棧，在一陣搖搖晃晃間，每個人的臉上都呈現了懼意與敬意。
「說，到底還有沒有問題？！」他大吼一聲，目光則在客棧內巡視了一回。
在戚長風凌厲的目光下，客棧內的武人全低下了頭，沒人敢上前吭一聲。
小廝見狀，馬上轉變態度。
「沒問題、沒問題，只要大爺您說一句話，小的哪敢還有什麼話說？」天啊！眼前的他準會是這次的武狀元，可千萬不能得罪啊！小廝暗自警惕著。
什麼？！與大哥住同一間房？
听到這句話後，楚-整個人傻住了，接下來發生了什麼事，她壓根兒都不知道。
與大哥住同一間房？那不是要同鋪而眠了？
天啊！這下該怎麼辦？！
＊＊＊＊＊
「你這是在做什麼？」
戚長風蹙眉看著楚-，在一張原本就不大的床中間又擺了一條棉被，使得有限的床位看來更顯擁擠了，而「他」居然還在中央掛起了一面紗帳，這種女人家才用的東西，「他」竟然拿來放在他們的床中央？
楚-聞聲驚惶地回頭，頰邊馬上染上了紅暈。
「大哥，你回來了呀！」
哦，心怎麼跳的那麼快！鎮定，別緊張啊，你平日不已經習慣了與大哥相處了嗎？同處一室，也沒有什麼不一樣呀，只要與平日相同就行了呀，鎮定啊！
戚長風走近床畔，瞪著床中央那突兀的棉被以及紗帳，沉聲問︰「為什麼要擺上這個？這是做什麼用的？」
難不成楚-是發現了他的異狀，所以提防起他來了嗎？難道他的表現真有那麼明顯，明顯到「他」怕他會不規矩？！
楚-怯怯地走到戚長風的身邊，偷偷地抬眼瞧他的怒容，心中忐忑不安問︰「大哥不介意吧？」
他瞪著那條棉被以及紗帳，沒有答話。
楚-見狀，又趕緊解釋道︰「我有一種不太好的癖性，只要是與人同床，就整夜沒法入睡，所以我就想了這個辦法，把一張床劃分為兩部分，那麼就可以……」
她再偷瞧他一眼，他依舊是板著一張臉，于是她有些兒慌了。
「那、那如果大哥覺得這樣不好，我、我再去找小廝幫忙找張椅子，我就睡在椅子上好了。」
說著，她轉身就要離開，倏地，一只大掌握住她的手腕。
「不用了！」
「當真只是睡癖不好？不為別的？」他炯炯的目光在楚-臉上搜尋著最切實的答案。
「當……當然，不然大哥以為還有什麼原因嘛？」
楚-的雙頰隨著戚長風的注視而逐漸發燙，甚至連腦中的思緒也隨之陷入一片渾沌。
在他的凝望下，她以為他已經發現了！
「我不知道。」他突地放開了手，語氣有些不同于以往的沙啞，在凝視著楚-那張太過俊俏的臉龐半晌後，他突然說:「楚-，咱倆結拜吧！」那張剛毅的表情像是下了極大的決心般。
他突來的提議，讓楚-傻愣住了。
原來……原來……大哥不是發現了她的女兒身，而是想和她義結金蘭？
在無法排解心中不該有的雜念，又明知他根本就已經對楚-產生了不該有的情愫下，戚長風也只能想到用結義來瞞蓋他所不能啟齒的感情，以及管束自己可能的逾矩，或許……或許，他可以把這份無以名之的愛憐感覺升華為兄弟之情吧……或許可以辦到……
一個稚弟，一個生死與共的稚弟，或許這樣的關系對他來說，就是一個最好的結局。
「如何？」戚長風再追問，眼底有著急切。
義結金蘭？那是不是也算是一種「永不分離」的變相方式？楚-暗忖。
于是，楚-含笑地點了點頭。
「小弟求之不得。」她听見自己這麼說，心底有一個小小的缺角似被填滿了。
听見了她的應諾，戚長風一張嚴肅的臉孔終放松懈了下來，黑瞳中閃爍著興奮的光采。
很快的，兩人當下寫了生辰，立了長幼，戚長風比楚-大四歲，自然是為兄長了。
于是他們並肩而立，撮土為香，朝天拜了幾拜。
戚長風對天立誓︰「皇天在上，我戚長風今日與楚-結為異姓兄弟，從此一生禍福與共，終生相持，如違此誓，當受五雷……」
「不要啊！」楚-急掩住戚長風的口，搖著螓首。
那樣的辭句太可怕了，雖知不會真的發生，但她就是害怕听他說那樣重的話啊！
凝望著她眉宇間的擔憂，他又好笑又憐惜地撫了撫那張太過美麗的臉。
「立誓都是這樣的，別擔心。只要我倆真心相待，自然不會有事。」他低柔地哄著，內心再起交戰。
真心相待？那麼若對楚-偶爾存有非分之思，可算真心？
「是嗎？立誓一定要這麼說嗎？」她仰起下頷，望著他堅定的神色，他粗獷有型的五官早在她的心中烙下了不可磨滅的痕跡。
怕什麼呢？她已經打算一輩子當男兒了，這該不算是欺天吧？
好吧，就算欺天，天上的眾神明，在看清楚了她心中的苦後，應該不會吝嗇地連這一點點禍福與共、終生相守的願望也不給吧？
她點了點頭。
「我明白了。」她對他說。
于是兩人再一道地起誓一遍，但最後，楚-暗暗又加了句。「若真有天譴，那麼就降臨在我身上吧，畢竟說謊的是我，這全不干大哥的事啊！」