第二章
「沒想到西狄族有如此風俗，這倒教臣開了眼界。」
徽國宰相殷續听著樊應槐將事情經過大略說明後，忍不住慶幸起王後的先見之明。
方才西狄王上朝覲見時，他正忙著公事分不開身，鳳御王後卻突然差人來喚，說是西狄王要來接永寧公主，樊應槐脾性又沖，難保這兩國之主不會一言不合、當朝對罵，到時候可不只是吵完消氣那麼簡單。
殷續與樊應槐同窗伴讀多年，深知這位徽王性情，對于鳳御王後的擔憂亦是深表認同，因此立即趕去為兩人打圓場。
在安撫過西狄王，請遠道而來的他先稍作歇息，並為他安排宴席、好好安頓，並承諾會在之後正式回復關于永寧公主是否回西狄族的問題後，西狄王終于點頭同意，這才化開了一場紛爭。
由于此事攸關永寧公主，鳳御王後又極為擔心，因此在西狄王離去後，樊應槐與殷續索性將一切經過說明予兩人知曉。
當然，因為護妺心切，所以樊應槐末了還是不忘添上一句允諾。「貞遙，你放心，無論如何孤都不會讓你去西狄族受罪。」
原本樊應槐就認定，西狄族一定待薄了這個妹妹，如今見到西狄王又是一副蠻橫的態度，因此更加堅決了他絕不退讓的決心。
「王上，請您冷靜下來。」殷續有些哭笑不得。
這樊應槐也真是夠激進了，而且脾氣多年不改，眾所皆知。
平時這脾性用在極積治國上倒無不妥，一旦遇上私心，可就顯得有些瞻前不顧後了。
「這不是您能武斷決定的事，即使不願使永寧公主回到西狄族，也該謹慎處理，否則惹惱了西狄王，興起戰禍，受害的可是無辜百姓。」殷續搖搖頭，對樊應槐的脾氣有些沒轍。
就算現在徽國與西狄族是敵弱我強，但打仗免不了就是會犧牲士兵，更會引起百姓不安，讓徽國陷入戰禍陰霾。
所以樊應槐身為一國之君，在面對這樣的大事時，自然要更加小心處理，而不是偏袒一己之私。
「我想……應該不會的。」樊貞遙沉默地在旁听取殷續意見，突然開口打岔道︰「虎嘯不是那種人，他不拿百姓性命胡來的。」
「虎嘯？」樊應槐有些意外地轉頭瞧向樊貞遙，對于這陌生的名字感到些許愕然。
他們現在正在煩惱西狄王的問題，所以樊貞遙會提起的人，原則上應該就是西狄王了。
只不過，先前樊貞遙還如此堅定，表示她並不想再回西狄族，所以樊應槐還當她對西狄族相當排斥，卻沒料到……
樊貞遙居然站在西狄王那邊為他說話？
「虎嘯是西狄王的名字，他們一族沒有姓氏，但習慣以威猛的動物為自己的孩子冠名，像西狄先王冠上的是熊，加上喜歡爭戰的性格，所以又被稱作血腥熊王。」樊貞遙畢竟待過幾年西狄族，對于他們的民俗風情和特色多少懂得一些。
「用意不錯，可惜這家伙看起來只有脾氣暴躁這點像猛虎，那一身打扮亦半點不像個西狄王，說他是一國之王，不如說他像個護衛。」樊應槐蹙了下眉頭，迸出悶聲。
他對虎嘯多少是有些心結的，尤其虎嘯還當著自己面前，口口聲聲喊著一定要把永寧公主接回去，讓他打心底就對虎嘯有著極度不滿。
「虎嘯說話的口氣是不太好，但沒有到暴躁或是頑固，而且……他不打扮、穿著樸素，是因為他不重享受，絕不將子民的錢財用在外表的體面上。」樊貞遙認真地思索著，對于樊應槐的話，再度出聲反駁。
「老虎蒙了塵、一樣是老虎，是嗎？」殷續在旁低聲笑應。
「你非得幫著貞遙說虎嘯的好話嗎？」樊應槐橫了殷續一眼，對于他們站同邊說話的反應感到有些不滿。
到底是哪一國的子民？胳膊盡往外彎！
「不，臣只是覺得，永寧公主說得很有道理，而且也頗符合西狄王給人的印象。」殷續雙手一拱，忍著笑意往樊應槐一敬。
「你什麼時候成了應聲蟲？」樊應槐拿殷續沒轍，索性跳過他直接往樊貞遙問去︰「倒是貞遙，你似乎挺欣賞虎嘯？」
她打西狄族回來也好一段日子了，他從未听過她提起、懷念任何西狄族的人事物，有的盡是眉頭深鎖、表情不悅的反應；可這個虎嘯卻能讓樊貞遙破例贊美，肯定有其原由。
「那是因為……虎嘯幫過我。」提起在西狄族的往事，樊貞遙難得少了愁眉不展的模樣，卻是揚起淡淡笑容。
樊應槐勾起眉梢，對于樊貞遙這表情，他不只是感到意外，更有些不悅。
到底是什麼樣的恩情，讓樊貞遙對虎嘯如此有好感？甚至不惜反駁他這個一心想呵護她的兄長？
「當年和親時，我才十二歲，初到西狄族時人生地不熟，不管是吃用還是言談風俗，我沒有一樣能習慣。」苦笑幾聲，樊貞遙像是要甩去這分憂愁似地搖搖頭，又往下續道︰「可偏偏西狄族為我這個和親王妃設下國宴，要王妃跟著敬酒，而且一定得喝……」
「什麼？那些人眼楮瞎了嗎？你才幾歲！」樊應槐還是頭一次听見這事，眉心忍不住蹙了起來。
「听說這是習俗，非喝不可，一群朝臣圍著我敬酒，無論如何都要我喝，甚至我還听見有人在旁耳語，說我不喝就是擺公主架子，表示徽國沒把西狄族放在眼里，當時我緊張得不知如何是好，幾乎要哭出來……」現在回想起來，樊貞遙還是覺得很無奈。
她只身前往西狄族，已經是個折磨，還得面對這種難題、給扣上莫須有的罪名。
「然後是虎嘯幫了你？」這回憶听得樊應槐很是心疼，畢竟心里再怎麼猜測樊貞遙的狀況，都比不上她的描述來得真切。
那樣的恐懼與責任，一旦壓在一個做不了主的孩子身上，會是多麼沉重的包袱啊！
「他突然拿著酒杯出來，說我是徽國來的王妃，不習慣喝酒，他是兒子，酒宴上的敬酒由他代喝，所以那一夜的宴席，我才能逃過一劫。」如果不是虎嘯出面，想必下場不會好看到哪里去。
她原就不喜近酒，更遑論要她喝酒，真喝下去只怕落得吐了一地的慘況，到時候不知道會不會又給人亂扣罪名，說她不識貨，竟把美酒吐出來？
呵……現在回想起來，她大概就是那個時候開始注意虎嘯的吧！
每年的例行大宴、慶典祝賀，虎嘯似乎從來沒缺席過，表情卻是明顯的興致缺缺，與她一樣、總是一臉盼著無聊宴席快點結束的樣子。
許是這份從未接觸過、卻又顯得有些相像的心思，讓她對他多了幾分在意……
「這麼說來，虎嘯並不是太糟的人，大王是誤會他了吧？」陪伴在身側的鳳御輕扯樊應槐的衣袖勸道。
「我想他只是急性子了點。」樊貞遙點頭道︰「原本西狄先王去世時，我還擔心會由誰來繼承王位，畢竟這關系到西狄族與徽國的關系，可後來王兄便將我接回國，我也沒再去多想，不過……如果是虎嘯當了西狄王，我想戰事是不會有的。」
虎嘯為她挺身而出的情景，她記憶猶新，那樣的體貼方式，不是個重私欲的人會擁有的；所以她並不認為虎嘯會因為一點小爭執就興戰，反倒是……
「王兄，既然來談的人是虎嘯，情況反而變得好說話了，王兄能否好好與他談個清楚？」原本听說使節要接她回西狄族，她心里相當不安，可若使節就是西狄族里最能做主的虎嘯，她相信只要冷靜下來談妥，應可誤會冰釋。
「看在她幫了你大忙的份上，擺宴談開自然可成，但孤得先提醒你，貞遙，知人知面不知心，別把虎嘯想得太好。」知道虎嘯幫過妹妹，樊應槐心里的敵意多少褪去一些，但一想到他旁若無人的執拗態度，又令他感到不悅。
「王上，恕臣斗膽，依臣之見，西狄王與王上個性相近，所以談起此事自然各不相讓，但由永寧公主的話听來，西狄王應該對這位前王妃有幾分敬重，因此臣以為，不妨安排永寧公主與西狄王相會，由永寧公主親自言明她並不願回西狄族的心意，或許可行。」殷續思索一回，明白讓這兩位一國之主商談，並不是好主意，倒不如讓當事人自個兒說明。
永寧公主脾氣終究比樊應槐軟些，與虎嘯算是有些相熟關系，因此要談事情、要套交情，由永寧公主這邊下手，都遠比放任兩個脾氣一樣沖、一樣硬的君王硬踫硬來的好。
「你說要讓虎嘯跟貞遙直接談？依他的個性，準教貞遙吃虧，這不成……」樊應槐正想拒絕，冷不防地鳳御已止住了他。
「大王，就听殷宰相的意見吧！剛巧晚些要設宴為西狄王接風洗塵不是嗎？就安排貞遙在宴席上與西狄王先見個面，到時候大家都在場，就不用擔心貞遙給西狄王欺負了，大王認為這樣可好？」鳳御軟言軟語地勸慰著。
面對心愛王後的諫言，樊應槐縱有再多反駁也吐不出口，更何況殷續與鳳御的考慮確實是個不錯的主意。
仔細想了想，樊應槐終于點了頭。
「就這麼辦，孤要讓那虎嘯明白，貞遙既然說了不回去、就是絕對不回西狄族了！」
「西狄王遠道而來辛苦了，今設宴一場、聊表心意，為西狄王接風洗塵、解月兌疲憊，略盡地主之誼，還請西狄王盡情享受……」
聲調極度不誠懇的長篇客套話，吐自樊應槐的口中，雖說平時為使節設宴時，他或殷續總得來上這麼一段開場白，但由于這回招待的對象是虎嘯，因此樊應槐說得極為不情願。
若不是因為身為一國之君，加上他不願讓樊貞遙回西狄族一事，一定得好好跟虎嘯說明，否則他肯定會私心作祟，來個避不見面。
「多謝徽王。」虎嘯身為西狄王，對于這類的虛假場合早是見怪不怪，所以亦是意思意思地回應兩聲，然後繼續啜飲他的酒。
面對這般情況，受邀同席的殷續和鳳御不由得相視苦笑。
正因為他們明白，樊應槐護妺心切，先前又與虎嘯有過沖突，因此若只讓他們見面談事情，絕對不妥當，所以才以設宴洗塵的名義，讓他們倆、當事人樊貞遙都同席，若有沖突也好馬上出聲打圓場。
只不過看這樣子，若是雙方都毫不退讓，情況肯定只會惡化不會好轉……
「另外，關于想接王妃回西狄族一事，我想先向徽王道歉。」
就在殷續等人擔憂之際，虎嘯卻突然迸出一句出人意表的回應來，教樊應槐有些訝異。
道歉？他沒听錯吧？
這虎嘯的態度會不會轉變得太快？還是另有隱情？
只是樊應槐還沒來得及想透其中道理，虎嘯已自顧自地接了下去。
「我一路趕來，說是要拜訪徽王，卻沒依規矩備上見面禮，甚至僅出示西狄王身分的金印後便強硬入宮，美其名身為使節，事實上卻有些胡來，對于這些失禮之舉，我自知理虧，還望徽王不予計較。」虎嘯往樊應槐舉杯相敬，態度變得緩和許多。
畢竟徽國與西狄族有過盟約，既然結盟就是兄弟、朋友，論理來說，兩國該互相敬重、以禮相待才是，所以他此番硬闖，著實太不客氣。