「小姐，小姐，大人凱旋歸來了，凱旋歸來了。」小香和小蓮各挑著一擔柴，沒把柴送到廚房卻急急忙忙往君憐房里跑。
「你們怎麼知道的?」君憐聞訊迫不及待地開門，喜出望外地問。
「我們听到其他奴婢說的，她們方才到街上買菜時，看到勝利歸來的軍隊綿延數里遠，正往皇宮走去……」小香上氣不接下氣地說，「听說萬人空巷，鑼鼓喧天，舞龍舞獅，熱鬧滾滾呢!」
他終于回來了!君憐雙手揪著心口，感到無限寬慰，終于放下一顆擔憂的心。
小蓮補充說明，「而且我們府第的門匾已換下，不再是將軍府而是侯爺府了呢!」
「侯爺?」君憐陌生地喃念著，一種復雜的感受自心底升起。
「小姐，你不出門去瞧瞧嗎?」小蓮問。
「是啊!」小香也這麼說。
君憐一回神，淡笑地說︰「不。我留在家里……等他。」
「說得也是，不差這一時嘛，大人早晚會回家里的。」兩人搔搔頭，沖著君憐傻笑，「那我們回去干活了。」
「謝謝你們。」君憐由衷地感謝她們的熱心。
「謝啥?小姐，太見外了!」她們揮揮手，笑著跑走了。
「唉!」這聲嘆息令君憐自己都感到詫異，她為何要嘆氣?她日夜牽掛的人回來了不是嗎?
她並沒有回房里，虛飄的腳步將她帶往大門口，她抬眼仰望高掛的「南方侯府」門匾，心緒忽然糾結成團。
她一直痴痴地念著他、惦著他，卻從來沒想過有朝一日他會升官封侯；彼此身份的懸殊令她更覺自己的卑微渺小，益發不敢妄想他會將她放在心上。
他是堂堂的南方侯，而她不過是一個連自己姓氏都不知道的女子，無庸置疑，她和他之間的距離是愈來愈遠了。
都怪她自己傻氣呵，不自量力呵。以為自己得到他的寵幸，他就會愛著她了，如今他是崇高的侯爺，教她看清了自己的本分，充其量她不過是個被他收養的女子，一個微不足道的人。
君憐悵然若失地又嘆了口氣，回身落寞地往後院去了……
☆☆☆
皇宮，皇上設宴款待榮歸的愛將，席間絲竹聲不斷，更有美女翩翩起舞，一片喜氣洋洋。
「賀愛卿，來，咱們喝酒慶賀。」皇上舉起酒杯豪情地邀請。
「謝皇上。」賀毅鋼一口喝下甘醇的好酒。
席間坐陪的除了宰相、蔚王爺還有薛文達。
薛文達心底真是痛恨，總覺得喝在嘴里的酒像毒藥似的又苦又辣。沒想到賀毅鋼這小子竟好端端地回來了，皇上還為他封侯。今後他不只榮華富貴享用不盡，連自己恐怕都得巴結他了。
「薛愛卿，你怎麼了，見你愁眉苦臉的?」
皇上注意到薛文達表情不太對。
「回皇上的話，沒這回事啊!皇上鴻福齊天，如今大將們殲滅外患勝利歸來，天下太平，臣高興都來不及。」薛文達賠著笑臉。
賀毅鋼睨了薛文達那小子一眼，沒想到他那張狗嘴竟也能吐出象牙來，真是罕見。
「我替萬民百姓敬各位大將軍一杯。」薛文達舉杯，低斂著猥瑣的目光，不敢直視賀毅鋼。
賀毅鋼勉強賞臉喝了酒。
宴席告一段落後，皇上略帶嚴肅卻十足歡喜地令道︰「賀愛卿上前听封。」
賀毅鋼莊重地上前，單膝跪地。
皇上宣說︰「賀愛卿年少即隨朕打天下，智勇雙全，屢戰屢勝，如今又替朕平亂，功不可沒，朕封你為南方侯，賜良田萬頃，金銀、翡翠、絲綢……」
「謝皇上恩典。」賀毅鋼謝恩，道賀聲不絕于耳。
☆☆☆
皇宴結束後，賀毅鋼一刻也不停留的策馬返家，家僕們列隊在庭院里迎接。「恭迎侯爺回府!」
「免禮。」他一揮手，昂首闊步往大堂里去，繞過長長的回廊，連盔甲都沒換下，就直接到君憐的廂房。
但她居然不在房里。他蹙眉問柯嫂︰「小姐呢?」
柯嫂比手劃腳一番，指著後院。
「小姐去了後院?」賀毅鋼出了房門，直奔後院，難以想象她競未安分地待在房里等他，難道沒有人告訴她，他就回來了嗎?
「君憐……君憐……」他微慍地呼喊，在樹林間找尋著她的蹤影，卻遍尋不著，直到接近小‘河邊，他瞥見老樹上衣袂飄飄的小人兒，她睜著一雙無辜的眼眸俯首看著他。
他二話不說，爬到樹上，揪住她的手腕，不悅地責問︰「為什麼不出聲?」
「我……」君憐驚詫地瞅著那雙噴火的眸子，她的主人英氣逼人一如往昔，不過此刻卻是怒氣沖天。
「不想見到我嗎?」賀毅鋼手勁加強了。
「你在找我?」君憐眨著水汪汪的眸子。
「傻話，我一回來立刻就找你，但你卻沒安分地在房里候著。」他斥責。
「你仍希望我候著你?」她幽幽地問。
「當然，我想你，想你，想……」他低吼，將她扯進懷里，捧住她的小臉狂吻她，吻得她氣喘吁吁。她伸出顫抖的手，遲疑地環住他精壯的腰桿，詫異地在他懷中喘息，委屈的淚涌上眼睫。「我以為……你的身份不同了，不會再理我。」
「誰說的?」他劍眉一橫推開她，審視她含淚楚楚的眼波，盛在里頭面思念、羞怯，頓時揪疼了他的心，瞬間消弭了他所有的怒意，他無限心折地輕吻她，嗓音低柔地說︰「別胡思亂想，傻丫頭，名利都是身外之物，但你不同。」
「有什麼不同?」她驚詫地微張著小嘴。
「今後，我會慢慢地告訴你。」他的話里有濃烈的情意和迫切的愛意。
她羞紅了臉，淚止不住地滑下臉龐。「你……會罰我嗎?我又跑上這來……」
「當然要重罰!」他口里雖這麼說，眼底卻有絲笑意，且緊密地擁抱她，抱得她喘不過氣來；她心悸地倚偎在他寬闊的懷中，他強烈的情緒清楚地告訴她，他也如她一般殷切地思念著她。
心底的苦楚被欣慰取代，想念如同昨日的一場夢漸漸遠飄，如今他真實地出現在她的眼前，她只要伸出手就可以觸踫得到他。
「主人要罰我什麼呢?」她問，即使受罰也甘之如飴。
「就罰你幫我刷背。」賀毅鋼伸出手捏了捏她紅通通的鼻尖，眼底卻充滿柔情，拉著她爬下老樹。
☆☆☆
浴盆里，賀毅鋼閑適地享受君憐的服侍；君憐沒敢怠慢地刷洗他矯健的臂膀、精壯的胸膛，盡管她的手止不住地輕顫著，仍認真地伺候他。
賀毅鋼半合著眼，瞅著她紅撲撲的小臉，她那股青澀勁兒無形中更激發了他對她壓抑的長久渴望。
「手酸不酸?」他問，扣住她冰冷的小手，拿開她手上的洗浴巾。
「不會啊!」君憐尚不知他的意圖，直至接觸到他懾人的黑眸傳來的危險訊息時，她的身子已被他拉進懷中，跌進狹窄的澡盆里。
他慣用的冷水浸濕了她的衣裳，她冷得打哆嗦，雙頰卻臊熱不已，睜著晶瑩的大眼楮瞅著他，呢噥一聲︰「主人……」
「喚我的名。」賀毅鋼熱情地圈住她的細腰，大手探入她的衣下……
「毅……鋼。」君憐垂下眼簾柔柔地喚著，心撲通撲通地狂跳。
他淡笑，探索的手正要模索到她柔軟的胸口，卻被一只冰涼的器物阻撓。「這是什麼?」
他取出一瞧，是他的玉佩。
「糟了!」君憐想起了什麼，急忙解開衣帶，取出他的信箋。「幸好沒有弄濕。」她把信捧在手心，小臉上慶幸的表情好似那是一件舉世無雙的寶物。
「你隨身帶著玉佩和信?」他詫異地問。
「嗯!這樣好似和你如影隨形。」她認真地說。
賀毅鋼看著她，除了心疼，也有說不出的感動。他取過她手中的信和玉佩，一同放到一旁干燥的衣衫上，繼而攫住她可愛的小嘴，細膩如絲地吻她，用真情告訴她，她挑動的不只是他的，還有他不輕易動情的心。
他拉下她的衣，俯下頭吻她女敕滑的肌膚……
激情過後，他將她抱到房里，輕柔地放到床上。
他笑望著她，扣住她的腰肢。
「告訴我你有多愛我?」他深炯的眸凝注著她清靈的雙眼，渴盼听到她的愛語。
君憐嬌柔地瞅著他，怯怯地問︰「你是不是也這麼問你的寵妓?」
他揚起眉，故意反問她︰「你想知道?」
「嗯。」她很肯定地點了頭，卻不確定他會不會答復她。
沒想到他竟說︰「我對那些女子從不談愛。」
她心花朵朵開，滿足的笑漾在唇邊，附在他耳邊，悄聲訴說︰「我愛你，如同你愛我那般深情。」
賀毅鋼心底可樂著，卻不懷好意地問她︰「我說過我愛你嗎?」
君憐有些愣住了，紅潮自她頰上緩緩褪去，他是沒說過呀!她向來只憑「感覺」，難道……
她的感覺錯誤，他其實並不愛她?
「對不起，我不該大言不慚。」她咬著下唇，垂下眼簾，心頭覆上愁雲。
「哈哈哈……」瞧她那麼好騙，他隱忍不住地縱聲大笑，直到發現她眼中噙著淚，才錯愕地收起笑。
「我跟你鬧著玩的。」他解釋，卻沒想到愈說她的淚愈是拼命墜落。
他急了，拭去她的淚，淚水卻又重新涌上。
「別這樣，可人兒，我真的是鬧著玩的，我愛你!相信我，求你。」他捧住她的小臉，低聲哄著。
君憐瞅著他焦急的神情，心緒突然雲開霧移，她握住他的手，放到紅艷的唇邊親吻，體貼且輕聲細語地說︰「我一直相信你是愛我的。」
他凝視她清澈如鏡的雙眼，無言地攥緊她的身子，這才明白她對他用情極深，容不得恣意玩笑。
而他又怎忍心傷害她，他只想好好疼愛她。
遠在邊關時他哪天不想著她，想她賽過日月星辰的一雙美眸，想她恬靜討喜的性情……全都令他相思欲狂，沒有任何女子能和她比擬。
「讓我好好愛你。」他柔情萬千地說。
「嗯。」她輕應一聲，嬌羞地垂下濃密的眼睫，恬淡的笑意靜佇在她的唇瓣上。
☆☆☆
清晨君憐便起床了，她沒有吵醒身旁的賀毅鋼，瞅著他熟睡的俊美容顏，心底是滿滿的喜悅之情。
她悄然回房去更衣，隨後直奔廚房，親自為心愛的主人做早膳，然後很快地又回到他房里。
幸好，她的主人還在睡，她悄悄放下膳食，坐到床沿，安靜地等他醒來，但他卻突然睜開雙眼，著實嚇了她一大跳。
「跑哪兒去了?」賀毅鋼揪住她的手，將她拉到自己胸膛上，盯著她晶瑩的雙眸，其實他早在她擅自出門那一刻就醒了。
「我做了烏骨雞粥，你餓了嗎?」君憐雙手抵在他胸口上問，隔著薄被的他仍是赤果的，這令她心悸萬分。
「餓，像匹隨時可以吞了小綿羊的餓狼。」
賀毅鋼笑道，手一使勁，身子一翻將她圈在臂彎中親吻。
「不……」君憐害羞地嬌笑，發現他的狀態仍高昂，心悸不已，但他只是吻她，並沒有像昨夜那樣……
「以後不準比我早起。」他以鼻尖挲摩著她的頰。
「為什麼?」她詫異地問。
「只要我仍睡著，你就得在我身邊陪著。」
他霸道地說。
「可是那就不能為你準備早膳了。」
「那是下人們的事，我要在醒來的第一眼，便瞧見你就在身畔。」
他的命令使得君憐笑彎了眉，眼底盛著醉人的星光。「你要我一直住在你房里嗎?」
「當然，你是我的娘子，打今天開始我就張羅我們的婚事，最快三天後拜天地。」賀毅鋼早就有「預謀」了，「我相信你沒忘了我們有婚約。」
君憐心弦悸動，深情地瞥著她早已認定的夫君。「即使你沒有娶我，我也會一輩子跟著你的，我知道你對我有情，那就夠了。」
「為何這麼說?」他敏感地問。
「你的身份今非昔比，該有個門當戶對的女子和你匹配，我只是一個卑微的養女，不適合做你的夫人，那會落人口實的；出征之前的戲言我不會當真的。」縱使這麼說會令她萬般痛苦，但她覺得自己必須替他著想。
「你說什麼?你把我的話當……戲言?」賀毅鋼面容一僵。
「那時你正要出征了，我是自願把自己獻給你，並不敢奢望你會娶我。」她坦白地說明。
賀毅鋼憤然甩開她，下床去。
君憐低著頭，急忙下床取了干淨的衣衫．踮起足尖為他披上。「會著涼的。」
賀毅鋼負氣地扯開衣衫，倏然轉身攫住她的手問︰「你說過你會等我回來娶你的，不是嗎?」他銘記在心。
「我不想你遠征分神，于是那麼回答你。」
賀毅鋼瞠大了雙瞳，恍若被狠狠甩了一耳光。「你的意思是，你自始至終都沒有想過要嫁給我?」
她不敢想。「嗯。」只有點頭。
「難道你信中提的‘但願君心似我心，定不負相思意’也是誑我的?」
「那是……譚書禮教我寫的……」君憐話還沒說完，只見賀毅鋼嚴峻的眸放射出黑焰，怒吼道︰「你說什麼?那封信是書禮教你寫的。」
他嚇人的目光教她大氣也不敢喘一聲，驀地紅了眼眶，什麼話也說不出口。
賀毅鋼甩去她的手，盛怒之下從盔甲底層的布衣取出她的信，當著她的面點火燒了。
君憐這才知曉他也隨身帶著她的信，乍見火光之時她驚訝得心全亂了，還來不及說明什麼，那封信已在她眼前化成灰燼，她整個人顫了一顫，他誤會她了。
但她完全沒有解釋的機會，他已怒發沖冠地咆哮了。「你立刻給我滾，滾得愈遠愈好!」他一刻再也不想見到這個騙走他所有感情的小騙子。
委屈的淚串串自君憐眼眶中滾落，她六神無主地匆匆奔離他的視線，只能暗中乞求他盡早息怒。
☆☆☆
連日來，登門上侯爺府來道賀送禮的人潮不斷。
但全都由隨從凌威代為收禮答謝，主人賀毅鋼卻不見蹤影，沒人知道主人究竟上哪兒去了。
「大人，人家真懷念你。」梅春院里，當家的梅綻芳果著上半身，搖擺著水蛇腰，讓腰上精致的飾物叮當響，試圖撩撥賀毅鋼的視線。
但她搔首弄姿了老半天，仍只見賀毅鋼佇立在窗欞邊，目光定在屋外，對她視若無睹。
精明又多心的梅綻芳詫異了，她心底有個不尋常的念頭，小心翼翼地走向他，倚偎著他。
「做什麼?」賀毅鋼睨了她賊溜溜的模樣一眼。
「人家還以為你沒興趣了呢!」梅綻芳調笑，白女敕的腿勾搭在他矯健的長腿上，試圖挑動他。
賀毅鋼懶懶地嘲諷︰「那麼猴急?」
「來來往往到我梅春院的貴人如此多，我只掛記著你呢，大人。但你來此都三天了，卻只在沉思而不理人家，這教人覺得奇怪極了，也失望透了。」梅綻芳輕輕在他耳邊呵氣，極力想挑逗他，沒想到賀毅鋼不再答腔，目光又往窗外望去。
「外頭的風景，比我更能挑動你嗎?」梅綻芳嬌嗔，萬分納悶。
賀毅鋼面無表情，更懶得回答。
連日來他心頭裹著蠟，就算身處美女如雲的梅春院也無動于衷，更無尋歡作樂的雅興，心已然被君憐那小女人傷透，感覺就像被自家養的鳥兒啄傷，有著難以言喻的傷心。
嫁不嫁由不得她，但他將她的筆墨視若珍寶，到頭來竟是書禮教她寫的，真是嘲諷之至。
坦白說她不只傷了他的心，更大大傷了他的男子尊嚴。沙場上他向來是萬夫莫敵、頂天立地的漢子，沒想到會栽在最愛的人手中。
這般的痛教他難以自處，更無法再去面對她，但他該拿她如何?坦白說他想狠狠地摑她個耳光，卻又下不了手，真是矛盾到了極點。
也許只有暫時遠離她，他才不會失控做出令自己後悔的事吧。
「你是怎麼了?」梅綻芳瞥著他那雙深不可測的眸。
「離我遠一點，別煩我。」他下令。
「好嘛、好嘛!」梅綻芳微微噘著性感的唇放開他，穿回輕紗，邊穿還忍不住邊說︰「我見過你那位小養女呢，她出落得可真是玲瓏有致，什麼時候送我?」
「你什麼時候見過她?」賀毅鋼冷凝地問，這才正眼瞧了梅綻芳。
「某天，就在街上啊。」梅綻芳說。
賀毅鋼胸口的悶疼益發擴散了，原來他不在家時，君憐並不安分。但無論如何他都不會將她拱手讓人，尤其是梅綻芳。「人我是不會給你的，但誰叫我答應過你，就用銀子做補償吧!」
那這長久以來的企盼，不就全白搭了嗎?都怪她多嘴多舌的，什麼時候不好提，偏在他心情不佳的當口提這檔事。
梅綻芳滿月復牢蚤，氣賀毅鋼說話不算話，也很想賞自己兩巴掌，但在賀毅鋼面前她豈敢放肆？
「既然侯爺有令，那我還有什麼好說的，憑咱們的交情，就隨你高興吧!」她這悶葫蘆是當定了。她唇噘得老高，悶悶不樂地走出廂房。