夜黑，風高。
濟南府城郊，靠近千佛山有座殘破的山神廟，因為年久失修，顯得殘破不堪。廟外野草叢生，廟內神像傾倒，久無人煙，早巳成為蛇鼠之窩。
這一晚連月亮都躲在烏雲之後，是黃歷中所謂的大凶之日，黑夜中竟有一盞燈籠自遠方越飄越近，才一盞茶的時間，便已到了山神廟門口。
其實來的並不只是一盞燈籠，還有提著燈籠的人，只因為她身穿黑色夜行服，頭上罩子一頂覆住黑紗的大帽子，所以遠遠看去只見燈籠，而未見其人。
她在山神廟門口遲疑了一下，黑紗後面那對比黑夜更漆黑的眸子，朝四周打量著，然後鼓足勇氣將燈籠斜插在山神廟門上，走進廟里靜靜等待。
她的耳朵豎起，全身處于警戒之中。
突然一陣寒風吹向她，黑紗在措手不及之下被風掀開，露出一張美麗月兌俗的臉，但黑衣女郎很快就伸出手將黑紗拉下。
她輕輕撫了撫胸口，被風聲、蟲聲，還有不知名的雜遝聲嚇得花容失色。
她原本應該躺在香軟的被窩里酣睡著，怎麼反而在深夜時分跑到杳無人跡的山神廟里自個找罪受？
她咬住下唇，無語問蒼天，只怪自己沉不住氣，在泰山頂和古振塘照過面。
原奉是個天衣無縫的計畫，卻因為一時大意而險相環生。她估錯了古振塘，原本以為他在打敗關長風之後，必定是意氣風發地昭告天下，回到長白山過他武林第二高手的大癮，沒想到他反而消聲匿跡，跟關長風一樣消失在泰山之上。
雖然在泰山上沒找到關長風的尸體，不過以玉皇頂的高度，還有他當時受傷的程度，關長風不可能有命在；可是古振塘卻還活著，而且看到了她。
當三天前孟書告訴她關老爺已經下令各地暗樁探訪古振塘的消息後，她就開始緊張。雖然古振塘不一定能認出她來，但以關老爺的精明，一旦跟古振塘踫了面，難保不會懷疑到她身上來；因此，她絕計不能冒險。
地曾听說過武林中有個殺人組織叫「烏鴉」，時常在山東一帶活動。該組織神秘莫測，像死神一樣，總能勾到事主想拘提的魂魄。她考慮了三天，決定只有找「烏鴉」才能解決她的難題。于是她向父親編了個借口，沒有隨同關山一行人返回天津，反而在濟南府待了下來。
地在一個偶然的機會里得知請「烏鴉」殺人的方法。只要在大凶日之夜到濟南府城郊的山神廟，將一盞白色素面燈籠斜掛在廟門口上，就會有人出面聯絡。其實，她並不確定這個法子可行，可是她已沒有別的路可走，只好勉強一試。
又過了一刻鐘，就在她幾乎放棄希望，想轉身離去之際，突然听見寒夜之中傳來幾聲淒切的鴉啼，她努力壓抑住從心中升起的恐慌，轉身面對從廟門外傳來的輕微腳步聲。
沒人。
她悚然一驚，很快地轉回身。
一道全身盡墨的黑影，不知什麼時候悄立在她身前不到二尺的距離處。
她努力壓抑住從心底深處升起的懼意，壓低聲音平靜地問︰「你是烏鴉？」
他寒電般的目光很快在她身上掃過一遍後，僵硬地點了點頭。
「我要殺古振塘，你開出個價碼。」
烏鴉的表情是深不可測的，事實上，他全身都裹在黑色披風下，除了露出那對閃閃發亮的精芒外，根本什麼都看不見。
「你……不敢接？」她略顯緊張地問。
烏鴉又沉默了一會兒後才開口道︰「一萬兩。」
黑衣女郎微微蹙了蹙眉，她早就料到古振塘的身價不低。她將夾在左腋下的銀盒捧在手中，掀開盒蓋，柔和的白光自盒內投射而出，教人眼前一亮。
「這里有十二顆上好的明珠，每一顆都大如雞蛋，我想應該值一萬兩以上吧。」
「成交。」
烏鴉突然向前一步，黑衣女郎還來不及看清他出手，手中的銀盒已不翼而飛。
「我什麼時候才看得到古振塘的人頭？」黑衣女郎焦急地問。
「下個大凶日，你再來這里。」
「我沒有別的要求，只要求你在關家的人找到他之前殺了他。」
黑衣人點了點頭，朝她拱拱手，退向廟內陰暗的角落，很快就消失蹤影。
黑衣女子怔忡了片刻，才拿起掛在廟門口的燈籠，朝來時的黑暗盡頭奔去。
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一輪紅日再度從黃海上浮現，緩緩升上觀日峰頂。
金色的陽光遍灑在泰山群峰，卻照不進茂密的林蔭深處。這里自干古以來便人跡稀少，是鳥獸、植物組成的原始世界。
在陰森的參天古木群間，時而傳來淙淙的流水聲，順著水流的聲音走過去，在攀過峻峭的山岩、繞過蔥龍的林木後，可以發現一道高約二十來丈的巨型瀑布。水流夾著萬鈞的力道，從上沖刷而下，激起了霧茫茫的水花，轟隆隆的流水聲不絕于耳。
這里是隱藏在峭拔的泰山群峰間，一處像仙境般的世界，到處可見山猴在林木間玩耍，口渴時會到瀑布下的水潭找水喝。
在激流的瀑布旁，是兩片陡峭的山壁，綠色的爬藤植物生長其間。站在瀑布下往上看，膽小的人會被矗立在眼前幾乎呈九十度角的山勢所嚇住，根本不敢想像要如何攀上瀑布去探源頭。
然而凡人無法想像的，對猿猴卻無此困擾。只見它們身手俐落地攀岩而行，卻不是朝著瀑布頂端前進，反而在瀑布攔腰處，竄人飛瀑中。
這種景象要是讓普通人看到了，非得嚇一跳不可，這些猴子是不是在找死？難道不怕被力道干鈞的水流街下？
不過說也奇怪，那幾只不怕死的猿猴像是突然消失在瀑布水幕中，不見蹤影。
在泰山上晃蕩半月余的古振塘想不通個中道理，不過他有一肚子的好奇心，再加上超凡絕俗的輕功，以及一顆不服輸的心。
人不可能比不上猿猴，猴子能做的事，人當然也辦得到。
古振塘施展壁虎功，學那猿猴攀壁而上，一直爬到瀑布攔腰處，他謹慎地朝水幕後觀望，發現似有一塊突起的山岩，他大著瞻子縱身一躍，竟然跳進一個黑暗的山洞內。
他一直等到眼楮適應了洞內的光線，才舉步朝洞裹走去。他的耳中只听見轟隆隆的流水聲，卻不聞猿猴的啼叫聲。古振塘略覺奇怪，不由猜想或許這座山洞另有出口。
他走了約莫有四、五丈的距離，來到一處岔口，分成左、右兩洞，他選擇右洞繼續前行，才走了百來步，眼前漸露光明。他加快腳步，發現自己站在一個斜坡之上，萵紫干紅的不知名野花雜生蔥綠的草叢間，那幾只失蹤的猿猴已竄入坡下的果樹間戲耍。
古振塘聳聳肩，轉身回到岔口，探訪左洞。
左洞幽暗，古振塘取出身上的火石照路，走了約一百多步，洞內一下子開闊了起來，他發現自己身處一座約三、四丈見方的山洞。
古振塘怔忡了一下，好奇地環視洞內。他發現洞裹有一張石床，上面並沒有坐化的前輩遣骸，只有積年累月的塵埃。他就著火光看了一遍山洞，發現里面別無長物，正想轉身走出，右壁有個奇異的線條吸引了他的目光。古振塘走上前研究，才發現洞壁上竟然刻劃著各種劍招。
他好奇地駐足觀賞，鷹般敏銳的眼眸立刻被深奧神奇的劍招所吸引，一直到手中的火石點完，洞內再度陷入一片黑暗中，才折回右洞外。
他學著猿猴采摘山林間的果子充饑，撿了一些柴火回到左洞，就著火光又開始研究石壁上的劍招，很快就進入忘我境界，忘記歲月的流轉，也忘記尋找好友關長風。
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長風的傷勢痊愈之後，在恩師蕭暮雨的督促下，白日習劍術、輕功、點袕，夜晚則鑽研醫術、陣法，每天忙得焦頭爛額。
在武藝方面，他的進境驚人，可謂是聞一以知三。父親關山替他打下的基礎，使得他能在最短的時間內領悟蕭暮雨所傳的武學。
然而醫術和陣法，他卻是初學乍練，若不是師妹湘兒隨時指點，只怕早巳捉襟見肘，窘態畢現。
「師兄對經絡袕道已知之甚詳，學起針灸之術應該是事半功倍才對。」蕭湘笑嘻嘻地為他解釋經絡袕道的原理。
「湘兒，你真聰慧，什麼都懂。」長風敬佩地說。
「我自幼熟讀醫書，這些病癥的原理早已熟記腦中。師兄，爹爹已教會你望聞問切的基本道理，針灸術應該也不會難倒你才對。你只要知道這些經絡袕道與五髒六腑的關聯，應該很容易學會。」
「湘兒，我覺得這些醫書比四書五經難懂多了，還有這些什麼袕歌的，比唐詩宋詞還難背。」
「真的嗎？我從小就背這些袕歌長大，唐詩宋詞倒沒記得多少。不如這樣好了，我們來比賽，你背一首袕歌，我背一首唐詩宋詞，看誰厲害。」
望著蕭湘一臉的頑皮慧黠，長風倒興起了防人之心。「我怎麼知道哪些詩詞是你沒念過的？」
「從小爹只教我醫書、老莊論孟、歷代史書，還有兵法，很少涉及詩詞的，除了他比較喜歡的陶潛和李白外，我涉獵的真的很少，我不會騙你的。」湘兒嘟著嘴嬌嗔地道。
「我相信你就是。」長風微笑道，「不知道師父喜歡陶潛和李白的什麼詩？」
「陶潛的不就是「采菊東籬下，悠然見南山」之類的嘛，李白的則偏重氣勢磅礡那類，像是「俠客行」、「將進酒」啦。其實蓮娃說我什麼琴棋書畫詩酒花樣樣精通，是瞎吹的啦。我懂的詩少之又少，除了詩經的關睢篇外，真的只有陶潛和李白的幾首詩而已。」
「這麼說其他六藝你也不行羅？」長風取笑道。
「蓮娃的稱贊可沒錯得那麼離譜，無母琴藝卓絕，爹爹就是听了娘的琴聲才登門求親的，所以從小他就督促我學琴。至于棋藝則是福伯教的，書畫方面是爹的專長，我當然也行。而我們要「采菊東籬下」，自然得學種菊花啦。所以除了詩和酒外，我也算是五藝卓絕。」蕭湘得意洋洋地說。
「好，不愧是山東第一才女。」
「師兄，你又在取笑我了。」
「我哪有？」
「你那副擠眉弄眼的樣子，分明就是在取笑人家。」
長風啞然失笑，撫了撫自己揚起的濃眉笑道︰「湘兒可謂是明察秋毫，師兄這些小動作都落人你的法眼了。」
「師兄謬贊了。」蕭湘故作謙虛地福了一澧。
長風被她逗得大笑，于是欣然同意蕭湘提議的比賽，不過他堅持要蕭湘先教袕歌，這樣他才能依袕歌的長短，決定該教她哪首詩詞。
第一天蕭湘就教了他一首又臭又長的「定袕歌」，洋洋灑灑的一共一百句，背得他頭昏眼花，遂以白居易的「長恨歌」回敬。
不料蕭湘卻完全被「長恨歌」中淒美的境界所吸引，纏著他講述唐明皇和楊貴妃的情史，還非得問清楚什麼叫作「重色思傾國」不可。
長風絞盡了腦汁才瞎掰出回答︰「因為唐明皇喜歡那些比最美麗的畫啦、風景啦都還美的女人，所以就派人找遍全國。」
「噢，我懂了。」蕭湘一副恍然大悟的樣子。「那楊貴妃一定長得很美，所以才會被唐明皂挑上，那唐明皇為了看她，所以就爬不起床，因此就沒去上早朝，對不對？」
「對極了！」只要蕭湘不問他那些難以啟齒的問題，長風一律都點頭如搗蒜。
「那明明就是唐明皇太過懶惰，才會招來安祿山叛變，怎麼大軍反而怪罪在楊貴妃身上，實在太可惡了！」
「什麼？一長風眨了眨眼，他讀「長恨歌」時，也跟所有的男人一樣，直覺認為楊貴妃是紅顏禍水，唐明皇絞死她是犧牲小我，完成大我，而不認為是唐明皇的錯。
「本來嘛，唐明皇不該那麼懶惰，只顧著看美麗的楊貴妃，而忘了做他皇帝該做的事。像師兄就長得很美啊，我也挺喜歡看師兄的，可是我並沒有因為看師兄就忘了我該做的事呀。」蕭湘一派天真地說。
面對蕭湘直率的稱贊，長風的心中興起莫名的輕顫，一張俊臉脹得通紅。雖然武林中人稱他為「儒劍玉侯」，就是贊他面貌俊秀，然而他一向不在意外貌，自然對這稱號也不怎麼放在心上。如今被他所心儀的女孩這麼毫無掩飾的稱贊，他的心湖就像被人投入一顆石子般，興起一波波的漣漪，再難平靜，不由張著一對泛著異采的虎目直盯住那張嬌美、無邪的玉容。
「師兄，你干嘛又這麼瞧人家了？湘兒覺得很不好意思。」蕭湘偏過頭避開他灼熱的眼光，嬌羞地說。
「什麼眼光？」長風沙啞地低喃道。
「就是……」蕭湘絞扭著手絹吶吶地說︰「你的眼楮好像會發出比太陽光還要灼熱的溫度，把人家的臉燙熱；還有……還有你臉上的樣子，像是……像是要把湘兒吞下去一樣。」
長風听她這麼一說，勉強控制住即將月兌韁的情潮，他知道湘兒年紀還小，根本不懂得情為何物，他不能嚇壞她。
「那是因為湘兒秀色可餐，比楊貴妃還美。」
「真的？」蕭湘喜孜孜地問，不知為什麼，只要這個師兄一贊她，她就覺得很開心。
「當然是真的。」長風溫柔地說。
「那湘兒是否比師兄那位壞心的未婚妻還好看呢？」
長風聞言愣了一下，眼光從蕭湘那張絕美的容顏，看向她尚未發育完全的身體。他感到心跳狂亂，不明白還是少女的蕭湘，為何會比體態成熟的宋采薇更加吸引他。
「師兄，是不是你那位未婚妻比我好看，所以……」蕭湘難過地說。
「當然不是。」長風趕緊拉住她那雙白竹、柔女敕的手安慰道︰「湘兒手如柔荑，膚如凝脂，端莊又秀麗，是師兄心中最美麗的女孩。」
「真的呀，師兄。」蕭湘喜孜孜地投入他懷中，害羞地低喃道︰「在我心中，師兄也是最美麗的。」
長風的心神再度被她的話所打動，他低下頭凝望著那張紅撲撲的臉頰，如此嬌美動人，讓他忍不住輕抬起她柔女敕的下巴，迎向他的唇。
蕭湘的眼楮瞪得跟雞蛋一樣圓，她可以看清師兄長而鬈曲的睫毛，感覺他溫熱的呼吸吹在她的臉上。她突然覺得眼皮困乏了起來，緩緩將那對明媚的大眼合上，然而她只來得及感覺到長風溫潤的唇若有似無地輕刷過她，就被門外的一聲呼喝所驚醒。
長風很快推開了她，蕭湘腳步不穩地朝後退了一步，要不是長風及時攬住她，只怕已摔倒在地。
蓮娃人還沒走到門口，就已開始大呼小叫地喊著︰「小姐，關少爺，你們快來看啊！」
「蓮娃，什麼事這麼大聲嚷嚷？」蕭湘紅著臉不敢看向長風，只好將臉轉向迎面進來的侍女嬌嗔道。
「小姐，阿樂嫂生了個白白胖胖的小子。」
「什麼時候的事？」蕭湘驚訝地問。
「就是剛才嘛！我們在廚房洗菜，然後阿樂嫂說她肚子有點疼，我跟福嬸才扶她進房躺了一下，她就說要生了，然後福嬸就差我去燒熱水，誰知我熱水才端進房，孩子就已經下地了。我還是第一次見人家生孩子這麼快的！」蓮娃說得咋舌不已。
「沒想到這次這麼順利，阿樂嫂生第一胎時，痛得死去活來的，第二胎卻這麼快。蓮娃，快陪我去看阿樂嫂。」蕭湘低著頭離開長風身邊，拖著侍女蓮娃快步離開書房，她不敢回頭去看長風，深怕會讓師兄瞧見她臉上渲染的一片紅霞。
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長風和蕭湘都沒有再提及兩人那天若有似無的第一次接觸。蕭湘仍像以往一樣教他醫術，只是臉上多了一抹嬌羞，總是不好意思抬頭和他正面相對。
長風心中雖然著急，但礙于蕭湘情賓未開，只能藉著教授她各類情詩，希望能啟迪她那顆未曾有人挑逗過的少女芳心。
他教她李白的「長干行」、繁欽的「定情詩」，為她吟哦詩經中的戀愛情詩︰「野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清揚婉兮，邂逅相遇，適我願兮。」
蕭湘卻只是安靜地瞅著他，既沒問他一些古怪的問題，也沒做出任何回應。然而在她學會繁欽的「定情詩」後，卻繡了個香囊要他系在懷中。這細膩若含情意的舉動，令長風又驚又喜，他心中滿懷希望，深信總有一天必能打動佳人芳心。
日子過得很快，已是七月的溽暑時分。長風穿著單薄的青衣，在庭院中演練劍法，午後的斜陽照在他矯若飛龍的身形上，讓正從長廊走過來的蕭湘看痴了。她雙手捧著一碗鎮熟解渴的酸梅湯，呆立了良久，直到長風發現而喚醒她。
「湘兒，怎麼站在那襄發呆呢？」他將飛龍劍收入劍鞘中，走向她。
「我端酸梅湯來給你。」蕭湘將碗遞給他，長風接過時，無意間輕踫了一下她的手指。
蕭湘紅著臉，將手藏在身後。
「湘兒，你是怎麼了？」長風輕啜了一口酸甜爽口的酸梅湯後問。
「沒什麼，剛才師兄舞劍的身法好美。」蕭湘避重就輕地移開長風身邊，倚著廊柱看向庭院。
「湘兒，你有什麼心事不能告訴師兄嗎？」長風走近她身邊問道。
蕭湘沒有立即回答，過了片刻才將目光轉向他。
「爹從來沒教過我劍法，他說女孩子家舞刀弄劍的不好。」
「你是因此而不高興嗎？」長風疑惑地問。
「不是，爹雖沒教我劍法，卻傳了我輕功、內力和點袕，他說女孩子家要待在家中相夫教子，學那些已夠健身、防身。」
「你不贊同？」
「不是。」蕭湘咬了咬下唇，表情有些茫然，過了良久才鼓足勇氣說︰「可是如果我武功很好，就可以伴著師兄暢游天下。師兄，你那位未婚妻武功是不是很好？」
「湘兒……」長風激動地喊著，輕輕嘆了口氣，平撫住自己的心情後才再度開口︰「采薇深得我師叔的真傳，在武功上，也算是女中翹楚啦。」
蕭湘垂頭喪氣地低著頭，令長風感到心疼。
「其實，不管你會不會武功都沒有關系，師兄還是會很樂意帶你遨游天下的。」
「真的嗎？師兄。」蕭湘的小臉上再度漾起笑意，長風忍不住跟著她微笑。
「可是那位宋姑娘不會生氣嗎？還有你是不是仍喜歡她？」
長風愣了一下，眼中的神采黯淡了下來，他嘆了口氣道︰「采薇從來沒喜歡過我，我對她也無男女之情，再加上這回的事，我想……我想她不會高興再看見我的。」
「可是你們訂親了呀，可以反悔嗎？」
「我原本就有意成全她和孟書，經過泰山—事後，我更不可能娶她。」
「那就是說訂了婚也可以反悔羅？」
「湘兒，你問這個干嘛？」
「因為我也想反悔呀！」蕭湘幽怨地說，眼中似有瑩瑩淚光。「爹在我很小的時候就替我訂了門親事，我根本沒見過那人，也不想嫁他。」
「湘兒……」蕭湘的話像根大錘子般擊碎了長風的心和希望，然而她無邪雙眸中盈滿的情意，又像蠶絲般纏繞住他。
長風沒料到蕭湘竟然已有婚約，在重貞節的社會觀念下，湘兒可以像他一樣反悔嗎？他知道湘兒就像一張純潔的白紙般，而顯然師父並沒有教她貞節烈女的事跡。她不清楚社會規範對女子的不公平，以為自己可以像他一樣舍棄一段婚約；但問題是，就算湘兒跟他一樣身為男兒，亦不能隨意背棄婚約。若不是宋采薇向他表明深愛孟書在先，又下手加害他于後，他是不可能違背誠信跟她解除婚約的。
「師兄，我可以反悔嗎？」蕭湘怯怯地問。
「湘兒，行不通的。」長風悲傷地搖搖頭，「你為什麼想反悔呢？」
「因為……」蕭湘的淚開始滑落下來，「因為他不是你！」她掩住臉跑離，長風無力地伸出手，卻沒有喚住她。
他用力捶了一下廊柱，感到後悔。他不該挑逗蕭湘的，若是早知她有婚約，他說什麼都不會追求她。然而沉淪的心可以挽回嗎？早在醒後第一眼看見蕭湘，他就已經情難自禁了。
現在他該怎麼辦呢？在蕭湘情賓初開的一片情已罩住他時，他能克制住自己不理睬她嗎？他要遵循社會規範，辜負蕭湘的一往情深，還是不顧一切地帶她離開？
可是師父的救命之恩，他不能不還；授業之澤，他也不能不報。他面對了生命中最大的抉擇，在恩與情的十字路口，陷入兩難。