賀家雖然稱得上豪氣，但到底沒接待過王公貴族，一場午宴不免辦得有些手忙腳亂。
好在武威親王和天香公主都是隨和的人，倒不太計較。
午宴擺在‘悅賓廳’，這是一座鴛鴦廳，由前後兩廳結合而成，中間隔以銀杏木雕珊瑚屏風。宴會所在的北廳，面對梅林，此時正當紅梅盛開，美不勝收。
賀弘親自主持午宴，原本對武威親王的印象不太好，見到他本人時才全然改觀。
這個眉目間有些貴氣的年輕人，不像他想的那麼壞。或許是有些風流自賞，才會在心動之下，以親王的權勢擄走新晴。然而他事後也做了彌補，在新晴被皇帝軟禁在宮里時，為救援的行動暗中出了不少力；加上他此刻有禮、風趣的表現，更令人刮目相看。
他跟著飛白親熱地喊賀老夫人‘女乃女乃’，又對賀弘夫妻執以晚輩禮儀，這種‘富而好禮’的表現，直讓賀弘點頭叫好。
至于天香公主，賀弘乍見她時怔在當場，險些喚聲‘阿姊’。
天香公主居然跟他過世已三十幾年的大姊有七、八分相似，賀老夫人初見到她時，也激動地流下兩行淚水。
天香一開始有些莫名其妙，及至賀弘解釋後，也像眾人一樣，對這事嘖嘖稱奇。但她終究是孩子心性，很快將這事撇在後頭，跟著夢依親熱地賴在賀老夫人身邊撤嬌。
一頓飯下來，吃得賓主盡歡。
無論是江南名酒，還是精致的佳肴，都教人口齒留香，贊不絕口。
午飯後，飛白寫了張小柬命人迭到玉劍山莊給行雲，順便請人將朱麒和天香的行李送過來，兩人要暫住金刀山莊。
接著，他便帶朱麒到住宿的客房。
這是座位于山莊東側的院落，有個極雅致的名稱，叫作‘碧梧棲鳳’取白居易‘棲鳳安于梧，潛魚樂于藻’的詩意。
飛白指著院中的梧桐，對朱麒笑道︰「不是說皇族中人，都是龍子鳳孫嗎？家父還真有先知之明，造了這座院落，等待你這只鳳來住。」
「飛白，你又取笑我了。」朱麒搖搖頭，眼光贊賞地停在敞開的北窗外的小天井。
只見那里闢了座小魚池，池中央有座由砂積石堆成的假山，山水之間遍植石菖蒲，看起來綠意盎然，池里的幾只錦鯉，懶洋洋的游著。
他的眼光再回到窒內，發現里頭的擺設精致典雅。
全部都是紅木家具。客廳後部，置了一座三面有靠屏的坐榻，榻上設矮幾，分榻為左右兩部，幾上置茶具，下置狀如矮長小幾的踏凳兩個；而後方的靠屏，中間裱了一幅水墨畫，畫中內容即為兩邊對聯「棲鳳安于梧，潛魚樂于藻」的詩意。
那典雅秀媚的字體，朱麒倒不陌生，一看便知和飛白居花廳里的字畫出自同一人的手筆。
沒想到賀夢依竟有此等才華，倒教他大為意外，心中不由得興起仰慕之情，表情深思地落坐在左榻上。
飛白跟著坐進榻側的椅子，伶俐的侍從奉上兩杯香茗。
朱麒啜了一口碧澄香澈的碧螺春後，才猶豫地開口︰「這里也是夢依布置的？」「是啊。」飛白微笑地環顧室內典雅的布置。「四年前家父重新裝修此處，夢依便負責屋里的陳設，以及屋外的造景和盆栽。原本打算作為行雲到我家拜訪時的暫時歇腳處……」
「是嗎？」朱麒臉色一沉，眼光不悅地射向飛白。
飛白看了他一眼，納悶自己是哪里惹惱了朱麒。
「玉劍山莊離這里又不遠，楚行雲有必要住這里嗎？」朱麒冷哼一聲，陰沉地道。
「話雖這麼說，不過行雲和我情同手足，從小便常在對方家過夜，而且都是擠在一張床上。後來家父決定重修殘破的碧梧棲鳳居，考慮到兩個大男人同睡一張床終究不好，才打算作為行雲到我家時的休憩之所。當時家父是有點私心的，大有延攬行雲為東床快婿之意。」
朱麒的臉色更加難看，肝腸像有一只蟲在咬嚙般難受。他突然恨起楚行雲了，並懊惱著自己怎麼會產生這種情緒。
「只是碧梧棲鳳居裝修後，行雲卻不曾在這里住過一晚。」飛白若有所撼地做了總結。
朱麒听到這里，心情轉好。只能說楚行雲無福消受夢依的心意，倒讓他坐享其成了。可是……他再度蹙起眉。
「听你的口氣，好象對此事有所遺憾。」朱麒試探地問。
飛白無所謂地聳聳肩。
「說不遺憾是騙人的。盡管早就知道行雲對夢依無意，但夢依後來為行雲迎娶疏影而黯然神傷，我這個做大哥的看在眼里，難免會心疼。」
「楚行雲就這樣好，好到讓夢依和疏影為他爭風吃醋？」
朱麒酸溜溜的許氣，令飛白感到有趣。他沉吟一下，才微笑地回答︰「疏影從來沒為了行雲跟任何人爭風吃醋過，因為行雲心里自始至終就只有她一人，她有什麼好爭喲？至于行雲的好，就不用我多說了，在他末成婚之前，可是江南閨女的夢中情人喔。」
「夢中情人？」朱麒覺得好刺耳。
「少女情懷總是詩嘛！有哪個女子不想嫁個品貌雙全、又出身世家豪門的丈夫呢？如果我是女人，也會想嫁行雲。」
「可惜楚行雲已經娶妻生子了。」朱麒諷刺道。
「盡管如此，還是有不少女人巴望著能嫁他為妾。」朱麒听飛白這麼一說，不由得倒怞口氣，眉頭糾結。
「難道夢依也打這個主意？」
「怎麼可能？！」飛白哈哈大笑。「先別說家父不會允許了，以行雲對疏影的痴情，也不容人有這個主張。夢依對行雲了若指掌，她哪里會不了解這點，也就是因為這樣，所以在行雲娶親時，她哭得可傷心了。」
想象著夢依梨花帶雨的可憐模樣，竟讓朱麒的心猛地怞緊。或許是習慣了她凶悍的模樣，他才無法忍受她為情神傷的嬌弱樣。
呸呸呸！賀夢依為誰傷心，關他什麼事？他干嘛在這里心疼得跟什麼似的！
饒是這麼想，朱麒卻止不住心中的煩躁，突然起身踱起步來，像只被困在籠中的巨獸，找不到出口宣泄心中的怒氣。
他經過飛白面前，兩眼視而不見地瞪向里間的書房，心情憂悶。
這里原本是為行雲布置，可是現今住在此地的卻是他，對于這點，夢依有什麼想法？
她在意還是不在意？
「王爺？」飛白疑惑地揚眉問他︰「是不是不滿意這間客舍？如果不滿意，我可以……」
「不，當然不是。」朱麒趕緊搖頭回答，看到飛白臉上的錯愕，才發現自己的舉動過分激動了些，連忙放松表情。「我剛才只是在想，這里看起來很整齊、干淨，不像有人住過。」
「可以這麼說。」飛白點頭回答。「在夢依重新布置後沒有。在此之前，听說也只有三十幾年前，我那無緣的姑丈客居過此處。」
朱麒听了一怔，好奇地問道︰「怎麼說？」
飛白于是將旱夭的姑姑和戰雄之間的往事說了一遍。
「所以家父和戰伯父才希望藉由下一代的婚事，來填補這段恨事。」
朱麒皺起俊眉，心情又煩悶了起來。
「原本家父是打算下個月戰雲來時，安排他住這里，所以特別派人好好清理……」
「可是這里目前是本王的居處啊！」朱麒不待他說完，立刻反對。
「當然是以王爺為優先。」飛白連忙陪笑，接著疑惑地問道︰「可是王爺打算在蘇州待那麼久嗎？」
朱麒一時語塞，隨即惱羞成怒，語氣凶巴巴地道︰「你管我住多久？不歡迎本王嗎？」
「我沒這個意思。」飛白搔著頭，表情不解。「其實家父後來也想到，既然天馬牧場的人是來下聘、迎娶夢依，同住在一處似乎不太適宜，所以打算讓他們住到賀家的一處別業去，也方便對方采辦一些迎親所需的用品。」
「夢依真要嫁給那個人嗎？你不是說這樁婚事是由兩位老人家所決定，夢依連對方的長相都不清楚，她甘心嫁給這樣的陌生人為妻？難道她不再愛行雲了嗎？」朱麒心情復雜地道。
他再也不清楚心中的想法了，似乎寧願夢依心中仍記掛行雲，也不願她嫁為人婦。
這個戰雲是什麼東西？憑著上一代的交情，就可以這麼輕易的娶到美嬌娘，而他堂堂的皇親貴冑，卻連夢依的好臉色都得不到，怎麼可以？！
他越想越嘔，越覺得有必要阻止這樁婚事。
飛白狐疑地看進朱麒交織著惱怒和困惑的眼眸里，那對像夜幕般漆黑的瞳眸深處，閃爍著某種類似決心的強大意志力。他搖搖頭，發現自己竟然無法猜透朱麒的心思。
「行雲已經成親一年多了，就算夢依對他曾有過刻骨銘心的愛戀，到了這個地步也該死心了。何況，夢依對他的感情是屬于仰慕成分的單戀，早在行雲正面拒絕她時，她便死心了。」
「行雲正面拒絕她？」朱麒的心又無端絞扭在一塊，為夢依曾受到的傷害心疼著。
楚行雲怎麼可以這樣對待夢依？再怎麼樣她都是女人，任何有風度的男人，都不該這樣殘忍地對待她！
「是啊。行雲這麼做是對的，夢依有時候很死腦筋，如果不這樣當頭棒喝，只怕還會縫續沉迷下去。」
好嘛，就算楚行雲這麼做是對的，可是……他就是舍不得夢依傷心。這個想法，突兀地令朱麒的眉峰蹙得更緊了。
「雖然夢依對這樁親事仍有意見，不過我相信等到她見過戰雲後，便會改變心意，欣然答應。」飛白樂觀地道。
朱麒才在為飛白的前一句話暗暗高興，沒想到下一句話卻像盆寒天冰水般澆了他一頭一臉。
他抿緊唇，不悅地問︰「怎麼說？」
飛白對他陰晴不定的表情微感訝異，但仍淡淡笑道︰「戰雲人品出眾，性情豪邁，加上長著一張頗有女人緣的俊帥臉孔，得夫如此，夫復何求？夢依是沒什麼好挑剔的。」
「話雖如此，但所謂人各有志，眾人皆愛蘭芷香味，但海畔有逐臭之夫，說不定夢依就是不喜歡他。」朱麒斬釘截鐵地說。
飛白怔了一下，心中的困惑加深。朱麒為什麼對夢依的親事這麼關心？他們兩人不是水火不容嗎？
而朱麒心里卻在想，既然戰雲這麼出眾，更不能讓夢依嫁給這麼好的男人，這不是太委屈戰雲了嗎？何況，沒道理在他為她這麼心煩的時候，她卻開開心心地準備當新娘。
再想起先前夢依在飛白居的花廳里說的那番話︰「夢依還曉得為妻之道，也素知見人說人話、見鬼說鬼話的道理。我會把我的「潑婦嘴臉」收起來，讓未來的夫君看我最體貼溫柔的一面。」
朱麒不由得握緊雙拳，心中似有一把火燎燒起來。他絕不允許夢依把她的溫柔用在別的男人身上！如果她有溫柔的話，施用的對象也絕對該死的是自己！
想象著夢依柔情似水地依偎在他懷里；那雙向來對他怒氣騰騰的明眸，化為繞指溫柔的嬌媚；只會吐出辱罵他言語的櫻桃小嘴，因為等待他親吻而微嘟；還有那雙像春筍般織長柔女敕的小手，輊柔地著他光果的胸膛……種種旖旎的畫面一一在朱麒腦中閃過，他只覺得全身發熱，下月復部悸動了起來。
飛白對他臉上古怪的表情詫異無比。怎麼朱麒竟一臉發痴地對著他笑？頭皮不禁麻了起來。
他不動聲色地緩緩起身，小心翼翼地道︰「王爺休息一下，我們酉時出發。」
朱麒沒有理會他，飛白拱了拱手便朝門外走去，才剛跨過門檻，便听見朱麒輕嘆了口氣，囈語般地喃道︰「夢依，夢依……」
飛白一個踉蹌，差點跌倒在地。
老天爺，怎麼可能？
難道真被天香那個小妮子說中了？！
「綠浪東西南北水，紅樓三百九十橋。」
唐代詩人白居易曾為蘇州的多水多橋留下這樣的名句，更點明了蘇州川渠交織的發達水路。蘇州自古便和杭州並稱人間天堂，夜晚笙歌歡鬧的場面，絲毫不遜于揚州的繁華。
和行雲、疏影夫妻在金刀山莊的船塢會合後，武威親王朱麒一行人便乘著賀家的書舫，沿著主要水道游覽，一觀兩岸的繁華，二覽水面風光，可說是愜意極了。
夕陽的余暉灑在水面上，天上的彩霞映著跟長天一色的水面霞光，將運河點綴得光影繽紛。
船行過蘇州東南的寶帶橋，天色漸漸昏暗，月牙兒也露出臉來。
飛白向朱麒和天香解釋寶帶橋的由來。
「相傳唐代蘇州刺史王仲舒賣掉他腰上所束的寶帶助資建橋，及因橋形如長帶而得名。雖然歷代都有修建，甚至重建，但都不月兌此規模。寶帶橋橫跨玳玳河，側臥運河畔，是宣泄渚湖之水人海的咽喉，也是貫通江浙的要道。橋形別致，顏色素雅，遠望猶如長虹臥波、玉帶浮水一般。尤其是中秋時分的串月奇景，可以自每個橋孔下見到一個月影，景致奇麗，引來蚤人墨客的題詠。」
「可惜這時候不是中秋。」天香若有所撼地嘆道。
「你若喜歡，咱們中秋節再來嘛。」朱麒拍胸脯保證。
「真的可以嗎，麒哥？」天香喜孜孜地問，心里卻隱隱覺得不太可能。
「有何不可？相信飛白一定歡迎我們再次來打擾。」
飛白對朱麒的話，含笑表示歡迎。
畫舫終于開進煙波浩淼的太湖。
朱麒從船上望去，只見湖面上到處是掛著各色琉璃燈的書舫，爭奇斗艷，美不勝收。
他回頭看看船艙內圍在一起邊大啖美食、邊低聲說笑的四名佳麗，更覺得神清氣爽，不禁有些飄飄然。
盡管其中最美麗的兩位女子，已是名花有主，仍不妨礙他欣賞美女的心情。美女就像好山好水、名花名畫一樣，就算只能遠觀不可褻玩，對于一名鑒賞家而言已足夠。
何況，四名女子中的一位，深深牽動著他的情緒，一顰一笑，無不令他神魂為之顛倒。
夢依今晚穿的是真絲織成的純白色衣裳，領、胸、袖、裙襬等部位都配上梅花彩繡，外面再罩了件水紅花羅比甲，梳著簡單的發髻，發上插著金玉梅花簪和蝴蝶簪，耳上兩只珍珠耳環，模樣秀麗可人。
發現他專注的眼光，正和天香說笑的夢依，皎玉般的容光似乎僵了一下，兩朵紅霞悄悄飛上雙頰。她垂下柔柔顫動的長睫，緊抿著粉女敕的紅唇，故意轉開臉。
朱麒對她倔傲的態度不以為忤，眼光一眨也不眨地直瞪向她，瞧得她女敕臉上的紅暈越來越熾，半垂下的眼光漸漸惱怒起來。
原來她對我並不是無動于衷。朱麒暗暗高興了起來。
這時坐在無情身邊的飛白，笑嘻嘻地對眾人說︰「我已請了蘇州城最有名的歌妓柳鶯鶯姑娘，待會兒她會上船為我們唱幾支小曲。」
坐在他斜對面的疏影抿著唇，似笑非笑地睨著姊夫，飛白被她瞧得有些心虛。
「我曾陪幾名生意上來往的朋友，到過她駐唱的琴歌坊兩次。」他有些委屈地道。
疏影噗哧一笑。「姊夫，人家又沒問你，你干嘛自己招供了？」
「可是……你看我的眼光分明是……」他懊惱地回答。
「你管我看你是什麼眼光？」疏影刁蠻地橫了他一眼，「只要姊姊不在意，管我這個小姨子的眼光干痳？」
飛白被她這一搶白，既不敢怒，也不敢言，只把一雙可憐兮兮的眸子轉向行雲。
行雲心領神會，輕捏了一下嬌妻的瑤鼻，溫柔地說︰「不要再捉弄飛白了，嚇得他近日少來找我了。」
「好啊，原來你是怪我橫在你們之間，不讓你跟著他去尋花問柳。」疏影眼神一瞟，嬌嗔地撒起潑來。
「別胡說了。你們姊妹便是最解語的花，把我跟飛白的心佔得滿滿的，我們哪有余情再去尋花問柳？」行雲閑適地道，輕撫著愛妻嬌女敕的臉頰，眼中盈滿深情。
疏影頓時氣餒，納悶為何每吹只要行雲看她一眼，溫柔的說句情話，她便有再大的脾氣也發作不起來，像只溫馴的小貓般，直想窩進他懷里尋求愛憐。
「你好討厭。」她軟軟地道。「每次都護著姊夫，不讓人家捉弄他。」
「飛白好歹是你姊夫，你就看在大姊的面于上，饒了他。」行雲莞爾道。
疏影扁扁嘴，正覺得無趣時，忽听無情笑道︰「不用看我面子，我也想看疏影如何捉弄飛白哩！」
飛白立刻哇哇大叫，摟著妻子不依地道︰「你太沒江湖道義了，居然叫疏影欺負你的親親好夫婿。」
無情臉一紅，嬌媚地睨了他一眼啐道︰「誰跟你講江湖道義了！」
「是啊，咱們是夫妻恩義，鶼鰈情深，你不會真的這麼狠心看著你的寶貝妹妹欺壓你丈夫吧？」他賴著妻子，像八爪章魚般纏她，羞得無情只能將臉藏在他懷里，不敢見人。
眾人哈哈大笑。
朱麒心里百感交集，凝視著疏影粉妝玉琢的俏臉，想到她那位柔美清絕的孿生妹妹新晴。她和杜玉笙成婚後，想必就像她的兩位姊姊一樣，自此過著幸福快樂的生活，備受丈夫憐愛吧？
他喟嘆了聲，看向夢依和天香時，發現兩人也正瞪著這兩對夫妻發怔，眼中夾雜著欣羨和淡淡的憂傷。
「少莊主，鶯鶯姑娘的花舫接近了。」飛白的隨身侍從賀昌走進艙內稟告。
飛白向眾人告了聲罪，離開艙房前去迎接這位名滿蘇州的紅歌妓。
沒多久，朱麒便聞到一陣宜人的香風飄來，飛白首先進艙，身後跟著數名俏佳麗。
朱麒眼楮一亮，只見為首的佳人年約十七，模樣娟秀清麗，一點也沒有風塵氣，盈盈美目里若含情意，不點而朱的丹唇惹人心動。朱麒雖知今日有眾位女伴在座，不容他縱情放肆，但仍忍不住為之色授魂與。
「各位，這位就是名滿蘇州的柳鶯鶯姑娘。柳姑娘雖然成名不過一年，已成為達官貴人爭相邀請的上賓。」飛白向眾人引介道。「賀公子此話，不是折煞鶯鶯了嗎？」她抿唇一笑，果然百媚橫生，嬌嬌柔柔的聲音有若黃鶯出谷般動听；一雙鳳目在掃過眾人時，現出夾雜著贊嘆和訝異的神色，但仍不慌不忙地上前福了一禮。
「奴家柳鶯鶯，見過諸位大爺、夫人、小姐。」
「柳姑娘不必客氣，這幾位都是在下的好友，全是仰慕姑娘的歌藝而來。這位是京城來的朱公子。」飛白的手攤向坐在主客位上，眉目間隱然有抹貴氣的朱麒道，依序介紹。「按著是楚公子與他的夫人，然後是朱小姐、舍妹，最後這位是在下的夫人。」
鶯鶯心里暗暗驚異，原來在座者果然如她所料的非富即貴。
今早賀飛白命人來請她晚上赴宴時，她還在奇怪這位只見過兩次面，而且不像一般尋芳客總找機會對歌女上下其手的金刀公子，怎麼會主動邀約她？及至見到在座的女客，才曉得賀飛白請她來的目的再單純不過了，只是為了聆听她的歌聲。
不然還會有什麼呢？
鶯鶯在心里自嘲。
她早听說賀飛白的妻子在去年被封為公主的事，今日一見，才曉得這芙蓉公主之名，可謂名副其實，終于明白為何賀飛白總是拒人于千里之外，兩次和朋友到琴歌坊，都是坐懷不亂，酒過數巡後，便借口離去。原來是有個美若天仙的嬌妻，難怪看不上她們這些庸脂俗粉。
正待上前朝這位芙蓉公主行禮時，只听這位天香國色的少婦輕啟朱唇笑道︰「鶯鶯姑娘不必客氣，就當咱們是尋常客人吧。」
「是。」她連忙惶恐地回了一禮。
怎能當人家是尋常客人呢？鶯鶯略感好笑，在座的可都是難得一見的俊男美女。
據她猜測，那位楚公子想必就是和賀飛白並稱江南雙秀的玉劍公子楚行雲，他的妻子自然是芙蓉公主的妹妹紅蓮公主了。听說這位紅蓮公主郁疏影，還是揚州綠柳山莊的主人，具有經商奇才，凡事不讓須眉，她不由得多瞧了一眼，更為紅蓮公主麗質天生的絕代風華深深傾倒。
怎麼這樣娉婷嬌柔的美人兒，會胸藏如此才學？正感納悶時，忽然發覺兩道傾慕的眼光直射向她，她羞怯地瞟向那人，發現是那位氣質尊貴萬分的朱公子。
鶯鶯閱人無數，一眼便看出朱麒的貴不可言，于是微垂蟯首，嬌羞地半垂下眼睫。
「我知道鶯鶯姑娘等會兒還有別的客人，是否現在就為我們唱一曲呢？」飛白提議道。梵梵有些不好意思地回答︰「賀公子，提到這事鶯鶯便覺得對不住。因為對方是三天前就邀了鶯鶯，實在無法推卻……」
「我明白鶯鶯姑娘的難處。」飛白豪爽地道，將鶯鶯的女伴安置在布置簡單的舞台。
鶯鶯等到樂師調好音後，同眾人福了一禮。「鶯鶯先唱一曲宋代朱敦儒的‘西江月’。」
眾人無不豎起耳朵，只見鶯鶯輕啟朱唇，一道甜美得不可思議的歌聲傳出。
「日日深杯酒滿，朝朝小圃花開，自歌自舞自開懷，且喜無拘無礙。青史幾番春夢，紅塵多少奇才，不須計較與安排，領取而今現在。」
一言到歌聲結束，眾人仍覺得余音繞梁。
朱麒忍不住發出一聲輕嘆，「此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。我以為自從去年聆听新晴的歌聲後，再也听不到如此悅耳的美妙聲音了，沒想到今日能在太湖上听到姑娘的歌聲。朱麒此生再無所憾了。」
「朱公子過獎。鶯鶯怎能跟公子口中的新晴小姐相比呢？」鶯鶯謙虛道。
「是比不上。」夢依語帶譏剌地道。「不是說得不到的往往是最好的嗎？人家現在已是名花有主，朱公子想要再听她唱歌，可沒那麼容易，而听鶯鶯姑娘唱歌卻顯得較輕易。冉加上朱公子天性風流，喜新厭舊……」
「喂，夢依，你為何老是跟我作對？」朱麒橫眉豎目起來，他氣夢依總是把他想得那麼壞，一出口便詆毀他。
「我說錯了嗎？」夢依嗽起粉唇，斜睨著他一臉的忿然。「還是說中了閣下的傷心事，讓你老羞成怒？」
「你……」朱麒正待發作，飛白趕緊打圓場。
「鶯鶯姑娘的時間有限，不如再請她為我們唱首曲子吧。」
「是。」鶯鶯微笑地同意，收起對兩人像對歡喜冤家爭吵的詫異，再度輕啟朱唇。
曼妙的歌聲乍響，似乎沖淡了朱麒和夢依間劍拔弩張的氣氛。