「爹臨死前非要讓表舅一家來管賬，我總覺得不大放心。」
白毓錦翻著厚厚的賬簿，眉心蹙緊，「表舅那個人看上去穩妥，不過印堂發灰、眼神凝滯，一看就有問題。」
邱劍平站在旁邊沒有說話，以他的身分是不宜在此時開口評論東家的親戚，不過她是定要他開口，所以逼問了一句，「你覺得呢？」
他遲疑了片刻，「我對他家的人不大熟悉。」
「嗯？怎麼會不熟悉？小時候我上樹去摘花，結果掉下來摔破額頭，你被我爹罵了一頓，當時表舅還趁機踹了你一腳，難道你忘了？那種人，就是為虎作倀的勢利小人，向來都狐假虎威。」
說起當年的事，白毓錦至今還憤憤不平，「我摔破頭，關他什麼事？你是我的人，他憑什麼來動你？不過，那次之後我也沒讓他好過，我在他的茶碗里下了點巴豆，讓他整整跑了三天茅廁。」
想到那位凶神惡煞一般的男子捂著肚子、彎著腰，愁眉苦臉往返于茅廁的樣子，雖然時日已久，邱劍平的嘴角還是露出淡淡的笑容。
她悄悄瞥了他一眼，將他的笑容盡收眼底，「你覺得墨煙怎麼樣？」
「墨煙？忠誠伶俐，頭腦機靈。」他如實回答。
白毓錦思忖道︰「我想把墨煙安排到表舅這里來監視，你看好不好？」
「听憑大小姐吩咐。」
「總要找個合理的名目才好，表舅那人戒心很重的。」食指點著自己白皙的下巴，她的眼珠轉啊轉的，不知道在轉什麼壞主意。
「劍平哥哥，你回來啦？」就在她想著名目的當兒，門口有位少女滿臉驚喜地踏步進來，但轉瞬看到手捧賬簿的白毓錦時，少女的臉色微變了一下，露出一個勉強的笑容，「表姊，原來你也在這里。」
白毓錦將賬簿翻得嘩嘩作響，只用眼角的余光瞟著她，嘴里不冷不熱地回答，「嗯，月底了，該清賬了，所以我過來看看賬簿。瑩眉是來找你爹的？」
叫瑩眉的少女正是白毓錦的表舅許萬杰的女兒許瑩眉，她對白毓錦有些畏懼，所以沒有立刻進門，站在門外垂首肅立後才回答，「是，我娘說他幾日沒有回家了，讓我過來看看。」
「哦？表舅為了慶毓坊的生意好幾天沒回家了嗎？真是想不到啊。」她將賬簿「啪」的一聲撂在桌上，「不過我現在要見他一面也好難，麻煩你見到表舅的時候替我問個好，順便告訴他老人家一聲，我有事找他。」
將話說完後，白毓錦便姍姍向外走出，耳邊听到許瑩眉低柔婉轉的聲音，但並不是對她，而是對她身後的邱劍平——
「劍平哥哥，你這次出遠門有沒有看到什麼有趣的事情？」
「沒有。」
「我听說，京都的燕子樓是最漂亮的，你去過嗎？」
「只去過一次，算是路過，不曾進去。」
「那，京都的那些小吃名點呢？你都吃過嗎？有沒有帶一點回來？」
許瑩眉對邱劍平的連連發問，讓本來走在前面的白毓錦不得不駐足回頭，挑著眉梢催促，「劍平，你不走嗎？」
「是，大小姐。」對許瑩眉說了句告罪的話後，他匆匆追上白毓錦的腳步。
白毓錦則朝表妹嫣然一笑，無話離開。
「那丫頭對你好像很有情意。」她漫不經心地開口，眼神卻凝在身側邱劍平的臉上。
他的表情看不出任何的動容，「屬下沒有留意。」
「嗯，是沒有留意還是不想留意呢？」她沉吟道︰「明年我就該出嫁了，你比我還大一歲，也該為你找個姑娘了，可是你到底喜歡什麼樣的女子，我心中真是拿不準，不如你說說，我來替你參謀參謀？」
他沉默了一瞬才開口，「屬下還年輕，不急于成親，大小姐不必費心。」
「哦？是嗎？不成親，難道要你們邱家絕後嗎？邱家一脈單傳已經四代了，真不知道如果絕後在你這一代，我們白家以後要靠誰來守衛。」
邱劍平見她嘴里說得感慨，臉上卻掛著喜色，明明是很開心的樣子，也不知道她到底是盼著他成親，還是怕他成親，真是讓他哭笑不得。
此時墨煙從前面喜匆匆地跑到白毓錦面前，「大小姐，胡知縣親自來給您送生辰賀禮了。」
白毓錦本來笑盈盈的俏臉突然一板，還不等所有人反應，她已經重重地摑了墨煙一掌。
他陡然被打愣了，他在白府做事也有三、四年，向來很得大小姐的認可，不知道今天為什麼會突然被打？
「你心里不明白我為什麼打你？那是因為你這小子最近越來越不懂規矩了，我白府里何時容得你這樣大呼小叫的？自以為得了我的寵，所以就不把家規放在眼里了嗎？」她冷聲的道。
「墨煙知錯。」他急忙跪下，但是她已經徑直向前走去，不再理睬他了。
邱劍平隨後從他身邊走過，他一拉邱劍平的衣擺，低聲問︰「怎麼大小姐發這麼大的脾氣？」
邱劍平的眼波蕩起淡淡的漣漪，拍了拍他的肩頭，依然和平時一樣寡言沉默地離開了。
墨煙怔怔地跪在那里，直到許瑩眉走過來扶起他，還親自幫他揮土，「大小姐的脾氣越來越大了，就算你跑了喊了，也不至于打一巴掌這麼重吧？」
他尷尬地呵呵干笑著，臉上火辣辣的疼。這一巴掌的確來得有些莫名其妙，而劍平大哥拍他肩頭又是什麼意思呢？是安慰？讓他自求多福？哎呀，做人奴才真是可憐哦。還好，沒有讓茜草看見他挨打，否則就丟人丟大了。
揮完了土，她在他耳邊柔聲問︰「墨煙，听說你現在總跟著劍平哥哥？」
「啊？哦，其實也不能這麼說啦，我只是有時候替大小姐跑腿，替劍平大哥做點事情而已。」
「那，這一次你們一起出遠門，你一定幫劍平哥哥做了不少事情吧？」
「啊……哎呀，說起來，我還有事沒干完呢。」
墨煙是何等聰明的人，隱約感覺到她話里有話，立刻找了個借口跑掉，只留下許瑩眉站在原地，本來人如其名的一雙秀眉幾乎打成了死結。
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「你不奇怪我為什麼打墨煙？」白毓錦知道如果自己不主動和邱劍平說話，他是絕對不會開口的。
「大小姐自有安排，劍平無權發問。」他這樣說，其實就是點明他已經知道她的心思。
她微笑道︰「不過不知道墨煙那小子明不明白。」
「他現在未必明白，以後總會明白的。」
「不過，瑩眉這個丫頭你可千萬別小看了，她可不比表舅那種人，心機都寫在臉上。」她說得很鄭重，「她對你如此示好，未必就真的是真心喜歡你。」
「屬下知道。」眼看已走到會客廳，胡知縣正坐在廳里喝茶，他自忖身分靠後站了一些，只讓大小姐一人迎了過去。
胡知縣雖然是官府中人，但是向來畏懼白家的財勢，這次會親自為白毓錦送生辰賀禮便是在邀好獻媚。
白毓錦深知這種人的毛病，不過是想來拍拍馬屁，意圖日後能從白家撈點便宜罷了，于是笑著說︰「有勞胡知縣親自跑這一趟，小女子何德何能啊？」
「大小姐巾幗不讓須眉，芳名廣播東岳，不知多少縣衙、道台大人都羨慕白大小姐能在本縣，所以本縣更應該禮敬啊。」胡知縣客客氣氣地陪笑。
邱劍平本應該隨侍在白毓錦身旁，但是眼角余光一掃，看到茜草正在對他招手，便悄悄走了過去。
「繡坊里出了點亂子，大小姐方便過去嗎？」她神情焦慮。
「什麼事？」
「秋芸她爹要把秋芸拉回去嫁人，秋芸不肯，父女倆就吵了起來，拉都拉不開。」
他面色一沉，「我去看看。」
白家的繡坊距離會客廳有段不短的路程，邱劍平快步走到的時候繡坊已經亂作一團。秋芸的發髻早已蓬亂，滿臉淚痕，抱著屋中的一根柱子拚命搖頭，一個中年男子則怒目喝斥，使勁拉她。
他一步踏到門口，沉聲喝道︰「何人敢在慶毓坊放肆？」
他的聲音不高，但是很有威懾力，屋子里立刻安靜了一瞬，然後其他已經嚇得驚慌失措的繡女們一下子就把他圍起來，七嘴八舌地說︰「邱大哥，快救救秋芸，她爹要把她賣給一個傻子！」
什麼？邱劍平的眉骨再沉，盯著那中年男人，「你是秋芸的爹？」
「是，秋芸是我女兒，我愛帶她到哪里去就到哪里去！我女兒年紀到了，該嫁人了。」
秋芸連忙哭著解釋，「不是不是，我爹是欠了賭債，要把我賣給隔壁的傻子做老婆，想拿換來的錢去還債！」
听完事情的大概後，邱劍平走過去，右手抓住中年男子正扯著秋芸的那截腕子，「放手！」
原先男子還不服，但驚覺自己的手腕像是被兩根鐵鉗硬生生地夾住，又疼又緊的，嚇得他連忙松了手。掙月兌禁錮的秋芸立刻躲到邱劍平的身後。
「就算她是你的女兒，你也無權帶她離開，她是奉聖命召選的繡女，早有明文簽訂契約，在白家要做工二十年，你逼她嫁人，便是違抗了聖命。」
這幾句話簡潔有力，一字字清晰吐出，讓秋芸的爹臉色大變，氣勢已不像剛才那樣囂張，「可是，我們又不是賣女兒給皇上，總要讓我們的女兒嫁人啊。」
「若是嫁給你為她安排的夫婿，還不如不嫁。」邱劍平眼波蕩漾過一絲悵然，「身為女兒家，總是有千般的無奈，她既然做了繡女，一生促織便是她的宿命。」
「你們……你們這是強搶民女！」秋芸的爹口不擇言。
門外有人噗哧一笑，「真是做賊喊抓賊，到底是誰在‘強搶民女’啊？胡知縣，你都看到了吧？」
沒想到白毓錦居然帶著胡知縣來到繡坊，有官老爺在，秋芸的爹更是嚇破了膽，一下子跌坐在地上。
她將秋芸拉來自己身邊，幫她理了理凌亂的頭發，接著對秋芸及所有的繡女說︰「我知道你們都想嫁個好人家，不過聖旨中早有明令，‘不許繡女在契約有效期限之內私自出嫁，且繡女之家，若有女子則代代皆為繡女。’這條文是很霸道，可我也沒辦法，也許將來有一天，我會和皇上稟明，希望他恩許大家嫁人，但如今你們仍是我慶毓坊的人，便要遵從慶毓坊的規矩，當然，我也會保護你們的安危。劍平，請這位老爹立刻出坊，永不許他再踏進我白家一步！」
白大小姐翻臉，誰人敢說個「不」字，還不等邱劍平動手，胡知縣先笑道︰「有本官在這里，這人竟還敢然闖到慶毓坊來鬧事，看來是喝多糊涂了，不如讓本官為白大小姐代理處置這不知好歹的家伙吧。」
白毓錦莞爾一笑，「不勞煩大人您了，不管怎麼說，這人總是秋芸的爹，我還要給她留三分面子的。」
她用自己的衣袖幫秋芸擦去臉上的淚痕，「看看，這樣一個可人兒哭得妝容都花了，你們誰幫她好好梳妝一下？」
聞言，幾個繡女帶著秋芸走了。
邱劍平也將秋芸的爹「請」出了白府，站在府門口時，他忽然問道︰「身為人父，逼女嫁給一個傻子去還你的賭債，你不覺得羞恥嗎？」
秋芸的爹轉過身，呆滯的表情中帶著很深的苦澀，「其實原本我是想攬一筆銀子幫女兒贖身的，但是二十年的契約要五百兩銀子來贖，我一時間實在想不到別的辦法，只有……」
明白了，原本是慈父一片美意，卻因為賭博這個無底坑，而變成了現在這種局面。
他長嘆一聲，舉步離去，「當時如果不生這個女兒就好了。」
看著他佝淒的背影，邱劍平忽然想起幾句詩，「姊妹弟兄皆列士，可憐光彩生門戶，遂令天下父母心，不重生男重生女。」
但那是為了讓自己的女兒入宮當娘娘，千萬女兒當中也只有一個罷了。所以生女兒總是讓人看輕的，尤其是這種一生下來就注定要做繡女，遠別親人的人家，生下一個女兒更是猶如滅頂之災啊。
女兒生來便是愁，就算是巾幗英雄，總難比須眉男子名垂千古。身為女兒身，真的是很悲哀的。
忽然有只修長的手在他眼前晃了晃，只听白毓錦的笑聲在他耳畔回蕩，「還站在門口愣什麼？來看看胡知縣送的禮物里有沒有你喜歡的？」
不經意間，又被她扯了胳膊。身後這個「女兒」啊，總是與一般的女兒不同，想笑就笑、當哭就哭，看誰不順眼就會臭罵一頓，嫉惡如仇，愛憎分明，不過這個女兒也該有如其他人一樣的煩惱，或許，她的煩惱隱埋得更深，更不容易被人察覺罷了。
他因為想得出神，竟然沒留意自己是怎麼離開大門的，再一轉眼，他已重新回到了會客廳。
胡知縣送的東西倒不見得有什麼稀奇的，無非是討女孩子喜歡的東西，自家既然本身就是綢緞大戶，當然不能再送衣服之類的絲織品，所以只有在金銀珠寶、古玩玉器上花心思。
邱劍平對這些東西向來沒什麼興趣，不過是陪著大小姐看看而已。忽然間，有件東西吸引了他的目光——那是一根看似鳳釵的飾物，但其實是一柄小小的短匕，匕刀尖細，釵頭就是短匕的把手，但並不是鳳頭，而是一片鏤空雕刻的玉葉，瓖金嵌玉，做工精細考究，一看就知價值不菲。
白毓錦感受到他的目光停駐，便順勢看過來，「喜歡這個？」她從眾多的禮物中將那件東西拿起來，「胡知縣還真有趣，我做壽，他送刀，是什麼意思？」一反手，她忽然將這柄釵匕插在他頭上。
他一怔，「大小姐……」
「你插著還挺好看，」白毓錦對他眨了眨眼，「就戴著吧，也算是防身的一件暗器，而且這樣式不管是男是女都可以戴。」
「大小姐，但是……」
「我送你東西，你還敢拿下來嗎？」她的俏臉一板，「你是要惹我生氣，還是要惹我哭給你看？」
她向來喜怒無常，但是哭倒不常哭。他跟隨大小姐多年，只見她哭過一次，那次是她的親娘過世，她在母親的床榻邊哭了整整一個晚上，他也整整陪了她一個晚上。
他不怕她哭，可是她那傷心欲絕的目光和欲墜非墜的淚水的確讓他心疼。嘆了口氣，實在不值得為這件小事讓她哭，索性隨了她的心意吧，盡管他很想賭她根本哭不出來。
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夜里，邱劍平睡在白毓錦內院的東廂房，這是自幼的規矩，雖然他因為自己年紀漸長，又是男子，以「不便」為由請調出院子，不過屢屢被她駁回。
白大小姐不習武功，說話又尖酸刻薄，暗地里也得罪過一些人，一年中總有七、八次有人想暗中偷襲教訓她，連累邱劍平也睡不安穩。
今夜剛剛月掛中天，他就覺得有點不對勁，正所謂「暗夜驚飛鳥，別有異動來」，鳥兒在半夜叫得勤，自然是有外人出現。
他守在房內，等到一更天的時候，終于看到三條人影落在院中，這幾個人的步伐略顯沉重，一看就知不是高手，因為白家巨富，自然引得不少賊人注目，加上白府的守衛也不森嚴，于是這些小毛賊經常會來白府踫運氣。
唉，今夜少不得又要忙通宵了吧？
眼看那幾個小毛賊商量了一下之後，開始模向大小姐的房門口，他便推開門發話，「深夜造訪私人宅邸，梁上君子請止步。」
那幾個小賊不知他是從哪里冒出來的，回頭一看都驚了片刻，但見他單身一人就又互相使了個眼色彼此安撫。
「你小子如果識相就別擋著咱哥們的發財之道。」
邱劍平抱劍身前，「我再勸各位一句，請就此止步。」
小賊們再對視一眼，其中一人怞出家伙就向他撲了過去，舉刀劈下，意圖一招內將他拿下。
心中一嘆，他輕輕避過，反手點去，毋需長劍出鞘就已將那小賊點在原地。
其他兩人驚住，萬萬想不到這里會有高手守衛，情知自己打不過，于是轉身就要跑。
「站住。」邱劍平沉聲喝道︰「把你們的同伴帶走。」
那兩人遲疑著，不知道他說的是真是假。
抬手一提，他將那名被點中袕道的小賊扔給他們，「一個時辰之後他的袕道自然會解開。」
兩賊拉一賊，幾乎是連滾帶爬地狼狽越過牆頭。
事情解決得還算順利。邱劍平長吁口氣，視線不由自主地在四周梭巡。
「找我嗎？」不遠處的樹梢上有個帶笑的聲音響起，「我在這里。」
「你果然在。」他眯起眼看過去。
那人故意要避開月色，所以坐在暗影里。這神秘人總是悄悄地來又悄悄地走，非常古怪，而且他每次都好像是故意坐在樹上看戲似的，分不清是敵是友。
他曾經試圖揭穿這個人的真面目，但對方輕功很好，得很快，漸漸地，他覺得這人沒有惡意，也就由他去了。
「為什麼你每次出手都只是點到為止？若換作是我，也許會削足剁手。」那聲音里透露出一絲寒意和殺氣。
邱劍平笑了，「何必呢？他們不過是小賊，並不會傷天害理，也是為了混一口飯吃罷了。」
「但他們若真的潛入白大小姐的房里，說不定會見色起意，到時候就有可能做出‘傷天害理’的事了。」
「我不會給他們這個機會的。」他的回答依舊如平日說話一樣堅決。
樹上的人听到他的回答仿彿笑了笑，「你還真是個忠僕呢，白毓錦有你這樣的護衛是她的福氣，不過她的脾氣太差，你給她賣命卻是屈才了。若是我想請你做我的人，你意下如何？我出的錢是白大小姐給你的兩倍。」
邱劍平又笑了，像是在笑對方提出這個如孩子般的玩笑提議，「錢對于有些人來說或許很重要，可對于我……不過爾爾。」
「哦？你不要錢？那要什麼？情嗎？你該不會對你們大小姐有私情了吧？」那人的語氣里充滿了好奇的探問。
他擺擺手，「長夜漫漫，夜涼如水，勸君還是早點回去休息吧。」
「這麼不願意和我聊天？還是怕吵了伊入睡覺？」
那人似乎還想唆下去，不過邱劍平已經反身回屋關上房門。
隨後樹上的人影一閃，大概是自覺沒趣，也走了。但這條黑影並沒有走得太遠，他掠過幾叢高大的樹冠、三兩處低矮的屋脊，在白府中轉了個圈，又繞回到白毓錦寢室的後面，那里有扇窗戶半開半閉，黑影悄無聲息，猶如狸貓一般飛快地跳了進去。
房間內黑漆漆的，月色也照不見屋內的情況，奇怪的是，這人在屋內走動卻好像十分熟悉這里的陳設，行走間沒有踫到一桌一椅。
終于轉到床頭，黑影沒有向下模，反而開始解自己身上的衣服，好個大膽的賊人，難道想偷香竊玉不成？然而他的動作嫻熟自然，將月兌下的衣服卷起，隨手打開床頭一只大樟木箱子，把剛換下的衣服丟進去，接著又從里面重新模出一套換上。
最後，他怞下盤髻的木釵，長長的黑發陡然垂落于身後，他右手一伸，自旁邊的桌上找到了火石點燃小小的燭台。
燈影搖曳，先照亮的是那一頭光可鑒人的長發，隨後是長發主人還掛在嘴角的那抹得意滿足的笑容。
白家大小姐？白毓錦！
原來，她是他，他是她，真真假假，撲朔迷離，可笑世人皆糊涂，誰人能辨清？