上海第一八佰伴新世紀商場，是全球第二大商場，面積14萬平方米，相當香港10間八佰伴面積的總和！為和田一夫海外投資第一大手筆，也使得八佰伴成為中國內地日資百貨第一家。開業後的首10日，每日客流量竟高達100萬人次，堪稱全球百貨商場之冠。
讀者或許會問︰為何和田一夫沒有把更開放、離香港最近，消費水平最高的深圳、廣州作為投資重點，而是注重在上海、北京發展呢？
這是出于機緣。
其實，上海的項目在北京之先，深圳的項目更在上海之先。1990年12月，和田一夫便委托人在經濟特區深圳尋找投資機會。八佰伴在中國內地的第一間分店——深圳沙頭角八佰伴于1991年9月8日開業。這間店是八佰伴在內地的小型店。這以後，八佰伴在廣東沒有什麼引人注目的項目，和田一夫與廣東政界、商界、經濟理論界沒什麼交誼。
在北京卻不同，和田一夫第一次訪華，便建立一張人際網。1991年元月，和田一夫的朋友、國務院發展研究中心主任兼中國綜合開發研究院理事長馬洪，向他透露這麼一個信息︰
中國政府將把上海浦東地區開發計劃列為國家項目加以推動，並打算建造一個購物中心作為開發區的拳頭項目。但僅靠中國單方面建造擔心經驗不足，所以有意和外國流通業攜手合作。馬洪先生在中國綜合開發研究院領導班子會議上，推薦了八佰伴作為上海浦東購物中心項目的合作伙伴。而該院的有關浦東規劃的意見，將提交上海市政府參考。
1991年4月11日，和田一夫率領15人的上海訪問團，到上海進行為期半個月的考察訪問。抵達上海的第一天，中國綜合開發研究院在滬的馬洪先生等，與上海市政府主要官員，為八佰伴訪問團舉行了熱情的招待宴會。
和田一夫一行游覽了上海市容，覺得人口膨脹、房屋擁擠問題已相當嚴重。據官方數據，上海人口已達13000萬，嚴重飽和。正是這個主要原因，政府下決心，在浦東地區，再造一個新上海。
和田一夫雖然首次來上海，卻對上海不陌生。小時候，就听父親和田良平說上海是亞洲最大的城市，比東京還要繁華。後來上海封閉了，香港獲得高速發展，成為世界著名的國際化大都市。上海處于長江出海口，背靠遼闊的中國月復地，處于中國沿海的中心位置，條件相當優越。有人宣稱，上海只要改革開放措施得力，在50年內完全可能趕上香港。和田一夫相信這不是神話。
上海市政府反應積極，第二天就為八佰伴推薦了合作伙伴——上海第一百貨商店。
一百公司是在舊上海大新百貨公司的基礎上發展起來的，號稱中國百貨第一店，地處最繁華的南京路。和田一夫去第一百貨公司考察，該商店建築面積為3萬平方米，上年度營業額為7．8億元人民幣（1995年增至27億），營業額連續10多年居全國第一，稅後純利為7％。這個數字讓和田一夫感到吃驚，在日本，稅後利潤一般是2％。
和田一夫對這個合作伙伴十分滿意。一百公司也對日本百貨巨頭、世界著名國際流通集團八佰伴十分滿意。
在選址問題上，上海方面一路大開綠燈。購物中心處在浦東環城道路內側，與購物中心連片的地區，將建造規模宏大的金融中心、貿易中心的建築群。
在土地面積上，和田一夫要求的面積是中方提出的3倍，要保證10萬平方米建築面積的用地。使用期限則維持中方要求的50年。10萬平方米的面積，中方很快給了滿意的答復。
在投資額度上，中國政府一貫規定外方不得超過50％。而和田一夫要求的是51％，中方也很快同意了。這意味著，控股權和經營權在八佰伴一方。
1991年4月14日，和田一夫一行抵滬的第4天，便與上海第一百貨公司簽訂了協議書。該建築正式名稱為「上海第一八佰伴新世紀商廈」，擬定1992年春破土動工，1995年竣工。
據工程藍圖，新世紀商廈建築面積是14．47萬平方米，營業面積是10．87平方米，另3萬多平米是連成一體的寫字樓大廈等。商場擁有10層樓面，自動電梯達87部，地下車庫有410個汽車泊位，可停放1400輛自行車。另外，開設了7條專線定點班車。
論建築面積，是亞洲第一大商場，世界第二大商場，僅次于紐約的Macy百貨商場，比曾經號稱歐洲第一商廈的輪敦Harrods大了一公頃，相當于香港10間八佰伴面積的總和。
新世紀商廈總投資（地皮費、建築費、開業費等）約2億美元。八佰伴一方要承擔1億多。八佰伴實際佔有股份55％，其中八佰伴國際持36％，日本八佰伴持19％。這麼浩大的投資，主要靠銀行的支持。在1994年，和田一夫再次融資成功，由13家銀行組成的銀團貸給八佰伴4800萬美元。
新世紀商廈的商業布局在亞洲百貨業中獨樹一幟。這不是通常意義的百貨商場及超級市場，而是一座特大型的綜合性商廈，還附有銀行、郵局、ATM等。
商廈的底樓是世界汽車展示廳和世界精品街。名車耀眼奪目，令人稱奇不已。各種精品琳瑯滿目，令人流連忘返。二、三、四樓是服裝部，中央挑空，飾以米色和淡棕色色調。五樓是中國工藝品和快樂兒童街，兒童街有「歡樂天地」開設的游戲中心，兒童花一元錢，就可玩一局。六樓是生活情趣街。七樓是國際綜合家電和世界食品街。八樓是世界飲食街。九樓是世界風味小吃街，可容納2000人同時用餐，沿牆一溜全是世界各地的風味小吃，其中以東南亞的最多。十樓是健康娛樂街。
商廈除合資公司自用外，其余全部出租。開業時，商鋪和寫字樓出租率已達90％。和田一夫估計，每天的客流量為30萬人次，日營業額為500萬元。
上海第一八佰伴新世紀商廈于1995年12月20日開幕。
上海第一八佰伴名譽董事長、八佰伴集團代表和田一夫，向報界發表了致詞︰
「4年來，在中方合作伙伴上海第一百貨股份有限公司的大力協助下，目前世界最大級別的綜合商廈上海新世紀商廈終于在上海隆重開幕。上海新世紀商廈將成為21世紀中國時代的新象征。中國也將以這首屈一指的百貨商場享譽世界。這對我們來說是無上的榮耀。」
「我們將向中國消費者供高品質且價格公道的商品，並通過八佰伴集團網絡向世界人民提供精美的中國商品，為中國零售業的發展作出貢獻。」
20日上午8時，來自日本的鬼太鼓座的男女隊員，跑完馬拉松全程，奔上新世紀商廈巨型拱門下的鬼太鼓座，擂鼓長達半小時。
9時正，商廈打開大門，上萬市民潮水般地涌入。
第一天的客流量竟超過100萬人次！
由于12月20-29日是聖誕節開業酬賓，10天內每天客人數均在100萬。這個數字，正好與最繁華的南京路的日客流量相等。
國內有近百家報刊競相對新世紀商廈開業作出報道。在此，筆者特地錄下《南方周末》記者采寫的文章︰
1995年12月20日，堪稱亞洲第一的上海第一八佰伴有限公司的新世紀商廈正式對外營業，是日，逾百萬的普通市民涌進了這座位于浦東的現代化商廈。
但旺盛的人氣給第一八佰伴帶來的不盡是歡顏！上海市民貪小便宜愛湊熱鬧等劣根性在他們對現代物質文明的觀光中暴露無遺。
當天下午接近下班時分，記者前往采訪。于6時30分好不容易被如鯽涌來的人流推推搡搡著擠進了大門。只見底層近1500平方米的營業大廳同樣「交通梗阻」︰廂式電梯前排起了里三層外三層的長隊。電梯剛停，人們爭先恐後地往里鑽。超員的蜂鳴器響了。無論受日本式訓練的服務小姐如何勸說「後進者」出來都無濟于事，最後只能由保安人員強行將門口的人拉出，電梯門才合攏。自動扶梯前，人們的「熱情」更為高漲，那情景猶如電影《南京大屠殺》中罹難的百姓逃進安全區，盡管保安人員不得不排成扇形人牆來分流人群，但不顧一切的顧客依然前頂後推。
不雅的舉止彌漫在這全是開架式銷售的營業空間里。雖然開架鋼琴上標有「高檔商品，請勿動手，面斥不雅，多謝合作」，但多數顧客都以十分「嫻熟」的「指法」在琴鍵上「揮彈」而過，有的父母甚至慫恿膽怯的孩童也來「表演」。在家具商場，顧客們在一陣模模拍拍之後，心安理得地在各式高檔家具上坐將下來，悠然的樣子頗有「主人翁」感。難怪有小姐調侃說︰不少人把新世紀商廈當成游樂城「大世界」了。
盡管商廈經營者在接受記者采訪時對「上帝」們的行徑表現出相當的理解和寬容，但其中還是有人說︰如此野性的人流，對現代商廈是一種「災難」——百萬人流平均每人才消費5元！
由上海商業大哥大第一百貨和日本商業巨頭八佰伴聯手組建的新世紀商廈以上海商界史無前例的氣派，在上海各大傳媒進行地毯式廣告的狂轟濫炸，此外還隨《新民晚報》派送印制精美的畫冊廣告，並每天推出一批打5-7折的「特價商品」。于是，它迎來了徹夜排隊等候開門的顧客！
12月23日是星期六，記者10時左右到新世紀商廈，但見人頭攢動依舊，更多的顧客攜婦將雛而來，其樂融融地觀光玩耍，猶如劉佬佬進了大觀園。記者想去六樓管理部門采訪，卻意外地目睹了一個更為「瘋狂」的場面。只見20來位情緒激昂的消費者喊著口號有節奏地沖擊管理部門的大門，與其對峙的十幾位商廈保安人員誓死捍衛領地，力與力的踫撞中夾雜著陣陣叫罵聲。公安人員前來調停，也馬上陷入「人民戰爭」的「汪洋大海」中，只好悻悻離去。「上帝」們的理由很充足︰「我們是來投訴的！商場騙了我們，我們要見他們的總經理！」
他們要投訴什麼呢？據說︰商廈廣告稱這天有100台特價健伍影碟機出售，售價僅2980元。他們一大早就從四面八方趕來，自覺地拉繩子排隊，維持秩序。清點人數序號，他們都在100號以內，但他們卻與影碟機擦身而過了。連標明打2折的尿布也不見賣。但經營部夏秘書接受記者采訪時卻說，商廈絕不可能弄虛作假，商廈可以將買到「特價影碟機」的人請出來現身說法。你說你來得早，但有人比你更早，商場那麼大，排隊的地方也不只一處嘛！問對消費者的「幼稚病」有何看法，她避而不答，只說現在商廈的所有員工都在盡量滿足顧客的要求。
上海市民的素質何時才能與現代化商業設施接軌？這恐怕是新世紀商廈當前面臨的最棘手的問題。如沒有人氣，就沒有商業前途；但是，人氣過分熱烈，恐怕也會影響商廈的現代化的軟硬件，乃至影響真正的消費者的情緒；如果這人氣是因為某些「特價」噱頭而曇花一現，則新世紀商廈只能「好漢掉牙含血吞」了！
筆者為什麼獨獨挑選這一篇？是因為作者大概是同行中唯一沒有一味喝彩者。境外傳媒，尤其是日本報界，不乏大潑涼水者。他們或者一貫以「挑刺」為己任；或者熟知八佰伴的財政困境和零售業合理的資本回報率。
這位記者大概不會知道八佰伴當時所遇的困難。他的批評矛頭也是對著低素質的上海市民，但他暴露的問題，卻觸及到了實質。
果真，特價酬賓日一過，人流漸漸疏落下來。
新世紀商廈人流的特點是︰游客多，顧客少。
主要原因，仍是市場定位月兌離市民的消費水平。盡管和田一夫決定把平均價位降低到北京賽特的一半；盡管新世紀商廈大大地提高了國貨的比重；盡管上海不乏款爺富婆，但這超過10萬平方米的特大型商廈。需要多少富家幫村才能旺市？並且，上海中等以上的階層，不可能都聚到新世紀來購物，上海的重心仍在浦西舊城區。
與新世紀同日開幕的，還有上海八佰伴聯農超市有限公司第14間連鎖店汾西店。
至這年底，八佰伴在日本上海擁有三大公司︰第一八佰伴、八佰伴聯農超市、八佰伴南方商城。
八佰伴聯農超市擁有的分店有︰廣靈店、聞喜店、延慶店、通河店、齊河店、永清店、虯江店、桂林店、國和店、余姚店、新市店、漕東店、浦北店、汾西店等14間連鎖超級市場。
上海南方商城有限公司所屬的上海IMM，基本是參照新加坡IMM（世界批發中心）的成功模式移植過來的，而新加坡的世界批發中心商城，又是仿照美國的PriceClub商城。除上海與新加坡兩處，八佰伴在國內九州也將建設IMM，計劃于1999年開幕。
和田一夫在接受香港《資本》雜志采訪中稱︰「雖然上海IMM僅于去年（1995年）12月運作，但已取得一定的成就，在4天內創下營業額874萬元人民幣的成績。初期，我們的會員數目只有及1．3萬個，但目前已增至8．5萬個，我預計一年後將有10萬個。」
該雜志說︰「由于國內的超級市場利潤豐厚，八佰伴早于1994年起進駐該市場。目前，已開設了16家超級市場（包括無錫一家），預計1996年將再多開20家。此外，亦計劃于2000年在長江流域上海一帶擁有200家連鎖式超級市場，全中國計，將合共擁有1O00家超級市場。
「和田一夫較看好國內的上海與南京地區的零售業，主要因為整個地區人民收入較高，購買力自然較強。另外，投資超級市場資金有限，每家僅約15萬美元（指中型超級市場，不包括合資方的投資），再加上當地超市的運作全由當地人負責，整體支出有限。因此，和田一夫十分看好超市前景。
「上海的漢堡包連鎖店亦取得理想進展，今年將會繼續擴展至18家，到2010年，目標將會是3000家。」
和田一夫掀起中國旋風，領導了日資投資中國的熱潮。
1996年4月24日，八佰伴國際集團宣布將其總部遷往上海。翌日，伊藤洋華堂宣布與伊藤忠商事聯手，在中國內地大中城市設立超級市場連鎖店。首期計劃將于1998年在北京開設三個大型綜合性購物中心，中方合資者是中國糖業酒類集團公司，第1號店投資約1億美元，營業面積約1．5萬平方米。
日本超市之王大榮集團，1995年10月在天津開設了第1號店，第2號店于1997年在津開張。中內功還計劃在上海開設「大榮-24小時便利後」系列，這種店皆屬小型，可在大型店的剩余空間發展。
佳世客集團在上海、廣州的分店均在1996年開張；同年，西友百貨在北京郊外開設了中國首家分店；日本百貨十強之一的日井（又譯日吉宣）計劃登陸大連。
立足香港的吉之島集團于1995年開始部署內地業務，計劃1996年7月在廣州開設首家分店，第2號店設在上海，第3號店設在青島。
以日資為主力軍的外資財團，均看好前景無量的中國內地市場。然而，中國內地還沒有形成與之相適應的消費群。據1996年7月號的《FORBES》雜志報道，在上海開業的26家外資百貨公司，有17家虧本。
除商品的檔次高、價位高等因素外，先期投資大、外籍人員開支高等，也是虧本的重要原因。內地顧客認為外資商店「賺錢好狠」，其實它們已把利潤壓到最低限度，甚至賠本出售。
日本企業的一貫戰術，是先佔領市場，市場佔穩了，再慢慢進入盈利階段。因此，盡管它們都知道中國內地大城市的消費水平仍比較低，仍然提前入市搶佔市場。從投資到盈利，有一段較漫長的時期，這就要求有雄厚的財力支撐下來。
日本商業界普遍認為，大榮、伊藤洋華堂等不會有大問題。但認為八佰伴如此不計財力冒進擴張，勢必把整個集團拖垮——至1997年中期，八佰伴在中國內地的投資已達3．5億美元！
多位駐香港的日本記者采訪和田一夫時，听他說的最多的一句話是︰「有風險才有利益，風險越大利益越大！」
此話沒錯。但是，總是設想美好、心想事成的和田一夫，他所設想的風險結果是獲得巨大利益。他不去設想風險還有另一種結果，就是滅頂之災。