茯苓國景壽十三年。
龍城守將丘如海將軍年初因為罹患重病不幸病逝，他是茯苓國第一武將，鎮守邊關多年，深得百姓的愛戴與朝廷器重，因此他病逝後，朝中遲遲不能尋找到一個合適的人選來代替他。
直到上個月，丘如海的女兒丘夜溪上表朝廷，願女代父職，鎮守邊關，而龍城也有多名副將聯名懇奏，力薦丘夜溪，才終于讓朝廷做出決定，封丘夜溪為龍城守將，賜名紅袖將軍。
按規矩，任何被冊封的朝臣必須入京面聖，謝恩領封。
現在是春江水暖的季節，京城又是全國繁華之地，所以當一行格格不入、武人裝束的兵將入城時，立時引起了城內不少人側目。
馬隊最中間的是一個女子。柔美的五官，修長的脖頸，小小的螓首，只是神情峻冷得不像女孩子所該有的氣質，身上的鎧甲也昭示著她與眾不同的身份。
她就是進京受封的紅袖將軍－－丘夜溪。
從龍城趕到京城來，她已經和手下副將們趕了七天七夜的路，雖然有些疲憊，但是卻懈怠不得。
此次入京對于她來說，受封帥印並不是最重要的。鄰國東岳近幾年國力壯大得很快，在軍事上也越來越有虎視眈眈之心，她父親生前希望能加緊對龍城的防守，加固城牆，提高士兵的裝備，但是朝中遲遲沒有撥下款項落實，這一次入京，無論如何都不能再耽擱此事了。
「小姐，您應該先入宮面聖。」副將丘思道是她家的家臣，自小就跟隨著她父親，所以跟了丘家的姓，不僅是丘如海的心月復，也是他去世後，丘夜溪非常倚重的左膀右臂。
丘夜溪想了想，問︰「要見陛下，先要遞折子奏請吧？」
「對，先要交折子到禮部，然後按簽號排位，快的話，三天之內就可以見到陛下。」丘思道曾多次陪丘如海入京面聖，這道流程他非常清楚。
思忖片刻，她忽然說︰「那我們先去戶部。」
「戶部？」他訝異，「您去那邊做什麼？」
「要錢。」丘夜溪一咬唇。
丘思道忙說︰「可是我們和戶部沒有交情。戶部尚書听說雖然是個剛上任的新官，但是很有手段，我們貿然去見，未必能達到目的。」
玉石般的瞳仁兒閃過一絲輕蔑的光，「是個貪官吧？我不怕他，再說只是見一次，探探虛實，若是款項卡在戶部，而不是陛下那，這個尚書便是我們唯一的希望。他叫什麼？」
另一副將接話，「听說姓曹，是去年殿試的頭名狀元，叫曹尚真。」
丘夜溪的眼波一震，喃喃低語，「怎麼是他？」
茯苓國的戶部現在很熱鬧。每年春季都是戶部聯系其它五部統計去年所有支出和收入的時候，要在十天之內將所有帳目計算清楚，封裝成冊，呈報皇帝。
按照慣例，應該是各部先辦各自的差事，然後一體上交到戶部，再由戶部統計好呈交內宮中丞，但是今年因為戶部尚書要求各部尚書親自帶人到戶部結算，使得所有人的工作量一下子增加了。
按理說，一個剛剛上任的戶部尚書，不該有這樣的權力要求其它幾部做什麼，但是這個曹尚真卻又有點不一樣。
其父曹清譽曾任吏部、工部尚書，而曹尚真不僅是家學淵源，而且為人更是聰穎異常，十二歲中秀才，十五歲中解元，要不是中途其母病逝，要守孝三年，說不定十八歲的他就能參加殿試。
十九歲，曹尚真服孝完畢，參加殿試，果然一舉奪魁，被陛下欽點為狀元，從此步入官場，一路平步青雲，二十歲就當選戶部尚書。
還不僅如此，因為皇後與曹尚真的母親是表姊妹，所以對曹尚真格外喜愛，在他的母親病逝之後，皇後幾乎將他視若己出，所以曹尚真進出皇宮猶如在自家後院散步一般容易。
還有小道消息說，其實陛下並不僅僅是讓曹尚真當戶部尚書這麼簡單，說不定只是讓他在這個官職上歷練一陣子，賺出一些名望，他日就會是當朝丞相了。
有這樣的背景身份，試問誰還敢輕慢小覷他的命令？
只是叫人疑惑的是，戶部大堂上，眾人忙得團團轉，可曹尚真本人卻不在大堂之上，他在哪兒呢？
距離大堂不過片刻的路程，後院的清心堂，身著一品官服的曹尚真正歪著身子坐在桌案旁，修長的手指捏著一枚晶瑩碧綠的寶石，眯起狹長鳳眼，仔仔細細地看了一會兒，隨後一笑，垂下手。「張大人真是太客氣了，這麼好的寶石，該給尊夫人配戴才對。」
深紫色的官服襯托下，年輕俊美的臉笑得那樣張揚無忌，即使他眼中赤果果的情緒都是貪婪，也能笑得純潔無瑕。
站在他手邊的那位五品官謙卑地躬身。「這是卑職的家傳之物，家中之人不配使用這麼貴重的東西，只有孝敬大人才算相得益彰。」
「是家傳之物啊……」曹尚真拉長了聲音，顯得很為難的樣子，「那我就更不能要了。」他嘆著氣將寶石往前一遞，「正所謂君子不奪人所愛，在下雖然不是什麼正人君子，也不願枉做小人。這事情要是傳出去，豈不是讓我丟盡顏面？若哪天陛下知道了，問起來，我也無言以對。」
五品官急忙跪倒，連聲說︰「大人可以放心，這東西雖然是我家傳之物，但是除了下官與拙荊，就是膝下兒女也不曾見過，旁人更是不會知道，大人只要收下，下官到死也不會吐露半個字的。」
曹尚真托著腮，眼楮一直瞄著這枚翠綠的寶石，感慨道︰「大人對本官真是太好了，本官該如何回報呢？」他頗為費心似的思量了好久，才悠然說︰「好像襄城還缺個知府，雖然只是四品官，但是那比你現在的南園縣總是富庶些，前些日子丞相來問我人選，我還沒有想好，就沒有報上去，不知道大人可願意搬遷？」
五品官大喜過望，連忙叩頭，「大人對下官的提攜栽培，下官沒齒難忘！」
他微笑著彎下腰，剛要伸手去攙扶，忽然外面有人稟報，「大人，龍城有位丘將軍求見。」
曹尚真一愣。「丘將軍？」隨即他便像想起了什麼似的，笑得真誠許多。「還未受聖命正式冊封，怎能自稱將軍？叫她在外面等，本官現在有事，稍後才有空見她。」
丘夜溪知道曹尚真是故意給自己釘子踫，她不疾不徐地在大堂內負手而立，一等就是大半個時辰。
大堂內，六部的人都好奇地打量著這個一身戎裝，看上去還著實年輕的少女，就算不知道她的來歷，也覺得她氣勢逼人，可看裝束又不是京官。
她的副將們耐不住等候，很不高興地說︰「小姐，這個曹尚真未免太輕慢我們了，不必再等，還是先去驛館吧。」
「是我們有求于對方，你若等不下去要走，就中了對方的圈套。」她依舊站得筆直。
又過了好一陣，天色都有些暗了，曹尚真才施施然從後堂走出。
他就好像沒看到丘夜溪一行人似的，和眾部的人打著招呼，「各位大人今天辛苦了，先回去吧，本官會把各位的辛勞記在功勞簿上，回頭呈報陛下知曉。」
他的眼波流動，黑瞳閃耀，一個轉身，對上了丘夜溪的眼，才不解地問︰「這位……女將軍是哪一位啊？」
旁邊有人說︰「是丘如海將軍的千金，前來接替父職的丘小姐。」
曹尚真立刻驚呼，「哎呀！你是丘夜溪？你是幾時來的？」
丘夜溪上前一步，平靜地說︰「曹大人，之前我已經請人給大人傳話了。不是大人要我在這等嗎？」
曹尚真看起來更加訝異。「什麼時候？怎麼沒有人告知我？」他故作生氣地回頭喝斥，「雖然本官在見重要的貴客，但是丘小姐來的事情也不能故意隱瞞啊，哪個大膽的擅自做主攔住了丘小姐大駕？看我回頭怎麼收拾你們！」
結果當然沒有人出來承擔這個莫須有的罪名，而大堂上的六部人馬也都相繼告辭離開。
丘夜溪對自己的幾名副將使了個眼色，要他們在外面等她。
丘思道離開時，有些擔心地叮囑她，「小姐，若是這家伙有意為難，千萬不要貿然答應什麼，末將就在堂下等候。」
她點點頭。
待大堂上的人都走得干干淨淨，只剩下他們兩人時，曹尚真笑得更加燦然，緩步走向她，悠然說︰「好久不見了，夜溪。」
她直視著他，聲音清冷得沒有一絲柔情。「曹大人，我今日來這是有事向大人詢問。」
「哦？你也有事有求于我嗎？」站到她面前，他微微低下頭，有些懷念的看著她。「看，我比你高了不少，當年，我們幾乎還是一樣高呢。」
丘夜溪的神情依舊沉靜，對于他的話充耳不聞，「曹大人，先父在世時曾多次致信朝廷，希望能撥款給龍城修繕城，加配輜重，但是朝廷遲遲未做出決策，不知道曹大人是否清楚癥結所在？」
「龍城要錢的事啊……」他眨眨眼，「有所耳聞，不過那是在我上任前了，上任戶部尚書是怎麼決定的我可不知道。」
「先父已逝，戶部尚書也更換為曹大人，所以我才親自來問大人的意思，究竟是朝廷拖著不辦，還是戶部不肯奉旨？」
曹尚真笑道︰「我不過是陛下手下的一個小官，有什麼本事抗旨？你以為就你一人來和陛下要銀子嗎？茯苓國雖然比不了東岳西岳，可也是堂堂一國，每天不知有多少事情等待解決，別說是你這個龍城要錢不過拖了一年，太常河那邊還需要加蓋河堤，眼看洪水就要到了，修堤的銀子都還沒有著落呢。」
丘夜溪蹙起眉，「那要怎樣才能讓陛下盡快批下銀子？」
他還是笑吟吟的，像是那些問題通通與他無關。「你要先寫奏折呈交上去，讓陛下知道你為什麼要銀子，理由必須充足合理。不過這折子要先交到禮部，禮部轉交我戶部，戶部核算完交給中丞，丞相看完再交給陛下，如果層層都順利的話……最快三個月吧。」
聞言，她按捺不住心頭的憤懣，「朝廷辦事都是這麼拖拖拉拉的嗎？萬一哪天敵軍攻到城下，難道我們守城的將士也要層層上報之後再展開抵抗？」
他聳聳肩，「國有國法，家有家規，朝廷的事就是這麼復雜，不是你張張嘴，錢就能到手的。」
丘夜溪一听，知道這事只怕得另尋途徑解決，便不再多留。「那麼，打擾曹大人了，本將告辭。」
「稍等。」曹尚真忽然叫住她，「其實這事也並非沒有簡便的方法，你為什麼不听完再走？」
「簡便的方法？」她狐疑地轉身看他，「什麼方法？」
他笑著用食指指了指自己的一側臉頰，「只要你親我一下，我就幫你寫折子，今日晚膳時保證能呈交到陛下的桌案上。」
她倏然變了臉色，「你……輕浮放浪！怎麼能為人臣？」
「這麼生氣干麼？」貼到她面前，曹尚真笑咪咪地說︰「難道你忘了，你我之間可是有婚約的……」
丘夜溪抬手一推，將那張討厭的俊臉狠狠推開，「我不會承認那件事的！」
「你想讓你的父親和我的母親，九泉之下不能瞑目嗎？」他狀似受傷，「雖然沒有定下婚期，我心中可是一直都惦念著這件事，無時無刻不在想著你啊。」
死死盯著那張笑臉，丘夜溪青白的表情看不出是因為覺得羞辱還是憤恨，最後她甩下曹尚真，頭也不回地沖出了戶部大堂。
在堂外等候的副將們都關切地圍過來問︰「小姐，怎麼樣？曹尚書怎麼說？」
她只是冷冷地下令，「先去驛館！」
丘思道回頭看了一眼，就見曹尚真笑吟吟地站在堂內，望著這邊。
雖然這個年輕人的風流倜儻及俊秀優雅應是令人心折，但是看在他的眼中，卻不知怎的忽然泛起一絲寒意，于是他知道，這趟京城之行，只怕比他們之前設想的更要難。
＊
曹尚真走進春瀾宮的時候，春瀾宮的宮女們正把皇後的晚膳端上桌。
一見他來了，皇後掩口笑道︰「我說的可對？這孩子到了這個時候肯定又來宮內討飯吃了。」
在皇後身邊還坐著她的女兒－－公主夢嬌，她笑嘻嘻地站起來，「尚真哥哥，宮里的飯菜就那麼好吃嗎？」
曹尚真笑著走進，不要說叩首，就是躬身都懶，挨著皇後的位子旁邊便大剌剌地坐下。「前日是誰和我說與我一起吃飯，心情多好，飯也吃得多，難道今天就嫌棄我了？」
「誰嫌棄你了？」夢嬌撇嘴，「母後現在疼你比疼我還多呢，你看這桌上的飯菜，十道有七八道是你最愛吃的，可見是母後吩咐御膳房特意給你做的，照這樣下去啊，我看你將來就做皇太子吧。」
「噓－－」曹尚真將食指豎在唇前，「說話小聲一點，這種涉及叛國的大逆之言，你開開玩笑就罷了，可別扣在我腦袋上。」
「你還在乎這個？」夢嬌跳過來，掐了他的胳膊一下，「連皇太子現在都喜歡你喜歡到千依百順，父皇也快把你當半個兒子了，我不明白，你怎麼就那麼招人喜歡？」
他兩手一攤。「沒辦法，這是天生的，你就是嫉妒也沒用。」
看著他們兩人打打鬧鬧，皇後嘴角一勾，「尚真，昨天陛下和我說了件事，雖然沒有定下，但是我先告知你一聲。」
「什麼事？」曹尚真正用筷子夾起盤子中的一片筍。
「陛下想把夢嬌許配給你，如此咱們就親上加親了。」
這番話讓兩個人都愣住了，夢嬌瞪著母後，率先說︰「母後是說真的？父皇真的這麼想？」
「是啊，你不是一直都喜歡你尚真哥哥嗎？」皇後笑道，「把你嫁過去，你們兩個人就可以天天玩在一起了。」
「只怕不行。」曹尚真淡淡地拒絕，「尚真沒這個福氣領受陛下的美意。」
「為什麼？」皇後訝異，「你不是很喜歡夢嬌嗎？」
「幾年前我娘去世時，已經為我定了一門親。」他慢悠悠地吃著菜，並沒有停下來的意思，仿佛拒絕這門皇親對他來說，也不是什麼大不了的事情。
「你已經定親了？我怎麼不知道？對方是誰家的女兒？」皇後臉色一沉。本來在她心中覺得很好的一件事，突然被不知什麼樣的女子從中攔阻，讓她頓時很不舒服。
曹尚真眼神深幽的說︰「對方娘娘也知道，就是龍城將軍丘如海的千金，丘夜溪。當年我娘曾和丘夫人口頭訂婚，只因為丘將軍匆匆返回邊關，兩家沒有來得及下聘文定，後來家母去世前，最惦念的就是這件事，便要我在床前發誓，絕不能辜負丘家小姐。」
皇後听完卻松了口氣，但臉色仍有點不好。「原來如此，這也算不上什麼正式的定親，口頭而已，說退就退了。」
「但我不能失信于母親。」曹尚真輕描淡寫地再度拒絕。
這讓皇後的臉又一板，沒有再說什麼。
晚膳過後，他走出春瀾宮，夢嬌追了過來，「尚真哥哥，等一下。」
曹尚真回眸側望，笑道︰「公主殿下還有什麼要吩咐的？」
夢嬌抱著他的胳膊，輕聲道︰「萬一父皇也和你說起這婚事，怎麼辦？」
「只要你不想嫁給我就行了。他們總不能硬點鴛鴦譜吧？」
她眼一垂地問︰「你就那麼不想娶我？或者，你真的喜歡那個丘夜溪才不肯娶我？」
他哈哈笑開。「別開玩笑了，夢嬌，我知道你並不想嫁給我，所以還是你先勸你的父皇母後打消這個念頭吧。至于丘夜溪……」他笑得別有深意。「我並不急于娶她。」
「啊？」夢嬌不解地看著他。
「我要她先愛上我。」曹尚真噙在唇邊的笑，似乎昭告著他正在打什麼鬼主意。
＊
丘夜溪在驛館中準備著要呈交給禮部的面聖折子。
由于是第一次寫，她對折子的格式及規定用語完全不懂，身邊的副將也沒有誰可以幫得上忙。從戶部離開後，她先去禮部詢問了一下，但是禮部的人都擺著官老爺的架子，沒說幾句有用的話，這讓她心頭火氣更盛。
足足在燈下草擬了大半個時辰之後，她總算寫好了，左看右看，覺得還過得去，正要裝封，忽然門口有人稟報。
「戶部曹大人前來拜訪。」
她一愣，正想著是否該拒見，還是找個借口說自己不在，曹尚真已經微笑著走了進來。
「喲，在忙啊。」他很是親熱，仿佛他們的私交已經到了親密無間的地步似的。「在寫折子？」
丘夜溪直視著他。「曹大人有何見教？」
「見教不敢當，只是來幫幫你而已。」他伸出一只手，「如果不介意的話，折子可否給我看看？」
「為什麼？」她警覺地盯著他。
「總要為你把把關啊，我每日看各種折子多達幾十件，陛下有哪些話愛听，哪些話忌諱，我心中都十分明白，你若是想順順利利拿到你要的錢，就切記不要在第一道折子上觸怒陛下。有我這個內行人先替你看看折子，你不該感激涕零嗎？」
他的笑容很陰險－－丘夜溪是這樣想的，所以她站在原地想了很久，直到曹尚真挑起眉說︰「就這樣信不過我嗎？」
「你要什麼條件？」她緩緩開口。
在她如此緊張認真的表情前，他卻輕松地笑出聲。「要一萬兩黃金，你有嗎？別說我瞧不起你們龍城，可誰不知龍城是出了名的窮？好歹你是我的未婚妻，我還不至于到和自己人要錢的地步。夜溪，你若是這麼信任不了我，可就辜負我這一番美意了。你以為我放下一堆公務，天黑了還跑到驛館來看你是為了什麼？」
丘夜溪猶豫著，最後終于把那封將要封起的折子遞給他。
曹尚真隨手接過，仔細地看了一遍，然後就嘆著氣，一個勁兒地搖頭。「不行啊不行，這樣的折子，交到中丞那肯定會被打回的，連陛下的面都照不上。」
「為什麼？」丘夜溪急問。
坐在她剛才寫折子時坐的椅子上，他一邊重新鋪開一張紙，一邊提筆說︰「你研墨，我告訴你。」
見他說得很是慎重，她也順從地站在他一側，認真的磨墨。
曹尚真一邊提筆寫字，一邊說︰「你現在還沒有被正式冊封為將軍之職，不能自稱‘末將’啊、‘微臣’啊，或者‘下官’，若是找不到官餃，就以本名來寫即可。還有，闡述你們龍城要錢的理由，不能用這樣一副怨婦的口氣，埋怨陛下這邊久拖不決，你這是存心要給陛下臉色看嗎？總要說得委婉一些，先歌功頌德一番，再慢慢切入主旨——」
「我不會阿諛奉承。」丘夜溪悶聲說。
瞥她一眼，他似笑非笑。「是，我知道你們丘家人都很有風骨，否則你父親為什麼會要不到錢？可是風骨能換飯吃嗎？」
她面色一暗，咬住唇，似乎有話要說未說。
雖然只用眼角的余光看她，曹尚真去看的清楚明白，「覺得我羞辱到你了？但你仔細想想，我說的可是實情？」
她沒有回答，只是靜靜站在他身邊，看著他把摺子重新寫了一遍，然後遞回到她手中。她從頭到尾看了一遍，輕吁一口氣，對他展顏而笑。「謝了。」
「就謝得這樣輕描淡寫嗎？」托著腮，他歪著頭看她，「沒別的什麼表示？」
丘夜溪一愣。剛才他不是口口聲聲說不會和她計較金錢？怎麼一轉眼又變了？
她重新板起面孔，「曹大人想要什麼好處？一萬兩黃金的確不是我能拿得出來的。」
曹尚真卻笑著伸出一指，對她勾了勾，示意她靠近點。
她順從的一低身，盯著他黑如曜石的漂亮瞳眸，听他能說出什麼來。
結果，他語氣中全是戲謔，「夜溪，你總是這麼一本正經的，就像當年我爹給我找來的教書夫子，實在不像是你這個年紀的女孩子該有的樣子。剛才，算是你第一次朝我笑，我真不知道為什麼自己在你眼中就這麼討厭，讓你連笑都懶得對我笑一下？」
凝視著那張俊得很不像話的臉，和那如狐狸般狡黠的笑容，丘夜溪冷冷回答，「不想笑。」
「你這個人啊，還真是木頭一樣。」他做出苦惱的樣子，「我辛辛苦苦為你寫了這麼大一篇摺子，就算不和你討要黃金白銀，你也總該有所回報。夜溪，還記得我在戶部和你說的話嗎？」他指了指自己的一側臉頰，像是等待。
見狀，丘夜溪更繃緊臉，慍怒斥責，「曹大人，今日你來，可不是我丘夜溪求你。多謝你幫我寫了奏摺，但是恕我不能遵從大人的額外要求。」
「好沒誠意。」曹尚真惋惜的站起身像是要走，走過她身邊時，又忽然停住，再嘆了口氣，「真是很奇怪，若是別人給我臉色看，我是會要他死得很難看的，但是從小到大，你這個最愛給我臉色看的人，我卻總是拿你沒辦法。好吧，既然你肯退讓，只有我讓一步了。」
他的話說得清清淡淡，不疾不徐，丘夜溪還在蹙眉想他說這話的意思，冷不防被他伸出一臂勾住了肩膀，一記吻就落在她的臉頰上。
她大驚失色，本能的拐肘在他胸口重重一擊，瞬間讓他驚呼著放開手，倒退幾步，不停地彎腰咳嗽。「你下手好重這、這是謀殺親夫」
丘夜溪的臉色一陣紅一陣白，幾步走到房門口，猛地拉開房門，大聲趕人。
「曹大人，恕不遠送！」
他側著臉朝她一笑，「夜溪被我親到了，這一趟我不算白來。不過你是第一個打我的人，這筆帳，我會記住的。」
丘夜溪只覺得他的眼楮一直盯著她被吻到的那側臉頰上，讓那里立刻變得火辣辣的，心頭狂跳不止。
可他的威脅，她並未放在心中。現在她只想趕快辦完自己改辦的事情，然後盡快離開京城，離開這個魔頭的身邊。