鐵漢三和柳條兒回到燕城時，蘇覓音和商昨昔還在那里。蘇覓音親自帶他們去認尸。
但其實沒什麼好認的，時隔那麼久，尸體都成白骨了。
可他們還是認出了一具孩童尸體，因為她的遺物是個大頭女圭女圭。蘇覓音說，掘出尸骨時，那女圭女圭就在。那是鐵漢三親手給丫丫做的、她最喜歡的玩具。
蘇覓音還給他們看了牙行的情形，還有一些抄沒出來的金銀寶貝。
在儲大器的家產中，有兩件很特殊的東西，是兩張雪白的、半點雜毛也無的狐狸皮。柳條兒知道，大的那張是她賣出去的母狐狸，至于小的那張——肥子說，丫丫是為了看小狐狸才跑上山。
丫丫見到了小狐狸，然後不知道什麼原因，他們遇上了儲大器，一起落入他手中，結果人和狐狸都死了。
柳條兒從來沒有這麼悔恨過自己的人生——沒有賣母狐狸就好了、沒有讓鐵漢三掠過燕城，專心上山尋人就好了。
「是我的錯，是我不好……如果我夜探牙行時，有多一點勇氣，再多找一會兒，也許我可以救回丫丫……」天哪！那晚牙行在慶祝！他們慶祝什麼？他們和那個御史捉到了漂亮的小女孩，正在玩樂？
鐵漢三滿眼的淚，心在滴血。
他還記得丫丫收到大頭女圭女圭時，甜甜軟軟地謝阿爹，她親著他臉頰時，那種溫暖是如此動人心弦。
但現在，她不會再開口了，她也不再有溫度了。
「別說了——」他大吼。他不知道該怪誰，柳條兒探牙行那回，受了多大的傷，他很清楚，如果她真的再多找一會兒，她現在已經沒命了。
不能怪柳條兒，她夠勇敢了。
但是丫丫死了，可憐的丫丫，她今年才十一歲。
是他的錯！他沒有保護好自己的孩子，是他不好！
他的吼聲讓柳條兒心一驚，他的悲傷卻讓她心碎。
她再也說不出話，怔愣地看著兩張狐狸皮，還有大頭女圭女圭。
鐵漢三閉上眼，喘了很久，幾個字進出齒縫。
「對不起，柳兒，我不是怪你。」真的，他對她一點怨言也沒有。他只是心里累積了太多的痛苦，忍不住爆發了。
她了解地點頭，又懊惱地咬唇，把嘴唇都咬破了。
她知道他不怪她，但她無法不怨恨自己。
如果沒有她，這些事都不會發生——
她的心好痛，但她哭不出來，只能呆呆地站著。
「二位請節哀順變。」蘇覓音卻很清楚，一個家庭發生這種事，兩口子要不互相推拖，要不就像鐵漢三和柳條兒一樣，把罪過都攬在自己身上。可事實是，他們都沒錯。「這件事的根本問題出在官府管理不當，以致昏官橫行、牙販子作惡，蘇某才應致上最大歉意。」
「小捕快，這關你什麼事？」商昨昔同情鐵漢三一家人的遭遇，但他還是不喜歡看到老婆低頭委屈的樣子。她已經是個百年難求的好官了。
蘇覓音瞪他一眼，商昨昔不得不咬牙，跟著一起鞠躬致意。他心里想把那個御史和那些涉案的地方官、牙販子全砍上一百遍。
鐵漢三避過不受禮，他知道這些事與蘇覓音他們無關。
他勉強收拾情緒，跟蘇覓音二人道了謝，並隨同他們去辦理手續，以便將丫丫的尸骨領回家。
他想帶著柳條兒一起，但她拒絕了。他有些落寞。現下他很需要她陪在身邊。
柳條兒等到大家都離開後，才崩潰跪倒地面。
她看著大頭女圭女圭，丫丫到死都帶著它，可見她有多麼喜歡它。她一定很舍不得她的阿爹吧？他們父女感情一向很好的，卻因為她，讓他們不得不分離。
「丫丫，對不起、對不起……」她無法原諒那夜從牙行逃離的自己。
但更讓她痛苦的是，她不敢看鐵漢三。剛剛他牽她的時候，她的心突然被一陣愧疚淹沒了。
她無法呼吸，居然害怕跟自己喜歡的人在一起。
她不明白這種恐懼是什麼，但她知道這一輩子，她都無法心安了……
鐵漢三開始酗酒。
自從接丫丫的尸骨回家，他便每晚惡夢不絕，當然，神情、氣色也變差了。
柳條兒看見他這個樣子，非常擔心，寢食不安。
這讓鐵漢三更痛苦。他一心想給她幸福，為什麼結果卻變成這樣？他不得不尋找一個辦法發泄。
最後，他選擇了酒。
只要喝醉了，他就不會作惡夢，也不會拉著柳條兒一起沉溺悲傷了。
他每天喝，早上、中午、夜晚酒不離身，常常喝得大醉，下不了田，也無法進山。
柳條兒對這種情況的反應很平淡，她只是在家里擺滿酒，方便他想喝時，隨時可以拿到酒。
倒是六嬸子看不過眼，每天叨念他，但他只要多喝兩瓶，喝到微醺時，什麼責罵、勸告便消失了。
六嬸子因此氣得搬回自己的家，她再也看不得他作踐自己。
曾經與他往來頻繁的村人們也因為他的日日酗酒，不知不覺，疏了往來。
漸漸地，家里便冷清了下來，不復之前的熱鬧。
自從丫丫走了以後，整個生活都變了。
他偶爾清醒時會想，這種選擇到底對不對？他將自己封閉起來，確實不會再牽累柳條兒，但他也無法照顧她了。
他真想回到從前的日子，有柳條兒、有丫丫，每天屋子里都充滿笑聲，不像現在……他忍不住又喝起酒。
他喝得越來越多，有時候，連續兩、三天都是醉的，自然沒精神關照柳條兒，也無法好好跟她說話。
日子越來越詭異，他明明很愛她，卻相對無言。
他們變成了最親密的陌生人。他很痛苦，不知道該怎麼辦，結果還是只能喝酒排遣。
直到這日，柳條兒帶了一副豬耳朵，還有很多血腸、一些豬頭皮回家，給他做了很香的下酒菜。
他一邊吃、一邊喝，恍然感受到空氣中的寒意。
又到冬天了吧？一年過去了。
「這是嬸子家的豬？」今年他沒去給六嬸子殺豬，她是怎麼對付過去的？他心里有些愧疚。
「是啊！」柳條兒給他倒了杯酒。她唇邊掛笑，眼眸卻充滿悲傷。
他心里的愧疚更沉重了。「幫我跟嬸子說聲抱歉，我沒去幫忙。」他忍不住又去模酒瓶。
「嬸子不會怪你的。」她說。
「養豬是我提議的，說要每年幫她殺豬的也是我，結果到最後，還是要嬸子一人勞累。」他說著，給自己倒了一杯酒。烈酒入月復，一陣滾燙，心中的揪疼果然稍停一會兒。
「我有去幫忙，你不必擔心。」
「你——」他手一顫，差點摔了酒杯。
「怎麼了？難道我做的不好吃？」她語氣帶著憂慮。
她並不喜歡鐵漢三喝酒，怕他搞壞身體，但她從來沒有阻止他。因為她覺得，家里會變成這樣都是她的錯，為了彌補他，她事事順從他。
只是想在酗酒和健康中尋一個平衡，很難。她盡力讓他吃多一點、吃好一點，以維持他的體力。
為此，她努力學做菜，如今她的手藝，比他以前還要好。
「不，你做的很好吃。」他只是想起，她曾經連塊雞蛋餅都攤不好，但現在，她什麼都會做。她學得很辛苦吧？
「那是你不想吃葷食？我去給你燒幾樣素菜。」說著，她就要起身。
他拉住她，面色沉重。「今天的豬是誰殺的？」
「我啊！」她說得很平靜。
他的胸口好像被一柄鐵錘狠敲一下，痛得渾身顫抖。什麼時候，她連殺豬都要學了？這不是姑娘家該干的活兒！
「我做得不好嗎？」她問。
他又記起了，這些日子以來，她總是問他︰「我做得不好嗎？」
她居然變得這樣沒信心，凡事都要問過他的意見！她曾經很活潑，很愛跟他賭氣撒嬌的……
「你怎麼……會去學殺豬？」他的女人……他承諾照顧她一生，結果他都做了什麼？
「嬸子需要幫忙，我就去啦！」殺豬、殺魚、殺雞……人要吃東西，就得干這些事，很正常啊，他干麼大驚小怪？
但這些應該是他做的。他閉上眼，憶起這段時間的日子，除了沒有笑聲之外，其它的吃穿用度都跟以前一樣。
她一個人去挑水、砍柴、買米、打獵，還給他運上一壇又一壇的美酒？
他模模她的手，好粗，有些地方還裂了。天哪，他喝酒是不想兩人一起悲傷，只是喝醉後，他輕松了，她昵？
他是全天下最沒用的男人！
「柳兒，對不起、對不起……」
「干麼道歉？你沒做什麼啊？」
就因為他什麼都沒做，才要抱歉。他想說，他要開始戒酒，他會對她好的，可他的手居然又不自覺地去模酒瓶。
他怎麼會變成這樣？到底哪里不對勁了？
他把酒瓶摔碎了，痛苦地捶打著自己的腦袋。
「鐵大哥，你干什麼？」她趕緊阻止他。「你會傷到自己的！」
他不知道是不是喝多了，迷迷糊糊的。「柳兒，你怎麼都不罵我？我讓你這樣辛苦。」
「我不覺得辛苦。」何況，他喝醉之後就不會痛苦了，她無比渴望他快樂，所以明知喝酒是錯誤的，還是遷就他。
鐵漢三認為她在安慰自己，他一定要戒酒。
「對不起，柳兒，我應該照顧你的，我……我再也不喝酒了。」他說，很辛苦地忍住太過清醒時，胸口間那針扎般的痛。
柳條兒皺眉。她感覺到他的悲傷又濃了，他要一直忍著這種痛苦直到死亡來臨嗎？這樣的人生一點希望也沒有，她閉上眼，心好痛。
自從鐵漢三答應她不再喝酒後，便真的一滴酒也不喝了。
他又回到了從前勤勞的日子——不，他比以前更努力工作，幾乎是不讓自己休息地拚命。
柳條兒看得好心疼。她知道他不是故意折磨自己、也不是想折磨她，他只是睡不著，因為他一閉上眼，就會夢見丫丫。
一個人可以熬上幾天不入眠？柳條兒看他搖搖欲墜的模樣，好生擔心。
她試著叫他喝點酒，微醺可以幫助入眠，但他拒絕了，他說不會再放任她一個人辛苦。
是，她現在什麼都不用做，她的身體是不辛苦了，但是心好痛苦。
「鐵大哥，你就輕松一下吧！」她拿著酒瓶對他說。他再繃下去，會死的。
鐵漢三看了一眼酒瓶，眼楮亮了一下，可是用力搖了搖頭。
「不，我要戒酒。」他繼續砍柴。冬天需要很多的柴火，燒炕、煮飯，每日的消耗驚人。他很慶幸現在是冬天，才有這麼多事做，否則怎麼強迫自己撐下去？
「可你已經三天沒睡覺了。」她說。
「我以前還在江湖時，曾有過十天沒合眼——」他說到一半，想起當年滿手血腥，又有一種正在遭受報應的無助。
她才不在乎他在江湖時怎麼樣。「鐵大哥，你再熬下去，就要累死了！」
「我不累。」
「你兩眼都是紅絲，走路搖搖晃晃，這樣還不累？」
「我真不累，項多是有些暈。」他兩手扳住她的肩膀。「柳兒，我發過誓要給你幸福的。前陣子是我不好，每天喝得醉醺醺，讓你日夜為家事躁勞，現在不會了，我會照顧你，讓你快樂。」
「但我一點都不快樂……」她眼前浮上水霧。「我要你開心，只有你好，我才會好，你懂不懂？」
「我現在很好啊！」至少他的腦子是清楚的，否則怎會一直想起她、一直想起丫丫，想到心痛又心碎。
他臉上一閃而逝的淒楚盡落入她眼底。
「你不懂，你根本不明白。你不想我辛苦，所以把所有的苦都背在肩上，這樣我的身體是輕松了，可我的心感覺好痛苦啊！」她揮開他的手，轉身跑了出去。
鐵漢三如遭雷擊。自己一心努力，原來是在重復之前的錯誤？
他恍恍惚惚，腦子亂糟糟。愛人與被愛、共享和分擔……好多事他到現在才明白，他們其實可以一起悲傷，再一起恢復的。
「柳兒，我懂了，你快回來啊！」他大步追向她。「柳兒，別再往山上跑了，這天氣不對，待會兒會下大雪的，柳兒——」
柳條兒不听，繼續跑。她已經受不了這種壓抑了，她想解月兌。
她並沒有分辨方向，只是不自覺地邁開腳步往前奔，也不知道跑了多久，她的心跳得像要蹦出胸膛。
突然，她雙腳一軟，直直地往雪地栽了下去。
她的臉貼在冰雪上，喘息只要一吐出，就能把一些雪融化成水。這種水特別地冷，仿佛能夠把人的骨頭也凍結起來。
這樣就可以結束了吧？所有的痛苦都將遠離她的身體一點一滴麻痹了，只有心里不時翻出一股痛。
她圓睜著眼，眺望那一片雪白的大地，它們蔓延著，天連地、地連天，好像沒有盡頭一般。
一棵枯樹歪倒在路邊，那樹干底下有個洞，是野兔子的家吧？
她想起第一次吃鐵漢三燒的兔子，真的好好吃，真的……
她的臉色漸漸發白。
就是這里，她和鐵漢三、丫丫發現了白狐狸，她起了貪念……命運的分岔就是從這里開始的！
天哪，她為什麼會跑來這里？這是死不瞑目的大小狐狸找她報仇？還是丫丫給她的訊息？
「對不起、對不起……」她呢喃著。千錯萬錯都是她的錯，與丫丫無關，與鐵漢三無關，若真有報應，給她吧！她祈求上天讓丫丫回來，讓他們父女團圓，為此，她願意付出一切。
她再也不會動貪念了，她發誓。
「什麼人在那里？」一個狼狽的、粗豪的聲音從枯樹後傳了出來。
柳條兒看到一個男人，身穿囚服，蓬頭垢面，滿身泥灰，但她還是一眼就認出了他——儲大器，害死丫丫的凶手。
儲大器花費大筆金銀，讓自己的斬刑改成流徙三千里。官兵押著他路過長青山，他殺了官差，遁入深山，想著逃出生天後，某日還可以東山再起，想不到會遇見她。
「柳條兒！」這個女人可讓他吃了不少苦頭！「這是不是叫做命運？」他一直想殺她，卻總是失敗，今日總算可以如願。
「的確是命運。」她掙扎著從雪地上站起來，手僵了，身體也僵了，可她的雙眼卻透出濃烈的恨火。「我今天終于可以親手為丫丫報仇了！」
「丫丫？」他每年經手的奴隸太多，記不全每一個名字。
「你在山上拐帶的小女孩，還有一只小白狐狸。」
「喔！」儲大器想起來了，獰笑。「嘿嘿嘿，那丫頭滋味可不錯——」
「你這混蛋！」柳條兒怒吼。「儲大器，我一定要殺了你，我一定要——」
「你要殺我？」儲大器大笑。「好，看我們誰先殺了誰？」
猝不及防地，她就抄起一塊石頭砸向他。
她知道徒手相拚，自己一定打不過他，只能殺他個措手不及。
果然，儲大器大意，被砸了個頭破血流。
「賤女人，你找死！」儲大器發火了，張牙舞爪撲向她。
柳條兒利落地閃避。她的動作沒有他快，但身形嬌小，總是能從他的拳腳間滑溜開去。
偶爾，她還能找到機會，打他兩拳。
儲大器初始暴跳如雷，她就像夏夜那只擾人清夢、又打不著的蚊子一樣討厭。
可他的臉又被捉了幾條傷痕後，漸漸冷靜下來了。畢竟是黑道上模爬打滾出來的惡棍，沒那麼容易失去理智。
柳條兒吃了他一拐，倒在地上，身子痛得蜷縮起來。
「嘿嘿嘿，現在是誰殺誰啊？」儲大器滿臉猙獰地靠近她。
「你想干什麼？！」暴喝如雷般響起，是鐵漢三來了。
儲大器想也不想，立刻撲向柳條兒，將她捉起來擋在身前。
「想不到你還有幫手啊！」他的手緊緊勒住她的脖子。
她滿臉通紅，痛苦地皺緊了眉。
「放開她！」鐵漢三怒道。他一輩子沒動過殺意，就算以前干殺手時，他也只是完成任務，但看著那人欺負柳條兒，他卻真正有了殺人的。
「你敢動她一根頭發，我讓你死無葬身之地。」
如果是一般人的威脅，儲大器根本不會放在心上，但第一殺手的警告，卻讓他心里發涼。盡管他根本不知道鐵漢三就是不見血，可還是害怕。
「想殺我？」他從腰間怞出一把刀子，正是他擊殺官差用的凶器。他把刀抵在柳條兒的脖子上。
「老子先宰了她！」
柳條兒嗆咳著。她剛才差點就被掐死了。
「住手！」鐵漢三看見刀子在柳條兒脖子上劃出一道血痕，心差點停止跳動。
「你再上前一步，我立刻殺了她！」儲大器惡狠狠地道。
「你想怎麼樣？」鐵漢三果然不敢再動。
儲大器雖然逃出來了，但他對這座山並不是太熟，現在又是冬天，他一個人在山里很危險。而眼前的男人盡管氣質不像山民，但穿著很像，如果能從他身上得到一些幫助，他的逃亡之路一定更順遂。
「給我準備干糧、飲水、冬衣、還有基本的凍傷藥物。」
「只要我給你這些東西，你就會放掉柳兒？」
「我會考慮放掉她。」儲大器看得出來，鐵漢三很緊張柳條兒，只要有她在手，他根本無所畏懼。
「你要怎麼樣才肯放掉她？」
「如果——喔！」儲大器說到一半，悶哼。他被柳條兒一拐子打中了胸膛。
「如果你去死啦！」她厲吼著去抓他的臉、扯他的頭發。「你這個殺人凶手，把丫丫還回來——」
「什麼？！」鐵漢三大驚，眼前的人居然就是害死丫丫的人口販子？他不是被判死刑了嗎？為什麼會在這里？更重要的是，柳條兒居然落在他手中！
「賤女人！」儲大器憤怒，揚起手中的刀。
「不！」鐵漢三肝膽欲裂。
「我跟你拚了！」柳條兒根本不看那把刀，直直地撲向儲大器。就算用咬的，她也要咬死他，給丫丫報仇！
「這是你自找的！」儲大器的刀子沖著她的胸口刺下——
「咦？」
刀刃居然被擋住了。
儲大器瞪大眼。那個男人離他有五尺遠啊！他怎麼可能這樣快就靠近他的身？
但鐵漢三的手指確實如鐵鉗般，捏住了刀尖。他手腕一震，儲大器只覺手好像被鐵錘打了一下，再也拿不住刀。
「喔！」他突然放聲尖叫，卻是柳條兒撲進他懷里，一口咬住了他。
她滿眼的淚、滿口的血。就是這個人殺了她的寶貝、就是他毀了她的幸福，就是他……
「你把丫丫還給我、你把丫丫還給我——」她瘋也似地哭喊嘶吼。
「松口！瘋女人，你給我松口！」儲大器吃痛不住，拚命地蹬腿，眼看著那一腳就要踢中柳條兒。「唔——」
鐵漢三趁勢接住了那堪堪要落地的刀子，反轉手，一刀送進他的胸口。
「怎麼可能……」一時間，儲大器全身的力氣都消失了，身體慢慢地往下倒，順帶拖累柳條兒也往雪地上栽。
「柳兒。」鐵漢三及時扶住了她。「你怎麼樣？別嚇我啊！」她脖子上的血把衣襟都染紅了，出氣多，入氣少。
「鐵大哥，我們給丫丫報仇……丫丫、丫丫……」她反復叨念著，氣喘漸弱。
「對啊，我們報仇了，我們報仇了。」他抱起她，飛也似地往山下跑。他要趕快送她去看大夫。
「丫丫會原諒我吧？那晚……倘使我再找清楚一點就好了……丫丫，我對不起你……鐵大哥，我沒有救到丫丫，對不起……是我害了丫丫，對不起……」她閉上眼，一滴晶瑩滑下眼角。
他為此恐懼地發抖。他一直知道自己忘不了丫丫，也曉得丫丫的死在她心里劃下一道深重的傷痕，但他沒想到，那傷痛居然影響她這麼大。
不，她也許比他更痛。因為她除了丫丫逝去的悲傷，還要承受沒有救到丫丫的愧疚，可他一直沒有真正地明白這件事。
「柳兒，這不是你的錯，你盡力了，我們都知道……我不怪你，相信丫丫也不會怪你，你振作一點！」
她的身子軟綿綿的，沒有半絲反應。
「柳兒，柳兒……」他痛得肝腸欲斷。「別離開我，求求你……我愛你，我愛你啊……再給我們一次重新開始的機會，柳兒……」