天忽然下雨,已經八月中,一雨立即成秋,石子那幾件簡單的洗得發白的衣裳全部掛在櫃中,隨時添件外套,夏裝便成秋裝,她又不喜打傘,戴頂救火員式帽子,隨即出門。
到了福臨門,大師傅出來說︰「區姑娘今日有事,吩咐石于你代她掌櫃。」
他嘴角傷口縫線已經拆掉,看不出什麼痕跡,事情過去也好像真過去了。
石子隨口問︰「老板娘有什麼事?」
「她有約。」
石子恍然大悟,笑道︰「奇怪,又不是春天,為何如此熱鬧。」
大師傅看著石子,「你呢,你卻把好好一個人放走了。」
石子溫柔地說︰「他從來不是我的人。」
大師傅說︰「我與我老婆都喜歡你。」
「那位小姐只有比我優秀。」
「有這種事?」大師傅不相信。
石子對他說︰「天外有天,人上有人,比我強一千一萬倍都有。」
老陳瞪她一眼,不再言語。
石子站櫃台後,知道規矩,付現款,打九折,假信用卡實在太多,防不勝防,故下此策。
她穿著老板娘一件舊旗袍,衣不稱身,頸喉一顆撳鈕老是扣不上,石子怕她看上去會有點像舊上海的白相人嫂嫂。
就是那樣,忙了一晚。
有外國客人堅持他在別家吃過的炒飯里有海鮮,顧客至上,石子便解釋炒飯也分甲級與乙級,就送個甲級不另算費吧。
老陳說︰「當心區姑娘回來罵你。」
話還沒說完,老板娘回來了,春風滿臉,什麼都不計較,哼著歌,坐到後堂去打電話。
石子看了,甚覺淒涼,石子呵石子,再過十年,有人來約你,保不定你也會歡喜到如此失態。
下班,想到歐陽說過會來接她,不禁忐忑,不知他是否已經等在門外。
如果不見他,該不該馬上走呢,抑或傻傻的掉轉頭來等他?
石子嘆口氣,正在躊躇,大門叮一聲,有人進來,一看,正是歐陽乃忠,石子如釋重負。
他進門來接她,可見有誠意,不避嫌,大方公開他倆的關系。
石子心存感激,表面不露出來。
她與歐陽雙雙離去。
歐陽問她︰「累嗎?」
她笑,「起碼可以支持到天亮。」
人是偏心的多,見到麥志明,她老是說累得眼皮都抬不起來。
「好極了,我們到高魯士山上去看流星雨。」
「今夜?」
歐陽說︰「流星雨每年在八月出現,因為這個時候有慧星越過地球的軌道,今晚,全北美洲居民均可看到數百顆著火的微粒光輝璀璨地飛越夜空。」
石子動容,「呵,在什麼時候?」
「凌晨四時左右。」
石子看看表,「還有三個小時呢。」
歐陽微笑,「希望與我共處時間不會難過。」
「啊絕對不會。」
「先請到舍下休息一會兒。」
這是一個考驗,石子只得勇敢地向前邁進。
歐陽的家在灰點,小小一幢洋房,書房佔地比客廳還要大,臥室四周圍簡直寬敞得可以騎腳踏車,家里邊最多的是書,一看就知道是王老五之家,身家清白。
歐陽介紹道︰「這幢房子已有七十四年歷史,差些被列為文物,廉價買下翻新,一個人倒是住得很舒服。」
歐陽講究情趣,他約會她,說不定會一年兩年三年那樣拖下去,不過,石子想,她也不急。
啊,或者應該說,暫時不急。
石子忽然怔住,她為何開始猜度歐陽的心意?光是享受約會不是很好嗎?
她仿佛听到李蓉在揶揄她︰石子石子,同麥志明在一起,就不用爾虞我詐,患得患失,你為何舍易取難?
石子用手抹了抹臉。
歐陽問︰「你可是累了?」
「沒有。」她是多心了。
閑談片刻,他們出發到山上,坐在車中靜靜等候,空地四周圍有不少同道中人,氣氛平和舒暢,石子真盼望這種時間永遠不要過去。
忽然之間,石子听到有人驚呼,她抬起頭,看到幾百顆流星密集地飛越夜空,那感覺,像晚上駕駛汽車穿過一大群螢火蟲一樣,使石子無比驚喜。
「太壯觀了。」
「我知道你會喜歡。」
「謝謝你帶我來。」
歐陽攤攤手笑,「完全免費。」
石子也笑,「真沒想到‘世上最好的東西全屬免費’這句話仍有真實性。」
他送她回家。
一整夜她合上雙眼都看到天幕上有千萬顆流星朝她撲過來,她仰著頭,沾了一臉光。
大清早,李蓉拉她到百貨公司去挑選禮物,「麥志明生日。」
走過化妝品櫃台,李蓉與石子同時駐足,女孩子到底是女孩子,對七彩繽紛的瓶瓶罐罐發生了興趣。
正低頭研究,忽然李蓉輕輕踫了石子一下。
石子輕輕抬起頭來,她看到她們身邊有個女子正在借用櫃台上的化妝鏡。
她約二十七八年紀,衣裳骯髒,頭發濡濕,偷偷用化妝試用品往臉上擦,見有人注意她,抬起眼笑一笑,容顏瘦削無神。
石子一時猜不到該女來頭,正發怔,李蓉將她一把拉開,走到女裝部。
李蓉輕輕告訴她︰「是露宿者。」
石子恍然大悟。
是,大清早,趁百貨公司人少,跑到衛生間洗臉洗頭,然後借用化妝品補點顏色。
「多數有毒癮。」
石子低下頭。
「洋女,有家人有朋友,尚可以落得如此下場,我同你,不小心,死路一條,」咬咬牙說下去,「這些日子,我看夠了,我也怕極了。」
石子不語,眼楮斜斜看著適才那洋女,只見她蹣跚地離去,腳有殘疾?不是,有一只鞋子缺了跟。
李蓉點點頭,「出去兜生意了。」
半晌石子問︰「不是要買禮物嗎?」
「不知挑什麼才好。」
「買一磅絨線替他織件毛衣背心。」
李蓉大喜,「太好了,既有心思又不花費,」隨即頹然,「糟!我不會打毛衣。」
石子笑,「你到底算不算上海人?」
「你教我。」
「沒問題,我們到二樓去挑絨線。」
可是那洋女一拐一拐的腳步像烙印似刻在她腦海中。
所以李蓉要結婚,漫長艱辛的生活道路,有個伴侶依傍,到底勝過孤苦一人。
李蓉完全正確。
與她分手,石子到大學去注冊新學年。
踫到同學,互相招呼,她的心情又漸漸轉佳。
最後一年,學生已在綢繆出路,石子拿著一杯咖啡,听同學們發表意見。
無論在什麼地方,她都是最靜的一個。
「我是決定一畢業就到東南亞發展,我姐姐畢業已有兩年,一直在洛遜街當售貨員,賣完首飾賣皮鞋,成何體統嘛。」
「你家在香港,當然可以回去,羨煞旁人。」
「我得住祖父家。」
「替我們也想想辦法。」
「先得學幾句廣東話。」
「不是說學好普通話才要緊嗎?」
「為什麼叫蒲東話?」
「不,普通話,普通︰一般、平凡。」
「是另外一種方言嗎?」
石子卻不想回去,人各有志。
「光是去旅行也是好的,東方風光一向為我所喜。」
「唉,最後一年了,終于挨到畢業,像做夢一樣。」
「不算是噩夢。」
「那自然,這可能是我們一生中最好的幾年。」
可是石子太過逼切想畢業,急于要達到她的目的,她根本來不及享受學生生活。
為著擔心下學期學費,頭發已經白了。
同學們話題又回到錢眼里去︰「听說香港的薪水高至百萬一年亦很普通,這是真的嗎?」
「那豈非接近二十萬加幣。」
「好買一層公寓了。」
「嘩,一天工作二十四小時都值得,做兩三年即可退休。」
石子忽然笑出聲來。
一百年前,中國沿海各省的壯丁听到金山的薪酬也必定如此向往吧,故此紛紛落船下海到西方世界來築鐵路掘金礦。
一百年後,風水輪流轉,真正猜不到。
听到訕笑聲,同學們齊齊看牢石子,「石子有何高見?」
石子立刻噤聲。
同學們對這相貌秀麗、讀書用功的同學極有好感,可惜一直以來,她有點拒人千里以外,從不與他們主動交往。
今日忽然笑了,笑什麼?
「對,石子,笑什麼?」
石子嘆口氣,不得不答︰「我听說香港一間小小公寓月租也得五六千加幣。」
眾人緘默。
「全世界都越來越貴。」
「家父說早二十多三十年至貴至好的桑那詩區洋房才三萬元一間。」
大家都笑了,年輕的生命並無陰霾,所有困難憑意志力均可克服,毫無疑問。
飯堂窗前一列玫瑰叢仍然吐露著芬芳,不知道誰開口說︰「夏日最後的玫瑰。」
有人接上去︰「我們最後一個暑假。」
然後散了會。
「來,石子,載你一程。」
「不,我乘公路車即可。」
「上車來好不好,別再客氣了。」
石子也覺得自己太過見外,上了同學的車子,直達市中心。
讀完這一年,大功告成,以後要在江湖相見。
石子覺得應該置幾罐啤酒招呼客人,不不,不一定是為了歐陽乃忠,她隨即又向自己承認,好好好,確是為了歐陽。
酒鋪外總有印第安人留戀,伸出手,「小姐,賞杯咖啡」,石子想說︰可是,你並不想喝咖啡,她當然不敢那麼幽默,並且也不敢當眾打開銀包,低頭疾走。
捧著酒,匆匆忙忙返回公寓。
中國人將天地萬物分作陰陽兩面真是大智慧,這個風光明媚的花園城市,當然有它陰暗一面。
石子有時會覺得孤寂襲人,對前途一點把握也無,心底有最黑暗恐懼,所以她不介意忙碌工作,趕趕趕,揮著汗,不理其他。
她抓起手袋出門去。
剛掩上門,電話鈴響了,她又開門進去,拿起听筒,對方卻是搭錯線,石子十分失望。
這時忽然有人推開大門,原來匆忙間石子竟粗心得忘記關門,嚇得一顆心幾乎自胸中躍出。
幸虧門外只是對戶那位在航空公司工作的小姐。
「在家嗎,借點糖。」
「請進來。」
那女孩看見石子神色有異,「你不舒服?」
「不,沒事,請坐。」
「沒上班嗎?」
「我當夜更。」
石子到廚房取糖給她,見那女孩率直,便說︰「你不是香港人吧?」
「不,我是新加坡籍。」
「星洲是好地方呀,為何離鄉別井?」
芳鄰一怔,「咦,我趁年輕,到處體驗生活,去年在輪敦住了半年。」
石子頷首,是,有家可歸在外國住叫體驗生活,無家可歸便叫流落異鄉。
「我叫陳曉新,你來自中國?」
「看得出來?」石子反問。
「皮膚白皙得像高加索人,當然來自上海或蘇州。」
「已經曬黑許多。」石子笑。
「對,今晚有派對,你可要來?」
石子說︰「我要開工。」
「不好意思,我忘了。」
石子答︰「沒問題。」
鄰居走了,石子坐下來,心靜得多,對歐陽乃忠是太緊張了,她必須放松。
也許對方也在做心理交戰,可需每天見面,抑或電話問候?石子微微笑。
回到福臨門,見老板伙計都坐在一起像在開會。
「石子來了,別漏了她一份。」
「又有什麼大事?」
「區姑娘要退休結婚去,福臨門得易主了。」
世事永遠不會太太平平的過,總有蹊蹺,必有波折,偏偏石子,不,人人都最怕無常,石子不由得托住腮發愣,一句話都說不出來。
區姑娘清清喉嚨,「家庭是女人一生最重要——」
「得了,」有人打斷她,「你是決定上岸曬太陽去了,不必多講!」
石子這時幫著老板娘,「自由世界,自由選擇,她愛關門即可關門。」
老陳沉吟,「各位稍安毋躁,區姑娘自會發放遣散費,我倒想把鋪子頂下來做。」
眾大喜,「老陳你真有此意?」
「那我們原班人馬照做好了。」
那老陳笑道︰「不過有言在先,我生性刻薄,比不得區姑娘慷慨。」
石子第一個笑說︰「不妨不妨,我們太了解清楚你的脾氣,做生不如做熟,快去辦手續好了。」
老陳問︰「各位可願湊份子。」
石子攤攤手,「我的節蓄都投資給卑詩大學當學費了。」
眾人立即議論紛紛。
區姑娘悄悄站起來走到另一角去。
石子過去含笑說︰「恭喜你。」
她笑笑,十分滄桑,「前途未卜。」
石子很有把握,「你是一個優秀管理人才,你會得成功。」
區姑娘失笑,「做家庭主婦還需要才華嗎?」
「嘿,做主婦無論在管理時間、人事、金錢上,都非要有三兩度散手不可,否則吃不消兜著走。」
「你呢,石子,你心頭眼角那麼高——」
石子給她接上去︰「是要吃苦的,噯,我不是不知道。」
「那就好。」
石子低下頭不語。
「婚後我們會撤到維多利亞住。」
啊,那是真打算不問世事了。
「決定得那麼快,你們有點意外吧?」
「對于喜事,只有歡欣,沒有突兀。」
「石子,一班伙計之中,我最關心你。」
「我知道,區姑娘,謝謝你。」
忽然之間,眾伙計像是達成了協議,轟然大笑,並且有人到酒吧後取出酒來慶祝。
區姑娘惆悵地說︰「看,誰沒有誰不行。」
石子點點頭,「以後要叫陳老板了。」
「不知店名改不改。」
「我想不會,有什麼比福臨門更好呢。」
「你去問問他。」已經把自己當外人。
石子大聲叫過去,「喂,會不會改店名?」
老陳帶頭答︰「不會不會,名號已經做出來,福臨門代表價廉物美,我會將此宗旨發揚光大。」
「听到沒有?」
區姑娘點點頭,看著店內一台一幾,無限眷戀。
她喃喃道︰「當初,真挨得十指流血。」
石子很想听她的掌故,可是開工時間已到,她不得不說︰「我要換衣服開工了。」
「嗯,果然要服侍新老板去了。」
石子賠著笑,忽然區姑娘伸手模了模她的臉頰,「這張臉,連我看了都喜歡。」
石子嘆口氣,「沒有用啦,還不是做粗工啦。」
「這一關你還是看不破,石子,其實薪水只有比當文員好,藍領勝白領。」
石子低頭轉身去工作。
那天她一顆心老是忐忑,直到區姑娘叫「石子電話」,她听到了歐陽乃忠的聲音。
「今天不能來接你。」
「啊,沒關系,」石子很坦率,「不過每天都想听到你聲音。」
「那我一定辦到。」
「我接受這個承諾。」
「明天我一早有空。」
「那就明早見好了。」
石子盡量收斂臉上歡欣之色,那天晚上,大家都有點興奮,故此沒去注意石子神情,如在平日,她一定會被取笑,他們必不放過她。
石子返回公寓,李蓉正在閱報。
「石子你回來得正好,我讀這段文字給你听,寫得真好,活龍活現。」
石子邊卸妝邊問︰「關于什麼?」
「關于上海。」
石子連忙說︰「快讀。」
「‘幾年沒回上海,前幾天回去走了一趟,感覺像是掉在粥里。’」
石子一怔,「我媽的信可沒那樣說。」
「噯,所有母親的信都說好好好,我們很好,別擔心。」
石子笑,「所有女兒的信何嘗不是好到絕點,都報喜不報憂啦。」
「請听,那位作者繼續說︰熟悉的街道全部變得陌生,到處改道,拆房子,建新樓,街上全是垃圾,晴天飛塵,雨天濺泥。」
石子惆悵,「那意思是,我們即使回去,也不認得了。」
「還有,交通一團糟,如果要去的地方只需步行半小時的話,那就步行算了,乘車更久,自行車在汽車縫里左穿右插,險象環生……」
石子換上浴袍,躺在床上,「我還是想回去看看。」
李蓉說︰「我也是,帶著精致小巧的禮物回去,」她語氣興奮,「廣邀親友敘舊。」
石子頷首,「這叫作衣錦還鄉,是每個華僑都向往的一件事。」
「真沒想到我們也不例外。」
「結婚之前,你與阿麥總得回去走一次。」
「你怎麼知道?」李蓉有點忸怩。
石子笑,「想當然耳。」
「我已經在為禮物頭痛了,買些什麼好呢,世上並無價廉物美之物。」
「不怕不怕,慢慢挑選。」
「如果可以經一經香港就好了,一于同阿麥商量。」
「婚後,還打算工作嗎?」
李蓉搖搖頭,「已與麥談過,他叫我留在家里听電話,做他秘書,替他算帳,他怕我受氣吃苦。」
石子說︰「看他多疼你。」
李蓉吁出一口氣,「可不是,總算踫到一個不怕負責任的人。」
「真替你高興。」
「石子,你呢?」
「我還有一年功課,好歹讀完課程,屆時拿了文憑及身分證,找到工作,把母親接出來。」
「那麼,」李蓉看著她,「婚姻是要暫且擱下了。」
「我想試試自己的能力。」
李蓉說︰「石子,也別太挑剔。」
「謝謝你的忠告。」
只是何家又要重新聘請保姆了。
李蓉看穿石子心事,「那班孩子應當照顧自己,我已教會悠然穿衣穿鞋放水洗澡,七八歲小孩還不會扣扣子,像什麼話,菜在鍋里都不懂得盛出來,坐著干挨餓,都是給愚僕寵的。」
石子訝異,「悠然願意學嗎?」
「我還教她戴手套,學會了不必求人,他們已經夠幸福,可記得我們幼時還得學沖熱水瓶,那多危險。」
「環境造人。」
「可是優良環境不應制造廢人,洋童就什麼都自己來,剪草派報紙看顧嬰兒,我勸寫意與自在也向這種好風氣學習。」
「何先生怎麼說?」
「誰看得見他,每天撥電話來說上三五分鐘已經很好。」
石子遺憾,「我可從來沒想到要教他們獨立。」
「他們現在總算知道衛生紙用完了可以到儲物室去拿來裝上。」
「不是有馬利嗎?」石子不忍。
「馬利要打理三千多平方尺地方兼夾買菜煮飯。」
「那你呢?」
「我負責教他們照顧自己,石子,你應當比誰都清楚,最終跟著你的,不過是你自己的一雙手。」
石子笑了,「道理如此分明,卻又決定做歸家娘。」
李蓉也笑,「我喜歡阿麥。」
「看得出來。」
她取出絨線與織針,「來,石子,教我。」
石子覺得她欠阿麥這個人情,幫李蓉將毛衣開頭。
李蓉聰明,一下子學會,頭頭是道。
石子倚在窗前看月色。
李蓉放下手工,訝異問︰「一切都順利,為何心事重重?」
石子轉過頭來,「就是太過風平浪靜,才叫人擔心,我的一生,從來不是如此平坦。」
那夜石子剛合上眼,就做了一個夢。
她夢見一個女子迎面而來,長發、污垢滿身,穿一件薄薄裙子,衣不蔽體,一只腳有鞋子,另一只腳赤足,走路一拐一拐,像受了傷。
走近了,發覺女子全身有腫塊,腫塊上布滿針孔,啊,怪不得如此骯髒淪落,原來已受毒品茶毒,看清楚她的臉,石子一驚︰「碧玉!碧玉!」
「醒醒,石子,醒醒,做噩夢了?」
石子自床上跳起來。
李蓉說︰「我听見你叫碧玉。」
石子喝口水點點頭。
「你總得學會忘記她。」
「實在不能夠。」
李蓉嘆口氣,「生離死別,在所難免。」
「她應該得到更好的結局。」
「可是很明顯地,她的要求與你我不一樣。」
半晌,石子說︰「睡吧。」
第二天,歐陽乃忠爽約,他說︰「何四柱回來了,有事同我商談。」
石子有點失望,「那我們再聯絡吧。」
電話迅速再次響起。
「石子,這是何四柱,勞駕你上來一次好嗎,你還有薪水在我這里。」
石子到何宅去。
天氣仍然干燥,卻已不如前些日子那般炎熱,上山之路不是那麼難挨了。
何四柱氣色上佳,見到石子,熱烈歡迎,當她像老朋友一樣,這是何四柱最大優點,他完全沒有架子。
「請坐請坐,」他在書房招待她,「相信你也听說,李蓉年底結婚,我這里又沒保姆了。」
「何先生,有假期我會來幫忙。」
「孩子們似乎獨立許多,是你們功勞。」
他把支票給她,坐在書桌邊沿,忽然咳嗽一聲。
石子詫異,何四柱有什麼話要說?
「石子,你在約會歐陽乃忠律師?」
石子一怔,「是,」她一向十分坦白,「有人嫌我嗎?」
「石子,你怎麼也學會了多心?」
石子微笑,「因我自覺高攀。」
何四柱問︰「怎麼我沒有這個感覺?」
石子由衷答︰「因為你是罕見的好人。」
他嘆口氣,「所以我多事了。」
石子看著他。
「石子,我想警告你一聲。」
石子微笑,「可是歐陽的私生活比較放肆?」
「嗯。」
「單身漢都這樣。」她替他開月兌。
「是,」何四柱說,「我也不算貞節分子。」
石子攤攤手。
「不過,你沒有發覺嗎?」
石子抬起頭,把歐陽的言行舉止在腦海中過濾一次,「沒有發覺什麼?」
「如果對這段感情有寄望,你要給他時間,付出耐心,也許他真正想改變人生觀。」
電光石火間,石子明白了。
她低下頭。
「石子,我想你有個心理準備。」
「謝謝你,何先生。」為她,他講了朋友是非。
何四柱也懷著歉意。
過片刻他說︰「我介紹我未婚妻給你認識。」
石子受了震蕩,神情有點呆木。
何四柱打開書房門,「德晶,德晶。」
一個美貌年輕女子探頭過來,「叫我?」
石子一看,這位小姐年紀同她與李蓉差不多。
她微笑點頭。
那個女孩卻十分和藹,「我叫王德晶,你好。」
石子與她寒暄幾句,便到園子來找李蓉。
李蓉坐在大太陽傘下讀小說,孩子們正打水球。
這家伙,永不投入,永遠做糾察,真聰明。
看見石子,她放下小說,滿面笑容,「你可見到新何太太?」
石子坐下來,「還不一定結婚吧?」
「那王小姐十分和氣,大家都喜歡她。」
「一看就知道是好出身。」
「是,家境富有,故性格天真,毫無戒心。」
何四柱一定是受夠了前頭人的鋒芒,才決定挑選一個單純的女朋友。
石子不想談論東家私事,她自己亦有心事。
李蓉眯起眼楮看陽光下的孩子,叫過去︰「自在,別玩得那麼瘋。」
石子過半晌才問︰「你是幾時看出來的?」
「我可沒那麼尖銳的眼光。」
「對,你的注意力全在阿麥身上。」
「這算是揶揄我嗎?」
石子笑笑,「我說的難道不是事實。」
李蓉嬌嗔地說︰「如要維持友誼,別再提到阿麥。」
她竟那麼緊張他,石子倒是替他們高興。
過一會李蓉說︰「不,我什麼都沒看出來,昨日無意與何先生說起,他哎唷一聲,我才明白所以然。」
石子點點頭。
「何先生說此事不能瞞你,他好歹要做這個丑人,把他知道的告訴你。」
石子說︰「何先生一直那麼坦率,我老听講生意人往往老謀深算,愛耍手段,看樣子不是真的。」
李蓉看著石子笑。
「怎麼了?」
「石子,熱誠坦率也許亦是一種手段。」
石子一怔,李蓉的生活經驗比她強十倍八倍,這個女孩子不簡單,也許,就是因為洞悉世情,才會反樸歸真,心甘情願跟麥志明組織小家庭過平凡日子。
石子嘆口氣,「我明白了。」
李蓉握住石子的手,「反正你不急找對象,你已決定畢業後試一試自己的實力。」
石子黯然。
「有的人感情道路順利,有些人則崎嶇。」
石子頹然,「你看著我好了,將來除了事業,什麼都沒有。」
李蓉仰起頭哈哈大笑。
石子愕然。
李蓉伸手指著她繼續笑,「你倒想!大言不慚。」
石子被她一言道醒,也忍不住笑起來。
年輕真好,踫到這種事還笑得出來。
孩子們自泳池出來,「什麼事那麼好笑?」
石子連忙用大毛巾裹住兩個女孩,「八月中了,月餅都上市了,小心著涼。」
李蓉笑,「你真嚕蘇。」
孩子們也笑。
寫意說︰「下午我們在後園搞燒烤,已經邀請了同學來,石子你也參加吧。」
石子答︰「我沒有時間,我要準備開學。」
李蓉知道石子心情欠佳。
石子步行下山,一直呆呆地移動雙腿,不知走了多久,也不覺累,居然走到山腳商場,她坐下歇一會兒,買一個冰淇淋獨自坐著慢慢吃完,忽然笑了。
人生不如意事常八九,有幾件事是天從人願,生活大致上過得去已屬萬幸,石子心頭一口氣漸漸平復。
她在商場門口乘公路車回家。
淋浴後讀報紙,一段新聞觸目驚心︰「皇家騎警證實,上周四在西門非沙大學宿舍發現的女死者,是香港留學生黃仁美,二十二歲,死因仍在調查中,但警方初步認為,死因無可疑,死者父親已從香港來加安排其身後事。」
石子放下報紙發呆,如花似玉,不知有什麼事看不開。
二十二歲,叫仁美,出生的時候,家里不知多麼歡欣,抱在手中,難舍難分,一天喂五六頓,半夜起床悄悄看視,漸漸長大,會走路,會笑,會叫爸媽,悉心栽培,為找學校已經傷足腦筋,終于亭亭玉立,送到外國留學,忽然有一日,校方通知道︰「令千金在宿舍自殺身亡,請前來認尸。」
仁美女士在自殺前竟未想到父母感受。
孔碧玉也沒有。
石子想法完全不同,她的志願十分卑微,她一定要好好生活下去。
想到這里,石子心平氣和。
電話鈴響了。
「石子?我找了你大半日。」是歐陽的聲音。
「你現在何處?」
「在你樓下。」
「請上來喝杯啤酒。」
掛了電話立刻去開門。
歐陽手中提著外套,領帶解松,神情有點委屈。
一杯冰鎮啤酒下去,比較舒服。
拿起石子放下的報紙,讀到適才新聞,嘆息一句︰「為什麼要這樣懲罰父母?」
石子攤攤手,「任何不如意事其實假以時日都會克服淡忘。」
「你是斗士嗎?」
「不,」石子微笑,「一遇事我便蹲下大哭,我只是不甘心放棄,拼命糾纏。」
石子不語,斗室中一片沉默。
歐陽忽然握住石子的手,把臉埋在她手中。
「我有話說。」
石子溫和地答︰「我洗耳恭听。」
「我以前並不約會女性。」
石子早有準備,說得很有技巧,「大家是朋友,不分男女。」
歐陽十分聰明,一听此言,知道石子有顧忌,改變初衷,再不願與他有進一步發展。
他不禁落下淚來。
迅速放下石子的手,用手背擦去眼淚,「工作真累。」長嘆一聲,像完全是因為疲倦的緣故。
石子看著窗外,為什麼要冒險成為他第一個約會的女性呢,她照顧自己已經夠忙,實在不想添增更大負擔,她溫婉地說︰「我們總是朋友。」
歐陽點頭,「我明白。」
「與你在一起的時間真的很享受。」
「你沒有懷疑嗎?」
「我只是覺得你特別體貼,而且,一點也沒有越禮之舉。」
歐陽苦笑,「你不相信我會為你改過來?」
石子搖搖頭,「你要改是因為你自己願意改,不要為任何人,怕只怕那人會令你失望,你又得打回原形。」
歐陽不出聲,過半晌,他告辭了。
出門之際,剛好踫到對面的陳曉新開門出來,看到歐陽,整個人愣住。
待歐陽進了電梯,她才問石子︰「那麼英俊的男生!」
石子惆悵地答︰「是他長得真漂亮。」
「他的職業是什麼?」
「律師。」
陳曉新訝異,「那真是要人有人,要才有才。」
「你不用上班?」石子試圖改變話題。
失敗,陳曉新緊釘著問︰「是你的男朋友?」
「不,普通朋友而已。」石子掩上門,不欲多談。
她長嘆一聲。
區姑娘邀請她一起去選購禮服。
石子說︰「我對時裝打扮一無所知。」這是真的。
「你肯幫眼我已經很高興。」
區姑娘不打算穿紗或是緞子,她只想挑一套喜氣洋洋的套裝,配雙手套即可。
石子很欣賞這個明智之舉,她覺得李蓉結婚就該選雪白的大紗裙。
一路在市中心游覽櫥窗,忽然區姑娘說︰「這個好。」
石子一看,連她那樣的門外漢看到招牌字樣都嚇一跳,小心翼翼說︰「這個牌子貴不可言。」
區姑娘笑,「一套不要緊。」
推門進去,幸虧店員殷勤招待。
石子在一旁耐心等待區姑娘試穿,心中莞爾,這便叫作陪他人置嫁衣裳。
另一位售貨員熱心問︰「是你媽媽嗎?」
石子連忙噓一聲,悄悄答︰「是朋友。」
售貨員知道造次,不再出聲。
區姑娘拎著兩套衣服來問︰「哪個顏色好?」
石子一指︰「大紅。」
區姑娘很滿意,「就這套紅色的好了。」
又順便配鞋子手袋耳環,付帳之際,要動用兩張信用卡。
不知是否由男方出這筆巨款。
區姑娘笑了,「我自己頗有妝奩,不勞別人出手。」那當然,老板娘嘛,其實誰出無所謂,只要高興即可。
有了一次經驗,石子自告奮勇,「李蓉,我陪你去挑婚紗。」
李蓉一怔,「婚紗?不不不,我們打算注冊結婚,一切從簡。」
大出石子意料,「為什麼不鋪張一下?」
李蓉笑答︰「我不想太過張揚。」
「那我是沒有機會做伴娘了。」
「那不是太委屈你了嗎,你應當做證婚人。」
「證婚應由老陳擔任。」
「我們再商量吧。」
兩宗喜事待辦當兒,初秋悄悄來臨,石子開學了。
回到學校,她松了口氣,精神正式有了寄托,再無旁騖。
忽然之間她有點害怕畢業,一旦除卻學生身分,不知如何自處,現在再苦,總也還有個目標,畢了業環境若無改進,豈非更慘。
一日放學,發覺麥志明在課室外等她。
石子嚇一跳,在無邊無涯大的大學校舍里找一個學生談何容易,可見麥志明是何等逼切要見她。
「什麼事?」
麥志明垂頭喪氣。
「家里有意外?」
「不,是我自己。」
「快做新郎倌了,有什麼煩惱?」石子心中疑惑不已。
「我們找個地方說話。」
石子帶他到樹蔭坐下,「此地靜,你說吧。」
只見他緊握拳頭、懊惱得出血,「石子,我在多輪多有朋友,他們說,李蓉曾是一個香港人的情婦。」
石子一怔。
「李蓉從未向我提及此事。」
「這可能是惡毒謠言。」
「不,對方有名有姓,在華人社區相當有名望,」麥志明十分頹喪。
石子訝異,「阿麥,你在外國長大,為何如此狷介,你竟為女友過去計較?」
阿麥一怔,緩緩低下頭。
「你那麼喜歡她,又已決定結婚,她亦肯一心一意跟你過一輩子,過去之事如煙消逝,閑雜人等說的是非豈用理會,莫為謠言錯過良緣。」
麥志明的頭越垂越低。
石子沒好氣,「你過去還少得了女友嘛?難保沒有同金發紅發的洋女親密過。」
阿麥的頭又漸漸抬起來。
「眼楮要看將來,看過去有何用?過去她不認識你,你又不認識她。」
「我想問個究竟——」
石子斬釘截鐵︰「不能問,結婚與否,你都無權問及她的過去,人要生存,彼時你又不知她的存在,不能幫她,現在提出來質問于事無補。」
阿麥嘆口氣。
「要不要這個人隨你,請勿要求她解釋澄清。」
阿麥看著石子,「你也不會對未婚夫談及你的過去?」
石子笑了,「我覺得時機到了,自然會說,如不,我的過去,純是我的私事。」
「結婚不是兩位一體了嗎?」
石子大笑,「你不是想玩二人三足游戲吧,當然不是!你仍是你,她仍是她,只不過互相愛護扶持而已。」
「石子,做你的伴侶是幸福的。」
石子卻十分惆悵,「是嗎,為什麼我找不到伙伴?」
麥志明站起來。
「且慢,你思想搞通沒有?」
阿麥點點頭。
「婚期訂在什麼時候?」
「十一月。」
「在福臨門辦喜酒?」
「當然。」
「阿麥,不要理會別人說什麼,切勿告訴李蓉你曾經來找過我。」
「是,我知道。」
「將來她有什麼事瞞你,我來幫你找她算帳。」
「听你口氣,像個大姐。」
石子無限唏噓,「我知道我最終會成為大姐、前輩、導師。」
麥志明笑起來,抬起頭看著來來往往的學生,點頭說︰「這就是大學堂了。」
「來,我們一起走。」
臨分手,麥志明說︰「石子,真沒想到你對李蓉那麼好。」
石子嗤一聲笑出來,「我對誰好你要細想想。」
「是,你一直關心我。」
回到家,才吁出一口氣。
李蓉正在打毛線,石子過去一看,溫柔地說︰「這一行不對了,趕快拆掉重織。」
李蓉笑,「人生有何錯憾若可拆掉重織就好了。」
可惜歐陽乃忠已經不再與石子聯絡。
九月份區姑娘先在福臨門擺喜酒,石子一早去幫忙,站得雙腿酸軟,笑得牙關僵硬。
區姑娘給了石子一個紅封包,叮囑了許多話。
石子眼楮紅紅,都听在耳內。
遠親不如近鄰,這個道理又一次獲得證實。
石子寫信給母親︰「在這個陌生的城市,竟也住下來了,說起英語,口音亦與本土人無異,漸漸月兌盡鄉音,下個月,將把申請表遞進去,不日可與母親團聚……」
母親來了,自然知道細節。
親眼目睹李蓉在婚書上簽名,石子才松了一口氣。
那日在婚姻注冊處觀禮的親友甚多,坐在石子身後是兩個中年女士,絮絮說是非。
「太漂亮了,水靈靈,沒幅相。」
「這種大陸女子,最要緊是找戶頭辦居留拿護照。」
石子刷地一聲轉過頭去看著她倆,笑眯眯說︰「兩位太太真好興致,當心舌頭生毒瘡。」
說是非者忽然遭到那麼直接的搶白,頓時呆住,不敢還嘴,半晌,二人搬到別的地方去坐。
石子一直維持著那個笑容,直至禮成。
李蓉搬走了。
石子又得去登廣告尋找室友。
天氣漸冷,這究竟是北國,很快日短夜長,只得七八個小時太陽,氣溫很快會降至零下。
在這種時節來到溫埠,印象分必定大減。
石子本人卻不介意,前年下大雪,她拍了許多雪景照片,寄給親友觀賞。
她披上舊大衣,去何家做客。
王德晶出來招呼她︰「四柱在上海,有什麼事我可以馬上打電話給他。」
「無事無事,王小姐你太客氣,我來看看可需幫手。」
「不敢麻煩你,現在孩子們很會照顧自己,我稍為跟一跟就可。」看情形不用鬧保姆荒了。
「開學了吧?」
「是,司機已回來銷假。」
「那一切已上軌道。」
王德晶笑,「馬利返鄉,不再續約,新家務助理還在學習,孩子們想念你的上海菜。」
「我的手工十分粗糙。」
「石子你真謙虛,對了,有一件事想請教,我在地庫雜物房找到一塊銅牌,上面有不易居三字,那是什麼意思,你以前可見過這牌?」
石子一愣,馬上反問︰「不易居?」;;;;最好不發表意見。
「是呀,多怪。」
「噯,是有點奇怪,會不會是誰有感而發,指這個都會不好住?」
「不好住?不會吧,」王德晶笑,「風和日麗,山明水秀,鳥語花香,還有,人情奇佳,物價又相宜,這是個樂園,我都住得不願走了。」
石子莞爾,由此可知,各人命運不同,各人感受也不一樣,王德晶並不覺得什麼地方不好住。
她告辭。
「石子等一等。」
王德晶上樓去,半晌下來,手中搭著件大衣。
「石子,你若不嫌棄,我送你一件衣服,我買大了,不合身,擱著也是浪費。」
石子微笑,這是借口,想必是覺得她身上衣服破舊,故慷慨贈衣,一看,樣子呢料都十分適合,便大方說︰「那我不客氣了。」
這時司機接孩子們放學返來,石子與他們寒暄數句。
王德晶吩咐司機︰「阿朗,你下班吧,順帶送石子回去。」
如此周到,孩子們總算有福。
沒想到年輕的王德晶這樣會做人,何四柱的眼光真不賴。生意人多數有此類靈感。
當下石子向司機點點頭,「麻煩你了阿朗。」
那司機轉過頭來,與石子一照臉,呆住了,那麼秀麗的面孔!
半晌,他拉開後座車門,「請。」
石子笑,「我坐你旁邊得了。」
司機受寵若驚。
途中,他自我介紹︰「我叫潘國朗,移民已有六年,未婚,與父母同住,有一弟一妹。」
石子見他自動報上身世,不敢怠慢,微笑地問︰「父母還習慣此地生活嗎?」
「他們在素里開菜場,種的瓜果蔬菜又大又好,幾時來參觀?」
「那多好,」石子有點意外,「你不幫家里忙?」
「我媽也時常咕噥,弟妹老掛住讀書,我懶,早上起不來,他們被逼請印度籍工人打工,言語不通,辛苦得不得了。」
石子說︰「那你得考慮回菜場幫手。」
阿朗搔搔頭,「你也那麼說?」
石子微笑,「黎明即起,到菜田里看日出呼吸新鮮空氣,應是享受呵。」
「我從來沒那麼想過。」
「一日之計在于晨,我習慣早睡早起,像鄉下人。」
「也許,本周末我會到田里去看看。」
石子忽然好奇,「我也想去。」她從來沒到過農場。
阿朗大喜,「你肯賞臉?」
「從這里出發,開車到素里要一小時左右,清晨四時好起來了。」
阿朗愁眉苦臉,「我就最怕天未亮起床。」
石子笑。
阿朗看著石子閃亮的眼楮,有美相伴,滋味又大不相同吧,「星期六清晨四點半我在這里等。」
「別遲到。」
「怎麼敢。」
石子下車,向他揮揮手。
她把王德晶送的大衣掛起來,洗把臉。
將來勢必沒有這樣用不盡的體力了,這個時候叫她去打老虎她也能追三條街。
這真稀奇,有力氣的時候力氣多數不值錢,力氣有價值之際說不定又沒力氣了。
听說祖母健康地活到八十三歲,最後一日還寫日記,石子希望也有那樣的壽命。
自圖書館出來,看到街角有一少女拉小提琴討錢,她走過去,因為她拉的是《梁祝小提琴協奏曲》。
那少女朝同胞點點頭。
石子掏出十塊錢放在琴盒里。
女孩朝她點點頭。
琴音里沒有太多淒酸之感,大概是因為年紀輕,不懂得。
石子把外套拉嚴一點,走回公寓。
她用微波爐煮了一杯罐頭湯,做了三文治,便忙著吃起來,一邊翻閱筆記,直到時間差不多,直赴福臨門。
老陳發薪水,石子發覺加了兩成有多。
她大吃一驚,以前區姑娘加薪水只加五巴仙之類,新老板闊綽得多,由此可知是福不是禍,是禍躲不過。
石子焉會出聲,多那百多元她荷包不知可多寬爽。
那日招呼客人,她特別落力。
老陳打算大展鴻圖,為侍應生做新制服,與新台布配成一套。
石子沒有意見,別的同事則說︰「千萬別是旗袍,穿著旗袍不好走路。」
「這倒是真的,最方便是小圍裙與白襯衫。」
老陳很幽默,「我穿裙子不好看。」
石子忍不住搭住老陳的肩膊,「為了你,大家陪你穿小鳳仙裝。」
大家哄然大笑,以致有客人進來,大感詫異︰這間唐人餐館的侍應為何如此好笑容?
周末,石子撥好鬧鐘,四時起來,伸一個懶腰,梳洗完畢,做了一個暖壺的可可,往窗外一看,發覺潘國朗已經在樓下等她,看到倩影,朝她招手。
這小子,終于在清晨起床。
石子穿得很暖,背上背包,鎖好門,下樓去。
潘國朗朝她點頭,「早。」
「沒遲到,很好哇。」
潘國朗一味笑,替她開車門。
石子忽然停住腳步,「你昨夜沒睡?」
阿潘笑而不答。
被石子猜中了。
坐在車上,石子斟一杯可可給他。
清晨公路上沒車,交通暢順,沿途觀景,十分愉快。
「去過美國沒有?到了白石,兩國邊境很近。」
「從沒有。」
「想去嗎,我載你。」
「有個黃石公園——」
「我陪你去。」
「那要待學校有假期才行。」
阿潘大吃一驚,「你還在讀書?你滿了十八歲沒有?」
他誤會她是中學生。
石子開懷大笑,這種誤會一向最受女士歡迎。
「你們家在香港就務農?」
「香港哪里還有農田,我們在深圳租地種菜運到香港賣,移了民,重操故業,老父索性買下素里二十畝農地,據說將來像列治文那般改劃為住宅地,就真正發財了。」
石子不語,華人一向有辦法,到了何處在何處扎根。
「這兩邊是覆盆子田,你愛吃覆盆子嗎,夏天一片淺紫色,很好看。」
「有無花地?」
「看花要到美國貝靈咸,春季那邊有郁金香,你喜歡什麼花?」
石子怔怔看著窗外,「我們上海人總忘不了桂花與梔子花。」
「我們在素里的家門口有三株老紫藤,是上手業主一早種下的,有手臂粗,初春一串串花蕾掛滿樹,引來粉蝶無數。」
車子駛入一座大宅,石子真沒想到農夫的住宅會那麼壯觀。
立刻有一對中年夫婦開門出來,見是大兒子一早出現,喜出望外,「阿朗,你怎麼來了?」
阿朗忸怩,「我來看看有什麼要幫忙的,這位是石小姐。」
石子連忙說︰「伯父伯母,叫我石子得了。」
那潘太太眉開眼笑,上下打量石子,一手拉住,「來,石子,跟我們到田里參觀。」
兩架車一前一後駛往菜地。
工人正在收割菜蔬,稍後送往訂購的銷售處。
石子十分感動。
阿潘在一旁解釋︰「做生畜如鴨鵝則更辛苦骯髒,魚市場更是一片腥氣。」
天漸漸亮了,忽然細雨纏綿。
潘太太說︰「阿朗,陪石小姐回家休息。」
「伯母我要回去了。」
「那麼快,多玩一會兒嘛,我們家有客房。」
阿潘加一句︰「她要回大學上課。」
潘伯母又是一個驚喜,「石小姐是大學生?」
她吩咐工人把各種菜蔬都送上一扎叫石子帶回去,那已是滿滿兩大塑膠箱。
「阿朗,替石小姐搬回家,石小姐,有空再來。」
石子點點頭。
雨漸漸下得急了。
與潘國朗一人挽著一箱菜上車去。
「請送我回校舍。」
「這些菜——」
石子笑,「當然是送給福臨門啦。」
潘國朗恍然大悟,「我給你送去。」
那一日石子的精神特別好,上課特別用心。
回到公寓才覺得累,決定倒在床上小睡片刻,她是一閉眼立刻可以入睡那種人,失眠的奢侈與她無緣,她相信以下真理︰吃不下是因為未餓,睡不著是因為不累。
不知睡了多久忽聞電話鈴響。
掙扎起來,先看鐘,還好,只得五點鐘。
電話是李蓉打來的,聲音甜滋滋。
石子笑問︰「你們在何處?」
「在班芙的露意思湖。」
「好家伙!」
「很牽掛你,找到新房客沒有?」
「乏人問津。」
「應該有人呀,開學時分,多少學生急找地方住。」
「再等兩日吧,回來記得找我。」
「那當然。」
放下電話,有人敲門。
「誰?」小心門戶是獨居人第一守則。
「對面的陳曉新。」
石子打開門,只見陳曉新全身艷裝,像是要去赴約,「石子,這是我朋友的妹妹,想租地方住,」她把身子讓一讓,石子看到站在她後面的一個女孩子,「你的室友好似搬走了是不是?」
石子連忙說︰「是,是。」
陳曉新說︰「我那邊已經住了三個人,沒空位了。」
「就租我這里好了。」
「那你們談談,」陳曉新大喜過望,「玉菁,你同石姐姐慢慢談。」如卸下包袱,一溜煙走了。
那叫玉菁的女孩子怯怯站在一邊,挽著一只行李袋。
石子失聲道︰「今天剛到?」
她點點頭。
「快進來洗把臉喝杯茶慢慢說。」
那女孩如釋重負,淚盈于睫。
「玉菁,你那菁字念青還是讀精。」
「精,白玉菁。」
「是來讀書?」
「是,我來卑詩大學念碩士。」
石子大樂,「什麼,居然還是我師姐?失敬失敬。」
白玉菁也樂了,愁眉百結中也笑出來。
「租務條例貼在廚房冰箱上,你去看一看,覺得合理,今日便可以搬進來,有什麼問題,盡管問。」
「我……想打工。」
「可以替你想辦法。」
她終于低下頭,落下淚來。
石子溫言勸道︰「這又是為什麼?」
「害怕,彷徨,想家。」
石子答︰「我明白。」
「這個地方,究竟好不好住?」
石子一時答不上來,該怎麼說呢,唉,「我慢慢告訴你。」
白玉菁憂心忡忡,「如果不易居,我想返回天津。」
「你自天津出來?」
「是。」
「先住下來,日久會習慣,周末,我帶你到處逛逛,畢業後如果真的不喜歡,再做打算,這里有許多來自五湖四海的華人,你總會找到朋友。」
白玉菁乖巧地說︰「我願意向你學習。」
石子似笑非笑地答︰「我的路不好走。」
當下她登記了新房客的姓名地址護照號碼,防人之心不可無,她已是老大姐了,經驗豐富。
「我要去上班了,緊急電話號碼寫在黑板上,你好好睡一覺,養足精神,明天我們去逛街。」
明天石子會告訴她,許多有辦法的內地子弟,住宅在最名貴的桑那詩區。
石子穿上王德晶送的新大衣,咕噥著天氣真的開始冷了,那樣華麗曼妙的夏季也會過去。
她抬起頭看著天空,輕輕說︰碧玉,你看著,我會畢業,白玉菁也會。
(全文完)
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