簾外雨潺潺，春意闌珊。
韓佩吟倚窗站著，望著窗外那一團雨霧。小院落里的雜草又長起來了，這些日子，實在沒有時間，也沒有情緒去整理這小院子。牆角的一棵扶桑花，在雨中輕輕的搖曳，那下垂的枝椏上，孤零零的吊著一朵黃色的花朵，給人一種好單薄、好脆弱的感覺。最怕這種天氣，最怕這濕漉漉的雨季，最怕這暮春時節，也最怕這寒意襲人的清晨。每一個新的一天，都只是舊日子的延續，如果生活里沒有期待和新奇，她真不知道歲月這樣一日復一日的滾過去，到底為了些什麼。
昨天收到了虞頌蘅的結婚請帖，帖子上有行小字︰
「佩吟，如果你膽敢不參加我的婚禮，你結婚時我
們姐妹就全體不到！」
虞頌蘅終于也要結婚了，讀中學時，她說過要抱獨身主義︰「才不會嫁給那些臭男生呢！」如今，男生不臭了，男生將成為她終身的伴侶和倚靠。本來嗎，虞頌蘅今年也廿五歲了，廿五和十六七歲到底是個漫長的差距。所做所為所想所思都不會再一樣了。廿五歲！佩吟悚然一驚。兩年前，她參加過虞頌萍的婚禮，現在是虞頌蘅，下次該輪到誰？虞頌蕊嗎？不，頌蕊還是孩子，當佩吟和頌蘅高中同學時，頌蕊還在讀小學呢！可是，現在呢？頌蕊也念大學二年級了！時間，怎麼這樣快呢？她茫然的瞪著窗玻璃，心里亂糟糟的想著虞家的三姐妹，她似乎全然沒有想到過自己。那玻璃上，被她嘴中所呼出的熱氣凝成了一團白霧，她看不清窗外的雨景了。下意識的，她抬起手來，在那窗玻璃的霧氣上寫下了一個數目字︰「２６」，２６，她又寫了一個，再寫了一個，沒什麼思想，沒什麼目的，只是一再重復這個數字，直到母親的聲音在臥室里尖銳的響起來︰「佩吟！佩吟！」「噢！」她低應一聲，轉過身子，往母親房里跑去。在走往母親房間的最後一剎那，她對自己的窗子再望了一眼，這才恍恍惚惚的醒悟到，２６，這是她今年的年齡！
一走進母親的房間，那股陰暗的、潮濕的，和病房中特有的藥味、酒精味、霉味就對她撲鼻而來。母親那瘦骨嶙嶙的手臂正支在床上，半抬著身子，直著喉嚨，不停的喊著︰
「佩吟！佩吟！佩吟！」
「來了！來了！」她三腳兩步的跑到母親床前，用手扶住母親的肩膀，安慰的拍拍她的肩，一疊連聲的問︰
「怎麼了？媽？想下床走走嗎？要去洗手間嗎？我扶你去！」她彎子，在母親床下找拖鞋。
「不不！」母親攥住她的手腕，眼光直直的瞪著窗子，帶著種難言的恐懼和畏怯，顫巍巍的說︰「有……有個人，在……在窗子外面偷看我。」又來了。佩吟心里掠過一陣又無奈又無助的感覺。放開了母親，她徑直走到窗前，把窗子大大的推開，迎進一屋子涼涼的、帶著雨意的寒風。她看著窗外，母親的窗子朝著後院，院子里鋪著水泥，空落落的，除了有條曬衣繩從兩面牆上拉在空中，橫跨了小院之外，院里什麼都沒有。當然什麼都沒有。「沒有人，媽。」她從窗前折回母親床邊︰「你瞧，窗子外面根本沒人，是你在做惡夢，你一定被惡夢嚇醒了！」
「胡說！」母親煩躁而暴怒起來︰「我根本沒睡覺，怎麼會做夢？我一夜都沒睡著，我睡不著。窗子外面有人，一個滿臉大胡子的人。」滿臉大胡子？佩吟吸了口氣，在他們家庭接觸過的人里面，只有一個人是滿臉大胡子︰鐘醫生！給佩華開刀的鐘醫生！又來了！這永無休止的問題！這無法解除的心靈枷鎖！又來了。她微喟著搖搖頭︰「那是幻覺，媽。」她的聲音空洞而無力，只是一再重復著︰「窗外根本沒有人，什麼大胡子小胡子都沒有！你在幻想……」「我沒有幻想！」母親生氣了，眼楮瞪得又圓又大，她枯瘦的手用力拍打著床沿，惡狠狠的盯著佩吟，怒吼著說︰「你和他們是一伙的，你也要謀害我！我知道，你安心要把我送到瘋人院去！你故意說沒有人，你這個不仁不義不孝的壞東西！我不要你！你走！你出去！去叫你弟弟來！叫佩華來！我要告訴佩華，只有佩華孝順我，體貼我，你去叫佩華來，你去！你快去……」佩吟憐恤的望著母親，心底擰結成了一團痛楚。她無言的後退，退向門邊，心里憂傷的想著︰人類，那麼聰明的動物，發明了各種科學，可以飛越太空，直達月球，卻沒有藥物能醫治心靈的疾病！她默默的後退，在母親的大吼大叫下後退，退到門邊，她和聞聲而來的韓永修撞了個滿懷。韓永修顯然是被吵醒的，他還穿著睡衣，正束著睡袍的帶子，嘴里急急的問著︰「怎麼回事？又怎麼了？」
佩吟回頭，仰望著滿頭白發的父親。怎麼？父親才只有五十五歲，就已經白發蒼蒼了？歲月難道對韓家就特別無情嗎？她的眼光和韓永修的眼光接觸了，她搖了搖頭，哀傷的、輕聲低語了一句︰「她又在犯病了，她要佩華！」
韓永修的眉頭緊蹙在一塊兒了，他望著女兒，佩吟的臉色陰暗，眼神淒楚，她修長的細佻身材，看來竟像枝風中的蘆葦。青春呢？佩吟的臉上已沒有青春。這些年來，這個家像個吸取青春之泉的魔鬼，一點一滴的把青春的歡樂從她身上吸走。佩吟，她才只有二十幾歲呢，為什麼要為父母埋葬掉她的幸福？一時間，她對妻子臥病的同情還趕不上對女兒失去歡樂的歉疚。他伸手壓在佩吟的肩上，溫存的低問︰
「她又罵你了？」
佩吟勉強的微笑了笑。
「已經成為習慣了。」她說，又很快的加了句︰「不能怪她，她在生病。」韓永修眼底的憐惜更深切了，這眼光觸痛了佩吟，她那麼了解父親，包括父親對自己的歉疚和愛憐，一時間，她很想撲進父親懷里去，像童年時受了委屈般，撲在父親懷里大哭一場。可是，現在不行了，父親肩上的負荷已經夠重了，她不能再去加重它。于是，她就努力笑得更坦然一些，故作輕快的說︰「爸，今天你要照顧她了，我一整天的課，晚上，我還要去趙自耕家……爸，你听說過趙自耕嗎？」
「你是說──那個上次平反了一件冤獄的大律師趙自耕？很有名氣的趙自耕？」「是的。」「你去做什麼？」「找個兼差，咱們家這樣不行，媽媽需要人特別照顧，我想多賺點錢，請個阿巴桑來家里，一方面照顧媽媽，讓您能專心著作，一方面也做做飯，讓我能多一點自由的時間。」
「那趙自耕需要你做什麼？女秘書嗎？我並不太同意你放棄教書工作。你是個好教員。」
「不，完全不是。他要請一個有經驗的中學教員，來教他的女兒，他拜托我們校長，校長推薦了我。如果工作成了，我白天還是教書，晚上才去。」
「是家庭教師？」「是。」「他女兒多大？」「我也不清楚，我想，是十八九歲吧！因為她去年沒考上大學，她爸爸才要給她請家教……」
「十八九歲？」韓永修驚嘆著︰「那豈不是和你差不多大？」
「小多哩！爸，你糊涂了！」佩吟的笑容里藏著落寞。「我都廿六了，已經好老了！」
「老？」韓永修本能的一怔，這個字竟從佩吟的嘴里吐出來？簡直是奇怪極了，他愕然的看著女兒，正要說什麼，屋里已傳出一陣尖銳的呼喚聲︰
「佩華！佩華！你快進來！我听到你的聲音了！佩華，你在花園里干什麼？不要一個勁兒念書呀！眼楮都近視了！佩華！佩華！佩華……快進來呀……」
韓永修咬了咬牙，放開佩吟，他快步的走進了臥室，直沖到老妻的床前。佩吟輕悄的往自己房間走去，她听到父親的聲音，那樣蒼涼，那樣悲苦，那樣無奈，而又那樣真實的、誠摯的，也是「殘酷的」在說著︰「素潔，你醒醒，求你醒醒吧！咱們早就失去佩華了！他死了，六年前就死了！你必須承認這事實，是鐘大夫給他開的刀，記得嗎？他在手術台上就死了！記得嗎？他只活到十七歲……」「胡說！」母親在尖叫著︰「你是誰？我不認得你！我不認得你們每一個人！為什麼你們要包圍著我？滾開！都給我滾開！我要佩華！我要佩華！我要佩華……」她的聲音變成了淒厲的狂叫︰「我要佩華……」
佩吟忽然覺得自己快要崩潰了，她不自禁的用雙手緊緊的捂在耳朵上，想逃避這淒厲的呼喚。六年了！她呼喚了整整的六年了。但是，她如何喚得回一個早已死去的兒子呢？
她沖回自己的臥房，很快的關上房門，似乎想把那淒厲的呼喚關在門外。站在房子中間，她慢吞吞的轉過身子，目光呆呆的瞪視著書桌，桌上堆著學生的作業簿、作文本、周記本、習字簿……在那些小山似的作業本上，有一張刺目的紅帖子。虞頌蘅的結婚請帖。她費力的把目光從那請帖上移開，下意識的移向了窗子。
那窗玻璃上的「２６」居然還沒有化開，沒有消失。金盞花2/37２
趙自耕的家坐落在台北市郊。
好不容易，佩吟總算找到了那幢房子，鏤花的大鐵門深掩著，夜色里，隔著鏤空的鐵柵，她也可以看出花園里那種「庭院深深深幾許」的情景，高大的樹木，穿花的小徑，撲鼻而來的素馨花香……挺不真實的，像小說中的「侯門」。佩吟還沒按門鈴，心已先怯了。只知道趙自耕是大律師，卻不知道他還是「富豪」。雨仍然在下著，佩吟撐著一把「陽傘」，花綢的傘面早就濕透了，傘外下小雨，傘內下毛毛雨，她的頭發和衣襟，都沾著水霧，連鼻梁上和面頰上都是濕漉漉的。她在門外先吸了口氣，才鼓勇按了門鈴。
先是一陣狗吠聲在迎接她，接著，有條灰黑色的大狼狗就直奔而來，縱身一跳，那高大而粗壯的身子就撲上了鐵柵，把佩吟嚇了好大一跳，本能的往後連退了兩步。那狗對她齜牙，門外的街燈，直射在它白森森的牙齒上，使她更添了幾分寒意。「不要叫！黑小子！給我下來！不許爬在門上！」
有個很威嚴的聲音響了起來。「黑小子」？原來這條狗名字叫黑小子，倒很別致。然後，有個身材高大的男人就走了過來，一把拖住了狼狗脖子上的項圈，把它硬拉了下去，抓牢了狗，他抬頭望著佩吟。
「是韓小姐？」他問。「是的。」她很快的回答，注視著面前這張臉，一張很漂亮的、男性的臉，濃黑的眉毛，挺直的鼻梁，皮膚黝黑，有些像馬來人或印度人與中國人的混血。年紀很輕，大概不會超過三十歲。「請進！」那年輕人打開了鐵門，把那咆哮著的黑小子往後拉開。「趙先生正在等您。」他說，眼光溫和，態度有禮。使她懷疑他在這個家庭里的身分，看樣子，他不像佣僕之類，卻也不像主人。她跨進了門，一面問了句︰
「請問，您是──？」「我姓蘇，叫慕南，我是趙先生的秘書。」他笑著說，那微笑和煦而動人。他的眼光相當銳利，似乎已看穿她所想的。「我也住在趙家。來吧，我給您帶路。」
他拍了拍「黑小子」的頭，又說了句︰
「去吧！」就放松了手，那狗一溜煙就竄進了那花木扶疏的深院里，消失在夜色中了。「別怕那只狗，」蘇慕南說︰「等你跟它混熟了，你會發現它比人更可愛，因為它不會和你鉤心斗角。」她不自禁的深深看了他一眼。趙自耕的秘書？她沒料到趙自耕會用男秘書，她總以為，這些「成功」了的「大人物」，一定都有個「漂亮」的「女秘書」，而這女秘書的身分還是相當特殊的。跟在蘇慕南身後，她向花園深處走去，路面很寬，顯然是汽車行駛的道路，車道兩旁，全是冬青樹，修剪得整齊而劃一。冬青樹的後面，一邊是花園，一邊是竹林，花園中影綽綽的只看到繁花似錦，到底是些什麼花，就都看不清楚了。竹林很深，竹林後面，似乎還有亭台和花圃，夜色里完全看不真切。但，這一切已很深刻的震撼了佩吟。她不自覺的聯想起自己家中的小花園，小得不能再小，小得像個袖珍花園，自己家還是殘留的日式房子，目前在台北市，這種日式房子已不多了，大部份都被拆除了蓋大廈。自己家還是公家配給的房子，父親當了一輩子的公務員，就落得這棟配給的日式小屋。在沉思中，她繞過了好幾個彎，然後她看到了那棟兩層樓的白色建築物。像座小白宮呢！她想。房子並不新，卻相當考究，台階和牆面，都是白色大理石建造的。她匆匆一瞥，也來不及細看，因為，她的心髒已經在咚咚咚咚的亂跳，她開始懷疑自己來應征這個工作是智還是不智？怎麼也沒料到是這樣一個豪門之家的小姐！考不上大學。她一定是個被寵壞了的，刁鑽古怪，驕氣十足的闊小姐！要不然，就是個頤指氣使，任意妄為的小太妹吧！來當這種孩子的家教，她真能勝任嗎？走上台階，他們停在兩扇刻花的柚木大門外了。蘇慕南並沒有敲門，就直接把門推開，轉身對她說︰
「請進來吧！」她走了進去，在玄關處收了傘，蘇慕南很解人意的順手接了過來，幫她收進一個暗櫥里。再推開一扇門，里面就是寬敞而堂皇的大客廳了。蘇慕南對里面說了句︰
「趙先生，韓小姐來了！」
她走了進去，這才一眼看到，有個男人正坐在皮沙發的深處，一縷煙霧從沙發中裊裊上升，擴散在客廳中。房間好大，鋪著厚厚的地毯，女乃油色。她不由自主的看看自己的鞋，濕濕的，曾經踩過雨水，她怕把人家的地毯弄髒了。她還來不及看清是否弄髒了地毯，沙發深處的那個男人已站起身來，面對著她了。她看過去。趙自耕，頂頂有名的大律師，活躍在商業界、司法界、及新聞界的人物。她心中本來對他有個模糊的想像︰半禿的頭，矮胖的身材，圓鼓鼓的肚子，有銳利如鷹的眼光，尖酸刻薄的言辭……她看過一部名叫「情婦」的電影，里面飾演律師的查爾斯勞頓給了她極深的印象，從此，「名律師」在她的心目中都定了型，全是查爾斯勞頓的翻版。
可是，她眼前卻絕非這樣一個人物，她幾乎是驚愕的望著趙自耕，他好高，起碼有一八○公分！他好年輕，一頭又黑又濃又密的頭發，有些亂蓬蓬的，頭發下，他的臉型方正，戴著一副近視眼鏡，鏡片後的眼光是奕奕有神的。他看來文質彬彬而瀟灑自如。他穿得很考究，筆挺的西服褲，咖啡色。米色的襯衫，外面是和褲子同色的西裝背心，打著咖啡色有橘紅點點的領帶。他身材瘦長，背脊挺直，雙腿修長……他簡直漂亮得有點過了份！而且，他這麼年輕，看來只有三十來歲，怎麼可能有個考大學的女兒？一定弄錯了，這人絕不是趙自耕！
當她在打量對方的時候，對方也同樣在打量著她。她不知道自己給對方的印象怎樣，卻很了解自己的穿著打扮都太寒酸了，只是一件簡單的黑色套頭毛衣，和一條黑色薄呢裙，準像個小寡婦，她想。「韓小姐，」那人開了口，聲音很悅耳，幾乎是溫柔的，但卻帶著種難以解釋的權威性。「請過來坐，好嗎？」
她機械化的走了過去，幾乎忘記還有個蘇慕南了。但，當她回頭去看的時候，蘇慕南已經不在房里了。她在沙發中坐了下來，趙自耕──如果他確實是趙自耕的話──也坐了下來，坐在她的正對面，他們仍然彼此直視著對方，毫不掩飾的打量著對方。「我以為……」她終于開了口，緊張已成過去，她的情緒放松了，因為，她幾乎可以斷定，這人絕不是趙自耕了。趙自耕的架子好大，先是秘書，現在又是誰呢？趙自耕的弟弟？親戚？家人？或是──兒子？「我以為趙律師要親自和我談。」她說。他眼底掠過一抹驚訝。
「我是親自和你談呀！」他說。
「你就是──趙律師？」她困難的問︰「我的意思是說，那位名字叫趙自耕的律師？」
「是的。」他微笑起來，很有興味的看著她。「我一出生，我父母就給我取名字叫趙自耕，怎麼？這名字有什麼不妥當嗎？」「不是名字不妥當，」她困惑的搖搖頭，「是你本人……」她咽住了，覺得自己表現得好差勁，說的話全不得體，這人，居然就是趙自耕！「我本人？」他更驚訝了。「我本人有什麼不對嗎？」
「你告訴潘校長，你要給你女兒請一個家庭教師？」
「是的。」「你的女兒──她多大啦？」
「十八歲！」「你瞧！這就是不對的地方！」她率直的說了出來︰「你不可能有一個十八歲的女兒！除非你十幾歲就結婚了！你也不可能有這麼大的名氣和事業，除非你十幾歲就當律師了！你太年輕，太年輕了！我一直以為，我要來見一個老頭子！」
他深深的看她，那鏡片後的眼光，到這時才透露出一抹銳利，他似乎想看透她。「這是我一生听過的最技巧的恭維話！」他說，微笑起來，那笑容中竟有種嘲弄的意味。「你一定非常需要這個工作，對不對？」她怔了怔，接著，她就覺得有股熱血直往腦子里沖去，使她整個臉都發熱了！原來，他竟以為她在討好他，以為她說這篇話，是因為她急需一個工作！以為她是只搖尾乞憐的小狗？是個讒言媚笑的小人？噢，他確實是趙自耕！尖酸刻薄的言辭，永遠懷疑別人的天性，還有那種盛氣凌人的倨傲！
她挺直了背脊。或者，她韓佩吟一無所有。貧窮、落寞、寒酸……大概都是她身上的標志。但她一定有一樣東西，是這個傲慢刻薄的大律師所看不到的，那就是她秉承父親的那身傲骨！「你錯了，趙大律師！」她冷冷的開了口，重重的吸著氣。「我沒想到你對‘年輕’兩個字那樣重視，那樣喜歡，你畢竟也只是個平凡的凡人！甚至是個俗人！讓我坦白告訴你，我確實被你年輕的外表所困惑。但是，你虛有一副年輕而漂亮的外表，卻有顆蒼老、世故、多疑、傲慢，而且刻薄的心！」她站起身來，直瞪著他︰「抱歉，我佔據了你一些時間，別人和你談話大概是要付律師費的，我算佔了便宜了。我走了，你另請高明！」她轉過身子，不再看他，就大踏步往門口走去。
「韓小姐！」他在她身後喊。
她本能的停了停。「回過頭來，好嗎？」她不想回頭。可是，他聲音里有一種魔力，有一種使人無法抗拒的力量，她竟如同被催眠般回過頭來了。于是，她看到他一臉的正經和嚴肅，那眼光溫和而深沉。
「如果我傷了你的自尊，你罵還我這篇話也夠厲害了！」他說，靜靜的看著她。「我確實有顆蒼老、世故、多疑、傲慢，而且刻薄的心。這是我的職業給我的訓練！你稱它為職業病也可以。但是，你呢？什麼原因讓你在這樣年紀就如此尖銳和──」他頓了頓。「刻薄？」他微微抬起了眉毛。「你知道你的言辭有多麼鋒利和刻薄嗎？」
她怔住了，然後，她的臉又發熱了。這次，不是為了激怒，而是為了羞慚。是的，這兩年來，她變得好尖銳，好容易生氣。或者，是家里的低氣壓已經把她壓抑得太久了。她垂下了眼楮，忽然沮喪起來。金盞花3/37
「對不起，」她喃喃的說，不自禁的發出一聲低嘆。「我並沒有存心要發脾氣，我只是受不了別人的誤解和冤枉……」
他走向她，停在她面前。
「我們扯平了，好不好？」他問，他的聲音變得非常溫和，非常低沉，幾乎有些不好意思似的，他又小心翼翼的加了句︰「我──真的看起來那麼年輕嗎？」
「是的。」「謝謝你。」他笑了。「讓我告訴你一個秘密，我並不像外界傳言的那麼了不起，我確實是個凡人，而且是個俗人。」
她抬眼看他，不知道該說什麼好。她心里有些狐疑，有些迷茫，不太明白他這句話是氣話還是真心話。因此，她沉默著。「我結婚得並不早，」收起了笑容，他一本正經的說︰「我二十三歲結婚，二十四歲做了爸爸，現在，我女兒十八歲，你可以很容易算出我的年齡了。」他盯著她︰「縴縴十歲那年，她媽去世了，幸好我母親一直和我住在一起，縴縴是女乃女乃一手捧大的。去年，她考大學落榜，我要她今年重考。說實話，她的成績很差，沒有一門功課好，我知道你教的是文史，我另外給她請了數理老師。那位老師每星期一三五晚上來，你──
能夠在二四六晚上來嗎？」
她仍然沉默著，心里在飛快的轉著念頭。從踏進這個客廳起，她就有份不自在的感覺。她瞪視著趙自耕，不知怎的，她不喜歡這個律師，不喜歡他的「優越感」，也不喜歡他語氣里那種「大局已定」的自信，好像她求之不得要接受這工作似的。而且，听趙自耕的敘述，這女孩一定頑劣而難馴。自幼失母，又在祖母和父親的嬌寵下長大，每門功課都不好，可想而知，她是怎樣麻煩的女孩子。看樣子，接受這工作不見得會討好，說不定是自找苦吃。如果她聰明，恐怕還是不接受為妙。「對了，我忘了說一個要點，」趙自耕退到茶幾邊，燃起了一支煙，噴出煙霧，他慢吞吞的說︰「我提供五千元一個月的薪水，我知道你母親臥病在床，父親是公務員，因為你母親生病的關系，已經退休，你很需要錢用，所以，我出的薪水也比一般家教要高很多。」
她愕然的瞪著他，眼楮睜得好大好大。
「原來──你調查過我！」她怞了口冷氣，心里的反感更重了。「你還知道些什麼我的事嗎？」她憋著氣問。
「是的，你有個未婚夫名叫林維之，出國已經四年，你仍然在等他……」像被一根利針所刺，佩吟大大一震。他連維之都知道！他把她調查得一清二楚，她不像是來接受「家教」工作，倒像是來參加特務訓練一樣。她心里反感已如潮水澎湃，再也控制不住了。「夠了，趙律師！」她冷冷的打斷他。「你白白調查了我，我不準備接受這工作，我要告辭了。恐怕，你只好再去調查另一個人了！」她往門口走去。「看樣子，我又傷了你的自尊了？」他的聲音在她身後響著︰「我並沒有安心調查你，所有的事都是潘校長告訴我的，她太喜歡你，欣賞你，所以生怕我不用你，才把你的情況告訴我。這也──犯了你的忌諱嗎？」
她的手握住了門柄，她沒有回頭。
「每個人都應該有他自己的隱私，你無權去刺探。」她咽著氣說，林維之三個字撕痛了她每一根神經，觸動了她內心底層的隱痛。「你真不接受這工作？」
「不接受。」她轉動門柄，然後，她听到開門的聲音。奇怪，她沒有開門，是她身後有某扇門打開了。同時，她听到趙自耕的聲音，揚著聲調在喊︰
「縴縴！你進來吧！你老爸把你未來的老師給得罪啦，看你自己能不能留住她！」她驀然回首，完全是出于好奇，她要看看這個被嬌縱壞了的女孩子是什麼樣子。于是，她完全呆住了。
在客廳的一角，有扇門開了，那扇門後面顯然是間書房。現在，從那書房里，有個少女盈盈然的走了出來。她的頭發烏黑烏黑的，中分著，垂在肩上，幾絲發絲拂在額前。她的面龐白皙，眼珠深黑得像暗夜的天空，閃亮如同燈下的鑽石，她縴細苗條，如弱柳迎風。那眉目清秀得像一張古畫里的仕女圖。她腳步從容，行走間，輕盈得像腳不沾塵。她穿了件寬寬的、淺藍色的真絲襯衫，系著條湖水色的長裙，整個人像一朵海里的浪花，像凌晨時天空的第一抹微藍，那樣縴塵不染，又那樣美麗如畫，那樣亮麗，又那樣清新，那樣柔柔的、夢夢的、霧霧的……又那樣純純的、靜靜的、雅雅的……。天哪，世界上竟有如此動人的女孩！
佩吟被迷住了。
她從不相信，自己會被一個女孩迷住。可是，現在，她真的被一個女孩所迷住了。縴縴，她的名字取得真好，再也沒有另外兩個字可以做她的名字了。
縴縴徑直走到她面前，停下來。她那清柔如水的眼楮里盛滿了坦白、真摯、與說不出來的溫柔，靜靜的瞅著她。她的嘴唇好薄好薄，好小好小，她張開嘴來，聲音悅耳如出谷黃鶯，卻不雜絲毫做作，她輕聲說︰
「我會很努力很努力的念書，只要你肯教我！」
她迎視著縴縴的眼光，那眼楮里逐漸涌起一種「我見猶憐」的乞求韻味。佩吟被「收服」了，她全面投降了。抬起頭來，她費力的把眼光從縴縴臉上轉向趙自耕。後者正專注的在研究著她的表情，立刻，她知道趙自耕已經在她臉上獲得了答案，因為，他微笑了，一種勝利的微笑。他問︰
「二四六晚上，行嗎？」
她點頭。「七點到十點，會不會太長？」
她搖頭。「那麼，下星期開始，我會派車接送你，所以，你不必為交通工具躁心。」她再點點頭。垂下眼光，她和縴縴的眼光又接觸了，縴縴微笑起來，那笑容就像水面的漣漪，那樣輕緩而詩意的漾開，漾開，漾開……使她不知不覺的，被傳染似的，也微笑起來。金盞花4/37３
虞家是個人丁旺盛的家庭。
說起來，再沒有人像虞無咎這樣幸福而成功的了。他是個商業界有名的人物，擁有一家龐大的電子公司，一個賢慧而善理家的妻子，還有四個優秀的兒女。這兒女順序是老大虞頌萍，老二虞頌蘅，老三虞頌超（唯一的男孩子），和老四虞頌蕊。如今，除了最小的女兒頌蕊還在讀大學之外，其他三個都已大學畢業。老大頌萍嫁給了政界一位要人的兒子黎鵬遠，老二頌蘅馬上要和一位在電視公司做事的年輕人何子堅結婚。老三頌超呢？頌超是家里的寶貝，唯一的男孩，虞太太的心肝……按理說，生長在這樣一個既富有，而又都是女孩的家庭的男孩子，應該是被寵壞了的，被嬌縱的，無法無天的。但是，虞頌超卻是例外。
虞頌超畢業于成大建築系，受完軍訓後，他並沒有利用父親的人事關系，就自己考進了一家建築公司。他秉承了父親對事業的狂熱，他工作得非常努力，存心要給建築公司一個良好的印象，來奠定自己事業的基礎。雖然，他好年輕，簡直是半個孩子，他並不能真正獨立，卻在努力「學習」獨立。
這是一個熱鬧的晚上，全家都在為頌蘅的婚事商討細節，只有虞頌超，他把自己一個人關在房里。
他正在燈下專心的繪制一張建築圖，他已經一連畫壞了四五張，這張不能再出毛病了。但是，這圖里總有些不對勁的地方。本來嘛，這是老板給他出的難題，一共只有四十坪地，要建四層樓，還要「別致」、「新穎」、「現代化」、「有創意」……。他已經絞空腦汁，畫出來的圖仍然像市政府建的市民公寓。他拿著比例尺，退後了一步，望著自己攤在桌上的建築圖，「要盡量利用每一個可以利用的空間」，這是老板叮嚀過的。要命！說不定老板有意刁難他，好請他走路。他用手搔搔頭，頭發還沒長長，他不自禁的就忘了設計圖，跑到鏡子前面去看自己的短頭發。真驢！真丑！真土！全世界的人只要一看他的那個半長不短的怪頭發，就會知道他剛剛才受完軍訓的了，他想裝得成熟一點，都裝不出來。所以老板經理和總工程師……都把他看成孩子。他那位同辦公廳的張工程師更妙，干脆就用四川話喊他「娃兒」，弄得全辦公廳都叫他「娃兒」，「娃兒」竟變成他的外號了。這簡直是侮辱，他昂藏七尺之軀，堂堂男子漢，竟被稱為「娃兒」，只因為這頭土里土氣的短頭發！他正對鏡「顧影自憐」，房門忽然被沖開了，虞頌蕊像一陣風般的卷了進來，一疊連聲的喊著︰
「老三！老三！全家人都忙著，你一個人躲在屋里干什麼？老二要你去試男儐相的禮服，剛剛送來，快快快！哎喲……」頌蕊大驚小怪的嚷開了。「以為你在工作，結果你在照鏡子！讓我告訴你吧，隨你怎麼照，你也成不了美男子！」「老四，你給我住嘴！」頌超喊著，沖回到書桌前面。「你去告訴老二，我不當她的男儐相了，叫她另外請別人當吧！」
「你開什麼玩笑？」頌蕊的眼楮瞪得骨溜滾圓。「衣服都是按照你身材量的，你又那一根筋不對啦？」
「你瞧我這個頭發！」他吼著︰「丑成什麼樣子？我以為到她結婚的時候可以長長，誰知道它長得這麼慢！我不當了！不當了！」「胡鬧！」頌蕊跺腳。「你少娘娘腔了好不好？婚禮上大家都看新娘子，誰會去注意你的頭發是三分長還是五分長！你再不出來，我撕了你的建築圖！。」
頌蕊說做就做，從書桌上一把搶過那張建築圖，卷在手上，回身就往外跑。頌超大急，跟在後面就追，一面追，一面急吼吼的又喊又罵︰「頌蕊！你弄壞了這張圖你當心我剝你皮！你還給我！我要交差的呢！你這個瘋丫頭，死丫頭，鬼丫頭，怪丫頭，莫名其妙的烏鴉頭……」他罵得順了口，就胡嚷亂叫的喊著。頌蕊只是充耳不聞，兩人這一追一跑，就跑到了大客廳里。客廳里黑壓壓的一屋子人，反正都是家里人，頌超也沒看清楚有些誰，仍然追在頌蕊身後胡喊亂叫︰「……莫名其妙的烏鴉頭，丑八怪的老鷹頭，壞心眼的小魔頭……」「隨你罵我是什麼頭，」頌蕊躲在沙發後面，露出她那張小圓臉來，笑嘻嘻的說︰「我總沒有你那個土里土氣的三分頭！」「我撕了你！」頌超又追。
「喂喂喂！老三老四，你們干什麼？」虞頌蘅從沙發里站起來大叫。「你們也不瞧瞧清楚，家里還有客人呢！老三！尤其是你，怎麼永遠沒有一點大人樣子！你站好，韓姐姐你總記得吧！」頌超慌忙站住腳步，定楮看去，這才看到韓佩吟正和二姐頌蘅、大姐頌萍坐在同一張長沙發上。佩吟揚著睫毛，正對自己很稀奇的看著，就像在看一個三歲大的小頑童似的。頌超這一下，可覺得尷尬極了。說真的，他對這個韓姐姐印象相當深，從小，大姐二姐的同學就在家中川流不息，誰也沒注意過他這個家中唯一的男孩子。只有韓佩吟，每次來總跟他打打招呼，聊聊天。有一次，他的作文怎麼也作不出來，那個刁鑽的國文老師，出了個古怪作文題目叫「蟬」。他就不知道「蟬」有什麼好寫的，拿作文本來問二姐頌蘅，被頌蘅一頓亂罵給罵了回去︰「你不會寫，我怎麼會寫？我又不是生物學家！」
當時，就是這個韓姐姐解救了自己，她拿過作文本，提起筆來，只有三十分鐘，就洋洋灑灑的寫了一大篇。如今，已不太記得那篇文章的內容，只記得韓佩吟引用了一首駱賓王的詩，其中有這樣幾句︰「……露重飛難進，風多響易沉，無人信高潔，誰
為表予心？」頌超自信全身沒有一個文學細胞，可是，很奇怪，他一直記住了這幾句詩。而且，還記得那篇文章竟被老師大為激賞，破了他生平的紀錄，給了他一個甲，還要他站起來朗誦給全班听。害他結結巴巴的念得亂七又八糟，只因為心中有愧。這件事有多少年了？九年了？那時，自己念初三，韓佩吟和二姐頌蘅念高一。現在，頌超面對著佩吟，又尷尬，又驚奇。他已經很多年沒有見過佩吟了，自從他去台南讀成大，又去受軍訓。姐姐們的同學原就太多，佩吟不是唯一的。他幾乎已經忘記世界上有這麼一個人了。但是，如今重新面對佩吟，他仍然清晰的記起往日那個梳著學生頭，穿著中學制服，和自己親切談話的那個韓佩吟。只是，時間改變了很多東西，它使兩個姐姐從少女變成少婦，從虞家的人變成別家的人，使妹妹頌蕊從小女生變成大學生，從黃毛丫頭變成吸引人的少女。而韓佩吟呢？一時間，他有些恍惚，時間對虞家的人來說，像一把蘸著顏料的彩筆，不同的時間涂上不同的顏色，不管時光怎樣流逝，他們依然過得多采多姿。對韓佩吟來說，卻像一把雕刻刀，他可以看出那刀子怎樣深刻的在佩吟身上刻過，使她的眼楮深沉，使她的鼻梁挺直，使她的下巴瘦削，使她的嘴角堅毅……是的，那把刀子一定刻得很殘忍，可是，卻使韓佩吟從一個單純的女學生，變成了個耐人尋味的藝術品！
「老三！」頌蘅喊著︰「你怎麼了？發什麼呆？怎麼永遠愣頭愣腦的像個傻小子！」「我知道！」佩吟接了口，那略帶憂郁的嘴角浮起了一個諒解的微笑︰「他已經忘記我是誰了！頌蘅，你別為難他了，那個男孩子會記住姐姐的同學呢！」「噢！你錯了！」頌超沖口而出，走過去，他在她們旁邊的一張單人沙發上坐了下來，他的眼光目不轉楮的停駐在佩吟的臉上。「我記得你，韓佩吟，你教過我作文；無人信高潔，誰為表予心？你看！我連你教我的詩都還記得！」
佩吟怔了怔。教他作文？好像有那麼回事，好遙遠好遙遠以前的事了！他看著面前這個大男孩子，嘴唇上面有沒剃干淨的胡子渣兒，額上有兩顆青春痘。短短的，參差不齊的頭發，大而明亮的眼楮，笑起來一股憨憨的勁兒。嚴格說起來，他不是什麼英俊瀟灑的小伙子，他的鼻子太大，嘴巴也大，身材夠高了，可是肩膀卻太寬了點，總使他帶著種「傻勁」，就像頌蘅說的，有股「傻小子」的味道。可是，他渾身上下，都充滿了生氣，充滿了活力，充滿了快樂，充滿了青春的氣息，這就使他那不怎麼漂亮的臉也變得充滿吸引力了。
「韓佩吟，」那傻小子連名帶姓的喊著，率直中帶著魯莽︰「你瞧，我兩個姐姐都結婚了，你是不是也結婚了？你的另一半呢？沒有一起來嗎？」「老三！」頌蘅喊著︰「你怎麼連名帶姓的亂叫，一點禮貌都沒有！你應該叫聲韓姐姐才對！」
「哎喲，少肉麻了！」頌超笑著喊︰「咱們家的稱呼一向亂七八糟，從小就沒姐姐弟弟那一套，我叫你還叫老二呢……」「所以沒禮貌！」頌萍接口︰「那天他居然沖著鵬遠叫黎大個兒！」黎鵬遠是頌萍的丈夫，確實是個大個兒。
「怎麼？叫黎大個兒還是尊稱呢！」頌超嚷著，忽然大發現似的四面找尋，「哎，真的，老大，你的那位黎大個兒怎麼沒來？你當心，上次我听到一些傳言，有關你那位黎公子的，說他在外面有那麼點花花草草的事兒……」
「嗯哼！」一聲重重的哼聲從頌超身後響了起來，頌超嚇了一跳，回頭一看，他的大姐夫黎鵬遠正站在他身後，帶著個似笑非笑的笑容，對他瞪著眼楮︰「好吧，老三，你順口造我謠吧！你姐姐可會認真的。你說過了沒關系，我晚上要跪算盤珠子！」「你從那兒冒出來的？嚇了我一跳！」頌超嘰咕著︰「造謠？」他低低自語︰「我可沒造謠，有人親眼看見你和那個外號叫小……」黎鵬遠伸手狠狠的在頌超胳膊上擰了一下，笑著對頌蘅頌萍姐妹倆說︰「還有什麼沒辦的事要我辦的，你們趁早交代，喜事、喜酒、禮堂，都沒問題，喜帖也都寄出了……」
「咦，可奇怪了，」頌萍說，瞅著黎大個兒直點頭︰「你怎麼變得這麼熱心起來了？想要轉移話題嗎？你以為我不知道你在外面干的那些好事嗎？用不著老三說，我也听說了……」「別听頌超亂蓋！」頌蘅的未婚夫──何子堅，也不知從那兒鑽出來了，急于要幫黎鵬遠解圍。「他說的是綽號叫小狐狸的那個電影明星胡美柔，那天我也在，為了幫小李的忙，小李要找胡美柔拍戲，我和小李一塊兒去談，在喜來登酒店的咖啡廳踫到了鵬遠，大家就一起坐了坐……」
「哦，」這下子，輪到頌蘅接口了，她的眼珠轉了轉，盯著何子堅。「你別為了幫黎鵬遠掩飾，就露了自己的馬腳，我還不知道，你居然認識大明星胡美柔。你倒跟我說說清楚，這是何年何月何日何時的事兒？」
「哈哈！」頌蕊在一邊拊掌大樂。「兩位姐夫，你們可有罪好受了！」「子堅，」鵬遠故意苦著臉，拍了拍何子堅的肩膀︰「他們虞家姐妹，是出了名的難纏，我已經‘一失足成千古恨’，當初年幼無知，誤入歧途，才走上了結婚禮壇。你呀，還有一個星期才結婚，我看，趁早懸崖勒馬，回頭是岸。否則，受罪的日子可長著呢！」「不行不行，」何子堅慌忙搖頭。「我是下定決心，義無反顧！」「什麼叫義無反顧？」頌蕊問︰「不要亂用成語！」
「我才沒亂用成語，」何子堅轉向頌蕊︰「你知道我為什麼要和你二姐結婚？」「為什麼？」頌蕊天真的抬起眉毛。
「是因為──」何子堅拉長了聲音，慢吞吞的說︰「我不入地獄，誰入地獄？」「啊哈！」頌超頭一個大笑起來。「真悲壯啊，何子堅！」他唱了起來︰「風蕭蕭兮易水寒，壯士一結婚兮不復還！」
「該死！」頌蘅又笑又罵。
黎鵬遠笑彎了腰，一面笑著，一面不知不覺的移到頌萍身邊，悄悄的挽住了她。頌萍也笑，笑得僕在黎鵬遠的懷里，顯然，她已把那些花花草草的事忘了。