三年後——
孟氏集團。一個集財勢于一身、 叱商場、縱橫南北與海外的龐大企業體，雖與另兩個大集團並列台灣三巨頭，但實際上，孟家的團結與商場上運用的戰略，是所有的企業體遠遠不及的而以孟氏端正清明的形象而言，天天跑來地下賭場小試身手，可就是匪夷所思了。真正的巨富根本瞧不上眼這種小規模的賭場，要是真的手癢，大可包專機前往賭城去豪賭，又可被伺候得身心愉快，不該來這里的。
自從知道這個每晚必來、衣裝革履的男子叫孟宇堂，是孟氏家族第三代的菁英之一後，他們每天便密切地盯著，並且不知該如何是好。告知了老大，只見老大臉色難看，什麼話也不說，他們這些小嘍-自是不敢有所行動了。
終于在今天，老大由辦公室傳來指令，要他請孟宇堂上去，他們才小心地移近那個坐在貴賓位、眼前擺滿贏來籌碼的孟宇堂，低聲告知︰
「孟先生，我們老大要見你。」
孟宇堂俊美的面孔充滿了得償心願的笑意，點了點頭，起身時指向桌上的一大筆財富道︰
「給你們倆吃紅。這十來天，你們盯得很辛苦。」
不理會兩名小伙子的張口結舌，他被另一名大塊頭領向後頭隱密的空間見他找了好久的「恩人」。
耿雄謙由監視器上看到孟宇堂已過來，臉色的難看程度一直沒有平緩下來。
「你心情不好？」站在陰影處、甫自美國辦完事情、也是耿雄謙手下頭號大將的姜飛，正把玩著柳葉刀，不經意地發問。
耿雄謙靠坐在大書桌上，突然看向行事歷，又看了下手表，問一邊的阿杰︰
「小劉呢？」
阿杰停下打計算機的手，回道︰
「中午派他南下收賬，三天後才會回來。有事嗎？我以為他這三天有空檔，所以派他下去。」
耿雄謙搖頭，沒有說話。
而門板被輕扣了兩下，大塊頭的阿川已領孟宇堂進來。
「老大，孟先生來了。」
孟宇堂沉穩地走進來，白皙俊逸的面孔上滿是笑意，精明的眼大致打量了小小辦公室內的三人，皆是二十啷當年歲的小伙子；這個新組織的成員非但不多人，並且年紀輕得令人擔心。
「嘿！耿老弟，好久不見了。」他伸出熱誠的手，不由分說地握住他右手晃了好幾下。
「你想做什麼？」耿雄謙怞回手，響應以冷淡，問話更是直截了當。
好吧！用公事公辦的模式比較談得下去，孟宇堂干脆地說︰
「事實上，我知道你什麼生意都做，因此我想與你談一樁互利的生意。」
「沒興趣。」
「沒看過人迫不及待想把錢往外推的！」孟宇堂叫了出來。「這次我要拜托對付的人，正是你的死對頭‘極天幫’，如果你願意接下來，對你是一舉數得，你甚至連考慮也不考慮嗎？」
極天幫？沒錯，近來他最大的對頭就是那個中型幫派，平日以賭場為收入來源，並且擅于竊取各大企業體的商業機密販售，並且加以勒索。不過他不相信這個幫派會不自量力地相中孟氏這個財大、勢大的財團，只消孟氏動動手指，就夠極天幫化為平地了。
「少來這一套。姓孟的，別以為我不知道你們孟家與‘風燁組’的丁家交情深厚，真要對抗那些雜碎，還輪不到我們這個甫成立的小小‘龍焰盟’。」
這小子不簡單，許多不為人知的內情居然也能知曉！孟宇堂雙眼更是晶亮；他就知道這男孩不是池中物，不與他糾纏不清怎麼行？他欣賞斃了這個少年仔！
「我們孟家的確與風燁組有交情，但你不可能不知道十年前丁老大結婚後就漸漸淡出江湖了。事實上他早已收山，不再介入打殺之中，雖然組織仍存在，但已是正正當當的生意人，有名氣是一回事，他不可能再入江湖了。」
他以為他在哄三歲小鬼嗎？耿雄謙嫌惡地瞪他，再度瞄到掛鐘上的時間，忍不住咒了聲，轉身往外面走︰
「你滾回去吧！我沒空陪你瞎扯，也省省你無聊的報恩行為，龍焰盟的成敗絕不靠任何財勢的支持。」
「老大，你要出去嗎？我吩咐小五開車。」阿杰叫著。
站在一邊的姜飛也感到有些莫名其妙，道︰
「有事嗎？我一同去。」
耿雄謙正要拒絕，不料孟宇堂早已搭住他的肩，在他耳邊道︰
「要去接你老婆是吧？而你絕大部分的手下都不知道他們的老大有老婆」
得意的笑聲替代了未出口的威脅，也惹來耿雄謙殺人的眼光。該死的！這家伙還有什麼不知道的？！
但他要是讓這件事成為他人威脅他的把柄，就該死了！
「放心，我不會威脅你，只是——喔！」
孟宇堂的月復部再度可憐兮兮地受到不明物體攻擊，如果他沒料錯，正是一只鐵拳。
耿雄謙冷道︰
「明天我會去找你。」
隨著巨大的關門聲，耿雄謙已走得不見蹤影。
這小子，脾氣還是這麼性格，並且火爆！孟宇堂苦笑直起身。真不知道他那小妻子怎麼忍受他的？！
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在耿雄謙的堅持下，葉蔚湘考上了大學，只為了讓她有事可做，不要老是想著去工作賺錢；他說他的妻子是不許-頭露面的。
一旦白天有事可做，他開始要求她結束晚上的學習，計算機、插花、讀書會什麼的，一一教他給中止了。最後還是她堅持之下，他才留了一門油畫課讓她每周上兩天。
他不要她出入龍蛇混雜的場所，也不忍心讓她天天守在家中發呆。而她為了跟他所放棄的一切，他都希望能盡量地彌補她。這個不擅甜言蜜語的男子，用他獨特的柔情待她，她的生命還有什麼好遺憾的呢？
等在教學大樓的大門口已好一晌，卻不見負責接送她的小劉前來。可能又塞車了吧！她撥開長發到身後，凝視著右手中指上的白金戒指；那是她的婚戒。
三年前北上，他們一無所有。在公證結婚的前一天，他們在路邊的首飾攤以一千元買下了這一只男用的戒指，上頭有龍形紋刻，寬度可以調整，他費了好大力氣才在不使戒指變形的情況下，弄成小小的尺寸套在她手指上。
後來他買得起有價值的首飾了，買來兩只鑽戒要換掉這只白金龍紋戒，但她卻獨鐘這只不起眼、不值錢的婚戒，怎麼也不肯拿下，耿雄謙只有任她了。
他回家不大說外面的事，所以她頂多約略地知道他賺錢的方式是去替人討債、打架、看場子，阻止一些人踢館。回想最開始的日子，他身上永遠有傷，有一次嚴重到肋骨斷了七根，腿也被刺了好深的一刀，但他沒有回家，只讓小劉捎口信回來，說他去南部討債，十天內不會回來。那時她一點也不相信，因為雄謙即使是南下收賬討債，也從不曾超過一天；他根本放心不下她，她一個人會怕黑，尤其獨自在台北更怕孤單。他受了重傷才有可能不回來，所以她讓小劉以為她相信了他的謊話，然後任自己每晚哭著入睡，擔心得徹夜不成眠。
在去年，他打垮了一個小幫派，跟著他的弟兄由一開始只有小劉，陸續來了許多人，一同接收了個賭場，成立了龍焰盟——第一分有固定收入的產業。
然而耿雄謙的志向不止于此。他要壯大，不安于只是一個微不足道的小角色，尤其涉足黑道，即使有心過太平日也會有人不斷來挑釁。
只有比任何人都強，才不會有人敢來消滅——這是他的信念；而且他寧死也不當弱者，更不屈居人之下，看人臉色過活——這樣的性格，注定他過不得太平日。
當一個強者，要奮斗多少年才能實現？
然而，她總是被排除在外的。三年來，他的弟兄由一人增為十五人，可是卻只有忠心的小劉知道她的存在，因為雄謙承擔不起她露面的後果，尤其他的敵人多得不勝枚舉，隨著他愈成氣候、地盤愈大，想要他消失的人也就會更多了；這是權力消長必經的過程。
葉蔚湘-著眉頭，有些疲累。難道真如雄謙所言，白天與晚上都上課對她身體而言根本吃不消？她一向不是這麼虛弱的，這……當然不能讓雄謙知道。
「蔚湘！」
一輛銀灰的轎車停在她身前，耿雄謙在車中叫她，並開了一邊的車門。
「雄謙？」她訝然且欣喜地上車，才關好車門，便被他摟近吻了下。
「怎不加件衣服？臉都是涼的。」
「我不冷，現在才秋天呢！」
雖是這麼說，他仍替她扣好薄外套上的扣子，也將車內的冷氣調小。
「你今天怎麼有空來？」
「小劉出差去了。」他口氣平淡，關心的話只能用這種方式表達。
她低笑，看著手表上指著八點半，問道︰
「吃飯了嗎？」
「你還沒吃？」他眉毛擰成凶惡狀，對她的問話很能「舉一反三」。
唉，她是擔心他老是三餐不正常呀！
「我六點時吃了些面，現在又有點餓了。我們去夜-吃鐵板燒好不好？」難得他來接她；三年來他們夫婦不曾有過幾次出游的時光，唯一相處的地方是家中，能一同看看走走，是多麼不容易。而且，他一定還沒吃，只要說她餓了，他一定會依她。
「天冷了，別去夜-吃，找間餐館吃吧，省得東西不干淨讓你又胃痛。」他獨裁地否決掉她的提議，並且說著︰「三餐最好吃一些扎實的東西，別隨便吃幾口面作數。」
待小劉從南部回來，他得吩咐小劉務必注意這一點。
「好的。可是我想逛夜市。」她柔聲央求。
他看了她一眼，最後點頭︰
「吃飽再去。」他們夫妻確實很少有一同出門的機會，難得她如此要求，他的心如何硬得起來？
將車子停在夜-入口旁，牽著她手走入附近的餐廳中，由窗口位置正好可以看到馬路對面燈火通明的熱鬧景象。
她偎在他懷中，由著他點來兩客燴飯，珍惜著他們少許且珍貴的共處時光。
「我們好久沒有逛夜-了。」
「沒什麼好看的。」他忍住怞煙的念頭，不想讓她吸到煙嗆的空氣，湊下面孔，輕輕摩挲她長及腰的秀發；三年來她不曾剪過，因為他萬般喜愛，所以不讓她剪。
「是的，沒什麼好看，我只是想與你在一起。」她低柔地輕喃，抬頭對他微笑，美麗得不可方物。
既是足以傾人國城的美麗容貌，就不會被忽略，餐廳內的人不時投來注目的眼光，即使她被安置在卡座的內側、丈夫的懷中，而她的丈夫看來又如此凶惡，但不怕死的仍大有人在。
她沒發現，因為一心一意于丈夫身上，但耿雄謙早發現了，臉色一直好不起來，以寬肩擋去外人注視的同時，更恨不得將那些揍得一輩子看不見。
燴飯送來了，她替他加了胡椒與兩茶匙辣沙茶；他向來喜愛辛辣的食物。弄好了，她輕道︰
「可以吃了。」
將他的飯端放他眼前，看著自己也有好大一盤，她舀了一口吃著。飯很可口，但她決計是吃不完。她向來羨慕他兩、三大口吃得盤底朝天的本事，也怕他用自己的胃容量來衡量她攝取的食物量。
還沒吃第二口，他已解決他盤子中一半的食物，果真是晚餐沒吃的模樣。
「幫我吃一些好嗎？」
「你先吃完一半再談。」
她又吃了幾口，便吃不下了。今天的身體狀況一直怪怪的，常感到餓，卻又在食物入口沒幾次就覺肚子很撐脹。會不會胃又開始要造反了？
她放下湯匙，不敢看丈夫的臉；他不會放過她這種吃法的。果然——
「吃不下？」他問得很不滿。
「待會去夜市再買一些點心回家好了。」她將盤子推到他面前。
「你會不會生病了？」他探手蓋向她額頭，沒有發現異狀，心中才稍稍放心。
「雄謙——」她口氣怯怯的。
他瞪了她一眼，吞下所有要迫她吃飯的話，埋首吃完她盤子中的飯。回頭得去問一下小劉，他老婆平日在外面是怎麼用餐的，如果她根本沒有定時定量地吃，而小劉卻「忘了」向他報告的話，那他最好把脖子洗干淨等他砍！
他一向是不說甜言蜜語的人啊！她淺笑地看他，眼中滿是溫柔。他表達關心的方式是以比平常凶惡的口氣質詢她，如果不是已經太了解他，怕不又被他嚇哭了數回。這人啊，永遠不會改變這種拙劣的關心手段，但只要她了解他就好，訴諸于肢體語言的疼惜關愛，已足以補足了言語上的粗率。
「走了。」他丟下餐巾，扶她起身，然後仍忍不住說出警告︰「最好別讓我發現你每一餐都這麼吃。」
「我沒有。」她小聲地響應。
結完賬，走出外頭，溫熱的夜風襲來，不同于屋內的冷氣，吹得人慵懶不已。
她勾著他手臂，仰頭看著他剛毅的面孔——這兩、三年來，他又長高了許多，而身材也因常打斗而益加壯碩高大。
他們看起來是那樣年輕，以至于沒有人相信他們已是結了婚的人。怎麼看都不像哩，只像是一對小戀人。
綠燈亮了，他摟著她過馬路，路人之中不乏父母帶小女圭女圭出來逛夜市，她看得有些入迷。孩子呵，上天恩賜人類最珍貴的寶貝，但她……恐怕沒法子去當一個母親吧！
有了妻子已令他苦惱擔心不已，他又哪會容許自己的致命傷又多了一項？結婚時他就說過了，他不要孩子，至少二十年內他都不打算有孩子，最好是一輩子也不會有子息，反正他是社會敗類，生孩子做什麼？當然，她只能听他的。有關黑社會的電影常演的橋段總是那幾套，她哪有不明白自己的處境代表什麼，還需要雄謙來講解嗎？反正還年輕，她可以等，總有一天會有孩子的。
耿雄謙輕點了下她鼻子︰
「在想什麼？看這種東西看得這麼入迷？」他嫌惡地瞄了眼擺滿洋女圭女圭的地攤，以及高價販售的辦家家酒玩具。
她搖頭，指著冰淇淋攤道︰
「我們吃冰淇淋。」
葉蔚湘不由分說拉他往人潮中擠去，很快地成為沙丁魚群中掙扎波動的兩尾這是他們的約會呢！
耿雄謙沒有異議，在護著妻子不讓人潮推擠到的同時，不忘注意四周，似乎看到了幾個對頭。那些人有看到他嗎？回頭得好好查一下。有蔚湘在，他決計不能掉以輕心。
一輛原本將通過路口的保時捷跑車驀地停住，跳下一名俊美高大的男子四下張望。
駕駛座的窗口探出一張白淨的臉，面孔上滿是不明所以︰
「陸湛，你在干嘛？突然叫我停車，這樣我會被交通警察開罰單的！」
陸湛看著洶涌推擠的人潮，過多的人令他確認更為困難，他只能徒勞地看過每一張女子的面孔，卻找不到他以為會見到的那一個……真的是他眼花了嗎？眼光衰退到只要每一個縴細的長發少女都當成是他心中深深烙印的人兒？不！他不會看錯的，剛才遠遠看到的，明明是蔚湘，他一向精準的眼力不會有錯誤！
「陸湛，怎麼了？」
「我——看到熟人。」
「嘿！少來，你到牛津念書前一直住在中部，你唬我呀！」陸康明噓他。
在台北見到熟人？開玩笑，這小子十八歲以前住台中，十八歲以後在英國，這星期回國省親，才住台北三天，沒半個相熟的朋友，他這個堂哥哪有不清楚的？
陸湛沒有多做解釋，然而心中已有計劃。
「喂，阿湛，你爸媽還等你去用飯哩，我們遲到半小時了。」
「好，我們先去飯店。」他再看了一眼，終于坐上車。無妨，他有半個月的時間找到她，也一定會找到。
蔚湘……他心中永遠割舍不下的疼痛。
那小子對她好嗎？他們有在一起嗎？
任誰也沒料到她會有那樣驚人的舉動，留下一封信，天涯海角地追隨那小子去了。是什麼力量令她可以不顧一切，甚至放棄家人也在所不惜？
整個葉家因她出走而亂成一團，幾乎不成樣，報警、尋找、登報，卻音訊杳杳；而他——區區且不相干的陸湛，也為了找她而陷入瘋狂。沒有人知道她的下落，也找不到耿雄謙的下落，他多怕蔚湘沒找到他，遇到了什麼不測，又何其希望她根本找不到他，最後會乖乖回家。
她出走一個月後，寄來一封報平安的信，告知她已結婚——信件的下場是讓葉教授撕成碎片燒個精光，從此宣布葉家沒這種敗壞門風的不孝女，不允許有人再去找她的下落，她的名字從那以後成了忌諱。
知道她平安、知道她嫁人了，他這個可悲的配角便失去了舞台，前去英國讀書，準備遺忘一切。然而，他的心終究放不下呀！
她過得好不好？幸不幸福？可否後悔過自己沖動的作法？
蔚湘呀……因她而起的傷痛能有不再疼的一天嗎？他緊緊閉上眼，二十歲的面孔有著太早到來的滄桑，洗褪了意氣風發的光采，讓他沉潛了下來。
陸康明疑惑地問︰
「不舒服嗎？」
他擠出無力的笑，只能搖頭。
※;;※;;※
不舒服的感覺又來了。
葉蔚湘努力安撫自己的胃，讓翻攪的感覺慢慢平緩。她向來定時吃飯，怎麼又掀起了胃病的癥狀呢？尤其早上初起床時更是難受。有空得去檢查看看。
將皮蛋瘦肉粥端上桌，盛了兩碗放涼，她走入臥房叫丈夫。這幾天接她上學的事由他接手，難為了他要這麼早起床。
晨光下，他赤果的上身一覽無遺，趴睡的姿勢使他看來像個小孩子。然而過多傷痕又令她每每見到都難受不已，但這是容不得她嘮叨的。
她坐在床沿，雙手輕放在他肩頭，柔聲叫著︰
「起床了，雄謙。」
他蓬亂的發幾乎遮住雙眼，半醒之間便已伸手拉住她，讓她毫無抗拒機會地倒在他身上。
「幾點了？」他睜開一只眼，不大適應刺眼的陽光，翻轉身體，改而壓她在身下，深吻了會。
「七點。」
他聲吟了聲︰
「幾點有課？」
「九點上第一堂。你還要睡一下嗎？」
她拍著他肩，從他腋下滑下床，捧來為他挑好的衣服一一服侍他穿上。
「不了。反正起來了，早上可以多做一點事。」看到日歷上的日期，令他想起要到孟氏財團的事。
葉蔚湘替他扣好最後一顆扣子，正想打理床單，卻被他抱入懷打量。
他-眼︰
「你臉色很糟。」在陽光映照下，簡直沒半點血色。
「胃怪怪的。」她照實報告。
「你們學校的伙食爛得讓你胃痛嗎？」早餐由他盯著吃，晚餐由小劉陪著吃，會出問題的當然是中餐；小劉可不敢拿這種事開玩笑，他早叮囑過蔚湘的胃不好，首要就是注意她的飲食。
她連忙搖頭︰
「不是痛，只是脹脹的，也許只是脹氣而已，沒事的。我們吃早餐吧，桌上的粥差不多涼了。」
「我不要你生病，如果身體覺得怪異，最好馬上去找醫生，明白嗎？」摟住她往外頭走去，他的口氣比談判還嚴厲，也沒有多想，便道︰「下午小劉去接你時，順道去掛號看病，明天別給我看到這種臉色。」
典型獨裁性格表露無遺，她只能點頭。對他的小題大作向來無可奈何，除非醫生再三保證她沒病，否則雄謙會天天押她去掛號急診；這是耿家獨特的關心方式，生活愈久，愈能體會。
說老實話，也虧她受得了，理解得透徹，不會在這方面鑽牛角尖，否則早該離婚幾百次了。
當然，應對這麼一個獨斷獨行的男人，她自是不會太過表露自己身體的病痛情況。如果此時順便告訴他，自己不僅胃脹，連同頭暈帶目眩、渾身乏力的話，這會兒自己大概會被安置在加護病房了。
「蔚湘，有沒有听到？」他要她的響應。
「听到了。我會去看醫生。」她低垂的面孔正暗自皺著眉，將他的早餐端在他面前。
他忍不住盯著她漸漸泛紅的美麗面孔。她嫁他兩年多了，卻依然還是個未滿二十的青春少女，並不因她為人妻而減了清艷氣韻，反而更添麗色，常看可是會失魂的。所以他老是克制自己別像呆子死盯著她看，否則一整天下來，哪還做得成什麼正事？！
她考中了A大的中文系，听說中文系是女人的天下，他一點也不必擔心老婆會出什麼岔子。然而A大男人也不少，他可不相信沒人會發現她的美麗，更不相信沒有狂蜂浪蝶企圖接近她，只是入學兩個月以來，她都沒說，他更不肯問。
必須對自己承認，有名有分的關系證實了她終生為他所有，但他仍是……擔心的。
因為她太美，也因為他不是個好丈夫。
「怎麼了？不好吃嗎？」
「哦！咳，沒有。」他回神，咕噥兩大口吃完一碗。
她接過碗，又添滿了，交給他。
「在想什麼呢？」
「在學校……咳！有沒有人追你？」
葉蔚湘怔了怔，看著他又開始凶惡起來的面孔，差點大笑了起來，但她可不敢在這時候惹他。
「沒有。一年級的課幾乎都是滿堂，下課就回家了，何況同學都知道我已婚，也不會約我參加什麼聯誼晚會。台北的美女那麼多，相形之下，我並不算什麼的。」
「我沒別的意思！」他僵著聲音說明，百分之百的此地無銀三百兩。
她伸手輕拍他擱在桌上的手︰
「我知道。」
白金龍紋戒指在白皙素手上看來是那麼不協調，但卻是她唯一珍愛的飾品，一如她有全天下的好男人可以嫁，卻獨獨挑了他這個粗夫過一生一般；他心中不是沒有感嘆的。
即使是他，也不會把女兒托付到自己這種身分的人手上，所以耿雄謙從不以為娶到葉蔚湘是理所當然的事。
上天恩賜了他陽光，卻也虧欠了她的福分。
他一直是知道的。
可是終其一生，他也不會放開她了。她屬于他呵！