魯元標和盧毓秀兩個人跟著焦二順趕到山莊的辰光，已是午夜，錢來發沒有說錯，三位仁兄，果然是串成一提溜來了。
錢來發披衣迎客，就在二樓寢居對角的靜室里同他請來的兩個伙計朝上面；粗偉黑胖，滿臉橫肉累累的魯元標，仍然是老毛病未改，即使沿途趕路，也照舊喝得黑臉透紫，開口閉口，酒氣薰人，干瘦的宛若一把枯柴似的盧毓秀，卻顯得相當斯文倜儻，舉手投足輕飄飄的，帶幾分仙風道骨的模樣，只是一張面孔有些不正常的青白，像被什麼玩意淘虛了-
看到錢來發，魯元標立時彎下腰來，先打個酒呃，才堆起那一臉油光紫紅的笑︰
「老久不見大爺了，把我想得好生著慌，大爺近來一定越來財源茂盛，福星高照，我魯元標在這里向大爺請安啦！」
錢來發吸吸鼻子，沒好氣的道︰
「我看你馬尿灌得差不多了，魯元標，你就不能少喝兩口？我他娘著人前去找你，必定有事，你這樣暈天黑地的溺在酒甕子里，如何還辦得了正事？」
魯元標哈哈大笑，露出那一口參差不齊、黃黑交雜的牙齒來︰
「我說大爺，別人不了解我，倒也罷了，難不成大爺你也不了解我？你是知道的，我魯元標喝酒是喝酒，卻從來不誤事，酒醉心明哪，大爺，你說說看，我什麼時候給大爺你出過岔子來？」
哼了一聲，錢來發吩咐一邊的焦二順︰
「給我砌壺濃茶來，先叫這混帳東西醒醒頭腦。」
焦二順回應著轉身自去，錢來發又沖著盧毓秀一笑，語氣也變得和悅多了︰
「焦二順是在‘巧黛樓’含芳姑娘那里尋著你的？」
盧毓秀躬了躬身，笑得居然有些靦腆︰
「大爺明鑒，我除了含芳那婆娘的居停，已經很少再到別處花俏了，近幾年來，身子骨比不得從前，自己也感到年紀大了，歲月不饒人，因而時時念著大爺的勸戒，能收斂就盡量收斂……」
魯元標不懷好意的一笑，插嘴進來︰
「少他女乃女乃在大爺跟前假撇清，我這兩三年里只見過你四面，四次都在不同的窯子里和你踫頭，還說你收斂哩，要是不收斂，你還想弄個三宮六院啊？」
看了魯元標一眼，盧毓秀冷冷清清的道︰
「我兩個是長見不如懷念，老魯，兩三年里踫上四次已經嫌多了，我那點毛病，總比你的嗜好要強，你看看你，成天到黑，活月兌個醉驢似的，像話麼？」
魯元標又打了個酒嗝︰「有什麼不像話？酒肉穿腸過，色字頭上一把刀，你當你比我高尚？我呸，三吊筋吊個脖子，兩枚卵蛋捏個鳥，也不撤泡尿照照自己皮包骨的一副身架，你他娘早叫那些無底洞給淘空啦！」
皺起雙眉，盧毓秀卻毫不慍惱，只淡淡的道︰
「不和你鬼扯，你是越喝越渾，越喝越蠻！」
魯元標大聲嚷嚷︰
「我鬼扯，我渾，我蠻？娘的，我一-」
打斷魯元標的語尾，錢來發輕叱道︰
「三更半夜，窮吆喝什麼？我叫你們來是有正事商量，不是听你們斗嘴來的！」
盧毓秀淡然笑道︰
「原是來替大爺當差跑腿的，老魯就偏偏愛在節骨眼上瞎攪合，我受他幾句不關緊，怕是惹惱了大爺，還以為我也和他一樣不懂事。」
魯元標一听盧毓秀在給自己小鞋穿，不禁又火了起來，臉上的橫肉一扯，正待拿話頂駁，錢來發已瞪了他一眼，重重的道︰
「你們兩個都給我坐下，不準再吵了，我有極要緊的事情囑托你們！」
等魯元標與盧毓秀分在左右落坐，錢來發才在對面的大圈椅上坐穩，神情嚴肅的道︰
「這樁事相當麻煩，危險性也很大，說穿了，就是賣命的勾當，你兩個在答應之前，要多加考慮，若有難處，亦不必勉強一-」
猛一挺胸，魯元標搶著道︰
「大爺，你這樣說，簡直就是小看了魯元標，水里火里，但憑大爺交代一句，誰要打個吭吃，便不算人生父母養的！」
錢來發笑了笑，道︰
「你確認有這個擔當？」
雙目驟睜，魯元標面孔掙紅了︰
「大爺，我魯元標是塊什麼料，大爺你可是比誰都清楚，叫我舞文弄墨，斡旋說合，我乃一竅不通，若是沖鋒陷陣，豁命賣肉，姓魯的包管稱得上一等一的好手，那一年，大爺從‘七連環’手里救了我，我雖說拚到一身是血，遍體鱗傷，卻沒耍過半點孬種吧？」
「嗯」了一聲，錢來發道︰
「這倒是實情……」
視線轉向盧毓秀，他接著道︰
「你呢？你有問題沒有？」
盧毓秀聳聳瘦肩，道︰
「士為知己者死，大爺。」
錢來發滿意的道︰
「好，我就知道找你們兩個來準沒錯，不過，我卻有言在先，這檔子事，雖然十分危險，能保命還是以保命為上，我決不希望你們有任何閃失——」
正說到這里，焦二順已擎了托盤快步而入，他手腳利落的替房中三人斟過了茶，亦不忘替自己也留了一杯，然後站到牆角，雙手捧茶，擺出-副傾耳聆听的架勢。
干咳-聲，錢來發道︰
「‘紅河套’柴家府，你們听說過麼？」
兩人一齊點頭，魯元標又急著開腔︰
「大爺難道和這-窩子祖傳老橫（強盜）有了糾葛？」
錢來發頷首道︰
「不錯，這梁子還結得不小——」
將與‘柴家府’結怨的前因後果及風聞對方將要反撲尋仇的顧慮表過，錢來發單刀直入的說明白己的打算︰
「與其坐等挨剮，遠不如先發制人，我身邊人手不足，所以請來二位相助一臂，咱們攔到‘紅河套’去，打那‘柴家府’-個措手不及！」
魯元標立時殺氣騰騰，磨拳擦掌︰
「大爺的主意高明，躁他個娘，柴家府-窩土匪，滿門強梁，決不是什麼好東西，他們平素里去動別人的腦筋倒也罷了，今番竟敢把霉頭觸到大爺身上來，這還得了？要不給幾分眼色他們瞧瞧，恁怎麼也咽不下這口鳥氣！」
盧毓秀七情不動的道︰
「‘柴家府’能夠動用的角色不少，大爺，我們這邊一共有幾個人？」
伸手叉開五指，錢來發一員一員的點將︰
「五個，我，你們二位，以及楚雪鳳姑娘。」
听到「姑娘」二字，盧毓秀馬上兩眼發亮，興致大大的提高了︰
「怎麼？還有一位姑娘？大爺，娘兒們大都是嬌滴滴，軟綿綿的，上陣交手，流血搏命，全是玩硬的吶，那位楚姑娘挺得住麼？」
錢來發嘿嘿笑道︰
「當然挺得住，人家那幾下子可不簡單，你要不要先行考驗考驗？」
盧毓秀喜孜孜的道︰
「只不知這位楚姑娘芳齡幾何？」
錢來發笑得更有意思了︰
「二十郎當，正好一朵花的年歲，而且，長得也挺俏挺俊。」
連連搓著一雙手，盧毓秀興奮的道︰
「如果大爺認為有這個必要，我就和那位楚姑娘試試招亦未嘗不可，大爺放心，我自會留意輕重，拿捏分寸，不致傷了楚姑娘——」
屋角的焦二順，差一點把滿口茶水從鼻腔里嗆了出來，他趕忙掩住口鼻，順手抹去嘴邊的茶漬，憋著嗓門插話道︰
「我說毓秀老兄，呃，咳咳，那位楚姑娘，不是旁人，乃，呃，來發爺的……呃，是來發爺的朋友，你知道，朋友……」
盧毓秀愣了一會，腦筋才轉彎過來，面孔上剛剛浮現的一抹淡紅猛然便轉為青白，他急忙從椅子上起身，沖著錢來發長揖到地︰
「我該死，我糊涂，我莫名其妙，大爺，唐突之處，務乞恕宥……」
錢來發揮揮手，哈哈大笑︰
「沒那麼嚴重，沒那麼嚴重，所謂不知者不罪，其實，我和楚姑娘之間也沒什麼，朋友，嗯，朋友而已，四海之內皆朋友啊……」
盧毓秀抹了一把額頭上的汗水，惶恐加上尷尬，神情就更不自在了︰
「從來不曾听聞過大爺有這一方面的關系，因而便未向這一頭上聯想，偶見魯莽，決非有意，大爺寬宏，我誠敬領受之外，日後自將益加戒惕審慎……」
錢來發和顏悅色的道︰
「算了，不是什麼大不了的事，說過就了，你也別掛在心上。」
另-邊，魯元標幸災樂禍的咧嘴嘲笑︰
「早他娘告訴過你，色字頭上-把刀，你偏不信。看看你剛才的那副德性吧，一提到姑娘兩字，立時眉飛色舞，招子透亮，還待打譜給人家喂招套式哩，你是個什麼心思，大伙肚里雪亮，嘿嘿，差的是你沒往深-層去探究，也沒考慮到大姑娘的淵源來處，想入非非之下，姓盧的，你不自討苦吃，又叫準來討？」
盧毓秀目光下垂，正襟危坐，如何還提得起精神來同魯元標抬杠？魯元標得勢不讓人，挺直了上身，大馬金刀的接著道︰
「所以說，你這壞毛病必須要改一改，否則，不知哪一天闖禍下來，連腦袋是怎麼掉的都不知道，恁情學我喝上兩杯，來個醉里乾坤大，壺中日月長，強似你那寡人之疾多多……」
錢來發臉色-沉，提高了嗓門道︰
「魯元標，你是唯恐天下不亂還是怎的？小小-樁事體，犯得上如此喧騰？」
魯元標忙道︰
「大爺，我這是在勸導他，完全-番好意，忠言嘛，總有點逆耳不是？」
喝了口茶，錢來發道︰
「談正事，別再扯些閑篇了，呃，先時說到哪里啦？」
屋角的焦二順馬上接口︰
「來發爺，剛剛是毓秀老兄提到我們這邊共有多少人可以出陣一一」
點點頭，錢來發道︰
「我已經說過了，共有男女五員，盧毓秀，你有什麼意見麼？」
盧毓秀定下心神，謹慎的道︰
「以雙方實力比較，我方顯然居于劣勢，要制敵機先，就不能打沒有把握的仗，大爺是否考慮到再多調集一些人手幫忙？」
錢來發道︰
「兵在精而不在多，我們人數雖少，戰力卻強，且接刃對陣，同時也關系到策略的活用和機運的好壞，並不是一加一便得二的事，盧毓秀，我不想再邀幫手了，你該明白，天下之債，最大莫過于人情債，尤其眼前‘紅河套’之行，生死交關，還是越少牽扯越妙！」
盧毓秀立刻感受到自己在錢來發心中的份量了，他神色倏振，脊梁挺起︰
「是，大爺顧慮極是，待要如何作為，我們全憑大爺吩咐。」
錢來發胸有成竹的道︰
「這一次對‘紅河套’‘柴家府’的狙襲，計劃並不復雜，就只行動的方式與時機要加斟酌，以寡敵眾，待求勝算，最重要的原則無非是一個奇字、一個快字，至于人手的分配，明天等我和楚姑娘商議之後，再做決定——」
提到「楚姑娘」，盧毓秀又不自禁的臉上一熱，訕訕然別過面孔，不敢正視錢來發，情形看在魯元標眼里，免不了又賊嘻嘻的笑了起來。
房中，錢來發的聲音降低了，他在分析「柴家府」的戰力，點明對方的重要人物，同時，也把上次自己的經驗做了一番敘述……
五個人——錢來發、楚雪鳳、魯元標、盧毓秀和焦二順，又來到「紅河套」，又來到這座平崗上，大樹底下，面對的，正是那條通往「柴家府」的道路。
上次來的時候，是初秋的序令，炎陽高照，秋老虎的炙熱逼人，這一遭，已是秋末入冬，寒風蕭瑟，隱冥里，那股子殺氣便覺冷銳了。
錢來發穿著一襲金絲銀線交織成的錦袍，足蹬亮緞粉底鞋，看上去華麗非凡，幸虧不曾載上他那些珠寶翠玉的佩件，否則，不像來交鋒對陣，倒像是赴宴來了。
楚雪鳳依舊混身素白，當然衣裳的料子改了樣，不再是炎暑時的紗麻織品，而換成了密實的絲絨，外罩著里襯白狐皮的披風，形態仍是那等的飄逸爽靜，韻致味道十足，和錢來發這麼一搭配，頗有富貴逼人的架勢。
然而眼前來到「紅河套」，乃是來拚命，並非展示富貴來的，所以大家的神色都十分凝重，尤其焦二順，緊張得不停吞咽唾沫。
盧敏秀裹著一件黑色罩衫，凍得一張瘦臉越發青中透白，他悉卒著鼻子，站到錢來發身邊，指了指崗下仍然看得出災後焦肅殘痕的「柴家府」道︰
「就是這里麼，大爺？」
錢來發道︰
「不錯，下面那五幢排列成星形圖樣的樓房，便是‘柴家府’的老窯。」
盧毓秀仔細觀察了一陣，低聲道︰
「那場大火燒得不輕，隔了這麼久，還看得出祝融之後的痕跡來……」
笑了笑，錢來發道︰
「這段日子里，他們已經大力整建過了，否則，場面猶要淒慘，你不知道當時起火的情形，乖乖，直燒得半爿天都泛了紅！」
盧毓秀不覺瞄了楚雪鳳一眼，楚雪鳳淡淡的道︰
「是的，火是我放的。」
魯元標緊了緊披在身上的粗毛大衣，呵了口熱氣︰
「楚姑娘一副蔥白水淨的俏模樣，倒真叫人想不到還能施展這種手段！」
楚雪鳳似笑非笑的道︰
「你沒听說過，天下最毒婦人心？女人發起狠來，比男人猶要狠上十分，可別被她們的外貌給蒙騙了，表里往往是兩回子事！」
魯元標舐舐嘴唇，愣愣的道︰
「我是不會受騙，這輩子我也不曾被女人騙過，只是姓盧的要多小心……」
盧毓秀冷冷的答話︰
「老魯，要扯只扯你自己就行，夾槍帶棒的沖著我來干什麼？」
收回俯瞰的目光，錢來發插進來道︰
「你兩個都給我少說一句，娘的，什麼節骨眼了，還在這里瞎糾纏！那焦二順，你注意到柴家府左近尚另有通路通到外頭麼？」
焦二順忙道︰
「‘柴家府’往外走，好像就只眼前的這條路，除非他們寧願穿越田間小路，那就不敢說了。」
錢來發搖頭道︰
「他們沒有理由舍大路而走小道，因為他們根本不會預料到有人來打埋伏。」
搔搔頭皮，焦二順遲疑的道︰
「來發爺，你老能夠肯定‘柴家府’的人什麼時候出馬上路？」
錢來發道︰
「我怎能肯定？總歸不會太久吧。」
焦二順陪笑道︰
「我說來發爺，天氣是這麼個冷法，我們又模不準人家確實的啟程時間，難不成就窩在此干耗？」-
邊，楚雪鳳笑了起來︰
「當然不能幕天席地的守在這里枯候，待會兒，我們就得找個足堪棲身避寒的地方。你放心吧，包管凍不著你。」
焦二順解釋著道︰
「楚姑娘，你可別誤會我熬不住苦，我的意思是與其耗在這里，倒不如怞冷子殺將進去，學上次一樣，打他們一個措手不及，人仰馬翻——」
這一遭，又是錢來發說話了︰
「不行，在‘柴家府’沒有明顯的侵犯行動之前，我們不該搶先下手，這次的情形和上次不同，上次我們擁有足夠的攻擊理由，這次只是聞風而已，如果事實尚未明朗化以前便再度進襲，傳出去就變成我們在挑釁了……」
焦二順遲疑的道︰
「怎麼才叫做‘明顯的侵犯行動’？就算他們出馬上路，卻不承認去襲擊我們，難道我們就下不得手了？如此一來，吃這趟辛苦豈非白搭？」
錢來發哧哧笑道︰
「問得好，小子，我便明白說與你听，從‘紅河套’前往我們那塊地方，共有三條途徑，只要‘柴家府’的人馬轉這三條路的任何一條，我們即可判定對方的侵襲意圖，從而展開狙擊……」
楚雪鳳繼續往下說明︰
「來的時候，我和大佬沿途就在注意可能的伏襲地點，當然‘紅河套’本地也包括在考慮之列，但經過這一陣觀察，此地設埋，並不十分理想，總之一切尚在未定之天，一朝發生狀況，只有隨機因應了。」
長長「哦」了一聲，焦二順道︰
「原來二位是這麼個打算，楚姑娘，這就是說，非要等到對方出來，而且確定了他們的前進方向，在此之先，不能動手？」
楚雪鳳點頭道︰
「不錯，因為大佬要先站穩立場，在不落人口實話柄的情形下才穩扎穩打。」
焦二順搓著自己一雙又冷又麻的手掌，道︰
「楚姑娘，能不能，呃，先模進‘柴家府’去探探風聲，摟個底？」
錢來發拂袖接話︰
「誰去，你去麼？」
微微哈腰，焦二順笑道︰
「說不定我能模出點頭緒來哩，來發爺，也強似大伙兒在此干熬——」
錢來發道︰
「你給我老實點吧，沒得八字沾不上一撇，人倒掉了進去，那焦二順，我寧可耗在此地干等，也不找這個麻煩！」
說到這里，他轉向魯元標道︰
「你值第一班，魯元標，等我們找妥了住宿之處，再著人前來換你！」
魯元標忙道︰
「要是在此地之前有了情況，大爺，我可怎麼知會你們？」
錢來發皺起眉道︰
「不用知會，你只管暗里綴著對方就行，反正就在那幾條路，我們追得上，問題是，天下豈有如此湊巧之事？」
魯元標干打哈哈，還未及多說，錢來發已帶著其余的人走了開去，盧毓秀臨時回身，沖著魯元標一伸大拇指——卻是倒指向下。
離著平崗往南去，約模里把路遠近，有片林子，林子沿著一道斜坡生長著，許是天寒地凍的關系，林木顯得較為疏落，且枯葉遍地，林間就空置得有一幢草寮，這幢草寮尚不算過于破敗，頂棚部位雖有幾處裂隙，避風防寒倒還使得，焦二順將其中鳥獸糞穢匆匆清理過後，已可湊合棲身。
人住進草寮，馬匹牽往寮後，下一步，盧毓秀就趕去替換魯元標把風了。
傍黑時分，焦二順就在草寮之內拿石塊砌成一個簡陋的爐灶，取出隨身攜帶過來的輕便鐵鍋，用林中檢拾的干柴起火，先燒水泡茶，再把布囊里的-包腌制碎羊肉取出，合著面粉，熬煮了一鍋濃濃的疙瘩湯。
也不知焦二順在疙瘩湯里加添了什麼佐料，湯是又稠又香，面疙瘩更細如米粒，盛在碗中，猶自沸燙翻滾，配著烙餅、切片的醬肘子，鹽水花生等入口，端的適胃充腸，美味之極。
盤膝坐在-堆枯草上，錢來發唏哩吁嚕業已干下三碗面疙瘩湯，外帶半斤烙餅，十片醬肉，他放下瓷碗，抹-把嘴，長長叮了口氣︰
「他娘，這冷的天，處在這樣的境地里，猶能吃上如此-頓，也真叫不容易了，那焦二順，你果然有一套。」
一口一口，輕啜著疙瘩湯的楚雪鳳，向焦二順投去盈盈-笑︰
「我們待在這里還不知道得待幾天，焦二順，你不會只讓我們吃這一頓舒坦飯吧？」
咽下嘴里的烙餅，焦二順笑道︰
「楚姑娘放心，我帶來的干腌吃食和配料十分齊全充足，沒看見我那匹馬鞍後滿滿馱的兩大布袋？多了不敢說，十天八日有得吃了！」
魯元標一口喝淨碗底的湯汁，咂咂嘴巴，不勝向往的道︰
「這個時候，如果能再來兩壺燒刀子，光景就更美了，除開暖和身子，還堪抵御風寒，焦二順，你從來辦事仔細，莫不會忘記這一樁吧？」
焦二順攤攤子，道︰
「本來是記得的，奈何來發爺特別交代不準帶酒，我哪敢違背來發爺的指示？」
咽了口唾沫，魯元標失望的道︰
「真的沒帶？」
錢來發臉色一沉︰
「有吃有喝，你還不知足？想灌黃湯，等回去再說，這里一口也不準沾，魯元標，時辰差不離了，該你去替換盧毓秀啦！」
魯元標嘆了口氣，拾起地下的大衣披在肩上，剛等挪腿出門，那扇草門已被人突兀從外推開，正是盧毓秀面青唇白的撲了進來，模樣凍得不輕，但語氣卻極興奮︰
「大爺，‘柴家府’的人馬出動了！」
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