用不著看人，光听那個腔調，靳百器就知道是崔大娘來了，牟長山的臉色多少起了幾分不自在，卻又低聲問了一句︰
「狼婆子還在這里？」
靳百器尚不及回話，崔六娘已大步來到，沖著牟長山，她學著男人的方式當胸抱拳，格格笑道︰
「喝，還真是來了呢，我說牟大戶，老身這廂先有禮了！」
牟長山從蒲團上舒腿站起，模樣有些兒尷尬的還著禮道︰
「有緣千里來相會，無緣對面不相見，狼婆子，這世界的確不算大。」
崔六娘笑道︰
「最難風雨故人來，牟大戶，雖然你不是沖著我姓崔的來，但是你對靳二當家的有這份德義我老婆子亦感同身受了……」
牟長山打著哈哈道︰
「好說好說。」
崔六娘眨眨眼，道︰
「說真格的，牟大戶，咱們之間以前那段梁子，你還記不記在心里？」
此時此刻談這檔子事，未免有點哪壺不開提哪壺的味道，牟長山卻又不得不答話︰
「呃，這個……就像你剛才說的，沖著百器兄，我如何還能朝心里放？」
崔六娘緊跟著道︰
「那麼，就一筆勾銷嘍？」
牟長山干笑著道︰
「當然，當然一筆勾銷……」
伸出雙手，崔六娘眉開眼笑的道︰
「前衍化解，友誼重生，牟大戶，往後咱們尚得多親近！」
牟長山握過崔六娘的手，滿臉無可奈何的神情︰
「狼婆子，說老實話，你真叫能軟能硬，可屈可伸，我承認玩不過你！」
崔六娘忙道︰
「言重了，言重了，憑你牟大戶，我如何敢承當這句話？」
說著，她扭頭瞧向牟鼎，故做訝然之狀︰
「這位駿雅後生，牟大戶，想就是令少君了？」
牟長山點頭道︰
「正是犬子牟鼎，鼎兒，還不見過崔大娘？」
牟鼎單膝點地，行了大禮，直樂得崔六娘心花怒放，受用十分︰
「好，好個識大禮，知進退的年少兒郎，這叫虎父無犬子，牟大戶，你有福啦！」
牟長山笑道︰
「哪里話，這孩子不懂事，還得多教，嗯，多教。」
來是一陣風去若一場雨，就這麼前後一攪合，三五聲哈哈，拿幾句言語，往日舊怨立化無形，說崔六娘的手腕高、門道活未免稍嫌夸張，靳百器的個人因素，才是解怨平紛的實際原由。
靳百器接著便將牟家父子此來的內情敘過，崔六娘不禁越覺難能可貴，感受良深，她收起笑容，極為懇切的對牟長山道︰
「牟大戶，世間之人，雪中送炭的少，錦上添花的多，尤其‘鷹堡’諸君，如今的處境艱困，正是四面楚歌，前途茫茫之際，大戶你卻不辭危難，冒險伸援，這份情誼，委實令人感動……」
牟長山嘆息著道︰
「不提靳兄對鼎兒的救命之恩，只我的失察失算，亦難免負咎在心，不能釋懷，任何可以為靳兄效力之處，皆在所不辭，而這不是報恩，對我而言，僅乃贖罪……」
崔六娘道︰
「你也別這麼說，大戶，但是存有這片心，已經算難能可貴了！」
各人又在蒲團上坐下，牟長山再次打眼四望，搖頭嘆道︰
「這個地方如此簡陋，怎麼能住？我想還是先換個所在，讓大伙們充分調養將息，等元氣恢復過來，再計劃反撲之策……」
崔六娘道︰
「好極了，我第一個舉雙手贊成，大戶，你不知道，在這個破廟里待了一個多月，雖不至于餐風飲露，也和身在山野打饑荒沒啥分別，白天屋隙透寒氣，夜晚破頂見星光，說多苦有多苦，加上還有些受傷未愈的兄弟伙，罪可遭大啦……」
牟長山道︰
「我體會得到，住的地方，一定要設法轉換，且容我來安排。」
靳百器平靜的道︰
「牟兄，我們原有的人馬，共是一百三十員左右，去掉老孟帶往‘近安城’的二十余人，在‘吳縣’‘白馬坡’‘王頭集’等處前後折損的五十多個，如今還剩下不到六十名，這些人說多不多，說少也不算少，另行安排住處，不但要有夠大的場所尤須注意隱密條件，我怕也不是樁容易的事，如果因而為你增加因擾，就不必勉強了……」
牟長山大笑一聲，拍著自身的胸脯道︰
「說句不算囂張的話，靳兄，假設你有六百個人要我安排吃住之所，或許尚得我牟某人略費周章，單單六十個人，絕對不成問題，我只要交待下去，一兩天內必有著落，須我留意的僅得一事——如何挑揀個最合宜、最舒適的所在就行！」
崔六娘拍手笑道︰
「好氣魄、好擔當，果然不愧是牟大戶！」
靳百器尚在遲疑︰
「牟兄，這樣一來，豈非太過拖累你了？」
牟長山正色道︰
「靳兄此話未免見外，我牟長山交的是血性朋友，論的是江湖義氣，該當該為，決不推托，恁情兩肋插刀，流血賣命，亦自心甘情願！」
牟鼎謹慎的按口道︰
「靳大叔，我爹一片誠意，言自五內，的確是想替大叔盡點心意，而且像這些事根本麻煩不了我爹什麼，大叔就不用顧慮，接受了吧。」
靳百器艱澀的一笑道︰
「既然如此，我也就厚顏打擾了。」
牟長山大聲道︰
「說什麼厚顏打擾，靳兄拿我當自己人，才是我的榮幸，事不宜遲，我這就和鼎兒出山上路，三日之內，必定親自回來迎接各位！」
靳百器忙道︰
「何須勞動牟兄大駕，隨便遣個人過來帶路也就是了！」
牟長山挺腰站起，十分凝重的道︰
「貴組合眼前處境不同，一切均以審慎為宜，如何行事，我自有安排，靳兄不必費心，只管等候回音便是。」
說著向眾人做了個羅圈揖，後領牟鼎，昂首出殿；靳百器率同崔六娘、範明堂等送走了牟家父子，猶站在朝前佇立不動，面容上是一片幽茫。
陪在他身側的範明堂，過了好一會，才小心翼翼的道︰
「二當家，引我二姐夫爺倆前來見你，不知我做得對是不對？」
靳百器蒼黃的面龐上綻開一抹疲憊的笑意，笑意自陰翳的幽茫中掙出，竟顯得僵涼了︰
「沒有什麼不對……明堂，他們父子的及時伸援，不正是我們如今所最需要的？」
站在階下的崔六娘回頭道︰
「你也別連想太多，二當家，他們這是報恩贖衍，可不是施舍——」
點點頭，靳百器沒有再說什麼，不錯，提到報恩贖衍，固然現實了些，至少亦扯不上「施舍」二字，但此情此境，他總覺得感受不同，真有如寒天飲水、點滴在心……。
小山的背風處建有一座全由大麻石砌成的屋舍，砌屋的麻石采用規格相同的巨型石塊，看上去整齊堅固之余，別有一種沉厚莊嚴的氣勢，屋宇分上下兩層，前後以鐵絲圈圍出一片極大的活動空間，最接近的樹木草叢也在十丈以外，因此有任何異況發生，都可以收到預先示警的效果。
這個地方，叫做「回雁坪」，建築物屬于牟長山個人所有，原是供他日常堆集私貨之處，只憑他一聲令下，立即騰空，更打掃得干干淨淨，一干供需用品，也購置得非常充裕，五六十個人居住于此，三數月內都不必再添補什麼了。
非但如此，牟長山在「回雁坪」五里方圓之內，親自布下了兩道由他三十名手下所組成的暗樁伏卡，每一條大小道路，全在這些樁卡的監守之中，石樓外面鐵刺絲網的範圍以內，則另有十二個人分班巡邏，每兩個人為一組，配有稟性凶猛的獒犬一頭，其他重要通道，則擇點挖掘陷坑、埋設響鈴，總之，有關警戒方面的一切，他算是煞費苦心了。
「鷹堡」這批不足六十員的兵將，亦由牟長山按照等級預先安排了寢居，一般兄弟，分住樓下四間大房，領頭的幾位，都在二樓上各據一室，靳百器的房間，尤其布置得明雅素淨，一塵不染，此外，所有被褥用品皆為簇新，連冬裝也都每人領取三套，靳百器的房里，則早就掛滿一櫥了。
進駐「回雁坪」的第二天，牟長山已約定要替眾家兄弟洗塵，席設六桌，共分兩處，五桌在樓下前廳，一桌便擺在二樓側室，打這天申時不到，就有牟長山帶來的廚子開始升灶埋鍋，匆匆忙活起來；他還另請了三位陪客，其中尹雙月、林妙兩個和「鷹堡」上下算是舊識，尚有一位他的結拜兄弟唐泰，大伙都不曾見過，但此人的出身來歷，或不為眾所知，靳百器心里倒相當有數，「大落星」唐泰，他可是聞名已久嘍。
道上有道上的傳統，組合亦有組合的規矩，開宴之前，尹雙月偕同林妙便先行下樓招呼一般兄弟去了，樓上由牟家父子、唐泰三個陪同靳百器、崔六娘、範明堂、苟子豪、徐鐵軍等寒暄，「鷹堡」方面，大頭目以下包括「大龍會」投奔過來的卓望祖，都一概登不上台盤。
牟長山先為各人引見過唐泰，這位「大落星」五官平板，身材粗矮，加以言詞木納，表情生硬，實在是貌不出眾，形質凡淡，不過舉坐皆是老江湖，除了靳百器之外，別人雖不知來將為何，卻至少明白受得牟長山抬舉之輩，必非泛泛了。
崔六娘早已換過一身十分光鮮的淺紫色繡滾荷葉花邊的夾緞褲襖，鬢邊還插著一朵紅絨小花，模樣竟像辦什麼喜事似的眉梢眼角春風洋溢；她一面撫理著衣擺，一面以她慣有的大嗓門格格笑道︰
「看看咱們這身打扮吧，從上到下，由裹到外，全叫牟大戶包裹歸堆，一手包辦了，這麼個好主兒，卻到哪里去找？我說大戶呀，現在想想，和你作對委實不夠聰明，早知你是如此慷慨大度的人物，我老身三十年前就跟著你跑啦！」
牟長山喝一口茶，似笑不笑的道︰
「跟著我跑，我不敢當，只要往後你狼婆子別再暗里敲我悶棍，姓牟的就感激不盡，也受用不盡了！」
崔六娘笑哧哧的道︰
「你放心，得罪你就那一遭，決不會再有第二次，我老婆子可是有天良的人。」
牟長山轉向靳百器道︰
「靳兄的住處，勉強尚可湊合吧？」
靳百器微微欠身道︰
「很好，太好了，此日此時，能有這麼一處安身之處，已不啻華屋錦室的享受，有勞牟兄費神費力，不知該如何申謝才是——」
牟長山笑道︰
「申什麼謝？靳兄住著舒坦，就是我的愉快，如果還缺少什麼，千萬別客氣，盡管交待，他們自會有人去辦，林妙留在這里專候差遣。」
拱拱手，靳百器道︰
「牟兄設想周到，招拂殷切，事無巨細皆已安排齊全，就算在「鷹堡」當時，怕也沒有現下的方便。」
牟長山道︰
「好說好說，靳兄，‘回雁坪’這個地方，雖然談不上什麼設置鋪陳，隱密性卻不差，住在這里，安全較少顧慮，我派守外沿的兩道暗樁，乃由我最精干的手下之一姜通負責調度，這小子腦筋活，反應快，多少能為你分點憂勞，里層的十二個人，便責成林妙帶班，林妙的毛病稍嫌粗枝大葉，還得靳兄你嚴加督導……」
崔六娘接口道︰
「你寬懷，大戶，事情不能完全偏勞你的手下，我們這邊也會派人輪值。」
略一沈吟，牟長山道︰
「有關‘大龍會’方面的動靜，我已經開始進行偵探，眼線是放了出去，但能有幾許回收，實不敢言，而我憂慮的更不僅是這一端——就算得到正確消息，以各位目前的情況來說，是否有足夠反擊能力，亦必須先做考慮！」
靳百器冷凝的道︰
「牟兄之言極是，這個問題，我也想過許久，大勢所趨，卻不得不為，如若力有不殆，也只好做一步算一步，盡其在我了。」
牟長山正色道︰
「容我說句不中听又十分實際的話，靳兄，假設前面明擺的陣仗，乃是一場有敗無勝的局勢，是個絕地，你也會帶頭往里跳？」
靳百器苦笑道︰
「不錯，如此至少盡了心意，盡了本份，縱然夙願難償，雖死亦無憾了……」
牟長山睜大兩眼，道︰
「靳兄的意思，是但求復仇雪恥，不計勝敗存亡？」
靳百器肯定的道︰
「正是；組合破碎，基業不存，兄弟們肝腦涂地，血流成渠，生命的殞落，尊嚴的屈辱，身為武人，安得不報此仇？否則，活著亦就多余了！」
牟長山深深點頭︰
「既然靳兄有此決心，我除了表示欽佩之外，還得奉勸靳兄尚須慎重將事，周密策劃，氣勢固不可餒，但現實狀況亦不能不顧，如可求個兩全齊美的結局，豈不比玉石俱焚來得完滿？」
坐在椅上，神情僵木的「大落星」唐泰，突然硬綁綁的開了口︰
「我這一輩子，最佩服的就是像靳兄這等寧折毋彎、大義凜然的血性漢子，這灣渾水，我趟定了！」
牟長山笑了笑，道︰
「這是個什麼說法？」
唐泰直率的道︰
「老大，我要幫著靳兄他們，和‘大龍會’那批邪崇去拼！」
「哦」了一聲，牟長山道︰
「你怎麼不先問問我的想法？」
唐泰大聲道︰
「不用多此一問，老大是個什麼想法，我早就看得一清二楚，你要是不存這個心，便不會幫著‘鷹堡’的人辦這許多事，明白的說，打一開始，老大你已經決心要卷進來了，只是你向來深沉，時候不到，不肯揭底而已！」
牟長山笑道︰
「鬼東西，別看你表面上愣頭愣腦，三棒子打不出個屁來，其實古靈精怪，一肚皮壞水，居然還懂得玩這手斧底怞薪的花招呢！」
敬陪末座的牟鼎插嘴道︰
「爹，泰叔也算不上古靈精怪，爹的心意，誰都知道，泰叔只不過順水開流，搶先一步——等于代爹做了宣述……」
靳百器吸了口氣，他像是鼻端梗塞著什麼，嗓音微透沙啞的道︰
「各位對我靳百器，對所有‘鷹堡’兄弟的恩德，我們將永銘在心，至死不忘，無論朝後是成是敗，是存是亡，各位的英風義行，必為典範，長存千古！」
牟長山趕忙道︰
「靳兄太客氣了，便陌路遇到不平，也該撥刀相助，何況我們之間的情份？人在江湖，打的便是替天行道的招牌，如‘大龍會’這等趕盡殺絕，寸草不留的惡毒作風，假若再視如不見，任其猖狂，將來道上同源還有得混麼？今天幫你們，亦不啻幫我們自己，靳兄，且容吾等齊心協力，除此魑魅！」
崔六娘笑呵呵的道︰
「牟大戶果然不愧是牟大戶，真個豪氣干雲，壯志如虹，不過我說大戶呀，你可得搞清楚這其中的嚴重性，到時候要拿老命往上豁的吶！」
眯著眼望向崔六娘，牟長山道︰
「狼婆子，你如今已差不多半個身子鑽進了‘鷹堡’，這期間與‘鷹堡’上下並肩作戰，也經歷過多次豁命的勾當吧？」
胸脯一挺，崔六娘大聲道︰
「當然，血刃搏命，水里來，火里去，莫不成尚是兒戲？」
牟長山笑了︰
「狼婆子，你一個三綹梳頭，兩截穿衣的婆娘，為了道義、為了情份，都能以拿老命去豁，難道我堂堂軒昂男子，七尺須眉，還比不上你？」
崔六娘用力拍手︰
「說得好，牟大戶，我這邊廂向你合十致敬——」
這時，門外林妙探進腦袋，朝著牟長山請示︰
「酒菜都已調治得差不離了，長山爺，現下可以開席了麼？」
手撫肚月復，牟長山大笑︰
「光在這里磨嘴皮子耗唾沫，連到了吃飯辰光都忘啦，林妙，吩咐他們擺桌上菜，記得把我帶來的兩壇好酒先搬上來，今天大伙可要喝個痛快！」
林妙答應一聲，領著兩個漢子入房張羅，範明堂、苟子豪也幫忙移桌排座，酒未入喉，氣氛卻先已熱鬧起來。
牟長山偕同唐泰、尹雙月先行下山去了，「回雁坪」留下林妙招呼之外，牟鼎也待了下來，這天一大早，他已來到靳百器的居處叩門。
似乎料得到牟鼎會來，靳百器已梳洗舒齊，換了一襲青衫，越見容光煥發，比起前些時的蒼黃憔悴，真是不可同日而語。
延請牟鼎進屋之後，靳百器順手將門掩上，微微笑道︰
「許是令尊有話要你私下交待？」
牟鼎坐在那只瓖嵌雲石面的紅木圓凳上，雙手互疊于膝，恭恭謹謹的道︰
「大叔神算，正是我爹吩咐，另有要事面稟大叔。」
靳百器搓著手道︰
「你說吧。」
雖然房中並無第三者在場，牟鼎也本能的放低了聲音︰
「我爹要我密陳大叔，他老人家此去頭一樁要辦的事，便是專程前往‘絕緣峰’的‘閻王閣’請一位幫手，爹說，只要這個人肯點頭出力，咱們這邊就有了一半的勝算……」
靳百器眉頭輕皺，緩緩的道︰
「令尊前往請托之人，莫非是‘鬼隱玄樵’端木英秀？」
牟鼎吃驚的道︰
「大叔認識此人？」
搖搖頭，靳百器道︰
「只是久聞其名，未曾識荊，牟鼎，令尊能去請他，想有舊誼了」
牟鼎笑道︰
「端木老伯與家父雖然結識了二十多年，但彼此來往卻不密切，有點像，呃，君子之交淡如水的那種味道，不過淡是淡，情份卻萬永彌堅，大叔，人和人的關系，大概只有當事者才能體會其中的微妙處……」
靳百器沉思著道︰
「听說端木英秀此人功高蓋世，技藝精絕，但他個性的孤僻怪誕也是有名的，與他相處，頗為不易，令尊竟能將雙方關系維持得如此融洽，足見其處世之道，另有機竅！」
牟鼎輕聲道︰
「剛才我提及家父前往‘絕緣峰’‘閻王閣’相請端木老伯時，大叔好像有所隱憂，約模就是生恐端木老伯難以相處吧？」
靳百器道︰
「不錯；你知道，當人們越陷逆境之際，對尊嚴與格節的自我要求便越高，即使為了生存問題，亦不肯稍容折辱，有時候難免矯枉過正，涉及偏頗，如果再加上對方心性古怪，獨立特行，想要處好就難了。」
牟鼎忙道︰
「這一會，大叔盡可放心，因為端木老伯就算肯來，也是沖著家父而來，他那怪脾氣要發只會沖著家父去發，不至影響他人，再說，大叔既已有此體諒，便偶有不順，也必然能夠審時度勢，為大局設想……」
靳百器笑了︰
「牟鼎，這陣子不見，我發覺你更加伶牙俐齒，能言善道了！」
牟鼎上身微微前傾，清楚的道︰
「大叔謬譽，我只是全心全意，替大叔籌謀——」
靳百器有所頓悟，連連頷首︰
「難得你這孩子如此思慮細密、考慮周全，牟鼎，你寬心，我不會不識好歹！」
舐舐嘴唇，牟鼎接著道︰
「爹交待的第二件事，要我向大叔稟報，是爹目前所可以出動的實力，一般來說，上得了第一線，能夠沖鋒陷陣的好手，連爹算上，大約有六七位，尋常角兒，兩三百名沒有問題，大叔了解之後，便能以忖度情況，作適當調遣了。」
靳百器道︰
「調遣不敢當，這還要和令尊商議過後，方可定奪，牟鼎，尚有第三件事麼？」
牟鼎道︰
「第三件事，是爹要我提醒大叔，此間防務，千萬疏懈不得，以免為敵所乘！」
靳百器默然無語，內心對牟長山行事布局的周密嚴謹，頗生感佩；崔六娘不是說過了麼，大戶果然不愧是牟大戶。
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