金花端坐鞍上，並沒有下鐙的意思，似乎也在暗示靳百器，她停留的時間將十分短促，隱隱然亦流露出此行不欲人知的顧慮；靳百器有所體會，立刻策騎靠近，抱拳而笑︰
「有一陣子沒見了，近來可好？」
金花白中透黃的面容上泛起一絲無奈的苦澀，聲調低沉中帶著沙啞︰
「靳二當家，你看我這個樣子，像是愜意的樣子嗎？」
靳百器端詳著對方，坦白的道︰
「你氣色是不大強，莫非又踫上什麼不如意的事，抑或身子有所不適？」
搖搖頭，金花笑得相當勉強︰
「都不是，若硬要指出原因，原因只有一個——二當家，你當初那一刀，實在砍得太狠了！」
靳百器歉然道︰
「對不起，金花，那時我也是為了自保，如果我早知道你有唾棄仇瞎子之心，便不會傷害你到那種程度，還請你體諒我的處境，曲于包涵。」
金花幽幽的道︰
「我要是不體諒，也不會費盡心力來找你了。」
靳百器道︰
「我正想問你，金花，找我有什麼事？」
金花先左右察看過，才細聲道︰
「‘大龍會’設有重伏在‘吳縣’你們原先的那些買賣內外，你可知道？」
靳百器道︰
「已有消息，他們不但在‘吳縣’嚴陣以待，其余‘王頭集’、‘白馬坡’、‘近安城’等地方亦分別做過布置，只是‘吳縣’乃為主力所在罷了。」
金花瞪著本來就已夠凸突的一雙眼楮道︰
「不簡單，你們的耳目還真靈快，我是前天傍黑才得到信息，不想你們早就一清二楚了——」
靳百器並不夸張自己的神通，他老老實實的道︰
「這不是我們耳目靈快，而是我們有朋友，像你這般以德報怨，明義達情的朋友，確實的說，我們消息到得很晚，但還不算太晚，某些行動，仍然來得及補救。」
金花面帶憂色的道︰
「還有另一個消息……」
靳百器鎮定的道︰
「請說。」
垂下目光，金花緩慢的道︰
「靳二當家，你們的耿故堡主耿一坤，可有個獨生兒子叫耿杰？」
心腔子猛然緊縮，靳百器的聲調僵硬了︰
「不錯——他怎麼了？」
金花咽著唾沫道︰
「那耿杰，是不是由你寄養在‘祥福鎮’一家熟食鋪子掌櫃的家里？」
靳百器吃力的道︰
「不——」
金花忙補充著道︰
「我是說，耿杰那孩子，是不是寄養在熟食鋪掌櫃的鄉下老屋里？」
吸一口氣，靳百器的唇角在微微怞搐︰
「金花，你到底要告訴我什麼？不妨直說，我已準備好接受任何事實！」
十分同情的看著靳百器，金花沙沙的道︰
「我要告訴你的是，他們找到了耿杰。」
靳百器閉上雙眼，好一陣之後才慢慢睜開，僅這片刻的抑制，他的情緒也已平復下來，說話的聲音更透著異乎尋常的冷靜︰
「他們是如何找到小杰的？」
金樺輕輕的道︰
「詳細情形我也不太清楚，只大略知道‘大龍會’方面在破堡之後，曾相當認真的研判過你當時的突圍路線，由你月兌走所經的路線，便指出一個概括的方向來，他們又找著‘鷹堡’一干首要人物的原籍資料，發現刑堂紅棍範明堂的老家就正在這個方向範圍之內，因此派人前往搜尋，而結果，就是我剛才所說的了……」
恬潤著嘴唇，靳百器道︰
「有沒有傷人？」
金花道；
「這個我不敢肯定，因為傳消息的人並未明說……靳二當家，這對你很重要嗎？」
靳百器沉重的道︰
「‘祥福鎮’那家熟食鋪子，就是範明堂的舅舅所開設，親舅舅。」
怔窒了一下，金花道︰
「範明堂的舅舅，會不會武功，是不是江湖人？」
靳百器道︰
「不識武功，亦非我等同路。」
金花的神色稍稍放寬，她安慰著靳百器道︰
「範明堂的舅舅既然不懂武功，亦非江湖出身，發生流血的可能就不大了，二當家，一個本份老實的生意人，遇上這種事，除了俯首認命，根本就沒有反抗的余地，既已逆來順受了，‘大龍會’也達到目的，便沒有傷人的必要，你放心，範明堂的舅舅不會有事的……」
靳百器形態索落的道︰
「希望不會有事，否則，就太對不起人家了……」
金花忽道︰
「靳二當家，我不懂，‘大龍會’的人為什麼要如此急切的攫奪耿杰？他還只是一個小孩子……」
靳百器當然知道為什麼，但是，他卻不能說，尤其在金花面前，更是半句話也不能說，此中事關情輪，肇因錯綜復雜，攤開來一個「丑」字，又怎堪為外人道？
金花見靳百器沉默不語，便自以為是的接著道︰
「想要斬草除根，永絕後患？」
靳百器沒有回腔，卻不由暗嘆金花的淺薄無知——「大龍會」處在眼前的情況下，極待謀取的對象不是那稚齡孩子，該是他們這一伙「鷹堡」的孤孽才對，孩子才這麼點大，要等他成人為患，尚需多少歲月？將來又有誰知道世事會發生什麼變遷？而「鷹堡」孤孽，則威脅在前，仇火當頭，「大龍會」急著斬草除根的目標自然應放在他們身上，由此推斷，攫奪孩子這一章，便另有說法了，金花為什麼不用腦子去多想一想呢？
金花一邊偷覷靳百器的臉色，邊又訕訕的道︰
「你為什麼不開口？靳二當家，我沒有說錯話吧？」
靳百器笑得有些酸澀︰
「沒有，我只是想到了另一些事。」
金花手撫著鞍前的「判官頭」，形容戚然的道︰
「昨天黃昏，我听到這些消息，有心想來示警，卻不知去何處相尋，到了半夜，告訴我消息的朋友忽然跑來拍門，說是往‘近安城’的道路上已經發現‘鷹堡’的騎隊，跡象顯示‘鷹堡’的反撲行動可能也已展開，‘大龍會’方面早將主力配置于‘吳縣’，並在得訊後盡速加強其他各地的人手；我的朋友指點我說，假如有心要回報二當家的續命之恩，可至‘白馬坡’通往‘吳縣’方向的幾條道路上等候，好在這個方向的每條道路相距不遠，我幾頭奔走，分段佇候，老天憐見我一片苦心，終于叫我等到了二當家……」
靳百器道︰
「辛苦你了，金花，這也是我們僥幸——」
金花道︰
「如果在這里還等不到你們，我就真不知道該怎麼辦才好了……」
靳百器看著金花，若有所思的道︰
「你那個朋友，似乎與你淵源頗深？」
金花點頭道︰
「誼屬患難之交……」
「哦」了一聲，靳百器道︰
「也是‘大龍會’的人？」
略略猶豫了一會，金花道︰
「是的，他也是‘大龍會’的人。」
說到這里，她很快的又接著道︰
「二當家，請你不要再往下追問了，我不能透露此人的底細，于道義、于私情，我都有為他保密的責任，人家幫了我的忙，我總不該陷入于危——」
靳百器道︰
「你放心，金花，我不會使你為難。」
金花低聲道︰
「二當家還有事嗎？要沒有，我打算走了，你知道，我不能讓他們認出我來……」
靳百器懇切的道︰
「多謝你，金花。」
神情傷感的笑了笑，金花道︰
「不必客氣，我只是略盡心意，以回報二當家當日不殺之恩……山高水長，後會有期了！」
靳百器拱手道︰
「好走。」
等金花從原路離去，崔六娘、範明堂和「鷹堡」六翼等立即圍攏上來，靳百器三言兩語述明了金花帶來的情報後，幾張人臉上已全變了顏色！
第一個憋不住的是範明堂，他又驚又急的道︰
「這些天殺的‘大龍會’雜種，就算老鼠鑽洞，無孔不入，他們居然有法子找到那幢鄉間老屋，擄去了杰少爺，更不知把我老舅怎麼糟塌了？二當家，事態緊急，如火燃睫，你必須盡快決定因應之道才是！」
「黃鷹」苟子豪道︰
「二當家，不知他們把杰少爺弄去了何處？不管是什麼龍潭虎袕，我們也得把人搶回來！」
靳百器擺擺手，從容不迫的道︰
「大家稍安毋躁，事情是不好，但卻並不似各位想像中那樣惡劣，適才我又仔細想過，小杰的被擄，只算對我們增加了一層威脅，他個人的安危尚不足慮，也就是說，我不認為‘大龍會’將謀害小杰！」
苟子豪不解的問︰
「這話怎麼說？杰少爺乃堡主嫡親的獨子，正是‘大龍會’將來的心月復大患，他們為要靳草除根，擄去杰少爺豈會安著好心？」
靳百器道︰
「就算不安好心，目前小杰的境況仍不會發生問題——」
崔六娘霎著眼道︰
「二當家，你的意思是……」
靳百器深沉的道︰
「不錯，有他娘在。」
「黑鷹」徐鐵軍亦頗有所悟︰
「假如事情果真如是，在夫人的影響下，姓趙的一伙人可能還不至于向杰少爺下毒手，愛屋及鳥，情面上多少礙著點……」
臉色一沉，靳百器斥道︰
「什麼叫‘愛屋及鳥，？誰愛誰？更及于何鳥？鐵軍不可信口雌黃！」
徐鐵軍面孔一熱，忙道︰
「二當家寬諒，是我失言了。」
崔六娘趕緊插口道︰
「我看哪，急著要找孩子的主兒不一定是姓趙的，可能還是孩子他娘的心意，母子情深嘛，早帶回身邊早安穩！」
靳百器靜靜的道︰
「大娘的見地極是，回想那一日在馬寨，尚未交手之前，‘血蛇’岑玉龍就曾追問過小杰的下落，我當時雖覺奇怪，卻並未往深處去想，如今加以印證，顯然是夫人思子心切，才透過趙某手下，有此一問！」
滿面焦慮的範明堂沖口道︰
「我們斷斷不能把孩子給她！」
靳百器的雙目陰暗，語聲痛楚︰
「母子原應相依相守，但若實情確如吾等所悉，則在綱輪之下，只有將他拆散，血親間悲慘的逆叛關系，一次已經足夠，不能再有第二次了……」
崔六娘頗有同感的道︰
「說得是，如果將來讓孩子知道了這一碼事，還不知會鬧出什麼災禍來！」
範明堂又道︰
「二當家，你看我們該如何處對？」
靳百器悶聲道︰
「且等過了眼前的關口，再來應付此事，設若當前劫數難過，以後恩恩怨怨，我們亦無能為力了……」
範明堂急切的道︰
「是福是禍，且待一搏，二當家，咱們朝‘吳縣’進軍吧？」
靳百器道︰
「這條路不能走了，明堂，我們得另換一條路線。」
怔了怔，範明堂迷惑的道︰
「有什麼不對麼，二當家？」
靳百器皺著眉道︰
「透露消息給金花的人，本身就是‘大龍會’的一員，你想想，連這個人都對我們可能的行蹤如此了解，‘大龍會’的高層領導自更心底有數，由這件事看來，趙若予那一幫子人並不全是些吃閑飯的，肚皮里還真有點東西！」
範明堂道︰
「但是，換哪一條路走呢？」
沉吟片刻，靳百器斷然道︰
「走‘亂岩溝’，經棗林撲‘吳縣’！」
範明堂瞠目道︰
「乖乖，這一繞，得多繞出四十來里地去，可遠著了！」
靳百器冷冷的道︰
「多繞上遠路沒有關系，至少比一輩子走不到地頭要好。」
于是，範明堂立即傳令各人上馬，隊伍調轉方向，朝北而行，在淡蒙的曙色中，崔六娘坐騎靠近，與靳百器並轡前進︰
「我說二當家，你真以為‘大龍會’將在半途上埋伏著截擊我們？」
靳百器道︰
「我不能肯定，但他們的研判工作做得很好，由孟君冠騎隊的出現，他們已經預測到我方可能展開反撲行動，估計出我們大約將要穿越的途徑，甚至推斷到決戰的地點會在‘吳縣’；大娘，有了這些征兆，就不得不越加小心了……」
崔六娘哼了一聲︰
「這只是臆測，二當家，進‘吳縣’的道路南北沒有幾條？每一條路都可能是我們進軍的路線，總括起來就全在範圍之內了，‘大龍會’或許夠聰明，但卻不是些天才！」
微一笑，靳百器道︰
「我並沒有說他們是天才，我的意思是‘大龍會’方面既然預估到我們的行進路線，為萬全計還是避開為妙，無論他們曾否設伏攔截，我們都不必冒這樣風險。」
崔六娘道︰
「‘大龍會’的主意我猜得到，無非是聚集全力邀我們決一死戰，因此他們的人馬勢必不敢分散，除非他們能以確定我們的行蹤及必經路途，否則也僅是派上眼線活樁踩探而已，要他們冒險分兵于各路設伏，諒亦沒有這個膽量和氣魄！」
靳百器道︰
「所以我先時並不曾肯定對方會有截擊之舉，但步驟上卻不能不防。」
崔六娘悻悻的道︰
「依得我的性子，便照原路殺入，根本就不理他那個瞎三唬四……」
靳百器沒有答腔，他在思忖，隊伍轉繞「亂岩溝」這條路線，措施上是否正確？會不會因此而耽延了制敵的先機？
騎隊出了棗林，天已大亮，列隊于林外的土堤之後，大家耐心等候著訊息的到來——靳百器已派出快馬，往離此十余里的「雙路口」去會合卓望祖，卓望祖的人正大部份分布在那邊的幾條要道上，以便監視來自「吳縣」之外「棲鳳坡」方向的敵蹤。
大伙都沒有下馬，全是一副隨時皆可行動的架勢，馬匹卻有些煩躁的噴鼻刨蹄，不時打著嚕兒，仿佛不甘伏櫪似的窩在這里——只有範明堂在忙，忙著在這最後的一段時間里審問齊家駒，因為到現在為止，他甚至毫無收獲！
深秋的清晨，夠冷，吸一口氣，冰沁肺腑，哈出來便是一片白霧了。
等待的時間並不長久，來路上煙塵揚起，二人二騎，已潑風似的卷到土堤之上，一個是方才派出去聯絡的大頭目金秀，另一個，可不就是卓望祖了。
卓望祖翻身下馬，先向靳百器見過禮，一邊喘吁吁的道︰
「二當家，我們分點分路守候至今，還沒有發現任何一個‘大龍會’的人露臉，他們會不會故意繞遠路從另外的途徑模了進來？」
搖搖頭，靳百器由鞍上俯視著卓望祖道︰
「最新的消息告訴我們，他們早就模進來了，在你的眼線布置之前就已模進來了！」
卓望祖吃驚的道︰
「難不成是我們走漏了風聲？」
靳百器道︰
「不是，是他們改變了戰術與計劃——‘大龍會’認為死守老窯等候決戰並不妥當，所以便把人馬配置到幾個重點上，尤其主力放在‘吳縣’，好使我們遠兵攻豎，打點折兵之後，以逸待勞，取‘吳縣’為決戰之地！」
咬咬牙，卓望祖恨聲道︰
「真刁！」
靳百器道︰
「我召你過來，是要問你，‘吳縣’縣城之內，你布下的眼線可曾發現目標地區有什麼異狀？」
卓望祖忙道︰
「回二當家，我一共帶了四十一名兄弟前來，因為主要任務乃是監視‘吳縣’——通往‘棲鳳坡’方向的道路，所以用了三十七個人擔任樁卡，派在縣城目標區探風的兄弟，只有四名，他們曾在一個時辰前向我傳信，說是沒有察覺任何反常狀況——二當家，但由你的消息判斷，恐怕我們派在那里的人是被蒙蔽了……」
靳百器苦笑道︰
「本來我還指望從你這邊得到點對方在‘吳縣’的布置情況，看來是枉費了，那四個兄弟連表面的敵情都懵懂不明，更遑論深一層的了解，如今除了我們親臨現場觀察，已別無他法……」
卓望祖面有愧色，十分不安的道︰
「這都是我的疏失無能所至，還請二當家降罰——」
擺擺手，靳百器道︰
「也不能怪你，我當初考慮不周，亦難辭其咎，如今只有走一步、算一步了；不過目前形勢混沌，在大隊移動之先，我們還得有個計較才是。」
卓望祖道︰
「二當家，我請命先探敵營——」
靳百器道︰
「不忙，且看範明堂那里有了苗頭沒有？」
卓望祖詫異的道︰
「範兄莫非另有玄機？」
低喟一聲，靳百器道︰
「談不上是什麼玄機，只因‘王頭集’那一戰俘虜了你一位同僚，希望能從他口里逼出點消息來，這一路上由于行軍緊急，空暇有限，那家伙也挺咬牙，範明堂雖用了不少法子，至今尚未能問出什麼端倪，方才他又在怞空審訊，就看這一陣了！」
卓望祖忙問︰
「不知俘虜的那人是誰？」
靳百器道︰
「姓齊，叫齊家駒，他自稱他的職位是‘大龍會’刑堂的‘先斬手’——」
卓望祖道︰
「原來是老齊，不錯，他的確是‘大龍會’刑堂‘先斬手’之一，二當家，此人個性直率木訥，並非奸猾之輩，對組合的忠耿他是有的，但若說他知道多少機密，則恐未必，因為‘大龍會’的行事原則，是各司其職，各盡其責，站在什麼位子上便執行什麼工作，除非頂層的幾個人，其他僅只有縱的關系，沒有橫的聯系，老齊如果于本身任務之外並未參予另項行動，所悉也就有限了……」
靳百器微笑道︰
「老弟，你不是在幫著姓齊的說話吧？」
卓望祖神情嚴正的道︰
「回二當家，我的心跡，早已向二當家剖明，我之所言所行，完全出自肺腑，發自五內，決沒有分毫偏頗私念，請二當家察鑒！」
靳百器道︰
「好吧，我相信你，然而經此一說，齊家駒那條路子又要泡湯了！」
卓望祖坦白的道︰
「二當家，我是‘大龍會’出身，他們那一套自然清楚，老齊與我同一等級，高不了半分，他能有個什麼份量，知曉多少狀況，我有數得很，我並不擔心範兄難為他，只怕難為了他猶一無所獲，那就大可不必了……」
靳百器側臉交待一聲︰
「叫範明堂來。」
一名弟兄回應著拋鐙而去，片刻後，範明堂已急步趕來，尚未開口，靳百器先出聲問︰
「怎麼樣，有沒有點成績？」
範明堂干笑著一攤雙手︰
「軟的硬的都施過了，就是逼不出話來，姓齊的還蠻帶種，表現得像有那麼回事，二當家，我看不用火刑，他是不肯實招的——」
靳百器道︰
「依你的觀察，他是真不知抑或假不知？」
嘿嘿一笑，範明堂道︰
「人不可以貌相，那齊家駒表面一派渾直，裝得委屈無辜，似乎真不知曉多少機密，但越是如此，越見有鬼，就像每一個罪犯都喊冤枉一樣，決不可信，二當家，待我用過大刑，不怕他不吐實！」
站在土埋止的卓望祖忍不住喊；
「範兄——」
看了卓望祖一眼，靳百器道︰
「明堂，暫且免了吧，你要知道，一百個喊冤的罪犯里，很有可能會有一兩個是真冤，不該一竿子打翻一船人，你干刑職，要懂得不枉不縱，否則，便寧縱毋冤！」
範明堂愕然道︰
「二當家的意思，是不問了？」
點點頭，靳百哭道︰
「不必問了，我看他是真不知情。」
略一遲疑，範明堂垂下雙手︰
「但憑二當家裁定就是。」
靳百器突然翻身下馬，形態卻十分平靜的道︰
「你們在此稍候，我要——個人到林子里去想一想，大概只須頓飯辰光就夠。」
大家目注靳百器的背影消失于棗林中，沒有人吭聲，更沒有人間話，氣氛-片僵凝，他們都明白靳百器的習慣，每當他需要獨自沉思的時候，便是大事將要發生的前奏，令人顫栗的是，這些大事，往往都與死亡、血腥月兌不開關系！
當靳百器再從棗林中出來的時候，面龐上已聚起隱隱的肅煞之氣，額心的菱形疤痕也泛著暗紫色的光澤，他跨上馬背，視線冷鐵掃向騎隊，音調硬如鐵石︰
「兄弟們，我們現在的攻擊目標，是‘吳縣’縣城內的‘通利賭場’。」
在大伙的沉寂中，他又接著道︰
「我們不試探、不分散、不留任何後備支援，我們要集中全力，以霹靂手段、雷霆之威，一舉卷襲該處頑敵！」
「黃鷹」苟子豪發話道︰
「請二當家的示，‘通利賭場’之外，還有‘大益賭場’、‘鷹記糧行’，外加曹大頭的騾馬店，這些地方又該怎麼處理？」
靳百器道︰
「破過‘通利’，再逐一攻取！」
苟子豪擔心的道︰
「如果，呃，他們從這些地方調兵來援，我們卻要怎麼應付？」
靳百；器凜烈的一笑︰
「這樣正好，彼此主力相會，立求決戰！」
「藍鷹」阮漢三搭腔道︰
「二當家。如此一來，不論勝負，就沒有圜轉的余地了……」
目光灼亮的看著阮漢三，靳百器大聲道︰
「勝者存、敗者亡，生死榮辱，在此-戰，還要什麼圜轉的余地？又往哪里去圜轉？」
「黑鷹」徐鐵軍應聲道︰
「我贊成二當家的決定，自從我們被趕出‘鷹堡’的這段日子來，逼得四處漂零，八方流落，就像無根無底的浮萍，失家失業的浪客；而我們受盡折磨，飽嘗辛酸，為的就是要爭回一口氣，重創一個名，我們還等什麼，還耗什麼？生也好，死亦罷，求的便是個了斷，血債血償，血仇血報，沒有什麼可猶豫的！」
靳百器緩緩的道︰
「對于鐵軍的話，準還有意見麼？」
苟子豪忙道︰
「二當家，我只是多顧慮-點……」
不等他說完，範明堂已激昂的道︰
「我們拼了，早就該拼了！」
于是，靳百器面色肅穆的道︰
「大家听著，‘通利賭場’座落在城北‘八卦寺’後左方，那里地勢寬廣，出入方便，有利于攻擊行動，我們的分組順序照舊，仍由苟子豪、阮漢三、徐鐵軍率大頭目龐騰蛟及二十名兄弟為一組攻南方，崔大娘、洪琛，領二十名兄弟為另一組攻西方，我的一組由我自領主攻正北，卓望祖的人馬便由東邊切進，但聞號令一發，便齊時攻撲！」
天色陰沉，雲翳郁濃，在冷冽的晨風里，卓望祖一馬先行，去召集他的所屬，其他騎隊分為三段，間隔十丈出發，靳百器為首在前，策騎疾奔，雖無水寒，卻有風蕭蕭壯士此去，倒不知尚有幾多能以復還！
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