日新煉油廠的職工，今天都感到似乎有-件十分不平凡的事情發生了。早上九時半，當日班工人才接班之後的半小時，廠中的汽笛，突然「嗎鳴」地響了起來。
那是放工的汽笛信號，但是晚班放工的時候，信號已經發過了，如今為什麼又會響起汽笛的？莫非是廠長喝醉了麼？
煉油廠的職工都知道，這開工、放工的信號，是由電鈕控制的控制鈕便是在廠長的辦公室中，廠長按下了按鈕，汽笛便長鳴個已，直到-分鐘後，才自動停止。正在開始工作的職工，在汽笛突如響起之際，人人都停止了工作，抬起頭來，好奇地互相觀望著。
日新煉油廠是一個規模極其宏大的工廠，佔地幾達干畝，有著三千多名職工，在廣闊的廠地上，有著醫院，學校，商店，宿舍，戲院，它幾乎是-個小型的城市，它位在本市的東郊，是本市的工業中心，煉油廠的產品，幾乎供應到世界各地。
在汽笛突然響起來之後的三分鐘，各部門的工人，都接到命令︰將-切機械，全部停頓所有的工人，一齊要以迅速的行動，退出工廠去。
三干多名職工都服從著這個命令，因為這個命令是廠長所發出來，由各級、各部門的主管-級-級地傳達下來的，工人們當然只有服從。
于是，在煉油廠的正門外，出現廠奇景，人潮涌出來，每-個人的臉一都帶著奇怪的神態，他們不知道為什麼然停工。
在煉油廠的大門外。是一條公路，那-條車輛來往十分頻密的公路，在公路上經過過的人，也全部看到這個奇景的現象，工人現在應該上班的時候，怎麼會退出了工廠。
各種各樣的猜測，迅速地由郊區傳到市區，日新煉油廠停工了，是為什麼？是工潮末解決，工人進行罷工？還是機械出了故障，抑或是原油未曾由中東運到？還是別的不可知的原因？各報記者空群而出，涌到了東郊來，但是在門口，他們卻受阻了。
日新煉油廠的大鐵門，緊緊地關閉著，門旁並沒有看守人——這是記者最感扎手的事情，只要有人在，能干，的記者總可以被守門瓶的口中，探听出一些消息來的。但是，再能干的記者，卻也無法從一扇緊閉著的鐵門之中，探听出什麼來。
日新煉油廠是定期招待記者的，因此記者們對于煉油的一切，全都不陌生，在他們的印象中，煉油廠是嘈雜的、熱鬧的，到處全是機器的聲音，到處全是噴者濃煙的煙囪。
但如今，從鐵門中望進去，一切全都變了，沒有一個人，也沒有一點聲影，球形的油庫在秋天的陽光中，閃耀著冷冷的銀輝，彎彎曲曲的油管也靜靜地躺在支架上，除了三輛十分華貴的房車之外，記者們幾乎看不到任何別的東西。
老資格的記者，都可以知道，那三輛房車，-輛是屬于日新煉油廠的廠長呂元泰所用的，另一輛則是總工程帥孫中彥的車子。
可是還有一輛灰色的房車是屬于什麼人的，卻沒有人猜得出來，精明的記者連忙就近打電話去查詢，所得到的答案是︰這是警方高級人員使用的車子。
這更令得記者感到迷惑了，他們雖然不知道煉油廠為什麼要停工，但是卻也知道，事情-定是極不尋常，極其嚴重的。
因為日新煉油廠的產量多，產值高，停工五分鐘的損失，至少要達到兩萬美元以上，記者們知道，工人是九時半開始離開工廠的，現在已是十-時了，這其間，已經損失了多少金錢？而阻，看來廠方絕沒有立即召回工人來開工的情形，如果不是有什麼極其嚴重的事情發生了，廠方怎會甘冒這樣重大的損失？這的確是一件頭號的重大新聞。
記者們在廠門口等著，他們有決心要弄清事情的真相，同時，他們也不免在眾議紛紛，猜測著這突如其來的事變的真相。
就在這時候，一輛摩托車以極高的速度，自西驟來，沖到了工廠的大門前停下，一個英俊挺拔的男子，用-種十分瀟灑的姿態，自車上跳了下來。他除下右手的薄皮手套，在大門旁的電鈴上按了起來。那個電鈴，剛才記者們不知按過多少次了，-點反應也沒有。
但這時，那年輕男子才按了幾下，便看到-間小石屋中，走出了-個大漢來，那個大漢顯然是來準備開門的。
那年輕男子才一停下來的時候，便有不少記者在招呼他了，有的道︰「高主任，你怎麼來遲了啊？」有的道︰「高文任，你-向和新聞界最合作，這次自然也不例外了。」有的則道「高主任，究竟發生了什麼事情，請先告訴我們。」
高翔卻只是面上帶著微笑，一言不發。
等到那大漢打開了鎖，高翔-推門，閃身進去，又立即將大門「砰」地關上，有幾個記者想趁機擠了進去，卻未能成功。
「高主任！」幾個人又-齊叫。
「對不起，」高翔隔著鐵門，做了一個無可奈何的手勢，「我只是奉召來這里，究竟這里發生了什麼事情，我也不知道，我正在度假，各位是知道的。」
那幾個記者還想再追問什麼，但是高翔卻已大踏步地走了進去，那大漢也縮回了傳達室中，任記者們威逼利誘，也不肯出來了。
高翔急匆匆地向前走著，他不得不將摩托車停在大門外，是因為怕被記者跟了進來，他急于熾想知道方局長為什麼會取消了他的假期。
他當然也想知道，為什麼煉油廠忽然停了工。
所以高翔的腳步十分快，他幾乎是在跑步，但是，在那條筆直的大路上，他還是花費了近十分鐘的時間，才來到了辦公大樓門口。
一個中年職員，神態緊張地等在門口，-見高翔，便道︰「高主任麼？請上二樓，貴局的方局長，和我們呂廠長正等著閣下。」
那人在講話的時候，聲音甚至在微微地發顫，高翔立即知道了事情的極度不尋常。他輕輕拍了拍那職員的肩頭，道︰「別緊張，什麼困難的事，總是可以解決的！」
他一面講，一面已向樓梯沖了上去，他只听得那職員在他的身後，嘆了一口氣。高翔來到了二樓廠長辦公室的門口，只听得一個干啞的聲音叫道︰「這不是辦法，這絕不是辦法！要這樣做的話，工廠所受的損失，實在太巨大了！」
另一個聲音道︰「可是，廠長，你可曾考慮過如果不這樣的話，那麼本市極可能遭受到不可估計的損失，可能整個城市在地球上消失不再存在！」
那是方局長的聲音。
方局長絕不是遇事大驚小怪的人，而他居然將事情說得如此之嚴重，可知道發生在煉油廠中的事情，實在是非同小可了。
高翔不再遲疑，他伸手敲門，室內爭執的聲音停了下來，一個人問︰「誰？」
「是我，高翔。」
「翔，快請進來。」三個人的聲音同時響起。
高翔推門而入，寬大的辦公室中，只有三個人︰廠長呂元泰，總工程師孫中彥，和方局長。辦公室中的氣氛，緊張得異乎尋常。
高翔推門進去，停了一停，才關上了門。
辦公室中的三個人全不講話，高翔在-張沙發上坐了下來，道︰「看來事情的確很麻煩了，是不是？我可以怞-支煙麼？」
高翔因為看出三個人的神色都十分緊張，所以他特地表現得十分輕松，想來緩和-下當前那種緊張得使人難以喘息的氣氛。
但是高翔卻並沒有成功！
呂廠長，孫總工程師和方局長三人的面色，更加陰霾，他們互望了-眼，方局長清了清喉嚨，道︰「高翔，你看這封信。」
方局長自桌上取起-封信來，高翔連忙站了起來，將那封信接了過來，他才看了一半，他面上的神色，也變得蒼白起來了？
事情比他想像的要嚴重得多！
那封信不是寫的，而是用各種大小不同的鉛字，剪貼而成的，要貼成這樣——封信，顯然得費-些工夫，但是從這封信的驚人的內容來看，那樣費工夫去湊成-封信，顯然還是值得的。
以下是這封信的全文︰「呂廠長大鑒︰相信你-定知道現在最新的烈性炸藥，是具有何等樣的威力的爆炸品的，現在本人有-個對你來說是十分不幸的消息要告訴你，在你們煉油廠的某-個地方，正有著三十公斤這樣的烈性炸藥，是本人所放的，將在四十八小時之後，也就是在你們收到信後的四十七小時爆炸，除非你們能夠找出這三十公斤烈性炸藥來，要不然整個煉油廠便會化烏有了。閣下不妨向警方求助，也可以提議警方，轉請女黑俠木蘭花姐妹協助，但如果到了最後關頭，仍未能有辦法的話，我則可以提供一點小小的幫助，在爆炸發生前的兩小時，如果你還沒有辦法，而又不想煉油廠化為烏有的話，那麼，請你在你的辦公室中，等候我的電話。再啟者︰請不要用無線電波探測器來探測炸藥的所在，因為本人在炸藥上作了-個十分靈巧的裝置，-接觸到無線電波，或是經受了過分的震沁，炸藥便會突然爆炸的。順此，希望你-收到這封信，立時停工，解散工人。祝你快樂。」信並末沒有具名。
而當高翔看到最後「祝你快樂」四個字時，他實在有啼笑皆非之感。他搶起頭來，面色已在不由自主之間。變得蒼白了。
他揚了揚貼滿了鉛字的信紙，道︰「你們，你們以為這是真的、而不是在開玩笑？我看開玩笑的成份比較大，我們大可以置之不理！」
在他對面的三個人全不出聲，過了半分鐘，方局長才嘆了一口氣，道︰「但願這是有什麼人在開玩笑，但是，高翔，你知不知道，前天，公路局本市築路股的危險品倉庫中，發現少了-箱烈性炸藥和一些爆炸裝置，數量剛好是三十公斤。」
高翔沉默了-片刻，又道︰「或許……有什麼人知道了這個消息，故意來開玩笑，恐嚇一下廠方的？這也不是沒有可能的事！」
高翔雖然這樣說著，但是卻連他自己，也感到自己的活太沒有說服力了，所以他講完之後，不由自主地苦笑了一下。
「不，這不是開玩笑，」方局長搖著頭，「在失去烈性炸藥的危險品倉中，發現留下了一張條子，那條子上面的字也是剪成的一句︰「這三十公斤炸藥，將造成-場震驚全世界的爆炸！，這張條子和這封信，顯然全是一人所為！」
「震驚全世界的爆炸？」高翔有點懷疑。
「可以這樣說，」方局長的聲音很沉重，「這里是煉油廠，是一點火花也可能引起巨大災禍的地方，如果真有三十公斤烈性炸藥，在煉油廠中爆炸，那樣引起一場不可收拾的大火，通運市區的各輸油管，也會次第爆炸，燃燒，將烈火帶到市區，到時候，究竟會達成怎樣的的損失，是無從估計的，這件事如果發生了，那一定震驚全世界的！」
高翔默然無語了，他抬起頭，從窗口中望出去，巨大的油序，一個一個地聳立著，這些油庫若是著火燃燒，情形會怎樣，實是難以想像！
如今，這諾大的工廠中，雖然極之沉靜，舊是隱伏著的危機卻是如此驚人，一個處理不當，只怕本市就要毀滅了！
高翔的額上，不禁滲出冷汁來。
方局長又沉聲道︰「所以，我剛才建議呂廠長，先將廠內的-切儲油，包括原油和煉成的汽油，以及所有的副產品在內，全由廢品管送到海中去，將這些東西放清之後，即使發生爆炸，受損害的範圍也必然大大地縮小，絕不會危害市區了。」
「可是這樣-來，日新煉油廠就破產了！」呂廠長的聲音，顯以他有點心力交瘁，雖然收到那封倍之後到現花，只不過兩個來小時，然而這兩小時之內，呂廠長心頭上的負扔，卻是無可比擬的！他續道︰「煉油廠破產，要近萬個工人要失業，影響所及，方局長，你想想，會造成社會上什麼樣的混亂？」
方局長用手輕輕地敲著額角，一言不發。
難堪的沉默，又統治著寬大的辦公室。但孫總工程師最先打破沉默，他道︰「我看做這件事的人，不外是想勒索一筆錢吧了。」
「是啊，」呂廠長附和著，說︰「我們給他好了。」
方局長緩緩地道︰「兩位不要沖動，我們首先將盡我們的可能，將這三十公斤炸藥找出來，等到真正找不出的時候，再作決定，貴廠在這四十八小時內，只好停工，但是各部門的負責人卻要向廠方報到，協助警方人員尋找炸藥。高翔咳嗽了-聲，道︰「那麼說，這件事情，必須向外公布了？這會引起市民極度的恐慌，後果是難以想像的！」
「暫時不必公布，呂廠長，進工廠來的人，在最後兩小時之前，不能出去，一切電話都受警方的管制，那樣，消息就不會傳出去了。警方將請求軍方的協助，加強搜索力量，和防守廠地。高翔，你去和蘭花，秀珍她們兩個，聯絡一下。」方局長嚴肅地吩咐著︰「呂廠長，希望你能和我們合作。」
呂廠長來回地踱著步，他的步伐，顯示他心頭的焦慮，他考慮了幾分鐘，才道︰「在我們的立場而吉，我們倒是寧願付出-筆勒索費的，所以，我請求，任最後的兩小時內，若是仍沒有任何收獲的話，那麼，警方便不必再理這件事了！」
呂廠長的話，雖然講來，極其委婉，但是卻也嚴重地傷害了方局長和高翔兩人的自尊心，兩人的面色，變得極其難看。
方局長冷冷地道︰「你們甘願受他們的憂勒索，那也可以，但是我相信，在軍警聯合搜索之下，是一定會有所收獲的。」
呂廠長也顯得很不愉快，道︰「但願如此！」
「呂廠長，你的辦公室，我將暫時借用，作為這次搜索行動的總指揮室。」方局長一面說，一面已拿起了電話，開始和軍部聯絡了。
☆☆☆
等在煉油廠在門口的記者，只看到高翔匆匆地出來，騎上了摩托車，疾馳而去。而過了不多久，幾輛滿載警員的警車開到，在廠門口擺起了鐵馬，將所有人阻在五十碼之外，記者們更不肯離去了，他們以面包裹月復，等候著新聞。
繼續開來的軍人和警員，越來越多，全都開進了廠地中，又有一批不住在工廠宿舍中的工人，也被召進了工廠之內。
可是，究竟為了什麼事，記者們卻仍是無法獲知。
在工廠中，已經有將近七百名軍警和工人，在每一個角落，搜尋著這三十公斤烈性炸藥，他們不敢使用探測儀器，只是在每-個角落尋找著。每一個參加搜索工作的人，都知道事情的嚴重性，他們也準備四十小時不眠不休地來尋找。
在工廠中仍是那樣地安靜，幾乎沒有人交談。
但是在沉靜中，氣氛的緊張卻是難以形容的。
當太陽漸漸地移向正中的時候，更多的搜索人員進了工廠，而幾家午報，已經以極大的篇幅，報導了日新煉油廠中發生的不尋常的事，午市的股票市場，立時也因之起了一陣小小的波動，日新煉油廠的股票，每一股下躍了百分之九點三。
而這一切，木蘭花和穆秀珍兩人，卻全然不知道。
她們兩人，一早就離了家，到了海邊，在海邊上，馬超文和他的游艇，在等著她們。馬超文要到-個小島中去搜集岩石標本，作為他研究地質之用，木蘭花和穆秀珍則乘機去玩玩，他們是早約好了的，秋高氣爽，陽光清朗，當游艇向海外駛去的時候，他們都覺得心情和天氣-樣地開朗。
游艇停在一個小島的旁邊，那是-個真正的荒島，四面全是大海，馬超文爬上島去，敲鑿著岩石，木蘭花和穆秀珍在沙灘上漫步，舒散著因城市生活而帶來的緊張的心神。穆秀珍揀拾了一大袋貝殼，赤著腳在沙灘上奔著，跳著……
中午，他們回游艇吃簡便的中飯，而就在他們嚼吃著三文治的時候，看到了另一艘快艇，正以極高的速度，向這個小島接近。
由于那艘快艇前進的速度實在太快，以致艇內的水花，濺起足有十多尺高，形成兩個扇形，向左右分射了開去，蔚為奇觀。
木蘭花首先站了起來，順手取過了望遠鏡來，在取過望遠鏡的那一瞬間，她的神情也不免十分緊張，然後，當她看了一看之後，她便放下了望遠鏡來，道︰「是高翔來了。」
「好啊，穆秀珍跳了起來，「一定又有什麼事發生了！要不然，高翔就是來——」穆秀珍講到了-半，發現木蘭花似乎一點也不欣賞自己的高興，她不得不停廠下來，坐到了帆布椅止，可是忍不住說道︰「他-定是有事情才來的。」
「天，」馬超文卻滿面憂慮，「不要是再去冒險！」
「真沒用，枉你是男人！」穆秀珍撇了撇嘴。
木蘭花卻並不出聲，她只是微微地皺著眉頭，像是正在沉思。那艘快艇速地接近，終于來到了近前，高翔大叫的聲音，也可以听到了。
高翔大聲叫道︰「蘭花，終于找到你了！」
木曼花慢慢地站了-起來，高翔的快艇，已減慢了速度，來到了游艇的旁邊，穆秀珍拋出了一條纜繩，快艇和游艇並泊了。
木蘭花這才道︰「好幾天不見了，你不是開始今年的假期了麼？為什麼假期又被取消了？」
高翔呆了一呆，道︰「原來你已經知道？」
「我什麼也不知道。」
高翔跳上了游艇，才-站定，便從口袋中取出-封信來，道︰「蘭花，你看這封信，看完了這封信，再表示你的意見。」
那封信，就是今午九時，日新煉油廠廠長呂元泰所收到的那-封，木蘭花將信打開，馬超文和穆秀珍也一齊湊過去。
穆秀珍一面看，-面大呼小叫，道︰「啊呀，這還了得？那家伙也未免太辣手了，好家伙，三十公斤烈性炸藥，真要炸了起來，還有剩麼？」
木蘭花卻一聲不出。
她看完了信，又將之交給了高翔，搖頭道︰「我沒有什麼意思，去問問煉油廠方面，最近可有開除過什麼人，就可以水落石出了。」
「我最先也是這個意思，但是，卻的確有三十公斤烈性炸藥被盜走了。」高翔將方局長的話，向木蘭花復述了-遍。
「那也不見得便是真的，而且，我想這時候，警方人員也應該已找出那三十公斤炸藥來了，不值得再大驚小怪的了。’木關花仍是相當冷淡。「蘭花，煉油廠的廠地如此之大，我相信要在四十八小時之內，在諾大的廠地，無數的機器之中，找出三十公斤炸藥來，是十分困難的。」高翔頓了-頓，又道︰「蘭花，你不想去煉油廠看-看麼？我來的時候，煉油廠發生非常變故的消息，已傳到了市區，市民已經感到隱憂，這是本市-個極大的危機。「「這全是你們自己鬧出來的。」
高翔呆了一呆，道︰「蘭花，你何以如此肯定這封信中所說的不是事實？你根據什麼來下決定，我們不必采取措施？」