王絕之找到金季子時，金季子正在收拾行裝。
金季子一行兩、三百人，在運糧任務圓滿達成後，原本用來裝白米的行裝，現在換上十箱的金子，金子極重，每箱怕不有過千斤。所謂「收拾行裝」，不外是把金子從十個箱子平均分配到兩、三百人的身上，金季子還得逐人小心點算，以免被手下暗中吞沒，來來回回的點算，忙碌得像一支穿梭花間的蝴蝶。
王絕之道︰「你收拾行裝，莫非是要走了？」
金季子嘆氣道︰「這里吃沒好吃的，住沒好住的，我一向嬌生慣養，吃不慣苦頭，現在不走更待何時？」
王絕之微諷道︰「嬌生慣養？好像你在少年時還當過挑夫、農夫吧？」
金季子又嘆了口氣說︰「唉，由儉入奢易，由奢入儉難，一個人習慣了錦衣玉食，身子不免差了多多，一點點苦頭也吃不住了。」
王絕之道︰「如此說來，你連輕功也不跟我比了？」
金季子搖搖頭，「剛才我只是一時意氣之言，後來回想︰千金之子，坐不垂堂，還是比不過、比不過。」
王絕之道︰「我讓你一條腿，這樣你也不比？」
金季子大是搖頭，「就算你讓我兩條腿，只用雙手在地上爬，我也不比！」
王絕之瞪著他說︰「莫非你怕了我？你是懦夫？」
金季子忙不迭點頭附和道︰「對對對，我是懦夫，怕你怕得要死。」喃喃自語道︰「當一個活蹦亂跳、大把金子花不完的懦夫，總比當一個沒命的英雄來得好。」
王絕之眨眨眼，像是下了最大的決心。「這樣吧，我干脆再讓你一讓。如果你輸了，我也不要你的腦袋，只要你拿另一個人來換就成了。」
金季子道︰「這倒可以考慮。」指一指身後，「這里有兩百一十七人，如果你贏了，隨便挑一個人的腦袋都成。」
王絕之笑道︰「再多讓你一點便宜，如果你輸了，自然有人替付帳，你一個人也不用輸給我。」
金季子大笑道︰「誰替我付帳？天下豈有這樣的蠢人，我倒想見見。」
只听一人道︰「我便是那個蠢人了。」
來人正是鬼池安。
金季子露出了驚訝之色，但這番「驚訝」卻裝得拙劣無比，他根本就是與鬼池安約好的，他們早料到王絕之終會「恍然大悟」，來找金季子比試輕功。
王絕之心想︰你們不去當優伶，真是一大損失。
金季子道︰「鬼池酋，莫非你感激我為你們帶來糧食，所以願意拔‘頭’相助。」
鬼池安道︰「非也非也，金先生是金王之王，頭可說是價值連城、萬金不易，我的賊頭怎能相比？只是在下手中有一人質，她的頭顱在王公子的心目中，莫說是萬金，就算是十萬金、百萬金，甚至窮天下金山之金，也是萬萬比不上的。」
金季子佯裝不解的問︰「是什麼人，這樣值錢？」
鬼池安道︰「這還用問，當然是美人了！」
金季子拍掌大笑道︰「我明白了。如果王公子贏了，他便得到美人，自古美人配英雄，王公子英雄蓋世，知而慕美女，也是理所當然的。但如果王公子不幸輸給我呢？」
鬼池安嘆道︰「那他便只有得到美人的人頭了。」
金季子道︰「有趣，有趣。不知這位美人是誰，居然可以令瑯琊狂人王公子為她神魂顛倒？」
鬼池安道︰「這位美人金先生也認識的，不妨猜上一猜。」
金季子搖頭道︰「我認識的女子太多了，這可猜不上來。你也知道的，男人若是多金，女人總是多得數不清，就算認得了樣子卻忘記有沒有跟她上過床，也是常有的事，要想念出名字，那就更難了。」
鬼池安道︰「這女子我猜多半沒有跟金先生上過床。金先生不妨回想看看，在你認識的女子中，以誰最美？」
金季子道︰「那還用說？最最令我垂涎三尺、輾轉反側，求之不得的女子，自然是冷若冰霜的絕無艷了。」
鬼池安點頭笑道︰「沒錯，王公子最心愛的女子，正是絕無艷！他就是為了絕無艷，才答應跟閣下比試輕功。」
他們兩人一搭一唱的，每句話均意有所指，王絕之卻一直笑吟吟的瞧著兩人，沒有插上半句話。
金季子道︰「既然輸的是別人的人頭，我便不怕跟王公子一賭了。王公子，你想怎樣比法？」
王絕之道︰「鬼池酋是公證人，由他來決定，比較公道。」
鬼池安道︰「你不反悔？」
王絕之正色道︰「絕不反悔！」
鬼池安臉色一整，緩緩的說︰「那麼就這樣，你們誰先到石勒的軍營，把迷豪帶回天水，便算贏了。」
這就是他們把王絕之扯上這淌渾水的目的！先零曉衣既然死不了，羌人黨也就沒有必殺絕無艷的理由，倒不如以此為餌，逼王絕之救出迷小劍。
本來他們在「抹面」儀式後，由金季子出手制住王絕之，只要王絕之有了逞強之心，答應與金季子比試輕功，便非得上當不可，誰知王絕之聰明絕頂，一下子便識破了。不過王絕之亦早有幫忙救出迷小劍之意，本來打算將計就計，誰知後來變故迭生，先零曉衣遭刺、絕無艷遭擒，終于還是兜回原路，照樣要去救迷小劍。
鬼池安用這樣迂回曲折的方法引王絕之去救迷小劍，也是逼不得已之舉。
畢竟絕無艷是行刺先零曉衣的凶手，如不找一個冠冕堂皇的理由放了她，恐怕難以服眾——如果迷小劍有命回到天水，意圖殺害夫人的凶手不妨放掉，如果迷小劍真的死了，迷夫人在羌人黨的地位登時變成了迷小劍的化身，凶手便非死不可！
金季子點頭道︰「這比試似乎挺有趣的，只是如果迷小劍已被石勒殺了，帶回來的是個死人，那是贏了還是輸了？」
鬼池安道︰「迷豪只有一個，如果是你把死人帶回來，那麼王公子就是連死人也沒有帶回來了，對不對？」
金季子道︰「沒錯。」
鬼池安續道︰「你至少帶回死人，而王公子卻什麼也沒有，當然是你勝了。」
金季子擊掌道︰「就這樣決定吧。」轉頭看向王絕之，「這樣比法，你比不比？」
王絕之搖頭道︰「不比。」
此言一出，鬼池安、金季子皆為之愕然。
鬼池安試探道︰「王公子，如果你不比，那我們只有殺掉絕姑娘了。」
王絕之聳肩答道︰「你殺掉她，我也沒法子。你叫我單腿跳到石勒的軍營，我倒寧願她死掉算了。」。
鬼池安和金季子相對莞爾。
金季子輕咳兩聲，說道︰「王絕之，我金季子一世英雄，怎需要你讓？剛才的話只是說笑罷了，何必當真？其實就算你用兩條腿，也勝不了我的。」
王絕之縱聲長笑，震得兩人耳朵嗡嗡作響，朗聲道︰「我賭了。金季子，如果你勝得了我，我就把頭割下來給你當夜壺！」
這時，一名羌人疾步上前，說道︰「啟稟酋豪，張賓求見。」
饒是鬼池安歷變豐富，听見張賓這名字，也不禁變色，急忙問道︰「哪一個張賓？」
那名羌人回道︰「就是石勒的右長史、中壘將軍、右侯張賓！」
鬼池安又問︰「他帶了多少人馬？」
羌人道︰「只有他一個人。」
鬼池安聞言冷笑道︰「好哇，他好大的膽子，居然敢支身前來天水，是欺我羌人黨無人來著？」
要知張賓是右勒的軍師，石勒所出的奇計皆出于他，地位之重，尤在佛圖澄和石虎之上。羌人黨中無數要人高手，均死于張賓之手，鬼池安的佷兒鬼池夫本是白馬種的高手，卻給張賓率人在三危山伏擊，血戰連綿三里，鬼池夫最後被張賓活生生扯下四肢，死得極慘。羌人黨中，欲食張賓之肉、寢他的皮的人，不知凡幾，而他竟然敢單身上門！
卻听得一人道︰「羌人黨人才濟濟，單你鬼池酋一人，便令我頭疼萬分，我焉敢欺你們沒人？只是欺你鬼池安不敢殺我而已。」
來人手持羽扇頭戴綸巾，一副出塵儒雅之相，坐在一輛快速駛近的木頭車上的，正是張寶。
鬼池安道︰「噢？你以為我不敢殺你！」
張賓語音平和的說︰「迷小劍正在大將軍的麾下作客，我要離開之前，大將軍對我道︰‘孟孫，你此行可以放一百二十萬個心，隨便去多久都沒關系。平時我閑著時，全仗你說故事解悶，如今有了辯才無礙的迷小劍相伴，我也用不著你了。就算你喜歡上天水的羌人美女，決意長住下去，盡管放心去住吧，不必回來了。’當然了，如果我不回去，迷小劍自然得留在大將軍的身旁，陪大將軍說話解悶。」
鬼池安知他這番話，是以迷小劍性命相脅，氣得七竅生煙，暗忖︰如果迷豪真的回不來，我便是舍了性命，也要把你這名奸賊的頭割下來當夜壺，方泄得了心頭之恨。他心中雖憤恨不已，但臉上卻不動聲色，問道︰「迷豪的傷勢怎麼樣了？還清孟孫先生俱實告知。」
張賓笑道︰「大和尚法力通神，迷小劍不過是區區小傷，你想他怎會治不了？大和尚說，不出七天，迷小劍便能夠下床行走，一個月之內，他便可恢復的生龍活虎，跟以前一般無二，當然，那條失去的手臂，是救不回來的了。」
鬼池安听見張賓這樣說，便放下了一半的心，另一半心卻在想著︰這奸賊詭計多端，會不會是說謊騙我？
王絕之忽道︰「剛才你說起大將軍，莫非石勒也來了天水？」
張賓搖搖手中的羽扇，「沒錯。我此番前來，正是奉了大將軍之命。」
鬼池安失聲道︰「石勒來了！？」
石勒是何等的威勢、何等的人物？他親身來到天水，這里必將發生翻天覆地的大事，而正處于風雨飄搖的羌人黨，再也禁不起另一場大變！
這時，突然傳來急促的腳步聲，眾人循聲望去，逾百名羌人武士各持兵刃，追趕而至，口喊道︰「張賓，你往哪里跑！」
他們來勢洶洶，揮動手中兵刃，想把張賓碎尸萬段。
張賓臉上毫無畏懼之色，只是望著鬼池安微笑。
鬼池安認得羌人武士乃系守城將士，猜得張賓定是闖關進城的，而守城將土過了許久方才追上，可謂無能之至。眼下已是丟人現眼至極，如果再跟張賓糾纏下去，面子更是非得丟盡不可，于是沉聲道︰「住手！」
他本來就是守城的將軍，羌人武士都是他的族人，听他一喝，立時停手。
也因為迷小劍、姚弋仲不在，鬼池安不得不回城中主持大局，否則有他鎮守城門，說什麼也不會讓張賓闖進城里。
張賓拱手道︰「多謝鬼池酋阻止貴手下，免去一場無端爭斗。」語氣極為誠懇。
當然了，他闖關而入，無人能阻，反正贏盡面子，不妨言辭謙遜一點，給對方一個台階下。
鬼池安嘿笑︰「孟孫先生，你的輕功可高得緊，我這些手下也算是身手矯捷之輩，但比起你來，卻還是相差了一大截。」
張賓笑道︰「你過獎了，若論輕功，我怎麼比得上瑯琊王公子的易步易趨呢？」
王絕之冷冷的瞅著他，「你知道就好了。我的輕功比你高，武功也比你高，遲早你得死在我手上，放心吧。」
他在崔府一役，差點命喪張賓之手，至今余恨未消，如果這里不是天水，鬼池安是主，他和張賓都是客，早已不顧傷勢，沖了過去跟張賓拚命了。
鬼池安听見他們的對話，知悉兩人不和，心中暗自歡喜。「孟孫先生，你拜訪本城，所為何事？」
他對張賓的仇恨，只比王絕之更深，絕不會比王絕之淺，只是目下羌人黨以他為尊，一言一行均關系到羌人黨的面子，絕不能口出穢言，所以依然客客氣氣稱呼張賓為「孟孫先生」，一點也不慍怒，羌人黨中，鬼池安口才最高，絕非虛言。
張賓道︰「我此來是為了兩件大事，其中一件事，就是為大將軍捎一封信給王公子。」
王絕之冷道︰「信呢？」
張賓並沒有把信掏出來，「江湖皆知，大將軍勇武蓋世，精明干練，偏偏就是不識字，所以這封信是一封口信。」
鬼池安知道要避嫌，便揚聲喚道︰「兒郎們，我們退後一百步。」
羌人紛紛後退，數百眼楮依然緊盯著張賓，絲毫不放松。
張賓笑道︰「大家不用避嫌。大將軍行事向來光明磊落，事無不可對人言，諸位一道听也無妨。」
王絕之道︰「別羅唆，石勒要你傳什麼口信給我。」
張賓道︰「大將軍要我跟王公子說，你要找他為父報仇，孝思可嘉，他顧成全你的孝行，答應與你比武。」
他語含深義的看著王絕之，在場之中，只有王絕之一人明白他的意思。
當日王絕之與張賓約定，由張賓安排石勒與他公平一戰，條件是王絕之要先刺殺石虎。當時王絕之以石虎身上有傷為理由，拖延此事，如今石虎已然傷愈，而張賓亦已促成石勒應允一戰，王絕之豈不是非殺石虎不可！
鬼池安自然不知道這段原委，听到兩人要決斗，驚愕很難以言喻。本來像王絕之這樣的高手跟石勒作對，在羌人黨而言，是求之不得的事，然而石勒神功無敵，王絕之跟他比武，必死無疑，對羌人黨有何好處可言？
王絕之目光如冰，盯著張賓半晌，方才道︰「石勒想約我在什麼時候、什麼地方比武？」
張賓道︰「什麼時候都可以，大將軍就在城外等候，不等到王公子，他是不會走的。」
他笑了一笑，又道︰「不過王公子身上有傷，大將軍不欲佔公子這個便宜，還是等上十天半個月，待公子傷愈之後，再跟大將軍一戰，比較公平。以公子的聰明絕世，應該明白在下的意思。」
王絕之緩緩道︰「我明白你的意思。」
張賓的意思，不外是說︰王絕之必須依照諾言，先殺了石虎，才能跟石勒決戰！
王絕之又道︰「一個月之內，我必定親赴軍營，向石勒討教他天下無敵的石家神刀。」
他這句話，不啻是說︰他承諾張賓在這一個月內，必定殺掉石虎！
張賓皮笑肉不笑的說︰「石虎將軍和王公子乃是好友，他早在軍營設下盛宴，等候公子與他一聚了。公子何不立刻到軍營，先與故友會晤，共謀一醉？」
言下之意，不外是暗示，王絕之要殺石虎，不如先到軍營！
王絕之大笑道︰「這主意妙不可言！我便跟你一起到石勒的軍營去。」
張賓輕輕搖羽扇，捋胡笑道︰「大和尚與公子也有一面之緣，听他所言，也對公子的文藝武功仰佩不已，極欲再瞻公子風采。大和尚法力通神，公子的傷勢相信不用多少天，便可痊愈了。」
鬼池安听見他們的對話，心想︰王絕之早一天到石勒的軍營，便多一天救出迷豪的機會，對我們羌人黨而言，可是大大有利的事。
張賓道︰「如此我們便一道走吧。」轉頭看向鬼池安，「鬼池酋，孟孫先行告退了。」
鬼池安冷冷道︰「你以為天水城是什麼地方？是石勒的襄國嗎？由你說來便來，說走便走這般容易？」
張賓一看四周，只見武都一陽、零霸均已趕到，且有近千名先人武士彎弓搭箭、手持兵刃虎視眈眈圍在周圍。
這班羌人吃過飽飯，神力十足，見到大仇人張賓，均露出躍躍欲打的神情。
任憑張賓有天大的本事，也決計無法殺出這千百人的重重包圍，更何況還有鬼池安、武都一陽與零霸這三名高手在？
張賓卻是毫不畏懼，悠然道︰「兩國相爭，不斬來使。鬼池酋，難道你沒有听過這句老話嗎？」
鬼池安嗤道︰「這是漢人的話，但我是羌人，而且你也背叛了漢人，投靠羯人石勒，奉匈奴人劉聰為皇帝，似乎也用不著听漢人的老話了。」
張賓道︰「話是這樣說沒錯，但迷小劍在大將軍的手中，你殺了我，難道不怕大將軍殺了迷小劍嗎？」
鬼池安仰天大笑道︰「人說張盈孫‘機不虛發，算無遺策’，你果然料準了我不敢殺你，但你卻忘了一件事。」
張賓道︰「什麼事？」
鬼池安道︰「我雖然不敢殺你，但是卻敢留你下來。」
張賓道︰「哦，你想留我下來，白吃羌人的飯？」
鬼池安道︰「說得好，如果一天未見迷豪回到天水，孟孫先生恐怕便得留在天水終老了。如果迷豪不幸歸天，嘿嘿，孟孫先生，你智計蓋世，應可猜到有何後果。」
張賓道︰「哦，依你所言，我必須等迷小劍回來了？」
鬼池安道︰「沒錯，我保證，假如迷豪毫發無損地返回天水，我們也必定毫發無損地把先生送回石大將軍的軍營。」說完拔出佩刀，插進左臂，登時血流如注。
張賓知胡人素有插臂為誓的習俗，對鬼池安的舉動不以為奇，笑笑道︰「如果我執意要走呢？」
鬼池安道︰「如果你執意要走，說不得，我們只好攔你一攔了。只是刀箭無眼，如果爭執打斗時，誤傷了孟孫先生，那便不太好了。」
張賓道︰「如此說來，你是非把我留下不可的了？」
鬼池安道︰「也不全然，你還有一個可以離開這里的辦法。」
張賓道︰「殺光這里的十三萬名羌人？」
他這句話說得陰森森的，在場的羌人無不心中一凜。張賓絕對是「怒而諸侯懼，安居而天下息」的霸道人物，他說要殺人，可絕不是說笑的事，而且他一殺，將不是一人、十人的殺，而是十萬人、百萬人的殺！殺到血流成河為止。
鬼池安淡淡的說︰「如果你殺得光，那也不失為另一個法子。不過我指的是，你遠來是客，只需留一件東西，我們也可以放你一馬，讓你安穩離去。」
張賓道︰「留下什麼？」
鬼池安冷道︰「一雙招子！」
他說完後，眸子炯炯盯著張賓，仔細看著張賓的表情。如果迷小劍已死，張賓留在天水也是必死無疑，究竟張賓會選擇留下眼楮，還是選擇拚死殺出重圍？
鬼池安正是藉此試探迷小劍的生死！
張賓道︰「一雙招子，就這樣決定！」身形如風，食、中二指直截鬼池安的眼楮！
他的身法何等迅捷，鬼池安武功縱高，也不禁手忙腳亂，連忙伸掌擋住面門。
但這樣一來，鬼池安便看不清身前的事物，當他的手掌感覺不到張賓的來指時，已知不妙。
王絕之叫道︰「小月復大赫袕！」
鬼池安不假思索，右掌下拍大赫袕之前一寸方位，果然拍著了一根手指，小月復一麻，不由得退後三步。
張賓一招不中，頭上一道金光罩下，知道是武都一陽殺到，無暇再攻鬼池安，伸指彈了兩下，「錚錚」兩聲，金環裂成兩半，一截跌落地上，武都一陽手中只剩下短短一截。
鬼池安低頭觀視小月復，大赫袕穿了一個小洞，鮮血汩汩流出，心下駭然︰如非王絕之提醒，只怕我已受了重傷。
這奸賊的武功驚人，不在姚弋仲之下！
其實要是真打，鬼池安的武功並不比張賓差多少，只是這半年來餓得太凶，功力不免減弱了幾分，但至少也得拆上百數十招，方始落敗，然而張賓那一記攻擊猝出突然，而且他身形快絕，鬼池安一下子失神，差點就中了突襲。
只見武都一陽拿出兩枚鐵環，一招「薄陶雙采」，分往張賓左右攻去。張賓羽扇遞出，先穿過一環、再穿另一環，手臂往上一抬，武都一陽便再也拿不住，雙環立時月兌手飛出。
鬼池安知道武都一陽武功尚遜自己一籌，決計不是張賓的對手，急忙叫道︰「武都，快退！」
此刻羌人武士手中弓箭的指著張賓一人，只要張賓身旁沒人，到時千箭齊發，管教他成為箭豬。是以只需武都一陽月兌出張賓的附近，便等于制住張賓了。
武都一陽固是萬分想退，可是在張賓快速絕輪的攻勢之下，連最後兩個環也無暇掏出來，如何退得？
鬼池安拔出短刀，欺身而上，短刀像砍山刀似的發出風雷之聲，刀劈張賓的背門。
他本來是使一柄長達一丈的青龍偃月刀，上馬殺陣，縱橫無敵。如今在馬下交戰，使用一丈的長兵器終究不便，唯有舍長用短，走一寸短、一寸險的路子，所使招式，卻仍是青龍偃月刀的剛猛路子。
王絕之叫道︰「不，劈他的腿！」
鬼池安剛才听王絕之的指點，避開張賓的攻擊，現在再听王絕之的指點，急忙變招，俯身跌下，餓虎撲食般便往張賓的小腿砍去。
張賓小腿受襲，腳步交錯，避開鬼池安的刀勢。他的一身武藝，有一大半來自其快絕的輕功，此刻步法受阻，攻勢不免頓了一頓。
王絕之叫道︰「退！」
鬼池安和武都一陽會意，趁著張賓腳步未回穩，身形急退到弓箭手的身後。
如此一來，張賓的身形暴露在弓箭手的箭前，只要他妄動一下，千箭便會朝他的身體射去，絕沒有半分容情。
張賓呵呵笑道︰「王絕之，一報還一報，我終于還是栽在你的手上。」
剛才如非王絕之出口提醒，鬼池安便沒法子避開張賓那迅如閃電的一擊。如果鬼池安受制于張賓，能否把張賓困在天水城中，可是不可預料的了。
也是幸得王絕之與張賓曾經交手，方才猜得出張賓的武功來路，張賓踫著了王絕之，當真是倒楣透頂了。
張賓嘆氣道︰「既然我拿不到你鬼池安，只好乖乖留在天水了。鬼池安，你還不來縛我！」
鬼池安仍不大敢相信張賓居然束手就擒，吩咐兩名手下用熱油浸過的牛筋將張賓牢牢縛住，見他真的沒有反抗，歡喜的差點叫了起來。
零霸待張賓牢牢受縛之後，上前重重點了他承泣、水突、缺盆、氣戶、侞根、天樞等七處大袕。
鬼池安道︰「孟孫先生，請放心。兩國交鋒，不斬來使。我們絕不會虧待你。等把你帶到穩當的地方，便會幫你松綁，解開袕道，一天三餐，就算我們不吃，也擔保不會短少你一餐半餐的。」
張賓向著王絕之道︰「王公子，勞煩你玉步移駕到大將軍的軍營，恕張賓無法伴你同行了。」
王絕之卻沒應答，呆呆的望著天上悠悠飄過的白雲。
他的心中泛起了疑惑︰張賓的武功，並不止于如此。他隱藏了幾分武功，似乎是蓄意就擒的，究竟原因何在、有何陰謀？
「機不虛發、算無遺策」的張賓，絕不會無緣無故做一件事，這是江湖所共知的事情。
OCR書城掃校