王絕之這一覺睡得很酣。
據說，一個受了傷的人要治療傷勢，睡覺比吐納打坐、輸入真氣有效得多。而王家易學神功的精華亦在于「自強不息」四字，自強者，不需以他力強行施之；不息者，無斷續也，忽緩忽急、一曝十寒，醒時運功而睡時散功，反而有礙天道。
他本該睡得更久，卻給一陣奇怪的聲音吵醒了。
或許，這不能算是聲音，只是一種從耳朵傳來，很沉重、很沉重的感覺，像有十萬人聚集在一起，卻偏偏什麼也听不到。
王絕之從來沒有「听」過這樣奇怪的聲音。
此時已是深夜，陝甘一帶的地勢高，抬頭可見星光。黑夜的邪惡襯托這陣怪聲，尤覺恐怖。
王絕之發覺身上蓋著一條破舊的棉被。這里日熱夜寒，早晚冷熱相差甚大，想來羌人不欲他睡覺時著涼，悄悄為他蓋上的。
他按捺不住好奇，翻身而起，悄悄的往聲音傳來的方向奔去。他的盤骨雖然中了一劍，但幸好沒有傷及筋脈，他以單足著力，雖然身法不若以往俐落，依然沒有發出半點聲息。
走沒多遠，見到聲音來源，立即恍然怪聲何來，心中卻泛起更多的疑問。
繁星點點，只見大片空地上黑壓壓坐滿了羌人，怕不有十幾萬人，每人身前放著一只碗，面露悲憤，緊緊閉著嘴唇，靜得啞雀無聲。眾人屏息靜氣，連呼吸聲也听不見，只是慢呼慢吸，不免露出輕微的振動之氣，十余萬人同時振動，怪不得王絕之「听」到聲音了。
高台上坐著十三個人，正是十一位酋豪，加上易容，另外還有一名女子，卻認不出是誰。由于她實在瘦得厲害，連年齡也看不出來，只知約莫是十八到五十左右吧。
易容雙手裹著白布，白布上猶有幾點殷紅血色，不知他那雙手能否復元如初，再使出名震天下的絕世劍法來？
他們身前放著十個大鐵鍋，幾乎比人還高，鍋下火光熊熊，柴火燒得正旺，鍋中不停冒出熱騰騰的蒸氣。
王絕之心下奇怪︰他們究竟在干什麼？莫非這是羌人的祭神儀式？怎地沒有听說過？
高台上的十一名酋豪，為首一人身高不到五尺，正是廣漢羌的酋豪鬼池安。他不發一言，挈出一柄短刀，反手持著。
所有在場的羌人也紛紛掏出短刀，除了台上那名女人外，自十一名酋豪之下，人人手上均有刀。
驀地，鬼池安用刀在臉上劃了一記，鮮血滴入鍋中，武都一陽、零霸等十名酋豪跟著照做，也用刀劃傷自己的臉，鮮血緩緩滴進十個大鍋。
至于台下群羌，亦以刀尖劃面，鮮血滴在自己面前的碗內。
王絕之知道這是羌人習俗，叫做「抹面」，大凡有親人死亡，均會自割面部，以示哀傷。看見這個情形，他靈機一閃，心下震動︰莫非……莫非迷小劍死了？
抹面後，眾羌人拿著碗，輪流到鍋中舀一碗滾湯的水，一口喝光，人人神色哀傷，有的更是流下淚來。
王絕之心想︰「看他們這傷心的樣子，迷小劍定已死亡無疑。只是那十鍋熱水又是什麼意思？」想及自己拚命保護迷小劍，而迷小劍卻仍難逃一死，不禁惻然。
忽听得身畔一人低聲道︰「那十鍋熱湯是劃碎了迷小劍的手臂，用以熬成的肉湯。一條手臂煮成的十鍋湯，自然清如白水，一點肉湯味也沒有。」
王絕之不用抬眼看，也知來人是絕無艷。
在听了她的話後，他頓然明白羌人為何一臉悲傷的喝湯，不禁嘆息道︰「湯味雖淡如白水，但喝在這群熱血羌人的肚里，卻不啻熱辣的熱酒，燃燒起他們的悲心和雄心。」
絕無艷幽幽道︰「是的，迷小劍的手臂，已給他們喝進肚里了。」
王絕之問︰「迷小劍死了？」
絕無艷搖頭，「不。」
王絕之松了一口氣，「他沒有死？」
絕無艷也搖頭。
王絕之見狀，一頭的霧水，「他究竟死了，還是沒有？」
絕無艷尚未回答，忽听得鬼池安朗聲道︰「迷豪此刻仍在敵營，生死未卜。他對我們恩重如山，甚至不惜斷了自己的手臂，來給我們填肚子，這份恩情，我們就算上刀山、下油鍋，也是無法償還的。」
眾羌人本來一直寂靜無聲，听了這番說話，卻響起一陣陣的哽咽低泣聲來。
鬼池安又道︰「咱們喝過了迷豪的手臂煮成的湯，代表向天發誓言，如果迷豪不幸歸天，咱們拚了性命，也要和石勒、石虎、石蔥、支雄、慕容嵬、劉琨、還有該千刀萬剮的叛徒姚弋仲，拚個你死我活，為迷豪報仇。」
羌人眾口齊聲道︰「是！」
前一刻還是靜如深海，突然十余萬人齊聲應和，這一呼端的是驚天動地，饒是王絕之之內力深厚，也不禁心一動，側頭看向絕無艷，發現她臉色慘白，連忙伸手握住她的掌心，一道內力輸了過去，絕無艷方始回復鎮定及冷漠。
鬼池安恭聲道︰「迷夫人，你有什麼話要說？」
那女子走上前，緩緩說道︰「多謝大伙對我夫郎忠心耿耿的關懷。我身為迷豪的妻子，當然希望他無恙歸來，但縱使他不幸身亡，也希望大家別意氣用事。迷豪以前常常對我說，自己一人的性命事小，整個羌族的興亡事大，絕不能為了一已之私，而讓整個羌人黨的事業……」
絕無艷道︰「她便是迷小劍的妻子，先零種的大美女先零曉衣，現下她瘦了，容貌看不出來，如果照她以前的樣子，羌族中只怕有一半的人傾倒在她的裙下。」
王絕之問︰「那另一半人呢？」
絕無艷冷冷的說︰「另一半人是女人。」
王絕之道︰「你明知道迷小劍已經娶了妻子，還來天水找他？」
絕無艷瞟了他一眼，語氣淡然的說︰「他娶了妻子，並不代表我不能找他。」
王絕之啞口無言，忽然想起迷小劍的妻子名叫先零曉衣，不知跟先零走有沒有關系？
他的注意力回到高台上听得先零曉衣繼續道︰「我希望大家冷靜下來，就算迷豪真的不幸身亡，千萬不要為他報仇，應該以整個羌族的大事為重，保留羌人黨的實力，貫徹迷豪的心願。」
鬼池安、武都一陽听見先零曉衣這番與已相反的言論，卻是不發一言，連眉毛也沒有挑動半根。
絕無艷低聲道︰「呸，假惺惺，不要臉。」
王絕之道︰「怎麼說？」心下暗忖︰先零曉衣是你的情敵，自然是說她的壞話了。
絕無艷道︰「姚弋仲叛變，如果迷小劍死了，鬼池安便順理成章成為羌人黨的酋豪。他大權在握，不知道會有多樂，自然不希望羌人黨為迷小劍報仇，削弱了實力。也不知他用了什麼甜口滑舌，慫恿先零曉衣這賤女，讓她說出這番不要臉的話來。」
王絕之微笑道︰「你平時寡言冷漠，但這番話卻說得既快又激動，看來在你的心中，還是愛著迷小劍。」說完這句，他忽然有種酸溜溜的感覺。
絕無艷臉色一變，神色極是古怪，驀地拂袖而去，半句話也沒留下。
王絕之不知該不該追上去，只是咕咕道︰「就算給我說中了，也不該一句不吭就走了，真是個怪女人。」留在喉嚨沒吐出來的一句是︰怪不得迷小劍不要你。
羌人喝了湯，三三兩兩陸續散去，卻是散得井然有序，想來目前天水之圍雖已解去，但敵人尚未撤去，仍得嚴加戒備不可。
人群自王絕之身旁走過，突然有人出手，抓住他背後的大椎袕！
事出突然，令人猝不及防，而且王絕之受傷後，反應稍遜，竟然中招。
來人既能偷襲到王絕之，其武功之高可想而知，王絕之要想反擊，只有使用最毒辣的招數，方才能擺月兌對方。
然而大椎袕受制，上半身酸麻無力，次佳的方法，莫過于一記反撩陰腿，痛擊對方的下陰。
不幸的是，王絕之的大腿受了傷——幸好的是，一個人有兩條腿。
但沒有一腿支撐受力，另一腿也就出得不夠快、不夠重，只踢出一半，就被對方的腳尖重踢中後膝的委中袕，膝蓋登時一軟，跪倒地上。
對方手法甚快，乘勢抓住他的足踝，將王絕之的左腳反拗抬高，猶如歇子翹尾一般。
至此，王絕之已完全受制，任由對方要宰便宰、要割便割，宰割後要蒸、烤、燒、煮悉听尊便。
天下聞名的王絕之，莫非就此遭殃，連殺已者也不知道就不明不白的死掉？
背後那人沉聲道︰「你服不服？」
王絕之嘆道︰「我服了。」
到了這步田地，讓人家制得五體投地，他還能不服嗎？
背後那人道︰「你既然心服口服，那我便宰了你吧！」
王絕之苦笑一聲，「那天我痛揍了你一頓，一報還一報，被你宰掉那是理所當然的事，甭客氣，拿刀便宰吧。」
背後那人忽地笑了起來，「瑯琊狂人果然是耳力聰敏，冠于天下，听便听出是我了。」
王絕之笑道︰「也不是什麼好耳力，你抓住我的練金子，非但快燒焦了我的大椎袕，整個背部也給你的熱勁炙得出汗，熱得比南方的炎夏還要難受，除了你金季子之外，還有誰會這樣的武功來？」
到了這地步，他居然還笑得出來。
王絕之笑著續道︰「北方的冬天苦寒刺骨，若哪天你的買賣失敗，家財盡散，不妨去找劉聰，用這一招為他驅驅寒，也不失為糊口養妻的生計。」
金季子冷冷道︰「你盡管談笑吧，反正你也笑不久了，你辱我如此之甚，我絕不容你再活下去。」
王絕之道︰「我替你引開石虎、殺胡世家、鮮卑四族，讓你穩穩當當的使一招暗渡陳倉，把糧食運來天水，沒有功勞也有苦勞呀！」
金季子道︰「王絕之，你是向我求情？」
王絕之笑道︰「我不是向你求情，只是說出你心中想要我說的話而已，其實你根本不想我死，對不對？」
金季子道︰「嘿嘿，你以為我不會殺你？」
王絕之語氣平靜的說︰「如果你要殺我，一下子就可以把我殺掉，又何必跟我磨菇這麼久。」
金季子道︰「哼！我要報仇，自然不會一刀將你宰掉，而是讓你多受折磨，方泄得了心頭之恨。」
王絕之懶洋洋道︰「那你快點折磨我吧！先此聲明，我王絕之的硬脾氣你是知道的，我若少了一片指甲，你要求我辦的事情便再也別指望了。」
金季子冷笑道︰「我才不相信一個人給一刀一刀割下肉來，還能忍住什麼也不應承。上次我只是輕輕地在那名倒楣的叛徒的手臂劃了一刀，他就痛得哇啦大叫，連爺爺、女乃女乃，以及爹娘也忙不迭答應全殺了。」
王絕之道︰「結果呢？他真的殺了他的家人？」
金季子道︰「我要他家人的性命做什麼？我不過是逼著他玩而已。這沒骨氣的小子一答應，我便喀嚓一刀，把他的腦袋瓜給砍了下來。」
王絕之微笑道︰「我王絕之有骨氣得很，絕對不會答應你去殺掉我娘和女乃女乃的，至于先父和先祖父早已去世多時，更是殺無可殺了，所以你一定不會喀嚓一刀砍掉我的腦袋瓜。」
金季子嗤道︰「你肯定？」
王絕之道︰「我不但肯定，而且還知道你要我為你辦的是什麼事。」
金季子不信道︰「連這個你也能猜到，除非你是神仙下凡。」
王絕之道︰「我不是神仙下凡，不過是你肚子里的蛔蟲而已。試想，這里是通衢大道，你制住了我，卻不立刻將我宰掉，反而待在這里跟我窮羅唆，難道不怕鬼池安、武都一陽、零霸他們橫加插手嗎？由此可見，他們不但跟你是一伙的，而且此刻就站在你的身後。」
他一說完，便听得一人拍手道︰「王公子果然聰明絕頂，什麼也瞞不了你。」那聲音正是鬼池安。
另一人道︰「王公子武功高強，耳力過人，佩服佩服。」是武都一陽。
王絕之道︰「你們不用拍我的馬屁，我軟硬皆不吃，如果你們有心求我幫忙，必須立刻放了我，然後——」這時，肚子忽然「咕咕」響了兩聲，他絲毫不覺得尷尬，「你們听到了我兄弟的叫聲，該知道如何拍我馬屁吧。」
他的話尚未說完，金季子便已放了他。
鬼池安笑道︰「王公子，肥雞三支，是老早風干腌好了的，剛剛燒熱的，請享用。」
他說話不卑不亢，令人听得舒服無比。
王絕之想︰「素聞迷小劍麾下三大得力部下，以姚戈仲武功最強、鬼池安口才最佳、武都一陽性格最直，今日一見果然不差。」
鬼池安拍拍手掌，立即有一名羌人捧著一個木盆走過來，木盆里果然有三支肥大燒雞，大老遠就已嗅到了香味，令人饞涎欲滴。王絕之至少听到了五個人吞口水的聲音——他自己當然是其中之一。
「雞從何而來？」他指著金季子問︰「你不是說為了簡單行裝，只帶稻米，不帶魚肉的嗎？」
金季子笑了笑，「縱是簡便行裝，也少不得帶上十支風腌的肥雞，來孝敬付我金子的迷小劍大爺。」
王絕之拿取一支肥雞，咬了一大口，點頭道︰「噢，這肥雞原來是迷小劍的，既然他不在，你便給我大快朵頤了。」
任何一個神智正常的人。得知口中食物的原來主人差不多快死了，不啻是吃著死人之物，恐怕再也吃不下任何一口，然而王絕之依然吃得津津有味，絲毫不受影響。
王絕之吃完了一支雞，肚里有點東西撐著，力氣又多復一分，他望著金季子道︰「金季子，你好大的膽子，先前暗算我，把我的腿擰得好痛，居然還敢站著不逃，嘿嘿，你以為我王絕之是這樣好惹的人嗎？」
金季子嘻嘻笑道︰「你揍我一頓，我擰痛你的腿，剛好扯平。再說，你有傷在身，未必打得過我，就算我不是你的對手，你的腿受了傷跑不快，我絕對逃得掉。」
王絕之雙眼瞠大，瞪著他，「信不信我用單腿跳也跑得比你快。」
金季子怪笑道︰「不信，老子要打一個賭。」
王絕之道︰「打什麼賭？」
金季子道︰「便打賭那件事，你輸了，便為我們做那件事。」
王絕之斜睨著他，「如果是你輸呢？」
金季子語氣平靜的說︰「我便在你的面前自刎！」
王絕之望望鬼池安、武都一陽，再望望金季子，問道︰「這次羌人黨又給了你多少金子，你竟肯為他們以命相拼？」
金季子笑道︰「你猜猜看。」
王絕之搖搖頭，「我猜不到。」
金季子微笑道︰「耕田之利十倍，珠玉之利百倍，立主定國之利無數倍。」
他這段話是出自《戰國策》中的故事。
秦國商人呂不韋到趙國都城邯鄲做買賣，認識了秦國押在趙國的人質——太子贏異人。
呂不韋的父親問︰「耕田之利多少倍？」
呂不韋答道︰「十倍。」
父親再問︰「珠玉之利多少倍？」
呂不韋答道︰「一百倍。」
父親接著問︰「立主定國之利幾倍？」
呂不韋答道︰「無數倍。」
听完了父親的話，呂不韋心領神會，從此努力經營，以金錢資助贏異人回國，爭奪秦王的寶座。贏異人後來果然成功登位，是為莊襄王，而呂不韋果然得到了無數倍的大利，獲封為相國，後更封為文信侯。
王絕之的文才學問雖不怎麼樣，但他也听過這一段典故，冷冷道︰「只怕你學不了呂不韋的成功，只得到了他的下場。」
听過這段史事的人都知道呂不韋的下場，是被秦始皇貶處蜀地，呂不韋恐被進一步逼害遂飲毒藥而死。
鬼池安連忙打圓場，「王公子請勿誤會，金先生只是說笑而已，不必當真。這次金先生肯相助，純為義氣兩字，不為其他，他義薄雲天，羌人黨上下無不感激萬分。」
王絕之左看右看，上下端倪金季子一遍，卻怎麼也瞧不出他有半分義薄雲天的樣子，嘀咕道︰「金季子啊金季子，你心里究竟想著什麼主意，連你肚子里的蛔蟲也猜不清楚了。」
金季子不理會他的話，逕自問道︰「王絕之，別顧左右而言他，君子一言，你敢不敢比？」
王絕之哈哈大笑，足足笑了約半盞茶時分，才道︰「你說你帶了十支雞來天水，給我吃了三支，還有七支呢？莫非是留給你和幾位酋豪享用，還是留給易容補身？」
他突然一本正經的問出一句與金季子問題無關的話，眾人先是愕然，繼而絕倒。
鬼池安干咳一聲，正色說道︰「其中三支雞，的確是拿給易容補身，其余四支則送給了迷夫人。」
王絕之轉頭道︰「迷小劍既然無福消受美雞，給他的夫人享用，也是聊表了敬意。」
他這番胡說八道，自有深意，正欲慢慢轉到另一話題，突然听到遠方傳來一位女子的呼叫︰「救——」
聲音淒厲，劃破夜空，乍然而止，再不復半點聲響。
鬼池安、武都一陽、零霸同時臉色遂變，異口同聲喊道︰「是迷夫人！」
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