蕭錦撫掌大贊道︰「少俠果然聰敏過人，竟是一猜便著。」
甘平群覺得這位老人家未免贊揚，眉頭暗皺，苦笑道︰「這事任憑是誰，也會這樣猜想，老丈毋須謬贊。」
「不錯。」蕭錦仍然先贊一聲，接著道︰「但老朽並不作如是想，因為‘清華外編’用的是尋常筆墨寫成，任何人都能一目了然，老朽偶獲‘清華外編’，便即開始演練，三年後，才遍歷名山絕水，尋找那‘內編’幸而未曾與令尊遇上……」
胡不臣冷笑道︰「你若遇上漱玉儒生便當如何？」
蕭錦嘿嘿笑道︰「胡老真是多那一問了，漱玉儒生與紫鳳女同參秘笈的事，略為關愛武林命運的人，誰不心頭有數？少數幾個功力絕高的黑道朋友生怕被練成克制的武功，不惜千方百計搜尋他夫婦，老麻子雖無藉藉之名，但若遇上他夫婦，還不是要較量一番，看能否並奪‘清華內編’，並不有乖情理吧？」
他坦然若無其事的說出當時的心意，听得人都心頭暗怒，所有的目光全向甘平群俊臉上投射。
然而，甘平群反而莞爾一笑道︰「果然不乖情理，蕭老丈也夠率真誠實，請再說下去吧。」
「少俠襟胸廣大，端的不同流俗。」蕭錦又大贊兩句，續道︰「老朽當時定下巧取豪奪之計，不料忽傳聞令尊慘死的消息，頓使老朽所有籌謀全部落空。」
甘平群急道︰「老丈听誰傳說家嚴慘死？」
蕭錦怔了一下，隨即一拍腦袋，道︰「幾乎忘了此人。那人自稱姓吳，單名一個‘生’字。」
凌念生忽然插口問道︰「老英雄可說得出吳生的模樣？」
蕭錦笑道︰「事隔多年，這倒是難哩，不過那人喜歡吟兩句詩，老朽還可記得。」
凌念生道︰「請吟來听听。」
蕭錦干咳一聲，隨即吟道︰「文人薄命非因妒，俠女狂歡更種——情。」
「啊！那人是吳姨丈！」蘇汝情不待蕭錦念出「情」字，自己歡呼起來。葉汝愜也接口說一聲︰「不差。」
凌念生點點頭道︰「雖然不差，但也難說不是偶合，你們在海上那番恨事，未必不是因為巧合，竟被轉輪老魔所乘，蕭老英雄請繼續說下去吧。」
葉汝愜向蘇汝情拋個媚眼，微微一笑，卻把對方笑得臉頰飛起兩朵紅暈，含羞地彎下粉頸。
甘平群可不知她姐妹倆鬧什麼玄虛，盡催蕭錦快說。
蕭錦輕嘆一聲道︰「那吳生對于令尊的事似是十分清楚，他親口對我說令尊確是死在賀蘭山的雪窟，經他親手埋葬，可惜那本‘清華寶錄’不知落人何人之手。」
甘平群听說嚴父確已身亡，禁不住淚如泉涌。
蕭錦隨同各人勸慰一番，續道︰「少俠的尊人既將清華寶錄隨身攜帶，只須知道誰練‘清華內篇’，誰就是主要的凶手，老朽雖無替令尊報仇的意思，卻有追尋寶錄下落的決心，不料這一追尋起來，竟發現落在白海第一高人——金鉤銀叟——之手，那秘笈如果落在別人手中，老朽但憑學過‘外篇’的藝業，也大有施展的機會，但在那老賊手中，我天大的膽子也不得不打個折扣。」
胡不臣「噗」一聲笑道︰「膽小如鼠，不打自招，怎不使出克制的功夫？」
蕭錦怒道︰「你知道個屁！清華真人足跡雖行遍華夏，可沒有去過白海，所以‘清華外篇’記載的只是中州各宗派的絕藝，並未包括海外的奇人異士，何況當時我在銀叟勢力範圍之內，身上還帶有一部‘外篇’，難道要陪送出去？」
甘平群恨聲道︰「由得那金鉤銀叟長個三頭六臂，我也非會他一趟不可，但老丈未見道‘內篇’，如何知他練的是‘外篇’絕學？」
蕭錦隨口答道︰「‘外篇’里面也曾說到‘內篇’的極少部份，所以一看便知，可惜老朽前年已將秘笈毀去，稍假時日，自當錄呈少俠過目。」
甘平群暗忖自己沒有和各宗派作對的必要，何須學什麼「清華寶錄」？打听這部寶錄下落，好尋訪殺父仇人倒是自己的本意，既知「內篇」落在金鉤銀叟之手，已不必多生枝節，淒然道︰「外篇既經老丈練成，若再轉錄出來，反招致在人覬覦，不如就此罷休，且說銀叟那老賊在白海什麼地方，待小可立即動程。」
凌念生失笑道︰「方才我以為蕭老說那‘清華錄’就在近處，才讓你們說上半夜，既知落在快馬也需半年程的白海，倒不必急在此時，不如先回雷府暫歇一宵，再商議動身的細節。」
雪天冰地，鷲鳥休巢，蒼穹一片灰暗之色，大地凝成一望無際的銀霜。
這里沒有樹，也沒有草，只有鵝掌大的雪片迎風飄飄，落地沙沙作響。
仲春三月的江南，已該是桃李爭妍，百花競放，鶯飛草長的季節，然而，在漠北地方，仍然是那樣蕭瑟，蒼涼。
驀地，一陣琵琶疾響，竟然沖破風雪呼呼的單調，並且有人朗聲唱道︰「江上一籠統，井上黑窟窿，黃狗身上白，白狗身上腫。」接著便是一陣豪笑，夾著有健馬的長嘶，才又听到那唱的人笑道︰「甘少俠，要知道我蕭大麻子自幼失學，懂不得吟詩作賦，只好照唱張打油這首舊詩來塞責，反而委屈葉姑娘縴縴十指了。」
接著，又響起一個少女的嗓音笑道︰「你們這伙人不知那來的耳福，竟能在雪天冰地里听我彈琵琶，若非平哥哥那根蛟皮索，只怕鋼絲的弦也老早斷了。」
聲音越來越近，眼力尖銳的人已可看見五匹駿騎在沒膝的積雪上，敲著緩步而來。但因「黃狗身上白，白狗身上腫。」來騎連帶鞍上人都被白雪籠罩得臃臃腫腫，根本就看不出誰是男，誰是女。
「站住！」這一聲斷喝，竟由一處略為隆起的雪冢里傳出，並即見一面尺許長的三角紅旗晃了兩晃，然後插在雪地上。
前面兩騎聞聲止步，後面三騎往前靠緊，也就停了下來，隨聞一個蒼勁笑聲由前騎響起，接著道︰「若是白海之濱，冰雪堡的人，請即現身相見。」
「噫！」雪冢頂上忽然向外一翻，一個白衣人影也由冢頂躍出，先向五騎打量一番，才冷森森道︰「你們是什麼人，往冰雪堡找誰？」
馬背上滾落一條身影，朗聲道︰「老夫是中州蕭錦，帶來四位朋友有事要找貴堡的堡主。」
「哦，你們要找堡主，可有什麼信物？」
「什麼信物？」
「嘿嘿，沒有信物，算得是什麼朋友？」
原采走在漫天雪地中的五騎，正是甘平群、葉汝愜、金雲鳳、
翻雲手胡不臣和老麻子蕭錦。
甘平群為了急于查詢親父存亡的消息，在新寧縣雷府度過一宵，便催促上路，一路來暮宿朝行，不覺已經半載。
他們到達漠北，恰遇上天寒地凍，窮陰凝閉的豹，但這一行男女老少各自身懷絕藝，除了起居上稍感不便之外，並未過份艱苦。
因為漠北荒蕪，必須攜帶食糧，只好買幾匹駿馬代步，那知甫到白海之濱，立即被哨探索取信物，通曉北方夷狄話的蕭錦一馬當先，向那人嘰咕半晌才騎回馬背，帶著欣悅的笑聲道︰「我們的運氣還算不壞，金鉤銀叟恰因冰凍封原，呆在家里，不怕討不到他一頓接風酒，然後再給他一個下馬威。」
甘平群也像另三位同伴一樣，半句夷話也听不懂，只由那哨探口氣上听出先是大為不悅，稍後又語音和緩下來，也策馬上去，笑笑道︰「此行若果少了蕭老丈，我們真可是啞人騎瞎馬，不懂得路，也無法打听，究竟那廝說些什麼。」
蕭錦先回頭向插有紅旗之處看去，恰見一只銀翼大雕沖霄直上，瞬即與飄雪混為一色，這才笑聲朗朗道︰「那廝先是不肯放行，後來經我以話唬他，說是銀叟的朋友由中州來訪，他才答允傳報，方才那只大雕就是漠北賴以傳信，行獵的猛禽，料在今夜銀叟就可獲知信息。不過，由這里到冰雪堡，還得縱跨白海，最少也要走三個整天哩。」
金雲鳳詫道︰「走三個整天，可不還有四五百里？」
蕭錦點點頭道︰「白海由東北斜走西南，足足有一千六百里，冰雪堡就建在海心山上，怎不有四五百里。」
葉汝愜失驚道︰「那，我們可不是走在冰面上？」
甘平群笑道︰「可不是走在冰面上？雖然這冰上覆有厚雪，但我由蹄聲反傳，已知下面是厚逾三尺的堅冰，連屋子搬運上來，也壓它不碎，倒也用不著駭怕。」
葉汝愜仍然擔心道︰「要是忽然解凍，我們就要掉下去喂魚啦。」
甘平群縱聲大笑道︰「愜妹擔心的雖是有理，但又未免過份，厚逾三尺的堅冰，縱令薰風解凍，也要十天八天才可盡溶，怎會突然就掉了下去。」
當夜，這一行五眾仍像往日一樣，支起馬棚，架起帳幕，甘平群睡在中間，右側是金、葉二女，左而是蕭、胡二老，鼾鼾而眠。
只有葉汝愜心頭懸掛著解凍落水的事，翻來覆去，那能熟睡得著？
她悄悄撐起半截身子，探看左側的平哥哥和右側的雲姊姊，見二人睡得四千八穩，心頭暗笑，也放下幾分心事，靜靜躺在原位，但沒有半炷香之久，她又再度爬起，仔細察看一遍。
她像在練一種奇異的功夫，時而坐起，時而躺下，敢是已有十遍八遍，她仍然靜靜地躺了上來，那知她背脊剛貼緊當作席用的豹皮，突然「磐」一聲巨響，隨見兩團人影同時滾落冰袕。
「不好！」葉汝愜一聲尖叫，一把拉起金雲鳳。
睡在最左側的翻雲手胡不臣也驚醒過來，躍起身子，茫然問出一聲︰「什麼事？」
葉汝愜眼見堅冰忽然裂開一個大洞，把她平哥哥和蕭錦吞了下去，柳眉一豎，厲喝一聲︰「賠我平哥哥來！」
雪光透進帳幕，胡不臣雖未練到「虛室生白」的境界，也能分辨物事，柔柔老眼，果見少了二人，多了一個冰袕，碎冰仍在水面浮蕩，不禁大驚道︰「難道水了水怪？」
一說起「水怪」，葉汝愜驚得一把拔出寶劍，叫一聲︰「我和水怪拼了！」
金雲鳳見她要躍下冰袕，急拉她退後一步，悄悄道︰「妹妹難道不知他身具絕世的水功，還怕什麼水怪？」
葉汝愜被說的「噗」一聲笑，卻又蹙眉道︰「這麼寒冷的天氣，由得水功再高，只怕也要冷死。」
胡不臣呆在一旁，二女不立刻找他拼命，神魂稍定，彎腰拾起一塊浮冰，不覺失聲道︰「這事十分奇怪。」
葉汝愜隨之一驚道︰「有什麼古怪？快說。」
驀地，「嘩啦」一聲水響，一個濕淋淋的人已冒出水面。
胡不臣見是蕭錦，不禁怒道︰「少俠往那里去了？」
蕭錦爬上冰井，站起身子，茫然道︰「少俠難道也落了水？」
胡不臣冷笑一聲，面向二女道︰「二位姑娘防備這奸賊逃遁，待老朽慢慢盤問他一番。」
二女關心意中人安危，齊聲答應，分別守住帳口。
蕭錦面無懼色，冷冷道︰「胡老兒你這是干什麼，少俠究竟往那里去了？」
胡不臣冷哼一聲道︰「你這奸賊雖想騙我，但你的神情上騙不了我，你從實說起，到底向誰學來‘九陽真氣’溶化玄冰，把少俠弄進水里？」
二女恍然大悟。葉汝愜恨得一咬銀牙，厲聲道︰「蕭麻子，你敢不說實話，我就先給你一劍。」
蕭錦冷笑道︰「老夫難道怕你！但要我說什麼？」
胡不臣目射精光，重重地頓一頓腳，冰上隆然一聲巨響，隨即凜然道︰「麻子，你看見了沒有？我這一腳最少也有三千斤重力，但這里的厚冰並未被震碎，若不是你先以‘九陽真氣’把玄冰溶成極薄的一層，怎不能承受人的重量？」
蕭錦鼻里「嗤」了一聲道︰「你怎見得是九陽真氣所溶，不是地火所化？」
胡不臣罵一聲︰「狡賴的老奸。」接著又道︰「地火化冰就僅化你和少俠睡的地方？」
蕭錦慢吞吞道︰「天地間奇事太多，我又怎麼知道？」
金雲鳳忍不住拔出長劍，劍尖一指，叱道︰「你若自命為英雄人物，何必怕死爭辯？」
「哈哈！」蕭錦一陣豪笑，平地激起一陣狂風把整個帳幕揭飛。
胡不臣雖曾充任「二府護法」，卻不料這位「副監」具有此驚人的氣功，也訝然連退兩步。
然而，二女已決心與心上人同一條命，不但是不退，反而嬌叱一聲，挺著劍尖，欺上一步。
蕭錦冷眼一瞥，又嘿嘿兩聲干笑道︰「胡老兒，蕭某真後悔邀你加入‘大統宗’，原來你的膽略還比不上女子。」
胡不臣被嘲得滿臉通紅，恨恨地點頭道︰「你盡管說，反正老夫不讓你活到明天。」
蕭錦大笑道︰「胡不臣，別做老鼠跌進秤盤，自秤自，蕭某還沒把你算在眼里。」
胡不臣眉宇間升起極濃的殺氣，目放精光，喝道︰「你先說如何陷害少俠。」
「少俠？」蕭錦得意地笑了起來道︰「那小鬼頭好往閻羅王殿做少俠去罷，多少人弄他不死，蕭某只略施小計，和他睡在一起，利用身上的‘九陽罡’煮溶玄冰，拖他一同落水，順手點他死袕……」
「你敢！」葉汝愜一聲厲喝，身隨劍進。
蕭錦身形一斜，閃進丈許，哈哈笑道︰「有什麼不敢？若那小鬼還活在世上，蕭某果然不敢，但他已經死了，老夫怕他會醒轉過來，不但點他死袕，並且把他推往玄冰底下，凍也要把他凍死，從今天起，老夫一舉成名，二位美嬌娥也好跟……老夫……受用。」
金雲鳳听到後面幾句，俏臉紅得像一片朝霞，「唰唰……」一連幾劍，把「雷音神功」貫通左臂猛可，一掌劈去。
蕭錦笑說一聲︰「來得好，先和你玩玩！」
他身軀一閃，避開劍鋒，隨即一掌揮出。
雙方掌勁相接的瞬間，爆出「轟」一聲巨響，掌力交擊之下，積雪飛揚，冰原下陷。金雲鳳一步退出五丈，左臂乏力地緩緩垂下。
蕭錦一時大意，未盡全力，雖把金雲鳳震退數丈，自身也倒退丈余，自覺一股熱流沿臂疾上，不禁驚呼一聲︰「雷音神功，果然有點分量。」
胡不臣眼見金雲鳳被一掌震飛，急叫一聲︰「葉姑娘快去救人，這奸賊由我打發。」他橫身一掠，擋在蕭錦面前，氣憤得須眉俱動，厲聲道︰「狼心狗肺的奸賊，先吃老夫一掌。」
蕭錦冷笑道︰「姓胡的，我是假降，你是真叛，蕭某就不能饒你度過今宵。」
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