月到中秋分外明。
梅莊座落在襄陽城之東南十多里處，背靠漢水。
梅莊並不是一座村莊，他是名震江北的「賽孟嘗」梅任放的私人莊院，雖說只是梅任放的私人產物，但佔地逾百畝，里邊房屋鱗次櫛比，院庭重疊，布置卻頗樸實。
曾經有人向梅任放建議請些巧手名匠回來裝飾布置一下，梅任放聞言笑道︰「那筆錢不如拿來幫助有困難的朋友。」
自此之後，梅任放之名頭更盛了，幾乎眾譽，武林中人鮮有對他稍存不敬的。
江北的朋友如果發生爭執，即使一些幫派的掌門人化解不來，但只要梅任放一到，立即迎刃而解。
這些年來，即使是一方之雄、一門之主，亦對他尊敬三分。
梅任放祖父及父親都長袖善舞，掙下了堆積如山的金銀，讓他四處慷慨解囊也不慮會有山崩之日。
何況，他們留下的店鋪生意交到梅任放手下仍然門庭若市。
梅任放今年已六十出頭，現在他已把生意交給兒子梅百侶掌管了。
他一妻一妾住在這偌大的莊院內卻絕不感寂寡。因為除了數十名家僕及丫環之外，尚有不少食客以及各地聞名而來拜訪的英雄好漢。
這些人之多，往往令梅莊的房舍都幾不敷用，也令梅任放的妻妾感到十分心煩。
為此，梅花莊便不停擴建，十年前的一次大動土木，不但把莊園擴建至漢水河畔，並且在四周建了一堵高逾一丈的圍牆，牆厚逾兩尺，有如城牆。
工程完畢之後，「及時雨」應陽天送了一個牌匾，上書「天下第一莊」，從此梅莊之名更加響亮。
梅任放感于武林同道平時各散東西，難得一見，于是他每年中秋節必發出請帖，廣邀江北各地英雄前來梅莊歡度佳節，甚至江南的一些成名英雄也不遠千里而來。
人人都以能被他邀請而感到自豪。
今年的中秋節亦不例外。
故此，從八月初十起，各地英豪都紛集梅莊。
秦雪嶺剛離開明月園不遠，便從一位梅莊的家丁手中接到被邀的請帖。
這是他第一次被邀，秦雪嶺除了受寵若驚之外，心中那種得意自非筆墨所能形容。
不過，他自知只屬叨陪末座，因此不敢過早到梅莊去叨擾人家，直至今夜才入莊。
銀白的天空有如掛了一匹素色的綢緞，沒有一絲雲彩。月色姣潔，嫦娥披著盛裝正向世人灑下她那無限的嫵媚。
明月幾時有？把酒問青天。
佔地二十多畝的庭院，擺下無數的椅桌。
月上柳梢頭後，群豪已開始豪飲，豪邁的歡笑聲及猜拳行令的吆喝聲此起彼落，形成了一個歡樂的大海。
江湖上的好漢，他們的英雄本色本是如此，連天上之嫦娥也仿佛受到感染，把她千百年來的魅力一下都向著梅莊傾瀉下去。
秦雪嶺剛一踏入，見此場面不禁一怔。他目光自場上一掃過，卻沒有一個是自己所熟悉的人。
正在猶豫間，一個淘面酡紅，身材高大的壯漢，手持兩杯酒，歪斜著身子，搖搖晃晃走前來道︰「老弟，來喝一杯！」塞了一杯酒給秦雪嶺。
那大漢扯著他的衣袖，道︰「老弟，我看你也沒有好朋友在場，就讓我們一塊喝吧！」硬把他拉到自己席上。
「尚未請教這位大哥之大名！」秦雪嶺不很習慣這種場面。
那大漢夾了塊肥肉塞入口中，道︰「我是‘大力’魯丁，兄弟你呢？」他一邊咀嚼一邊含糊地說，聲音頗模糊。
不過，秦雪嶺總算听得出他說什麼。
「在下秦雪嶺，末學不如魯兄名頭之響亮！」
魯丁的武功雖不很高，但他為人頗有義氣，又是個直性子的人，因此他的名頭秦雪嶺亦有所聞。魯丁又替他斟了杯酒，「秦兄弟這兩年的名頭不小，咦，你們江北四秀怎地只你一個人來？喂，你別客氣，吃點東西吧！不吃那是對梅大俠不敬，喝酒吧！」他又自己當先喝了滿滿一杯！
秦雪嶺受了他感染，逐漸無拘無束起來，陪他喝了好幾杯。他年紀雖小，酒量卻甚豪，同席的幾個大漢都如遇知己般紛紛勸飲起來。
不一會兒，幾個人已喝光了一壇酒。
同席有個姓樊的大漢又去場中捧來了一壇。
秦雪嶺目光投向場中，只見黑黝黝的酒壇堆放在那里，好像一座小山丘，看來怕有三四百壇吧。
樊姓大漢打了個酒呃，道︰「秦兄弟，听說楚英南也算是一條好漢，怎地沒有同你一齊來呢？」
秦雪嶺四處找不到自己的結拜兄弟，也是有點奇怪，「小弟也不知道是何原因，大概他們沒有接到帖子吧！」
魯丁哈哈笑道︰「那是秦兄弟你有口福的了！來，我再敬你一杯！」
秦雪嶺舉杯而起，倏地一只手掌按在他臂上。「哼，主人請你來，你未曾敬過他一杯，卻坐在這里豪飲！」聲音嬌女敕。
秦雪嶺一呆之下抬頭一望，只見一個十九二十左右的少女嬌面鮮紅欲滴，兩只大眼楮好像蒙上一層水芒，高鼻挺直，嘴角翹起，似笑非笑地看著他。而胸前的雙峰把衣服箍得緊緊的，像要爆炸的火山叫人看了直咽口水。
秦雪嶺覺得有點面熟，一時卻想不起在什麼地方見過。
魯丁已大聲道︰「嘿，秦兄弟你好艷福，她是‘霹靂明珠’江三妹呀！」
秦雪嶺見她一身紅衣似火，驀地想起了她是一年前在洛陽醉香樓對店小二大發脾氣，而因自己看不過眼出頭調解，反而糊里糊涂跟她打了一架的那個不講理的姑娘。
想到這里，他不覺露出一絲笑意。
江三妹放下手，道︰「記起了嗎？」
「記起了。」秦雪嶺微笑道︰「你是那個不講理的丫頭吧！」
當日他正是以此稱呼她。
江三妹臉色一變，柳眉倒豎嗔道︰「姑娘我如何不講理？你才是多管閑事！」
魯丁又道︰「秦兄弟，她是梅大俠的外甥女，你……」
秦雪嶺道︰「小弟交朋友一向不看對方的身份，只要是氣味相投，即使是販夫走卒又何妨呢？」
江三妹怒道︰「那你是說我連販夫走卒也不如了？秦雪嶺，你好狂！」
秦雪嶺一愕，苦笑道︰「在下絕無此意，姑娘又不講理了！」
「我怎樣不講理？」江三妹更怒，尖聲道︰「剛才你那句話人人听到，大丈夫敢說敢為，說了怎麼不敢承認？」
秦雪嶺啼笑皆非，此刻場中頗多人听見江三妹之話，都把頭轉向這邊來，秦雪嶺大窘，用求助的眼色望著魯丁。
魯丁道︰「江姑娘，秦兄弟的確沒有這個意思。」
「住嘴，姑娘不是跟你說！秦雪嶺，你快把話說清楚！」
魯丁對秦雪嶺苦笑一下，表示無能為力。
秦雪嶺不禁有點生氣，「在下的意思是，朋友相交，但求肝膽相照，而不計較身份門弟。這也是在下交友的原則。」
「那麼你認為我是個怎樣的人？」
「在下不便妄評。」
「你是看不起本姑娘？」
「豈敢，在下先後才見過姑娘兩次，對姑娘毫無認識，怎敢置評？」
「既然不了解本姑娘，怎樣又叫我是不講理的丫頭？」
秦雪嶺不禁有點語塞，半晌，苦笑道︰「姑娘執意如此，在下亦無話可說。」
「我不理你，反正你今天就得給我一個公道。」
秦雪嶺冷笑一聲，道︰「姑娘雖是梅大俠的外甥女，在下依然不會奉承你，姑娘若是講理，只怕天下間再沒有不講理的了！」
江三妹看了他一眼，道︰「算你有骨氣，姑娘就饒你一次！」
秦雪嶺連聲冷笑，道︰「姑娘兩下子，在下早已領教過，秦某何需你饒恕！」
江三妹怒火重新升起，道︰「我已不與你計較了，你竟得寸進尺？」
秦雪嶺酒意上涌，亦怒道︰「秦某若是得寸進尺，那也是你迫的！」
江三妹叱道︰「秦雪嶺，你好狂！站起來，讓姑娘伸量伸量你！」
秦雪嶺放下手中杯，霍地站了起來。
恰好一個威嚴的聲音頓來，道︰「丫頭，你那老毛病又發作了！」
江三妹哼了一聲，退後一步。
梅任放大步走來，「秦少俠蒞臨寒舍，恕老朽不察，有失遠迎。」
秦雪嶺抬頭見一個中等身材的六十多歲的老人，精神矍鑠，國字口臉，頷下無須，神情自然透出幾分豪氣，知是主人家出面，忙抱拳道︰「末學秦雪嶺得梅大俠青睞，實乃三生有幸！梅大俠再如此說，可要折殺晚輩了！」
梅任放哈哈一笑，道︰「秦少俠年少有為，乃當今武林中之青年俊彥，今日一見果然名不虛傳。」說著一手握著秦雪嶺的手，一手拉著江三妹道︰「舍甥女無禮，秦小俠莫怪，丫頭，還不向秦少俠道歉！」
秦雪嶺連聲不敢。
江三妹嘴唇一噘，道︰「誰叫他故意氣我？」
梅任放笑罵道︰「你的德性，難道舅父也不知道？」
他又轉頭對秦雪嶺道︰「這丫頭脾氣雖不好，但心腸倒不錯，秦少俠請看在老朽臉上，原諒她這一次！」
秦雪嶺忙道︰「晚輩絕無怪江姑娘之意，剛才一時沖動得罪了江姑娘，在下也是頗感不安的！」
江三妹氣一平，道︰「其實是小妹不講理在先，怪不得你。小妹脾氣不好，秦兄請莫怪！」
秦雪嶺對她哭笑不得，不過因她能認錯，頗有須眉之概，心中那點芥蒂也就消失了。
梅任放拉著他們入廳堂去，廳內只有四五張桌子而已，坐著的不是一門之主，便是一方之雄。
梅任放一直把他倆拉到自己坐的那席上，「秦少俠，反正這里還有位子，你就坐在這里吧！」
秦雪嶺面對一大群大人物，心中不禁有點忐忑。
「來，老朽介紹一下。」他指著一個身材高大、鷹鼻、薄嘴唇、頂上無發的老者，「這是雙鷹神捕的江北總捕頭‘神眼禿鷹’李鷹李神捕。」
李鷹略一欠身，「不敢。」
秦雪嶺心頭一震，「李神捕之名，听聞已久。社稷在李前輩等人的打掃下，鬼魅不現，玉宇澄清。晚輩不勝欽佩！」
李鷹冷冷地說道︰「我听不慣這種話！」
秦雪嶺大感尷尬，幸好此時梅任放又介紹了一個老者︰「這是‘及時雨’應陽天，應大俠！」
秦雪嶺忙道︰「應大俠之名，小可更是如雷貫耳！」
再下依次是江南霹靂堂堂主秦烈，武當派掌教師弟雪靈子，五虎斷魂刀的彭公志，「中州大俠」崔一山，「風雲刀」古逸飄，「斷魂槍」麥浩等人，無一不是聲名顯赫之輩。
秦雪嶺能得與他們同席，自然是又驚又喜；而秦烈及彭公志卻面有不悅之色。秦雪嶺亦難免有幾分拘束。
從黃昏到二更群豪都已喝得半醉。
梅任放突然宣布今年例外，開放內宅的後花園，眾人大聲歡叫。
內宅臨漢水，風景幽美，梅任放因為妻妾不喜酬酢及熱鬧，特別擴建了這個地方使妻妾及媳婦能靜居。
當下眾人穿宅過舍，走了好一陣才到達後花園。
此地建了不少亭閣水榭，水榭直伸入漢水河中二三丈。
月里欣賞河景，另有一番風味。
水榭之下停泊了不少快艇，江三妹拉著秦雪嶺的衣袖，道︰「我們去劃艇，在艇上賞月更有風味。」
秦雪嶺道︰「多謝江女俠美意，在下約了朋友在宜城相見，遲去怕過了期！」
江三妹道︰「宜城離此不過百里水路，待小妹送你一程，不是小妹自夸，小妹的水上功夫在這一帶可有點名氣！」
秦雪嶺亦有點意動，道︰「麻煩姑娘，在下怎生過意得去？」
「你怎樣如此婆婆媽媽！」江三妹瞟了他一眼，「先前看你還像個男子漢！」
「如此待在下先向令舅辭別！」秦雪嶺把情況對梅任放說了。
梅任放沉吟了一下，道︰「老朽邀秦少俠到來，本意招待你幾天，不過既然秦少俠有事在身，老朽亦不敢勉強，日後有空希望能攜同令友同來，老朽對‘江北四秀’心儀已久，渴望能見上一面！」
秦雪嶺連忙謙虛幾句，並與其他幾位坐在水榭中談天的前輩一一辭別，這才同江三妹躍下小艇。
江三妹解下繩索，雙槳一蕩，小艇便竄出一丈。
秦雪嶺月兌口道︰「姑娘果然好功夫！」
江二妹得意地笑笑，有意賣弄，雙槳運勁如飛，眨眼小艇已在江心。
秦雪嶺抬頭一望，明月千里，人間一切都似披上銀裝。
江邊小榭樹木倒影在水中，晚風吹來，粼粼的水波，仿佛千萬條銀蛇鑽動。江中升起一層薄薄的水氣輕霧，更如置身仙境。
秦雪嶺禁不住月兌口贊道︰「秦某過了二十四個中秋，以今夜的月色最美！」
江三妹一笑，道︰「是不？我沒騙你吧？我們慢慢欣賞一下再放舟南下如何？」
「好！」秦雪嶺心神俱醉，「在下寧願讓朋友罵聲失信，也要把這美景品味一下！」
小艇「款乃」一聲，橫舟江中。
秦雪嶺及江三妹放舟五六丈之後，其他人亦紛紛下艇，趁著月色漫游江上。
晚風吹來，令人酒意一醒。
梅任放道︰「可惜老朽已老，否則也學他們……哈哈！」
再談笑一陣，「及時雨」應陽天起身辭別。
彭公志說道︰「老應，什麼事這樣急？」
應陽天含笑道︰「老朽確有事，急欲南下。哈哈，我們這些老家伙身子都還硬朗得很，他日還怕沒有相聚之機會？」
眾人都失聲笑出來。
雪靈子道︰「應施主越來越樂觀了，幾時到武當把這竅門教與貧道？」
應陽天道︰「牛鼻子，你是身在福中不知福啊！老朽一生四處奔波，真不知多羨慕你！」
「中州大俠」崔一山截口道︰「老應，你這奔波可是為別人的，依我看這可比牛馬子整天在武當山上打坐靜坐好上千萬倍！」
雪靈子臉上一熱，苦笑一聲，也不以為忤。
梅任放道︰「應老弟若要去，老哥哥也不敢阻止，誰不知你急公好施，此去說不定又可活人無數，老哥哥若阻你，豈非失德！」
在這些人之中，梅任放與應陽天感情最好。
笑聲中，應陽天飄身上了一只小舟。
應陽天小舟剛滑出二丈，梅任放道︰「老朽也要告罪……咳，嘻嘻嘻，拙荊那里得去敷衍一下！」
「風雲刀」古逸飄又高又瘦，此時一陣大笑，好似風中的竹竿。「想不到你也是有季常之癖的！」
「斷魂槍」麥浩接口道︰「莫非你也有此癖？」
古逸飄老臉一熱，訕訕一笑。
秦烈笑道︰「老古是因找到一個知己，才如此高興！」
梅任放道︰「老朽甚少在家，每年除了中秋之外，其他節日在家的也很少，拙荊頗有意見，故此……」
古逸飄揮手道︰「得啦，多年老友，難道你不在，我們便會客氣起來嗎？還不是照樣的吃喝談笑！」
李鷹把在口中咀嚼的月餅咽下，「老古說得對，你自去吧！」他跟他們並不很熟，不過總算過了幾面。
梅任放道︰「如此老朽吩咐金總管來相陪！」
「斷魂槍」麥浩忙道︰「不必，那小子的嘴臉老朽看了就氣，好像是吃他的，喝他的。上次，他陪老朽喝酒，我喝一壺，他就皺一下眉頭……」
秦烈哈哈大笑，「對，那小子我亦頗覺討厭，你另外吩咐一個小廝來吧，免得酒喝光，我們得自己去取。」
梅任放連聲答應，「如此，明早我們在大廳再相聚。」
舉步走出水榭。
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