秋風蕭索，楓葉盈徑。
江南，才開始進入深秋，大西北高原，卻已經飄飛起刺骨貶肌的雪花。
霜重雪寒，一騎得得，駛進了蘭州東門。
馬上人雲鬢高聳，穿一身翠綠色薄裘，約莫十七八歲，峨眉淡掃，杏眼含煙，肩頭上，卻插著一柄古跡斑斕的長劍，劍穗迎風飄拂，益發襯托得這少女英爽不群。
少女緩緩策馬進入城門，絲疆略向側門一帶，藉著城垣陰影掩蔽，突然扭頭向後的好一眼，鼻孔里「哼」地一聲冷嗤，喃喃道︰「小賊，姑娘倒要看你有膽量再跟多久！」話聲落時，雙眸中殺機畢露，扭頭抖疆，蹄聲悠悠，進了蘭州。
在那少女入城不久，東門外，緊跟著又來了一匹健馬。
健馬之上，是個身著黃衫少年，二十四五歲，劍眉斜飛，薄唇緊閉，按轡縱馬，眼角卻始終盯住前面那綠衣少女。
一男一女，一前一後，緩緩穿過大街，先後都到了一家裝飾富麗的客店門首。
綠衣少女縴腰輕擺，落下馬來，緊繃著粉臉，吩咐道︰「給我開一間上房，今天夜里，就住在這兒了。」
眼角冷冷向身後一掃，忽又自言自語冷笑道︰「哼！不怕死的，也跟著姑女乃女乃別走！」
話剛完，黃衣少年策馬也到。
只見他笑嘻嘻步進客店，將馬韁順手遞給店伙，吩咐道︰「給我一間上房，另外整頓幾樣酒菜，牲口加料，要快！」
店伙迷惑地問︰「公子只是打尖休息？還是留宿小店呢？」他因這少年又要房間，又要加調喂坐騎，是以驚奇而發問。
黃衫少年笑道︰「還不一定，不必多問，快去準備吧！」
店伙唯唯應了，正要退去，先進店來那綠衣少女忽然又將他喚住，道︰「喂！我的話听清楚了沒有？上房要清靜，馬匹卸了鞍，今天夜里，我要住在這兒，不走了！」
店伙笑道︰「姑娘不是才吩咐麼？小的記住了。」
綠衣少女哼道︰「記住了就好，我是怕那些不知死活的東西沒帶耳朵，沒听清楚。」
接著又哼了兩聲，道︰「再給我準備-桌酒席，也要快！」
店伙一面答應，一面偷偷望了一望那黃衣少年，心里暗暗嘀咕︰這兩人不像相識，但卻是存心來找岔兒的，真他女乃女乃的有些邪門！
店伙去後，黃衫少年選了一副座頭，悠然入座，那綠衣少女見了，不住冷笑，也昂然佔了一張桌子，大馬金刀而坐，粉面向著屋頂，一付冷傲鄙夷的神態。
不多久，店家先將酒菜分送上桌，黃衫少年飲了一口酒贊道︰「好酒！好酒！想不到蘭州城中，竟有如此佳‘麗’。」
綠衣少女听他故意把「釀」字說成「麗」字，登進怒火上沖，粉臉一陣紅，舉起筷奢，「啪」地向空中挾住一只蒼蠅，摔在地上，罵道︰「哼！都快入冬了，想不到蘭州城里，還會遇見這種不知死活的東西。」
那黃衫少年微微一驚，隨即含笑淺酌慢飲起來，一邊飲食，一邊自語道︰「世風口下，天道淪喪，唉！逆情悻理，毛雞司晨之事，也應該見怪不怪了。」
綠衣少女黛眉-揚，也冷冷接口道︰「人心險惡，江湖奸詐，連強梁宵小，惡棍也裝扮得一派斯文，這才真是怪事呢！」
黃衫少年漫不經心挾起一塊水晶肘子，揚揚著，笑道︰「看你玲瓏剔透，卻不道糊涂油蒙子心，連賢愚正邪都分辨不出，只好給人作了下酒菜，可惜啊可惜！」
綠衣少女也忙從盤盞中挾起一塊兔肉，狠狠咬了一口，罵道︰「只說你狡兔三窟，自負奸滑，如今一樣做了姑娘盤中食，這是你自尋死路，怨得誰來！」
兩人你一句，我一句，表面上罵著食物，實則各逞利口，暗含譏刺，這一來，可把那些侍候上菜的店伙弄得目瞪口呆，如墜五里霧中。
頃刻間，黃衫少年已飲干了一壺，噴噴嘴唇，仿佛意猶未盡，招手叫道︰「伙計，你們這兒的酒很不錯，再給我來一壺，」
一名店伙躬身接過酒壺，剛經過那綠衣少女桌前，綠衣少女突然「噗」地一聲，將大半壺傾在地上，沉聲道︰「伙計，你給的什麼酒，這種酒只配那些下流東西喝，沒的弄髒了姑娘腸胃，快去換一壺來。」
這時候，忽听一陣急劇的馬蹄聲響，四匹駿馬，一涌到了店門口，接著腳步聲紛壇雜亂，挺胸凸肚進來四個黑衣勁裝大漢。
店伙一見那四人進門，慌忙丟下那年青男女，陪笑上前接待，四人選了一張大桌，一連聲只叫︰「快把上等酒菜整治一桌來，爺們都餓了。」
那黃衫少年在四人入店時，早就垂下頭去，不再出聲，綠衣少女也閃著一雙明眸，驚詫地打量來人，一時都停止了謾罵。
伙計們似對這幾個人早巳熟悉，穿梭般送上酒菜；為首一個滿臉虯髯的粗壯漢子撈起酒壺，揚起脖子灌了大半壺，橫袖一抹嘴唇，道︰「他媽的，痛快吃喝一頓飯，橫豎回去少不了一頓重責，老子想開了，樂得先醉上-場，死心塌地去領罰。」
另一個瘦削尖耳漢子也接口道︰「真的，不是我孫猴子發牢蚤，好差事永遠輪不不到咱們頭上，這種吃力不討好的差遣，好一次都少不了我孫猴子的一份，他媽的，老子也看開了，混一頓是一頓！」
旁邊一個臉上有一道刀疤的大漢沉聲道︰「孫四弟，酒菜盡你吃喝，背地發牢蚤最好省一省，隔牆有耳，你這話咱們兄弟听了，不過哈哈一笑，要是給三位總管入了耳，嘿！」
孫猴子聞言一震，閃著一雙鼠目，向綠衣少女和黃衫少年溜了一瞥，方才松了口氣，干笑道︰「幸好這兒，只有兩個雛兒，我老孫就是口沒遮攔，想到就說，其實，心里倒不是那麼一回事……」
虯髯大漢嘿嘿笑道︰「你是出了名的好猴崽子，這兒沒有外人，你倒是出個主意，人沒追到，回去咱們該怎麼向包總管回話？」
孫猴子接口道︰「還不是實話實說，人家武功不知比咱們高出多少倍，連許瞎子尚且截不住人家，何況你我！」
刀疤漢子突然岔口道︰「這事當真怪，憑包總管那等機智，怎會讓人家在府里臥了底，前後幾個月，竟不知道？這次若非山主親自看出破綻，只怕祁連洞府更要吃那老賊的大虧。」
孫猴子冷笑道︰「這算什麼，前幾月，不是被人潛了進來，險些在山主飲食中下了毒，听說為了那檔子事，包總管還狠狠吃了山主一頓排頭。」
虯髯大漢點頭道︰「不錯，這個元嬰教主，正是那時候假冒混進祁連洞府來的，听說武功竟不在三位總管之下。」
刀疤漢子道︰「可惜咱們那時候被派在陝南分舵，不在府中，否則，那幾個小輩未必能逃得出去。」
那黃衫少年听到這里，方才吁了一口氣，緩緩抬起頭來，含笑飲食如故。
綠衣少女一直冷眼注意他的一舉一動，及見他似露怯態，心里頗感不屑，撇嘴不住冷笑，那神情，仿佛在譏諷黃衫少年的畏首畏尾。
但她偶爾目光溜過，卻發現有一雙陰森碧藍的眼珠，正冷冷瞅著自己瞬也不瞬。
綠衣少女心頭猛可一跳，只見那人年約四旬開外，藍楮兔唇，眉目陰森，充滿了邪意，雖然和其余三人同進店來，卻一直沒有說話，原來竟在偷偷打量著她。
女孩子臉皮總是女敕的，別看她剛才利牙利口譏刺黃衫少年，如今卻被兔唇漢子瞧得混身不對勁，怒沖沖站起身來，逕自轉入後面上房去了。
她一走，她兔唇漢子才從喉嚨里進出一陣陰惻惻的瀅笑，道︰「好個標致的小妞兒。」
其余三人聞起都回頭張望，虯髯大漢突然聳肩笑道︰「我說呢！難怪崔老二自從進門，一聲不響，敢情又動了綺念啦！」
兔唇漢子吃吃而笑，竟老著臉皮道︰「難得一次，咱們今夜就在這兒住了。」
刀疤漢子頗不為難道︰「崔二哥，不是小弟數說你，你這樣都好，就是這色字上看不破，試想咱們初得山主信任，祁連山現今已公開露面江湖，山主神功大成，橫掃武林，不過指顧之間，到那時候，天下佳麗，任你挑選，何必急色只在一時？」
兔唇漢子毫不動容，笑道︰「小莫，你知道做哥哥的就是這點毛病，何不成全了哥哥？」
刀疤漢子道︰「你不見那雌兒帶著長劍嗎？萬一踫上一個扎手的……」
虯髯大漢朗聲笑道︰「莫老三，別勸他了，諒來一個初出道的小雛兒，還能弱得了咱們‘陝南四霸’的名頭？隨他去吧！今夜大家就住一夜，明早再走。」
刀疤漢子搖搖頭，那姓崔的兔唇家伙卻得意的大笑起來。
黃衫少年推席而起，負手漫步，也轉到後院上房去了。
當夜初更，星月暗淡，重重嚴霜，將客店後院，灑滿了一層厚厚白霧。
上房燈光，都已經熄滅，只有那黃衫少年卻大開窗門，房中燈火輝煌，猶自在窗下大聲吟哦，不肯就寢。
朗朗書聲，響徹全院，初更，二更……黃衫少年越讀越有勁，竟毫無半絲倦意。
這一來，左右上房，都起了怨恨聲。
左邊上房里，兔唇漢子崔老二早巳結扎妥當，混身勁裝，囊中裝了「雞鳴五鼓返魂香」，背插一柄金絲纏就的五陰鬼爪。直等到三更已過，猶不見隔房書呆子就寢，心里暗罵︰「那里來的厭物，白天不見用功，能宵不肯睡覺，惱得大爺性起，一爪先要你這書呆子的命。」
原來那四人乃是武林中惡名卓著的「陝南四凶」。虯髯大漢姓秦名昆，人稱「厲魄」；刀疤漢子人稱「五毒追魂手」莫異，排行老三；另外那瘦削尖耳的「孫猴子」孫定五，年紀最小；藍眼兔唇的姓崔名護，名號「陰魂」最是陰毒瀅凶。
這時候，陰魂崔護忍無可忍，輕輕撥開窗檻，身形一閃，躍落院中，方待對付那黃衫少年不料右上房，卻響起一陣暴雷似的拍壁的聲響。
陰魂崔護腳尖才沾地面，嚇得仰身倒翻，貯又縮回房中。
只听那綠衣少女的聲音高叫道︰「喂！喂！喂！這兒是客店，不是你自己家里，能不能把驢叫聲放小一些，你不睡覺，人家還要睡覺呢！」
卻听那黃衫少年嘆了一口氣，道︰「是啊！不早了，我怎麼只顧念書，竟耽誤了人家的大事。」
說著，站起來伸個懶腰，掩窗閉戶，不多久，便要熄燈入睡了。
陰魂崔護立在隔室，這些話自是听得清楚，當下疑雲頓起，忖道︰這書呆子語聲含刺，莫非他已經看出老子的行徑了？要是如此，須留你不得！
他惡念-生，輕輕從肩上撤下金絲五陰鬼爪，二次推開窗檻，重又飄身而出。
那黃衫少年房中燈火已滅，似已入夢，陰魂崔護咬牙，正待上前撥開窗檻，突又听得房中一陣格吱吱床板響，那黃衫少年唉聲嘆道︰「窈窕淑女，君子好逑，逑之不得，輾轉反側，唉！寒夜孤拎，叫我怎能入夢，倒不如死在鬼爪之下，來世也變個紅粉佳人！」
陰魂崔護听了這些話，心里既怒又驚，探掌抵住窗檻，微微一登，「嚓」地輕響，木栓應手折斷，雙腳微頓，穿窗而入。
那黃衫少年一個鯉魚打挺，從床上坐了起來，柔柔惺松睡眼，問道︰「何事寅夜叩西窗？
敢是巫山彩雲聚，載來神女會襄王？」
陰魂崔護從喉嗓發出一聲低沉冷笑，壓低嗓子道︰「蠢物！死在眼前，還念什麼詩？」
黃衫少年「啊呀」一聲驚叫，順手一掀，一條棉被騰空飛起，正迎著陰魂崔護的五鬼陰爪，「噗」地一聲，但見破絮亂飛，床上已不見少年人影。
陰魂崔護暗吃一驚，霍地收爪旋身，銳目掠處，卻見那少年正在牆角顫抖著穿衣服，三十六個牙齒，正捉對兒廝打，連聲叫道︰「有鬼！有鬼！」
崔護濃眉一皺，卻拿不準這少年究竟是不是武林高人裝扮，五陰抓一緊，錯步欺身，又撲了上去。
那少年剛披上外衣，大聲一叫，繞室而奔，剎時間桌翻椅倒，乒乒乓乓亂成一片，崔護揚爪連砸三次，總是毫厘之差，未能得手。
「呼呼呼……」
隔室又響起綠衣少女的嬌喝聲道︰「半夜三更，到底鬼叫些什麼？」
黃衫少年顫聲道︰「有鬼一一」
陰魂崔護咬牙切齒，沉聲叱道︰「不許開口，否則，老子將你碎尸萬段！」
黃衫少年果然住口，但卻從枕頭包裹屯怞出一柄銀光閃閃的長劍，雙手捏著劍柄對崔護炯炯而視。
陰魂崔護低聲陰笑道︰「朋友，原來果是會家子，大爺險些走了眼！」
黃衫少年也低聲道︰「我跟你無怨無仇，你為什麼要殺我？」
崔護陰笑道︰「光棍眼里不柔沙子，朋友，報個字號來，崔太爺絕不虧待你。」
黃衫少年囁嚅道︰「在下學不成，改習詩文，字帖字碑都有，卻沒有什麼字號。」
陰魂崔護眼中凶光暴射，啞聲道︰「裝痴賣傻，你當崔太爺掂不出你有多少斤兩！」語聲甫落，搌臂一爪，橫揮而出。
崔護一身修為不弱，五陰爪出手，銳風破空而起，半途振腕一抖爪柄，那五陰爪「嗡」
然一聲低喝，一幻為五，竟然漫天涌起一蓬抓影，直向黃衫少年當頭罩落。
黃衫少年兩眼一閉，雙手揮劍一架，「哨」地脆響，長劍登時月兌手飛出窗外。
他失聲驚叱隨手扯起一張椅子，向崔護砸了過來，自己卻折身隨劍穿窗而出。
陰魂崔護微微-怔，心里反倒定了下來，忖道︰原來這小子沒說假話，果然是個半途棄武習文的女敕貨！
陰掌震落椅子，五陰鬼爪一探，緊跟著也追出房外。
那黃衫少年並不遠遁，倒拖著長劍，一會兒奔到東，一會兒逃到，總不離開綠衣少女窗下，被崔護追得急了，便回身亂揮兩劍，掉頭又跑，崔護恨得牙癢，展開身法左截右攔，竟截他不住，空自怒目噴火，無奈他何。
試想夜靜更深，院落又不太大，兩人一追一跳，自是吵得全店客人無法入睡，那綠衣少女氣得跳下床來，燃亮了油燈，推窗罵道︰「討厭的東西，你」
「你」字才出口，猛可被院中情景驚得一呆，原來那黃衫少年已被追得衣衫凌亂，狼狽不堪，眼看就要傷在崔護五陰爪下。
綠衣少女黛眉一皺，探手拔出長劍，香肩輕擺，也躍落院中，嬌叱道︰「住手！這是怎麼一回事？」
陰魂崔護早已所昏了頭，怒聲道︰「不干你的事，大爺今晚非宰了這小子不可！」
黃衫少年停步笑道︰「你就是殺了我，今夜已經英雄無用武之地，囊中那代‘雞鳴五鼓返魂香’，也派不上用場了。」
綠衣少女驚問道︰「什麼，他準備暗算誰？」
黃衫少年道︰「這客店中除了你，還有誰夠資格受他暗算？」
陰魂崔護惱羞成怒，大喝︰「大爺便是要暗算她，又待怎地？先宰了你，還怕她飛上天去不成？」揚手一爪，怒揮而出。
那黃衫少年此時神態大異先前，冷冷一笑，振腕疾翻，長劍迎胸半轉，「嗆嘟嘟」一聲脆響，竟然不避不讓，一招硬接。
劍爪相接，火星迸射，陰魂崔護突感胸口如被重錘攔擊，悶哼一聲，踉蹌倒退了兩三步。
正當這時候，驀听一聲暴喝︰「崔老二不要慌，咱們全在這兒！」喝聲中，人影接連掠至，厲魄秦昆等三人，已各擺兵刃飄落院中。
黃衫少年抱劍當胸，微笑道︰「四凶武功不弱，燕姑娘，你是願意手刃禍魁呢？還是願意獨擋四凶？」
綠衣少女柳眉倒豎，應道︰「你且退開，讓我親自殺了這四個瀅賊……」——
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