江濤目射異光，矍然道︰「願聞其詳！」
古月道人侃侃說道︰「天心教崛起武林，為時甚短，為勢卻速。教中高手如雲，勢力遍布天下；雖未正式開山，縱觀武林黑白兩道，已無任何門派堪與一爭雄長。這一點，少俠想必也該承認？」
江濤點點頭，道︰「不錯，這是事實，誰也不能否認。」
古月道人凝目道︰「天心教既有如此龐大的勢力，正式開山立派，雄視天下，應該是輕而易舉之事；但他們為何隱忍至今，仍然匿居天湖，少俠可知道原因安在？」
江濤聳肩道︰「誰知道？也許他們認為時機未至，也許認為公開不公開都沒有分別；也許他們是打算不鳴則已，一鳴驚人……」
古月道人正色道︰「錯了！天心教之所以遲遲沒有舉事，全因少俠一人之故。」
江濤聞言一愣，少頃，才微曬道︰「我承認無心教恨我入骨，必欲得而甘心；卻沒想到自己的份量，居然這樣重！道長總該講出一番道理來吧？」
古月道人輕輕一嘆，道︰「其中原故，貧道此時不便明言，但少俠應知自己一身系天下武林禍福。今聞接掌天龍門戶，更為正道武林翹楚，一言一行，諸宜珍攝。似此，豈能為了一己兒女之私，輕涉險地，作那孤注一擲的無謂犧牲。況且燕玲本屬天心弟子，此番被擒，不過略受輕責而已；倘若有緣，他日終能聚首。如少俠不以天下武林公義為重，逞強而行；萬一不幸失手，個人生死固不足惜，卻因此促使天心教再無顧慮，為所欲為；則少俠難辭其咎，縱入幽冥，問心何安？」
一席話，只听得江濤聳然動容；雙目炯炯，瞬也不瞬逼視著對面的古月道人。心里不住暗問︰「這就是迷宮中那荒唐無恥的古月道人嗎？他怎麼會說出這種大義凜然的話？是別有用心？還是他已經棄邪歸正，幡然悔悟了？」當下尋思半晌，方淡淡一笑，道︰「道長作此忠說之言，莫非忘了身為天心教護法？」
古月道人泰然道︰「貧道說過了，此時是站在武林公義立場；少時退出梅記老店，自然仍是天心教護法的身份。時地各異，說法當然不同了。」
江濤一挑劍眉，道︰「原來道長竟有兩張不同的面目。」
古月道人笑道︰「縱是如此，至少總比那些面善心惡的人要強過一些。」
江濤頓了頓，道︰「不過，道長適才之語，那是假定在下不幸失敗而言；如果在下能僥幸獲勝，一戰擊潰天心教，情形便不致如道長想像之壞了吧？」
古月道人斷然道︰「貧道敢斗膽說一句，以少俠目下成就，絕無法勝得天心教。」
江濤揚眉笑道︰「是嗎？就因為天心教有道長這等武林高人擔任護法？」
古月道人正色道︰「長江後浪推前浪，如貧道者，恆河沙數，何足掛齒！貧道指的是那位隱居天湖，不肯輕露廬山真面目的老菩薩！」
江濤暗暗一驚，道︰「他又怎麼樣？」
古月道人嘆道︰「他一身功力，深不可測！放眼天下已無敵手。少俠雖稟賦絕佳，又獲奇緣，若與之相較，仍然還差了一籌。」
江濤豪念頓發，傲然道︰「就憑道長這句話，在下也非斗斗他不可！」
古月道人凝容道︰「江少俠，事關武林禍福，豈可意氣行事！貧道絕無小覷少俠之意，可借你來晚了三月……唉！時不予我了。」
江濤注目道︰「此話怎講？」
古月道人黯然一聲長嘆，道︰「少俠如早來三月，憑天龍武功，尚堪一戰。如今，老菩薩閉關期滿，玄功已成；天龍武功雖然精妙，恐怕也難克制了。」
江濤劍眉一剔，道︰「尚未一試，道長這評語似乎嫌早了此……
古月道人滿面肅然，道︰「貧道只說一句話，信與不信，全在少俠廠江濤一拱手，道︰「道長請說。」
古月道人緩緩道︰「你會的他也會，他會的你不會。只此一樁，勝負之機已判。」
江濤微微一笑，道︰「道長是指《天龍卷》被他得去，他已經參透了天龍武功？」
古月道人先是點頭，旋又搖頭道︰「這只是理由之一。」
江濤茫然道︰「那麼，道長請再說‘他會我不會’的，又是什麼功夫呢？」
古月道人仰頭飲干了壺中酒，閉目低吟道︰「功是血影功，掌是血手印；凝氣膚似血，念動必傷人。掌心可熔鐵，揮袖能焚林；世之血肉軀，何堪與抗衡！」
江濤听罷，心念微動。默然片刻，才抬目問道︰「照道長這般說法，那老菩薩竟是技擬天人，無法可勝了？」
古月道人點頭道︰「所以貧道甘冒萬險，特來勸阻少俠。在功力未能克制‘血影神功’之前，絕不可徒憑意氣，輕人天湖…，，
江濤陡然截口道︰「依道長看，如欲在武功上超過‘血影神功’，是難是易？」
古月道人搖搖頭道︰「難！難！難戶
一連三個「難」字，倒把江濤激得豪氣頓發，當下微笑道︰「既然難，在下更不得不甘冒萬險去一試運氣；否則，只怕等有人練成克制血影神功的武功，武林同道已無瞧類了。」
古月道人听了這話，雙目精光電射，聳然動容，沉聲問道︰「少俠之意，敢是決心不顧一切，定要前往天湖了！」
江濤挑眉反問道︰「道長莫非不信」」
古月道人輕吁一聲，道︰「貧道不敢不信。但少俠務請記取，欲往天湖，必須具備三項要件；否則萬不可行！
江濤微笑道︰「瞰問哪三項？」
古月道人低聲道︰「第一，自然是須有克制血影神功的準備；第二，須有進入前山關口的妥善妙策；第三，要有一位決心從容捐軀的死士……」
江濤初聞一二兩項，猶在含笑頷首；听到第三項，不禁一驚，笑容盡斂。月兌口道︰「什麼？要一位‘死土’？」
古月道人頷首道︰「不錯，一位死士，而且是武功堪與血影神功抗衡的死士。」
江濤避席而起，正色道︰「道長能說得明白些嗎？」
古月道人肅然道︰「血影神功無堅不摧，天下無人可御。但是，這功夫卻有一樁小小的缺點，那就是一次凝功傷敵之後，血氣必然暫時消散；必須換一口真氣，才能二次凝聚功力江濤沒等他把話說完，已駭然失聲道︰「道長是說必須由一位抱必死之心的人，閉袕護元，舍身挨上一記血手記；然後趁他換氣的剎那，遽然發動，…——」
古月道人接口道︰「這是唯一可破‘血影神功’的訣竅。少俠聰慧，何須貧道饒舌／說完，拂袖起身；打一個稽首，飄然出店。守在店門口的穆忠，長拐一提，便想攔阻。江濤急忙擺手道︰「不可無禮！替我恭送道長出店。」
古月道人仰面一笑，慢聲道︰「無量壽佛」！貧道生受了。」大步跨出店門，施施然而去。江濤目送道人離去，獨立門前，木然良久，才輕輕嘆了一口氣，搖頭道︰「奇怪！天下怎會有這般反復莫測的人……」
古月道人緩步轉過街角，凝神默察身後，沒有發現跟蹤之人；忽然加快了步子，急急向對面一條小街奔去。
這條小街與「梅記老店」所在的南大街平行，居民大都是早出晚歸的市井商販。其中一標設有閣樓的人家，住著父女二人。父親是個六旬左右的瘦削老人，此時正坐在門口一張矮凳上，低頭吸著旱煙；女兒約莫二十來歲，生得烏臉兔唇其丑無比，正在廳中紡紗。
古月道人走到門前，輕咳了一聲，腳步忽緩。那瘦削老人微抬雙目，向古月道人身後掃了一眼，從嘴上取下旱煙管；向地上連敲了四下，又湊在嘴上吹了四口氣看樣子，是嫌煙葉殘梗堵了管孔。古月道人微一頷首，身形疾閃，進了廳屋。紡紗的丑女連頭也沒抬，低聲道︰「在閣樓上。」
古月道人邁步登樓，舉手在閣樓門上輕扣兩聲，門扉「呀」然而開。樓中，寬不過五尺，有一扇小窗，恰好遙對南大街上的「梅記老店」正門。兩下相距雖達二十丈外，對面情形卻可一目了然。這時，房內已有兩人面窗而坐，正凝目注視著「梅記老店」中動靜。
古月道人反手掩了樓門，拖了一把竹椅，一坐下來，道︰「別看了，我老人家沒工夫耽擱。早些把話說完，還得趕回去交差呢！」
窗前兩人同時含笑轉過頭來。左邊一人，赫然竟是雷神董千里；右邊那人一身儒衫，神采飄逸，卻是江濤的啟蒙之師落拓書生韓文湘。
雷神童千里笑道︰「老雜毛運氣不錯，那小伙子居然沒把你留下來？」
古月道人哼了一聲，道︰「沒有留人，氣可受夠了！我老人家跟他談武林公義，你們猜那小子說些什麼？」
韓文湘笑道︰「別惱火！我徒兒怎麼得罪作了？」
古月道人冷哼道︰「那小子陰陽怪氣地譏笑道︰「在下不知靦顏無恥如道長之流，還有什麼公義可談？’好的！這就是你姓韓的教出來的好徒弟。我老人家若非為大局著想，忍了這口氣，真想當場給他兩個大耳括子。」
韓文湘哈哈笑道︰「這話的確太重了些。不過，也難怪他，誰叫你當初在迷宮時做得太絕呢？」
古月道人瞪眼叫道︰「窮酸！你還幫著你那寶貝徒弟？若非我老人家做戲做得絕，你以為你那幅雲呀樹呀的鬼圖畫，能瞞得過那老婆子？」
雷神董千里笑著接口道︰「好啦，就算你雜毛受些委屈，將來少不得叫他好好向你賠罪。現在咱們且談正經的，小伙子他如何表示？」
古月道人氣道︰「這還用問！那小子是油鹽不進，說什麼也得去天湖大干一場。」
董千里回顧韓文湘道︰「如何？我早料到他不肯罷手，果然不錯吧？」
韓文湘點點頭，嘆道︰「這孩子寧折不彎，擇善而固執，脾氣和他父親一模一樣。既然如此，咱們只好商量下一步助他的方法了。」
古月道人接口道︰「你們有辦法盡管商量，我老人家先聲明；守頭關的高麗子金永堅，是個認牌不認人的死硬東西；這件事，我老人家幫不上忙。」
董千里笑道︰「正要他認牌不認人。只須弄到通行牌，就不難混過關。」
古月道人曬頭道︰「董老兒，你怎麼想得如此天真？金永堅雖然只認通行牌，那數十名金線護衛卻不是死人；沒看仔細，人家會隨便放落盤梯接你上去？」
董千里道︰「這也不難，咱們可以叫老化子施展絕技，易容改裝成他們自己人……」
古月道人把頭連搖，道︰「行不通，行不通！易容改裝，只能遠看，哪里經得起盤問？
一問準露馬腳！你可別忘了，如果一拭不成，引起老婆子警覺，下令封閉前山甫道；那時，插翅也無法飛渡，一切都不用談了。」
董千里笑道︰「說來說去，困難實多。我看，老雜毛你就再委屈一次，索性由你放落盤梯，咱們給他來個一擁齊上，你看如何？」
古月道人冷然道︰「你一定要我老人家這麼干，那也沒有什麼不可以。但是，後果責任我老人家卻不能負。事成固無話說，萬一事敗，大家扯破臉皮。諾言是咱們毀的，試問咱們如何對得起穆大俠？如何對得起紅石堡那位居孀未亡人？」
一番話，直問得雷神董千里啞口無言。韓文湘感慨地道︰「事之艱困，仍在咱們顧慮未除，又不能出面，空有襄助之心，卻無可行之法。」
古月道人道︰「方法不是絕對沒有，但須看機緣如何……」
董千里急道︰「什麼方法？你且說說看！」
古月道人低聲道︰「天湖自耕自食，百物不缺，唯獨……」正說到「唯獨」二字，忽聞蹄聲入耳。只見兩騎快馬正循著南大街馳向「梅記老店」；抵達店門，絲倡並收，雙雙勒住坐馬。
馬上兩人，穿著同色藏青短衣。其中一個年約五旬，滿臉紅光，五短身材，生得極是肥胖。另一個只有三十來歲，人較精壯，馬鞍上掛著一只沉重的布袋。兩騎在店門停住，早有「伙計」迎出，代為攏住轡頭。
那矮胖子大刺剩下了馬，挺著肚子，昂然進入店內，精壯漢子緊跟著落馬，卻順手取下了鞍前布袋，小心翼翼挾在脅下，然後才跨進店門……閣樓中三人看得真切。古月道人舉手一指，笑道︰「欲入天湖，方法就著落在那兩人身上……」——
OCR書城掃校